桓玄顺流而下，沿路未见朝廷一兵一卒，信心更增，军中士气更足，移檄上奏司马元显之罪。
不日，到达姑孰，一击得手，俘获了豫州刺史司马尚之，并趁势夺取了历阳（今安徽和县）。
原来司马元显也不过是银样蜡枪头，平时喊杀喊打，威风八面，眼看动了真格，便怂包了，根本不敢出兵。
敢与桓玄争高低的，也就刘牢之一军了。
不过，刘牢之上次能背叛王恭，这就说明了他是个水性杨花的男人，可以收买。
桓玄派人去收买他，成功了。
这样，司马元显只能束手待毙了。
晋元兴元年（公元402年）四月十五日，桓玄大军自新亭杀入建康，称诏总掌国事，受命侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐州刺史，加假黄钺、羽葆鼓吹、班剑二十人。
不久，桓玄命人将司马元显、司马尚之、庾楷等人斩杀，流放会稽王司马道子于安成郡，随后将之毒杀，恨恨地出了当年酒宴上受辱之气。
除掉了仇敌，桓玄对一个人还是颇不放心，此人就是刘牢之。
他借朝廷诏命，命刘牢之为会稽内史，勒令他离开京口。
刘牢之意识到桓玄是想夺其兵权，准备踞江北与桓玄对着干。
部将却泼冷水说：“将军当日以劲卒数万，望风降服于桓玄，现在桓玄已威震天下，朝野人情均已远去，您老还是省省吧。”
参军刘袭更是毫不留情面地说：“事情最不可为者莫过于背叛。将军您往日背叛了王恭，近日又背叛了司马元显，今日又要背叛桓玄，一人三反，何以自立！”说完，大步挺胸而去。
其他将佐也纷纷鼓噪而去。
刘牢之遂心如死灰，便派儿子刘敬宣去京口迎取家眷，准备北逃广陵。
但连过几天，刘敬宣失期不至，刘牢之以为桓玄已经动手杀人，便不再等，仓皇北逃。行至新洲，自伤自叹，于林中自缢。
桓玄得知，命人找到尸体，将其脑袋砍下，悬挂于市。
司马休之、高雅之和刘牢之子刘敬宣无奈北逃入南燕。
桓玄初入建康就废除了元兴年号，恢复隆安年号，不久又改元大亨。稍后，自置为太尉、平西将军、都督中外诸军事、扬州牧、领豫州刺史。另外又加衮冕之服，绿綟绶，增班剑至六十人，享剑履上殿，入朝不趋，赞奏不名的礼遇。以兄长桓伟为安西将军、荆州刺史；又以堂兄桓谦为左仆射，加中军将军，领选；以另一堂兄桓石生为前将军、江州刺史；又一堂兄桓修为右将军、徐兖二州刺史。委命心腹谋士卞范之为建武将军、丹阳尹；姐夫殷仲文为侍中。
随后，向父亲桓温学习，出镇姑孰，辞录尚书事，但朝中大事仍要咨询他，小事则由朝中桓谦和卞范之决定。
桓玄掌权期间，大力铲除异己，许多北府军旧将无端获罪。诏令全国避其父桓温名讳，同名同姓者皆要改名，又赠其生母为豫章公太夫人。
晋元兴二年（公元403年），桓玄迁大将军，请命率军北伐后秦，随后又暗示朝廷下诏不准。这一年九月，桓伟去世，桓玄倍感孤危，于是加快了篡位步伐，自任相国，划南郡、南平郡、天门郡、零陵郡、营阳郡、桂阳郡、衡阳郡、义阳郡和建平郡共十郡归于自己辖下，封自己为楚王，加九锡，并能置楚国国内官属。
晋元兴二年（公元403年）十一月，桓玄加自己的冠冕至皇帝规格的十二旒，又加车马仪仗及乐器，以楚王妃为王后，楚国世子为太子。
十一月，桓玄指使卞范之将写好的禅让诏书交由僵尸傀儡晋安帝抄写。
不日，由兼太保、司徒王谧奉玺绶，将晋安帝的帝位禅让给桓玄，随后迁晋安帝至永安宫，又迁太庙的晋朝诸帝神主至琅邪国。
由是，百官奉玉玺到姑孰劝进。
桓玄假惺惺地辞让了一番，便于城郊外七里处建郊祭之坛，登坛篡位，杀黑公牛祷告上天，正式登位为帝，定国号为“楚”，史称桓楚。
这次祭天程序并不齐全，百官陪列两旁，忘了高呼万岁，也忘了改变帝讳。
筑坛告天之后，追尊桓温为宣武皇帝，封自己的儿子桓升为豫章王。
奇的是，桓玄崇拜的只有父亲桓温一人，太庙也只供奉桓温一人，没有追尊祖父桓彝及以上的祖宗。
接着，遵循晋武帝迁魏陈留王居邺宫的前例，封晋安帝为平固王，迁于寻阳软禁，对司马宗室及安帝兄弟并未加杀害。
继位之始，桓玄宣布大赦天下，改元为“建始”。
诏书刚下，就有人进言说“建始”是“八王之乱”中赵王司马伦篡位用过的伪号。
知识浅薄的桓玄马上下令更改，改为“永始”。
又有人说，“永始”乃是王莽篡位时的年号，不祥。
桓玄挥挥手，不再改了。
当日，桓玄的仪仗大队从姑孰出发，进入建康宫时，狂风呼啸而至，所有的仪仗旌旗竟全被吹倒。
桓玄临登御座，御座忽然散垮，朝臣错愕失色，不知如何是好。所幸桓玄的姐夫殷仲文反应敏捷，奉承说：“陛下圣德深厚，连大地也不能承受。”
晚上在西堂会宴群臣，设置女乐歌舞，殿上挂着绛色绫帐，正面染成金黄色，四个边角雕四条金龙，嘴里含着五色羽葆旒苏，极尽奢华。
