想再打一场战争的想法确实在窝阔台的心中酝酿很长时间了。窝阔台虽然整天饮酒，和他的皇后妃子们嬉乐，但是他从未放弃过思考。
再打一场战争，基于这样几个考虑：
其一，征服四方，扩疆拓土，一直是长生天赋予成吉思汗及其黄金家族的最重要的使命。如果停止了手中鞭子的舞动，就不配做长生天的臣民。
其二，蒙古人所处的环境也让他们不得不打。金国虽然灭亡了，但南家思还在，而且南家思的野心还不小。上次灭金的时候，本来和他们订好了协议，灭金以后，以蔡州、陈州为界，南面的归南家思，北面的归蒙古，但是他们竟然不满足，打到陈、蔡北面来了。虽然最后被赶了回去，但这传达出一种信号，就是南家思的想法很多！还有东边的高丽，西边的钦察、不里阿耳和斡罗斯，只要不把它们消灭，不一直打到大海边，窝阔台和他的臣民们就别想安心喝酒。
其三，国库里的财富已经渐渐地空了，从金国及花剌子模等地得来的税收远远不够应付越来越庞大的开销。如果不到战场上搞一点儿东西回来，就没用的了。这是蒙古人的惯例，就像汉地的农民秋天到田里收割庄稼一样，他们也需要在粮丰马肥的秋天出征。
其四，蒙古人不能闲着，闲下来就会生惰，必须让蒙古人不断训练。训练的方式有两种，一种是狩猎，一种是打仗。战场上的训练才是最好的训练。
其五，黄金家族的老一代渐渐凋零，新一代已经成长起来，能不能保持老一辈那种纵横草原、横扫千军的气概，需要检验，更需要锻炼。
其六，也是最重要的一点，他得为他未来的汗位继承做准备。虽然他已经颁旨由阔出继承他的汗位，但是阔出一无功二无名，将来举行忽里台会议推荐大汗时，大家不一定会推荐他。他本人无论从能力还是战功都远超过阔出许多，登位时都遇到了巨大的麻烦，何况阔出，所以他必须早早地为阔出做准备。
不过，即便要打仗，窝阔台也不想亲自出马了。他本来对打仗就不在行，那次带兵攻打金国，所有的人都拿他和拖雷相比，成了他的羞愧之事。这次带兵出去，如果再遇到这样的事，身为合罕，以后可怎么发号施令呢？而且窝阔台也不想上战场了，他过惯了饮酒宴乐的生活，要是到了战场，不让喝酒，不是要他的命吗？
到哪里去打仗呢？又由谁来当三军的主帅？
如果征伐钦察和斡罗斯，最好的主帅应该是拔都，因为钦察和斡罗斯在他的封地旁边，他对那里最熟悉。如果征伐南家思，主帅应该由蒙哥或者阔出担任，因为他们两人带兵去过南方。
窝阔台把察合台、唆鲁禾帖尼、速不台、镇海、耶律楚材等人找来商量。
对该不该打仗的问题，除了耶律楚材反对外，其他人都一致同意该打。耶律楚材认为，首要的任务是经营好已有的国土，要努力促进国土上的农业发展，加强各地达鲁花赤的权力。他说：“我们要想办法让我们现有的羊群长羊毛，而不是到别人的羊群里去薅羊毛。薅来的羊毛是有限的，用完就没了，但我们要是管好了自己的羊，羊毛是可以无限地长下去的……”
耶律楚材还没说完，察合台就抢着接了耶律楚材的另一个话题：“加强达鲁花赤的权力？你的意思是说达鲁花赤都是魔术师，手一指就能把金银珠宝、牛羊粮食变出来？这也太荒唐了吧！咱蒙古人一生下来就是带着长生天的使命征服世界的，世界各地的财宝都是属于我们的，我们把属于我们的东西取回来，怎么能叫薅别人的羊毛呢？”
察合台说这话是有因由的，除了上次在汗廷，耶律楚材和察合台、铁木哥等人就达鲁花赤的问题辩论过一次，察合台还和主持西域政务的达鲁花赤总头领牙老瓦赤发生过矛盾。
