张宾果然老奸巨滑，又有不同见解。
他说：“敌人势大，我在野外与之决战，凶多吉少；敌人此来，如泰山压顶，志在必得，守城不出，城必被破。不如先以弱示敌，骄敌之心，待其稍有懈怠，便以闪电之势，出其不意，专击其最精锐之军，其精锐一溃，大势可定。”
说来也奇怪，张宾未出现之前，石勒原是一个极有见地的人，敢想敢做，精明果决。可是，自从迷信上了张宾，他就像换了个人，毫无主见，无论张宾说什么，都只能像个猫儿一样，妙妙妙地叫个不停。
张宾又说：“敌人最精锐的部队，就是段末柸部，将军请先在城墙上凿好二十多道将士突击时所需的暗门，战机一现，马上出击！”
妙妙妙！石勒又是一顿叫妙。
可真别说，张宾的诡计又得逞了。
段部将士见石勒军怯懦不敢出战，便在风雪中懈怠了下来，有的人竟放下武器，不断搓掌、跺足、甚至跳跃以驱走寒冷。
等的就是这个机会！
躲在城里的石勒觑了个真切，狠狠地一挥手，喝道：“冲啊！”
猛将孔苌率领精兵冲了出去，直闯段末柸的营盘。
可是，段末柸的部众果然是段部中最为精锐的部队，一个个身手敏捷地抄起兵器，予以迎头痛击。
孔苌一军一下子就被打散了，哭喊着、惊呼着，拔脚往襄国城里就逃。
石勒看得目瞪口呆。
看来，张宾这个老家伙，不过是纸上谈兵、夸夸其谈之辈，可恨自己鞍马半生，竟然也听信了他的昏话！
石勒正在自怨自艾，情况却又出现了戏剧性的变化。
段末柸因为恼怒懦弱的石勒兵敢向他搞袭击，虽然已经打退了孔苌，却还不解恨，领着十几名骑将，铆足劲追进了城来。
看到这样一份大礼从天而降，石勒惊喜万分，赶紧下令关闭城门，关门打狗。
这样，冒失鬼段末柸必须为自己的冲动埋单了。
经过了一阵激烈而短促的巷战，段末柸马失前蹄，倒地就擒。
段末柸被擒，段疾陆眷等人不敢再战，纷纷退去。
怎么处置段末柸呢？
石勒的意见是将他释放，向段疾陆眷求和。
他对诸将说：“鲜卑并不是我们的敌人，他们不过被王浚当枪使了。杀一人而结一国之怨，绝不可取。放了段末柸，他们一定不再为王浚所用。”
段疾陆眷听说可以放段末柸生还，高兴极了，马上答应讲和。
于是，双方在渚阳(今邢台市东北) 互赠礼金，结盟和好，
石勒知道王浚之所以能对段氏呼来喝去，是因为嫁了一个女儿给段务勿尘。
于是，也东施效颦地要与段部结为亲家。
不过，这“亲家”并不是嫁男娶女，而是让侄儿石虎和段疾陆眷结为兄弟，自己又倚老卖老地认了段末柸为干儿子。
段末柸在生死关口上走了一遭，自我感觉是从阴间回到了阳世，对石勒感激涕零，在返还路上，三次向南跪拜，率全师返还辽西，脱离了王浚的指挥。
王浚这次发兵攻击襄国不但失败了，而且也永远失去了鲜卑骑兵的支持，这也使得他不可避免地走向了灭亡。
可惜，王浚本人却无知无觉，并在这种极其危险的情况下做起了帝王梦来。
二十一
沉睡在帝王梦里的王浚
自做了尚书令，王浚那是在一人之下，万人之上，自我感觉好极了。
不，其实没在谁之下，只在万人之上。
因为，王浚所说的幽州所立的“皇太子”根本就是子虚乌有，全是他一手捏造的。
他的胆子越来越大，开始热衷起研究“谶语”来了。
靠这些“谶语”，他找到了理论依据，觉得自己命里该当皇帝。
他这一想法把他的许多幕僚都吓坏了。
其中的刘亮、王抟、高柔等人劝他不要走火入魔，自取灭亡。
你才自取灭亡！
王浚的好心情被这些人搅坏了，一发怒，将他们全部处死。
他听说石勒以襄国（今河北邢台）为据点，在自己的眼皮底下胡搞乱搞，便以段务勿尘的儿子段疾陆眷及其段匹磾、段文鸯、段末柸等人为将，率兵五万，进攻襄国。
但在张宾的建议下，石勒设计擒住了段末柸，成功地收买了鲜卑段部，王浚的讨伐行动以失败告终。
鲜卑骑兵既已不再为自己所用，士众之心又不断叛离，王浚仍在邪路上越走越远。
晋永嘉七年（公元313年），晋怀帝司马炽被毒杀，司马邺在长安称帝，发诏书要王浚发兵攻打平阳。而沉浸在“帝王”梦里的王浚哪里还把这道诏书放在眼里？
