历史从蒙昧迈向文明
传说时代夏商西周
在中国上古史上，传说时代与夏商西周分属两个不同的历史时期。
传说时代或称史前时代，其社会形态为原始社会，历经原始群、母系氏族公社与父系氏族公社三个发展阶段。考古学文化与之相对应的分别为旧石器时代与新石器时代。华夏大地作为人类的起源地之一，不仅发现了距今800万年的腊玛古猿禄丰种化石，还繁衍生息过距今200万年的巫山人到距今1.8万年的山顶洞人等一系列古人类。历史学家根据古代文献记载的神话传说和考古发现，努力复原从女娲、伏羲、燧人氏、神农氏到炎帝、黄帝、尧、舜、禹时期的上古社会的真实图景，探索中国国家与文明的起源和形成。多学科联合攻关的学术成果表明：早在距今5000至4000年的龙山时代，古代中国即已形成了以邦国都邑文明为标志的早期文明。
从原始社会过渡到阶级社会，是人类历史上的巨大进步。夏朝（约公元前2070-前1600）是中国历史上第一个以世袭的“天下共主”为最高统治者的奴隶制王国。商朝（约公元前1600-前1046）则创造了灿烂夺目的青铜文明与甲骨文的成熟文字体系。西周（约公元前1046-前771）封邦建国，家国同构，明德慎刑，制礼作乐，华夏文明别具一格的特色更加鲜明。夏商西周三代历时约1300年，是中国奴隶制社会形成、发展并走向鼎盛的历史时代。
开天辟地和女娲造人
传说时代
人物：盘古 女娲 地点：中国 关键词：开天辟地 造人
虽然许多学者都尝试复原中国神话传说内涵的上古社会历史面目，但他们大多局限于从文献和一些殷商青铜器上的铭文来推断已经失落的年代，使得神话传说和古史的分界相当模糊混乱。直到近代，考古学家们在安阳殷墟的发现才真正确定了商朝的存在；而之后的“夏商周断代工程”又经过多学科的合作攻关把夏朝作为纪年比较确切的华夏文明历史断代之始。但夏朝以前的历史，除考古发现所展示的上古社会图景外，基本上还只能归之于神话传说的范畴，其中人们最耳熟能详的就是开天辟地和女娲造人的传说。
开天辟地
“自从盘古开天地，三皇五帝到而今”，这是一句大家耳熟能详的俗语。那么，“盘古开天地”到底是多少年前的事呢？古人曾经留下过这样的记载：在两百七十七万八千四百八十年以前，天地还是混沌一片，宇宙就如同一个非常巨大的卵一样，悬浮在什么也没有的虚空中。在卵的内部，逐渐孕育出一个名叫盘古的巨人，盘古用一把斧头不停地开凿，经过了一万八千年的努力，终于将混沌的宇宙从中分开，清者上升成为天空，浊者下沉变成大地。
兽形玉佩
这件出土于辽宁建平牛河梁的玉佩，带有鲜明的新石器时代红山文化的特征。玉佩长14厘米，由青绿色玉料制成，造型为蜷曲的兽形，中央透镂圆孔，背脊有圆穿孔，可用于系挂。
盘古开辟了天地，但是很害怕天地又会像从前那样合二为一，于是就用双手托天，双脚撑地。盘古每天长高一丈，天也就随之增高一丈，大地也就每天变厚一丈。就这样又过了一万八千年，天变得极高，地变得极厚……
天地稳定下来之后，盘古终于完成了他的使命，倒下来死去了。可是他的死并不是结束，虽然区分了天地，但那时的世界仍然是漆黑一片。盘古的死改变了这个状况，他的右眼变成了太阳，左眼变成了月亮，头发变成了树木和花草，肌肉和骨头变成了高山，血液变成了江河湖海，呼吸变成风，而声音则变成雷鸣……盘古将自己的身体化作了天地中的万物。
在《山海经》中记载的另一个神话传说《夸父逐日》中，也有类似的描写——在遥远的北方有一座大山叫作“成都载天”，山上有一个巨人名为夸父。他的形貌古怪，耳朵上挂着两条黄蛇，手里还握着两条黄蛇，非常神勇无畏。某一天，夸父突然想到，每天这样日升日落，白天的光阴太过于短暂了，如果把太阳捉住的话，那寒冷漆黑的夜晚就再也不会到来。于是他就迈开大步，朝着向西方倾斜的太阳追去。
夸父离太阳越来越近的时候，受到阳光的炙烤，感到非常口渴，于是就到黄河、渭河边去喝水。夸父把两条河都喝干了，仍感口渴难耐，便又向北方跑去，想要喝大泽“瀚海”里的水，可是他还没能跑到目的地，就在半路上渴死了，手中的拐杖掉落在地上，化为一片桃林，他的躯干也化作了一座大山。
盘古与夸父的故事虽然成型较晚，所描述的却是最为古远的神话。有趣的是，欧洲、两河流域和印度的古神话中也有类似故事——北欧神话曾经提到过，虚无的太空中有一个巨大的无底洞，洞中不断喷出寒冷的风，从那股风里长出一个巨大的冰巨人，名字叫作伊来尔。神与巨人展开激战，巨人战死，神就把巨人的尸体堵在无底洞上。巨人的肌肉形成了大地，血和汗水形成海洋，骨头变成山，牙齿变成岩石，毛发化成植物。巴比伦的神话中则说，天神马杜克杀死了狮身龙首女怪，用它的尸体造成大地。而在印度神话中也有诸神以夏普神的身体造成世界的描述。
