独眼牛一手提着茶壶，又给空杯注满了。
“还真巧。上次你来，也碰上梁九。你和他怕是前世有缘？”他嘻嘻笑着，将杯子递给细眼男人，对方扫了一眼，没接。
倒是旁边的熊野接过杯子，一口饮尽了。
“这位说要给我介绍活计，把我带到这儿来。不知是你们撺掇好的还是怎么的，竟在这儿见着葵组的人。有趣！”
独眼牛眯起一只眼睛，跟着点了点下巴，也道：“有趣！”
另一边，袁青偷偷出了营房。
他嫌拐棍碍事，索性丢开，忍着痛一瘸一拐地往太庙的方向疾走。
太庙的附近就是韩太师府，袁青跟着头领去过一次。那时还是春末夏初的时节，眨眼却是来年的正月了。
袁青依照记忆拐了一个弯儿，前面大道上果然一座豪门大院。朱门两旁各有一个石狮子，还是上次来时的样子，只是门前多了两盏应景的七色珊瑚镶宝珠的花灯。灯下，正好有一名白面郎君从门内出来。
那人走下台阶，抬头撞见街对面站着的袁青。
许是袁青身上那套潜火服引起了他的注意，他主动朝袁青走去。
“你这小兵，跑来太师府做什么？”
袁青见这人年纪比他大不了多少，一身贵气，又是从太师府出来的，便以为对方也是韩府的人，他抹了一把额头上的汗，如实说道：
“我是为了承节郎韩度来找太师的。只求太师出面，为承节郎说个情，让他还做葵组指挥。”
那人先是一惊，又细细打量袁青一番，问道：“你是韩长文的下属？”
“你怎么知道？你又是谁？”
那人不答，示意袁青跟上他。
两人直直走到灯光照不到的角落。
看看四下无人，那人说道：“我劝你还是马上回去为好。韩太师是不会管这件事的。”
袁青不解：“我头领是韩家子弟，是太师的玄侄儿，他怎么不管？”
白面郎君笑了。
“小兵，你是真不知还是假不知？官家前日知道盐桥逐民一事后，罕见地对太师发了一大通脾气。眼下民间的舆论对太师更是不利。他将韩度推出来，就是要他揽下全部罪责，又怎会出面为他求情？”
袁青闻言，沉默片刻，转身要走，又被那人叫住。
“小兵又要去哪儿？”
袁青攥紧拳头，庄肃的神情犹如一名即将奔赴战场的战士。
“九公说过，只要我们能找到韩宁两家大火的疑犯，就还有留下头领的希望。我……我要去找疑犯！”
“你知道怎么找吗？”
袁青被问住了。确实，如今没有线索，要如何找起？
“咻！”
一支烟花不知从哪里飞上半空，转眼化作五色星火，洋洋洒洒地落下。
袁青仰头看着绽放的烟花，鼻子动了动。他闻到了烟花特有的气味。
“我去找军器监丞！去找火药作作头！”
袁青想，头领教过他，潜火时哪怕只剩一线希望，就绝不能放弃。
那个瞎眼老伯会制作轰天雷，只要他和军器监有一星半点的关联，我掘地三尺也要把他找出来！
白面郎君听袁青如此说，笑着指了指自己。
“小兵，你要找的军器监丞就在你面前。”
天边微露鱼肚白。帐前统制司的晨钟打破了清晨的宁静。
韩度伸手掐灭了灯烛的火苗，走到院落中，等了片刻，却不见那三人像往常那般前来应卯。
难道还想着要退出葵组？
韩度又气又悔，气的是那三人此刻也不明白他的用心，悔的是昨日还是对那三人太纵容了。
他抬脚正要返回公厅，身后传来一阵脚步声，回头却见黄擎带着一队弓手，押着庞龙庞虎等一干人，后面又跟着九公、袁青并军器监丞以及火药作作头。
“你们这是？”
黄擎不由分说，从庞家兄弟身后推出一个人来，却是一位被五花大绑起来的弓手。
韩度觉得那弓手颇为眼熟，略一思索，想起盐桥驱逐的首日，黄擎带去的人里就有这一位。
“白洪江，你自己说说是怎么回事吧！”黄擎铁青着脸，恨恨说道。
名叫做白洪江的弓手抬起头来，右脸上赫然一个红色的巴掌印，显然是被黄擎打过。
他愧疚地瞥了黄擎一眼，这才看向韩度说道：“这事与黄推官无关，也与弓手队无关。一切都是我个人策划的！”