张宾觉察到了王浚有称帝的意向，大为高兴，认为铲除此人的机会来了。他向石勒献计，说：“王浚凭借鲜卑三部的势力，南面称制，名为晋藩，实怀僭逆之志，一定想招揽英雄，以协其成事。将军您威名震于海内，举足轻重，王浚想得到将军您的依附，不亚于项羽想得到韩信。将军您不如对他卑词厚礼，劝说他称帝，自己称藩，王浚一旦入套，下一步的对策就容易了。”
妙妙妙！石勒又一阵称妙。
给王浚写了一封信，说：“石勒一介小胡，生于戎裔，乱世聚众，不过为求自保。如今晋祚衰败，中原无主，苍生无以为寄。只有明公为北方望族，威望又远，能君临天下，一统四海者，除了明公，再无二人。石勒愿意捐躯为明公效命，兴义兵诛灭暴乱者，请明公应天顺时，早登帝位。石勒奉戴明公，一如天地父母；亦请明公体察石勒微心，视石勒如子。”
连同信，又让幕僚王子春多捎带珍宝，送入幽州。
王浚与石勒多次交战，突如其来地收到这样一封书信，虽然惊喜，却也感到难以置信。
他询问使者王子春，说：“石公乃当世英才，据守赵国旧都，可成鼎足之势，为何却来向我称藩，其中似有蹊跷。”
王子春是石勒精挑细选出来的当世名嘴，自然应变奇快，他答道：“石将军英才，实如明公之言。但如果说石将军是月亮的话，明公则是太阳；石将军是江河的话，明公则是大海。明公的威望远播八方，胡人和汉人都仰慕不已，岂是一个石将军的力量所能比拟？当年项羽、公孙述也曾称霸天下，却最终身死兵败，这些都是石将军的前车之鉴。自古胡人只有做名臣的，而无做帝王的，石将军尊奉明公，正是顺应天意啊！”
王子春所说“自古胡人只有做名臣的，而无做帝王的”一语深深地打动了王浚。他也不想想，刘渊、刘聪这些匈奴人就在河东作威作福，什么只有汉族才可以称帝的胡话也就只能骗骗小孩子。
可是，人们常说，恋爱中的男女都是傻瓜。
现在正在做皇帝梦的王浚，也和恋爱中的男女一样，智商急剧下降，低到了几岁小孩子的水平，听了王子春的话，信了。
他大大地赏赐了王子春一番，并派了使者随他前往襄国作为回访。
听说王浚的使者来了，石勒听从了张宾的建议，早早把自己的精兵强将都藏起来，出现在使者面前的，都是些老弱残兵。
他还郑重其事向北面叩拜王浚的使者，恭恭敬敬地接受王浚的回信。
使者按来之前王浚的吩咐，把一柄拂尘赠给他，石勒诚惶诚恐地不敢亲手相接，生怕自己的手会玷污了拂尘，小心翼翼地叫人把它高高挂在墙壁上，肚子里忍着笑，表面上却一本正经地说：“我看到主公赏赐的东西，就像见到主公本人一样，心中无比温暖，此后一定早晚瞻仰，不敢稍有差池。”
他派人陪王浚的使者同回幽州，约定这年三月中旬自己必定亲到幽州尊奉王公称帝。
他说，我的要求不高，到时赏我一个并州刺史做做就行。
这一番惺惺作态实在太假了。
然而王浚还是乐呵呵地相信了。
当他的使者报告说石勒兵力薄弱，对幽州毕恭毕敬，他更加骄怠，戒备之心尽去。
若要取之，必先予之。
若要一个人灭亡，就先让他疯狂。
晋建兴二年（公元314年）二月，石勒命士兵赶了几千头牛羊浩浩荡荡地发往幽州，声称是专门来拜见王浚的。
王浚手下的某些部将认为石勒此来不怀好意，劝王浚要早做防备。
利令智昏的王浚却认为石勒是来给自己劝进的，他斥责部下说：“石公此来，是要拥戴我的，敢横加阻挠者，严惩不贷！”传令全体将士，谁也不得阻挡石勒入城。
他还吩咐厨房多购食材，准备大排酒席，款待贵宾。
石勒到了幽州城下，看见城门大开，便把牛羊使劲地往城里轰，幽州城内的大街小巷一下子就被这些牛羊堵得严严实实了。
王浚的手下大眼瞪小眼，眼睁睁地看着石勒的骑兵像潮水一样从后面杀进来。
王浚在府中狼狈就擒，如梦初醒，破口痛骂胡奴骗人。
王浚的小妾娇美动人，石勒抱她横坐在王浚的太师椅上，悠然回应王浚说：“您老位居高官，手握强兵，坐任中原倾覆，不肯救援，乃欲自尊为天子，乃是凶逆之臣，人人得而诛之。”随后命人将他押解回襄国斩首示众。
对于王浚手下的一万多名官兵，石勒眼睛眨也不眨，遵循他平日的惯例：杀！
一万多颗人头顿时滚滚落地。
石勒在蓟城稍作停留，就举一把大火，将宫室悉数烧毁，挥一挥衣袖，潇洒地往襄国而回。
二十二
一曲胡笳吹散十万兵
王浚被杀的消息传入并州，并州刺史刘琨幡然醒悟，仰天痛呼：“我中石胡奸计了！”
