189年，董卓专权，在京城横行跋扈，恣意妄为。孙坚闻知，长叹：“如果当年张温听了我的话，朝廷哪会有这场浩劫！”天下诸多州郡，纷纷兴兵付伐董卓。孙坚也参与其中。孙坚率兵前进，到达鲁阳，与袁术相见。袁术又表奏他为破虏将军，兼领豫州刺史，于是，孙坚就在鲁阳休整部队，准备战斗。191年二月，孙坚率豫州兵十万人向梁东进发，辗转攻打洛阳，被徐荣包围，全军溃败。孙坚并未灰心，他收集散兵，进驻阳人，准备伺机再战，以雪耻辱。董卓派胡轸、吕布带五千人马，前往迎击。孙坚大败胡轸军，阵斩其部下督华雄。董卓惧怕孙坚，派部将李催前往劝说，想与孙坚结为婚姻之好，并且让孙坚开列子弟中能任刺史、郡守的名单，答应保举任用他们。孙坚拒绝，说：“卓逆天无道，荡覆王室。今不夷汝三族，悬示四海，则吾死不瞑目。岂将与乃和亲邪！”即下令向大谷进军。部队一直挺进到距离洛阳九十里的地方。董卓亲自引兵与孙坚交战，被孙坚重创，他留下吕布掩护，自己转守渑池和陕城。孙坚挥兵进攻洛阳，击退吕布，进入洛阳。他得到汉王朝的传国玉玺、修复被董卓挖掘的汉室陵墓，然后引兵回到鲁阳。
191年，袁术派孙坚征讨荆州，攻打刘表。孙坚击败刘表部将黄祖，渡过汉水，包围襄阳。刘表闭门不战，派黄祖乘夜出城调集兵士。黄祖带兵归来，孙坚复与大战。黄祖败走，逃到岘山之中，孙坚追击。黄祖部将从竹林间发射暗箭，孙坚中箭身死。孙坚有两次击败吕布的战绩，其勇猛在东汉末年鲜有敌手。
甘宁
甘宁，字兴霸，巴郡临江（今重庆忠县）人，生卒年不详。少有气力，不务正业，他常聚合一伙轻薄少年，自任首领。他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。他在郡中，轻侠杀人，藏舍亡命，大有名声。他步行则陈列车骑，水行则连接轻舟。侍从之人披服锦绣。停留时，常用锦绣维系舟船，离开时，又要割断抛弃。所在城邑的地方官员或那些跟他相与交往之人，如果隆重地接待，甘宁便倾心相交，可以为他赴汤蹈火；如果礼节不隆，甘宁便放纵手下抢掠对方资财，甚至杀害官员。这种情况，一直持续了二十多年。后来他读了书，又想有所作为，便率领八百多人去依附刘表，留驻南阳。但不受重用，便决定投效孙权。路经夏口，被江夏太守黄祖挽留。但黄祖也并不重用他。207年，孙权领兵西攻江夏，黄祖大败溃逃。甘宁将兵断后，射杀孙权的校尉凌操。孙军不敢再追，黄祖才得以逃脱。
甘宁立下大功，可黄祖仍不重用，甘宁终于下定决心，投奔了孙权，颇受器重。甘宁向孙权献计：“今汉祚日微，曹操弥骄，终为篡盗。南荆之地，山陵形便，江川流通，诚是国之西势也。宁已观刘表，虑既不远。儿子又劣，非能承业传基者也。至尊当早规之，不可后操。图之之计，宜先取黄祖。祖今年老，昏耄已甚，财谷并乏，左右欺弄，务于货利，侵求吏士，吏士心怨。舟船战具，顿废不修，怠于耕农，军无法伍。至尊今往，其破可必。一破祖军，鼓行而西，西据楚关，大势弥广，即可渐规巴、蜀。”孙权很赞赏。208年春，孙权命甘宁西征江夏，果然擒获黄祖，把他的部众也全部击溃俘获。同年冬，曹操进兵荆州，甘宁跟随周瑜大破曹操，立下了战功。接着，又到南郡攻打曹仁，但未能攻克。甘宁献策，由他率兵从小路取江陵上游的夷陵，以便东西夹击曹仁，迫使其北撤。周瑜命他统兵前往，甘宁日夜兼程，果然一举占领，于是，据守城中。曹仁立即派五六千人围攻夷陵。时甘宁手下只有数百军士，加上破城新增的兵员，也不过一千人左右。曹军在城外搭设高台，连续几天，从上面向城中射箭，箭密如雨，军吏胆战心惊，唯甘宁谈笑自若。甘宁派人出城向周瑜求援。周瑜率领众将解了夷陵之围。曹仁部众损失过半，连夜逃遁。甘宁乘胜追击，准备与曹军决一雌雄。曹仁不敢再战，全军撤回北方。
213年正月，曹操率大军攻濡须口。孙权率兵迎击，派甘宁率三千人为前部督。孙权密令甘宁夜袭曹营，挫其锐气，为此特赐米酒。甘宁选精锐一百多人共食。吃毕，甘宁用银碗斟酒，自己先饮两碗，然后斟给他手下都督。都督跪伏在地，不肯接酒。甘宁拔刀，放置膝上，厉声喝道：“卿见知于至尊，孰与甘宁？甘宁尚不惜死，卿何以独惜死乎！”都督见甘宁神色严厉，马上起立施礼，恭敬地接过酒杯饮下。然后，斟酒给士兵，每人一碗。至二更时，甘宁率其裹甲衔枚，潜至曹操营下，拔掉鹿角，冲入曹营。曹军大乱，甘宁趁乱，一马当先，率兵杀出曹营，未损一兵一卒，全师而返。曹操不久就退回北方。224年春，甘宁随吕蒙攻皖城。他手持练索，身先士卒，攀缘上城，最终攻下皖城，俘朱光。