《盘古图》 南宋
南宋佚名的《盘古图》，描绘了开天辟地的华夏始祖盘古的形象。其构想之奇特、画风之古朴、气势之宏大，在中国众多人物画中也是极为罕见的。
巨人的身体化作万物，几乎是全世界通行的先民对世界形成的构想。盘古传说的形成，最早也在东汉时代。考其来源，大约是产生于西南少数民族地区的“盘瓠”的故事。据说古代有位国王（后世附会为高辛氏）养了一条爱犬，取名为盘瓠。一次国家遭到敌国或者叛军进攻，危如累卵，国王遂以千金和自己的公主来悬赏，招募勇士刺杀敌方大将。结果立功的竟然是盘瓠，它夜入敌营，咬死敌将，衔着首级回来报功。国王遵守承诺，把公主下嫁，盘瓠就和公主成婚，生下三男三女，成为某个民族的祖先。
女娲造人
盘古开辟天地以后，最著名的神话就是女娲造人。据说有一个名叫女娲的大神，人首蛇身，她在空旷的大地上四处游荡，觉得十分寂寞。一天，女娲来到黄河岸边，看到河水映出自己的容貌，突然想到一个办法。她找到一种五色土，掺以黄河之水，和成泥，仿照自己的容貌捏制成一个娃娃样的土偶。她对着这个土偶吹了一口气，土偶就活了起来。女娲用泥巴捏了许多的土偶，她把这些土偶起名叫作“人”。
女娲不停地捏呀捏，觉得很麻烦，就找来了一些草，编成一根根的绳子，放在五色土的泥浆里，把绳子四处甩动，然后再往那些溅起的泥块上吹气，这些泥块就变成了更多的人。因为原料是五色土，所以在人的身上仍旧带有5种颜色：黄色的是皮肤、红色的是血、紫色的是肌肉、黑色的是眼珠、白色的是牙齿。此后，女娲还想出了婚配的办法，让人类可以自己繁衍后代。类似的神话也在世界许多地区流传：希腊神话中是由大神普罗米修斯用泥土造人，女神雅典娜往人像的鼻孔中吹气，给予灵魂。基督教的《圣经》中，上帝也是用泥土造人并赋予他们生命。
女娲造人神话的起源也相当晚，古代西南地区流传的则是伏羲、女娲兄妹结合的传说。据说天降暴雨，洪水泛滥，所有人类全都被怒涛卷走，只有伏羲、女娲兄妹因为救过雷神，而被指点躲在一个巨大的葫芦中，幸免于难。洪水退去以后，女娲绕着一棵大树追逐伏羲，兄妹于是婚配，生下一个肉球。女娲将肉球剁碎，捧着想爬上天去奉献给天神，爬到一半，肉块脱手落下，撒得满地都是，迎风而长，变成许多小人，也就是伏羲、女娲兄妹的儿女，人类的祖先。
这段神话传说，很明显出于母系氏族社会，女子占有主导地位，因此兄妹婚配的过程中女娲占有主导权，是男跑女追。此外，先民并不清楚近亲通婚会对后代产生不良影响，很长一段时间内兄妹、姐弟，甚至母子、父女杂交，这一古老习俗也在神话中得以体现。
不管何种传说，都使得后世把女娲尊为人祖和婚姻之神。
延伸阅读
巫山人遗址
1985年10月13日下午1时，中国著名古人类学家黄万波在重庆市的巫山县龙骨坡发现了距今200万年的“巫山人”化石——考古学家发掘出一颗人类门齿和一段人类下颌骨，颌骨上带有两个牙齿。1997年，经过考古学家的第二次发掘，发现了一批距今200万年“有清楚的人工打击痕迹”的石器。经过著名古人类学家贾兰坡等权威学者的鉴定，这些石器都带有人工打击的痕迹，是古人类所使用的工具。这一结果，再次有力地证实了距今200万年“巫山人”的存在。巫山人遗址是目前中国境内最早的远古人类遗址，它的发现，不仅宣告中国最早期的人类活动在距今200万年就已经开始，更重要的是证明了中国的人类是从自己的山峡中走出，中国是世界人类起源地之一。
《伏羲、女娲图》
伏羲、女娲为中国神话中人类的始祖。图中伏羲、女娲分别呈男女形象侧身相对。伏羲持矩，女娲执规，另一手各抱对方腰部，下半身做蛇形交绕。周围日月星宿的布置显示了伏羲、女娲作为人类始祖的崇高意味。
三皇的传说
传说时代
人物：伏羲 神农 地点：中国 关键词：三皇五帝
开天辟地和女娲造人以后的神话传说，更是来源繁杂，异说纷呈。被后世普遍接受的是“三皇五帝”说，即有数位伟大的天神或者人类领袖，领导先民们度过漫长的蒙昧时代。三皇最普遍的说法，是指天皇、地皇和泰皇。
三皇为谁
天皇是一个长有12个脑袋的大神，后世曲解为天皇氏兄弟12人，教化风俗，各统治了一万八千年。地皇是一个长有11个脑袋的大神，后世曲解为地皇氏兄弟11人或9人，面貌如同女子，蛇身兽足，也各统治了一万八千年。泰皇就是后世尊奉的天帝，是天神中最尊贵的一个。