原来，石勒要出兵攻灭王浚之前，忌惮刘琨袭击自己的身后，便由老狐狸张宾执笔，以自己的名义，写了一封书信向刘琨示好，稳住刘琨，诚恳地请求讨伐王浚以赎自己此前的罪恶。
刘琨的势力和襄国相隔不过一座山，只要刘琨出兵，就可以对襄国形成致命的威胁。可惜刘琨和王浚不对付，以为石勒真会与自己修好，便按兵不发，坐看王浚就擒。
而等王浚被灭，大错已然铸成。
须知，在山河破碎的背景下，晋朝在北方的势力就只剩下幽州与并州了。
幽州既失，并州就成了大海里的一座孤岛，独力难支，离沉没不久矣。
刘琨思来想去，只想出了一条补救措施：赶紧向晋愍帝司马邺上表，请封拓跋猗卢为代王。
他希望能通过这一方式进一步交好鲜卑部，以赢得鲜卑人的大力支持，与自己一起来维持这摇摇欲坠的并州，以图将来。
说起来，刘琨也称得上是这乱世中的大英雄，和王浚一样，是晋愍帝司马邺诏书中提到的四个人之一。
刘琨，字越石。中山魏昌（今河北无极县）人，汉中山靖王刘胜之后，和刘备是同宗。
作为汉朝皇族的后裔，他的家族在魏晋时期历任高官，他也因之过着锦衣玉食的生活。
少年出仕，在洛阳为官，他经常出入娱乐场所，端的是日日美酒，夜夜笙歌。
他和大富豪石崇是好友，是金谷园别墅的座上宾。和贾谧、左思、潘岳、陆机、陆云等人并称“金谷二十四友”。
那一段时光，他们有酒盈樽，雕鞍顾盼，日日抚琴赋诗，纵情山水，专事冶游。
然而，呼酒买醉，只是他的一个表象。
在纸醉金迷、声色犬马的背后，他本质上是一个以国事自许，慷慨激昂的热血名士。
与好友祖逖一起担任司州主簿时，他们同床而卧，同被而眠，每天早上闻鸡起舞，打熬筋骨，熟练武艺。
晋太安元年（公元302年），刘琨得到了范阳王司马虓的征召，入伍从军。与挚友祖逖告别，他兴奋地说：“我每天枕戈待旦，就等待着这一天啊，真的很担心我会落在你后面。”
原来他们之间有一个约定：看谁在沙场上建树多。
范阳王司马虓是“阴险帝”司马越的弟弟。
在“阴险帝”司马越与“仁义哥”司马冏混战的日子里，刘琨屡建奇功，帮司马虓夺取了冀州之地，还带兵成功地救出陷于敌军手中的父母，统帅几路军马直驱长安，奉迎白痴皇帝司马衷回洛阳。
“阴险帝”司马越看他能征惯战，才干过人，封他为广武侯，食邑两千户。
晋光熙元年（公元306年），“阴险帝”司马越毒死了白痴皇帝司马衷，立司马炽为皇帝（即晋怀帝）。为了扩张势力，派刘琨出任并州刺史、加振威将军、领护匈奴中郎将，抵御刘渊。
赴任路上，道险山峻，胡寇塞路，逃难的百姓，扶老携幼，比比皆是。
刘琨空有一个“刺史”的头衔，手上没有一兵一卒，只在上党招募了一千余人，却不惧前路险阻，冒险而进。
当时，据守晋阳的司马腾已经撤走，而刘琨还未到，晋阳无主，刘渊听说刘琨来了，率军在版桥埋伏，准备请这位初来乍到的新刺史吃板面刀。
哪料刘琨以少击众，竟然将他的大军打得屁滚尿流、溃不成军。
刘琨就依靠着这种大无畏的精神，沿途多次击溃刘渊的伏兵，从容进入晋阳城。
然而，映入眼帘的，却只是一座空城。
城内渺无人烟，府寺焚毁，僵尸蔽地，荆棘成林，豺狼满道。
刘琨克服困难，带领手下剪除荆棘，收葬枯骸，重新建立了官衙、监狱和市集，招集流民，发展生产，加强防御。
每有胡寇和坞堡强盗来袭，刘琨就率军民以城门为战场，与之相搏。
因战事太繁，百姓不得不随身带着盾牌弓矢干农活。
历经多番与贼寇厮杀，刘琨终于在晋阳安顿下来。
然而刘渊却不肯善罢甘休，他进据河东，攻占蒲阪（今山西永县）、平阳（今山西临汾），决意斩杀刘琨。
面对来势汹汹的刘渊，刘琨没有贸然出击，他针对刘渊种族杂、部落多的特点，玩起了四两拨千斤的手法，派遣间谍潜伏进敌人内部，今天散布点谣言，明天搞点破坏，弄得刘渊手下的杂胡们人心惶惶，竟有一万余落跑来归降了刘琨。
刘渊气得胡子直翘，一怒之下，集结起数万匈奴士兵将晋阳层层围困。
刘琨凭城固守，苦苦支撑危局。
在一个寒风凛冽的冬夜，他乘月登楼，俯视城外连绵不断的匈奴营帐，怆然长啸，啸声清奇，越过那些营帐，匈奴士兵闻之色动，凄然长叹，阵阵骚然。