甘宁性情急躁，易于激动，发怒时动辄要打人甚至杀人，而且有时不完全听孙权的命令。但他勇敢坚毅，豪爽开朗，足智多谋，器重人才，轻财好施，关心部属，士兵乐于从命。
吕布
接下来是声名显赫的吕布。吕布（？～198），字奉先，五原九原（今内蒙古包头市麻地附近）人。他出身贫寒，自幼修习武艺，膂力过人。被并州刺史丁原赏识任用。后又受董卓所诱，杀死丁原，持其首级投奔董卓，受到董卓重用，为其抵挡诸侯军队。因为擅长骑射被称为“飞将”。不久又与王允合谋刺杀董卓。罗贯中根据这一段历史演义出了美人计的故事。董卓余部李傕、郭汜等进犯长安，吕布出战，对郭汜说：“先让兵士退后，我们一对一决胜负。”郭汜接受，与吕布战，吕布以矛刺中郭汜，但郭汜被从骑救回。这样看来，吕布也没有演义中说得那么神奇：首先，郭汜没有认为自己远非吕布对手，敢于于其正面冲突；其次，二人正面冲突后吕布虽然获胜，可是也没能把郭汜怎么样。
单挑获胜并没有改变战局，不久吕布就被李、郭击败，退出长安，先投袁术，不为所容，又投袁绍，为其攻张燕。张燕有精兵万余人，骑数千。吕布依靠宝马赤兔，常与其亲随成廉、魏越等冲锋陷阵，击破张燕军。袁绍忌惮吕布的勇猛，派壮士乘夜杀吕布，事泄，吕布逃走，袁绍命兵马追击，但他们都畏惧吕布，没有敢逼近他的。他又与张邈联合，趁曹操进攻徐州时袭取了兖州，但又被曹操击败，于是又投奔刘备，趁刘备和袁术作战的机会袭取了徐州，刘备被迫又依附吕布。袁术派纪灵率三万兵马攻刘备，刘备向吕布求救，接着就发生了大家都熟悉的辕门射戟。再接下来的事相信大家也非常熟悉，就不再罗嗦了。
在魏晋南北朝时期，人们称猛将必以关、张比之，没有吕布什么事。在早期的三国评话中，吕布更是被张飞打得落荒而逃。但在三国演义出现后，吕布就一跃而成三国第一猛将，要刘关张哥仨绑在一块才能打败他。罗贯中似乎并不喜欢吕布，为什么把他捧到这个地位，实在让人费解。
张辽
张辽（169～222年），字文远，雁门马邑（今山西朔州）人。年轻时做过郡吏，历事丁原、董卓、吕布，在此期间并没有突出的表现。198年十二月，吕布在下邳被曹操所杀，张辽统军归降，曹操对他甚为赏识，张辽也迎来了真正发挥自己才能的机会。200年，和关羽一起在白马进攻袁绍将领颜良。201年，曹操在击破袁绍后，派张辽平定鲁国各县。当时昌豨聚众占据东海，张辽和夏侯渊率军围攻，数月后粮尽，夏侯渊准备退军。张辽冒险亲自前往，劝降了昌豨。
203年正月，张辽随曹操到黎阳征讨袁谭、袁尚兄弟。204年二月，张辽跟随曹操再次领兵攻邺，八月，破邺城。张辽另领一支军队去平定赵国、常山，招降了沿太行山一带的变民武装。十一月，张辽跟随曹操攻讨袁谭，205年正月，击杀袁谭于南皮。207年秋，曹操为统一北方，开始远征乌桓的作战。曹操挥师北上，亲率轻骑兵，昼夜兼程，疾速行军，并以主力攀崎岖小道，跋涉500余里，进抵柳城以东。八月，辽西单于楼班与袁尚、袁熙及蹋顿单于等，率骑兵数万迎击曹操。曹操登上白狼山远望，见敌军虽众，但阵容散乱，准备进攻。张辽也劝曹操与其相战，曹操于是不顾后续部队尚未集结，立即令将军张辽为先锋率兵发起突击，并将自己所持麾授于张辽。张辽出击，大破敌军，斩蹋顿单于及名王以下10余人，俘虏20余万人。
209年，陈兰、梅成反叛，张辽率军通过陡峭的天柱山，斩杀陈兰、梅成，尽俘其众，迅速稳定两地局势。213年，曹操进攻孙权，退兵后，派张辽和乐进、李典等率领七千余人驻守合肥。后来曹操又送来一封手札，信封边上写有“贼至乃发”。215年八月，孙权率十万大军围攻合肥，辽等将领一起打开手札，上面写着：“若孙权至者，张、李将军出战；乐将军守，护军匆得与战。” 诸将因为敌我悬殊，犹豫不决，张辽道：“成败之机，在此一战。诸君若疑，辽将独决之。”李典素与张辽不和，张辽怕其不从，李典慨然道：“此国家大事，顾君计何如耳，吾可以私憾而忘公义乎！”于是张辽与李典在吴军围城未合之时，连夜招募敢死士兵，得八百人，杀牛设宴，激励士气，准备与敌决战。第二天拂晓，张辽披甲持戟，率先冲锋陷阵，杀数十人，斩二将。大声呼喊自己姓名，直冲至孙权麾下。孙权见状大惊，逃到一个小山上，用长戟自卫。张辽大声喝叱，要孙权走下高丘决战，孙权不敢动。后来，孙权看清张辽人数不多，这才聚兵将张辽所部层层包围。张辽挥军左突右冲，奋力向前迅猛冲杀，终于打开一个缺口，率领几十名部下突围而出。其余尚未冲出包围圈的部众大声呼喊道：“将军弃我乎？”张辽闻声再次杀入重围，将被围的士兵救出，所到之处，吴军望风披靡。激战至中午，张辽等安然还城。
