韩宁两家大火的消息同时传来……
此时，所有人都没想到：
竹园山巷的大火，将是他们的潜火生涯中遇到的最危险的火灾之一。
天气阴沉着，窗外的远山雾蒙蒙的，眼看着要下雪了。
韩度一袭石青无纹长袍，枣色革带，垂脚幞头，端坐于猩红毯靠背竹椅上。
旁边的桌案上，整整齐齐地叠着绿色的官袍，官袍之上是潜火七队的腰牌。隔着半尺的距离，放着一封公文。
韩度注意到九公的视线停留在那封公文上。
他索性将那公文拿起，递给九公。
“我的事，想必你们也听说了。这是正式的公文。”
九公没有伸手，他垂下眼皮，干涩地应了一声：“头领……”
韩度将公文又放回案桌上，故作轻松地说道：“我韩度如今是革职待罪之身，不用再叫我头领了。”
站在下首的三个人，谁都没有应声。
一时间，公厅内静得可怕。
殷东颋冷若冰霜，一副事不关己的态度。
九公面露难色，腰背弯得更厉害了，像是背负着难以承受的重量。
袁青则像个闹别扭的小孩，将头撇到一边，就是不看韩度。
韩度的目光扫过三人，缓缓说道：“我找你们来，不是为了我的事。接替我的人明日便会到任，我要你们全力配合新头领，将那件事推行到底。”
三人仍是不搭话。
“九公？”
“殷东颋？”
“袁青？”
韩度一一点名，最后摇了摇头，眼神从无奈变成了强硬。
“既如此，那我只有以头领的身份，向你们下最后一个命令了。”
此话刺痛了袁青，他猛地回头，瞪向韩度，胸口剧烈起伏着，两手紧握成拳。
九公见状，生怕他失控闹出事来，忙伸手拉住袁青，拼命向他使眼色。
“九公，你放心。”袁青深吸一口气，双眼仍死死盯着韩度：“头领只要还在葵组一日，便是我的头领。我不会和头领硬来的。”
九公端详着袁青的神色，慢慢松开了手。
“袁青，有什么话，和头领好好说。”
袁青嗯了一声，又抬头看了一眼殷东颋，最后像是下定决心一般，向前踏出一步。
“头领常教诲我，临安府潜火七队没有怕火的兵，也没有不服从命令的兵。”他目光如炬，双手抱拳向韩度行了一礼，随后从腰间解下潜火腰牌，又上前两步，将它放到了韩度身旁的桌子上，紧挨着韩度叠起的官袍。
“头领，这块腰牌是你亲手交给我的，我现在还给你。”袁青垂下眼帘，掩饰翻涌的情绪：“这个兵，我不当了。”
韩度的瞳孔微微一震，视线划过袁青缠着绷带的右手。因为隔得近，他甚至能闻到袁青手上药膏的气息。
“狗鼻子，你又在意气用事了。”
袁青抬起眼皮，两只眼睛红了。
“不是意气用事。那件事我也有参与，不能让头领承担一切。我愿意一起背负骂名。”袁青垂下头，声音越来越低：“再说了，葵组没了头领，我也不想待在这里了。”
韩度的眼中闪过一丝刺痛。
此刻，他竟不知要如何宽慰他的兵了。
这时九公走了上来。
“头领，我梁升也不干了。”这么说着，九公将自己的腰牌放到了袁青那块的旁边。
“我也是。”殷东颋轻轻跟了一句。
韩度愣怔着，显然没料到会出现这样的状况。
过了好一会儿，他抹去所有情绪，只闭眼冷冷问道：“你们这是要反？”
啪嗒！
虚掩的门突然大开，狂风裹挟着雪粒朝人袭来。
殷东颋狠狠打了一个哆嗦，目光划过门板上新挂的桃符。朱红桃符犹如两团灼灼的火焰，在寒风中燃烧得更加炽烈了。
她的思绪回到一个多月前……
嘉泰三年腊月，临安第一场雪落下的那一天，正好是殷东颋的休沐日。
一大早，东颋倚着寮舍的栏杆望着漫天飞雪，蓦然想起南唐赵干的《江行初雪图》。她原本是打算前往钱塘江岸，模仿赵干的风格也作一幅江南初雪图的，不料临安府来了人，通知潜火七队所有人取消休假，即刻前往盐桥领命。
殷东颋心里一紧：命令终究还是下来了。
她背着画箱，租了一匹瘦驴，匆匆赶往盐桥。自那日被熊野推下运河，这是她时隔两月再次来到盐桥。
然而这里的光景已与印象中大不相同。
原本茅屋犹如鱼鳞沿着运河排开，此刻却像耄耋老人牙床上稀疏的残齿；狭窄的道路上，随处可见堆积如山的木材和竹料，颜色暗沉，一看便知是岁月侵蚀的旧料。