刘琨又取来胡笳，在如水一样的明月之下，呜呜而奏。
匈奴士兵受了这胡笳的感染，纷纷走出营帐，沉醉于宛转凄伤，愁远绵长的曲调中，流涕嘘唏，怀乡之思渐生，暴戾之气尽去，愁肠百结，泪眼迷离。
一曲终了，数万大军，竟然拔营而走，撤得干干净净。
一曲胡笳退走数万兵！
刘琨所创的《胡笳五弄》（《登陇》《望秦》《竹吟风》《哀松露》《悲汉月》）也因此响绝了千古。
刘渊忌惮异常，不敢再与刘琨为敌，将都城从距晋阳三百多里的离石迁走，另在蒲子造坚城而居，远避刘琨。
晋阳城内的军民遂迎来了短暂的安定生活。
刘渊虽然暂时离开了。但晋阳北面的鲜卑、南面的匈奴、东面的王浚，就像三柄悬挂在头顶的利剑，随时都会劈落。
为了激励军心，以示自己与晋阳共存亡之志，刘琨又将自己的父母从洛阳接入了晋阳。
晋永嘉二年（公元308年）十月，刘渊在蒲子称帝，汉将石勒连陷巨鹿（河北宁晋）、常山（河北正定）、冀州（河北冀县）后，又与刘聪、王弥合军一处，进击壶关，迫降晋上党太守。
晋阳的形势瞬时又险恶起来。
就在这样的险恶中，原先依附晋室的匈奴右贤王刘虎和白部鲜卑竟也看风使舵，倒向刘渊，俯首称臣。
为了化解这场危机，刘琨只能备上厚礼恳请鲜卑拓跋部酋长猗庐出兵相援。
拓跋猗庐视晋朝为天朝，且对匈奴、乌桓诸部多有胜绩，接到刘琨的邀请，二话不说，遣两万鲜卑骑兵前来助战。
得了这两万鲜卑骑兵，刘琨军声大振，大败匈奴刘虎、白部鲜卑。
刘琨感激拓跋猗庐能在危急时拔刀相助，便在晋阳置酒高会，酒酣耳热之际，更是提出与猗庐结为生死兄弟。
当然，单单这样，还是不够的，刘琨又向朝廷上表，奏请拓跋猗庐为大单于，以代郡封之为代公。
风雨飘摇中的小朝廷没顾得上多想，答应了刘琨的奏请。
没承想，这样一来，竟然点燃了一根导火索。
原来，此时的代郡在幽州王浚的辖境之内，他哪里肯眼睁睁地看着刘琨拿自己的属地去做人情？
为了表达自己强烈的抗议，王浚发兵猛袭拓跋猗庐。
但鲜卑骑兵实在太强悍了，一下子就把王浚的军队打散了。
也就从此开始，王浚与刘琨结下了难以化解的仇恨。
拓跋猗庐的鲜卑部已从云中迁入雁山，生存空间有限，为了能活下去，他向刘琨索求陉北之地。
刘琨无法拒绝，且又正倚仗他为援，只好将楼烦、马邑、阴馆、繁畤、崞五县（现山西代县以北的地区）的百姓迁往陉南，让出陉北。
从这一点上来说，刘琨竟与一千年后的石敬塘、吴三桂有很大的相似点。
要论三者间的区别，就在于刘琨始终忠于晋室，在大是大非的问题上，一直坚持自己的原则，矢志不渝；而拓跋猗庐与他的鲜卑部非但不敢对晋室有非分之想，还一心匡扶晋室。
晋永嘉五年（公元311年）年底，王浚与石勒在河北互相攻伐，百姓为避战祸，四处逃难。
刘琨派人到中山各地招揽士民，代郡、上谷、广宁三郡的百姓纷纷归附。
王浚知道了，便停止了与石勒的斗法，调转枪口，杀向刘琨，将刘琨的军队打败，驱赶代郡、上谷、广宁三郡百姓出塞。
趁着他们两人恶斗不休，石勒南下全歼了“阴险帝”司马越十余万之众，并配合刘聪等人，顺利攻陷洛阳，俘获晋怀帝司马炽，制造了惨烈的“永嘉之祸”。
最终帮助刘琨打退王浚的还是拓跋猗庐。
拓跋猗庐派儿子拓跋六修领兵前来助战，且为晋朝守卫新兴城（山西忻县）。
可新兴城的晋将不能与拓跋六修共事，举城向刘渊投降，并引刘渊的匈奴兵入攻晋阳。
刘琨殊无惧色，四下传檄所辖州郡，从容应战。
晋永嘉六年（公元312年），汉将刘粲、刘曜乘刘琨东出收兵之机，突袭晋阳。
晋阳兵虚，且措手不及，城陷。
刘琨的父母、家人悉数死于此役。
刘琨引军来战，皆败，乱军中只率十余从骑逃往常山。
拓跋猗庐得知刘琨途穷，慷慨相助，其于晋建兴元年（公元313年）11月，亲率二十万大军与刘琨招集起来的数千残部会合，一举收复晋阳。
该战，汉将刘曜身被七创，几死于阵中，汉军大败。
拓跋猗庐催军追击，在蓝谷（蒙山西南）再次大败汉军，伏尸数百里。
晋阳失而复得，刘琨感激涕零，自营门徒步入帐，拜谢拓跋猗卢相助大恩，并请拓跋猗卢继续进军攻灭平阳。