孙权围合肥十余日而不克，被迫撤军。部队均已上路，孙权和诸将在逍遥津北，张辽远远望见，乘机发动袭击，斩吴将陈武，亏得甘宁、吕蒙等奋力抵挡，凌统才将孙权救出。凌统回军再战，左右尽死，凌统也受伤，估计孙权已脱险，方撤兵。孙权逃至逍遥津，时值河桥半拆，孙权急策所骑骏马腾越而过。又有吴将贺齐率3000人在逍遥津南接应，孙权才侥幸得免。这一仗，杀得江南人人害怕，据说江东小孩听到张辽大名都不敢夜间啼哭。222年九月，曹丕分兵三路首次攻吴，当时张辽已经患病，但仍和曹休统率其中一路军。孙权闻张辽来，非常害怕，对众将说：“张辽虽病，不可当也，慎之。”吴将吕范统率水军抵御曹休、张辽，结果被击败。时张辽病情恶化，不久在即江都病故。
庞德
庞德（？～219），字令明，南安桓道人。年轻时就跟随马腾攻击反叛的羌人，有战功。曹操派钟繇联合马腾，攻击袁谭部将郭援、高干。庞德随马超出战，亲斩郭援。后来马超被曹操击败，投奔张鲁。曹操平定汉中时庞德归降。219年，庞德随于禁抵抗关羽，亲自和关羽交战，射中关羽的额头。因为他常骑白马，关羽军称其为白马将军。不久汉水暴涨，关羽趁势进攻，庞德上堤坝避水，关羽军乘船进攻，庞德披甲持弓，箭不虚发，又斩杀了想投降的董超和董衡。箭用尽后，庞德率军奋战，想乘小船投曹仁，由于翻船被擒。关羽招降他，他大骂，被关羽所斩。
曹彰
曹彰（？～223），字子文，曹操之子。少时就擅长骑射，膂力过人，能徒手和猛兽格斗。曹操曾对他说：“你不读书，而喜欢骑马练剑，这只是匹夫之勇，有什么用！”曹彰说：“大丈夫应该效仿卫青、霍去病，率十万骑兵驰骋沙漠，建功立业，怎么能做博士！”曹操又曾问儿子们的喜好和志向，曹彰说：“好为将。”曹操问：“为将应该怎样？”曹彰回答：“披坚持锐，临难不顾，为士卒先，赏必行，罚必信。”曹操大笑。
218年，代郡的乌丸叛乱，曹彰奉命前往征讨，入涿郡，突然和乌丸数千骑兵相遇。当时曹彰只有步兵千余人，骑兵数百，他采用田豫的计谋固守，乌丸兵退却，曹彰亲自率兵追击，身先士卒，发箭射乌丸骑兵，都应弦而倒。战过半天，曹彰的铠甲上中了数箭，仍然奋勇作战，乘胜追击到桑干，离代郡已有二百余里。众将认为士卒疲惫，应该休息，曹彰坚持追击一日一夜，又大破敌军，斩俘数以千计。当时鲜卑首领轲比能率兵数万观战，见到曹彰的奋战，遣使归顺。曹丕称帝后，受封为任城王。
223年入朝时病死。（江南雨轩：一说为食曹丕所赐毒枣而亡）曹彰勇猛善战，是曹丕争夺继承权的一个大障碍，曹丕在即位后仍对他十分忌惮，其死因颇有可疑之处。
两晋十六国篇
三国归晋后，百姓们并没有享受到很长时间的和平。很快，八王之乱和五胡乱华就使中国的大地变成了烽烟四起的战场。本时期入选的将领有：冉闵、邓羌、张蚝。
冉闵
冉闵（？～352）：字永曾，小名棘奴。魏郡内黄人。其父冉良是石虎的养子，勇猛善战。冉闵从小为石虎抚养，也以石为姓。冉闵长大后身长八尺，有谋略，勇力绝人。338年，石虎被慕容恪击败，二十多万大军溃散，唯独冉闵所率部队得以保全，他也由此开始出名。击败梁犊后更是威名大振。石虎死后，冉闵凭借手中的兵权逐渐得势。350年，他囚禁了后赵皇帝石鉴，并恢复冉姓，改回汉人装束，下令凡是汉人进献一个羯人首级者，文官升三级，武将拜牙门将军。汉人和胡人间的仇恨已经积压多年，此时终于爆发起来，加上有冉闵的鼓励，在全国各地都展开了了大规模屠杀羯人的行动。一天之内，羯人的首级就堆了数万个，尸体在城外都喂了野狗。冉闵又率汉人屠杀羯人，无论男女老幼全部杀死，邺城几天内就堆积了二十多万的首级。在战场上捉到的羯族俘虏都要被斩首，凡是高鼻多须的都跟着遭殃被杀死，经过这场全国范围的大屠杀，羯族作为一个独立的民族已经不复存在。不久，冉闵就杀了石鉴，在邺城称帝，改国号为魏，史称冉魏。然后发兵进攻后赵的残余势力，其间也曾战败，但最后还是灭了后赵。
由于粮食不足，冉闵常率部在常山、中山等郡中搜粮。前燕王慕容俊派名将慕容恪率数万骑兵前往进攻。352年四月，两军在廉台一带交战，此战是冉闵淋漓尽致地发挥了他的武勇。冉闵所部仅有万余人，但都是精锐步兵，而且冉闵平时善养士卒，士卒都为他效死力，所以初始十战皆胜。但慕容恪不愧为当时的名将，他先挑选出五千骑射手，用铁链将他们的战马相连，作为秘密武器，再以自己的大旗引诱冉闵出丛林进攻，冉闵果然亲自率军攻向慕容恪。