群臣却窃窃私语说：“这很像丧车，又像王莽当年所造的仙盖模样。龙角，即是‘亢龙有悔’的意思，大不祥。”
对于桓玄的篡位行为，东晋各地政府武装大多表现出一副事不关己、漠不关心的态度，对桓玄事后的封赏，也多是表现为沉默、顺从。
毕竟，东晋主要领导人（如司马道子等）这些年来的所作所为，让人们对这个政府已经心灰意冷了，没有太多可以留恋的东西。
只有益州刺史毛璩对桓玄的安排表示抗拒，传檄周遭，扬言要进屯白帝，讨伐桓玄。
实际上，毛璩本人也不见得对东晋政府有多忠心，主要是对桓玄能当上皇帝感到不服气。人家司马氏子弟能做皇帝，那是祖上传下来的，老天的安排，命好。你桓玄也来称皇帝，凭什么？不行，我不服！桓玄要是可以做皇帝，我也可以！
毛璩就是基于这种出发点跳出来和桓玄叫板的，动机并不纯，其所能造成的声势极其有限。
对东晋境内的百姓而言，桓玄的改朝换代也未给他们的生活带来太大的改变。反正晋安帝司马德宗的时代，政府官员飞扬跋扈，卖官鬻爵，朝廷乌烟瘴气，地方鸡飞狗跳，再加上王恭的两次起兵、孙恩的作乱，可谓兵匪横行，没有最坏，只有更坏。桓玄即位了，宣布“赐天下人爵位二级，恪守孝悌、勉力耕田者爵位三级，鳏夫寡妇、老而无子、幼而丧亲不能自存者每人赐谷五斛”，但这些也只是官样文章，空头支票，说来听听而已，根本没落到实处去兑现。百姓的境况并没有半点好转。
也就是说，桓玄的桓楚政权和东晋的司马政权对老百姓来说，没有本质上的区别，无论是谁当政，都是换汤不换药，百姓的生活没有变好，当然，也没有变坏。
从某种意义来说，发生了政变，引发的流血面积不是很大，地方没有大的动乱，也没把百姓的生活推入深渊，这也算是一种成功了。
可是，桓玄这个人，喜欢做表面文章，经常亲临听讼观视察囚徒，做出体察民情的样子，无论罪恶轻重，大多释放，有当街拦着他的车辇行乞的，就停车施舍，做政治秀，行小恩小惠，自以为是深恩厚德，给老百姓信口许诺，描绘过太多蓝图，却全是肥皂泡，转瞬破灭。你要做不到，就不要信口开河，胡诌八道。偏偏这次构筑了许许多多的空想，让老百姓不断在空想里幻灭，时间一久，不免怨言四起，骂声一片。
可恶的是，桓玄还不知情，沉浸在自我描述的理想里，自欺欺人，以为太平盛世已经到来。
他准备大修殿宇，开启东掖、平昌、广莫及宫殿诸门，为自己量身定做了一座大辇，可容三十人坐，用二百人去抬。
最令人诟病的是，他生性喜欢打猎游乐，因为身体肥大不能乘马，就打造徘徊舆，安置旋转机关，转动回旋自如——天，这不就是一代暴君石虎当年的创意吗？！
所以，桓玄跟其他篡国人氏不同，一般的篡国人氏，危险来自于政变的开始；而他的危险是来自于政变成功以后。
人们对他越来越失望，国内的怨意越来越浓重。
一个两晋南北朝三百年间最重量级的人物由此闪亮登场，充分利用了这一特殊的社会、政治背景，因时而起，硬生生地扭转了历史的发展方向，开创了属于自己的时代。
六十九
刘寄奴横空出世
桓玄乱政，两晋南北朝三百年间第一英雄人物由此趁势而起，硬生生地扭转了历史的发展方向，开创了属于自己的时代。
这人，就是宋武帝刘裕。
刘裕，字德舆，祖籍彭城县绥舆里（今安徽省萧县县城东北二十里），晋兴宁元年（公元363年）三月生于东晋著名军事重地京口（今江苏镇江）。
据说，他的远祖是汉高帝刘邦的亲弟楚元王刘交，而到了他父亲刘翘这一代，已经沦落为寒族了。刘翘原是丹徒郡功曹，在当时属于级别很低的小吏，所得俸禄只能维持一家温饱。
母亲生刘裕难产，死了。
刘翘一个大老爷们，哪懂带孩子？只得送刘裕到亡妻的娘家抚养。
原本，刘裕出生，刘翘看到有“甘露降于墓树”的奇观祥瑞，给他起了个“奇奴”的乳名，因为被寄养在姥姥家，小伙伴都叫他“寄奴”。
曾几何时，“寄奴”一名，随着刘裕的功业不断扩大，竟也成了震烁宇内的大名。
南宋豪放派大词人辛弃疾就将“寄奴”之名入词，词云：“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。”
送走了刘裕这个拖油瓶，刘翘又娶了兰陵人萧氏为妻，生下了刘道怜、刘道规二子，小日子正开始往幸福的方向发展。哪承想，没几年，刘翘就得病死了。
刘翘一死，家里就没收入了，怎么办？萧氏带着道怜、道规二子，愁死了。
幸好，刘裕这时已经长成了一个半大牛犊子，从姥姥家回来了。
当然，这个年纪的刘裕也做不了什么大的事业，但他从姥姥家学了一门手艺：编草鞋。
回到家里，他像前辈英雄刘备一样，每天早出晚归，玩命地编草鞋、卖草鞋，愣是支撑起了孤儿寡母四口人的生活。
