统一多民族国家的盛大奠基
秦汉
公元前221年，秦始皇消灭六国，建立起一个版图空前辽阔而统一的多民族国家，并首创了君主专制、中央集权、官僚制度三位一体的政治体制，其历史功绩可谓至大至伟，但却未能成为有口皆碑的“千古一帝”。他好大喜功，穷奢极欲，严重透支了国家统一与制度创新所产生的“红利”；横征暴敛、刑罚残酷，很快摧残了王朝新兴所焕发出的民心民力。公元前209年，大泽乡起义点燃了燎原烈火。公元前206年，子婴投降，秦朝仅传二世、历时15年而亡。
公元前202年，布衣出身的刘邦战胜强敌项羽，称帝建汉，定都长安。西汉初期，吸收秦亡的教训，轻徭薄赋，与民休息。“文景之治”增强了国家实力。雄才大略的汉武帝变革制度，尊崇儒术，北伐匈奴，开通西域，文治武功彪炳史册。“昭宣中兴”后，皇帝大多孱弱，外戚干政，宦官得宠，导致朝廷内外乌烟瘴气。公元8年，王莽代汉，任意改制，天下骚乱，赤眉绿林揭竿起义。西汉共12帝，历时210年。
公元25年，与农民军决裂的西汉宗室刘秀登基，定都洛阳，史称东汉。光武帝“退功臣而进文吏”，以“柔道”治天下，有志革故鼎新，号称“中兴”。无奈世家大族及土豪与新王朝联袂崛起，“度田”失败，土地兼并与土地集中空前严重，贫苦农民流离失所。东汉中后期，外戚依然跋扈，宦官更加嚣张，两次制造“党锢”，迫害朝野精英，政治愈发腐败，社会空前黑暗。公元184年，黄巾大起义爆发，各地军阀、豪强纷纷起兵讨伐，乘机割据一方。公元220年，献帝让位于曹丕，东汉灭亡。东汉共14帝，历时195年。
秦王扫六合
秦朝公元前230年－公元前220年
人物：秦王政 地点：中国 关键词：大一统
唐代大诗人李白曾写过这样一首颂扬秦始皇的诗：“秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑击浮云，诸侯尽西来。”这首诗描绘了千古一帝秦始皇威震六国、一统天下的雄姿和气概。但实际上，秦国论地不过千里，且偏居一隅；论习近戎俗，远不比文明日久的中原诸国。然而，“吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合”的盖世奇举却最终由虎狼之秦来完成。史学家司马迁就认为此非天意而难为，历代学者对此也众说纷纭，莫衷一是。
崛起于蛮荒之地
秦，嬴姓。嬴秦是众多嬴姓族群的一支，嬴姓族群声称其始祖是“帝颛顼之苗裔”，同出于黄帝一脉。几乎与世界上所有的族群一样，嬴姓族群也有一个英雄始祖的神奇传说。据《史记·秦本纪》载，颛顼孙女名女修，“女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业”。大业之子大费（即伯翳，一说伯益）曾经辅佐大禹治水有功，又曾为帝舜主管畜禽，因而被帝舜“赐姓嬴氏”。周孝公在位时，西迁秦陇的一支嬴氏首领非子养马有功，受封邑于秦地汧渭二水交汇之区，并让他“续祀嬴氏”，该族群由此得名嬴秦，这是见于史籍的秦人祖先嬴姓及族名为秦的由来。
云纹玉杯 秦
这件玉杯出土于陕西省西安市阿房宫遗址，高14.5厘米，口径6.4厘米，因其下壁布满勾连云纹而得名。
平王东迁以后，周王室困守一隅，天子权威一落千丈。与此相应，社会正进入大分裂、大动荡、大变革的重要时期。秦襄公应对得体，亲率大兵护送平王东迁，功勋卓著。平王封襄公位列诸侯，“赐之岐以西之地”。到秦穆公时，穆公任贤使能，重用蹇叔，巧收百里奚和由余，在他们的谋断辅佐下，秦国坐拥关中，东向结成“秦晋之好”，西向讨伐戎狄，“益国十二，开地千里，遂霸西戎”。战国之初，僻居边陲的秦国因立国较晚，内部动荡，经济落后，屡遭邻国欺凌。之后，秦人痛定思痛，决心变法图强。秦孝公任用商鞅变法。在政治上，推行县制，加强中央集权，清明吏治，提高行政效率。在经济上，奖励耕织，重本抑末，统一度量衡，以法令的形式确认土地私有，扶植小农经济。在军事上，实行“军功爵”制，打压世袭贵族，扶植新兴军功地主，极大地提高了秦军的积极性和战斗力。在法律上，编制户口，加强刑罚，赏罚分明。商鞅变法的成功，为秦国打下了富强之基。秦自商鞅变法图强以来，就逐渐形成“囊括四海之意，并吞八荒之心”，不断发动兼并战争，蚕食东方六国。秦军主要把矛头对准两个方向：东方三晋之地及西南的蜀汉和楚地。在三晋方向，秦军挥师关外，直逼中原：公元前330年和公元前328年，秦两度攻魏，魏国先后献河西地及上郡15县；公元前307年，秦攻占韩宜阳，秦国领土扩展到中原；公元前289年，秦再度攻魏，取61城。在西南方向，秦先夺取巴蜀，尔后进逼楚汉。公元前316年，秦灭巴、蜀。此战可以称得上是以秦国国运相赌，很好地收到秦将司马错所预见到的功效：“得蜀，则得楚。楚亡，则天下并矣。”果然，在此以后，秦军取得对楚的一系列关键胜利，为日后称雄六国、兼并天下打下坚实基础：公元前312年，秦攻占楚汉中地600里，置汉中郡；公元前298年，秦攻楚，取16城；公元前278年，秦取楚都郢，置南郡；公元前277年，秦取楚巫、江南，置黔中郡；公元前272年，秦置南阳郡。公元前256年，秦灭周，取九鼎。此后，山东列国争先“朝”秦，秦昭王俨然像是“天下共主”，他留给子孙的是日益明朗的天下。