当日早上，冉闵左手持双刃矛，右手持钩戟，骑着著名的朱龙宝马，一马当先向燕军的中军大旗杀去。一路斩杀燕军300多人（按史书的上下文推敲，很可能是他一人所斩的，实在不可思议），至逼慕容恪。此时燕军的连环马军开始从两侧夹击，魏军大败。燕军将冉闵围困数重，冉闵仍然溃围而出。向东逃出二十多里时，日行千里的宝马朱龙突然倒毙，冉闵于是被擒。
冉闵被押去见慕容俊，慕容俊责问他：“你不过是个奴仆出身，怎敢称帝？”冉闵毫不示弱，说：“天下大乱，你们这些蛮夷都称帝，何况我是中土英雄？”慕容俊大怒，抽了他三百鞭，不久，在龙城将他杀死。冉魏没多久也被灭。
邓羌和张蚝
接下来的邓羌和张蚝都是前秦著名猛将，因为二人齐名，当时多以关张比之，所以将他们合在一起介绍。他们在晋书中都没有列传，所以事迹较少，甚至连生卒年都不知道。其实前秦当时猛将如云，如杨安、毛当等，但是记载甚至还少于邓、张，而名声又低于二人，只好略去了。邓羌首次在历史中出现，是在356年春。他率兵在轵关和前燕将领慕舆长卿作战，生擒慕舆长卿，斩首2000余级。357年四月，他随苻黄眉、苻坚（当时还只是东海王）等率兵1.5万进攻姚襄。姚襄是当时的勇将，且颇能得人心，人多以孙策比之。初始姚襄坚守不出。邓羌献计说：“姚襄刚被桓温、张平所败，锐气已失。但他为人凶狠好强，如果擂鼓扬旗，直逼到他的营垒前，他必然大怒出战，一战可擒。”苻黄眉于是派邓羌率3000骑兵依计行事，姚襄果然大怒出战，邓羌诈败逃走，在三原突然回兵攻击，苻黄眉的大军同时夹攻，姚襄大败，在逃走时宝马黛眉跌倒（和冉闵的朱龙一样。怎么宝马总在关键时刻掉链子？），被秦兵擒杀，姚襄之弟姚苌（后来的后秦开国君主，人渣）率众投降。由此战看来，邓羌不仅勇猛，而且还有一定的谋略。
358年二月，苻坚进攻叛将张平，邓羌任前锋，这时另一位主角张蚝出场了。张蚝本姓弓，上党人，是张平的养子，张平派他抵挡邓羌。张蚝力大且敏捷，能将牛倒拖而走（和许褚有得比），又能越过很高的城墙（轻功？夸张了吧），和邓羌正是对手。两军相持，不分胜负，邓张二人是各自军中首屈一指的猛将，期间应该发生过精彩的单挑，可惜史书没有相关的记载。三月，苻坚的大军到达，张平全军出战。张蚝单人匹马，大呼冲锋，连续四五次出入秦军阵中，如入无人之境（邓羌跑哪里去了？）。苻坚招募可以生擒他的人，于是吕光（后来的后凉开国君主）出战，一枪刺倒张蚝，邓羌将他擒住（明显是两个打一个），张平军溃散，张平投降。苻坚厚待张平和张蚝，尤其是张蚝，苻坚封他为虎贲中郎将，常让他跟随左右。前秦人从此称邓羌、张蚝为万人敌。张蚝可能开始主要担任苻坚亲卫队长的工作，所以很长一段时间内都没有在战场上出现，而邓羌则早就是前秦统兵的大将了，359年四月，他又率兵平定了高离的叛乱。
邓羌不仅是个勇将，而且在行政上也颇有作为。359年八月，他担任御史中丞，配合王猛执法。他和王猛不畏豪强，执法严明，数旬之间，斩杀、罢免犯法的豪强、贵戚二十余人，豪强贵戚们大为震恐，于是首都长安大治，法治的风气行于全国。苻坚叹道：“我现在才知道天下有法，天子尊贵！”
365年七月，匈奴右贤王曹毂、左贤王刘卫辰（夏开国君主赫连勃勃之父）反叛。苻坚亲自率兵征讨曹毂，命邓羌征讨刘卫辰。苻坚斩曹毂弟曹活，曹毂投降。邓羌在木根山生擒刘卫辰。367年十月，苻柳、苻双、苻武、苻廋等发动叛乱。368年一月，苻坚派兵征讨，其中邓羌随王猛征讨蒲阪的苻柳，张蚝随杨安征讨陕城的苻廋。王猛到达后坚守不战，苻柳以为王猛惧怕他。五月，苻柳率2万兵马出城，西取长安。邓羌率7000骑兵夜袭，大破苻柳，苻柳回军时又遭王猛伏击，只剩下数百骑逃回蒲阪。九月，王猛军攻克蒲阪，斩苻柳等。又派邓羌合攻陕城，十二月，攻克陕城，擒苻廋。加上七月份王鉴等人已经击斩苻双、苻武，这次叛乱已被完全平定。
369年十二月，王猛率邓羌、梁成等进攻前燕的洛阳。370年一月，邓羌和梁成率军1万余人，在石门大败前燕慕容臧率领的10万援军，斩首3000余，俘燕将杨剧。洛阳守将慕容筑不久就献城投降。