军巡铺的铺兵、火隅队的潜火兵，四五人一群正在将那些旧料搬到运河的船上。
东颋的耳中充斥着军吏的吆喝声。随着她愈发靠近盐桥的中心，各种杂音混杂了进来，骂声、哀求声、哭声，以及越来越响亮的乒乒乓乓的刀斧钩锯的伴奏。
“东颋哥，你可来了！”袁青不知从哪里窜出来，急切地挽住了驴头的缰绳。
他一身潜火的行头。除了没穿火背心，手斧、短锯、钩叉一应装在皮套里，一一挂在腰间，肩上斜挎着七八圈拇指粗的麻绳。
“东颋哥，有没有什么办法可以拒绝执行上级命令，又不会违反军规？”袁青两道浓眉扭结着，小声问出一个荒唐的问题。
袁青口中的“上级命令”，即改茅为瓦。这是临安城一个老生常谈的问题。
之前朝廷也多次颁下命令，然而每次都是雷声大雨点小。这次则不同，朝廷动了真格，要求茅屋居民限期缴纳一笔改建费用。
凡是缴纳费用的，明年二月屋子改建完成即可回原址继续居住。
若到期没有缴费的，官府将强行驱逐居民，并把空出来的租赁名额让给能够支付这笔改建费用的人。
昨天是期限的最后一天。
今日一早，临安府立刻派出了大批弓手以及拆屋的行家——潜火七队。
东颋正色：“呆头鹅，你可别胡来。”
“潜火七队的军规，我时刻谨记在心，怎敢违背？只是朝廷的这个命令好没道理！”袁青撇嘴。
东颋没有应声，她翻身从驴背上下来，袁青伸手去接。
他的指尖刚碰到东颋的衣带，像是意识到什么，猛地缩回手，大幅度地后退了一步。
袁青滚烫着脸，撇头朝某个方向努了努嘴。
“我嘴笨，不知道要如何说服头领。还是东颋……哥……”袁青犹豫了一下，又加快语速继续说道：“赶紧去劝劝头领吧。”
不用袁青说，东颋早就注意到了前方短篱围起来的院落。
柴门大开着，内有三间并排的茅屋。低矮的茅屋顶，积着一层浅浅的雪。大冬天的，三间屋子却大敞着门。
“这是我花钱租的屋子，你们凭什么撵我走？我不走！”一个短衣男人堵在中间屋子的门口，老鹰展翅般伸开双臂，紧抓着左右两侧的门框，手背上青筋凸起。
东颋觉得那人颇为面熟，凝神细看，认出他是邹二。
这年春末，东颋为了泰和香药店的案子，和九公来到盐桥探访工头鲍大益的住所。他们在那里最先遇见的，就是鲍大益的邻居邹二。
彼时，鲍家已退租离开。空出来的茅屋，转眼迎来了新的租客。东颋记得那是一对抱着婴孩的年轻夫妇。
东颋的目光在院中逡巡，院子西侧站着四个弓手，环绕着一男一女。
女人怀中的幼儿裹着毛毯呼呼大睡，丝毫不受嘈杂人声的影响。与那安然沉睡的幼童形成对比，母亲却是一对愁目含泪。
在她身后，一个矮壮的男人肩挑扁担。扁担前后吊着竹筐，内有半旧的棉被衣裤以及锅碗瓢盆之类的物件。
东颋的视线在那里停滞了片刻，又慢慢移到院落中心。
韩度站在那里，和袁青一样的潜火行头。
他旁边是一位绿袍官员，正是临安府推官黄擎。
黄擎目睹下属与邹二在门边拉扯，与韩度耳语几句，大步上前拽着邹二的手臂，强行将他拉了出来。
他又转身指着西侧的弓手，怒喝：“你们杵在那里作甚？还不快把人撵走！想让潜火队的人看笑话？”
弓手们犹如受惊的雁群散开。两人奔到屋前拉扯邹二，剩下的人驱赶着夫妻往院外走。
一时间，骂声和哭声又大了起来。
“快拦住他！”九公的声音从东边屋子传了出来。
只见一个灰衣黄脸的男人从屋内冲出，直直奔到韩度跟前，扑通一声跪下了。
“求官爷多宽限几天吧！浑家患病，卧床不起。大夫嘱咐过，病患万万不可受寒。这大冷天的，别说茅屋了，就连城外牛舍的租金也涨了两倍，草民为了找保暖的房子耽搁了期限。这不，草民已经谈妥了一间屋子，等草民的兄弟凑钱回来，我们马上就搬。”
韩度的目光从男人头顶扫过，径直看向前方——九公以及一名鼻上长着痦子的男人疾步走来。
“头领，屋里确实还有一名重病卧床的妇人。李痦子说，这家还有一个兄弟，一大早就出门借钱了……要不还是等他回来？”
