刘邦出兵宛、叶一带后，入驻成皋（今河南汜水）。项羽率兵围攻成皋，刘邦抵挡不了项羽的进攻，败走修武（在今河南西北部）。汉军无法正面抗击楚军，刘邦派兵袭击项羽后方，以调走项羽的大部兵力。轻敌的项羽留下楚军大司马曹咎留守成皋，自己率军平定后方去了。待到项羽归来，成皋又已被刘邦攻下了。汉军听说项羽到来，派部分人马留守成皋，其余则撤退到离广武不远的险要之地。而项羽见成皋已在汉军手中，便率兵返回，在广武（今河南荥阳东北）驻扎下来，与汉军对峙。项羽久攻汉军未克，粮食短缺，项羽走投无路，以烹杀刘邦父亲为要挟，此计也未奏效。
吊俘矛 西汉
这件青铜矛的矛头下角，用锁链悬吊着两个俘虏，俘虏赤身裸体，低垂着头，长发下披，神情栩栩如生。现藏于云南省博物馆。
霸王别姬
刘邦见楚军处于弱势，自己的父亲、妻子还在项羽手中，于是派人和楚军议和平分天下。粮草不足的项羽最终答应了刘邦的议和要求，并放回刘邦的父亲刘太公和妻子吕雉。项羽退回自己的地盘，刘邦也准备率兵西归。正当此时，谋士张良和陈平提醒他说：“大王不趁楚军疲惫之时消灭他们，难道要等他们来消灭您吗？现在放走他们，是养虎遗患啊！”刘邦觉得有理，便采纳了这一建议。公元前202年，刘邦集中了韩信、彭越等部下的军队与楚军在固陵（今河南太康西）会战，在汉军的三面攻击之下，疲惫不良、缺乏补给的项羽军队全线崩溃，退至垓下（今属安徽灵璧），被汉军团团围住。
项羽几次突围均未成功，士兵折损了不少，军粮已所剩无几，境况十分凄惨。刘邦料定项羽已是强弩之末，无须强攻，便派人在楚营四周唱起楚歌。伤感的楚歌传遍楚军军营，那些跟随项羽渡江北上，欲轰轰烈烈干一番事业的江东子弟们，一听到家乡的歌谣，不禁思家念母，纷纷落泪，不多久楚营上下一片啜泣之声。项羽在帐营中也听到了楚歌，他回想这几年自己东征西战，威震天下，眼看霸业将成，竟被刘邦逼上绝路。感慨之下，项羽拔剑而歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮奈若何，虞姬虞姬奈若何！”骓是项羽最爱的一匹良驹，虞姬是项羽最宠爱的妃子。歌罢，虞姬拔剑自刎，项羽则率领八百多名部下趁夜色突围。人在绝境之中的力量大得惊人，项羽在重围之中杀出一条血路，逃到了乌江边，但数百骑士也只有26人仍然跟随在他左右。当时江边已有楚地的小舟在接应，船夫劝项羽赶快登舟过江，回到江东再图大业。项羽自觉昔日带着八千江东子弟出来建功立业，现在只剩下他一个人，无脸再见江东父老。最终，在与追击而来的汉军将士一番血战之后，项羽拔剑自刎于乌江江畔。
项羽一死，天下无人能和刘邦匹敌，刘邦很快平定各路诸侯，统一中国，建立大汉王朝，定都长安，史称西汉。汉高祖刘邦吸取秦朝二世而亡的教训，实行轻徭薄赋，与民休息的政策，无为而治，因而经济得以迅速恢复，历史翻开了新的一页。
玉门关汉长城遗址
玉门关初建于汉武帝开通西域之时，因西域珠宝玉石均由此处输入而得名。
专题：尘封地下的军团
⊙始皇陵寝 ⊙第八大奇迹 ⊙各有分工 ⊙等级森严 ⊙车马俑 ⊙军事强国
秦始皇统治下的秦王朝，是显赫一时的帝国，它北伐匈奴，南征百越，共动用80万大军；它修灵渠，建阿房宫，征夫无数。无论是横扫六合并天下，还是中央集权治天下，始皇都离不开强大的军事作后盾，在那样一个“胜者王，败者寇” 尤甚的年代，没有强大的军队，始皇打不下江山，没有强大的军队，始皇更坐不稳江山。
始皇陵寝
公元前246年，年仅13岁的嬴政即秦国国王位，随后不久就开始为自己修建陵墓。公元前221年，秦统一六国后，从全国征调70万人到骊山继续修建陵墓，还任命了丞相李斯为总设计，大将章邯为总监工，至嬴政50岁去世，历时36年的秦始皇陵才修筑完成。
秦始皇陵坐西朝东。陵内有内外两重夯土城墙，象征着都城中的皇城与宫城。内城南北长1300米，东西宽578米；外城为长方形，南北长2513米，东西宽974米。内垣墙基宽10米，夯层厚5～8厘米；外垣墙基宽6～7米，夯层厚6～8厘米。秦始皇陵的陵冢最初高200多米，可历经2000多年的风吹雨打，现在降低到76米。秦始皇陵的内部更加复杂华丽。据历史记载，秦始皇死后被安葬在陵墓的地宫中，地宫挖土已经到了地下水的位置，所以石料加工非常精细，石块之间还用铜、锡溶液灌注。地宫中还用水银做成长江大河，墓顶有夜明珠镶成的天文景象，还用油脂做成长明灯，象征秦始皇万寿无疆。毫不夸张地说，秦始皇陵就是一个地下王国。
铜车马 秦
秦始皇陵兵马俑2号坑中出土的车马全长317厘米、高106.2厘米，车上跽坐一御官俑。
第八大奇迹