那次，察合台未经请示，就把汗廷直接管理下的一个州划给了自己的那可儿，牙老瓦赤得知后，到窝阔台那告了一状。窝阔台很生气，把察合台训了一顿，但是窝阔台又和稀泥，干脆把那个州赏赐给了察合台。察合台虽然得到了那个州，仍然气愤难平，回去后又把牙老瓦赤逮来训了一顿。
所以察合台抓到耶律楚材被孤立的机会，狠狠发了一通牢骚。
不过，对到哪里去打这一仗，大家的意见就不太统一了。窝阔台认为应该打南家思，速不台立刻反对，他主张征伐钦察和斡罗斯。他说：“征服钦察和斡罗斯是圣主在世时就制定下来的战略计划，而且还是圣主专门给术赤可汗布置的一项任务，只是因为术赤可汗去世的早，这项任务才一直没有完成。我觉得这个任务并不难完成，我和哲别曾进行过试探性的攻击，我们完全有能力横扫整个钦察和斡罗斯，甚至一直打到大海边。”
镇海看了一眼窝阔台，说：“我认为该进攻南家思。钦察和斡罗斯离我们蒙古太远了，就算是打下来了，又有什么用呢？反而是南家思，离我们近，物产又丰富，要把南家思打下来了，我们不但能得到丰厚的物资，税收也很可观啊！”
察合台说：“怎么能说打下钦察和斡罗斯没用呢？就说钦察吧，那一大片草原，能养多少马！放多少羊！我们蒙古人还愁我们的牧场不够用吗？呵呵，那时候我们只会担心我们的孩子生少了呢！”
窝阔台转向耶律楚材，问道：“兀图撒合里，你说说你的看法，打哪里最好？”
耶律楚材自然是反战的，不过既然大家都要打，他感到他唯一能做的就是别让战火在汉地蔓延，让汉地人民少受痛苦。他说：“我觉得打南家思我们并没有十足的把握。南家思我多少了解一点儿，以前和辽国、唐兀惕、金国打仗，虽然常打败仗，但是辽国、唐兀惕、金国都相继灭亡了，它还稳稳地待在那。这是为什么呢？”
镇海插嘴道：“这是因为它没碰上我们蒙古，要是我们早去讨伐它，它早就从这个世界上消失了！”
耶律楚材说：“镇海大人的话有一定道理，但不尽然。我感觉是这个国家有最先进的儒家思想和高度发达的文明，从而使得它具有一种强大的生命力，这种生命力可不是那么简单就能消灭的。”
察合台一撇嘴：“说得那么玄乎！打仗靠的是臂上的弓、手中的刀，靠的是谁的力量强，谁的速度快，谁的战术灵活，这些东西哪一样他们能比得过我们蒙古？”
耶律楚材说：“打仗和思想文化是相辅相成的，因为有那些忠君爱国的思想，所以那里的人才特别忠勇，远的有岳飞、韩世忠，近的有他们的大将孟珙。就说打仗，我们的马快箭利，可在南方复杂的地形上我们跑不快，那坚固的石头城堡我们的箭射不穿，又有什么用呢？”
窝阔台见他在耶律楚材那里也没得到支持，便转问唆鲁禾帖尼：“弟妹，说说你的意见。”
唆鲁禾帖尼一直微微笑着听大家说，没有开腔。她已经看出了窝阔台的想法，见窝阔台问她，才缓缓地说：“我觉得大家说的都有道理，不如我们兵分两路，一路进攻钦察和斡罗斯，一路进攻南家思，怎么样？”
众人都纷纷点头，窝阔台也默默地点了点头，觉得只能采取这个折中的办法。
关于谁当统帅的问题，速不台抢着说：“根据就近调兵的原则和对敌国的熟悉情况，我建议西征军由拔都可汗来任统帅，南征军由蒙哥来当统帅。”
镇海说：“要说就近和熟悉，阔出也攻打过金国，对南方战事相当熟悉，我认为南征军应该由阔出当统帅。”
窝阔台把眼睛看向唆鲁禾帖尼。唆鲁禾帖尼说：“比较而言，我觉得西征军任务最重。我建议西征军由各宗王的长子每人带一支队伍前往。不过虽说是长子，这些年轻人还是第一次带兵打仗，打得怎么样，我们都没有绝对的把握，所以我建议主帅还是由拔都来担任，但得让速不台老将军做他的副手。速不台老将军战功赫赫，经验丰富，让他随时提醒这些年轻人，别犯错误。”