韩度摇头。
“不必等了。”
话音刚落，男人往前一扑，抱住了韩度的腿。
他苦苦哀求：“这一带上万人，一时间全都流离失所。朝廷难道不管百姓死活，眼睁睁看着子民冻死街头？”
韩度任凭他纠缠，仅用公事公办的语气说道：“朝廷体恤百姓，给过你们十天的宽限期。是你们拖延怠慢，将官府布告视若无物。如今期限已过，我们也是奉命办事。”
“你们这是要逼死我浑家！既如此，不如……我和你们拼个鱼死网破！”语罢，男人从袖中掏出一把匕首，朝韩度刺去。
说时迟那时快，袁青从斜地里杀出，撞开了男人。
男人猝不及防，仰面倒地。匕首从手中掉落，发出哐当一声。
袁青三步并作两步，俯身将男人死死按住。
他转头去寻匕首，一双云头履出现在视野中，紧接着一只白玉般的手将匕首捡了起来。
袁青弯了眸子：“多谢东颋哥。”
两名弓手紧随而至，将男人双手绑了，从地上拉起来。
直到被拖出去，男人嘴里仍在咒骂不停。
“韩太师的走狗，不得好死！不得好死！”
袁青心情复杂地看向韩度。
他知道韩度因为韩太师的缘故，在京城百姓中的名声本就不好，如今担了这个差事，他恐怕头领招致更多的怨恨。
何况，袁青打心眼就不赞同朝廷的做法。
“头领，我们非得执行这个任务吗？”
“军令如山。你不会天真到以为我们和上面有讨价还价的余地吧？”
袁青语塞。他斜眼去看东颋。
谁知东颋不发一语，只是望着那一排茅屋，若有所思。
袁青又回看韩度。
他觉得今日的头领极其陌生，冷漠的眼神如同阴霾的天气。
头领肯定也是迫不得已的。这一切，都怪韩太师……
袁青嘴唇动了动，正要说什么，韩度先开口了。
“袁青，拿好你的工具，跟我进去拆屋。九公，你和李痦子配合黄推官，去下一个点清人。东颋，你去前面码头，找搭材队的队将，调几个人和一辆云梯车过来。”
三个人都没有动。
韩度挑眉：“怎么？我的命令是听不懂么？”
袁青只觉得胸闷无比。
他把心一横，双手抱拳，朝韩度半跪下来。
“袁青恳请头领，向太师说说情，收回成命吧！”
韩度一愣，眼中泛起微小的波澜。
九公见状，也跟着跪下。
“头领，太师处庙堂之高，纵观全局，思虑深远，令出有理。然民谚曰：曹操杀蔡瑁，操之过急！小底亦恳请头领，将百姓的难处与太师说道说道，再缓一缓吧！”
九公一边说，一边轻扯东颋的袖子。然而东颋只是站在那里，一言不发地凝视韩度。
韩度注意到东颋直直射来的视线，冷笑着问道：“你怎么不和他们两人一样，也跪下求我？”
“韩指挥误会了，我可是站在你这一边的。”
“东颋哥，你！”袁青瞪大了眼睛，诧异地看向东颋。
此刻，他仿佛遭到背叛般，心里涌上一股说不出的疼痛。
韩度望着殷东颋，对方仰着头，水墨画般的眉眼间多了一份倔强。
不知为何，韩度脑海中闪过一个模糊的影子，仿佛在哪里也遇到过相同的场景。
然而，熟悉感一晃而过，如风拂面，转瞬不见。
韩度合眼，须臾又睁开，极具压迫感的目光射向袁青。
“狗鼻子，向太师建言驱逐盐桥居民的人，正是我韩度。如此，你该明白了吧？你没有拒绝的余地。我以潜火七队帐前四队第一队葵组指挥的身份命令你，拆屋。”
袁青脑袋嗡嗡作响。
他的脑袋还是混乱的，然而身体自行做出了反应。
“是……”他站起来，从腰间取下斧锯，扔了皮套，径直朝空屋走去。
很快，屋里就传来劈砍的声音，压抑而沉闷。
夜里，袁青蒙头盖着被子，盘腿坐在营房的床铺上，对着灰白的墙壁发呆。
烛火摇曳着，袁青觉得身上发冷，将裹在身上的被子紧了紧。
没来临安之前，他从没想到腊月会这样冷，冷到需要准备过冬的木炭和柴火。
他更没有想到，自己为了潜火而学习的拆屋本领，会用在那种地方。
“袁青。”轻唤声在耳后响起，袁青感到棉被被掀开一角，紧接着一个温暖的圆形物件贴了上来，隔着中衣熨着皮肤，很是舒适。
“给你的，快接过去。”九公一只手还留在被子中，将那物件往袁青怀里推。