秦始皇陵中最宝贵的历史文物，莫过于被称为世界第八大奇迹的兵马俑，它们生动地再现了秦军的风貌。其实早在汉代到近代，秦俑都断断续续地出土，因为兵马俑一般埋在距离地面5米的地方，打井挖墓都极容易挖到，但是一直以来都没有引起人们的注意，直到1974年7月正式的挖掘才开始。到目前为止，已经挖掘出的始皇陵俑葬坑，虽然还仅是整个从葬坑的一部分，但是其规模已经令世界震惊。其中1号、2号、3号坑都陈列有相当数量的俑葬品，俑坑均为地下巷道式土木结构建筑，坐西向东，呈品字形。3个俑坑布局严整，结构奇特。在深约5～7米的坑底，每隔3米筑起一道东西相向的重墙，墙间空挡为“过洞”，坑底墁以青砖，兵马俑陈列在过洞中。墙两侧约1.5米的地方栽以稠密的弦柱，柱头连接木梁，隔墙和顺梁上横铺密桁，上边覆以芦席、细泥和填土。
武士俑背部图案 秦
这是秦始皇陵中的彩绘将军俑背部的图案，刻画精细，是秦代军官服饰特征的真实写照。
灰陶跪射武士俑 秦
陕西临潼秦始皇兵马俑1号坑出土。俑高130厘米，武士屈右膝挺身跪姿，双手作持弩的姿态，目视前方，似正准备随时张弩发箭。人体和衣物都塑制得与真人实物完全相同，连武士所穿鞋的鞋底上的线纹，都一丝不苟地塑得仔仔细细。
各有分工
1号坑是由兵车、步兵混合编成的矩形方阵，以步兵为主，称右军。东有210个弓弩手，成3列横排组成先锋部队，中间为6000名铠甲俑的主体部队，后置35乘驷马战车，车两侧各一排驭手（古代驾驭马车的人称为驭手，在战车的编制中，一般每辆配两名“车士”，一名“驭手”），组成进可攻退可守的“临战军阵”。整个军阵又可分为若干单元，每个单元配置一名指挥官，若干战车和步兵。这些临阵待发的将士已经到位，弓弩手剑拔弩张，战马服驾，呈现随时待命即发的场景。2号坑的面积约6000平方米，平面为曲尺形，是以战车、骑兵、步兵组成的攻防结合、车步协调、互相掩护的混合编阵，称为左军，是个象征性的行营，即军中的临时驻地。2号坑共有大型陶俑、陶马1400余件，其中鞍马骑兵俑160件，是目前考古史上发现的时代最早的大批骑兵俑群，说明秦代骑兵已经形成一支装备齐全的独立兵种。
3号坑呈凹字形，战车在阵前方待命，卫士在后方排成两列，手持仪仗等候将军的到来，据情形可以推断，这显然是战区指挥部。3个坑构成完整的军阵编制体系，生动地再现了秦军“带甲（步兵）百余万，车千乘，骑万匹”，兵强马壮、气势磅礴的阵容。3个坑的葬品以数量多、体型大、技艺精巧、内涵丰富而被喻为世界第八大奇迹，并且对探究军事情形、陵寝制度、雕塑艺术、冶金技术等方面都有重要价值。
等级森严
秦始皇陵中兵马俑每个的体重都有300多千克，身高平均在1.8米左右，仿真人大小，按照秦时的将士形象塑造，体格魁梧，服饰逼真，神态生动。可以从他们的装束、体态、神情、手势以及细微的发须，对其职务、兵种、性格等辨明一二。1号坑中最前横3排204名武士俑，除3个将军俑外，其余的都身穿战袍、足蹬浅履、精梳各种发髻，无一人戴攻坚作战的头盔和护身铠甲。按照史料记载，秦自商鞅变法以来崇尚军功，战士临战皆不戴头盔，甲衣也简便，以骁勇著称。至始皇时，士兵根据不同的官阶、兵种、任务性质配备不同的戎装。军官和直接对敌交锋的战士，多配备铠甲。铠甲的防护程度，又因以上标准而不同。一般较低级或担任远距离攻击的士兵只备战袍。1号坑所显示的正是一般士兵的着装。
另经细心辨别，还可以发现，这些陶俑着装五颜六色，鲜明艳丽。一般骑兵驭手着青铜质铠甲，将军着皮质铠甲，并配以黑、白、紫、红、绿等彩绘花纹，形成四方连续的菱形图案，显示出南方楚国的风格。这表明秦人在征服六国的过程中，粗犷剽悍、争强好斗的民族个性得到了最大限度的发挥，然而同时也受到了其他六国文化的浸润，在衣着、冠帽各方面都有很大的变化。但是秦军的发髻仍坚持了特有的传统，并以之区分各种身份等级。我们也由此可以想见，秦国军队以及整个王朝的等级都是非常森严。
车马俑
不单是制作人俑的技艺如此，各种车马俑亦是技艺超凡。始皇陵中的青铜车马，是考古史上时代最早、体型最大、保存最完好的车马。青铜车身装饰华丽，绘有流云和几何图案的彩色花纹，骏马为乳白色。它们结构复杂，制作工艺高超。如2号坑中的青铜车马由2462个零部件组装而成，零部件均是铸造成型，组装方法采用了铸接、焊接、子母扣连接、活铰连接等多种工艺，是古代青铜制品中的瑰宝。又如2号坑中的一枚青铜剑，经检测，其表面含有氧化膜，含铬2%。这种镀铬技术，在近代最先是由德国用一整套复杂的工艺流程才得以实现，秦人是如何操作这门技术的至今没人能知道。此外，这些制品韧性好、色泽纯、密度大、防腐性能好，既坚硬又锐利，今人实验制造了无数回都以失败告终，可以说秦人的冶金技术已到了“炉火纯青”的地步。