370年六月，王猛率杨安、邓羌、张蚝等统军6万余人伐燕，屡胜，但杨安受阻于晋阳。七月，王猛和张蚝前往支援。张蚝率数百壮士挖掘地道而入，斩关开门，使王猛和杨安的大军得以攻入晋阳，生擒燕东海王、并州刺史慕容庄。十月，王猛进至潞川，和燕太傅慕容评的30万大军相持。王猛派遣徐成侦察敌情，命令中午必须回到营中，结果黄昏徐成才到，王猛准备以军令斩之。邓羌认为徐成是员大将，应该留用，请求王猛饶恕他，王猛不许。邓羌又说：“徐成是我的郡将。虽然犯军法该斩，但我愿意和他共同作战，立功赎罪。”王猛仍然不听，邓羌大怒，回营聚集兵马准备攻击王猛。王猛问他原因，邓羌说：“我奉命征讨远方的贼子，现在近处就有贼子，自相残杀，我要先除掉他！”王猛认为邓羌勇猛而又讲义气，于是赦免了徐成，邓羌亲自见王猛道谢，王猛握着他的手说：“我是试试将军，将军对郡将都如此义气，何况对国家？我再也不担心敌人了！”慕容评贪财，甚至命令部队用柴用水要向他购买，燕军都很怨恨他，没有斗志。王猛乘机派郭庆率5000骑兵，烧毁了燕军的辎重。慕容评没有了辎重，又被燕王催促，于是被迫出战。王猛鼓励士卒，大举进攻。他见到燕军的阵势，让邓羌出战，邓羌说：“封给我司隶校尉之职，燕军就包在我身上。”王猛说：“这不是我能决定的，我可以封你安定太守、万户侯。”邓羌很不高兴，回营。两军交战，王猛召邓羌，邓羌在营中睡觉，王猛于是赶到他营中，答应他的条件。邓羌就在帐中痛饮，然后和张蚝、徐成策马持矛，突入燕军阵中，出入四次，旁若无人，斩杀敌军数百人，战至中午，燕军大败，秦军斩俘5万余人，乘胜追击，又斩俘10万余人，慕容评单骑逃走。邓羌前面为徐成求情，阻挠军法的执行，又想进攻王猛，是徇私无上，但勉强还可以用讲义气来解释。可是在大敌当前的时候用不出战要挟主将，实在是没有道理，若非王猛处理得当，后果不堪设想。而战后王猛为邓羌求司隶校尉之职，苻坚认为司隶校尉之职行政工作繁重，邓羌是可比廉颇、李牧的名将，征伐四方才是他的职责，所以没有同意，只是加封镇军将军，位特进而已。此战之后，王猛统军围困燕都邺城。十一月，苻坚亲自率10万大军支援，不久就灭了前燕。
374年五月，邓羌和杨安等率军5万，入蜀中征讨反叛的张育、杨光，九月，击斩张育、杨光，收复益州。376年十月，苻坚命苻洛率军10万，邓羌、张蚝等率军20万，进攻代王拓跋什翼犍，获胜。十二月，邓羌被封为并州刺史，从此在史书上就找不到有关他的记载，不久后的前秦围攻襄阳的战役和淝水之战他都没有参与，而379年二月张蚝被封为并州刺史，所以很可能邓羌就是在379年一月左右去世的。
383年五月，晋车骑将军桓冲率军10万进攻前秦，苻坚派苻睿、慕容垂、张蚝等前往救援，张蚝从褒斜谷南下，晋将杨亮撤退。八月，苻坚决定伐晋，苻融率张蚝、慕容垂等，统大军25万为前锋。接下来事情大家都知道了，苻坚在淝水之战中大败，张蚝也没能阻止前军的溃散。十一月，张蚝奉命率5000羽林军增援并州，此后一直留在并州。385年八月，张蚝率兵将苻丕迎接到晋阳，此时才得知苻坚已经被姚苌杀害。苻丕即帝位。九月，张蚝被封为司空，386年六月，又被封为太尉，邓羌之子邓景也被封为京兆尹。从此张蚝就从史书记载上蒸发了，是不久就去世了吗？不得而知。
南北朝篇
南北朝初期，北方在北魏的统治之下，因为北魏皇室室鲜卑族，所以尚武之风很盛，猛将辈出。南朝初始则少有著名的猛将，直到疆域最小的陈朝时倒一下子出了侯安都等一批猛将，真是让人费解。此时期入选的猛将有：薛安都、奚康生、杨大眼、高敖曹、彭乐、蔡祐、侯安都、周文育、萧摩诃。
薛安都
薛安都（410～468），字休达，河东汾阴（今山西万荣）人。世代为地方豪强，薛姓仅在汾阴就有三千家。年少就以勇猛闻名，身长七尺八寸，弓马娴熟。受北魏朝廷命令，助秦州刺史北贺汨击灭反叛的胡人白龙子，受封雍、秦二州都统。444年，北魏太武帝拓跋焘进攻柔然，薛安都与族人薛永宗乘机起兵叛变，薛永宗扎营在汾曲，薛安都袭取弘农。拓跋焘亲自率军击灭薛永宗，灭其族，薛安都知道众寡不敌，率众投奔刘宋。
入宋后，薛安都向宋文帝刘义隆请缨，转战河陕一带，取弘农，不胜而还。450年，宋军分东西两路北伐，薛安都任扬武将军，在西路任前锋，随柳元景进军关、陕。薛安都连破卢氏、弘农，在弘农等柳元景的后续部队抵达后，立即率众急趋陕城。魏军凭险固守，宋军屡攻不下。魏洛州刺吏张是连提率军2万来救陕城，薛安都等与之战于城南。魏军突骑冲击，宋军难于抵挡。薛安都脱盔解甲，战马去鞍，只穿绛袖两裆衫，跃马横矛，单骑突阵。张是连提令军卒放箭，薛安都持矛四面旋舞，箭都被挡回，反而伤了不少魏兵。宋军乘势反击，将魏军击退。次日，两军再战，薛安都对奋武将军鲁方平说：“强敌在前，坚城在后。不拼命怕不行了。我与君相约一起出战。君不进，我斩君；我不进，君斩我！”于是薛安都居左，鲁方平居右，突击魏军，恰逢援军又到，宋军士气大振，薛安都挥矛冲阵，杀伤甚众，矛折断后换矛再冲，魏军大溃，张是连提被斩，宋军攻克了陕城。
452年二月，北魏太武帝拓跋焘被刺杀。宋文帝刘义隆乘机北伐。薛安都随柳元景进据洪关。后来进攻碻磝的宋军败退，薛安都又随随元景撤退。然后又征讨西阳五水蛮人。