韩度有些莫名其妙。他见黄擎正在气头上，便看向九公。
“这是怎么回事？”
“头领，白洪江就是那位火药高手的侄儿。我们在这位家中，找到了新制的火药以及火药的制作者，如今那人也一起带过来了。”
话音一落，袁青扶出一人，两个干瘪空洞的眼眶，眼圈周围是烧伤的旧疤。
“洪江，你就不要为我这老头儿顶罪了。一切都是我想出来的主意。官爷，他只是听从我的安排，夜里翻墙进了韩宁两家，将火药埋在各处罢了。
韩度明白过来。他问道：“你以前是火药作的人？”
老伯点了点头。
“不错。十三年前，我是军器监所属火药作的匠人，名叫白鼎，原本是制作天女散花的。最初的轰天雷就是我在天女散花的方子上研制出来的。”
老伯一语惊人。
他又继续说道：“那个时候，轰天雷的性能不太稳定，在一次调试中，不巧发生了爆炸，我的两只眼睛就是在那次爆炸中没的！此后，军器监下令，中止了轰天雷的研制。
“因为双目失明，我也没法在火药作继续干下去了。更惨的是，我在军器监和工部的红色名单上，即使离了火药作，在民间也不被允许从事烟花爆竹之类的行当。但说要转行，我也没别的本事。许是老天也看不过眼去，失明后，我的嗅觉变得越来越灵敏。这大概就是所谓的‘失之东隅，收之桑榆’吧。
“迫于生计，有段时间我干起了黑活儿。但私造火药的活计终究不是长久之计。后来我便改名换姓搬到乡下，索性过起了农人的生活，靠着灵敏的嗅觉，倒也过得去。”
韩度听完略略点头，转而询问袁青：“你是如何找到他家的？”
袁青咧嘴一笑，视线转向军器丞岳珂身上：“岳丞带我去了一趟火药作。上次你和九公去的时候，我不是没赶上吗？我跟作头说，火场爆炸的瞬间，我闻到了好像是臭鸡蛋的气味，让他把火药作的轰天雷也让我闻闻。谁知作头说，轰天雷爆炸的时候，不会有那种气味。”
袁青见作头不把他当回事，眼珠一转，询问作头晚饭是不是吃了水晶脍和皂儿糕。作头大惊，不知袁青如何知晓。袁青便说是用鼻子闻出来的。
作头对袁青刮目相看，欣然命人拿出一颗轰天雷试爆，袁青并没有闻到火场里那种臭鸡蛋的气味。
作头想了想，叫来一个四十多岁的老匠。这人二十多年前便在火药作，参与了轰天雷最初的研制。
其实，现在的轰天雷是改进配料方子后，性能稳定下来的武器。而最初那个被军器监放弃的火药方子，爆炸时的确会散发出轻微的臭鸡蛋气味。
袁青追问最初版本的轰天雷由谁制作。老匠道出白鼎的名字，又在岳珂的追问下，好一番回忆，总算想起白鼎有个亲戚住在癸辛街。那老匠年轻时，还跟白鼎一起去过那里玩耍。
袁青和岳珂一同找过去，谁知竟在那里遇到了九公！
原来九公比袁青早半个时辰找过去。彼时白鼎并不肯认罪。袁青正好赶去，与白鼎当场对峙，并一一说出了白鼎手中那个轰天雷的配方。
白鼎本是个心高气傲之人，见一个二十岁不到的毛头小子说出了他的独创方子，诧异之余，也彻底服了气。
此刻，在潜火七队的大本营中，白鼎说道：“我本以为自己的嗅觉已是临安第一了，谁知跑出这小子，对火药制作一窍不通，却能将原料名称一一道出。我这才知道，天下之大，山外有山。”
他对袁青生出了同类之惜，这才心甘情愿地跟着袁青到府衙自首。
“正月初四，我到江涨桥市镇采买物品，在桥西闻到了熟悉的气味。循着那气味过了桥，果然在桥东的摊子上发现了天女散花。虽不知摊主是如何将御作烟花得手的，但这意外相遇，让我萌生了一个想法。”
白鼎说完，转头“看向”白洪江。
“洪江是我弟弟的儿子，他们一家住在癸辛街。我弟在盐桥另租了卖鞋的铺屋，屋主就是宁员外。
“早在六年前，我那兄弟联合盐桥的茅屋居民多次前往临安府衙，要求宁员外按照朝廷的法令增加租屋的防火设施，然而讼状全被打回。原因无他，吴兴郡王赵抦的妾室正是宁员外的女儿。官员们谁都不想因为茅屋改造的小事，得罪了颇有权势的郡王。