唆鲁禾帖尼并没有说南征军由谁统率，但她出了个“长子西征”的建议，这样不知不觉就把蒙哥划到西征军的行列去了，因为蒙哥是长子，这样就避免了南征军的主帅之争。
窝阔台听了非常高兴，当即拍板：西征军由拔都为统帅，速不台为副统帅，各宗王、万户及以下各级那颜分遣长子从征，包括术赤的长子斡儿答、另一个儿子昔班，察合台的次子拜答儿、第五子也速蒙哥、长孙不里，窝阔台的长子贵由、第六个儿子合丹，拖雷的长子蒙哥等。西征军共率领15万人，进攻钦察和斡罗斯。南征军由阔出为统帅，分三路：阔出率中路军，进攻唐、邓、襄、樊一带；阔端与元帅塔海统率西路军，自秦州、巩州地区出兵进取四川；东路军由别勒古台的儿子口温不花率领，木华黎的儿子国王塔思，大将察罕，汉军将领史天泽、张柔等跟从，攻取江淮。
经过一年多的准备，1236年的秋天，西征军各路宗王都统率着自己的部队来到押亦河边，在这里召开誓师大会。
所有的将领都很兴奋，很多人都参加过战争，但由自己做统帅带兵，这还是第一次。从接到命令的第一天，他们的内心就开始激动不安，巴不得早一天出征。
他们都非常年轻，大都是二十多岁，正是爱幻想的年纪，对未来充满无限的遐想，渴望着建功立业、扬名万世，渴望着高居人上、统率千军。他们好动，安静不下来，热血在脉管中突突奔涌，激情在胸膛里熊熊燃烧。他们已经不安于骑马射猎，希望早日到战场上，真刀实枪地和敌人厮杀，让敌人温热的鲜血擦亮手中的战刀。
在这些长子中，有几个人的心情最特别。一个是拔都，这一年，拔都才29岁，却已经做了三军统帅。要知道，以前做三军统帅带兵出征，只有大汗才有资格。给一个年轻的宗王这么大的权力，这在蒙古历史上还是第一次。这份荣光和骄傲，是不可以用言语来形容的。不过，除了感到骄傲外，拔都更多地感受到一种压力，心里惴惴不安。这次出征，要是打了败仗怎么办？对西方的情况，拔都也做了很多准备，收集了不少资料，而且老将速不台还曾经带兵进行过武力侦察，但是毕竟他还从来没和他们打过，心里并不是很踏实。而且据他了解的情况，那里的人好勇斗狠，一怒之下便持剑而起，拔刀相向，打起仗来奋不顾身，要和他们打，可不是一件容易的事情。如果打不赢，灰溜溜地回来了，那他拔都还有脸在蒙古混下去吗？
还有，蒙古的15万大军大都是由各宗王的长子带领，虽说有合罕的信任，有宗王老大的地位，但是，这些长子都是一方霸主，年纪也和自己差不多，他们能服从自己的命令吗？如果不听调配，自己该怎么处理？
在接到三军统帅任命的时候，拔都曾一个人偷偷爬到不儿罕山上，跪下来，整整祈祷了一夜。他乞求长生天赐予他力量，乞求成吉思汗大帝保佑他所向披靡、马到成功。他不断地请求着、呼喊着，希望自己的灵魂能与神灵接通，获得神灵的帮助。第二天早上从山上下来的时候，他感觉自己身上充满了力量，年轻的心强有力地搏动着，脚步稳健，虎虎生风。在走向誓师大会高台的时候，他觉得自己激情澎湃，像是一簇熊熊燃烧的火焰，一下子就能把所有人点燃。
贵由的心情则完全不一样。贵由虽然也带兵出征，但是他的心中充满怨气。他的怨气主要针对他父亲窝阔台。他不明白父亲为什么那样讨厌他。他是父亲的长子，可是父亲对他，还不如对蒙哥好。出征花剌子模，出征金国，他都把蒙哥带在身边，仿佛蒙哥才是他的亲生儿子一样。他有好几次甚至怀疑，自己是不是父亲的儿子。选汗位继承人的时候，父亲选了阔出。阔出既不是长子，也不是幼子，更没比自己出众多少，父亲为什么要选他？这次带兵出征，父亲让阔出做统帅，连那懦弱的阔端也做了统帅，偏偏自己只是个随从，跟在拔都麾下。