这种生活，一过差不多就是二十多年。
如果刘裕就这样卖草鞋一直卖到老死，就不会有后面的故事发生了。
关键是到了三十多岁，他实在是厌倦了这种日出而作、日落而息，周而复始，无聊透顶的小商贩、小市民的生活，转而选择了另一种活法：从军。
由是，他的人生轨迹发生了重大的转变。
刘裕身长七尺六寸，风骨奇特，两臂有千钧之力，又兼性情刚毅果敢，勇猛沉猜，天生就是当兵打仗的料。他这一投军，很快就在军中大放异彩，受到了军界、政界的瞩目。
他投在名扬天下的京口“北府军”军中，于隆安三年（公元399年）冬跟随前将军刘牢之征讨孙恩。
孙恩之乱，对东晋小朝廷而言，几乎就是灭顶之灾。
而东晋小朝廷最终没有亡国于孙恩之手，可以毫不夸张地说，是因为刘裕的出现。
这句话，要换另一种表述，也可以说成这样：孙恩之乱，是刘裕平定的。
刘裕能在军中脱颖而出，源自于晋隆安三年（公元399年）的一次遭遇战。
那一次，刘裕和几十人一起在吴郡（今江苏苏州）执行巡逻任务，突然与孙恩的数千贼众狭路相逢。刘裕根本不知“怕”字怎么写，军力如此悬殊，他竟然不将贼人放在眼里，口中狂呼着，招呼起身边的十几个兄弟挥刀往前就冲。
我们几千人，如果被你们这十几个人杀散了，岂不让天下人笑话？贼军恼怒刘裕这些家伙轻视自己，老实不客气地挥刀相迎。
俗话说，双拳难敌四手，你们就十几个人，人家几千，还打什么打？
刘裕这伙人很快被杀散，刘裕本人也被人家用枪搠倒在地。
可刘裕殊不畏死，翻身爬起，手舞长刀，狂劈乱砍，一下子就将数名贼人砍翻在地。
俗话说，一夫拼命，万夫莫挡。
众贼人看他浑身污血，面目可怖，一副玩命的模样，吓得哇地大叫，谁也不敢和他交手，转身就走。
好家伙，刘裕挥舞着长刀，嗷嗷狂叫，竟然一个人追着几千人砍杀。
刘牢之的儿子刘敬宣率轻骑军经过，正好目睹了这不可思议的一幕，惊为天人。
刘裕敢战之名也由此迅速传遍了全军，做上了军中的小头目。
此后，刘裕率自己的小分队先在山阴将孙恩赶到海上，此后，又在句章（今浙江宁波南）将孙恩的数万之众打得屁滚尿流。
那一仗，孙恩自会稽（今浙江绍兴）攻句章，句章城矮小，刘裕所部士兵又不过数百人，刘裕却死守不走，亲披重甲，手执利刃，每战都冲到第一线拼死砍杀，终于将孙恩迫退至浃口（今镇海口）。
乱世中，无论是政府军还是孙恩的贼军，都是军纪败坏，到处肆虐抢掠，深为百姓所憎恶。只有刘裕一军，法令严明，得到了百姓的交口称赞。
晋隆安五年(公元401年)三月，孙恩北击海盐，刘裕尾随追击，并于海盐县城旧址筑起城池与孙恩作持久战。
在这个小小的海盐城，刘裕还玩了一出“空城计”，挑选数百人组成敢死队，都脱掉盔甲，藏匿在城内，大开城门，引贼军入城。等贼军进来，便一拥而出，枪挑刀劈，将贼众杀得哭爹叫娘。
孙恩与刘裕经过多番交手，越来越恐惧于刘裕的狠人作风，为了避开刘裕的锋芒，只好北上吴郡。
孙恩于隆安五年（公元401年）五月攻破沪渎垒，率十余万大军走海路，沿江口西溯直上，长袭京师建康（今江苏南京）。
这一遭，晋廷真是险过剃头。
孙恩抵达丹徒（今镇江丹徒），晋廷的精锐多随刘牢之守在山阴，距京师确有数百里之遥。京师空虚，无力与孙恩相抗，司马道子等王公贵族们仓皇失措，每日只知道大哭。
刘裕得知朝廷险象，也真不含糊，率军入援，日夜兼程，直扑丹徒。
到了丹徒，刘裕军仅有二千人，全是步兵，而且刚刚经过长途急行军，疲惫不堪。孙恩兵有十万，乘船而来，好整以暇，这仗，怎么打？
不日，孙恩率兵数万，击鼓猛攻蒜山，刘裕眉头皱都不皱，率部反击，蒜山居民在刘裕军的激励下，也纷纷拿起扁担加入战阵。
刘裕军都是北府兵出身，越战越勇，贼军死伤无数，许多人被追赶到崖边投水身亡。
孙恩最终依靠鼓排渡泗才得以退回船上，被迫取消了袭击京师的计划，改攻郁洲。
计穷莫过粮尽，功高莫过救驾。
经此一战，刘裕封建武将军、下邳太守，成功跻身于东晋军界高层。
此后，刘裕再接再厉，在郁洲大败孙恩，并将之逐往沪渎、海盐，一路打打杀杀，缠斗不休，俘获贼军数以万计。
孙恩贼军也因此由盛转衰，沿途除了被刘裕击杀、俘获之外，死于饥饿、疾病、瘟疫者，不可胜数。无奈，只好从浃口（今镇海口）遁往临海。
晋元兴元年（公元402年）三月，孙恩曾想鼓勇重来，但在进攻临海郡时不利，部众人心尽散，知事不可为，遂投海自尽。
桓玄剪除了司马道子和司马元显，磨刀霍霍，准备对刘牢之下手。
刘牢之恐惧之下，曾对刘裕说：“桓玄这么快就夺我的兵权，大祸就要临头了，我准备北上广陵，召集旧部，你能随我一起去吗?”