铜矛 秦
秦始皇兵马俑1号坑出土的铜矛制作精良，在地下埋藏了两千多年后依然锋利如初，显示了秦代高超的青铜器制作水平。
剪灭群雄，天下归一
公元前246年，嬴政即秦王位，年仅13岁。当时秦国的大权由其母后宠幸的假宦官嫪毐和相国吕不韦掌握，他们争权夺利的斗争日趋白热化。少年嬴政忍气吞声，主动示弱，待他22岁亲政后，即刻诛杀起兵作乱的长信侯 ，随后又免“仲父”吕不韦相国职，并逼迫其服毒自杀。嬴政解决两大政敌，集中王权，扫清了棘手的障碍，开始着手进行统一天下的大业。在公元前230年－公元前221年，秦王政先后兼并韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，建立了中国历史上第一个多民族的中央集权国家。这一进程主要分为前后两个重要阶段。
秦俑像 秦
秦始皇陵中的兵马俑造型逼真，栩栩如生，每个士兵俑都能看出其年龄、身份，有的眉清目秀，嘴唇紧闭，明显是刚入伍的新兵；有的粗眉大眼，胡须微张，应为多次出生入死的老兵。
前一阶段，即公元前230年－公元前225年，主要对距秦较近的三晋之地及疲弱之燕国用兵。三晋之中韩最弱，故攻韩一役拉开了秦国大规模兼并战争的序幕。公元前230年，秦派内史腾取韩，俘虏韩王安，韩国灭亡。公元前229年，秦大将王翦等人领兵攻赵国，不到一年就大破赵军，克赵都邯郸，俘虏赵王迁，赵亡。秦国的举动引起了赵国北端之燕国的极大恐慌，燕太子丹遂派壮士荆轲以献图之名行刺秦王政，妄图打乱秦国野心勃勃的吞并计划。不料，图穷匕见，行刺败露，荆轲不仅没有刺及嬴政，反而喋血秦宫。公元前226年，又惊又恼的秦王政派王翦攻燕，破燕都蓟（今北京），燕王喜迁都辽东。报完这一箭之仇以后，秦国按照既定计划向三晋余敌魏国用兵。公元前225年，秦派王贲攻魏，围魏都大梁，决水灌大梁城，魏王假降，魏亡。至此，秦军所向披靡，以上四国土崩瓦解。
后一阶段，即公元前225年－公元前221年，主要对南方和东方的大国楚国及齐国用兵，并以摧枯拉朽之势歼灭前一阶段遗留余敌。公元前225年，秦将李信年轻气盛，扬言率兵20万即能灭楚，秦王政被胜利冲昏头脑，不顾老将王翦等人劝谏，轻率出兵，不克反败。秦王政遂改派王翦将60万大军攻楚。公元前224年，楚国举国皆兵，王翦则坚壁清野，任楚人一再挑战，均置之不理。楚军不得战，引而向东，王翦乘机追击，大破楚军，诛杀项燕（一说项燕自杀）。次年，虏楚王负刍，楚遂亡。剪灭强楚，兼并战争大局已定，了无悬念。公元前222年，王贲率秦军如秋风扫落叶般先后攻取辽东和代，虏燕王喜和代王嘉，燕、代遂亡。次年，王贲自燕南攻齐国。秦兵长驱直入齐都临淄（今山东淄博），齐王建降，齐亡。10年兼并战争就这样谢幕了。在短短10年的时间里，秦王政在尉缭、李斯、王翦等文臣武将的辅佐下，以迅雷不及掩耳之势，闪电般剪灭六国，完成了波澜壮阔的统一进程，揭开了中国古代历史崭新的一页。秦的统一，既是大势所趋，人心所向，也是秦与东方六国实力对比逐步扩大的必然结果，同时还与秦王政个人的雄才大略分不开。秦的统一，将中国历史推进到一个崭新的阶段。
封建政治金字塔
秦王嬴政横扫六国，缔造秦朝，结束春秋战国“天下共主”名存实亡的局面；而作为始皇帝的嬴政，则摒弃王制，开创帝制，推行专制主义中央集权制度，构建起庞大的封建政治金字塔，可谓“定一制而传千古”。
秦代以前，商、周最高统治者均称“王”。战国时期，王室式微，群雄并起，称“王”称“帝”引为风尚。秦灭六国，秦王政以为不改名号，“无以称成功，传后世”，他提出用“皇帝”的称号。这是秦王政的第一个历史性创造。此后，“皇帝”这一称号为历代最高封建统治者所沿用。为显示皇帝的独尊地位，秦王政采纳李斯等人的建议，制定了一套制度。如皇帝的命为“制”，令为“诏”，自称为“朕”，皇帝所用玉印称“玺”，文字要避皇帝“讳名”，等等。此外，为了巩固统治，他还设立了三公九卿制度。三公即丞相、太尉、御史大夫。丞相，三公之首，金印，紫绶，秩万石，“掌承天子，助理万机”，有左、右之分，是直接听命于皇帝的文官之首。太尉，金印，紫绶，秩万石，“掌武事”，“主五兵”，为武官之长。御史大夫，银印，青绶，“掌副丞相”，承转诏令制书，负责监察百官。御史大夫多为皇帝心腹，由位微低职的御史改置擢升，以平抑相权。三公之下有诸卿，号九卿，实际不只九位，多数为秦国原有，主要有：掌宗庙礼仪的奉常、负责皇室宗族和外戚事务的宗正、掌宿卫宫殿门户的郎中令等，三公九卿均由皇帝任免，概不世袭。