说到拔都，他就一肚子的不服气。凭什么让拔都做三军统帅？他有什么资格？要论年龄，他比拔都还大。要论对钦察等地的熟悉，他在叶密立多年，也并不比拔都少。要论地位，拔都虽说是成吉思汗长子术赤的儿子，但他是次子，而术赤身上是不是有成吉思汗的血统，本身就是个天大的疑问。而他贵由，则堂堂正正是合罕的长子，他是代表合罕出征的，他的地位理应是黄金家族中最高的。要论打仗，拔都虽然做了好几年可汗，但他并没有独自带兵打过仗，怎么能把三军统帅这样重要的位置给他呢？
贵由曾去找他的母亲脱列哥那诉说委屈，让脱列哥那在父亲面前说说情。脱列哥那倒也去说了，但是没用，合罕不但不听她的要求，还让脱列哥那带信回来警告贵由，要他必须服从拔都的指挥，若敢擅自行事，决不轻饶。脱列哥那受到合罕斥骂，便回来骂贵由，骂他窝囊废！上一次确定汗位继承人时没他的份，现在连一个统帅也捞不到，简直是没出息透了！
贵由心里非常郁闷，便经常一个人躲在帐里喝闷酒。喝醉了以后就拿士兵出气。他把士兵喊进来，让他们趴在地上，用马鞭抽他们的屁股。把他们的屁股打得稀烂的时候，他就觉得心气顺了一些。
有一天，贵由正在喝酒打士兵的时候，不里和也速蒙哥掀开门，走进他帐里来。
不里是察合台的长孙，虽也带个“长”字，但他是晚一辈的，而且年龄又较小，在各宗王中他的资历是最浅的，所以总想着要靠在哪棵大树上扶摇而上。不里经常去贵由帐里请安问好，和贵由套近乎。他选择贵由也是很好理解的，毕竟贵由是合罕的长子，虽不是王储，但其潜力是不可小视的。
也速蒙哥是察合台的第五子。他并不是长子，但因为他有些憨痴痴的，所以察合台除了派拜答儿出征外，也派上了他，希望他在战争中脑袋多少能够开点儿窍。
不里是晚辈，但也速蒙哥成了不里的跟班。不里走到哪里，都把也速蒙哥带在身边。
那时候，贵由正在一边喝酒，一边抡鞭子抽打士兵。他显然是喝得过头了，东倒西歪的，抡下鞭子却不知打在哪，有时候打在那士兵屁股上，有时候又打在他脊梁上，有时候什么也没打着，抽在地上了。不里赶紧过去扶住贵由，把他扶到一把椅子上坐下来，说：“贵由叔，您歇一会儿，别累坏了，让我们帮您抽几鞭。”
他从贵由手中接过鞭子，向那个士兵狠狠地挥去。那个士兵在被贵由抽打的时候，虽然也在不断地发着惨叫，但毕竟贵由喝醉了，力气不足，现在不里打起来，却是另外一种状况了，那种撕心裂肺、痛彻心扉的惨号，听得周围的士兵毛骨悚然。
不里打一阵，又递给也速蒙哥。也速蒙哥呵呵地傻笑着，接过鞭子打起来。一边打，一边还偏着脑袋问那士兵：“多好玩啊，你哭什么呢？别哭别哭，我陪你玩哈！”说着，又狠狠地抽几鞭。
贵由不禁哈哈大笑，他摇摇晃晃地竖起拇指，微睁着一双醉眼，喊道：“不里，打得好，痛快！也速蒙哥，你小子，有趣！嘿嘿，来，咱们一起喝酒！”
不里让卫兵把那个渐渐没气了的士兵拖出去，端起两碗酒，一碗递给也速蒙哥，一碗自己仰脖一口干掉了。
贵由拍拍不里的肩膀，说：“好，好样的！你小子，是个纯爷们儿！不像有些人，枉自长了胡子，简直就是个娘们儿！”
不里当然知道贵由说的是谁，便讨好地说：“您说的是那个被称作什么‘赛因汗’的人吧？”
“啥是‘赛因汗’啊？”也速蒙哥傻乎乎地插嘴问道。