军事强国
始皇陵兵马俑正如一个巨大的军事博物馆，记录下了秦军的历史风貌，显示着秦王朝的浩大军威。历史上的秦军以横扫六合之势被称为百万雄师，在战场上，秦军英勇善战、威猛强悍，有时甚至可以用野蛮肆虐来形容，大秦王朝正是凭借这样一支劲旅成就了千秋伟业。
兵马俑中出土的兵器包括了当时流行的全部武器种类，而且各种武器皆制作精良。在兵种上，秦时有步兵、骑兵、车兵三大兵种，有陆军和水军两大部分。始皇时陆军以步兵为主，骑兵也成为独立兵种，并在秦国的兼并战争中作为主力。弩兵是步兵中的一种，杀伤力最强，与战车和一般步兵混编。水军主要是在兼并楚国和进攻百越时发挥了重要作用。兵马俑坑出土的跪射俑，记录了秦军射手射击的瞬间。
秦始皇陵兵马俑二号坑
二号坑总面积约为6000平方米，其中前锋为步兵武士俑，左翼为骑兵武士俑，右翼为战车。二号坑目前已发掘出战车、武士俑、马俑160余件。
吕后称制
西汉公元前195年－公元前180年
人物：吕雉 地点：长安 关键词：临朝称制
上下五千年，中国的男性最高统治者数不胜数，而女性主宰者却寥寥无几。正因为如此，才凸显了吕后的不寻常。在汉高祖刘邦去世后，吕后先后掌权达16年，拥立了惠帝、少帝，是中国历史上三大女性统治者中的第一个。正是她的统治时期，上承高祖立国之初的动荡和修养，下接文景之治，为西汉政权的兴盛起到了承上启下的作用。
吕氏掌权
公元前202年，作为楚汉争霸的最终胜利者，刘邦正式建立了西汉政权，他本人成了开国之君汉高祖。刘邦能登上天子宝座，一个重要原因就是他团结和任用了一批杰出的谋臣武将，为了让这些武将拼死作战，刘邦甚至不惜裂土封王。到了西汉初年，刘邦册封的异姓王共有7个：楚王韩信、梁王彭越、淮南王黥布、赵王张耳、燕王臧荼、韩王信、衡山王（后改称长沙王）吴芮。天下一平定，刘邦就有些后悔，觉得当初给将军们开的价码太高，这些手握重兵的异姓王简直就是自己江山上的毒瘤，得想个法子除掉他们。在接下来的数年中，这些功臣被刘邦一个个加以剪除，韩信、彭越、黥布成了刀下之鬼，韩王信远逃匈奴。最后，刘邦宰杀白马，和群臣歃血为盟，宣布非刘姓者不能为王。这下，刘邦终于可以安心地传位给子孙后世了。
《汉殿论功图》 明 刘俊
此图长165厘米，宽106.5厘米，取材于“汉殿论功”的典故。汉高祖刘邦初立，功臣在殿上争功邀赏，以致拔剑砍殿柱。大臣叔孙通乃说高祖召鲁地诸生，规定朝仪，高祖大喜，以为如此始知皇帝之尊。现藏于美国大都会博物馆。
高祖十二年（前195），刘邦逝于长安长乐宫，太子刘盈继位，即汉惠帝。然而刘邦没想到的是，手握兵权的功臣消灭了，儿子也安然即位了，可外戚吕氏却成了刘氏政权的头等大患。汉惠帝的母亲吕后姓吕名雉，是高祖刘邦的结发妻子，她为人刚强坚毅，政治手段狠辣，和刘邦曾同生死、共患难，在辅佐刘邦夺取天下和建汉后诛杀韩信等大臣时都发挥了重要作用。现在丈夫去世，儿子登基，吕后总算是可以大权独揽了。她先派人毒杀了曾和惠帝争夺太子位置的赵王如意，然后又将如意的生母、曾被刘邦无限宠爱过的戚夫人的手脚砍断，挖去眼睛，熏聋耳朵，灌了哑药，置于厕所，呼为“人彘”。惠帝看到人被残害成这样，吓得心惊胆战，得知这是昔日沉鱼落雁的戚夫人后，甚至当场大哭起来。惠帝受了这场惊吓，得了一场大病，不愿再见母亲，就派人对吕后说：“这不是人干的事情，我作为太后的儿子，再也没有脸面治理天下了。”惠帝从此每天饮酒作乐，放纵无度，不问朝政，以此作为对母亲的反抗。
吕氏封王
惠帝七年（前188）八月，满心怨愤的惠帝去世。吕后立张皇后的养子为帝，称为少帝，吕后自己临朝称制。这个张皇后就是惠帝姐姐鲁元公主的女儿，这位嫁给自己亲舅舅的皇后没有儿子，吕后便让她抱来后宫妃子生的孩子说成是自己所生，并杀了孩子的母亲。
吕后大权在握之后，立即召集大臣商议立吕家的人为王。吕后先问左丞相王陵。王陵高声回答说：“高帝曾杀白马，和大臣们立下誓约，‘非刘氏而王，天下共击之’。现在如果封吕氏为王，是违背誓约的。”吕后很不高兴，又问右丞相陈平和绛侯周勃。陈平、周勃都是智谋百出、精于政治斗争的人物，他们异口同声地回答：“高帝平定天下，封刘氏子弟为王；如今太后代行天子之职，封吕氏诸兄弟为王，没有什么不可以的。”吕后大喜，于是宣布退朝。