三公和诸卿的设立，行政、军事、司法、监察、财政的分设，博士议政，既分工，又相互制衡，皇帝操大权于股掌，驭群臣如牛马，体现出高超的政治手腕，强化了家国一体的政治“大一统”格局。以三公诸卿为主而组成的封建朝廷，绝对听命于皇帝，受命代行政务，是秦代专制主义中央集权政治的核心。围绕这个核心，秦王朝还组建了以郡、县、乡、里为主的遍布全国的地方权力网络。除首都、京畿要地设立内史直辖中央以外，秦朝地方政权多设置郡。秦郡设置，学界素有争议。始皇二十六年（前221）刚统一，秦朝“分天下为卅六郡”，以后随着边远地区的开拓及郡治的调整，总郡数最多可能达到46个（一说为54个）。各郡一律置“守、尉、监”。郡守，“掌治其郡，秩二千石”，是最高地方行政长官，统摄辖区政治、军事、财政、民政、司法、监察等要务。郡守之下设有郡丞、佐守，秩六百石。郡尉，“掌佐太守典其武职”，亦秩二千石，可见其在军事帝国中的地位。
郡下设县，县级机构都由郡统辖。县万户以上置县令，秩六百石至一千石；不满万户设县长，秩三百石至五百石。县令或县长统领一县赋役征发、审判、治安等政务。县令、尉分工与郡守、尉类似。县下设乡，乡下有里，里下有10户编成的什和5户编成的伍。户是个体小农家庭，而什和伍则是秦皇朝最基层的单位。
秦朝特别重视监察郡县官吏与巡行地方。御史大夫之下置监御史，负责监郡；各郡置督邮，负责临县。通过上述系列行政建制，秦始皇构筑起从中央到地方，从三公九卿到乡里什伍的金字塔般的统治机构。皇权高高在上，雄踞塔尖，劳动群众则被压在塔底。这样奇异的金字塔，标志着秦帝国君主专制、中央集权、官僚制度三位一体政治体制文明的确立。
秦始皇作为中华帝制的创建者确立了政治“大一统”文明，他还施行车同轨、书同文、统一货币与度量衡等社会生活、经济制度，促成中华文化共同体的基本形成，奠定了“大一统”文化的基本格局，在当时乃至以后的历史发展进程中都产生了巨大的影响。
斗兽纹镜 秦
这件秦代的铜镜出土于湖北云梦睡虎地，现藏于湖北省云梦博物馆。铜镜在商代是用来祭祀的礼器，在战国至秦一般都是王公贵族才能享用，到汉代铜镜逐渐走向民间，成为人们不可缺少的生活用具。
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秦修灵渠
灵渠位于今广西北部，又称零渠，是始皇三十三年（前214）修成的人工运河，它与陕西的郑国渠、四川的都江堰并称为秦代的三大水利工程。始皇三十三年，秦国军尉屠睢指挥50万秦军，分5路南下，对居住在今两广地区的南越和西瓯进行大规模的战争。为了支援征服南越和西瓯的战争，解决进攻南越秦军的供应问题，秦始皇派监禄在今广西兴安县北开凿一条连接湘水和漓水的运河，以“通粮道”，这就是著名的灵渠。灵渠选择湘水和漓水最近的地方开凿，全长34千米，沟通了江南的长江水系和珠江水系。灵渠的修成，保障了秦军作战的需要，为秦军取得统一南越的胜利创造了重要条件。灵渠的建成，对中原地区同南方、西南的经济文化交流起了重要作用。直到明、清时代，灵渠还被称为“三楚两粤之咽喉”。
沙丘之变
秦朝公元前210年
人物：秦始皇 公子胡亥 赵高 地点：沙丘 关键词：指鹿为马
沙丘位于今天河北广宗西北的大平台，它始建于商朝，至今已有3000多年的历史。它的名字与中国好几个显赫的帝王紧紧相连——商纣王曾在这里放纵淫乱，酒池肉林；“胡服骑射”的赵武灵王因为没有安排好立嗣大事，引起骨肉相残，最后竟活活饿死于沙丘宫中……始皇第五次出巡途中，暴死于酷暑时节的沙丘。宰相李斯秘不发丧，从而为内侍赵高矫诏发动政变提供了良机，一场有关秦帝国最高权力争夺的阴谋得逞了，历史上把这场政变称作“沙丘之变”。
风云突变
始皇三十七年（前210），气势豪华而又庄重的庞大车驾又从咸阳出发了，这是始皇一生中的第五次大规模巡行，也是他生命历程中最后的一次巡行。此次出巡，始皇让右丞相冯去疾留守朝中，让左丞相李斯护驾，中车府令兼行符玺令事的内侍赵高和始皇少子胡亥也奉命随行。当巡行的车队渡河行至平原津（今山东平原县东南）时，人们发现皇帝病了，而且病得很重。
鹿纹瓦当 秦