453年，宋太子刘劭刺杀了宋文帝刘义隆，薛安都率军与柳元景随刘骏讨伐刘劭。五月四日，他率所部骑兵为前锋，直杀入刘劭的殿庭。刘劭党羽尚有数百人，见状一下子奔散。
薛安都的从弟薛道生犯了罪，被秣陵县令庾淑之处以鞭刑。薛安都大怒，骑马率数十人，都执着槊，准备去杀淑之，被柳元景劝阻。454年二月，刘义宣、鲁爽、臧质起兵反叛，薛安都和沈庆之奉命率兵进攻鲁爽，两军相遇于小岘，薛安都远远望见鲁爽，便跃马大呼，直往刺之，应手而倒，左右斩下鲁爽之首。鲁爽是将门之子，当时的猛将，人称“万人敌”。薛安都单骑斩之而返，当时人都说关羽斩颜良也不过如此。接着他又率兵协助王玄谟击败叛军。
465年九月，宋前废帝刘子业以薛安都为徐州刺史，镇守彭城。十二月，刘子业被杀，刘彧即位，即宋明帝。天下州郡不服，拥立晋安王刘子勋，纷纷起兵对抗刘彧，薛安都也起兵响应。次年，沈攸之攻杀刘子勋，各州郡又纷纷归顺刘彧。薛安都上表谢罪，可是刘彧仍派沈攸之等率军进逼彭城。薛安都畏惧，不得已投奔北魏，受到隆重接待，被封为镇南将军、徐州刺史、河东公。北魏军马上南下，大败宋军，占据徐、兖、青、冀四州。薛安都归北魏后颇受礼遇，获赐极其豪华的宅第，子侄和部下也多获封赏，但是他渐生悔意，郁闷成疾，不久病逝。
奚康生
奚康生（467～521），本姓达奚，河南阳翟人。其祖先居代郡，世代为部落头领。年少时就以勇猛著称，能开十石强弓，用的箭也不同于常人。太和（477-499）初年柔然犯境，他担任前锋军主作战。后随魏孝文帝元宏攻齐，齐军据断水路，元宏招募可以破敌者，奚康生前往应召，他扎起木筏，在上面堆积柴火，顺风放火，焚烧敌舰，顺着烟火突击，杀敌甚众。吐京胡反叛，自号支辛王，奚康生随章武王元彬前往平定，元彬分军为五军，与敌接战时其余四军皆败，只有奚康生得全。他亲率精骑1000追敌至车突谷，假装坠马，敌军纷纷来赶，他突然跳上战马，挥矛杀伤数十人，射死辛支王。
498年，奚康生随王肃攻齐义阳城，齐将张伏护登上城楼叫骂，王肃命令奚康生射杀他。奚康生对准城楼，窗口一开，张伏护就应弦而毙。齐将裴叔业率众围涡阳，欲解义阳之急，魏将高聪、元衍等前往救援，都被击败。奚康生受命往救，一战大破敌军。随后又击破桓和、陈伯之。梁将徐济率军犯境，奚康生击擒之。梁将听说他能开强弓，特地作了长八尺的两把大弓和粗如长笛的箭送给他（有考考他的意思），奚康生召集手下（那就表演给你看看），用其平射，仍有余力，观众都很惊异。
505年十月，梁武帝萧衍便以其弟萧宏为统帅，兴师进攻北魏。北魏中山王元英率奚康生等迎击。萧宏怯懦愚劣，知道元英率军迎击的消息后，甚为恐惧，决定撤军。奚康生闻后，遂急派杨大眼至元英处，对其说：“梁人自克梁城已后，久不进军，其势可见，必畏我也。王若进据洛水，彼自奔败。”但元英认为：“萧临川虽騃，其下有良将韦、裴之属，未可轻也。宜且观形势，勿与交锋。”不久萧宏莫名其妙地领数骑落荒而逃，梁军大败。元英率军迎击，大破萧宏，梁军损失近5万人。
奚康生担任相州刺史，相州天旱，他派人鞭打石虎画像，到西门豹祠里求雨不成，又拔了西门豹像的舌头，不久他两个儿子暴死，他自己也大病了一场（书上说的，别说我宣扬迷信）。后因参与宫廷内部斗争被杀。
杨大眼
接下来是在田中芳树的《奔流》中大出风头的杨大眼。杨大眼，武都（今属甘肃）人，氐族。武都氐王杨难当之孙，年轻时就很有胆气，骁捷异常，跳走如飞。北魏孝文帝元宏准备南征，令尚书李冲负责选拔将官，杨大眼也前去应试，但被拒绝。杨大眼说：“尚书不见知，听下官出一技。”于是拿起三丈多长的绳子，缚在自己头上的发髻上，向前奔跑，结果“绳直如矢，马驰不及”，观者无不惊叹。李冲遂以杨大眼为军主。杨大眼对同僚们说：“我今天正是蛟龙得水的日子，从现在起再也不会与诸君同列了。”不久，杨大眼升为统军，随元宏南征宛、叶、穰、邓、九江、钟离，勇冠六军。498年三月，杨大眼与王肃、奚康生等率步骑18万救涡阳，齐将裴叔业见魏军来势颇盛，只得退保涡口。后出任东荆州刺史。时蛮人首领樊秀安等反抗北魏，杨大眼随都督李崇征讨。504年正月，杨大眼攻樊季安等，大破之。杨大眼的妻子潘氏，善骑射，到军中探望杨大眼时，不论攻战还是游猎，潘氏也身着戎装跟随。回营后，与诸将同坐帐下，言笑自得。杨大眼指潘氏对诸人说：“此潘将军也。”