拓跋猗庐的意思却是晋阳残破，急需重建，其大军远道而来，兵马疲弊，也要休养，且平阳非一时半会儿所能攻下，相约一年后会兵再攻。留下了兵车百乘，马、牛、羊各千余，馈与刘琨，以为军资，径引军归去。
饱经战火的晋阳已破败不堪，无法居住，刘琨只好移军至阳曲（今太原以北），兢兢业业，招集亡散。
石勒的请和书就是在这个时候送到刘琨跟前的。
刘琨本来就恼怒王浚与自己为敌，知道王浚有称帝之心，更是欲除之而后快，看到石勒愿意率兵征讨王浚以效力晋廷，一时高兴，便同意了石勒的请和，置王浚的生死于不顾。
而且，刘琨一直敬重石勒，为了招降这个羯胡将军，他在逃难的人流中找到了石勒的母亲以及他失散的侄子石虎时，特意派使者将此两人交给石勒，并亲自修书对石勒吹捧一番，劝石勒降晋。
石勒的回答却是：“道不同不相为谋，你自走你的阳关道，我走我的独木桥！”（“事功殊途，非腐儒所知。君当逞节本朝，吾自夷难为效”）
现在，等王浚被石勒击灭，刘琨突然发现，自己周遭再无一片晋土，自己孑然一身，已完全暴露在群狼环伺的险恶环境中了。
二十三
鲜卑段部的没落
晋愍帝于建兴元年（公元313年）五月所发布的那一道诏书，虽然口气宏大，声称要“扫除汉国，奉迎怀帝的棺木”，要王浚和刘琨出兵三十万攻取平阳，右丞相司马保率兵三十万入援长安，左丞相司马睿率兵二十万进攻洛阳。
这，完全是虚张声势。
不但这四个人兵力有限，自身难保，长安城内，也是荆棘密布，杂草丛生，居民不满百户，车驾只有四乘，百官连信印都已失落。
刘琨举杯投箸、拔剑四顾，茫然失计。
他所能做的，就是向晋愍帝司马邺为拓跋猗庐奏请代王，以巩固与鲜卑部的结盟。
可是，苍天无眼，造化弄人。
建兴四年（公元316年），一直为刘琨倚为强大后援的鲜卑老英雄拓跋猗庐含恨离开了人世。
拓跋猗庐得了代王的封号，就想立幼子拓跋比延为嗣，这，引起了长子拓跋六修的严重不满。
父子反目成仇，兵刀相见。
拓跋猗庐不幸兵败被杀。
拓跋猗庐一死，其部大乱，新旧猜嫌，迭相诛灭，拓跋六修也惨死于混乱之中。
依附鲜卑多年的晋将卫雄、箕澹遂率所统晋兵以及乌桓兵士，共三万余家、马牛羊十万头归复刘琨。
刘琨的军威为之一振。
但刘琨从此再也没有鲜卑猛将为后援了。
这一年（建兴四年，公元316年）十一月，汉将刘曜在围困了长安三个月后，又发起了一次狂风暴雨式的猛攻，长安城已守无可守。
十一月十一日，晋愍帝司马邺依照传统的国君投降仪式，乘羊车，袒露左臂，口内衔璧，命人抬着棺木出城投降。
历时五十二年的西晋王朝至此灭亡。
在襄国聚积力量的石勒，为了扩张自己的势力，举兵进攻晋臣韩据的乐平（山西昔阳）。
晋愍帝已经被俘，国事江河日下，要兴复晋室已难于登天。
刘琨明知事不可为，仍要率部前往救援。
箕澹、卫雄谏劝道：“我们的兵士，多是从鲜卑部带回，他们久沦异域，并不真正了解您的恩信，仓促出征，恐难控御。当今之计，最好是内收鲜卑的余粮，外抄残胡的牛羊，闭关守险，休养生息，进一步感化来归兵士，以后再让他们征战，才可以奏功。”
刘琨复国心切，不从，倾全军而出。
事情正如箕澹、卫雄所料，大军与石勒的部队刚一接触，因军心不固，竟然一战而溃，逃回晋阳的，不过一千余人，并州全境因之震骇。
刘琨穷蹙不能再守。
幸而天无绝人之路，王浚死后，坐据蓟城的鲜卑人段匹磾数次来信，邀请刘琨，要与他共扶晋室。
思量再三，刘琨弃守晋阳，率众从飞狐入蓟。
段匹磾乃是段务勿尘的儿子。段务勿尘被晋朝封为大单于时，段匹磾也受封为左贤王，率兵协助晋朝征讨匈奴刘氏，乃是忠于晋室的纯臣。段务勿尘病死后，段匹磾的哥哥段疾陆眷在叔父段涉复辰拥立下承袭大单于封号。
当日，王浚命段疾陆眷率军攻打襄国，段匹磾的堂弟段末柸陷阵被俘，石勒卖了个大人情，将之释放，与鲜卑段氏结盟交好，休兵不战。
对于兄长与石勒结盟交好的做法，段匹磾是持反对意见的，他力主尊刘琨为大都督，继续与石勒一争高下。
段末柸既想报石勒义释之恩，又想吞并段匹磾的地盘，便多次向段疾陆眷进馋言，终使鲜卑大军整军而还。