下了朝堂，王陵就揪着陈平、周勃的衣袖，责备说：“当初跟高帝歃血盟誓时，你们难道不在吗？如今高帝去世，太后是临朝执政的女主，却要封吕氏子弟为王。你们竟然纵容她的私欲，迎合她的心愿，违背与高帝立下的誓约，将来还有什么脸面见高帝于黄泉之下呢？”陈平、周勃则笑着说：“如今在朝廷上当面反驳，据理力争，我们比不上您；而要保全大汉天下，安定刘氏后代，您又比不上我们。”王陵想想也是，就没再争辩。
不久，吕后让“绊脚石”王陵回家养老，以亲信审食其为左丞相，由他控制朝政。之后，吕后先选择刘家功勋卓著和有影响的人封为王侯，以缓和刘氏家族对吕氏的对立情绪。然后就大封吕氏家族，吕台、吕产、吕禄、吕通等六人列为王侯。同时，吕后还陆续害死了刘氏诸王中的赵王刘友、燕灵王刘建，刘氏和吕氏从此结下深仇。
毒杀少帝
经过吕后一段时间的苦心经营，吕氏的势力已经盘根错节，从中央延伸到地方，牢牢地控制了国家的命脉。在地方上，吕家的男子占据了各级官吏的位置；吕氏的女子通过联姻，也监视并控制着她们的丈夫；在中央，全国最重要的两支军队——南军、北军都被吕家掌握在手中。
这时汉少帝慢慢懂事了，偶然听人说起自己的身世，童言无忌的少帝便跟人说：“皇后怎么能杀死我的母亲，却把我说成是自己的儿子呢？等我长大后，她怎么对待我母亲，我就怎么对待她。”吕后听说这件事以后害怕少帝将来报复，就把他囚禁在永巷宫中，声称皇帝得了重病，不让左右大臣见到。吕后还以小皇帝神志昏乱，不能治理天下为名义，要立新君。群臣哪敢有异议，都叩头听命。高后四年（前184），吕后就派人杀了少帝，另立常山王刘义为少帝，改名为刘弘。
杀了少帝后，吕后觉得靠得住的还是自己家族里的人，就封侄子吕产为梁王，把原来的梁王刘恢改封为赵王。当时无论是人口、土地还是财富，梁国都远远好过一片凋零的赵国，梁王刘恢对吕后这种霸道的做法十分不满，可又不敢反抗，只得含恨把家搬到了赵国。吕后为了缓和矛盾，把吕产的女儿嫁给了刘恢作赵王妃。这位新任赵王妃很有吕后的风采，不但带着一帮家奴把刘恢欺负得很惨，还任意虐杀刘恢的姬妾。老实巴交的刘恢一看自己连心爱的女人都保护不了，就写了几首诗歌，谱曲之后让乐工试唱。不知道是歌词写得太惨，还是乐工唱得太哀怨，听着听着，被老婆逼急了的刘恢就拔剑自杀了。吕后知道这件事后非常生气，觉得刘恢因为女人自杀太没出息，就夺了刘恢子孙的王爵。
吕后病死
高后八年（前180）三月，吕后到长安城外举行祭天仪式，祈求国泰民安，吕氏永享富贵。吕后从祭坛回宫的路上，不知道是疲劳过度，还是视力衰退，朦胧中好像看到一条黑狗撞到了自己的腋下，转眼就不见了。遇到这种超自然问题，强悍如吕后，也只好找人占卜，看看吉凶祸福。可能卦师也对吕后不满，就说这是赵王如意的鬼魂在作祟。这场惊吓之后，吕后就得了重病。七月中旬，吕后的病情越来越重。为了保住吕氏家族的荣华富贵，病中的吕后还任命赵王吕禄为上将军，掌控北军；吕产掌握南军。吕后在病床上喘息着告诉二吕说：“我死了之后，皇帝还小，你们一定要带着兵马守卫皇宫，不要为我送葬，以免大臣们作乱。”说完话没多久，吕后就病死在宫中。
汉高祖死后，吕后执掌朝政16年，其中临朝称制8年。为了加强吕氏统治，她不惜残害高祖后代，打击开国功臣，酿成了诸吕之乱，几乎断送刘氏天下。但不可否定的是，吕后在社会经济方面仍奉行黄老无为的指导思想，与民休养生息，鼓励耕织。因此在这一时期，社会比较安定，经济生产也得到了恢复。吕后在世时，无人敢与之抗衡，也无人能与之抗衡。可她刚死，周勃、陈平等人就起兵诛杀诸吕，吕氏被彻底灭族，这恐怕是吕后生前始料不及的。
金缕玉衣 西汉
这件金缕玉衣是西汉中山靖王刘胜的妻子窦绾的殓服，由两千一百六十片岫岩玉片以金丝编缀而成。玉衣由头罩、上衣、手套、裤筒和鞋组成，头下枕有鎏金镶玉铜枕。现藏于河北省博物馆。
文景之治
西汉公元前179年－公元前141年
人物：汉文帝刘恒 汉景帝刘启 地点：长安 关键词：三十税一
汉朝立国之初，就确立了休养生息的政策。经过十数年的发展，汉朝建立初期凋敝的经济，在吕后执政期间逐渐恢复起来。到汉文帝、景帝在位时，西汉朝廷又推行了一系列轻徭薄赋、奖励生产的政策，整个社会经济开始走向繁荣，百姓出现了安居乐业的局面，史称“文景之治”。
双层九子漆奁 西汉
奁是中国古代妇女用来梳妆的镜匣，这件双层漆奁上层用来放置手套等物，下层有九件小奁，用来放置化妆品和梳子、篦子等物，现藏于湖南省博物馆。
经济恢复