506年四月，梁江州刺史王茂率军数万人，进攻北魏荆州，并引诱北魏边民及各蛮族，另行建立宛州。接着派梁任命的宛州刺史雷豹狼、军主曹仲宗等领众2万偷袭北魏河南城。杨大眼统军反击王茂，大败之，斩梁辅国将军王花、龙骧将军申天化，梁军亡失2000余人。杨大眼又攻入河南城，迫使王茂逃回江州。并乘胜追击至汉水，连续攻陷五座城池。早在505年十月时，梁武帝萧衍便以其弟萧宏为统帅，兴师进攻北魏。506年四月，北魏以中山王元英率军10万迎击梁军。杨大眼与邢峦共同反击梁军。九月，二人联兵进攻，于清水以南击斩梁将蓝怀恭，俘斩万计。507年正月，元英与杨大眼率数十万大军攻钟离，萧衍命韦叡自合肥领兵增援钟离，受曹景宗节度。曹、韦两军进屯邵阳洲，夜间，韦叡率众于曹景宗营地前20里处掘长堑，树鹿角，截洲为城，距魏军城堡仅百余步。拂晓，元英见后大惊。杨大眼率万余骑出战，攻势甚猛，所向皆靡。韦叡结车为阵，杨大眼聚骑围之，韦叡以强弩2000一起发射，杀伤魏军甚众。杨大眼右臂中箭，只得退走。梁军当时常去淮北去割草，杨大眼将其全部抓获。后曹景宗募勇士千余人，于杨大眼营南数里筑垒，并亲自在旁指挥。杨大眼闻讯前去进攻，但败于曹景宗，于是梁军营垒很快建成。曹景宗特派赵草驻守，此后，梁军便随意地在这里割草放马，杨大眼每次来抢夺，都被赵草击退。三月，淮水暴涨，韦叡派水军乘斗舰袭击洲上魏军，纵火焚烧浮桥。梁军奋勇冲杀，魏军大溃，溺死、被斩杀各10余万。元英侥幸脱身，杨大眼只好烧营而去。梁军乘胜追击，魏军又被俘5万人。魏宣武帝元恪大为震怒，将元英贬为平民，杨大眼也被贬为营州士兵。永平（508-512年）中期，元恪追思杨大眼的功劳，重新启用他，杨大眼至京师时，魏人思其雄勇，闻其重新被启用后，都十分高兴，围观者甚多。515年三月，魏孝明帝元诩诏令杨大眼率诸军镇荆山，并复其封邑。后与萧宝寅俱征淮堰，未克而还。
杨大眼擅长骑术，善抚士卒，呼士卒为儿子，见到伤兵常为之流泪。作战中总是身先士卒，冲锋陷阵。梁将都很畏惧他。当时传言淮、泗、荆、沔之间啼哭的儿童，只要一提他的名字，无不即止。王肃弟王康之降魏之初曾对杨大眼说：“在南方听闻君之名，以为眼如车轮。现在看来和常人没有不同。”杨大眼说：“旗鼓相望，瞋眸奋发，足使君目不能视，何必大如车轮？”当世认为关、张的勇猛也不及他。但钟离之战期间性格大变，喜怒无常，捶挞士卒过度。后杨大眼又为荆州刺史，常缚蒿为人，衣以青布而射之。并将蛮人首领召集起来，对他们说：“你们如果作贼，我就这样处死你们。”北淯郡曾有虎害，杨大眼亲自入山杀死猛虎，斩其头悬于穰市。蛮人很害怕他，不敢再为盗贼。杨大眼在任两年后去世。杨大眼共有三子，长子杨甑生，次子杨领军，三子杨征南，皆潘氏所生，气干都有父风。杨大眼虽然不认识，但却常派人读书给他听，后人称杨大眼这样读书，为“耳读法”。
杨大眼被贬到营州时，潘氏在洛阳与人私通。杨大眼回京后，其女婿赵延宝告知他此事，杨大眼大怒，将潘氏幽禁后杀死。后杨大眼娶继室元氏。杨大眼死后，杨甑生等向元氏要印绶，时元氏已怀孕，便自指其腹对杨甑生等说：“爵位肯定是我儿继承。你们这些婢女的儿子，不要指望了！”杨甑生等深以为恨。当杨大眼出丧将要回京时，于东城七里宿营。二更时分，杨甑生等打开杨大眼棺木，时赵延宝见到后感到奇怪，便问其原因。杨征南恨其告发之事，将赵延宝射杀。元氏大惧，逃入水中，杨征南又准备弯弓射之，杨甑生劝道：“天下岂有害母之人。”于是将其放走。三人遂取大眼尸体，令人马上抱之，左右扶挟以叛。荆州人畏惧杨甑生等骁勇，不敢苦追。杨甑生等奔到襄阳，归降梁朝。
高敖曹
高敖曹（491～538）：名昂，字敖曹，以字著称，渤海蓚（今河北景县东）人。东魏徐州刺史高乾的三弟，年少时便有壮气，长大后胆力过人。史称他“龙眉豹颈，姿体雄异”。其父高翼为其求得严师，并令其对高敖曹严加捶挞。可高敖曹却不遵师训，到处走动，并常说：“男儿当横行天下，自取富贵，谁能端坐读书作老博士也！”此后，高敖曹随高乾四处劫掠，州县莫能治理。二人还倾尽家产，招聚剑客。高翼常对人说：“此儿不灭我族，当大吾门，不直为州豪也。”
528年六月，高敖曹与高乾聚集流民，响应葛荣，并受其官爵，屡破魏军。不久高乾奉旨归降，高敖曹也一同前往。尔朱荣认为高氏兄弟叛而后降，不应再居要职。高氏兄弟闻后，便主动辞官回乡，却在乡里暗中搜集勇士，继续进行抄掠。尔朱荣闻后，怀恨在心，便密令刺史元仲宗诱捕高敖曹。530年九月，尔朱荣入洛阳，掌握北魏军政大权，高敖曹也被押到驼牛署。北魏孝庄帝元子攸不满尔朱荣遥控朝政，将其诱杀，高敖曹也被放出。尔朱氏家族闻讯后，四处起兵，围攻魏都洛阳。元子攸亲至大夏门进行指挥，时高敖曹刚被释放，披甲横戈，与其侄高长命等率军进击，所向披靡，元子攸等观者莫不壮之。不久，他亲送高氏兄弟到黄河岸边，令他们回冀州招集乡曲，积极准备。元子攸还举酒指水说：“卿兄弟冀部豪杰，能令士卒致死，京城倘有变，可为朕河上一扬尘。”高乾垂泪受诏，高敖曹也持剑起舞，誓以必死。十二月，尔朱荣侄尔朱兆联合尔朱氏诸将一起年底攻入魏都洛阳，擒杀元子攸，另立元晔为帝。
