他的儿子姚佛念，年仅十一岁，对父亲说：“晋人势必要在我们身上满足他们虐俘的欲望，投降也难免一死，不如自杀。”姚泓怃然不应。姚佛念艰难地爬上宫墙，投地摔死。
晋义熙十三年（公元417年）八月二十四日，姚泓携妻子儿女、文武百官，步行至王镇恶的大营投降。
王镇恶将他们收押。
长安城中的汉族人和夷族人共有六万多户，王镇恶宣扬东晋的恩德，加以安抚，号令严明，百姓安居乐业。
后秦自姚苌背叛苻坚建国，至姚泓出降王镇恶亡，共三十三年。
特别提一句，之前逃入关中的司马休之、鲁宗之等人趁着混乱，奔入北魏逃生去了。
九月，刘裕抵达长安，王镇恶在灞上迎接。
刘裕拍着他的肩头说：“成就我霸业的人就是将军你啊！”
王镇恶赶紧拜倒辞谢道：“明公之威，诸将之力，镇恶何功之有！”
王镇恶所说，虽是自己的谦辞，却也是对刘裕的衷心盛赞。
东晋自南迁江东以来，长长一百多年的时间里，有过多次北伐，比如祖逖、桓温、谢安等，但还没有哪一次能取得刘裕这样的一举收复两京的成就，其功业可谓彪炳青史、万古流芳。
而洛阳和长安自古以来为国之大都，得其一者便可傲视天下，况刘裕二京尽在掌握之中。五胡所建十六国，已有两国亡于刘裕之手，自古得山东和关中二者地利优势者，基本能确定天下走势，刘裕既已尽得秦、齐之地，天下地利，北方虽然还有北魏、胡夏、北燕、西凉、北凉、西秦等六国并立，但也只有北魏一国可以和刘裕相抗，其余五国，全都地寡兵弱。刘裕若能效仿汉高祖刘邦，以关中为基地，继续征伐凉、夏，廓清西北，再从三面合围北上，破灭北魏，统一中国，恐怕就没有后来近一百七十年的南北朝分裂状态了。
可历史就是历史，历史是已经发生了的事实，没有谁可以改写。
刘裕统一中国之举，竟此戛然而止，千百年来，让无数豪杰志士，感慨唏嘘不已。
八十二
崔浩的高论
关于刘裕北伐的最终结局，有一个人早就预料到了。
这个人，就是北魏的博士祭酒崔浩。
崔浩，字伯渊，小名桃简，清河郡东武城（今山东武城县）人。
崔氏是北方高门士族，崔浩的祖上曾在三国曹魏时官拜司空，封安阳亭侯。曾祖曾在后赵石虎朝任司徒右长史。祖父则为后燕黄门侍郎。其父在北魏累官至吏部尚书。
崔浩长着一副伪娘的面孔，貌美如花，经常以张良自比。他少好文学，博览经史，至于玄象阴阳，百家之言，无不精通。
拓跋珪称帝不久，看他工于书法，便任其为给事秘书，转任著作郎，让他经常跟随左右。
拓跋珪在世的最后那段时间，因为服药，性情变幻莫测，经常歇斯底里地发狂，宫省左右官员被胡乱砍杀者多人，以致人人唯恐避之不及，纷纷远离拓跋珪。只有崔浩，忠心耿耿，不离左右。就凭这一点， 拓跋珪死后，他获得了继位者拓跋嗣的极大好感，封他为博士祭酒，赐爵武城子，也带他在左右，负责给自己讲授经书，恩宠无比。
刘裕逆黄河西上，假道于魏，拓跋嗣因不听崔浩之言，被刘裕的却月阵打得损兵折将。
现在，听说刘裕已经兵临潼关了，便趁崔浩前来讲授经书的机会，虚心向崔浩讨教。
他问：“刘裕讨伐姚泓，真能攻克？”
崔浩斩钉截铁地回答说：“定能攻克！”
拓跋嗣问：“凭什么！”
崔浩说：“昔年姚兴好事虚名而少实用，其子姚泓生性懦弱，身体多病，兄弟不和，彼此间争权夺势。刘裕这是乘人之危，且刘裕兵精将勇，岂有不胜之理！”
拓跋嗣又问：“以刘裕之才与慕容垂相比，二者谁高？”
崔浩毫不犹豫地答：“刘裕远胜过慕容垂。”
拓跋嗣说：“请爱卿替朕详细分析。”
崔浩从容道：“慕容垂凭借父兄巨大影响，兴复旧业，国人投靠他，就如夜间的昆虫飞向火光一样，他只要稍加利用，就能轻而易举地建功立业。而刘裕则出身微贱贫寒，没有一尺土地可以倚仗，却消灭了桓玄，重兴晋室。北擒慕容超，南枭卢循首，所过之处，未有敌手，若非其才智过人，如何能做到这些呢？”
拓跋嗣点头赞同，转而又问：“刘裕既然已经进入函谷关，一时前不能进，后不能退，若我们以精骑直捣他的老巢彭城、寿阳，刘裕会有什么反应！”
崔浩脸色一变，回答说：“如今我们西有夏国赫连勃勃，北有柔然，他们都在时刻窥伺我们的行动，等待机会攻打我们。陛下既不可亲御六师，且我虽有精兵，未睹良将，长孙嵩长于治国，短于用兵，非刘裕之敌手。我军兴兵远征，却看不到任何利益，不如暂且按兵不动，静观其变。”