瓦当是指悬挂于屋檐最前端的瓦片，用于中国古代建筑的屋面，主要功用是防水、排水，保护木结构的屋架部分。因为瓦当表面多饰有图案、文字等，因此在实用的同时也具有艺术与文化价值。
据《史记·秦始皇本纪》载，始皇在最后弥留之际命令中车府令赵高代写玺书一封，这是他给长子扶苏的遗命。遗书极其简单：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”很明显，这是传位扶苏的遗诏。此时的公子扶苏远在北部边郡上郡，两年前父子因焚书坑儒而反目，扶苏被命令离开咸阳，名义上是监督蒙恬军队，实际是被流放边疆。
然而没等遗诏公布天下，七月丙寅日，始皇在沙丘平台（今河北平乡东北）悄然去世。始皇病死沙丘，知道的只有几个亲信。丞相李斯当机立断，决定“秘不发丧”。因为皇帝在外驾崩，生前又未正式册封太子，眼下胡亥随行，长子扶苏远在上郡，众公子尚在咸阳。如果贸然宣布皇帝驾崩，恐怕诸大臣及皇子会徒生变乱，甚至引起天下大乱。为了掩人耳目，李斯决定把始皇的尸体放在一辆既封闭又可通风的车中，照常安排太监陪侍，按时献上吃喝，百官上奏则由车中太监代批。这样的处置虽无可厚非，却为赵高提供了策划政治阴谋的绝好机会。始皇临终前让赵高代笔写遗诏给长子扶苏，意图是十分明显的，那就是秦帝国的皇帝宝座即将由公子扶苏来坐。然而始皇却忽略了一个细节——赵高与扶苏亲近的蒙氏家族不睦，却和公子胡亥的关系极为亲近，野心勃勃的赵高没有放过这个“投注”的机会。他将遗诏扣住不发，然后鼓动唇舌，挑唆胡亥产生了弑兄夺位的念头。
李斯入彀
然而仅仅说动胡亥是不够的，赵高要想政治投机成功，还必须得到一个人的大力支持，那就是丞相李斯。李斯原是楚国上蔡（今河南上蔡）的布衣之士，年轻时投到战国后期集各家学派之大成的思想家荀子门下。几年后，李斯学有所成，决定离楚事秦。他在拜别老师时说：“最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于贫穷。”他敏锐地觉察到秦国正在图谋吞并列国，一统天下，这正是有理想、有抱负的布衣游说之士奔走四方、施展才华的大好时机。这一时期正是少年李斯人生观、价值观的形成期，这些观念既是他日后建功立业、名垂青史的精神动力；也是他曲意阿附、助纣为虐的思想基础。
李斯入秦以后，以三寸不烂之舌游说秦王定下合纵连横、收买离间之计；写就著名的《谏逐客书》，以坚持秦重用客卿的传统；用计置自己的同门韩非于死地。他也先后从长史、客卿升至廷尉、左相，儿女与皇帝联姻，官运亨通，位极人臣，满门富贵。一次李斯的长子三川郡守李由回咸阳探亲，家中大摆宴席，满朝文武都来捧场，车水马龙，盛况空前。李斯见此情景，感慨万千，得意之中颇生忧虑。他做不到范蠡式功成身退的潇洒，可又如何才能保住这“富贵极矣”的时刻呢？
跪射俑 秦
跪射俑出土于秦始皇陵兵马俑2号坑，位于弩兵方阵之中。
秦始皇陵兵马俑1号坑
秦始皇陵中共有兵马俑坑三个（四号坑为废弃的空坑），其中1号坑东西长230米，南北宽62米，现已发掘出土武士俑580件，陶马24匹，这些兵马俑构成了一个宏大的军阵，再现了当年秦军横扫六国、驰骋沙场的壮烈场景。
赵高找到李斯，说：“丞相，始皇驾崩前赐长子扶苏诏书，命他到咸阳服丧。现在诏书和御玺都在胡亥手里，立谁为太子，只在你我的一句话了，如何定夺？”李斯大吃一惊，不禁怒斥赵高：“你怎么敢说出这种亡国的话，这根本不是我们做人臣所应当议论的事！”赵高看了看李斯，仍旧慢条斯理地往下说：“丞相，你想想，论能力、功劳、谋略；论与扶苏的亲疏关系，你哪一点比得上蒙恬？”李斯顿了一下，说：“不错，你说的这些方面我的确都不如蒙恬。”赵高暗暗得意，说道：“扶苏即位之后，无疑要用蒙恬任丞相；到那时，你会落得什么下场呢？怕是连怀揣通侯之印退职还乡的机会都没有了。”接着，赵高又力陈拥立胡亥的好处，言下之意是李斯只要拥立胡亥，就能保住丞相之位。经过一番天人交战的考虑，自身的利害压过了国家的稳定和始皇的托付，李斯终于与赵高沆瀣一气，共同毁掉了始皇封赐扶苏的诏书。他们伪造了始皇的遗诏，立胡亥为太子；接着，又伪造了一封始皇给扶苏的信。
身后之事
当时扶苏和蒙恬正率领30万大军驻扎在咸阳以北300千米的上郡。扶苏身为长子，手握重兵，只要应对得当，完全能击碎这场阴谋。可是扶苏生性善良，就在他热切期盼回到朝堂一展宏图之时，始皇的诏书传到上郡，竟是责备他办事不力，赐他与将军蒙恬自尽。看了这份假诏书，扶苏悲愤交加，转身进内室要自刎。老将蒙恬却认为来信蹊跷，恐有内情，应该向始皇请示或证实一下，再作决断。无奈扶苏当时心烦意乱，不能自已，在使者的一再催促下，拔剑自刎，蒙恬也被囚禁起来。赵高这才松了一口气。他们一行抵达咸阳，为始皇发丧。胡亥以太子名义袭帝位，为二世皇帝。