袁青不知是何物，半掀了被子，埋头去看。
原来是一个巴掌大小的没嘴铜炉，炉身裹着一层半旧的大红毛织物。
“这是临安百姓冬日用的暖炉。你嗅觉尚未恢复，可不能再着凉了。老朽给它灌满了热水，你夜里塞在被窝里，保管暖到下半夜呢！”九公给袁青掖好背角：“廉州整年无冬，袁青从未见过这取暖的物件吧？”
“嗯，我们那儿用不上。往年廉州这个时节，我还穿着短褂和草鞋。一出大太阳，晒得人满身汗，得空就要去海里游上几里。”袁青抱着被子下的暖炉，只觉得暖烘烘地像拥着一个太阳，舒服极了。
即煤炭。北宋末年庄绰撰《鸡肋篇》记载：“昔汴都数百万家，尽仰石炭，无一家燃薪者。”到了南宋，临安城民间则普遍烧柴和木炭。 他往九公身边凑了凑，问道：“九公见过石炭吗 ？”
“老朽听北人说起过。袁青怎么知道这个？”
“是廉州的前任知州，陈知州告诉我的。他祖上是汴梁人，闲聊时曾提到东京冬日多用石炭，色黑质坚，非木炭竹炭可比。”
“啊，你说的是如今御史台的监察陈济吧。”九公回忆着那人的样子，继续说道：
“南方不用石炭，就算是咱们想用，也用不着哇！临安地处江南，冬日比汴梁暖和。不过，最冷的时节到底还是寒风刺骨，雨雪霏霏。冻死者亦不少见。”
原本就辗转难眠的袁青咻地睁开眼睛，身子也不安地蜷缩了起来。
九公瞥了袁青一眼，索性挨着他，在床沿坐了下来。
“袁青，你还是无法赞同头领的做法？”
袁青眨巴着眼睛，没有说话。
过了好一会儿，他喃喃道：
“我明白头领的苦心。入冬后，城中用炭量陡升，加上年末祭祀，火灾隐患异常严峻。盐桥是临安城的防火薄弱地带，之前熊野选中这里纵火，正是因为盐桥茅屋拥挤，人口繁密。头领建议朝廷对茅屋进行改建，将其升级为瓦屋，还要在各个街区的通风路口修建防火墙。这本是一件大好事！”
袁青说到这里，眼中闪过一道亮光，但立刻又黯淡下来。
“我只是觉得，这事做得太急……太不近人情了……”
九公没有说话，但袁青从老人的神情中看出，对方和他有着相同的想法。
“九公，你说那些被咱们赶走的人，屋顶都被咱们拆了，如今连个遮风避雨的地方都没有。这漫漫寒夜要如何挨过？”袁青心中不安。
“袁青，你还年轻，只管跟着头领，好好执行命令便好。像我这样的老头子，力弱体衰，正经的潜火行当，老朽是干不了的。唯一的优势，就是老朽这把年纪，比你们多认识一些人，多攒下一些人情世故。今日在盐桥，你可认得那李痦子？他算是老朽的一个旧识，如今在给上中沙巷的宁员外做事。”
袁青“啊”了一声。
“宁员外我是晓得的。他是熊野案中最初受害的六户人家之一。”
九公赞许地向袁青投去一个笑容。
“小子记性好！说起这个宁员外，他可是临安城中的一个大地主。除了盐桥的一大片土地，宁家在城内外还有多处赁屋。老朽请李痦子卖个人情，将那些无处可去的人，尽量介绍到别处赁屋。实在没钱的，老朽又给他们指了一条路，让他们去东郊圆觉寺，寺里的住持定会出手相助。那佛寺虽残破简陋，好歹有只檐片瓦可栖身。只要先过了这个冬天，入春后便可另觅他处。”
袁青听九公这么说，顿觉胸中开朗，阴霾扫尽。
他激动地一把抱住九公：“太好了！这世上果然没什么事能难倒九公。九公，你真是神人！”
“哎呀呀，你这是要把老朽一把脆骨头给折断了。”
袁青赶紧松开手臂，憨憨地笑起来。
九公知袁青完全相信他了，便催他睡觉。
见袁青盖好被子躺下了，九公这才放心地走去自己的床铺，打开被子。
他确实拜托了李痦子和圆觉寺住持，只是盐桥居民众多，能接济的不过十之一二。
只说今日葵组拆除的三间茅屋，除了那对带着幼童的夫妇已在东郊落脚，其余两户人家都没有着落。
邹二于一片混乱中不知去向，而那位攻击韩度的男人至今还在临安府的监押下。
九公得空后回去找过那人的妻兄，只打听到有两个男人抬着担架将病患带走了。
九公铺好被子，又转身检查了门窗，最后转回桌边，吹熄了灯烛。