此后不久，段疾陆眷单于病死，段匹磾匆匆赶回为哥哥奔丧，途中遭到了段末柸的伏击，差点丧命，幸从骑死护得免。
与段匹磾一起前往奔丧的，有一个特殊的年轻人。这人，就是刘琨的儿子刘群。
段匹磾虽然逃出，刘群却落马被俘。
段末柸清除了周围的异己分子，自立为单于。
为了彻底除去段匹磾，段末柸想了一个“一石二鸟”的毒计。
他厚款刘群，佯称要推戴刘琨为幽州刺史，结盟共击段匹磾。
刘群被段末柸的虚情假意所蒙蔽，相信了他的话，写了一封密信给父亲，要他与段末柸尽快结盟。
而这时的段匹磾自躲过了幽州之劫，已和刘琨走到了一起。
两人惺惺相惜，结为兄弟，相约同奖王室，尽忠朝廷。
晋愍帝被押到了平阳，先是被刘聪封为怀安侯，后又在当年（建兴五年，公元317年）十二月被害。
晋愍帝死年，仅十八岁。
为了扶助晋室，段匹磾与刘琨一起，上表远在建康的司马睿，拥戴他为皇帝。
刘琨派妻子的侄儿温峤到建康报告北方情形，并请琅邪王睿即位做皇帝。
他与温峤分手时说：“晋祚虽衰，天命未改，我当立功河朔，使卿延誉江南。”
刘琨的实力已近乎于零，但他大志不变，可谓世上罕见英雄。
两人正在为共同的目标努力奋斗着。
然而，就在这当口，刘群写来的信被段匹磾的手下缴获了。
读了信，段匹磾的心情复杂极了。
长吁短叹了半晌，他把信往怀里一揣，决定找刘琨好好谈谈。
刘琨对此事全不知情，得段匹磾相邀，便欣然前来。
寒暄过后，段匹磾出示刘群的密信，对刘琨说：“我对你并无怀疑之意，这才将真情相告。”
刘琨读过信，神情凝重，说道：“我与您结盟，志在恢复晋室，以雪国家沦亡之耻。即使小儿的书信不被你发现，我也一定不会背负你及你我所相约的大义。”
段匹磾一向钦敬刘琨的操节，深知他不是那种龌龊小人，点了点头，相信了他的话。
段匹磾的弟弟段叔军喜好权谋之术，把兄长唤至厅外，危言耸听地说道：“我们是胡夷外族，能使晋人畏服，是因为我们人多势众。如今我们部族骨肉相残，正是晋人良图之日。若果有人奉戴刘琨从中起事，只怕我们家族会尽被屠灭！”
段匹磾吓了一跳，深觉有理，遂下令把刘琨软禁起来，并将刘琨的长子刘遵及其僚属一并下狱。
刘琨忠心耿耿，素有重望，一朝被拘禁，远近士民无不愤叹。
刘琨自知必死，神色怡如。
实际上，刘琨离开晋阳时，也深知夷狄难以义伏，但虑及国耻难雪，希望能抱至诚之心，成万一侥幸之志，毅然入蓟。他言必慷慨，悲其道穷，曾写有一首五言诗赠别驾卢谌，诗云：
握中有悬璧，本是荆山球。
惟彼太公望，昔是渭滨叟。
邓生何感激，千里来相求。
白登幸曲逆，鸿门赖留侯。
重耳凭五贤，小白相射钩。
能隆二伯主，安问党与仇！
中夜抚枕叹，想与数子游。
吾衰久矣夫，何其不梦周？
谁云圣达节，知命故无忧。
宣尼悲获麟，西狩泣孔丘。
功业未及建，夕阳忽西流。
时哉不我与，去矣如云浮。
朱实陨劲风，繁英落素秋。
狭路颂华盖，骇驷摧双辀。
何意百炼刚，化为绕指柔。
“何意百炼刚，化为绕指柔”，竟成大英雄之千古绝唱！
段匹磾禁锢、残害忠臣义士，名声大损，其部也由此一蹶不振。
二十四
祖逖中流击楫
刘琨虎落平阳，身陷囹圄，但他并不寂寞。
他的好朋友祖逖还在为兴复晋室不屈地奋斗着。
祖逖，字士雅，河北范阳逎县（今河北涞水）人。祖家世代为北州大姓，父亲祖武，曾为上谷（今河北怀来县）太守。
父亲去世时，祖逖年纪尚幼，生活由几个兄长照料。
祖逖生性豁荡，不修仪检，十四五岁了还没读过几本书，诸兄长为之忧虑。
年纪稍长，轻财好侠，慷慨有节尚，为时人所重。
他每至田舍，常以兄长的名义，散谷帛以周济贫乏。
也从这个时候起，他开始学会思考人生，开始博览群书，究天人之际，穷盛衰之理，人们都称他有赞世之才。
太康年间，二十出头的祖逖与刘琨一起任司州主簿，两人意气相投，英雄惜英雄，指责时弊，纵论世事，共谋报效国家。有时聊得晚了，就一起同睡，因为对每况愈下的政局充满了忧虑，有时中夜跳醒，拥被起坐，继续深聊。
每当听到鸡鸣，祖逖就用脚踢醒刘琨，说：“天亮了，快起来练剑！”
刘琨赶紧从床上跃起，和祖逖同到院中对练。