“哼哼，”贵由把酒碗和不里、也速蒙哥一碰，又干了一碗，说，“‘赛因汗’就是好汗嘛，是不是？”
“那些啥都不懂的蠢物是这样说的！”不里说，“拔都那小子，他算啥好汗，他根本就不配！”
“你小子说得好！”贵由咧嘴一笑，“我听说他之所以被称为‘赛因汗’，是因为他对待士兵就像婆娘对待自己的男人一样温柔。呵呵，带兵可不是请客吃饭，那需要严格的纪律和硬朗的作风，像婆娘一样温柔，那还叫带兵？”
“是呀是呀，”不里附和说，“我看他这样带出的兵，到战场上一见到敌人，准会吓得尿裤子！我们等着瞧吧，瞧这个什么‘赛因汗’的笑话吧！”
“好，等着瞧！让我们预祝他和他的兵尿裤子！来，干！”
“干！”也速蒙哥一见喝酒，就高兴地跟着大声喊道。
誓师大会开始了。贵由看见拔都大踏步走到高台上，接受着台下士兵的山呼海啸，心里很不是滋味。他把脸撇到一边，不想看他，不过眼睛不看，声音却挡不住地撞进耳朵里来了。
“我们，成吉思汗的子孙，草原上空的雄鹰，不可战胜的苍狼！从这一刻起，我们奉长生天的命令，向日落之地挺进！我们将征服全部的世界，直至最后的海洋！我们的箭矢锋利无敌，我们的战刀寒光闪烁，我们把雷电掷向每一个民族、每一个地方！我们将得到成群的牛羊、数不清的财宝、堆积如山的粮食和药材！”
台下的将士高高地举起手中的弓箭马刀，像突然之间拔地而起的莽莽森林，同时嘴里欢呼着，大声喝彩，声浪如同铺天盖地席卷而来的潮浪，场面非常壮观。
贵由却狠狠地往地上啐了一口。他觉得拔都是小人得志，把自个儿等同于圣主成吉思汗了，俨然就是长生天代言人的口气！他不断转头和不里说话，旁若无人地笑闹着，用这种方式表达他对拔都的轻蔑和不屑。
拔都显然发现了贵由和不里的不屑，但是他不为所动，依然用充满感染力的话向大家做动员：“我们，成吉思汗的子孙，我们将延续祖先的光荣与传奇，在那块遥远的辽阔的西方战场上，书写新的神话，留下更加灿烂迷人的英雄诗章……”
蒙哥也看到了贵由和不里的闹腾，他决定要积极支持拔都。他夸张地做着手势，积极配合拔都讲话的节奏。当拔都讲到激昂处，他高举双手，带着士兵们欢呼；当拔都讲到艰难处，他便紧紧锁住眉头，作出沉思的样子；当拔都的话音有所停顿，他又带头大声鼓掌，大声叫好！他就像是一位音乐指挥，配合着歌手的歌声，指挥各种乐器，奏出恰到好处的音乐，直至高潮。
不过，蒙哥并不是心悦诚服地接受拔都领导的。最初，当他得知西征、南征的主帅都不是他时，一度也和贵由一样愤愤不平。在黄金家族的第三代中，他是唯一一个既参加过西征花剌子模又南伐过金国的人，打过不少胜仗。从综合能力来看，可以说他是最强的，主帅理应由他来担任。即便西征的主帅不是他，南征也该由他来指挥。他和阔出都参加过南征，但显然他比阔出优秀得多，经验也比阔出丰富得多，为什么主帅竟然是阔出而不是他？
他也知道这是合罕忌惮他、防范他。他和合罕的关系，再也不是以前养子和养父的关系了。以前窝阔台非常喜欢他，有什么事都把他带在身边，一方面是他能力出众，另一方面也是对养子的喜爱。可是现在不一样了，窝阔台做了合罕，为了让汗位能在自己的世系中延续下去，他就着力培养自己的继承人，蒙哥的能力出众反而成了掣肘。合罕不让他做主帅再正常不过了。
道理是这个道理，但他并不因为明白就能够放开。他有一颗年轻的心，和所有年轻人一样，渴望建功立业，渴望高居人上，渴望扬名万世。虽然母亲唆鲁禾帖尼不断地告诫他，要忍，要藏，等待机会，但是该忍到什么程度？什么时候才能冒出头来？