他摸黑回至床边，钻进了被子。
没多久，他听见袁青那边传来低低的鼾声。
九公心绪难宁，想起近日坊间关于韩太师的传闻，久不成眠。
元旦刚过，殷东颋披着斗篷，跟在一位小太监身后，款款在园林中穿行。清波门外的聚景园银装素裹，红梅娇艳。
东颋随太监来到聚景园西侧的锦春阁。
她刚进去，一名仕女上前替她解下斗篷，又有人捧来热茶让她先在外间等着。
东颋透过镂雕的“王母宴蟠桃”屏风，仅能看到画案一角。尺绢之上，葱白的手指握着一杆碧玉竹节笔，悬臂写着什么。
“你用笔圆劲轩昂，画风比乃父秀润洒落。尤其是这两枝绿萼梅，冰清玉洁，如纱似绢，故为你题名‘层叠冰绡’，”优雅的女声顿了顿，狼毫从绢画上提起半寸：“我再为你题诗一首，如何？”
男人的声音带着喜色：“谢娘娘抬爱！”
狼毫蘸足香墨，笔下游龙飞凤。
东颋看得入神，只听一声轻咳，她立刻收回了视线，垂首而立。
这时便又听到一位女子禀报：“娘娘，殷待诏来了。”
“叫他进来吧。”
东颋入内，与退出的马麟打了一个照面。他是东颋的师父马远的儿子，刚刚被授予画院祇侯。
马麟见到东颋似乎有些惊讶，但马上掩去了神色。
东颋躬身走到画案前，毕恭毕敬地作礼：“臣叩拜娘娘。”
“免礼。你过来，离我近些。”
东颋犹豫了一下，上前半步。
“案上是你师兄新作，你看题诗如何？”
东颋起身，双手捧起画作端看。那画的确清雅，右下斜伸出两枝粉白梅花，真个是“马一角”的风范。
她的视线上移，落到正上方的四行翰墨上。
“浑如冷蝶宿花房，拥抱檀心忆旧香。开到寒梢尤可爱，此般必是汉宫妆。”东颋喃喃念出诗句，目光定在落款上。
杨蛙即杨娃。宋宁宗第二任皇后杨氏，相传名叫杨桂枝，其妹为婕妤，叫杨娃。杨娃擅书画诗词，多在宫廷书画上题诗并落款“杨妹子”，或钤印“杨蛙之章”。杨妹子有画作《百花图卷》流传于世，现为吉林省博物院的镇院之宝。另有一种说法，杨皇后初为婕妤，宋宁宗后宫中并不存在“杨皇后之妹”这个人物，女画家杨妹子即杨皇后本人。本作采用第二种说法，并将“杨婕妤”设计为杨皇后的伪装身份。 落款是“赐王提举”，钤印“杨蛙之章” 。
熊野案后，东颋因为自己的女子身份被袁青知晓，不愿再回葵组，一心只想躲在画院中。
不知情的韩度来过几次，东颋找各种借口让他吃了闭门羹。
但这样下去终究不是办法，东颋正烦恼着，一个可以堂堂正正避开韩度的理由送上门来。
一位太监前来向她道喜，称杨婕妤看中了呈送入宫的《百蝶图》，一问之下知是殷待诏所作，特来请她做丹青老师。
东颋想也没想，立刻答应下来。
入宫授课绝非轻松之事，加上东颋身藏秘密，她一开始也是处处小心、步步谨慎。
然而与杨婕妤几番相处下来，她渐渐放下了戒心。
杨婕妤比东颋小一岁，自称出身平民之家，入宫前被乡人呼为杨妹子，因此要东颋也这样称呼她。
东颋见宫人们私下里也称呼婕妤为“杨妹子”，当真以为这位小名叫做杨娃的婕妤率真可亲。
如今想来，只怪自己太专注于绘画之上，以至于忽略了太多本该怀疑的细节。
当朝皇后就姓杨，也是一位擅长书画的高手。当初她怎么就没有想到这一点呢？
如果她能早一点识破“杨婕妤”的伪装，她大概就不会落到如今骑虎难下的境地了。
东颋仍盯着落款，那边开口了：“这画是要拿来赐人的。王提举刚从明州上京，莫非你认得他？”
明州是东颋的故乡。东颋知道对方是在借此敲打自己，心里一紧，忙掩了画轴，放回原处。
“回娘娘，臣不认得。”
女子闻言，笑若春风桃花。
“何必如此见外，一口一个娘娘，你忘记此前如何称呼我的？你再近些，把头抬起来吧。那么好看的一张脸，正与寒梅相映生辉。”
东颋抬眸，杨皇后坐在扶手椅子上，头戴点翠攒珠金冠，穿紫红对襟刺绣旋袄，腰间挂五色绶带，垂下两条大红丝绦连环结，朱唇似笑非笑，黛眉似展未展，恍若天人。
东颋直觉华贵刺眼，又垂下视线，只盯着脚面。