静观其变？拓跋嗣来了兴趣，问：“以爱卿看来，其后会有哪些变化？”
崔浩回答说：“刘裕攻克了秦国，一定会回江东篡取皇帝宝座。关中地区汉族、戎族杂居，风俗劲悍。刘裕若要用教化荆州、扬州百姓的方法施于函谷关、秦国之民，无异于解衣包火，张罗捕虎，难有成效。当然，刘裕也会留下军队驻守，但一时半会儿人心难以信服，志趣习俗又不一样，恰好为别人入侵提供了多种可能。愿陛下按兵息民以观其变，秦地终究会为我国所有，我们只需安静坐等，很快就能到手。”
拓跋嗣哈哈一笑，赞道：“说得太好了。”
崔浩说：“我曾经私下评论过近世的将相，如王猛治秦，其人堪称苻坚之管仲；慕容恪辅佐幼主，其人堪称慕容暐之霍光；刘裕平定桓玄祸乱，却是司马德宗的曹操！”
这一比拟，太精彩了！
拓跋嗣突然问：“卿认为先帝如何？”
崔浩小心翼翼地答道：“小人管窥蠡测，怎能发现苍天的广大。即使如此，太祖任用漠北淳朴之人，南入中原，变风易俗，化披四海，自当与伏羲、神农齐列，为臣岂能仰其名节。”拓跋嗣又问：“赫连勃勃此人如何？”
崔浩说：“赫连勃勃当年国破家亡，一身孤寄，寄食于姚秦门下，接受姚秦的官禄。却不思报恩，反乘人之危，割据一方，与四邻结怨。这种撅竖小人，无大谋略，纵能强暴一时，终将为人所灭。”
拓跋嗣越听越开心，一直谈论到夜半。拓跋嗣赐御用青白色醅酒三十升、水精盐一两给崔浩，说：“听君一席话，恍如品味盐酒之味，我要与卿共享其美。”然而，拓跋嗣还是命令长孙嵩、叔孙建各自挑选精兵备战，如果刘裕再向西部深入，他们则从成皋渡黄河南下，进攻彭城、沛郡；如果刘裕推进很慢，则继续在岸上紧紧跟随。
应该说，崔浩看人是很准的，目光独到，且对时局的分析，对情势发展的判断，竟是到了料事如神的境界。
他给一代豪雄姚兴的评语是：好事虚名而少实用。
这一评论可谓精当扼要。
姚兴的文治武功都算一流，至少，也比他的父亲姚苌、伯父姚襄要强。
但他坏就坏在“好事虚名”之上。
前文提到的，刘裕向他索还汉水以北的南乡十二郡，虽说他也有不得已的原因，但他表现得极其豪爽，大笔一挥，就同意交还了。
这本是一件割却心头肉的事，他还装作很潇洒的样子，对群臣说：“天下善恶的标准是一样的。刘裕乃是出身微贱的精英，匡辅晋室，我怎能舍不得数郡之地而成全他的美意呢？”
还地已经自削了不少实力，这么一说，又冷了不少将士的心。
这就是他爱慕虚名的极致表现。
如果说，他坚持寸土不还，刘裕要出兵抢夺，也得大费周章。
当然，后秦最终也灭亡在刘裕之手，这一件事大概不能说明交还十二郡造成了什么恶果。
但，就因为他“好事虚名”，竟然容忍后秦西边的凉州出现了后凉、西秦、西凉、南凉、北凉这么几个蕞尔小国，这几个小国中的西秦、北凉，寿命竟然比后秦还长。
若换作他的父亲姚苌，早就将几个小国扫到爪哇国去了。
八十三
边陲六国的风云起落
关于这几个小国的兴起，得从苻坚说起。
苻坚统一了北方，他的志愿是“平一六合”，且效法汉武帝，北击匈奴，远征西域。
北击匈奴，他已经做到了，因为，他已以雷霆万钧之势消灭和兼并了匈奴的拓跋部和铁弗部，由于他要“平一六合”，南下讨伐东晋，于是，就把远征西域的任务交给了自己麾下的骁骑将军吕光。
吕光仗着苻坚的威势，降焉耆、破龟兹，威震西域，诸国尽皆归附。
可是，就在他胜利班师的时候，淝水之战已经结束了，苻坚大败，不但大败，而且又被姚苌袭杀了。
而他，才回到凉州的姑臧（今甘肃武威）。
相别不过短短两三年，所有的一切已经物是人非，自己已经成为了一个亡国奴！
该何去何从呢？
毕竟自己手下还带着十万余人，吕光很快从迷茫中醒来，夺取了凉州，就地称王。他在晋太元二年（公元386年），自称中外大都督、大将军、凉州牧、酒泉公，在凉州建立了十六国时期第二个政权：后凉。
凉州共有八郡，自东向西分别是金城郡（今甘肃兰州）、西平郡（今青海西宁）、武威郡、张掖郡、西郡（今武威以西）、西海郡（今张掖一带）、酒泉郡和敦煌郡，相当于今天甘肃的中北部，青海的东北部，以及宁夏、内蒙、新疆的一部分。