刘裕从心底里看不起刘牢之的为人，答道：“将军当日以劲卒数万，望风降服桓玄，现在桓玄已威震天下，朝野人情均已远去，您老还是省省吧。至于我，当自保其身，回到京口做一介平民。”
刘裕从刘牢之的府中出来，刘牢之的手下大将何无忌一把将他拉住，悄声求计，说：“大哥，我怎么办？”
何无忌乃是东海郡郯县人，少有大志，忠贞坚定，但容易意气用事，每当有人或事不合其心意，不满的情绪就会写在脸上。他起初获州府命为从事，后转太学博士。因舅舅刘牢之镇守京口，便入军中为参谋，因军功升为国中尉，加广武将军，与刘裕意气相投，情逾兄弟。
刘裕听他问起，便耳语道：“依今日之形势，刘牢之难免一死，我们兄弟犯不着跟他一起赴死，你不妨和我同回京口。现在正是桓玄骄横为所欲为之日，肯定用得着我们。桓玄若能守臣节北面侍君，我就与你归顺他，否则，与你共击之，建不世之功业。”
刘裕说的不错，桓玄的堂兄桓修镇守京口，他久闻刘裕大名，不忍将他闲置，请他做中兵参军，并恢复安帝时所封的建武将军、下邳太守，以前所带的军队编制、郡辖范围均不变。
不久，刘牢之自缢，刘裕则在自己的职位上继续发挥着重要的作用：孙恩虽死，他的残部在他的妹夫卢循带领下仍为害一方。桓玄不想多事，曾向卢循招安，任命他为永嘉（今浙江温州）太守。哪知卢循得了官职，白天做官，夜晚做贼，四处抄掠，荼毒百姓。桓玄气得直翻白眼，打听到平定孙恩的英雄乃是刘裕，便调刘裕东征卢循。刘裕果然不负众望，一出手，便将卢循打得死去活来。卢循先是从东阳（今浙江金华）逃到永嘉，后又从永嘉逃到晋安（今福建福州），最后渡海南逃。
六月，刘裕得胜班师，途经山阴，在何无忌的劝说下，一度想据山阴北讨桓玄，但考虑到山阴地处偏远，并非百战之地，且桓玄尚未篡位，起兵尚无借口，遂作罢。
桓玄得知刘裕摆平了卢循，大喜过望，加封刘裕为彭城（今江苏徐州）刺史。
不久，桓玄称楚王，准备动手篡夺皇位了，他想知道政界、军界高层的心思，就派心腹四出找人摸底。
负责找刘裕问话的是桓玄的堂兄桓谦。
桓谦说：“楚王功勋卓著，德高望重，四海翕翕然无不翘首而盼楚王行尧舜之事，不知道刘公对此有何看法？”
刘裕正担心桓玄不行篡位之事，自己师出无名，听桓谦问起，赶紧煽情地说：“宣武王（桓温）有再造晋室之功，楚王乃是宣武王之子，功德盖世，谁不心服？晋室微弱，久失民望，楚王乘天运取而代之，有何不可？”
桓谦闻言，心花怒放，说道：“卿乃当世豪杰，既言可，则可矣。”
七十
刘裕灭桓
晋元兴二年（公元403年）十二月，桓玄篡位称帝，刘裕跟随桓修入朝拜见新朝皇帝。
桓玄久闻刘裕大名，却是第一次相见，见到刘裕的雄武英姿，不由暗自喝彩，对司徒王谧说：“刘裕气度不凡，真乃是人中豪杰！”
为了拉拢刘裕，桓玄又提拔他为徐、兖二州刺史，并在朝会后向他亲自敬酒。
桓玄的皇后刘氏在帘后见了刘裕，却是暗自心惊，劝桓玄说：“刘裕龙行虎步，视瞻不凡，非凡人之表，恐终不为人下，宜早做打算！”
桓玄大不以为然，说道：“朕正欲平定中原，只有刘裕这样的人才英武可用。等到关、洛平定，再作计议。”回头下诏称：“刘裕以少胜多，屡次打击孙恩贼军气焰。渡海追寇，十灭其八。诸将奋力作战，多数受过重伤。上自元帅下至将士，论功行赏，以表功勋。”
不久，桓修还镇京口，刘裕也已经把桓玄的底细摸得差不多了，借口金疮复发，无法骑马，拒绝与桓修同还，与何无忌等人乘船，共谋复兴王室之计。
参与密谋的有刘裕的弟弟刘道规、沛郡刘毅、平昌孟昶、任城魏咏之、高平檀凭之、琅玡诸葛长民、太原王元德、陇西辛卢兴、东莞童厚之等。
沛郡刘毅早就看桓玄不顺眼了，此前，曾专门到京口找好朋友何无忌商议讨桓大计，何无忌装糊涂，说：“桓玄拥甲数十万，岂是我等想讨伐就能讨伐的？”刘毅决然道：“桓玄无道，海内鼎沸，纵有百万雄师，亦不足惧！我等所欠的是一个带头的大英雄而已。”何无忌道：“英雄者，当有气吞八荒，胸怀今古者，我等又到哪儿去找？”刘毅微微笑道：“熙熙攘攘间，吾独许一人为英雄。下邳太守刘裕，武功殊绝，韬略纵横，方今豪杰，谁不闻他英名？要灭桓玄，非刘裕不可。”认定了刘裕是灭桓的不二人选。