天皇、地皇和泰皇，是古籍中诸多三皇名号中最为普及的说法。此外《世本》、孔安国《尚书序》、皇甫谧《帝王世纪》以伏羲、神农、黄帝为三皇；《白虎通义·号》以伏羲、神农、祝融为三皇，同时又有伏羲、神农、燧人为三皇的记载；《风俗通义·皇霸》、司马贞《补史记·三皇纪》以伏羲、女娲、神农为三皇；《艺文类聚·十一·春秋纬》以天皇、地皇、人皇为三皇；《通鉴外纪》以伏羲、神农、共工为三皇。
北京人头盖骨
该头盖骨经鉴定为旧石器时代早期（距今约71万年～23万年），于北京市房山区周口店地区出土。
后起的天皇、地皇和泰皇的说法，几乎都是纯粹的神灵，明显脱离了先民人神混淆的神话构造方法，同时也很难从中折射出真实的上古历史。其他几种三皇的说法，牵涉到燧人等诸氏，他们的传说却与此不同，深入挖掘，可以管窥到华夏先民们的生活和奋斗历程。
燧，是指取火的器具。据说西方极遥远处生长着一株神树，名叫遂木，遂木的木质极为干燥，很容易燃烧起火。有位圣人看到一种好像猫头鹰似的鸟以喙啄打遂木，冒出火星，受到启发，就发明了钻木取火。此后人们可以利用钻木之火烧烤肉类、鱼蚌，不再吃生冷的食物，因而减少了得病的可能性。于是人们就推举这位圣人为首领，称为“燧人氏”。
据说伏羲和燧人氏是同族，人们也称他为宓牺、宓羲、庖牺、伏戏、包牺、包羲、伏牺、炮牺等，都是古代的同音异字。除了前面提到过的伏羲、女娲兄妹相配的神话外，还另有一个有趣的故事：据说伏羲之母为华胥氏之女，在一个叫作“雷泽”的地方散步，发现地上有一行非常巨大的足迹，她觉得很好奇，就用脚踩着那足迹向前走去，没想到回家后竟然怀了孕，生下的孩子就是伏羲。受雷神的指点躲进葫芦中去，和在“雷泽”踩到巨人的脚印，都和雷有关，或许可以证明这两则神话具有共同的源头。
《伏羲像》清 姚文瀚
这张《伏羲像》是清代宫廷画家姚文瀚所绘历代帝王像中的第一幅，现藏于美国纽约大都会艺术博物馆。
各有所长
传说中伏羲的功绩很多，除了我们都知道的创制八卦以外，他还受到蜘蛛结网的启发，发明了渔网和捕兽陷阱，教导先民从事渔猎；他创建婚姻制度，将族内婚转为族外婚，定嫁娶之礼；他发明了乐器“瑟”，还钻研烹饪技巧，同时设立官员治理国家等。因为传说中伏羲、女娲兄妹都是人首蛇身，后世也猜测是他最先把许多动物的特征都集中到蛇的身上，创造了神话生物“龙”作为部族的图腾。
伏羲的妹妹或者妻子女娲，也曾被列入三皇之中，除了造人的业绩外，她还有补天的大功劳。传说水神共工和火神祝融曾在不周山展开一场争做天帝的大战，战争极其惨烈，最后共工吃了败仗，一气之下把头撞向不周山，把山撞为两截。这一下可不得了了，不周山是天与地之间的支柱，不周山一断，顿时天塌东南，火雨炎炎，地陷西北，洪水滔天。人们奔走呼号，而受到惊吓的野兽禽鸟，也开始四处伤人。女娲看到这种情景，非常焦急，于是采集了一些五色的石头，用火熔炼后补好了天上的裂缝。此外她还杀死一只巨大的神龟，用神龟的四足来代替不周山撑住天空；又除掉在冀州作乱的黑龙，断绝了洪水的源头；最后用芦草灰把淤积在大地上的洪水全都吸尽。在传说中，现今千里沃土的华北平原正是由这些芦草灰堆积而成的。
大洪水虽然因为女娲的努力而退去了，但大地上的野兽和果实都因此减少了很多。由于死伤惨重，开始流行大规模的瘟疫，人民的生活非常艰辛。这时候神农氏出现了，他发明了耒、耜等农具，教导人们在土地上耕种谷物，华夏先民自此从游猎社会转化为农耕社会。传说中神农的头上长着一对牛角，这或许说明牛耕也已经普遍出现了。
为了医治人们的疾病，神农到处寻找草药，甚至不惜“尝百草”，用自己的身体来做试验。在传说中，神农的身体异于常人，他的肚子是透明的，所以可以看到吃下去的草药是不是毒药，并且能够看到这些草药是如何在腹中产生作用的。据说他曾经因为做这样的试验而在一天之内中毒70多次。
鹳鱼石斧纹彩陶缸 新石器时代
在某些传说中，神农还发现了茶叶具有清热解毒的功效，但凡吃到对身体有害的草药，他就服食茶叶来排解。但最终，他因为吃了一种名叫“断肠草”的毒药，肠子寸寸断裂，来不及食用茶叶就去世了。
和燧人、伏羲、神农等并称的还有有巢氏。有巢氏的出现，应该比前面几位大神或者人类领袖的出现还要早一些。在《韩非子·五蠹》中说：上古之世，野外的禽兽要比人多，人们时常受到禽兽侵扰，非常痛苦。这时候有一位圣人出现了，教会人们在树上筑巢以逃避禽兽的侵害，大家都很高兴，就推举他为首领，掌管天下，称其为“有巢氏”。