秦朝15年的残酷统治和秦末战争的巨大破坏，造成了整个社会经济的瘫痪，汉朝建立之初面临的是一个内外交困的局面：全国人口死亡大半；农民大量逃离乡里成为流民或者奴婢，土地多数抛荒；粮食供应短缺，每石粮食要卖到四五千钱，一些地方甚至出现了“人食人”的惨景；社会财富极其缺乏，连天子出行的马车，都配不齐4匹颜色一样的马。汉高祖刘邦建立汉朝之初，就定下十五税一的轻税率，大力发展农业生产。刘邦死后吕后执政，虽然高层斗争激烈，但普通百姓并没受到影响，在黄老无为之治思想的指导下，天下安然无事，社会经济继续恢复。到公元前179年文帝即位时，整个社会经济已经基本从秦末战乱中恢复过来，这一切为文景时代经济的繁荣打下了良好基础。
文帝是汉高祖的庶子，因为不受父亲宠爱被安排到北方偏远的代地（今河北西北部、山西东北部）边境为王。汉高祖死后，吕后不断找借口诛杀刘氏诸侯王，以便把刘氏诸侯王的封国封给吕氏亲属，代国因为偏远荒凉，没有受到吕氏觊觎，文帝也得以保全了自己的性命和封地。吕后死后，大臣陈平、周勃起兵诛灭吕氏，废掉吕氏所立的少帝，迎立文帝即位。在偏远荒凉的代国当了16年国王，文帝才得以回到长安，他深知皇位得来不易，因此即位之后一直兢兢业业，力行仁政，不敢有丝毫懈怠。
从公元前179年三月起，文帝连续下诏督促地方官员劝课农桑，告诫他们减轻农民负担。公元前168年春耕时节，文帝又亲自到京城的籍田上举行耕田仪式，向天下表示发展农业的决心。在朝廷的大力鼓励下，粮食问题逐渐解决了，粮价大大降低，最低的时候一石只需要十余钱，仅是西汉开国时候的几百分之一。粮食生产的发展也带来了财政收入的大增，在公家仓库存满粮食的情况下，汉文帝于公元前168年下诏减免全国田赋一半，次年更是进一步免去全部田赋。
汉景帝像
汉景帝在西汉历史上占有重要地位，他继承和发展了其父汉文帝的事业，与父亲一起开创了“文景之治”；又为儿子汉武帝的“汉武盛世”奠定了基础，完成了从文帝到武帝的过渡。
文帝一生俭约，他在位23年间，全国物质财富不断增加，唯一不变的是文帝的享受品，无论宫室、苑囿、车马、服御等都没有丝毫增加。文帝有次计划修一个露台，找工匠来计算开销，只需要100两黄金，但文帝认为这已经是十户中等人家全部的家产，结果还是没舍得修建。文帝对锦衣华服也是避而远之，平日里只穿着一身黑色粗厚布衣而已，他所宠爱的慎夫人身穿的长裙裙裾短得都拖不到地上，这在以长裙为美的汉代极为不易。
盛世景象
文帝去世后，景帝即位。景帝的自律远不如文帝，他大造苑囿，多养厩马，宫殿、列观、车马等也大量增修起来。不过，景帝对待百姓还坚持文帝时的轻徭薄赋方针，不失为守成之主。景帝将十五税一的农田税率进一步减少为三十税一，从此成为汉代定制，农民的负担比秦代明显减轻。此外，景帝还多次下诏，要求官吏们不得购买黄金珠玉等奢侈品，违者以盗窃论罪。至于贪污渎职的大小官吏，一律严加治罪。
在边患问题上，景帝在位时，匈奴的威胁有所缓解。景帝连续三次与匈奴和亲通好，匈奴虽然也多次入侵雁门，但双方并未发生大规模的作战，使得中原地区的经济发展没有被战乱影响。景帝前元三年（前154年），吴王刘濞等诸侯王发动了“七国之乱”。尽管景帝采纳了大臣袁盎的建议，处死了提议削藩的晁错，但叛军仍然不肯罢休，继续进攻。无奈之下，景帝命太尉周亚夫率军平叛，仅用了三个多月就将叛军消灭，整个国家的政局趋向稳定，出现了一片升平景象。当时社会安定，老百姓人人丰足，地方粮仓里的粮食都堆得满满的，少府仓库还有许多布帛等货材。京城积聚的钱币千千万万，长期搁置得不到动用，以致穿钱的绳子都朽烂了，无法计数。太仓中的粮食大囤小囤如兵阵相连，有的露积在外，以致腐烂不能食用。从前公卿都未必能拥有的马匹现在已经走入了普通市民的家庭，田野中的马匹更是成群结队，以致骑年轻母马的人都被看不起，不被允许参加高级聚会。
当时汉朝以道家思想治国，刑罚极轻，百姓们也都知道自爱，崇尚行义，整个社会出现了无为而治的景象。但经济上放任自流的政策也使农村土地兼并严重，各地出现了一批大地主、大商人，欺压百姓，称霸一方，地方官员很难节制。这一切都在文景时代的盛世景象中埋下了变数。
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汉乐府建立
元狩三年（前120），汉武帝设置乐府，令司马相如等人作诗赋，以宦官李延年为协律都尉，佩二千石印，掌制乐谱、训练乐工、采集民歌。乐府始创于秦，与掌管庙堂音乐的“太乐”并立。汉武帝建立乐府，目的是改革传统的郊庙音乐，以创作的歌诗取代传统的古词。所以，乐府的任务就是采集各地的民歌来创设新声曲调；选用新创颂诗作歌词；训练乐工、女乐进行新作的排练。乐府经汉武帝扩建发展，兴盛一时，之后便日渐衰微。公元前7年，汉哀帝下令撤销乐府。乐府作为掌管音乐的官署被撤销了，但由于它专事搜集、整理民歌俗曲，因此后人就用“乐府”代称入乐的民歌俗曲和歌词；六朝时人们已将乐府唱的“歌诗”也称为“乐府”，与“古诗”相对并举，作为一种文学体裁被流传了下来。