“韩承节近日颇为头疼吧？”
温婉娇媚的声音钻进耳朵，殷东颋感到颈后的皮肤一丝凉意，似乎是一片雪花融化在那里。
“殷待诏怎的不说话？我招你来，可不是让你杵在这里充闷嘴葫芦的。”
笑盈盈的语气，温温柔柔地从檀口中吐出的字，却像是明晃晃的利刃抵在了脖子上，逼得东颋不得不开口了。
“臣不敢。娘娘的眼睛遍布内外，臣能够禀报给娘娘的，娘娘都知晓了，臣何必再赘述一遍。”
“你不是不敢，你是胆大包天。不过，你若没那个胆子，也走不到这一步了。”
杨皇后冷笑着，从椅子上起身，凤目半阖，眼底微露一线，俯视着画师说道：
“里里外外没有本宫看着，恐怕早就变天了。姓韩的心里什么算盘，本宫一清二楚。他是要将整个大宋都丢进火里烤。”
东颋的脸一下变得煞白。杨后与韩家不和，这是民间都知道的事情。
她咬了咬牙，定神说道：“他是不相干的。”
“覆巢之下，安有完卵？”杨皇后绕过东颋，背对着她：“你别忘了，你现在也是泥菩萨过河。本宫是个惜才之人，而你是个聪明人，应该明白本宫想让你做什么吧？”
“……是。”
“你退下吧。”
窸窸窣窣的衣带摆动声如涟漪消失了，画室恢复了静谧。
东颋先回画院，换了衣服，又赶往潜火七队。
她到葵组公厅，只见门虚掩着，内无一人。
算着时间，他们也该从盐桥回来了。
东颋转向帐前统制司的前门，打听到袁青和九公端着木盆，刚往澡堂去了。
东颋稍有犹豫，实在按不住心中焦躁，追了过去。
穿堂内，袁青一身狼狈，戎装上满是稀泥，肩上黄色的浆糊似乎是打碎的鸡蛋黄，头上顶着几片烂菜叶，发丝上黏黏糊糊的，不知是什么东西。
九公亦和袁青差不多的光景，可谓凄凄惨惨戚戚。
东颋走捷径赶上两人，远远见他俩这般形影，心想真是比听说的还惨，口里呼道：“呆头鹅，遇到什么倒霉事了？”
袁青吸了吸鼻子，流露出几分委屈模样，他不接话，只撇头一个劲儿往前走。
九公还是笑呵呵的，伸手示意东颋不要靠得太近。
“身上臭着呢。潜火七队如今成了臭虫，走在盐桥那是处处招人恨。”
东颋朝袁青的背影多看了一眼。
这边，九公继续说着：“还好东颋今日被画院那边叫去了。要不然，你也得和我俩一样遭罪啰！”
东颋表情略略一僵。
“对不起，独独我……”
九公知道东颋误会了，赶紧解释：“老朽不是那个意思。头领本允你两边跑的。这也就是辛苦了你。”
“头领怎么样？”
“还能怎么样。他是臭虫的头儿，那可是‘集万千宠爱于一身’啊！要说这一趟咱们也不吃亏，头领那副花花绿绿的模样，恐怕是一辈子难见一次哟。”
“九公，都这个时候了，你还有心情说笑呢。头领在哪儿？我去找他！”
东颋话音刚落，前头已经走出十几步远的袁青顿住脚步，悄悄竖起了耳朵。
“头领说家中有事，向赵知府告了假，换了衣服先回去了。”
“家中有事？头领是回了前洋街的韩府，还是他在竹园山巷的宅子？”
东颋问罢，忽听前方啪嗒啪嗒的脚步声。
她扭头一看，只见袁青快步走来，鼓着腮帮子质问：“你问这个干什么？你去找头领，莫非是想再表忠心，说你是站在他那一边的？”
东颋诧异地看着袁青，随即她挑眉说道：“原来你还在为那天的事情生气啊？开春以后就是十九了，却还像个小孩子，介意什么这边那边的？”
袁青像被踩到了尾巴，嘴里呜了一声，两条眉毛几乎竖了起来。
“我才没有介意！我生气的是，东颋哥不帮忙劝劝头领，反倒跟头领一样，变得不近人情！”
“我……”
“哎呀哎呀，老朽耳朵都快被你们吵聋了！有什么回葵组再说。要被别人看见，还以为咱们葵组区区四人也能分成两派吵来吵去，岂不丢脸？”
两人闻言，都歪头默然不语了。
九公瞅了瞅穿堂两头，低眉压着嗓子对东颋说道：
“东颋你是咱们四人中，唯一与熊野直接对峙过的人。如今熊野未归案，保不准他再来一个火烧临安的奸计。老朽明白你站在头领那边，是为了整个临安城的安危。不过，事情越是重大，越不可冒进。都说心急吃不了热豆腐，东颋不会不明白这个道理吧？”