基本就在同一时间，原本位居陇西的鲜卑族乞伏氏也据凉州南面的秦州起兵称王了，史称西秦，其国国主乞伏乾归占领了凉州的金城郡，并在金城建都。
吕光为了将乞伏乾归赶出金城郡，倾师而出，大举讨伐西秦。
就跟苻坚在淝水大战失败有点类似，这本是一场以众攻寡的战争，吕光竟然全军覆没。
吕光的失败，便催生出了南凉、北凉两国。
建立南凉的是河西鲜卑首领秃发乌孤。
“秃发”即“拓跋”的同词异译，与北魏拓跋氏同宗，原属漠北鲜卑一支，后来迁往河西走廊一带。
秃发乌孤原本依附于吕光，在廉川堡（今青海民和）称大将军、大单于、西平王，他趁着吕光失败，脱离后凉，建立了南凉。
建立北凉的是卢水匈奴沮渠部的沮渠蒙逊。
沮渠本来是匈奴官名，蒙逊的祖上以官为氏，其后代就以该官名为姓。
沮渠蒙逊的伯伯、叔叔都是吕光手下的大将，跟随吕光参加了讨伐西秦的战斗，因为吃了败仗，吕光恼羞成怒，就把战败之罪推到他们身上，将他们杀了。
沮渠蒙逊押运叔伯的灵柩回到家乡安葬，前来参加葬礼的各部宗亲有一万多人。
在葬礼上，沮渠蒙逊充分利用了这个机会，点燃了匈奴人的怒火，举兵起义，攻占了临松（今甘肃张掖南）、金山（今甘肃山丹一带）两地，并策反了吕光手下的建康（今甘肃高台南）太守段业，先拥立段业为首领，建立了北凉，后来自己又取而代之，处死了段业。
吕光眼看自己的境内一下子分出了两个国家，原来的八郡之地一下子就少了一大半，又气又急，病倒了，在病床上挣扎了一段时间，死了。
他这一死，几个儿子争权夺位的斗争便瞬间爆发，彼此大打出手，后凉迅速衰败。
敦煌太守李暠于是宣布脱离后凉，自称凉公，建立了西凉。
李暠乃是西汉名将李广的十六世孙，其先祖在汉初奉命到陇西讨伐叛乱的羌人，后来定居凉州。
插一闲笔，李暠有一个名垂环宇的八世孙：唐高祖李渊。
这样，到了晋隆安四年（公元400年），凉州一地已经出现了四个凉国，再加上凉州南面的后秦、西秦，竟是六个国家扎堆在一起了，可谓乱成了一锅粥。
这六个国家中，最为强大的毫无疑问就是后秦。
后秦的姚兴看这五个国家互抢地盘抢得正热闹，蓦然出兵。
他先于晋隆安四年（公元400年）打服了西秦，迫使西秦国主乞伏乾归向后秦请降。
次年，又发兵围攻后凉国的都城姑臧，将后凉的国主吕隆及其部族迁入长安，灭掉了后凉。
这一来，西凉、北凉、南凉三国赶紧遣使向后秦进贡称臣。
这几个国，表现得一个比一个乖，尤其是南凉。
南凉的国主在短短几年中，已换了三个人，大哥秃发乌孤酒后坠马摔死，传位给了秃发利鹿孤；秃发利鹿孤病死，传位给了秃发傉檀。
秃发傉檀最会来事，他为了讨姚兴欢心，于晋义熙二年（公元406年）六月特地献上三千匹战马和三万头羊。姚兴一高兴，就把灭后凉所得、原属于后凉都城的姑臧赏给了秃发傉檀，诏令自己所任命的凉州主簿胡威返回长安。
胡威回到长安，就厉声指责姚兴因贪恋小利而舍弃一方土地，指出秃发傉檀包罗祸心，河西五郡到了他的手，后秦将受到极大的威胁。
姚兴醒悟过来，已经迟了。
而姚兴因“好事虚名”而养就心腹大患的代表作，是收留和栽培了赫连勃勃。
多年前，有一个名叫刘卫辰的匈奴铁弗部首领，看见前秦帝国在苻坚和王猛的治理下迅速强大，便请求带领他的部族归附前秦。
苻坚接受了他的请求。
不久，他又请求在前秦境内租田耕种，春天来播种，秋天收割后回朔方（今内蒙古杭爱旗北）。
苻坚也同意了他的请求。
他们在耕种过程中，遭到了前秦云中护军贾雍的袭击，被抢了很多东西。
仁慈的苻坚知道了，非常生气，罢免了贾雍，将贾雍掠获的财物全部送还给了刘卫辰，并对他加以抚慰。
刘卫辰从此进入关内定居。
升平四年（公元360年）六月，代王拓跋什翼犍的妃子慕容氏去世，刘卫辰出席了葬礼，并在这个代国举国同悲的日子里向拓跋什翼犍请出了一个不情之请，要拓跋什翼犍把其中的一个女儿嫁给自己。
善良的拓跋什翼犍答应了。
晋升平五年（公元361年）正月，刘卫辰在前秦境内掳掠许多百姓，作为奴婢，进献给苻坚，以讨苻坚的欢心。
苻坚不喜欢他这样，批评他，让他把这些百姓释放。
刘卫辰一气之下，发誓与前秦决裂，转而依附代国。
但他和代王拓跋什翼犍相处得并不愉快，于晋兴宁三年（公元365年）正月背叛代国，重新归降前秦。
可是，这年七月，他又再次背叛前秦。