平昌孟昶时为青州主簿，也因不满桓玄篡位，特意到京口寻找刘裕谋划大事。
刘裕以退为进，说：“京口龙蟠虎距之地，已有英雄乘势起于此地，公听说过这事没有？”孟昶大笑，道：“将军何必问我，江东英雄，非将军而谁？”
众人都是英雄意气，要扳倒桓玄，在船上商定了大计，由何无忌负责起草讨桓玄檄。
回到京口，何无忌躲在家里的屏风后写檄文。因为神秘兮兮、鬼鬼祟祟，他的母亲起了疑心，年纪一大把，竟爬上窗外的大榆树，居高临下，朝里偷看，读清楚了檄文的内容，激动得差点从树上跌下摔死。她像猴子一样，三爬五爬,下了树直闯里屋, 把何无忌吓了一大跳。她抱着何无忌哭诉着说：“你舅舅（指刘牢之）被桓玄害死，老身正恨无人报仇，儿今日能起兵跟桓玄对着干，就算不成功，我也死而瞑目了！”而当她听说主谋的是刘裕，立刻眉开眼笑，拍着儿子的肩头说：“大事必成矣！”
晋元兴三年（公元404年）二月，刘裕以打猎为名，召集起兄弟们，蓦然举事。
何无忌诈称大楚皇帝诏使，骗开将军府大门，斩杀桓修，占领了京口重城。刘裕自称总督徐州事，留孟昶守京口本部，自领一千七百个弟兄从京口杀奔京师建康。
沿途，刘裕传檄四方，谎称益州刺史毛璩已经在万里之外响应义举平定了荆楚；镇北将军王元德等率领部下，收复了石头城；扬武将军诸葛长民网罗义士，已占历阳；征虏参军庚赜之等暗中联络，作内应；江州刺史郭昶之恭迎还了晋安帝，在寻阳建造宫殿。桓楚已行将就木。号召全国人民都奋发起来，一起打倒和唾弃桓玄这个伪朝伪帝。
消息传到建康，桓玄大为惊恐。
左右安慰他说：“刘裕不过是一个卖草鞋的土贼，其所部不过乌合之众，能成什么气候，陛下何必如此惊慌？”
桓玄捂着心口说：“刘裕乃是当世雄才；刘毅家无余财，赌博掷骰子却敢一掷百万；何无忌酷似其舅刘牢之，他们三人联合起来，共举大事，怎能说他们不会成功呢?”
话虽这样说，但也不能坐以待毙，桓玄以堂兄桓谦为征讨都督，以姐夫殷仲文代领桓修军职，派手下悍将吴甫之、皇甫敷率兵抵挡刘裕。
桓玄作为桓楚政府的首领，他既已露怯，手下的勇气和斗志自然大打折扣。是以刘裕手下将士虽不足两千人，江乘（今江苏句容）一战，便叫桓玄手下的皇甫敷、吴甫之二将全军覆没。
随后，刘裕率军进驻覆舟山（在今南京太平门西侧），早晨与士众饱餐一顿，悉弃余粮，以示有进无退。刘裕一马当先，率士卒冲向敌阵，将士无不奋力死战，以一当百，喊杀声震天动地。桓谦等军，土崩瓦解，许多先前的北府兵不战而降。
桓玄闻报，携儿子桓升和侄子桓浚出南掖门逃遁。
桓玄的部下劝他整军与刘裕决战。桓玄以手指天，示意天意如此，乘船仓皇逃往寻阳。
刘裕发难之始，曾传檄文称江州郭昶之奉帝东还。实际上，江州刺史郭昶之还是对桓玄抱有幻想的，他大力资助桓玄，桓玄由是获得了充足的军队和物资，劫持了晋安帝，“迁都”江陵。
西遁江陵途中，桓玄异常忙碌——忙碌于亲自撰写《起居注》，里面所记，全是抵抗刘裕之事，称自己调度各军，算无遗策，惜乎诸将违反了调度才招致兵败，非战之罪。
因为太过专注于创作，他都没有时间与群下商议下一步对策。
而《起居注》每完成一段落，他就拿出来宣示远近，诸将读了，无不心寒。
晋元兴三年（公元404年）四月，桓玄收集了两万多旧部，乘楼船顺江东下，以求与刘裕决一死战。
刘裕军逆江西上，与桓玄军会于峥嵘洲（今湖北黄冈长江中小岛），双方接战，刘裕军乘风纵火，奋勇争先，玩命砍杀。桓玄军很快露出败象，桓玄见机得快，驾轻舟驰还江陵。
桓玄的屯骑校尉毛修之乃是益州刺史毛璩的侄子，劝诱桓玄入蜀。
俗话说，慌不择路，饥不择食。桓玄竟然忘了毛璩是自他篡位后第一个跳出来跟他叫板的人，竟然答应了。
舟至枚回洲，毛璩的侄孙毛祐之率众杀来。
桓玄一个大胖子，身中数箭，行动不便，眼睁睁地看着益州督护冯迁跳上船，忍痛拔下头上玉导，出示冯迁，喝问：“你是何人，敢弑天子！”
冯迁大笑：“我来杀天子之贼耳！”一刀砍来，桓玄脑袋跌落，时年三十六岁。
短短一年时间，桓氏的残余势力被悉数荡平。