胡亥登上皇位后，先以“叛乱”之罪逼迫蒙恬自杀，然后大肆屠杀嬴氏皇族，先后有12位公子在咸阳街头被斩首示众，6位公子和10位公主在杜县（今陕西长安西南）被活活车裂而亡，连坐者不可胜数。之后，胡亥常居深宫，很少上朝，只单独会见赵高决断朝事。赵高凭借手中的权柄大肆排斥异己，陷害朝中重臣，于二世二年（前208）七月，将沙丘之变的同谋李斯以“谋反之罪”夷三族，腰斩于咸阳。然而因为陈胜、吴广首倡起义，轰轰烈烈的秦末大起义已经不可阻挡，秦军镇压不力，胡亥与赵高之间也产生了矛盾。为了保住权位，赵高命咸阳令阎乐逼杀了胡亥，另立宗室公子子婴为秦王。子婴深知赵高不除，秦乱不已，于是诱杀赵高于斋宫，灭其三族。赵高终于玩火自焚，自食其果。子婴即王位仅仅46天，刘邦便破武关（今陕西丹凤县武关河北岸），进军灞上（今陕西西安市东南），催促子婴投降。子婴即“系颈以组，白马素车，奉天子玺符，降轵道旁”。又过月余，项羽率军入咸阳，自封西楚霸王，“杀子婴及秦诸公子宗族，遂屠咸阳”。秦朝，一个泱泱帝国，裹挟着它的光荣与耻辱，就这样消失在冲天大火之中。
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焚书坑儒
始皇三十四年（前213），为了以专制的方式统一六国百姓的思想，秦始皇下令除秦国史书以外的史书，民间收藏的“《诗》、《书》、百家语”都要烧掉，只准留下医药、卜筮、种树之书。凡有再谈论诗书者“弃市”。诏令下达不到一月，民间大部分“违禁”书籍化为灰烬，史称“焚书”。焚书后的第二年，为始皇寻找长生不老药的方士侯生与卢生带着钱财密谋出逃，声称拒绝为暴虐的始皇效劳，还有一些儒生和术士引用儒家经典，借用古代圣贤的言论批评时政，从人格、政策、制度和施政方式等多个层面，全面否定秦皇、秦政、秦制。暴跳如雷的始皇指派御史审讯身在咸阳的全部方士与儒生，诸生互相告发，始皇亲自圈定460余名犯禁者，全部挖坑活埋，史称“坑儒”。
大泽乡的吼声
秦朝公元前209年
人物：陈胜 吴广 地点：大泽乡 关键词：揭竿而起
秦始皇去世之前，已是民怨沸腾，反者四起，秦帝国已是风雨飘摇。“秦始皇起罪恶，胡亥极”，暴秦统治极端黑暗，整个社会剧烈震荡，秦帝国就像一个巨大的火药桶，只要有一颗火星，就会引爆。时势呼唤英雄，时势也造就英雄，陈胜、吴广在大泽乡振臂一呼，便拉开了风起云涌的秦末农民战争的序幕。
揭竿而起
秦二世元年（前209）七月，一支900余人的疲惫不堪的队伍，在两名将尉的押送下，拖着沉重的步伐，踏着泥泞的道路，向泗水郡蕲县的大泽乡（今属安徽宿州）走去。他们是奉二世之命到遥远的渔阳（今北京密云西南）戍守的“闾左”，队伍行至大泽乡后被迫停住下来。大雨阻途，眼看行期遥遥，按秦律，如果无法按时到达，延误期限，一律斩首。正当众人万般无奈之时，队伍中的两个屯长——阳城（今河南方城县）人陈胜和阳夏（今河南太康县）人吴广正在密谋策划一场惊天动地的大事。
咸阳宫银盆 秦
银盘直径12.7厘米，出土于陕西咸阳，应为秦代宫廷器物。
第二天，陈胜、吴广将写有“陈胜王”的帛书，塞入鱼腹，再让戍卒买鱼烹食。戍卒见鱼腹中的帛书，惊诧不已。当晚，陈胜又密令吴广潜入附近荒野丛林中的神祠，燃起若明若暗的篝火，学着狐狸的嚎叫声，高呼“大楚兴，陈胜王”。戍卒们更是惊恐不已。平素就迷信的农民对此深信不疑，以为这一切完全是“天意”，在他们心目中，陈胜俨然就是真命天子了。经过此番准备，陈胜、吴广认为是时机发动了。两个将尉见天雨难行，忧郁难解，只好借酒浇愁，聊以消遣。这时，吴广故意扬言自己打算逃亡，激怒将尉。果然，将尉勃然大怒，当众鞭笞吴广。吴广仍不住口，将尉正欲拔剑砍杀，早有准备的吴广奋起夺剑，陈胜也上来帮忙，杀死了两个将尉。
陈胜当即召集众人，慷慨陈词：“公等遇雨，皆已失期，失期当斩。藉弟令毋斩，而戍死者固十六七。且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！”陈胜这番鼓动性极强的讲演，让戍卒泪流满面，群情激昂，众人同声响应，振臂高呼：“敬受命！”陈胜、吴广于是假借受公子扶苏、楚将项燕之名，以顺乎民心，他们袒露右臂，约为盟誓。于是，在一片反秦的怒吼声中，900名戍卒“斩木为兵，揭竿为旗”，打出“大楚”旗号。陈胜自封将军，吴广为都尉。中国历史上第一次农民起义的熊熊烈火便首先在大泽乡的雨夜燃烧起来。