“闻鸡起舞”的成语就因此而来。
两人都预见国中将有兵刀之灾，相互勉励说：“若四海鼎沸，豪杰并起，就让我们一起为国家出力，相避让于中原。”（ “若四海鼎沸，豪杰并起，吾与足下当相避于中原耳”）
元康元年（公元291年），历时十六年的“八王之乱”爆发。
祖逖和刘琨各自展开了他们报国事业，道路虽然不同，经过却同样充满了慷慨激越的豪气、悲壮。
祖逖先后担任“仁义哥”齐王司马冏大司马府的掾属、“潜质哥”长沙王司马乂骠骑将军府的祭酒和主簿，稍后又迁任太子中舍人、豫章王从事中郎等。
可是，随着洛阳陷落，晋室日渐沦于丧亡，北方人民纷纷逃亡到南方避难。
祖逖拒绝了关东的范阳王司马虓、高密王司马略、平昌王司马模等人的邀请，率亲族乡党数百家避乱于淮泗（今江苏徐淮地区）之间。
逃难路上，风餐露宿，历尽艰辛，祖逖躬自步行，把自己的车马让给老弱疾病的人，衣粮药物施予有急之人。
对于拦路打劫的车匪路霸，祖逖总是挺身而出，率众以斗。
大家既感激他，又敬佩他，一致推举他担任流亡队伍中的的首领。
走到了泗口（今江苏徐州），坐镇建邺（今江苏南京）的镇东大将军、琅琊王司马睿任命他为徐州刺史。
改年，又任他为军谘祭酒。
这样，祖逖就在京口（今江苏镇江）定居下来。
在京口，祖逖大肆招收亡命之徒，且待之如子，为收复北地做准备。
不久，这些人劫掠富户被官吏揭露捕获，祖逖前去解救出了他们，还会问：“要不要去富豪比较集中的南塘再抢一番？”
人们为此大加非议，祖逖却若无其事，我行我素。
抢来的财物主要是装备军用，此举也是向司马睿表明态度：我一定要北上，而且不准备回来，不怕这儿的百姓恨我！
建兴元年（公元313年）4月，晋愍帝即位，发诏书以司马睿为左丞相，要他率兵二十万直攻洛阳。
天！司马睿哪里有二十万人马？
不说二十万，就是两万人马也集结不起来。
对于晋愍帝的诏书，他能做的，就是装聋作哑，置之不理。
祖逖上表，慷慨陈词，力请北伐，说：“晋室之乱，非上无道而下怨叛也。由藩王争权，自相诛灭，遂使戎狄乘隙，毒流中原。今遗黎既被残酷，人有奋击之志。大王诚能发威命将，使若逖等为之统主，则郡国豪杰必因风向赴，沈弱之士欣于来苏，庶几国耻可雪，愿大王图之。”
难得祖逖这么热心、这么积极。
司马睿于是任命祖逖为奋威将军、豫州刺史、前锋都督，出师北伐。
“奋威将军”“豫州刺史”“前锋都督”这些名头虽然响亮，司马睿却未能给他拨予一兵一卒，也未能装备任意一副铠甲兵器，只能提供一千人的粮饷，三千匹布，仅此而已。
这在别人看来，所谓北伐，只能是一句玩笑话。
可在祖逖看来，足够了。
他决定依靠这几个响亮的名头和可怜的物资招募兵士，择期北伐！
从京口出发时，跟随着他的，只有南下的流亡队伍的百余家和新揽来的那一群暴桀勇武的门客。
一行十数只大船渡江北上。
船到中流，祖逖看着汹涌翻滚的滔滔江水，感慨万千。
想到中原动荡和百姓涂炭的惨象和自己处境的艰难，祖逖不由得心胸激荡，热血涌动，用力拍击着船楫，朗声起誓道：“祖逖如若不能平定中原，收复失地，当如此大江，一去不复返！”
这就是成语“中流击楫”的由来。
渡过长江，祖逖暂驻淮阴，起炉冶铁，铸造兵器，招募兵卒。
队伍纠集到两千多人，祖逖便开始北进。
祖逖要收复中原，他所面临的头号敌人就是割据冀、豫一带，拥兵十多万的汉将石勒。但长江以北地区已经沦为无政府地区，各处流民和当地住民纷纷建立坞堡武装，自封刺史、太守。石勒之外，祖逖还得打起十二分精神来对付这些数不胜数的地方武装。
对于这些人，祖逖的做法是又拉又打，恩威并施。
因为祖逖头上顶了“奋威将军”“豫州刺史”“前锋都督”等帽子，他本人就代表了晋政府，而天下大多数老百姓的心里，都遵奉晋室为正朔，且都希望天下统一。现在祖逖打着收复失地，兴复晋室的旗号，确实吸引了不少地方势力前来归附。
石勒接受张宾的建议，于襄国（今河北邢台）建都，推行北攻南守方针，他的主要精力是放在北面扩张势力，对于南面，他只是大力争夺各地的坞堡组织，用以阻挡祖逖的北伐军。