汉武帝的大一统
西汉公元前140年－前87年
人物：汉武帝刘彻 地点：狼居胥山 关键词：推恩令 独尊儒术
文景之治的盛世光环，并不能掩盖潜在的社会矛盾。经济发展不平衡，社会财富分配不均，兼并之风渐起；汉初分封诸侯王的弊病，仍然威胁中央集权的巩固；匈奴对汉王朝的侵扰愈演愈烈，势不可遏；百家学说纷呈，思想不统一的状态依然。诸多社会问题层出不穷，摆在武帝面前。武帝凭借文景时期集聚的巨大物质财富，对内加强中央集权，对外积极开疆拓土，极大地推动了“大一统”政治体制的基本实现。
中央集权的加强
景帝平定“七国之乱”，虽然削弱了诸侯王的势力，但有的王国仍连城数十，地方千里，对中央政府构成威胁。武帝为了维护国家统一，加强中央对地方的统治，采取了许多措施。元朔二年（前127），汉武帝采纳大臣主父偃的建议，实行“推恩令”。所谓推恩，就是诸侯王可将其封地分封给继承王位的嫡长子以外的子弟，建立侯国，并上报朝廷，由皇帝制定侯国名号。按定制，侯国是由郡管理的。这样做的结果，王国的面积不断缩小，再也无力与中央政府抗衡。而为了加强皇权、打击豪强，武帝任用一批以张汤、杜周等为代表的执法官吏，借他们之手，来达到推行政令、安定地方等目的。这些人善于揣摩武帝心意，舞文弄法：对于皇帝要释放的人，就法外开恩，为其开脱；对于皇帝要严厉惩罚的人，则严刑逼供，陷之死地。但酷吏政治并非一无是处。在“盗铸钱”问题上，或有奉行法律、严厉打击盗铸行为之吏；在打击强宗豪族方面，其间或有不畏强暴、秉公执法之人。但酷吏之弊在于重刑任法，过于血腥残酷。诸多酷吏深文周纳，陷人于死地，甚至广为罗织，株连达数千家之多，也在一定程度上激化了社会矛盾。
闽越王“万岁”瓦当 西汉
这块瓦当出土于福建省武夷山市附近的闽越王城遗址。闽越王城又称“古汉城”“闽王城”，始建于公元前202年，是闽越王吴诸受封于汉高祖刘邦时所营建的一座王城。
为了有效控制地方，武帝进一步完善秦朝所创的御史监察制度，于元封五年（前106），在全国统治重心三辅（京兆尹、冯翊、扶风）、三河（河南、河内、河东）和弘农以外的各地区设定13个监察区，称为州或部。每州设刺史一人，以监察地方政治，加强中央对地方的控制。刺史秩六百石，位在大县的县令之下，但出巡时却代表朝廷，故职权极重，所到之处，郡国守相及诸侯王无不侧目。此外，在人才选拔制度上，汉武帝完成由“高门政治”向“选贤政治”的转变。武帝通过一系列诏令和措施，革除靠资历出身而取官的陋习，建立以察举制为核心、以征辟制等多种途径为辅的选官制度。武帝即位后，下令中央和地方的主要行政长官“举荐贤良方正直言极谏之士”。元光元年（前134），他又下诏策试贤良，并明确规定郡国须察举的人数，后又规定郡守不荐举者，论罪免官。对被举荐人的考试方法有对策、射策两种，对策命题，射策抽题。考试内容，儒生学者考经学，官吏考章奏。根据考试成绩的优劣，酌情任用。察举的科目很多，有孝廉、茂才、贤良方正、文学、明经等。
南越王金印 西汉
南越国是约公元前203年至公元前111年存在于岭南地区的一个国家，国都位于番禺（今广东广州）。公元前112年，南越国第四代君主赵兴因向西汉请求“内属”，被丞相吕嘉杀死。一年后，汉武帝出兵10万灭掉了南越国。南越国共存在93年，历经五代君主。
四面出击
武帝时国力强盛，恩威播于异域，解除了周边民族，特别是匈奴对中原王朝的威胁；并采取灵活多样的政策处理与少数民族的关系，因地制宜，加强对边疆地区的统治。
汉初，匈奴铁骑屡侵中原，掳掠不已，延续十多年之久。武帝登基后，出兵抗击，其中影响最大的战役有三次。元朔二年（前127），汉军将领卫青采用远程奔袭战术，发动河南之役，收复秦末陷入匈奴的河南地，解除匈奴对都城长安的威胁。元狩二年（前121），汉军将领霍去病采用大迂回侧击战术，发动河西之役，一举荡平河西地区的匈奴各部，夺回河西走廊，设立酒泉、武威、张掖、敦煌四郡。匈奴实力大损，而汉朝与西域的通路由此得以打通。元狩四年（前119），卫青、霍去病又采用快速连续攻击战术，发动漠北之役，长驱直入，深入匈奴腹地2000余里，直至狼居胥山。匈奴左贤王部完全被击溃，全军覆没。自战国以来匈奴骑兵肆虐边地，破坏中原北部农耕经济的局面不复存在。
玉角杯 西汉
这件玉角杯出土于广州象岗南越王墓，玉色青黄，半透明，形状如同犀角，是难得的西汉玉雕珍品，现藏于广州南越王墓博物馆。