有巢→燧人→伏羲→女娲→神农，仔细想来，这种顺序正好符合人类进化与上古社会发展的规律。首先人们从依山而居，以洞为巢发展到可以自己修盖遮风挡雨的居所，而后是对于火的运用，接下来是工具的使用（伏羲发明渔网和捕兽陷阱），最后是从狩猎、采集转为农业生产。女娲补天的神话，据某些专家考证，可能在那个时候确实发生过一次极为重大的自然灾害，甚至考证出这次灾害是在新石器时代晚期发生在河北的白洋淀地区。
氏，就是氏族、部落，以上几个传说中所提到的三皇，往往在其后加个“氏”字，或许说明他们并非单独的个体，而是某个古代氏族的总体称号。这些氏族最早学会用火，最早学会农耕、采药等，因此在当时受到的一致推崇，其氏族名称遂被神化，成为上古社会的一种文化符号，一直流传到今天。
炎帝和黄帝
传说时代
人物：炎帝 黄帝 地点：黄河流域 关键词：涿鹿之战
在中国的古代典籍中，所谓“五帝”的说法有很多版本。《世本》《大戴礼》《史记·五帝本纪》以黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜为五帝；《易·系辞下》以伏羲（太昊）、神农（炎帝）、黄帝、帝尧、帝舜为五帝……上古神话经过后世的加工，逐渐向完全相反的两个方向演化：一个方向是彻底神化，把原本半人半神的英雄人物描绘成无所不能的天神；另一个方向是尽量向自以为真实的历史靠拢，将野蛮时代的英雄们变为仁德兼备的楷模君主。然而无论是哪一个版本更接近真实的历史，炎帝和黄帝都是中华民族尊崇的先祖。
神话与史实
炎帝不仅是南方天帝，同时也是太阳神，火神祝融和水神共工都是他的子孙。此外，他还生了几个女儿，其中最小的名叫女娃。女娃某一次前往东海游玩，不幸被风浪卷走，葬身海底，灵魂化为一只小鸟，名叫精卫。为了报仇，精卫不辞辛劳地衔来西山的石子、树枝，想要填平东海——这就是“精卫填海”的故事。大诗人陶渊明曾经赞叹说：“精卫衔微木，将以填东海，刑天舞干戚，猛志固长在！”在诗中和精卫并称的刑天，据说是一位英勇的战士，因为反抗天帝的统治而被砍下脑袋。但他丝毫不肯退缩，没有了头颅，就以双乳为眼，以肚脐为口，依旧手持盾牌（干）和斧子（戚），高呼酣战。
猪纹陶钵 新石器时代
这件陶钵于1979年出土于浙江余姚河姆渡，外壁绘有猪样纹饰，猪的身体上填以图案，比如圆环、树叶等，这是目前发现最早的有猪样纹饰的陶器。
再拉回来说统治南方的天帝炎帝，炎帝曾一度遭到恶神蚩尤的进攻，节节败退，被迫向中央天帝黄帝求救。黄帝也写作“皇帝”，就是皇天上帝的意思，是最尊贵的天神。据说他长着四张面孔，可以同时看到四方万里以外。他居住在昆仑山上华丽的宫殿中，有各种相貌奇特的神灵或者神兽做他的护卫。在得到炎帝求援的信息后，黄帝就召集麾下各方神灵，前往讨伐蚩尤，双方在涿鹿展开了大战。
《太平御览》上说，蚩尤有兄弟81人，全都是兽身人语，铜头铁额，吃的是泥沙，善于打造兵器。《述异记》上说，蚩尤本人是人身牛蹄，四目六手。但这还不算可怕，可怕的是他统率了大批猛兽和魑魅魍魉等善于蛊惑人心的妖魔鬼怪。身为南方天帝的炎帝就是在这些鬼怪面前战败而逃的，而中央天帝黄帝一开始也因为轻敌，吃了一个大败仗。
《轩辕问道图》 明 石锐
石锐，字以明，明宣德年间的宫廷画家。此图描绘黄帝轩辕氏至崆峒山向广成子问道的故事。在古松、老树掩映下，轩辕氏与广成子对坐论道。二人身后侍者十八人，或持杖而立，或端茶相侍，或为小吃而忙，场面紧张宏大，气氛肃穆，构图疏朗。
蚩尤造了一场大雾，把黄帝的军队全都笼罩进去，三天三夜都找不到出来的道路。幸亏黄帝手下有个臣子名叫风后，足智多谋，他临时造了一辆指南车，不管朝什么方向前进，车上的小木人永远手指南方，这才把大军从迷雾中引领出来。这种传说中的指南车，后世有许多学者都复制或重新创造过，它和今天的指南针不同，并非利用磁力，而只靠齿轮传动，充分体现了华夏先民的伟大智慧。
黄帝领兵杀出浓雾以后，就唤来神兽应龙（有翼的神龙），兴起大风雨，赶跑了魑魅魍魉。可是蚩尤随即请来主管风雨的大神风伯和雨师，应龙小巫见大巫，黄帝又吃一个大败仗。黄帝没有办法，只得叫来他的女儿“魃”助战。魃是干旱之神，所过之处云收雨散，土地干裂，风伯、雨师不敌败走。
黄帝为了鼓舞士气，剥下一足怪兽“夔”的皮，并抽出隐居在雷泽中的雷神的骨头，做成巨大的战鼓和鼓槌。鼓声隆隆，士气振奋，黄帝大军漫山遍野地掩杀过去，蚩尤终于败下阵来，只得去请巨人夸父一族助战。危急时刻，天上突然降下一位名叫“玄女”的天神，传授给黄帝兵法，帮助他最终击败了蚩尤。战后，一种说法，黄帝立刻砍下了蚩尤的头，把沾染血迹的镣铐抛在原野上，就变成了一片枫林。另外一种说法，蚩尤败逃到冀州，又和黄帝打了一仗才被擒获，黄帝将其斩为两段，所以当地就被称作“解”（今山西解州附近），解就是分解的意思。