大泽乡的星星之火，转眼间已成燎原之势。这支不足千人的义军，在陈胜、吴广的指挥下，首战告捷，攻下大泽乡，军队迅速壮大起来，接着又拿下蕲县（今安徽宿州）。然后兵分两路，一路由部下葛婴率兵东进，一路由陈胜亲率西向。不到一个月的时间，起义军先后攻下今安徽和河南两省数地。起义军声威大振，当义军逼近陈（今河南淮阳）地时，已经拥有战车六七百辆，骑兵千余，步卒数万。陈地处南北交通要冲，历来是兵家必争之地。秦统一战争时，这里曾是主要战场，见证了狼烟四起的戎马年月。秦统一以后，这里又是秦所置陈郡的首府要冲，因此陈胜决定集中兵力攻陈。当数万大军兵临城下的时候，郡守、县令早已逃之夭夭。陈胜大军在丽谯门下杀死出城迎战的郡丞，歼灭顽抗的秦军，浩浩荡荡地开进这座历史名城。
攻下陈地后，陈胜邀集三老、豪杰等“皆来会计事”，协商成立政权的大计。经过一番讨论，陈胜拒绝了部下张耳暂缓称王、西进咸阳的建议，自立为“楚王”，定国号为“张楚”。“张楚”政权建立以后，各地农民纷纷投入义军行列，当时，较为著名的农民起义有：沛县丰邑（今江苏丰县东）人刘邦在县吏萧何、曹参等支持下，杀沛县县令起义；楚国贵族后代项梁、项羽叔侄杀秦会稽郡守响应陈胜。此外，在反秦浪潮中，一些六国旧贵族、游士和儒生也乘机而起，妄图复辟旧政权，较著名的有赵王武臣、魏王魏咎、齐王田儋等。此外，还有韩国名士张良、魏国名士张耳和陈馀等。陈胜称王后，故鲁一带许多儒生也“持孔氏之礼器往归陈王”“委质为臣”。连孔子八世孙孔鲋也曾“为陈涉博士，卒与涉俱死”。他们的加入，一方面扩大了反秦的社会基础，另一方面也给反秦队伍的复辟埋下了伏笔。
功败垂成
随着反秦斗争的风起云涌和农民武装的迅速壮大，陈胜称王后，迅速组织起义军和各地反秦势力，分途出击，向秦朝发起猛烈攻势，其中陈胜坐镇陈城，主力西征讨秦。西征军主要战略目标是关中之地，兵分三路：一路以吴广为假（暂且、代理之意）王，西进荥阳；一路命宋留偏师西南进发，以取南阳，叩武关以为策应，配合吴广西进；一路命周文为将军，经颍川，过函谷关，直捣咸阳。面对起义军的强大攻势，秦军全线溃败，关东大部被起义军拿下，吴广所部顺利进抵丞相李斯之子李由驻守的三川郡，围困战略要地荥阳。而另一路的周文率军迅速绕过颍川、三川两郡，越过崤塞天险，打进了函谷关，直指秦朝老巢咸阳。当周文突破函谷关时，其所部已经是战车千乘、兵卒数十万的浩浩荡荡的大军了。二世元年（前209）九月，周文大军一度打到始皇骊山墓附近的戏（今陕西临潼境内），这里距咸阳只有百里了。
对于声势浩大的农民起义，秦朝统治者开始不以为意，可当起义军的战鼓把咸阳宫殿震得摇摇欲坠之时，秦二世才如梦初醒，急忙组织疯狂反扑。周文大军攻克戏以后，没有立即进军咸阳，而是就地休整，这给了秦军以喘息之机。二世一方面采纳少府章邯之策，悉发几十万骊山刑徒，由章邯带领以反击周文；另一方面命令戍守北边、修筑长城的30万大军，由王离、苏角带领，急速南下，从侧翼夹击义军。凶狠狡诈的章邯首先发重兵攻打周文。周文所部远来疲惫，又是孤军深入，缺乏后援，被迫退出函谷关，固守曹阳（今河南灵宝东北）。而吴广主力进退维谷，其部下武臣、周市等人羽翼丰满，拥兵自重，不听调遣，陈胜手中已无兵可调。周文坚守两个多月之后，被迫退至渑池（今河南渑池西）。二世二年（前208），周文在渑池浴血奋战十余天，终因寡不敌众，自刭身亡。
周文西征军的溃败，使得吴广军腹背受敌，军中震恐。二世增派长史司马欣、董翳率两支人马，出关协助章邯，与固守荥阳的三川郡守李由一起对吴广形成内外夹击之势。不久，吴广被部下杀死，西征军主力被秦军绞杀殆尽，这也成为陈胜吴广起义由胜而败的转折点。
转入低潮
随着农民起义形势的迅速逆转和西征的失利，整个反秦阵营出现严重分裂。尤其是在起义高潮中卷入斗争的一些六国旧贵族，在天下方乱之时，加紧政治投机。他们或互相倾轧，或雄踞一方，或公开与陈胜政权分庭抗礼，甚至坐山观虎斗，这给反秦形势蒙上了阴影。张耳、陈馀接受陈胜委派，北略赵地，不仅不去救援败退的周文，反而劝诱武臣速立为王。于是武臣自立赵王，以陈馀为大将军，张耳为右丞相，召骚为左丞相。为减少反秦阻力，避免“又生一秦”，陈胜隐忍派遣使者前往祝贺，令其去救周文。武臣不仅拒不发兵，而且急于扩大地盘，派燕上谷卒使韩广将兵北徇燕地，又使李良略恒山（郡治东垣，今河北石家庄市东北）。但是韩广北至蓟后，也在故燕贵族怂恿下，自立为燕王。而李良也于不久举兵反赵，袭邯郸，杀武臣、召骚，驱陈馀、张耳。此外，周市立故魏后宁陵君咎为魏王，田儋自立为齐王。陈胜起义就是在这些六国旧贵离心割据、见死不救的困境中走向失败的。