“越人”，又统称“百越”，是广泛分布于南方的少数民族。其支系繁多，各有种姓，互不统属，存在扬越、句吴、闽越、东瓯、南越等支。武帝建元三年（前138），闽越受人唆使，进攻东瓯。汉朝派军援助，闽越仓皇撤退。东瓯害怕闽越再度进攻，请求内迁。汉朝迁东瓯4万余人于江淮流域（今安徽庐江一带）。建元六年（前135），闽越王又滋生事端，兴兵出击南越，南越向朝廷告急。汉军未到之前，闽越内部发生内讧，举众请降。元鼎五年（前112），南越国国相吕嘉弑王及太后，另立新君。汉军五路齐发，以武力平定南越。元鼎六年，东越地区又发生叛乱，汉朝平定叛乱后，武帝又迁徙其众于江、淮间，成为国家的“编户齐民”，从此控制了广东、广西大部地区及越南北部和中部。武帝以其地及今海南岛分立南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、儋耳、珠崖等九郡。
秦汉时，居住在蜀郡西南的各少数民族，史书称为“西南夷”，主要有滇、夜郎等族群。建元六年，武帝派遣唐蒙出使招抚夜郎，于此地设立犍为郡；后又派遣司马相如招抚邛、笮等地。张骞在西亚的大夏时，见到邛竹杖和蜀布，得知巴蜀地区有通往身毒（今印度）的道路。武帝根据这一发现，于元狩元年（前122）派遣使者从巴蜀出发，试图由此实现同西域的交通。因汉朝使者多次被夷人劫杀，武帝派兵遣将，出击西南夷，在此地区相继设置沈黎、汶山、武都等郡。元封二年(前109)，滇王在汉军重压之下归附汉朝，汉置益州郡，并向滇王赐予“滇王之印”，令其统领当地事务。
独尊儒术
在文化上，武帝“罢黜百家， 表章六经”，确立儒家思想的正统地位，力求以思想的一统维护政治上的统一。汉初以来的学术思想，继承战国末期诸家综合和总结的趋势向前发展。儒学大师董仲舒，以孔孟儒学为思想主导，兼采各家思想之长，融会先秦儒学的“天人合一”思想，吸纳法家的集权思想和阴阳家的“五德始终”说，重新解释儒家经典，使儒学适应当时社会的急切需要。
武帝时代，影响最为深远的文化政策，就是确立儒学在诸子百家之学中的主导地位。武帝贬斥黄老刑名等百家之学，起用文学儒术之士。儒学大师董仲舒以贤良文学身份，就武帝提出的命题发表对策，讨论治世策略。他直言不讳，揭露时弊，指出秦朝流毒至今犹存。汉朝自建立迄今，之所以未能“善治”，是因为应当“更化”而不“更化”。他提出“更化”主张时，特别强调“教化”的作用，主张推行文化体制的改革。其文化体制改革理论的核心，是要确立儒学独尊的地位。这种观点，得到最高统治者的认可，于是确定了“独尊儒术”的文化政策原则，完成了“罢黜百家，表章六经”的文化体制转变。
汉代“尊”儒，最主要的手段就是将儒家经术作为培养和选拔人才的基本内容。建元五年（前136），武帝接受丞相公孙弘的拟议，设立《诗》《书》《礼》《易》《春秋》等五经博士，使得儒学以外的诸子百家之学失去在官学中的合法地位，五经博士几乎独占官学权威。武帝又接受董仲舒的献策，于元朔五年（前124），创建太学，为“五经博士”配置弟子。这是汉代官方教育的开始，而儒学作为学校教育的主要内容自此确立。
改革经济
中央政府收回货币铸造权，统一发行货币，结束了货币流通领域中的混乱问题；并因时因事，通过经济改革，为国家开边、征战活动提供强有力的财富支援。
汉初之际，袭用秦朝的“半两”（12铢）钱，但质量低劣，重量严重不足，危害了经济的正常运行。除以严酷刑法禁止私铸钱币外，武帝于元鼎四年（前113）下令取消郡国铸币的权力，将铸币权收归中央，并指定专门机构，负责铸造新钱。因为禁令严格，新铸币“五铢钱”铸造质量高而实用，盗铸无利可图，货币的统一发行及通用长期稳定，通行很多年。同时，为了增加政府收入，武帝采纳张汤“天下盐铁”的建议，于元狩四年（前119）任用熟悉盐铁事务的东郭咸阳和孔仅为大农丞，统领盐铁之事，又起用桑弘羊参与理财。第二年，他们提出盐铁官营的具体措施：中央政府在盐、铁产地设置盐官和铁官，实行统一生产和统一销售，利润为国家所有。盐铁官营，使国家独占关乎国计民生、意义最为重要的手工业和商业利润，民不加赋而国用充裕。但是，盐铁官营又不可避免地带来一些消极影响，如官盐价高而味苦，铁器农具质量低劣等。