然而黄帝和蚩尤的战争，按照后世圣王化的神话体系来描述，却又是另外一种面貌。在这种神话中，黄帝被称为有熊氏或轩辕氏（因为传说他发明了车辆），是统治黄河流域西部的圣王。炎帝是神农氏的后裔，被称为烈山氏（或许说明那是个刀耕火种的氏族），是统治黄河中下游的圣王。蚩尤是炎帝南方的氏族首领，曾一度臣服于炎帝（另一说他本身就是炎帝的侄子），但后来联络了更南方的九黎氏族，向年老体衰的炎帝发起猛烈进攻。
所谓“兽身人语”，或许说明蚩尤的士兵都身穿皮甲；“铜头铁额”，或许说明他们头戴金属头盔；所谓“食沙”，或许是指农业较为发达，都吃粟米。面对拥有如此精良的装备和后勤补给的蚩尤部族，还处于玉兵时代（“玉兵”指的是玉制的工具，有学者认为中国在石器时代到铜器时代之间曾有过一段玉兵时代）的炎帝氏族当然不是对手。《逸周书·尝麦篇》说：“蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之阿。”这是第一次涿鹿之战，结果炎帝大败，“九隅无遗”，连一寸土地都没有了，被迫逃到西方，向黄帝氏族求救。
黄帝氏族和炎帝氏族联合起来，费了好大的力气，终于在涿鹿打败了蚩尤。古史记载说这仗打得非常惨烈，“血流漂橹”。关于蚩尤的下场，在这一神话体系中也有很多种说法。最常见的说法，蚩尤被杀，九黎氏族的残余向南逃入深山，逐渐繁衍成为现今西南少数民族。另外也有说法认为蚩尤并没有被杀死，而是归顺了黄帝，成为黄帝手下掌管军队的重臣。而最能体现蚩尤武力与威望的说法是：蚩尤兵败被杀之后，原先归附他的小部族纷起造反。黄帝就命人画了蚩尤的画像，让人拿着巡游天下，告诉那些小部族的人，说是蚩尤没有死，结果那些造反的部族马上就乖乖降伏，再也不敢造反了。
黄帝打败蚩尤而入居中原以后，就留着不走了，最终和炎帝产生矛盾，双方又打了一场大仗，就是第三次涿鹿大战。但是也有一种说法，说当初蚩尤赶走炎帝，就篡夺了炎帝的称号，所以黄炎之战其实就是第二次涿鹿大战。总之，最终黄、炎两个氏族通过战争终于联合起来，成为中华民族的祖先。
人面纹彩陶盆 新石器时代
这件彩陶盆出土于陕西西安半坡遗址，橙红的衬底上托出墨黑的图案，色泽对比鲜明。在陶盆内壁绘有两个人面纹样和两尾游鱼，整幅图像与原始的祈求丰收繁衍的场景有关，是极为精致的原始艺术品。
黄帝的传闻
黄帝在历史上的地位非常尊崇，许许多多的发明创造都被认为是他一个人完成的。在黄帝之前，人们只能在树上或者山洞中作巢，黄帝发明了房屋，让人们有了温暖舒适的居住地。他还发明了衣裳、车船、陶器等器物。此外在军事上，黄帝还创制了兵器和阵法。
黄帝的妻子和由他任命的臣子们也对文明的发展做出了巨大的贡献。他的正妻嫘祖发明了养蚕和抽丝，并将蚕丝织成绸缎。大臣仓颉发明文字以代替结绳记事；雍父制造臼杵用来舂米；大挠（或说为容成）制定干支历法以利农时；伶伦发明乐器，制定音律；共鼓、货狄发明造船术；挥、牟发明弓箭；隶首发明算术……神话体系中许多天神，在圣王化以后，也都被称为黄帝的后裔，最著名的有少昊、颛顼、帝喾等。
少昊又称穷桑氏或金天氏，据说曾在东方海外建国，以百鸟为官，比如凤凰是总管，鹁鸪掌管教育、鹫鸟掌管军事、布谷鸟掌管建筑、老鹰掌管刑法、斑鸠掌管言论，等等。后来少昊回到中原，代替伏羲（某些神话体系中称为太昊氏）出任东方天帝，或说就任西方天帝。从穷桑氏的名称和崇拜凤凰的习俗来看，专家普遍认为少昊所指代的应该是古代居住在山东半岛一带的东夷族。圣王化的神话体系中，少昊是黄帝之子，或者是伏羲的外甥。
颛顼又称高阳氏，原本为北方天帝，后来继承黄帝的中央天帝之位，派了大臣重和黎测量大地的宽度，并且隔断天与地的通途，使天神和人类不再互相往来。在圣王化的神话体系中，颛顼被认为是黄帝的孙子。《史记·五帝本纪》说他是个沉静、博识、有谋略的人，能够根据不同地域条件发展生产，又能够观测天象，按日月运行而定历法，称《颛顼历》。此外，他还制定出各种祭祀和礼仪制度来教化人民。
因为传说中颛顼也曾担任过火神，所以某些神话把他和火神祝融混同起来，说他和水神共工在不周山前展开了那场几乎毁灭世界的大战，但那样一来，女娲补天就要变成黄帝和蚩尤大战以后的事情了。
帝喾又称高辛氏，是黄帝的曾孙，颛顼是他的伯父。据说他也生于穷桑，少小聪明好学，15岁起辅佐颛顼，30岁得到帝位，迁都亳邑（今河南偃师西南），是炎黄联盟的重要首领。传说他能操纵星辰，掌握观察时间和节气的方法，以指导生产。帝喾有4个妻子，分别是姜嫄、简狄、庆节和常仪。姜嫄生了弃（即后稷），是周朝的族先；简狄吞下燕卵而怀孕，生了契，是商朝的祖先；庆节生下尧；常仪生下挚。有专家认为，常仪就是古代传说中的月神，和嫦娥是同音异写。