陈胜称王之后，终日处于旧贵包围之中，渐渐腐化堕落，骄横自大。他在“殿屋帷幄”之中贪图富贵，养尊处优，逐渐失去本色。一次，家乡故旧前来探望，见宫门紧锁，于是直呼陈涉（陈胜的字），被门卫缉拿绑缚起来。故旧诉说当年情形，门卫才放开他们，但拒不通报。后来陈胜驱驾出宫，他们拦住道中高呼：“陈涉！”陈胜不好怠慢，只得同车载回宫中。入宫以后，这些故旧看到高大的宫殿、豪华的帏帐，不禁眼花缭乱，惊喜地感叹：“陈涉的家当真多啊！”这些故旧闲住宫中，不小心说漏了嘴，向身边宫人讲述起陈胜贫贱时的往事，传到陈胜耳中以后，他竟下令把这几个旧时穷朋友一并杀掉。自此以后，他与农民间的距离越拉越远。即使是见了自己的妻父和妻兄，都摆起王者架子来。陈胜重用那些阿谀奉承的近侍，有功者不赏，有罪者不罚，诸将不再亲附，逐渐成为孤家寡人，这为农民起义的失败埋下了祸根。
秦始皇兵马俑坑中的箭镞
秦军使用的兵器，主要以青铜兵器为主，铁兵器虽始于燕、赵，但仍处在发轫阶段，没有广泛使用。兵马俑中的剑、刀、矛、戈等几乎全为青铜制成，注重实用而少华丽，长短结合以便相互救助。
章邯乘胜扫清陈城外围，直接进犯陈胜起义军的政治中心。守城的上柱国蔡赐血染疆场，张贺即使在陈胜亲自督战的情形下也终因寡不敌众而捐躯城西。陈胜只好带领义军回城固守，以待后援。坚守月余，内无粮草，外无救兵，二世二年（前208）腊月，陈胜走汝阳（今安徽阜阳）。不久又转战下城父（今安徽涡阳）。这时，本想且战且走、坚持战斗的陈胜，却不幸被其阴险的车夫庄贾所杀害。可怜陈胜，起义不到半年，鸿鹄之志未遂，却出师未捷身先死。这又是一幕触目惊心的历史悲剧。秦末农民起义虽就此转入低潮，但陈胜“一呼而天下应”，刘邦、项羽等后继者正踏着他的足迹，完成他未竟的反秦事业。
楚汉相争与刘邦完胜
秦汉时期公元前206年－公元前202年
人物：项羽 刘邦 地点：彭城 荥阳 垓下 关键词：楚河汉界
秦二世元年（前209），各地英雄紧随陈胜、吴广之后纷纷举起了反抗暴秦的起义大旗。各路起义军尊原楚怀王的孙子熊心（仍号楚怀王，以便号召）为共同的领袖，在其名下兵分多路，讨伐暴秦。刘邦和项羽分别率领的起义队伍是抗秦的两大主力。秦朝在义军的汹涌气势中灭亡后，以项羽和刘邦分别率领的“楚”与“汉”两大义军势力又卷入了争夺天下的战火之中，最终项羽自刎乌江，刘邦登基称帝。
刘邦入关
秦二世二年（前208），楚怀王熊心派刘邦率领大军西征伐秦，并与诸将约定，谁先入关亡秦就封谁为王。前206年，刘邦在谋士张良、儒生郦食其的帮助下，再加上义军将士拼死苦战，连续攻下武关、崤关等战略要地，大军顺利地开入了咸阳城。刚一入城，将士们被咸阳宫殿的豪华奢侈惊呆了，如饿虎扑食般扑向珍宝异器。刘邦看到数不清的宫女、犬马和一大堆的奇珍异宝，便想留下来安享富贵。部将樊哙劝谏，他毫不理会。最后，谋士张良对刘邦说道：“秦朝暴虐无度，您才会兴兵伐秦来到这里。您是为民除害，就不应该在这里享受暴秦的声色犬马。您如果真要这么做，和暴秦有什么不同呢？”刘邦这才打消享乐的念头，封秦府库，还军灞上。不久，刘邦把百姓召集在一起，宣布约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪，其余秦的酷法一律废除。秦地百姓惊喜异常，他们争相犒劳刘邦的军队，希望刘邦能在关中长期称王。
秦始皇陵驭手俑 秦
驭手俑身穿长褥，外挂盔甲，胫着护腿，头上戴着巾帻和长冠，双手前举做牵拉缰绳的驾车姿态。
刘邦入关后大获人心，就派兵守住函谷关，不让诸侯军队进入，企图将关中据为己有，长期称王于此。公元前207年，项羽在巨鹿（今河北巨鹿）破釜沉舟，大败秦军主力，迫降了秦将章邯及20万秦军。第二年，项羽率兵直奔函谷关而来，结果遭到刘邦部下的阻击。项羽勃然大怒，下令强行入关，急行至咸阳郊外，驻军鸿门（今陕西临潼东北），与屯兵灞上的刘邦相距仅40里。楚汉对立由此开始，也可以说是楚汉相争的前奏。当时项羽拥兵40万，号称百万，而且他在巨鹿大败秦军，不少诸侯依附于他，而刘邦只有10万军队，孰强孰弱，不言而喻。刘邦自知不是项羽的对手，于是在鸿门宴上对项羽低声下气，一再强调没有称王关中的野心。项羽自恃功高，骄傲自大，没有采纳亚父范增除掉刘邦的建议。
鸿门宴后，项羽的军队进入咸阳。项羽命人杀掉秦王子婴，捣毁骊山陵墓，洗劫秦宫，令秦地的百姓对他大失所望。火烧秦宫后，项羽将楚怀王尊为义帝，随后又指使人将怀王害死。项羽鼓动诸侯分封天下，并立刘邦为汉王，定都南郑（今陕西汉中）。刘邦梦寐以求的关中地区被一分为三，分别封给秦的三个降将：雍王章邯、塞王司马欣和翟王董翳。项羽则自立为西楚霸王，定都彭城（今江苏徐州）。刘邦没有当上关中王，便欲发兵攻打项羽，但他的部下萧何劝告他忍辱负重，先立足汉中，招贤纳士，储备物资，充分准备之后再挥师东进，力平三秦（关中），夺取天下。刘邦这才没有赌一时之气，率领部下前往南郑。