桓玄从篡国到失败，时间总共八十天。
当时有童谣说：“长干巷，巷长干，今年杀郎君，年斩诸桓。”郎君指司马元显。
转年（晋义熙元年，公元405年）三月，刘裕将饱尝颠簸之苦的晋安帝司马德宗迎还建康。刘裕对晋室有“再造”之功，得封为侍中、车骑将军、都督中外诸军事，使持节、徐青二州刺史如故。
刘裕的“都督中外诸军事”中的 “中外”指的是除益州之外十六个州，“都督中外诸军事”即是把益州之外的十六个州军事控制权都交给刘裕执掌，可谓权势熏天。
不过，益州刺史毛璩于东征桓玄途中，军队发生了兵变，益州平西参军谯纵将毛璩斩杀，攻占成都，称成都王，蜀中已经脱离东晋的管理。
刘裕志得意满，效法前辈权臣，远离京城是非之地，归镇京口，保证自己的军权在手，又能遥控朝廷，进退自如。
而早在晋隆安二年（公元398年），后秦发兵攻陷洛阳，吞并了淮、汉以北各城。桓玄曾以此为由，指责殷仲堪不救洛阳，除掉了殷仲堪、杨佺期。桓玄篡位前夕，曾一度做出伐秦的姿态，其实，他并无这样的胆识，又授意安帝极力劝阻自己出师，自导自演了一出政治闹剧。
现在，刘裕掌权，其在对外事务上表现出了东晋一朝罕有的强硬态度。
晋义熙元年（公元405年），刘裕派使臣出使后秦，要姚兴归还汉水以北的南乡、顺阳、新野、舞阴等十二郡。姚兴虽远在长安，却也隐然感觉到了刘裕的迫人声势，不敢与东晋发生冲突，满口答应归还刘裕所索土地。
姚兴此举，招致后秦群臣的一片阻谏之声。
姚兴对群臣说：“天下善恶的标准是一样的。刘裕乃是出身微贱的精英，匡辅晋室，我怎能舍不得数郡之地而成全他的美意呢？”
姚兴话说得好听，但天下人都心知肚明，从来弱国无外交，能让敌国自动自愿放弃已经到手的土地，其原因绝不是敌国国主的仁义，而是你已经有了足够强大的实力。要知道，如果敌国真的仁义，其当初就不会发兵前来侵占了。
中华人民共和国能在公元1997年和1999年顺利收回香港、澳门，也不是因为谁天良发现，而是中国自身的强大。
汉水以北十二郡的归还，让刘裕的声望迅速上升到了一个新的高度。
但，刘裕的功业，绝不仅仅止于此。
七十一
金刀太子登位记
收归汉水以北十二郡的这一年（晋义熙五年，公元409年）三月，刘裕突然上表请求讨伐南燕。
讨伐原因，是因为南燕蔑视晋室，屡入晋境俘掠男女士众。
真是撩到虎须了！
刘裕决意要教训教训这个不知天高地厚的南燕小国。
这时南燕的国主，已经换成了慕容德的侄子慕容超。
当初，慕容德在广固立国，关心民生，招揽士人，南燕竟也渐成气候。
桓玄篡位，晋室的冀州刺史刘轨、襄城太守司马休之、征虏将军刘敬宣、广陵相高雅之、江都长张诞都北上投奔了慕容德。
慕容德的中书侍郎韩范也一度建议讨伐桓玄，他劝慕容德说：“桓玄的行为比董卓尤甚，可称人神共愤，只要发起一万步骑，策动雷霆万钧之势，就能饮马长江，于陇坂挂起旌旗。此后，向西可兼并强秦，往北可抗击北魏。若失此良机，桓玄被江东的豪杰诛除，维新教化得以推行，境内安定，不但大业难成，就连江北也没有希望。”
一席话，说得慕容德蠢蠢欲动，摩拳擦掌，对臣下说：“古时少康不过以一旅偏师，即恢复夏朝配享上天，朕占有三齐之地，凭藉着五州之众，何事而不可为？”
南燕所拥兵力已有：步兵三十七万，战车一万七千乘，骑兵五万三千。
慕容德在城西阅兵，眼看旌旗如云，刀枪如林；耳闻金鼓声震天动地，不无得意地对从晋地来投的刘轨、高雅之等说：“当年郤克仇恨齐国，伍子胥怨恨楚国，终能伸张其刚毅勇烈，名流千载。你等既知投身有道明君，一点也不逊色于古人。”
桓玄败亡的消息传来，慕容德点起二万步兵，五千骑兵，就要择日出发，却因生病，停止了用兵。
慕容德此年已经六十八岁，他当日跟随兄长慕容垂起兵叛秦，前秦张掖太守苻昌就把慕容德在当地的妻子、儿女尽数杀死。虽然慕容德在称帝后又娶了不少妃嫔，但终因年事太高，育不出子嗣。
这一病倒，皇位的继承问题便成了他的一大心病。
他曾派平原人杜弘去长安寻找生母公孙氏的下落，同时，也想打听同母兄长慕容纳一家的下落。