帝喾非常喜爱音乐，他叫乐师咸黑制作了《九招》《六列》等歌曲，又命乐垂制作鼙鼓、钟、盘等乐器，让64名舞女，穿着五彩衣裳，随歌跳舞。在音乐起鸣之后，凤凰、大翟等名贵仙鸟也都云集殿堂，翩跹起舞——古时认为只有德行高尚的人才能招来凤凰。帝喾还喜好巡游，他东到泰山、东海，东北至辽宁，北到涿鹿、恒山、太原，西北至宁夏、甘肃，西南至四川，南到湖北和湖南。这或许说明在夏朝建立以前很久，我们祖先的足迹就已经遍布大半个中国了。
延伸阅读
河姆渡文化和大汶口文化
河姆渡文化遗址是在浙江余姚河姆渡发现的一个完整的新石器时代中期文化遗址。根据碳14测定，河姆渡文化年代大约为前5000年到3000年左右，其最具特色的发现是当时已经有水稻种植，这是人类农业发展史上一项重大的贡献。大汶口文化遗址是中国山东地区一个著名的旱作物文化遗址，其最早发现于20世纪50年代，属于新石器时代晚期。经过多年的发掘与整理，人们共发现大汶口文化类型的遗址达百余处，其生活年代大约为前4300年至前2400年。大汶口文化也属于典型的农业文明遗址，主要的农作物是耐旱植物——粟，饲养猪、狗、牛、鸡等家畜，同时渔猎经济也是其重要的生产部门。在距今大约4500年以后，中原地区开始呈现出汇聚南北区域文化的先进因素并领先发展的态势，以中原地区为中心的一体多元化格局也逐渐孕育与形成。
尧舜禹的传说
传说时代
人物：尧 舜 禹 地点：中国 关键词：禅让
按照历史与考古学家们的看法，尧、舜、禹三代是从原始社会向奴隶制社会的过渡期，也就是中国的早期文明时代，其时已形成具有早期国家性质的邦国与邦国联盟。有关这一时代的传说，绝大多数见于先秦诸子的论述，而不管是儒家、道家还是墨家，都将三代君主圣人化，“禅让”之说就此盛行开来。也正是从这三位传奇人物开始，上古人神合一的英雄开始转化为真实的人，有了更多人类的七情六欲。
禅让初现
帝喾以后许多年，继任炎黄联盟首领是帝尧，也被称为陶唐氏。帝尧不但是后世尊崇的圣王，也具备很大的神性。据说当时天上十日并出，使得禾苗干枯，田地荒芜，百姓苦不堪言，帝尧亲手射下了九个太阳，使世界恢复到先前的秩序。
陶鹰尊 新石器时代
这件鹰尊为泥质黑陶，是一件模仿猛禽外形的史前陶塑，出土于陕西华县太平庄，现藏于中国国家博物馆。
更著名的说法，射日的不是帝尧，而是勇士，或者说是天帝派来下界的天神后羿。《淮南子》上说，后羿左臂比右臂要长，是天生的神射手，他不但射落了9个太阳，还帮助帝尧杀死了危害百姓的九婴、凿齿、修蛇等怪兽。据说后羿的妻子名叫娥或者嫦娥，娥偷吃了丈夫从昆仑女神西王母那里求来的不死药，结果飞往月亮，就一直居住在那里。《嫦娥奔月》的传说，在中国可谓家喻户晓。妻子离开以后，后羿伤心不振，最后被弟子逢蒙所杀。
世界各民族神话中都有相关大洪水的记载，比如犹太《诺亚方舟》的故事、印度摩奴的故事等，中国古代也与此相似，只不过大洪水不是仅仅发生一次，而是先后有过两次。第二次洪水泛滥，是在帝尧的时代，虽然没有女娲补天的那一次规模大，却也漫延数千里，黄河流域都变成泽国，并且水患长达22年之久。
帝尧派大臣鲧前往治水，鲧用堵塞的传统方法，结果东堵西漏，西塞东决，整整9年，徒劳无功。帝尧大为恼怒，就派人把鲧杀死在羽山（另说是摄政的帝舜所杀），然后起用鲧的儿子禹继承其父的事业。
另外一种说法，杀鲧的不是帝尧、帝舜等人间君主，而是天帝。因为鲧盗窃了天上的宝物息壤（据说是女娲补天残留的芦草灰），用以堵塞洪水。息壤遇水则长，水高一尺，土高一丈，颇见成效。但是偷窃之事终于败露，天帝就夺回息壤，杀死鲧并且剖开他的肚子。鲧的儿子禹原型是条虬龙，就是于此刻从父亲肚子里钻出来的，因此继承了鲧想要消灭洪水灾害的宏图大志。
禹也是一位具有神格的上古圣王，据说他率领应龙等神兽打败了肆虐的水神共工，然后花了13年的时间，用挖渠疏导的办法，终于把洪水治平。他四处奔波，多次经过家门口不肯进入，累得形销骨立，连小腿上的毛都被磨光了。传说禹曾娶涂山氏之女为妻，一次禹治水来到辕山（今河南偃师东南），因为山壁太厚，难以开凿，他就化身为一头大熊，以爪开山，不巧被前来送饭的妻子看到了。涂山氏之女以为丈夫被大熊吃了，仓皇逃走，变成一块石头。因为她已经有了身孕，禹就抱着石头大叫：“你离开了不要紧，把儿子还给我呀！”石头应声而裂，一个婴儿从石头里蹦出来，就是后来开创家天下王朝的夏后（“后”是上古君主的一种称号）启。