苻坚派人讨伐，将他擒获。
不过，苻坚有好生之德，没有为难他，仍然封他为夏阳公，让他统领自己原来的部落。
易涨易退山溪水，易反易复小人心！
反复无常的小人刘卫辰，为了与拓跋什翼犍对抗，从此一心一意地依附了前秦。
连接几年，他和拓跋什翼犍的交战都是无一例外的失利，最后的一次，他的部落十之六七被打散了。
为了报仇，他于晋太元元年（公元376年）十月请求前秦出兵。
就跟最初相识时一样，苻坚同意了他的请求，发动三十万大军猛攻代国。
这一年，代国国灭，拓跋什翼犍被其子拓跋寔君所杀。
苻坚把代国的百姓分为两部分，自黄河以东属于刘库仁，自黄河以西属于刘卫辰，各授官职爵位，让他们统领自己的部众。
刘卫辰以位居刘库仁之下为辱，残忍地杀害了前秦的五原太守，第三次宣布与前秦决裂。
刘库仁以前秦的名义攻打刘卫辰，将刘卫辰赶到阴山西北一千多里的地方。
刘库仁是拓跋什翼犍的姐夫，这时候，他收养着拓跋什翼犍的孙子——北魏的开国之君拓跋珪。
晋太元十六年（公元391年），拓跋珪提铁骑进攻已经依附了后燕的铁弗部，于铁岐山以五六千人大破刘卫辰八九万之众，乘胜渡河，一举荡平了铁弗匈奴，尽诛刘卫辰宗族共五千多人，只有刘卫辰少子刘勃勃一人侥幸逃出。
这个刘勃勃，就是夏国的开国之君赫连勃勃了。
勃勃逃出了生天，深一脚浅一脚地奔往叱干部避难。
谁料叱干部的酋长叱干他斗伏生怕招致不必要的麻烦，就派人把他送交拓跋珪。
可是叱干他斗伏的侄儿阿利却于心不忍，在半道把勃勃劫下，送交后秦的高平公没奕干。
勃勃就在没奕干处长大成人。
长大成人的勃勃，身长八尺五寸，腰带十围，性辩慧，美风仪。
没奕干心里高兴，就把女儿嫁给了他。
姚兴第一眼见到勃勃，也心生爱慕，任命他为骁骑将军，加任奉车都尉，让他参与军事与国政的大事，恩宠程度远超许多功臣和老臣。
姚兴的弟弟姚邕劝阻说：“勃勃天性不仁，难以亲近。陛下对他宠遇太过分，臣下对此疑惑不解。”
姚兴笑着说：“勃勃有济世之才，我正要利用他的才能，和他共平天下，有何不可！”任命赫连勃勃为安远将军，封阳川侯，让他帮助没奕干镇守高平，把三城、朔方的杂夷以及刘卫辰的部众三万人分给他。
姚邕极力规谏，以为不可。
姚兴问：“你何以知勃勃的性情脾气？”
姚邕说：“勃勃奉事主上极为傲慢，治理军队极其残忍，贪婪暴虐不讲亲情，对于去留看得很轻，若亲宠他太过，终为边境之祸害。”
可是，姚兴仍任命勃勃为持节、安北将军、五原公，把三交五部鲜卑以及杂族共二万多部众配给他，让他镇守朔方（今内蒙古杭爱旗北）。
到了朔方，勃勃很快就露出了他的狼子野心。
他乘后秦衰落之机，截留了河西鲜卑族首领献给姚兴的八千匹良马；假装去高平（今宁夏固原）游猎，袭杀了恩人赚岳父没奕干，并吞他的部众，人马达到了数万。
晋义熙三年（公元407年），勃勃认为自己的翅膀已经硬了，便叛秦自立，自称天王、大单于，赦免境内罪犯，建年号为龙升，设置和任用百官，以匈奴为夏后氏的后代，故国号大夏。
八十四
赫连勃勃的霸业
勃勃建立了大夏国，认为祖辈随母姓刘的做法不合礼制，下诏改姓赫连，称：“帝王乃是上天之骄子，其显赫程度，实与上天相连。”于是，从“显赫”和“相连”两词中各取一字，将姓氏改为“赫连”，刘勃勃从此改名成了赫连勃勃。
他还将与自己同姓而非直裔的铁弗部均改姓为铁伐氏，意思是坚硬如铁，锐可伐人。
大夏国刚刚成立，手下主张说：“陛下欲经营关中，则应该先巩固自己的根基，使大夏国臣民的心中有一个寄托凭借的地方。高平山川险固，易守难攻，土地富饶肥沃，可以定都高平。”
勃勃不同意，他自有一番高见，说：“卿等只知其一，不知其二。我大业草创，士众未多；姚兴也是一时之雄，诸将用命，关中未可易图。我若只固守一城，正适合其合兵攻打，敌众我寡，势必灭亡。如以骁骑风驰，出其不意，救前则击后，救后则击前，使彼疲于奔命，我则游食自若。不及十年，岭北、河东尽为我有。待姚兴死，其子暗弱，徐徐收取长安，尽在我成算之中。”
此后，屡屡侵掠，关中不得安宁。
姚兴被搞得焦头烂额，不得不悔恨万分地说：“我没听信黄儿姚邕的话，才到了这个地步！”后秦国势的衰弱，跟赫连勃勃的频频相侵，不无关系。