兄长慕容纳在前燕国灭之日入秦，曾得苻坚任命为广武太守，但不久便辞去官职，与母亲一起在张掖（今甘肃张掖）隐居。慕容德和慕容垂随苻坚南下参加淝水大战，留下一柄金刀给母亲。
张掖太守苻昌屠杀慕容德的妻子、儿女，慕容纳已惨遭毒手。
所幸的是，苻昌看见慕容德的母亲公孙氏已年过七十，而慕容纳的妻子段氏有孕在身，动了一时之仁，对其二人加以特赦，赦其不杀，收于监狱中。
有一个名叫呼延平的狱吏，早年曾在慕容德手下任事，深得慕容德照顾，十分同情这两个女人的遭遇，便趁着前秦大乱之际冒死将她们带出，逃入羌中地区。在那儿，段氏生下了慕容纳的遗腹子慕容超。
慕容超十岁，公孙氏老太太病重，掏出了珍藏金刀，说：“如果天下太平，你能重回东土，就将这柄刀交还你叔叔慕容德。”
公孙氏老太太病逝不久，羌中又乱，呼延平只得带着慕容超母子奔至凉州。待得后秦灭了后凉，呼延平等人又辗转移徙到了长安。
多年的颠扑流离，呼延平渐渐油尽灯枯，走到了生命的尽头。
呼延平有一个女儿，年龄与慕容超相近，呼延平最不放心的就是这个女儿。
慕容超的母亲段氏就当着呼延平的面叮嘱儿子，说：“我们母子能苟活到今天，全仗你呼延叔叔舍身相救，为报答你呼延叔叔的大恩，我要你娶呼延叔叔的女儿为妻，照顾她一生一世。”长大成人的慕容超完全继承了慕容家族里的那高大帅气的基因，长得身长八尺，腰带九围，精彩秀发，容止可观。相形之下，呼延姑娘长得黑短、干瘦，相貌普通，乏善可陈。
一心报恩的慕容超却慨然允诺。
看到女儿终身有靠，呼延平终于含笑瞑目。
不过，慕容超知道自己的伯父、叔叔在东面打天下，打得风生水起，担心身份暴露，招致不必要的麻烦，就不敢出来做事，为了不被饿死，只好弄脏自己的身体，装出一副呆痴样，在长安街头以行乞为生。
看着这样壮硕的一个年轻人在街上乞讨，人们都特别烦他、鄙视他，用烂菜帮、臭鸡蛋扔他。
那一段时光，慕容超实在过得生不如死。
就算这样，还是被姚兴的叔父姚绍看出了些端倪，姚绍觉得此人形迹可疑，来历非凡，将他抓起来，细加盘问，知道了他是慕容家族中人，便劝姚兴授他一官半职，既便于看管监视，待日后与慕容家族的人打起交道，说不定可以派上大用场。
姚兴看他虽然长得体貌俊朗，身躯健美，但眼神散乱，口中流涎，行事颠三倒四，说话乱七八糟，不由鄙夷道：“俗语所说的‘妍皮不裹痴骨’全是痴人妄语。此人长得一副好皮囊，腹中全是草莽，何堪一用！”将他轰出，既不派人监视，也没把他软禁。
继平原人杜弘之后，慕容德又连接派了好几拨人马到长安探听母亲的消息。
晋义熙元年（公元405年），慕容德得了一场大病，意外得知了哥哥慕容纳有遗腹子在长安，病竟然好了一大半，马上派人到长安秘密迎归慕容超。
慕容超与南燕使者接上头，生怕夜长梦多，招呼也不跟母亲和妻子打，与使者一道潜回了南燕。
慕容德听说慕容超回来，感觉自己的病竟已全好了，派出三百骑仪仗前往迎接。
叔侄相见，慕容超以怀中金刀为信物，双手奉刀交还慕容德。
慕容德拔刀细观，正是自己随大军南征时亲手交给母亲公孙氏的金刀，脑海中浮现起慈母的音容笑貌，耳朵里响起慈母的叮咛嘱咐，想到如今已是阴阳两隔，不由得悲从中来，老泪纵横，抱着慕容超放声大哭。
改日，封慕容超为北海王，拜为骠骑大将军、司隶校尉，担任自己的重要参谋。
慕容超自乞丐变阔少、从奴隶到将军，对慕容德那是尽心侍奉，对南燕群臣毕恭毕敬。
南燕上下全都交口盛赞慕容超的贤能，慕容德高兴得多次从梦中笑醒，在朝廷上也是眼睛笑得眯成一条缝，胡子和眉毛连在了一起。
晋义熙元年（公元405年）十月的某天，慕容德对妻子段氏说，自己夜里做了一个梦，梦见了父亲慕容皝，父亲说：“你既然没有儿子，为何不及早立超儿为太子？不然，恶人就要起歹意了。”慕容德对段氏说：“既是先帝的神明所告，由这个梦推知，我的寿数快尽了。”于是下诏立慕容超为皇太子，大赦境内，儿子继承父亲的每人爵升二级。
当月，慕容德去世，时年七十岁。
慕容超自小流落江湖，也没接受过什么教育，虽然凭借着天生的机灵劲骗过一代明主姚兴，可以轻松自如地与形形色色的人打交道，见人说人话，见鬼说鬼话，毕竟与慕容德相处的日子实在太短，除了行乞，没有任何工作经验，现在突然做了皇帝，一下子就慌了神了。