人头形器口彩陶瓶 新石器时代
这件陶瓶出土于甘肃秦安大地湾，是一件采用女性人体造型与陶体相结合的史前艺术品。在瓶口塑出女性头像，鼻子凸出，双耳和嘴巴用镂空手法表现，两耳有垂系耳饰的小孔。从整体造型看，此瓶好似一位身怀六甲、大腹便便的披发女子，以隆鼓的瓶腹作为孕妇的肚腹，匠心独运。
禹不仅平定了洪水之祸，还骑着神马“飞菟”巡行各地，杀死了很多怪物猛兽。他收集各地贡献的金属，在荆山脚下铸造了9个巨大的宝鼎，以对应中国最早的行政区划“九州”。宝鼎上刻着各处猛兽鬼怪的图形，以警示旅行的人们。后来这九鼎就成为天子权威的象征。因为禹的功绩很大，所以后世习惯称他为“大禹”，当时的人君帝舜也任命他为摄政官，并且最后把君位传给了他，儒家学者称这种和平传位为“禅让”。禅让即指传位于贤能之人而非传位于自己的儿子，是传说中上古圣王君主之位承袭的最普遍也最体现道德高尚的方法。传说帝尧禅位于帝舜，帝舜又禅位于大禹。
存疑的真相
当年帝尧年老以后，想到继承人问题，就询问大臣“四岳”（“岳”指山，四岳就是主管四方的诸侯），说自己儿子丹朱能力不足，必须另选贤能之人。四岳先推荐了鲧，但鲧因为治水失败而失去了机会，于是他们又推荐了平民出身的舜，说舜父母愚顽、兄弟不贤，他却能坚持孝道，是个不可多得的人才。
于是帝尧就把自己的两个女儿娥皇和女英嫁给舜，让她们考察舜的所作所为。舜的兄弟象嫉妒兄长，就和父母密谋，多次想要加害舜，比如让舜去掘井却从井上扔石头，让舜去整理仓库却在屋外放火等。但舜运用他的智慧，在井下先挖出一个横洞来藏身，躲过了石头的砸击，又手持两个斗笠从着火的仓库顶上飞身而下（另说是化身为龙和大鸟躲过连番大难）。虽然多次遭到陷害，舜却一点也不责怪他的父母和兄弟，还发明了一种棋类游戏以教化兄弟——因为棋是为象而制的，所以称为“象棋”。最终，父母和象都被他感动了，帝尧也因此看清了舜确实拥有崇高的品德，于是任命他为摄政官，不久后把君主之位也禅让给他。帝舜也被称为有虞氏。
《大禹像》 南宋 马麟
这幅《大禹像》画卷长249厘米，宽113厘米，是南宋画家马麟的代表作，现藏于台北故宫博物院。
古籍上说，帝尧在位整整100年，帝舜在位49年（不包括他摄政的许多年），如非具有神格，普通人是不可能这样长寿的。帝舜继位后，把天下治理得井井有条。他喜爱音乐，因此把伏羲发明的瑟增添到23弦。晚年时，帝舜舍弃了自己不贤的儿子商均，而把君主之位禅让给治水有功的大禹。大禹在位8年去世，临终前想要把君主之位禅让给辅佐官伯益，但是伯益的道德不如石头里蹦出来的启来得高尚，又加上诸侯和百姓的拥戴，最终启成为炎黄集团的首领，开创了新的家天下的王朝——夏朝。
现在的考古发掘已经大致可对应传说中的尧、舜、禹时代，形成了邦国与邦国联盟即早期国家。尧、舜、禹既是邦国之君，又是邦国联盟的盟主。那时很可能已迈入阶级社会。就算仍处于原始社会，连猴群产生猴王都难免经过一番争斗，禅让的传说实在温文尔雅，太过理想化了。对此，历代也存在着截然不同的另外一些传说。《韩非子·外储说右上》中提到，帝尧想把君主之位让给舜，鲧和共工反对说：“怎能把天下传给一个平民？”帝尧不但不听取他们的意见，还发兵将鲧杀死在羽山，把共工流放到幽州之都。《韩非子·忠孝》中说，舜因为父母和兄弟象不肯悔改，最终流放了父母，杀死了象。《竹书纪年》中说，因为帝尧年老德衰，舜就将他囚禁在平阳，还派人拦阻其子丹朱，不使父子相见，最终篡夺了帝尧的君主之位。《史记·五帝本纪》说，帝舜因为儿子商均不贤，就向上天推荐大禹作为他的继承人。舜去世后，大禹坚持丧礼3年，然后想请商均继位，但遭到诸侯和百姓们的一致反对，于是才勉强成为君主。传说帝舜是巡游到南方的苍梧之野时突然去世的，就安葬在九嶷山。但还有另外一种截然不同的说法，是说帝舜并非巡游南方，而是被大禹流放到那里去的，大禹趁机篡夺了他的君主宝座。至于启之开创夏朝，也和前述的情况类似，只不过他是儿子继承君位的胜利者，打败伯益而登上宝座。
总之，尧、舜、禹三代君位相传，与其说是不切实际的被儒、墨等学派美化了的“禅让”，不如说是邦君盟主的在位者与继位者之间的地位、权力之争。这是从所谓“公天下”到“家天下”的转化，是从古代邦国联盟即早期国家到奴隶制王国的转化。大禹以前的传说纷繁复杂，众说各异，进入夏朝以后，华夏各区域之间联系日益密切，并形成了共同的信仰与共同的祖先认同，世系的传承、相关的故事则相对定型，中国历史从传说时代迈入了半信史时代。