东颋垂眸。她找韩度，是别有所图。
既然九公误会她是为了盐桥之事，不如顺水推舟……
这边九公以为东颋还在犹豫，继续劝道：“元旦刚过，坊间都在议论着朝堂内外的人事异动。盐桥的防火改造偏偏赶着这股风言风语的劲儿，岂不是要紧时刻？
若说盐桥的几个百姓，是不值赵知府操心的。他是位穿朱衣的，怕只怕误了国事。头领却是不管别的，铁了心要在正月里完成‘改茅为瓦’，强力至此，到底是靠着太师撑腰。
可俗话说得好，靠山山会倒，靠水水会流。头领若因这个出了事，咱们做下属的，心里能好过吗？东颋，至少为了头领的安危，待会儿咱们三人同去竹园山巷，劝劝头领吧。”
东颋默然，眸子深处泛起复杂的情绪，仿佛几圈涟漪缓缓在水面散开。
她终于点了点头。
“好。”
随后九公和袁青清洗一番，换了百姓衣裳，两人走出府衙已是夜市开市的时辰。
州桥上的摊位挂着防风灯笼，各有颜色，又有食摊上汤面、团子的热气蒸腾，引得人头攒动，好不热闹。
袁青先九公一步，出了府衙大门举目一望，果见东颋等在州桥桥头。他扬起手臂正要和她打招呼，州桥那头一匹快马加鞭而来，马脖子下一串金玲叮当作响。
急促的马蹄声在府衙门口的驻马石前停了下来。
身穿军巡铺制服的铺兵滚鞍下马，背后插着四面赤色三角旗，拔腿便往里跑。
袁青伸臂拦住：“东边何处火情？”
那人以为袁青是寻常百姓，一把推开他，迎面又撞上九公亮出潜火腰牌。
“帐前四队第一队的。”
铺兵忙顿住脚，大声说道：“上中沙巷宁员外宅大火！速请潜火七队支援！”
话音刚落，桥那头又响起马蹄铃声。
抬头间，又一人跳下马来，右手高举黛青色的旗子，大呼着往府衙内疾奔：“报——竹园山巷韩承节宅大火！”
九公让东颋留在府衙门口，他和袁青尾随两位铺兵入内。
韩宁两家大火的消息同时传入赵知府耳朵，他忙将潜火七队的最高武官——帐前统制司的高统制叫来。
临安知府虽为潜火七队的直属长官，然潜火一行，非术业专攻之人不能胜任，故调兵统筹之类的具体事项，历任知府皆全权托付帐前统制司的军事长官。又亲兵队、水军队、搭材队另设于临安府衙南教场香远阁左，为了方便行事，三队之首并由帐前统制司的最高长官兼任。
高统制也不含糊，了解情况后，即刻安排下来：
帐前四队第三队第四队留守待命，第二队并亲兵队、水军队一部、搭材队一部由他亲自率领，前往东城的上中沙巷救火；西城的竹园山巷，却仅派出帐前四队第一队支援。
一时间，帐前统制司人头攒动，各队纷纷出动。
东颋浑身僵硬地站在原地，突听身后有动静。
“不过是个员外，靠着女儿嫁了一个好姑爷，权势倒比韩府大了？至于这般厚此薄彼么？”
东颋回头，只见黄六娘背着常用的工具箱，面有不平之色。
“又来帮令尊调试器械？”东颋强作镇定。
“嗯。自打盐桥救火之后，爹爹就再不准我跟队了。这不，他自己跟着搭材队走了。”六娘嘴上抱怨着，眼睛却一刻不离地盯着府衙西侧。
搭材队的云梯以及水军队的水车，一辆辆开了出来。紧接着，是头戴天青色水龙盔的亲兵队。
“这次连潜火七队最精锐的亲兵队也出动了，再加上器械精良的搭材和水军，宁员外真是好大面子！”六娘冷哼一声，又瞥向东颋：“韩指挥那边只有帐前第一队，师傅就不担心么？”
殷东颋扯出一个笑容，用平常语气说道：
“六娘，你虽常在潜火队出入，却还是不够了解这里。这里的官兵眼中，没有权势大小，只有火势大小。单说那亲兵队，本是嘉泰元年由韩承节亲自组建，这会儿他们不管韩承节，反倒去别家救火，就只有一个原因。”
殷东颋顿了顿，暗暗调整了一下紊乱的呼吸，这才继续说道：
“宁宅人口众多，光仆役杂使就有三四百人，府邸内部建筑错落，路径复杂，需多遣人手。而竹园山巷的韩宅，是韩度离家单住的独门小院，平日里宅中只有七八个仆从，加上院中有井，院外三面砌有防火墙，韩度自己又是潜火队的人，最懂得如何避火。那高统制是个明白人，自然懂得合理分配兵力。”