他常常有一种危机感，他已经28岁了，他父亲拖雷是39岁离世的，以他父亲为参考，他在世的年龄也就十来年了，时间非常短暂了。他父亲在28岁的时候，已经跟随祖父南征北战，建立了赫赫战功，而他呢，还莫名其妙、憋憋屈屈地藏着隐着，这是多么滑稽！
母亲的话是对的，他现在唯一能做的就是潜藏。因为他的头往上冒得越多，被折断的危险就越大，只有潜藏才能够确保平安。但是，平安并不是他在这个世界上追求的目标啊。他是成吉思汗的子孙，脉管里流淌着成吉思汗的血液，任何时候，他都渴望生命像火焰一样熊熊燃烧，而不是只作为一粒火种，被深埋在灰里。
在这个世界上，他最有兴趣的一件事情就是打仗。他觉得打仗正是发挥生命潜能、高扬生命火炬的最好方式。当在战场上举着马刀策马奔驰的时候，当嘴里大声呼喊号叫的时候，当敌人热腾腾的血液溅满自己脸颊的时候，当那些狂妄不逊的人最终匍匐在自己脚下的时候，才是他人生中最快乐的时光。
所以，在其他事情上他可以藏着潜着，可以不争不要，但是打仗不能，不让他打仗就像压制他呼吸一样。任命下来的一刻，他焦躁不安，在帐里走来走去，嘴里嚷着要见合罕，让仆役马上给他备马。忽都台心里很害怕，她从来没见过蒙哥生这么大的气，她感觉要出事，赶紧一面温言软语安慰蒙哥，一面给仆役使脸色，让他们把她婆母唆鲁禾帖尼叫来。
等唆鲁禾帖尼赶到蒙哥的大帐时，蒙哥已经骑着马跑出去了。忽都台跌坐在帐门口，满脸是泪。看到婆母到来，忽都台赶紧站起来，大喊道：“快！额吉，蒙哥刚跑出去，追还来得及，迟了，他就到合罕那里了！”
唆鲁禾帖尼生气地问：“他去干什么？”
“他说他要去问合罕为啥不让他做西征军主帅！西征军不给做，就派他自个儿带一支部队去打南家思。”
唆鲁禾帖尼不但没追出去，反而坐了下来。忽都台满心焦急地说：“额吉啊，要不马上追出去，可就来不及了！”
唆鲁禾帖尼冷冷地说：“追出去有什么用？蒙哥快满三十的人了，古人说，三十而立，他应该有自己的主见和判断了。道理他都是明白的，再多说也没用。如果讲了道理他仍然要做，那就说明他有不得不做的理由，又怎么拦得住他呢？”
“那就不拦他了？”忽都台焦急地说，“不拦他，要是他把合罕惹怒了，可是要杀头的啊！”
说着，忽都台让侍女给她备上一匹战马，她要骑马去追。
唆鲁禾帖尼阻止忽都台道：“忽都台，你不用费那个劲，我相信蒙哥，相信他不一会儿就会回来的。”
忽都台虽然不大相信，但是唆鲁禾帖尼这么一说，她也觉得心里稍稍安定了一些。
傍晚的时候，蒙哥果然垂着头回来了。
当他进门看见母亲坐在桌旁的时候，一下就明白是怎么回事了，赶紧走过去，跪下请安。
唆鲁禾帖尼端起一杯茶，轻轻呷了一口，说：“你回来了？”
蒙哥声音暗淡地说：“回来了……”
“回来就好。”唆鲁禾帖尼站起来说，“你既然回来了，我也要回去了。”
蒙哥没开腔，默默地送唆鲁禾帖尼出去。
忽都台等唆鲁禾帖尼走后，赶紧转过身来，抓住蒙哥大叫道：“天神啊，你真的没去合罕那里，真的回来了吗？”
蒙哥淡淡地说：“是啊，我回来了……”
忽都台激动得满脸通红，说：“你走后，我本来要骑马去追你的，但是额吉不让我追，她说你肯定会转回来的。当时我还不信，没想到你真转回来了！”
“额吉真的这么说的？”蒙哥问。
“是啊，额吉就是这么说的！”
蒙哥脸上现出一副感激的样子，久久不语。
忽都台还沉浸在喜出望外中，说：“那你在外面一整天，都做了些什么呢？”