延伸阅读
陶寺遗址
陶寺遗址是黄河中游地区中原龙山文化的代表，位于山西省襄汾县陶寺村南，占地面积约300万平方米。根据碳14断代，该处遗址年代约为公元前2500－前1900年，遗址中存有规模空前的城市遗址、世界上最早的天文观象台、气势恢宏的王室宫殿、独立的手工业区和大量的陶窑、水井等。一些考古学家认为，陶寺遗址很可能就是帝尧的都城所在，它的发现，对于探索中国古代文明的起源和尧舜时代的社会历史具有重要意义。
首创家天下的夏朝
夏朝公元前2070年－公元前1600年
人物：启 少康 桀 地点：鸣条 关键词：家天下
由夏启开创的父死子继的世袭制王朝，历史上称为夏朝，这是中国历史上第一个以“天下共主”为最高统治者的王朝。不过，从司马迁开始，史学家们大多将夏朝的开始从夏禹算起，自禹至履癸（桀），共十四世、十七王，前后经过了四百余年。夏朝的建立，标志着漫长的原始社会被私有制社会所替代，这是一个历史的进步。
夏启建夏
禹去世后，他的辅佐官伯益在政治斗争中输给了禹的儿子启，只得前往箕山脚下隐居去了（一说伯益被启杀害）。尽管启顺利地得到了王位，但他得位的方式却遭到了有扈氏部落的质疑，后者认为启继承王位是玩弄权谋的结果，违反了禅让制度，也违背了通行的道德标准，于是打出了反对启的旗帜。启率领军队讨伐有扈氏，在甘（今陕西户县南）地发生了大战。经过几番激烈的大战，启攻灭了有扈氏，王者的地位得到了巩固。平定叛乱之后，为了让天下人都看到有扈氏的下场，起到杀一儆百的作用，同时也为了进一步笼络诸侯、树立自己的威信，启便学父亲的样子，在钧台（今河南禹州）召开了一次规模空前的诸侯大会，这就是历史上著名的“钧台之享”。通过平定有扈氏的叛乱和举行“钧台之享”，启进一步巩固了自己的统治地位。此后，他又采取了许多巩固统治的措施，如将天下分为九州，派遣官员去治理；建立了专门的国家军队，以维护统治；宣布取消禅让制，而以世袭制代替。这种种措施表明，中国历史上的第一个以“天下共主”为最高统治者的王朝——夏朝诞生了。夏启去世后，传位给儿子太康。太康继位后，将都城由阳翟（今河南禹州）迁往斟寻（今河南偃师二里头附近）。太康有个嗜好，就是打猎，常常数月离开都城去洛水北岸田猎游玩，弄得国家百事废弛，民怨沸腾。
神人纹玉琮 新石器时代
这件史前玉器，造型外方内圆，中心有大的圆形透孔，与中国古代的重要礼器玉琮极为相似，因此称其为“琮”。
少康中兴
当时夏的诸侯中，有穷国国君后羿很得太康的宠幸，他看到太康坐在王位上却干着捕猎队头领的活儿，野心开始膨胀，趁着太康外出狩猎，后羿率军攻占了夏王朝的都城。有国不能归的太康傻了眼，只好在洛水北岸过起了流亡生活，漂泊到阳夏（今河南太康），终老于此，史称“太康失国”。为了寻求名义上的正统性，后羿扶持太康的弟弟仲康为王，这应该是中国历史上第一个傀儡政权。之后，后羿挟君主以令诸侯，诸侯莫敢不从。不久，仲康忧郁而死，其子相立，是为帝相。当时诸侯朝拜时，都先拜后羿再拜帝相，后羿见时机成熟，便代夏自立。这时的后羿被胜利冲昏了头脑，他没有吸取教训，励精图治，反而对太康的所作所为搞起了“模仿秀”，整日外出游猎，把国家政务全部交给了宠臣寒浞。野心极大、心狠手辣的寒浞勾结后羿的学生逢蒙发动政变，谋杀了后羿，然后寒浞又清除了盟友逢蒙，自立为王。
镂雕凤形玉佩 新石器时代
这件玉佩长12.6厘米，宽6.2厘米，玉料为乳白色，镂空透雕，凤鸟头顶羽冠，曲颈钩喙，造型生动传神，具有龙山文化制玉工艺的显著特色。
得位不正的寒浞对权力更加偏执冷酷，他认为被后羿废掉的相是潜在的威胁，派出大军进攻收留相的斟灌氏和斟寻氏，最终杀掉了相。相被杀之后，他的妻子后缗忍着悲痛从墙洞中爬出来，逃到了娘家有仍氏部落，次年生下相的遗腹子，取名少康。少康长大后，从母亲那里得知了祖上失国的惨痛经历，就有了矢志复国的强烈念头。当时虞国的君主姚思得知了少康的身份，就将自己的两个女儿许配给少康，把纶邑赠予少康作为封地，同时赠予少康一些奴隶。在少康的治理下，纶邑内百姓安居乐业，士兵勇敢善战。少康因此得到百姓的称颂。之后，少康又得到了贤人崇开的帮助，学习治乱兴亡之道、抚士安民之术。数年后，寒浞家族因为继承权的问题产生了严重的内部矛盾，寒浞的儿子过浇和戈发生了争斗。少康趁机发兵，毫不费力地杀入王宫中，杀死寒浞，终于夺回天下，光复夏朝。少康执政后，勤于政事，体恤子民，在他的治理下，夏朝国泰民安，出现了繁荣安定的盛世局面，史称“少康中兴” 。