“哦～多谢师傅解惑，六娘还有一个疑问……”六娘好像看穿了什么，弯了眸子，歪头又问：“韩指挥的事情，师傅怎么这般了解？好似你去过他家似的。”
东颋心里一颤，右手握住了画箱的肩带，正不知如何回应，只听那边一声令下：“帐前四队第一队，葵组上前！”
东颋朝六娘打了个眼色，抽身而去。
第一队队将朱晋点了人马，将葵组直接纳入他的指挥下，全队迅速赶往火场。
此时，所有人都没想到，竹园山巷的大火，将是他们的潜火生涯中遇到的最危险的火灾之一。
滚滚浓烟中，袁青什么都看不清。
他死死抓着唧筒往屋里喷水，眼睛一眨不眨地盯着那片火光，盯到眼酸流下泪来他也没察觉。
这火大得可怕。一个小宅子，竟有十几处起火点。
最大的起火点就在宅子北屋，如山高的火焰几乎将所有出入口都吞噬了。烟雾蒸腾而上，竟将天空也熏成了黄黑色。
二十几只唧筒同时往一个方向打水，这边刚把火舌压下去，那边立刻又冒起了新的火焰。
袁青的心提到了嗓子眼。
他领到的命令，是在北屋清理出一个通道。
只要通道打开，潜火队就能进屋搜救——梁九公问了个遍，只有韩宅的管家颤巍巍地说，他只见主人回来，未见他出去。
袁青坐着潜火车赶来的路上，远远见半空中的烟柱，心里咯噔一下，身体绷紧了。
他闻不到气味，但是那烟的颜色很不寻常。
他在葵组跟着头领多次出入火场，养成了第一眼先看烟的习惯。
他见过白色、灰白色、青色、浓黑色的烟，可这次从头领住处燃起的烟，是土黄色的，犹如话本里那只名叫“黄风怪”的妖怪吹出的毒烟。
这绝不是建筑木材能燃起的烟。
头领他……
袁青下车的时候，身上已经出了一层虚汗。
他不敢多想，也不敢和九公、东颋哥视线相触，只闷头拿着装备，跟着大部队踏入火场。
此时，唧筒的最后一点水被推动着，有气无力地喷溅出去，洒在青色的地砖上。
早已被炙烤得发烫的地砖“呲呲”地冒起了水汽。袁青将唧筒一扔，又摘下腰间的水囊，全数扔了出去。
又是连续“呲呲”的声音，伴随着四周唧筒的抽拉声以及水柱哗啦啦的声音。
水汽和烟气散去少许，火焰堵住的地方终于露出了一条缝隙。
“袁青！”
他听见有人叫自己，回头一看，戴着黄色头盔的男人就站在身后。
对方的面罩上落着一层黑灰，眼睛周围也是一圈黑，完全看不出这人是谁。
只是这声音，袁青是认得的。
“朱队将！”袁青一把抓住了他：“你带上我！”
“我俩一组。”朱晋言简意赅，又迅速点出几个兵，让所有人重新挂满装备。
“殷东颋，图纸！”朱晋一声令下，旁边一双手已将宅子的建造图纸递了过来。
“我数到三十，将图纸上的路线全部记下。”
朱晋拿着图纸，按两人一组分配好了搜索路线。
最后，他不再说话，只伸出右臂，朝着前方打了一个手势，率先走了出去。
袁青紧随其后。
“呆头鹅！”
袁青确实是听见了背后的声音，对方似乎是在担心着什么。
袁青没有细细分辨，他装作没听见，背影迅速消失在焦黑的洞口。
原本一切都很顺利的，直到轰隆一声巨响。
袁青眼前一黑，心中闪过一个念头：我今天就要死在这儿了吧……
以前，他从没想过自己会葬身火海。
按理说，他是潜火兵，多多少少设想过最坏的情况。
偏偏袁青就没有。
他在廉州潜火队，每每都是第一批进入火场的，从不知怕字怎么写。
翁翁说，救人一命胜造七级浮屠。他向来以做潜火兵为傲的。
何况，别的事他也不会干。
他长到十八岁，擅长的只有潜火而已。
他在廉州救下多少人的命，他没有数过。
他只记得廉州那场最大的火，他立了大功，陈知州送了一幅匾额，被翁翁高高挂到了义社的正堂之上。
……
混沌的黑暗中，不知道过了多久。
袁青好像做了一个沉到海底的噩梦。
他想起幼年时代，自己最怕的事，就是潜水。
潜入海底是一件很可怕的事情。海底又黑又冷，他憋不住气，差点被呛死。