嵌金片花纹铁匕首 西汉
汉代，铁制兵器完全取代了青铜兵器，无论从形制上还是性能上都发生了很大变化。
落败彭城
进入南郑后，刘邦立即开始整编军队，招纳贤才，储备物资，扩充实力。在这一时期他起用了一个重要人物——韩信，此人是日后楚汉战争中关系双方胜负的举足轻重的人物。起初刘邦也没有发现他的才能，不肯重用，后来萧何对刘邦说：“您欲称霸天下，非用此人不可！”经萧何几次推荐，刘邦才拜韩信为大将军。从此韩信卓越的军事才能便如涌泉般展现。他向刘邦分析天下大势，指出平定三秦是东进攻打项羽的前提，并为进军三秦做了详细而具体的部署。刘备此时对韩信已佩服得五体投地，委以重任。
公元前206年七月，田荣、彭越起兵反叛项羽，刘邦趁此机会，采用韩信“明修栈道，暗度陈仓”的计策，大张旗鼓地修复栈道，以吸引三秦的注意力，迷惑对方。八月，刘邦秘密组织汉军迅速开往陈仓（今陕西宝鸡），对陈仓发起突然袭击。雍王章邯调集军队仓皇迎击。无奈刘邦、韩信是经过周密部署有备而来的，全军密切配合、势如破竹。塞王司马欣、翟王董翳、河南王申阳先后投降刘邦。雍王章邯顽固死守，最后也被汉军攻下。刘邦为收买人心，以分封为条件诱降，同时下令在攻下的属地为百姓修整河道，恢复生产，并开放秦朝时的皇家苑囿供百姓耕种和渔猎采集。刘邦以武力开道，继以安抚人心为保证，牢牢控制了关中地区。
项羽听说刘邦攻占三秦，急忙发兵前来讨伐，但被汉军拒于关外。此时又传来齐国、赵国联合反叛的消息，项羽大怒，不知是该留在此地攻打刘邦，还是班师向东问罪于齐、赵。这时张良给项羽写了一封信，信中说：“刘邦不满于做汉王，出兵三秦只是想称王关中而已。此时他的目的达到了，不会再东进。”项羽轻信了张良的话，兵锋由西转东直扑齐、赵而去。支走项羽，刘邦于公元前205年初出关东进，一直打到洛阳。在洛阳，他采纳洛阳三老董公的计策，为义帝发丧，以使自己的东征计划师出有名。自项羽在函谷关消灭刘邦的军队以来，楚汉对立虽已开始，但未正式反目。此次刘邦为义帝发丧，将项羽置于万众之矢的靶子上，是对项羽的正式宣战，楚汉战争随即进入高潮。
同年四月，刘邦趁项羽平定齐、赵叛乱的空子，一举攻入项羽的都城——彭城。刘邦见胜利来得容易，以为天下之势就此而定，于是忘乎所以起来，只顾饮酒作乐。待项羽率军杀回，刘邦落败而逃，惶惶如丧家之犬。此次汉军因刘邦的一时糊涂遭受重挫，许多诸侯又纷纷倒向项羽。
成皋之战
当年五月，刘邦到达荥阳，诸路兵败的队伍也汇集于此。刘邦整编军队，补充兵力，同时不拘一格起用人才，挫败了项羽欲攻下荥阳以图西进的打算。此时大将韩信率领的部分汉军轻取魏国，挥兵北上攻打赵国，经过井陉关一战后，韩信灭掉了赵国。尔后采用原赵国谋士李左车的计策，不费一兵一卒即降服了燕国。韩信先后平魏灭赵，劝降燕国，使汉军的势力得到加强，彭城一战所造成的颓势正逐渐扭转，形势开始有利于刘邦了。
驻军荥阳后，刘邦的大军与项羽展开了拉锯战。汉军的军需用品大部分是通过河道运输的，而项羽屡次率兵抢夺物资，导致汉军粮草匮乏。韩信又在远地无法支援，刘邦无奈之下想和项羽讲和，平分天下。项羽听从范增的建议断然拒绝，加紧攻打荥阳，想一举歼灭汉军。正面无力和项羽交锋，刘邦的部下陈平建议刘邦离间项羽和范增二人的关系，以除项羽身边的得力谋士。项羽有勇无谋，全靠范增在一旁指点辅佐，此次范增让他拒绝讲和正是点中了汉军的死穴，不除范增，汉军难以获胜。汉军的离间计划很成功，范增果然被项羽逼走，暴病死于途中。范增走后，项羽更加疯狂地进攻荥阳，刘邦抵挡不住，只好在部将的掩护下，轻骑逃出荥阳，进入关中地区，为再次东进攻打项羽做准备。
不久，刘邦第二次出关，出兵宛、叶（今河南南阳、叶县）一带。项羽听说，便率军南下，而刘邦却只守不战，任凭楚军在城外叫嚣。此时郦食其提醒刘邦应攻打齐国，以扰乱楚军后方，把楚军的兵力分散。刘邦于是派郦食其到齐国劝降。正当郦食其的劝降计划即将成功之时，韩信征服燕国渡黄河直扑齐国而来。齐王以为郦食其劝降是假，便将其烹杀了。汉军在齐国频频告捷，于公元前203年全部平定齐国全境。韩信一连帮刘邦攻下魏、赵、燕、齐四国，一跃成为叱咤风云、威震四海的大将军，天下无人不知。项羽意识到韩信在他和刘邦之间的微妙作用：韩在楚则项羽胜，韩信在汉则刘邦胜。于是项羽派谋人武涉劝韩信反叛刘邦。韩信感念刘邦的知遇之恩，谢绝了武涉的劝说。但他也自恃功高，向刘邦邀功请赏，刘邦不得已封他为齐王。