蒙哥沉默了一会儿，说：“我在路上看见了一件有趣的事情，就在那里看了一下午。”
忽都台吃惊地望着蒙哥，等他说下去。
“我看见一只鹰在捕捉一条蛇。那鹰是一只海东青，彪悍而健硕。蛇是一条眼镜蛇，模样也十分凶恶。当那只鹰从天空中俯冲下来的时候，蛇昂起头，挺着脖子，吐着红信，和鹰对峙。它们搏斗的过程相当壮观，我看见鹰身上毛血飞舞，我也看到蛇坚韧的鳞皮被撕碎。它们搏斗了很长一段时间，但似乎谁也打不败谁。我感觉它们就要两败俱伤的时候，蛇却忽然逃跑了。”
“它打败了？”
“鹰肯定是以为蛇败了。”蒙哥笑笑，接着说，“鹰看见蛇跑了，赶紧飞起来，向蛇俯冲过去。蛇为了不让鹰抓住，便在鹰冲下来的时候往旁边一转弯，让鹰扑一个空。鹰虽然在天空中飞行的速度很快，但是在地面上却不会跑了，所以它不得不一次次飞起来，再一次次往下冲。蛇则轻松得多，它只需要找准时机，不断地侧身就可以了。
“这样又过了很长一段时间，鹰似乎累了，停在一棵树上，收敛了翅膀。蛇见鹰不再扑它了，也停止窜动，慢慢游。没想到鹰的放弃是假象，它似乎只是在树上休息了一会儿，梳理了一阵羽毛，同时也好像是为了让蛇放松警惕。忽然，鹰一展翅膀，以极快的速度猛扑下来。那时候，我心里想，坏了，蛇根本就没发现，还在慢腾腾地游呢，这下它跑不掉了！果然，在鹰就要靠近蛇的时候，它才慌里慌张地向荆棘丛中窜去。鹰当然不会放过这一次抓捕，它铆足了劲儿往前冲，像箭一样直往蛇头上飞掠而去……”
“鹰抓住蛇了吗？”忽都台紧张得使劲抓着蒙哥的手。
“就在鹰伸出双爪抓住蛇的那个瞬间，蛇一侧身，又往旁边去了，而鹰却收不住，一下冲进了荆棘丛中。荆棘上尖锐的刺深深地扎进鹰的皮肉里，它的翅膀被荆棘挂住，它惨叫着，奋力地扭着翅膀和身体，但是它越扭动，身体被挂得越紧，到了最后，它动不了，只剩下哀叫了……”
蒙哥讲到这里，忽然笑起来，说：“这时候，我看见它灰黄的眼睛，那原本刀锋一样锐利的眼睛，现在竟然起了一层雾气。我走过去，用马刀把鹰周围的荆棘一点一点削掉，扯住荆条，把刺从它身上拉出来。我想把它救下来，但是它并不配合我，它的眼里充满惊恐，挣扎得更厉害。在我还没有把最后一根刺从它身上拔下来的时候，它就垂下了头。”
“它怎么了？”
“它死了……这只在天空中高傲飞翔的雄鹰，这只不可一世的草原精灵，就那样滑稽而窝囊地死了！”
忽都台发现蒙哥的脸上浮现着真实的悲悯，她明白，蒙哥已经缓过来了，不用再和他说什么了……
誓师大会上，拔都动员完，速不台又大步跨到台上。他本来是不想说什么的，六十多岁的人了，他这次参战的任务就是努力把这些年轻人扶持起来，让他们尽快挑大梁，唱主角，不过，当他看到贵由和不里在那里捣乱的时候，心里很不高兴，也很担忧。这显然是一个不好的预兆，如果把这种预兆带到战场上，准会出问题，所以他不能不出面说几句。
“草原上的狼崽子们，我知道你们现在都很兴奋，你们的爪子刚磨快，你们的牙齿正发痒，你们已经迫不及待想冲到战场上撕扯猎物，但是作为一个老猎手，我得提醒你们，别以为你们是去捡黄金，躬一躬身就可以捡起来大摇大摆地走人，没那么便宜！十年前，我和哲别将军就已经领教过了。那里的人凶悍无比，他们可以因为一句话不对头就拳脚相向，拼出性命斗个你死我活。他们的铠甲坚固无比，他们的长矛挺起来就能把一个地狱托出地面。当他们站好阵形后，你就是驱动一队大象也冲不垮！我们将要面对的极有可能是蒙古历史上最残酷的一次战争，所以要有充分的思想准备！”