姚兴因为爱虚名，终于招致了这一祸患。
他也因此感受到了苻坚当年遭到他父亲姚苌，还有慕容冲等人背叛时的痛苦。
也许，这也是冥冥中的报应吧。
崔浩认为，刘裕乃是一代豪杰，其才干远胜慕容垂，当世无人与其争锋，力劝拓跋嗣持重再持重，尽量避免和刘裕开战。
北魏尚且这样，西凉的几个小国更是噤若寒蝉，他们能做的，就只能是拼命向刘裕示好了。
西秦的乞伏炽磐大献殷勤，主动帮助晋军打扫后秦的残军。
北凉的沮渠蒙逊最为恐慌，其国一向与后秦交好，是后秦的盟国，视后秦为自己的保护伞，现在最担心刘裕因为这个来找自己的麻烦，饭也吃不香，觉也睡不好。
北凉有个名叫刘祥的官员，那天在朝廷觐见沮渠蒙逊，脸上的表情与沮渠蒙逊阴郁的心情严重不符，神经过敏的沮渠蒙逊大发雷霆，骂道：“你是不是因为刘裕入关了才这么高兴？”一刀把刘祥劈了。
赫连勃勃也不敢轻举妄动，老老实实在呆在自己的巢穴里，耐心地等待着刘裕回建康。
赫连勃勃和崔浩一样，也早就认定了刘裕不会久居长安。
崔浩说刘裕是司马德宗的曹操。
的确，这时的刘裕，总事东晋中外大权，加九锡，封宋王，离登上帝位不过一步之遥。
不单单崔浩，天下人都知道刘裕要篡位了。
而北伐这一年，刘裕已经五十五岁，年过半百了，这个年龄，当时算是老年了，而他早年贫穷，娶不起媳妇，等到娶了媳妇，又戎马倥偬，生孩子的大事耽搁了相当长一段时间，以至于这个时候，长子刘义符才十二岁，次子刘义真只十岁，他虽然可以做曹操，但他的儿子却没有一个当得了曹丕，如果不趁着自己的身子骨还好，早点儿把帝位霸占下来，哪一天自己挂了，岂不白混一世了？
而且，这帝位就算司马德宗肯给，自己也不能马上就接受，民间谶言不是说了吗？“昌明之后尚有二帝！”孝武帝司马矅，小字昌明，谶言说晋室在司马矅之后还有两任国主，人再牛逼，也不能与天斗，跟老天过不去，自己只有先废掉司马德宗，再立一主，然后再废掉新立的晋主，这才不至于违抗天命啊。
那么，这一来二去，还得花不少时间，刘裕是不可能花太多时间在长安的。
事实也正如崔浩和赫连勃勃所料，刘裕虽然也想早日回京篡位，但考虑到关中新复，人心不附，各种势力动荡不安，也想花上一年半载来整顿整顿的，但老天却吝啬得连这个短暂的一年半年的时间也不肯给了。晋义熙十三年（公元417年）十一月，有快马从建康传来惊天噩耗：晋左仆射刘穆之因染恶疾，屡治无效，于当月初三日病逝，年五十八岁。
刘穆之就是刘裕的萧何，刘穆之一死，刘裕就不能没有后顾之忧。
刘裕在京师，或刘穆之坐镇京师，朝内都是一团和气，但反对刘裕的势力还很多，暗流涌动，若然刘裕不赶紧回朝，就有被推翻的危险，就算他可以以关中为基础，继续收取他的天下，岁月不饶人是一方面，京师里还有他的一家老小呢！
刘裕经过一番痛苦的思考，终于做出了一个艰难的决定：由年仅十岁的次子桂阳公刘义真留守长安，王镇恶、沈田子、傅弘之、毛德祖等一干文臣武将为副，自己择日回京。
听到刘裕要南归，三秦父老拥到军门前流泪挽留道：“残民不沾王化已近百年，因为你来了，得复见中华衣冠，人皆相贺。长安十陵是汉室帝陵，亦是你们刘家先祖坟墓，咸阳宫殿是汉室帝殿，亦是你们刘家的室宅，奈何弃之。”
刘裕怆然叹道：“受命朝廷，不得擅留。感谢诸位怀念故国的诚意，现在留下我的次子与文武贤才共同镇守这里，愿你们能够携手共治。”
晋义熙十三年（公元417年）十二月初三日，刘裕以北伐诸军思乡为由，率军从长安出发，经渭河东下，至风陵渡入黄河，再从汴水进淮河，绕中渎水逆长江，返回建康。
刘裕一走，赫连勃勃便露出头来，他先派游军截断青泥关（峣关，在今陕西蓝田县城侧）、上洛（今陕西商州）两处南北交通要道上的关隘，又派兵东塞潼关，绝断水陆交通线，然后发大军直扑长安。
而赫连勃勃尚未到，长安城内已先内乱。
这次灭秦，功劳最大的人就是王镇恶。
沈田子偏偏就不服王镇恶，原本，他憋着气要在尧柳生擒姚泓，以在功劳上盖过王镇恶，可惜又功败垂成，姚泓最后还是拜倒在王镇恶脚下，这让他气炸了肺。
刘裕东归，他便以谋反之罪私斩王镇恶。
要说，王镇恶的级别比沈田子要高，沈田子怎么敢以下犯上，私斩上将？
细究起来，主使者就是刘裕。