531年二月，尔朱兆派孙白鹞前往冀州，借口征收民间马匹，欲待高乾兄弟送马时，将其逮捕。高乾得知尔朱兆之后，即与前河内太守封隆之等商议，秘密派部众袭击信都，将孙白鹞斩杀，随之推举封隆之主持州事；同时，向各州郡发布通告，共同讨伐尔朱氏。是月，尔朱氏将领尔朱羽生率军5000人袭击信都，掩至城下。高敖曹不及穿甲，率十余骑迎战。高乾恐其有失，于城中用绳索垂下500人相助。但此时高敖曹已和尔朱羽生军接战，并且大败尔朱羽生。高敖曹马槊绝世，手下无不以一当百，时人将其比做“当时项籍”。不久，封隆之、高乾又联络晋州刺史高欢一起反对尔朱氏军，开门纳之。时高敖曹在外略地，闻知此事，心中不满，认为高乾软弱，将其视为妇人，并送布裙相辱。高欢派其子高澄以子孙之礼相见，高敖曹这才随高澄而还。十月，高欢在信都拥立元朗为帝，与尔朱氏拥立的元恭相抗衡，从此，高氏与尔朱氏形成对峙局面。
此时，尔朱氏诸将正联兵征讨高欢。在尔朱氏大军压境的情况下。高欢使用反间计，致尔朱氏诸将互相猜疑，各路兵马只在原地移动，却不向前推进。高敖曹随高欢乘机集中兵力先与尔朱兆军会战，于广阿大破之，俘其士卒5000余人。高敖曹又和高欢乘胜南下。532年正月，攻拔邺城，擒刘诞。高敖曹自攻克邺城后，便率所部至黎阳，又随高欢讨尔朱兆于韩陵。闰三月，高敖曹自率乡人部曲王桃汤、东方老、呼延族等3000人前来与高欢会合。尔朱氏集结号称20万的大军，沿洹水两岸驻扎。高欢率军出城抵御，见到高敖曹部下后，担心道：“高都督纯将汉儿，恐不济事，今当割鲜卑兵千余人共相参杂，于意如何？”（种族歧视？可高欢自己也是汉人啊。）高敖曹认为：“敖曹所将部曲练习已久，前后战斗，不减鲜卑，今若杂之，情不相合，胜则争功，退则推罪，愿自领汉军，不烦更配。”高欢见其信心十足，便同意了。当时，高欢的步兵不到3万人，骑兵不到2000人，自料难与尔朱氏军匹敌，乃于韩陵山，设立圆阵，并连接牛驴，以阻塞归路，使将士以必死之心与尔朱氏军作战。高欢亲领中军，高敖曹领左军，高欢的堂弟高岳领右军，迎战尔朱氏军。中军高欢战不利。尔朱兆乘机发动强攻，高欢军危急，高岳即领骑兵500人，对尔朱兆军迎头痛击，高欢部将斛律敦领兵抄尔朱兆军背后，高敖曹也领兵千人拦腰击之。尔朱兆军大败。贺拔胜和徐州刺史杜德于阵中投降高欢。尔朱氏势力不久灭亡。533年三月，高乾被魏孝武帝元修所杀，元修还暗中派潘绍业杀高敖曹。是高敖曹已知高乾被杀，便于中途将潘绍业抓俘，在袍领中搜得敕书，高敖曹遂率十余骑至晋阳，投奔高欢。
高欢大破尔朱氏军后，即以晋阳为根基，遥控朝政。元修不满，准备讨伐高欢。六月，高欢以清君侧为名，调集大军南下，以高敖曹领兵为前锋，向魏都洛阳开进。七月二十九日，高欢军进入洛阳，高敖曹率500劲骑追魏帝至陕西，不及而还。九月，高敖曹为豫州刺史，讨三荆诸州不归附者，皆平之。
536年十二月，高欢督3路军进攻西魏，以高敖曹攻上洛，窦泰攻潼关，亲率军进与蒲阪。537年正月，高敖曹渡河后祭河伯，说：“河伯，水中之神；高敖曹，地上之虎。行经君所，故相决醉。”时山道峻隘，高敖曹率军自商山转斗而进，所向无前，遂攻上洛。上洛人杜窋降于高敖曹，高敖曹以其为向导进行攻城。守将泉企固守10余日，其子泉元礼、泉仲遵也督军力战。不久，泉仲遵眼睛受伤，不能再战，高敖曹遂攻克上洛，俘泉企及将帅数十人。高敖曹以杜窋为洛州刺史。时高敖曹为流矢所中，身受重伤，对部下说：“吾以身许国，死无恨矣，所可叹息者，不见季式作刺史耳。”高欢闻后，即以高季式为济州刺史。高敖曹拟向蓝田进攻，却得知窦泰兵败，加之高欢召其还军，只好自上洛撤军。高敖曹不忍弃众，率军力战，得以全军而还。
高敖曹为人侠气凌物。刘贵与高敖曹小有忿争，高敖曹怒，拔刀砍刘贵，刘贵逃回本营，高敖曹又鸣鼓会兵欲攻之。幸得侯景与万俟洛相劝乃止。时鲜卑人皆轻视汉人，唯独惮服高敖曹。高欢申令三军时，都说鲜卑语，但若是高敖曹在，则说汉语。高敖曹曾去相府拜访高欢，但看门的人却不让进，高敖曹便引弓射之，高欢知道后也不怪罪。他最恨别人看不起汉人，曾多次为此和高欢部下的鲜卑将领发生冲突。