速不台的讲话果然不一样，台下的人都鸦雀无声地听着他讲，连贵由和不里也不再喧闹。速不台接着说：“所以，我要求大家一定要一切行动听号令，严肃纪律。在战场上，拔都可汗命令你们往前冲，哪怕是刀山火海，你们也决不能后退半步！拔都可汗命令你们埋伏不动，就算是脑袋遭狼咬了，你们也不能哼一声！只有我们严格遵守纪律，我们才会是一支不可战胜的钢铁之师！明白吗？钢铁之师！”
“钢铁之师！钢铁之师！”大家对老将军速不台的话深信不疑，都举起双臂，高声欢呼附和。
动员大会结束后，所有的宗王都回本土做准备去了，蒙哥则决定去找拔都和速不台。这是蒙哥第一次真正意义上的独立带兵打仗，所以他很早就开始思考即将面临的战争的模样，并派出一些侦察小分队到未来的战场上收集情报。他觉得有必要把他收集到的信息告诉拔都和速不台。
拔都见到蒙哥后非常高兴，蒙哥在动员大会上积极支持他，给足了他面子，现在又主动帮他考虑重大的战略事宜，这让他非常感动。事实上，他也和蒙哥一样，派出了不少小分队收集情报，他也正想和人分析一下他得到的信息。
拔都拍拍蒙哥的肩膀，说：“兄弟，你有什么好的建议，说出来让我们听听。”
蒙哥说：“汉人有句话，‘兵马未动，粮草先行’。以前祖父成吉思汗出征前，也要充分考虑粮食、草料和药材等供给。我们这一次出征，是对整个西方国家宣战，所以这个问题尤其重要。我觉得现在我们需要给合罕建议，调整驿站的功用，让它们成为我们战争中牢固便捷的补给线。”
拔都和速不台知道蒙哥话里的意思。驿站从成吉思汗时代就在全国建立起来了，并且在各次战争中发挥了重要作用，但是这些年，合罕却几乎把它们变成了各地与哈拉和林商业来往的通道，背离了最初设置的目的。
速不台点点头，说：“是啊，驿站驿道不但必须恢复原来的功能，还应该继续往西方和中原延伸，要让驿站驿道像蛛丝一样，我们打到哪里，就拉到哪里。这样才能保证我们前方的补给。”
蒙哥接着说：“建驿站修驿道是一方面，因为这些蛛丝要一直拉到遥远的西方战场，那么远的距离，很容易就拉断了，我觉得还应该在我们即将到达的地方开辟补养地，有粮食给我们的士兵吃，有水给我们的士兵喝，有牧草给我们的战马啃咬。”
拔都说：“蒙哥兄弟说得有道理，他说的这些问题，正是我所担忧的。根据我对西方国家掌握的情况，他们那里大都像汉地一样是耕地，寻找粮食和水并不困难，但是供给马吃的牧草就太少了。没有牧草，我们的腿就少了一只，就会寸步难行。”
速不台看到拔都和蒙哥已经在考虑这些非常隐蔽的战争细节，而不是陶醉在浮躁的浅薄的战争热情中，非常欣慰。他感到黄金家族能有这样两个杰出的后代，这一次西征就有充足的保障了。他说：“两位考虑得周到，我的建议是，我们再派出一些小分队，尽可能去寻找水源和牧场，做上记号，作为我们军队将来的宿营地。如果牧场不够，我们就人工制造！”
“人工制造？”拔都和蒙哥都不明白，“怎么人工制造？”
速不台呵呵一笑说：“我们这支小分队在我们将要穿过的地方，把那里的住民撵走，撵不走就杀掉，再把那路上的民房和庄稼一把火烧干净。这样，到了明年春天，新嫩肥厚的牧草就会在充满营养的灰烬上蓬勃地长起来，到时候就不怕马没草吃了！”
拔都和蒙哥拍手叫好。
这就是蒙古人的战争理念，他们用这种野蛮的方式，强行给蒙古大军开辟出一条从蒙古本土通往西域的补给大道，让成千上万的百姓失去生命，失去家园，流离失所……