汉代郡国要向朝廷贡献方物，但很多郡国因路途遥远，运费往往超过货物的价格，而且货物长途运输容易损坏变质。武帝元鼎二年（前115），桑弘羊针对这一问题，提出了“均输法”。所谓“均输法”，就是在中央设置均输令，地方设均输官，专门负责均输事宜，即把征调贡物和官营商业结合起来，凡是各郡国应贡物品，一律改由当地出产、价格低的物品抵充，然后将该贡物运往需要的地区出售，“输者既便而官有利”。作为“均输法”的补充，桑弘羊又提出“平准法”，即：在京师设置平准官，进行官营商业管理，平抑物价，调剂供需，节制市场。均输平准，实际上是将富商大贾的致富术变为官营商业的生意经，在全国范围内进行大规模的商品收购和转卖，有效调剂物资供应，控制市场。
延伸阅读
司马迁与《史记》
司马迁（前145或135－约前90），字子长，左冯翊夏阳（今陕西韩城）人。他出身于史官世家，具有良好的家学渊源。他年轻时曾游历各地，体察各地风土人情，为以后的撰述打下坚实基础。后来，他有机会遍览皇家藏书，为撰述作了文献准备。当司马迁一心一意撰写《史记》时，因为名将李陵辩护而遭受腐刑。受此奇耻大辱，司马迁痛不欲生；但他从历史中汲取力量，忍辱负重，终于完成《史记》这一史学名著。《史记》，原名《太史公书》，全书共130卷，52万余字，是上起传说中的黄帝，下至西汉武帝时代的纪传体通史。《史记》以记载人物的《本纪》《世家》《列传》为主，以《表》《书》为辅，综合编年、纪事诸史书文体之长，对先秦史学做创造性继承。剪裁多精挑细选，叙事严谨活泼，文笔灵动，故而鲁迅先生誉之为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。
动荡危机
汉武帝在位的五十多年，推动了封建制度的全面发展，确立了中国传统政治体制中中央集权和尊崇儒家这两个主题，打造了封建王朝的鼎盛局面。然而武帝对外连年征战，对内重用酷吏，执法严苛，也带来了严重的弊端和社会问题。
武帝为了打击地方豪强势力，大量任用酷吏，以严刑酷法来镇压反抗，不但株连甚重，还导致了大量中等人家趋于破产。武帝本人虽然能够不拘出身地提拔人才，但他使用人才得心应手的时候自然是君臣相得，一到不合心意的时候动辄诛杀，灭人三族。汉朝初年丞相职权极重，在礼节上也与诸侯王相同，尊贵无比。然而武帝一代对大臣督责苛严，三任丞相李蔡、严青翟、赵周都先后下狱诛死，一时弄得人人自危，丞相一职竟成为人人害怕的官位。大臣公孙贺被选用为丞相后，当场就对着汉武帝磕头大哭，自称干不了这样的要职。但他最终还是没推掉这个职位，几年后就在巫蛊案中被族诛。以丞相之尊尚且如此，其他大臣就更不用说了。和武帝生在一个时代是大臣们的幸事，也是莫大的不幸。
兽面纹玉铺首 西汉
陕西兴平县汉武帝茂陵附近出土。蓝田玉质，青色。作兽面形，巨目，直鼻，露齿。左眉刻成回首反顾的朱雀，右眉刻成玄武。兽首左侧是升腾的青龙，右侧是曲体的白虎，构图奇巧，别具匠心。鼻端下垂成衔环的圆钮，可惜已残断。背面光素无纹，留有铆孔，孔内尚遗有金属残迹。玉铺首形体硕大，雕工精细，是罕见的西汉玉雕精品。
由于武帝连年用兵，与匈奴等周边民族战事不断，每次大规模的战事少则动员将士数万，多则达到几十万，为军队转运粮食、物资的丁壮更是不可计算。因此，农民要承担大量的兵役和徭役，严重耽误了农业生产，社会矛盾空前激化。除了连年战争外，武帝从元鼎二年（前115）起，大兴土木，屡修宫室，先后营建了建章宫、明光宫、柏梁台。长安周围还建有长杨宫、五柞宫等六宫。为了便于巡游，武帝还在各地大建行宫，消耗了大量的人力和财力。大修宫室之外，武帝巡游无度，元光二年（前133）以后，武帝多次携带文武百官巡游全国各地，见诸史册的就达20余次之多，其巡游的次数之多，范围之广，花费之大都超过了秦始皇，让西汉的财政雪上加霜。
巫蛊之祸
除了社会矛盾尖锐、财政危机恶化之外，迷信鬼神的武帝还在小人的挑唆下，在统治阶层内部发动了一场被称为“巫蛊之祸”的政治风暴。“巫蛊”在汉代由来已久，很多人固执地迷信，将某人的名字刻在木偶人上，通过巫师写上各种恶毒的语言，便能起到诅咒某人的作用。武帝到了晚年迷信方士神巫，加上年迈体弱，不免多疑健忘，猜忌固执，他总是疑心有人用“巫蛊”诅咒的方式谋害自己，于是就指使酷吏清查使用“巫蛊”之人，形成了空前的政治风波。征和二年（前91），有人举报丞相公孙贺的儿子公孙敬声与阳石公主私通，指使巫者诅咒武帝。武帝立刻下令将名将公孙贺全家抄斩。几个月后，大将军卫青之子卫伉被指控与公孙敬声“巫蛊”案有关。武帝丝毫不念旧情，将卫氏全族老少处死，太子刘据的母族被斩尽杀绝。然而这并不是事件的结束，征和二年（前91）秋，汉武帝来到咸阳甘泉宫养病，掌管惩处巫蛊事件的直指绣衣使者江充害怕武帝死后太子即位对自己不利，就借“巫蛊”陷害太子。不甘心坐以待毙的刘据调动卫士，逮捕了江充，将其斩首示众。这时长安城中纷扰动乱，都传言太子造反。