王镇恶的祖父王猛身为一代良相，在关中名气极大，王镇恶沾了祖父的光，在长安人气很高，刘裕多少有些忌讳。
刘裕离开长安前夕，沈田子鬼鬼祟祟地劝他说：“王镇恶的老家就在关中，此人不可全信。”
刘裕回京心切，顾不得多想，说：“今留下你等文武将士精兵万人，王镇恶如果图谋不轨，只能是自取灭亡。你们别再多说了。”为了让沈田子放心，他又多说了一句：“钟会之所以没有作乱，是因为有卫瓘在。俗话说：‘猛兽不如群狐’，你等十余人，何惧王镇恶！”
俗话说：“疑人不用，用人不疑。”刘裕既已委任王镇恶镇守关中，又与沈田子说这样的话，不免有借沈田子之手除掉王镇恶的意思。
沈田子以为自己已经充分领会了领导的意图，且又能一泄私愤，何乐而不为？很快进入了“卫瓘”的角色，把尚未造反的“钟会”杀了。
王镇恶一死，军心大哗，为稳定局势，刘义真的长史王脩便斩杀了沈田子。
这一来，局势就更乱了。
十岁的刘义真认为：王镇恶要造反，沈田子就杀他。王脩却杀了沈田子，则王脩分明是要造反。
他命人杀死了王脩。
这一连串杀人事件使得长安城内人心惶惶，赫连勃勃的大军杀来，城内的晋军只好拥着刘义真仓皇出逃。
由此，赫连勃勃昂然进据咸阳，关中郡县全都俯首向夏军投降。
刘裕虽然急派朱龄石去挽救局势，但已于事无补。朱龄石身为名将，在仓促中被赫连勃勃击败，其本人被擒杀。
刘裕灭后秦，竟是替赫连勃勃做嫁衣。
与朱龄石一同被害的，还有他的弟弟朱超石、傅弘之等，东晋的精兵猛将，毁于一旦。
赫连勃勃将万千晋军将士的头颅割下，堆积加固，筑成了一座高耸的景观，美其名曰：髑髅台。
刘裕登城北望，慨然流涕，哭着闹着要再次北伐，但实在组建不起同样规模的大军西入长安了。
所有的一切，都在崔浩的预料之中：
不久，刘裕受封相国、宋公、九锡。继而缢死晋安帝司马德宗，改立其弟司马德文为帝，史称晋恭帝。
晋元熙元年（公元419年），刘裕受封宋王，随后迫使司马德文禅位，在建康称帝，史称宋高祖武皇帝。
鉴于桓玄篡位的不成功经历，刘裕残忍地杀害了禅位的前朝旧帝，以彻底消除来自司马氏的威胁。由此，他开了一个中国历史上篡位必残杀前朝皇帝、宗室的恶例，一直被沿用到五代以后。
撤离长安东归，从战略上来看，是刘裕一生中的最大败笔，但从政治上来说，无疑是成功的。他登上帝位后不足两年，就病重驾崩了。
回头想想，如果不是及时从长安抽身，他一生奔波，也许真的是白忙乎了，好险。
赫连勃勃占据了长安，便于灞上正式称帝。
夏国的文武百官都请求把都城迁到长安。
赫连勃勃摇头道：“朕岂不知长安乃是历世帝王之都，土地肥沃，地势险固！但晋人僻远，并不能成为我们的祸患。魏国与我风俗略同，土壤邻接，且从统万到魏国边境不过一百余里，我在长安，统万一定危险。我留在统万，魏军绝不敢渡过黄河西上，你们就没有考虑到这一点。”
与他之前不肯建都城的表现一样，赫连勃勃的见识可谓高明，其战略眼光堪称一流。
他在长安置南台，留儿子赫连璝据守，自己率军退回了统万城。
统万城始建于公元413年，到攻克长安这一年，已整整修了七年，大功刚刚告成。
当年，他感觉自己力量单薄，担心筑城定都会成为后秦打击的靶子，但经过一段时间的征伐，他大破南凉秃发傉檀，并先后几次击败后秦军，每次杀伤后秦的将士数以万计以上，给后秦以沉重打击，并掠得百姓十余万户，牛羊不计其数，实力已大大增强，自忖后秦已无还击之力，这才用叱干阿利做将作大匠，征发岭北的胡汉各族人民十万人在朔方一带修筑统万城。取名统万，是“统一天下，君临万邦”的意思，可谓牛气冲天。
叱干阿利是个完美主义者。
他为了修筑出世界上最坚固的都城，命人将砂、粘土、生石灰加水混合，制成硬度和粘度极佳的三合土，蒸土筑城，寸寸验收，如果有一个地方能用锥子锥入一寸，就杀死筑这段的工匠，将其尸体混在泥土里当成建筑材料用。
城池建好，城高十仞，墙基厚达三十步，上宽十步，宫墙高约五仞，其坚硬程度可以用来磨砺刀斧。亭台楼阁、水榭也都十分雄伟壮丽，全都雕刻图画，被以绮绣，精致侈华，无以复加。
修筑这样一座高大的城池究竟死了多少人，已不可考，但在刀斧威逼之下，这座城的墙体的确打造得坚如铁石。