黄河以南的许多坞堡主原先只是迫于石勒强大的势力，不得不臣服于石勒，送自己子弟到襄国为人质。祖逖表现得相当够意思，既接受他们的支持，也任由他们继续归附石勒，为了减轻他们的压力，也时不时东打一枪，西放一炮，佯装打他们一下，以消解石勒对他们怀疑。
众坞堡主对祖逖的良苦用心非常感激，就暗中帮助祖逖刺探情报，使得祖逖知己知彼，牢牢掌控了战场上的主动权，从而屡战屡胜，威名远扬。
战场上既是百战百胜，战场外的祖逖也不骄不躁，礼贤下士，善体恤民情。
将士只要取得一点点成绩，有一星半点功劳，祖逖也要立刻奖赏。
战争的间隙，他还大力劝督农桑，恢复农业生产，在军队中一直实行打仗耕种两不误的方针，以耕养战，以减轻人民的负担。
他还一改京口打劫敛财的恶习，勤俭节约，不蓄私产，亲自下田耕种、背柴负薪。
如此一来，他的军队得到了广大人民群众的拥护和爱戴。
河南父老感服祖逖的恩仁德政，作歌咏叹其美。
刘琨对这位老朋友的文治武功也很有感慨，在写给亲戚的信中盛赞祖逖。
民众归心，仗越打越顺，没多久，就收复了绝大部分黄河以南地区。
祖逖也因此被擢升为镇西将军。
迫于他的威势，石勒竟不敢窥兵河南。
为了表示对祖逖的尊敬，他下令幽州官府修祖氏坟墓、成皋县修祖逖母亲坟墓。然后写信给祖逖，请求互通使节、互市贸易。
祖逖没有作答，但听任双方互市，交换各自所需，收利十倍，终于公私丰赡，兵马日滋。
二十五
屠各人靳准反对屠各人称帝
祖逖在黄河以南稳扎稳打，不断推进的时候，石勒先是攻占了邺城，随后北上幽州，擒杀了王浚，不久，又连取廪丘、乐平。
到了东晋太兴元年（公元318年），石勒已经感受到了来自祖逖的威胁，准备好好跟祖逖练练。
但，大汉帝国内，一场惊天动地的内乱开始了。
这一年（晋太兴元年，公元318年）的8月31日，汉帝刘聪死了。
刘聪的死因，更多来源于他的好色。
他的私生活非常糜烂。
从他私通后妈单氏一事就可以知其荒淫无耻。
他是历史上拥有最多皇后的皇帝。
他的后宫里，除了三位有名号的皇后外，佩皇后玺绶者还有七位。
他既加设有中皇后，后期又设上皇后、左皇后及右皇后，致使出现了“三后并立”的情况。
这三个皇后中，有两个姓靳，是姐妹俩。
姐姐叫靳月光，为上皇后；妹妹叫靳月华，为右皇后，都极其美艳动人。
她们的父亲名叫靳准，靠这两个女儿，成了刘聪身边的红人。
刘聪后宫的女人太多，有时忙不过来，靳月光寂寞难耐，竟然红杏出墙，与禁卫兵偷情，惹得刘聪醋意大发，将她赐死。
然而，这并没影响到靳准的地位。
因为好色，刘聪的生殖系统彻底透支，最后病倒了。
当然，如果单单好色就算了，他还非常奢侈浪费，为众皇后大兴土木，兴建四十多所豪华宫殿。且极其残暴，动辄就要杀人泄愤。他宠信儿子刘粲和中常侍王沈等人，将单氏所生的儿子、自己的弟弟、曾经的“皇太弟”刘乂处死后，为了防止刘乂的余党作乱，又将自己讨厌的官员大臣和刘乂府里的亲兵、佣人共一万五千多人全部活埋，改立刘粲为皇太子。
在他病死前，朝廷已经被刘粲、王沈等人祸乱得不成样子了。
咽气前，他征召手下两大打手刘曜、石勒二人分为丞相、大将军，以辅佐刘粲。
但刘曜、石勒二人各自心怀鬼胎，一个躲在关中，一个躲在襄国，称病不来。
刘聪只得匆匆封刘景为太宰，呼延晏为太保，靳准为司空，就此撒手西去。
刘粲还没做上太子时，就一直艳羡父亲的后宫眷养着那一群貌美如花的女人，做梦都想着有一天占为己有。
登上了帝位，他封靳月华为太后，册靳准的另一个女儿为皇后，靳准的侄女为贵妃。
当晚，他上的是靳太后的床。
这时的靳太后，年纪不过二十岁。
等把刘聪胡乱埋了，刘粲一头扎入后宫，再也不出来了。
靳准一家二后一妃，贵宠无比。
趁这个机会，他任命弟弟靳明为车骑将军，靳康为卫将军，把持了一切军国大事。
但靳准的野心并不仅仅限于此。
他有着更为远大的追求。
他要做的第一件事，就是借刘粲之手除掉朝廷中的刘氏宗室。
他找了个机会，对刘粲说：“据我所知，你的兄弟叔伯诸位宗室密谋要像伊尹、霍光那样废掉你，你必须早做准备！”
刘粲的心思只在女人身上，恍若未闻。