有一个叫公孙五楼的大臣，看出了他的茫然和担心，就亲热地接近他，大小事务都帮他打点。
慕容超一则乐得做撒手掌柜，二则看公孙五楼与疼爱自己的奶奶是同姓，不可能是坏人，就将公孙五楼升为侍中、尚书、卫将军，将军政和人事大权全交由他执掌，自己要么就在宫内喝酒，要么就在郊外打猎，要么就是在从宫中去郊外的路上，要么就是在从郊外回宫中的路上。
其实，公孙五楼是个卑鄙无耻之徒，在南燕诸大臣中口碑极差，突然小人得志，就援引自己的亲友，以兄长为冠军将军，叔叔为武卫将军，全家上上下下都高官厚禄，占据了朝廷各机要部门。
在南燕，谁要升官发财就必须要逢迎巴结公孙家族的成员。
广固因此流传起一句六字顺口溜，称：“欲得侯，事五楼。”
慕容超倒也不是绝对的无情无义之人，他在喝酒打猎之余，偶尔也会想起困顿在长安的母亲段氏和贫贱之妻呼延氏，不断派人去迎取。
姚兴知道自己曾经召见过的小乞丐成了南燕的皇帝，便命人将段氏、呼延氏软禁起来，居为奇货，单等着慕容超前来要人。
他对南燕的使者说，要迎还国太、国母，其实一点也不难，只要燕国肯向大秦称臣，并组建一支千人乐队送入长安，事情就可以办成了。
姚兴这等于是变相的要挟和勒索了，一点也不厚道。
试想想，刘裕向他开口索还十二郡之地，他表现得是何其的乖巧温顺，慕容超向他索还两个对他来说基本是毫无意义的女人，他却漫天要价，迫人就范，分明是欺弱怕硬，不把南燕蕞尔小国放在眼里。
实际上，南燕因此答应了他的要求，成为了他的附属国，那么，两国的关系也不可能友好，毕竟，仇恨的种子已经埋下了。
所以说，这种行为，绝不应该是一个大政治家所为。
现在，姚兴身为一国之君，既然摆出这样一副无赖样，小乞丐慕容超表现得极其为难。
在他看来，燕国降号称藩，没什么了不起的，答应就是。
难题是，自己宫廷里的乐队，是叔叔慕容德时代收容了流落到齐、青等地的东晋艺术家，这些人的艺术水平和艺术素养极高，一旦送入长安，燕国里就再也没有这样高水平高水准的艺术家了，以后要欣赏这样高级的表演，只能是在睡梦中了。
这真是难死人了。
有人给他支了个招，说，宫廷乐队，那是国家的瑰宝，陛下若不忍心转送于人，可以派兵到晋地抄掠上数千伶人，挑选出一千演奏技艺高的，作为代替品，送入长安，也未尝不可。
这个办法的确是妙，慕容超登时眉开眼笑，准备依计而行。
南燕的尚书张华大惊失色，劝谏说：“这简直是玩火！你要抄掠晋人，岂不是挑起事端，引起战祸？其实，只要我们肯放下身段，低姿态向姚兴称臣，从人情、孝道方面说服姚兴，相信他不会为难咱们的。”
慕容超于是暂时收回了抄掠晋人的心思，派朝中名嘴韩范出使后秦。
姚兴见了韩范，异常好奇地说出了心中的疑虑，说：“你们国主当年在长安，朕曾亲自接见过他，他仪貌倒也堂堂，说话却前言不搭后语，思维混乱，逻辑颠倒，这种人，居然也成了一国之主？”
韩范呵呵一笑，说：“大辩若讷，大智若愚。如果当日燕王稍露龙凤之姿，陛下又岂能容他离开长安，他又岂能顺利继统？”乃是大赞特赞慕容超的机灵和英明。
一番寒暄过后，谈起正事，姚兴听说慕容超同意降号称藩，笑容刚要绽放，随后得知并无宫廷乐队送来，不由大为扫兴，脸如寒霜，茶也不喝，一挥衣袖，吩咐送客。
乖乖不得了，触怒了绑匪，那是要撕票搞出人命的。
韩范赶紧回报慕容超。
看来，这乐队是非送不可了。
慕容超只好忍痛割爱，重派张华亲率太乐诸伎一百二十人，携重宝再赴长安。
姚兴得到这批艺术瑰宝，心花怒放，在宫廷召开盛大酒宴，宴请群臣共品美酒，共赏歌舞。后秦黄门侍郎尹雅得意地对张华说：“殷商将亡之际，其乐师归周，如今大秦道盛，燕乐来庭，废兴之兆，由此尽见！”
张华又气又怒，反唇相讥，说：“帝王为道各有不同，权宜之计，随机而施。老子云：‘将欲取之，必先予之’，福祸之验，来日自知。”
姚兴听了，额头立刻出现了三条黑线，将手中的酒杯重重地往案桌上一顿，说：“从前齐、楚竟因为辩士的口角之争导致两国开战，你张华不过是小国之臣，怎能抗辩上国朝士！”