听说刘裕已建宋代晋，赫连勃勃就给统万城的南门起了个霸气十足的名字：朝宋。
意思是宋国朝拜大夏国，就从此门入。
另外三门分别叫：招魏、服凉、平朔。
即招降北魏、征服西凉、扫平朔方。
真是雄心万丈，气吞四海。
他对叱干阿利的筑城方案大加赞赏，又命令他负责监督工匠制造兵器。
制造出来的兵器同样要通过死亡来验收：造的弓箭射不穿铠甲，便斩弓箭匠；射穿了，便斩铠甲匠。
在这种残酷的迫害下，大夏国的甲兵的精良程度可想而知。
其最负盛名的百炼钢刀，名“大夏龙雀”，为世之神兵利器，削铁如泥，锋利无比。
赫连勃勃生性残暴，好杀嗜血，视民如草芥，根本不把这些工匠的性命放在心上。
其每次征伐战胜，必积尸为髑髅台。
他常常手提弓矢刀剑登上统万城，心中每有不快，就亲自杀人泄愤。
群臣中如有偷眼看他的，就剜其眼睛；如有随便发笑的，用刀割裂他的嘴唇；有直言犯谏的，先割掉舌头，再斩下头颅。其残忍狠毒，直追石虎和苻生。
他征召隐士、京兆人韦祖思。韦祖思见了这个嗜血魔君，未免恭惧过甚。
赫连勃勃大怒道：“我以国士征你，你却把我当作异族来对待。你平素清高自傲，见了姚兴从来不叩头，今天为什么要向我叩头？我有那么可怕吗？娘的，我还没死，你就不把我当作帝王；我死后，你们这些弄笔杆子的，还不知要把我作践到何种地步呢！”一剑捅死了韦祖思。
对于赫连勃勃的暴虐行为，崔浩给拓跋嗣的建议是：多行不义必自毙。
现在夏国兵势正盛，不必与之相争，但用不了多少年，其就会很快衰败。魏国真正要提防的还是南面的宋国。
八十五
拓跋嗣的南征
的确，刘裕称帝，天下震响。
西秦乞伏炽磐、西凉李歆大气也不敢喘，遣使祝贺，俯首承认宋国宗主国的地位。
朝鲜半岛上的高句丽和百济两国的国王，久闻刘裕威名，也前来朝贡受封。
北魏甚至在刘裕克复长安的时候就派遣使臣请和了。
刘裕建宋，魏宋之间的使臣每年互访，来往不断。
但刘裕已经步入暮年，刘宋永初三年（公元422年）刘裕患病身亡，皇位传给了年仅十七岁的长子刘义符。
刘裕辞世的消息传出，各国君主都松了一口气：头上悬着的利剑消失了。
拓跋嗣的感觉，非止是除去头上利剑的轻松，更想借此之机攻略刘宋之地。
刘宋使臣殿中将军沈正出使北魏，听说国主驾崩，赶紧返国。
翻脸不认人的拓跋嗣派轻骑军急追，将已经走到黄河岸边的宋使抓回，大大出了口却月阵损兵折将的恶气。
这一年（刘宋永初三年，公元422年）秋天，拓跋嗣召开群臣会议，讨论伐宋具体方案。
大臣们的意见是攻打宋国在黄河下游所占据的洛阳、虎牢、滑台等重镇，进而饮马江、淮。
和上一次阻止魏国发兵干涉刘裕北伐一样，崔浩仍持反对意见。他说：“陛下当初没有因为刘裕的崛起而贸然接纳他派遣的使臣和礼物，现在魏宋两国已经正式建交，彼此相互通使进贡，你又要趁着刘裕去世兴兵讨伐，这就太不厚道了，即便成功了也不是什么光彩的事，何况以我们国家眼下的实力论，也不可能一举夺取江南，到头来却只落了个伐丧的恶名，这事，我劝陛下不做为好。以微臣看来，不如派使臣去吊唁，存其孤弱，恤其凶灾，使我国的仁义之声布于天下，江南则可不攻自服了。现在刘裕新死，人心未散，兵临其境，宋国必然万众一心抵抗我们。不如稍稍延缓，等他们君臣争权，到那时再大举讨伐，必能兵不疲劳，尽收淮北之地。”
拓跋嗣冷冷地瞟了一眼崔浩，觉得崔浩是护着自己的汉人：每次我要对汉人动武，你总是阻止；而只要是向北面的柔然、高车用兵，你就举双手赞成，到底安的什么心啊你？他诘问道：“刘裕不就是乘姚兴新死一举灭掉秦国的吗？所谓天道好还，他刘裕现在死了，我领兵讨伐刘宋，有什么不可以？”
崔浩反驳说：“理性一点好不好？姚兴死时，诸子相争，刘裕这才有机会讨伐他们。现在，江南没有出类似的问题，我们无机可乘，两者没有可比性！”
拓跋嗣却认定了崔浩是强词夺理，偏心眼，要维护汉人，不听他的劝告，执意伐宋。
他命司空奚斤都督军事，以将军周几、公孙表为前锋，集结各路大军，不日出兵。
好吧，出兵就出兵吧。
崔浩无从再争。
但这仗怎么打呢？
宋国沿黄河一线自东到西依次分布着碻磝（今山东茌平西南）、滑台、虎牢和洛阳共四个据点。魏国上下都一致认为必须先将这四个据点拔除，再全面控制河南之地。
崔浩反对说：“南人擅长守城。昔年苻秦攻襄阳，经年不拔。如今我以大军坐攻小城，若不立克，必会挫伤军势，而敌人得以从容增援而来，我怠彼锐，为兵之危道。不如分兵略地，以淮水为限，在各地列置守臣，征敛租谷，将洛阳、滑台、虎牢远隔于我们大军后方，他们若对南面的救援不抱任何希望，必定会沿黄河东走，如此便为囿中之物，何忧其不获！”应该说，崔浩这一见解是极其高明的，可拓跋嗣似乎是要跟崔浩赌气，不听。
不日，奚斤统率步、骑兵二万人，渡过黄河，在滑台之东安营扎寨。
滑台原是北魏在黄河以南的一座桥头堡，原由北魏兖州刺史尉建镇守，刘裕北伐时，这位尉将军慑于晋军的声势，早早望风而遁，致使滑台从此落入了南人之手。
现在，驻守滑台的是刘宋的东郡太守王景度。
王景度的风格与尉建截然不同，弃城而遁，那绝对不是他的性格。
但看见魏军来势凶猛，也实在有点犯怵，赶紧向镇守虎牢关的司州刺史毛德祖呼救。
毛德祖也不含糊，非常仗义地发来步、骑兵三千，协助王景度守城。
得了这三千人，王景度信心大增，据城坚拒奚斤，大批大批地杀死前来攻城的魏军士兵。
可惜，鲜卑骑兵长于野战，短于攻坚，要他们弃长取短，从战马上下来，用双手双脚攀爬攻城，成功率是很小的。
奚斤率两万人强攻滑台将近一个月，竟然连城墙都没摸到，师老兵疲，魏军锐气大丧，大大地验证了崔浩的话。
奚斤为了早日完成任务，只好向拓跋嗣要求增兵。
正安心等待前方捷报的拓跋嗣收到求援的报告，大出意料之余，便是大怒。
两万人攻打几千人防御的小城，攻了一个月，还攻不下来，不是饭桶又是什么？！
一怒之下，他决定御驾亲征。
二十三日，拓跋嗣亲自率领各部落联军五万余人出天关，越过恒岭，支援奚斤。
得到拓跋嗣五万大军支持，奚斤信心大增，奋力攻城，这次，终于把滑台啃下来了。
王景度算是尽心尽力，超额完成任务，仓皇出逃。
奚斤乘胜攻下滑台和虎牢之间的小镇土楼，进逼虎牢关。
虎牢自古以来为险关，且宋国置有重兵把守，拓跋嗣预料一时半会儿拿不下来，便另派了猛将于栗磾以三千骑兵屯于河阳（今河南孟县西北），绕过虎牢关，先攻打黄河南面的金墉和洛阳；又派叔孙建率兵从平原渡过黄河，夺取青州、兖州，拟等攻取了这些地方，再对虎牢形成合围之势。
于栗磾是个崇尚武力的人，操一柄黑矟，力大无穷，在马上可以左右开弓，有万夫不当之勇。拓跋嗣授其“黑矟将军”称号。而洛阳虽为晋室旧都，却因连年战乱，残破不堪，防御设施几近于无。在于栗磾的强攻下，洛阳很快失陷。
拓跋嗣还不罢休，又派娥清、闾大肥等将率各部从下游渡过黄河，加强叔孙建一军的进攻力度，强攻碻磝。
驻守碻磝的宋兖州刺史徐琰脸色大变，不战而遁。
魏军兵不血刃，轻取碻磝，继而长驱直入，收取泰山、高平（今山东邹城一带）等地。
叔孙建也向东进入青州，连克临淄（今山东淄博东北）等地。
宋国设置在青州的治所是东阳城（今山东青州），青州刺史竺夔向朝廷发告急文书之余，坚壁清野，做好了据守准备。
此外，刘宋分布在青州、兖州的军队已被魏军压制在项城、湖陆（今山东鱼台东南）。
西面战场上的虎牢已成孤城。
刘裕当年所带的精兵猛将大多已丧生于长安，硕果仅存的檀道济此时身兼征讨诸军事，驻扎在南兖州（今江苏长江北岸一带），同时收到来自东阳和虎牢的求救信，却分身乏术，考虑到洛阳、虎牢虽丢，其后还有荆州；但山东一丢，敌军过了安徽，就可以饮马长江，威逼建康。而且，按照就近原则，也应该先救东阳。
于是，引军直赴东阳。
东阳城内只有区区一千五百人，在魏将叔孙建所部三万骑兵的包围下，情形已经岌岌可危。
不过，青州刺史竺夔却是个意志坚定的人。在周围城邑相继陷落的背景下，竺夔不屈不挠，召集青州民众守城，将老弱妇女安置到深山老林中，在增修防御工事之余，屡出奇兵击败魏军。
魏军急眼了，绕城布营十余里，把竺夔新掘的四重壕堑填平了三重，大造撞车攻城。
竺夔便率军挖地道，从地道中出城，破坏魏军的撞车。
竺夔的坚守，从头一年的冬天守到了第二年（公元423年）的夏天。
这场战争的辉煌之处在于：与此前王景度守滑台相比，同样是面对三万魏军，但竺夔的部众不过一千五百人，且多为民兵，坚持到了最后的胜利。