“就这样，明知茅屋有火灾隐患，宁员外却不愿花费多余的钱财来进行改建。前年，盐桥一场火灾，将我弟弟和弟妹两人的性命夺走，就留下一个在临安府衙当差的独子！”
老人顿了顿，收拾了一下悲恸的情绪，接着说道：
“这次改茅为瓦也是一样！朝廷不要求屋主出钱改造，却让赁屋的穷苦百姓出钱，若是拿不出来，便强行驱逐。官府拆了茅屋，还要拿百姓交的改建费去补偿屋主，天下还有这样的道理吗？”
他这句话，矛头直指韩度，脸上的肌肉因为汹涌的恨意控制不住地抖动起来。
九公缓缓摇头，他上前一步，却是对白洪江说道：
“你身为衙门弓手，理应知道，熊野尚未归案，很有可能继续实施火烧临安的计划。盐桥是临安城的防火薄弱点，朝廷之前多次下令整改，毫无成效，正是因为临安大片茅屋的主人都是高官豪强之家，他们的住处防火设施完备，周围广设火隅。城北的茅屋烧了就烧了，对他们来说毫无影响，是绝不会从自己口袋里拿出改建瓦屋的费用的。韩指挥已经没有时间去慢慢说服朝廷或官员拿出钱来，他必须在入春前，升级整个临安城的防火设施。”
这一切，都写在了韩度留给九公的那封信上。
至于为什么没有时间，九公没有明说。
他知道，韩度在这件事上的急迫，与韩太师急于北伐的传闻一定有关系。若朝廷果真筹备北伐，那必定更没钱拿出来升级城市火防了。
“各位，你们好好想想，如果再来一次嘉泰元年的那场大火，临安城又会死多少人？”
九公的一番话，众人皆是无言。
此时东方破晓，红光从天边晕染开，潜火七队葵组公厅前的石砖上，一片金光。
入值的鼓声咚咚响起。
韩度猛地想起，这个时辰，为何新任的葵组指挥还未到？
他的目光扫过庭前的一干人等，东颋也未到……
眉头微蹙，韩度的脑子已经冒出了多种猜测。
纵使这位狐狸心眼颇多，也万万没有料到事情的发展。
就在黄擎提议将疑犯带去赵知府跟前时，入内内侍省的大太监带着一干人等前来。
当场宣官家手诏，韩度官复原职，继续推进临安城的防火改造。
手诏中还提到，官家决定从内库中拿出一部分银钱用于改茅为瓦，另命吴兴郡王赵抦等豪族带头捐资，其余费用由屋主承担，三衙司监督执行。
宫中，杨皇后正在观看一幅六尺长卷。
绢画上，朱砂遍染，火从盐桥茅屋起，一路延烧至城南凤凰山，皇宫官署陷于火海之中，钱塘江上，红花开遍。
“好一幅《临安大火图》！怪不得娘娘之心被此画打动，让那姓韩的暂且留在了潜火队。”
杨皇后抬头，来者正是她的义兄，少保杨次山。
杨次山躬身打了一个揖，问候几句，说起正事。
“辛弃疾与官家的密谈，我已记下。娘娘请过目。”说着，杨次山从袖中拿出一封密信，双手呈上。
杨皇后看了密信，凤目含威，嘴角却是轻笑。
嘉泰四年（1204）正月，辛弃疾在陆游的送别之下，从绍兴府抵达临安，与宁宗密谈。辛弃疾为宁宗分析了金国内部的政局变化，认为金国必亡，建议宁宗将抗金恢复的大事交托给元老大臣。辛弃疾所指的元老大臣，当然包括自己在内，同时也在暗示韩侂胄轻率寡谋，不能担当北伐的总指挥。 “大青兕这暗示，官家恐怕是听不懂的。 ”
她神情骤然一冷，目光又落到那幅长卷上。
“韩侂胄那老东西志大才疏，难当大任。当权者不为百姓着想，我这位天下之母，却不能不日夜忧思。如今太师势力遍布朝野，根深蒂固，一时难以除去，权且留着那个小的，关键时刻还有用处。”
“娘娘明断。”
杨次山与皇后又谈了一阵子，午前退出了大内。
韩度官复原职。
虽不知官家如何改了主意，但想到改茅为瓦能顺利进展下去，他便无暇多想，全心投入进去。
因竹园山巷的宅子被毁，韩度在袁青和九公的士兵营房里加了一张床，夜里就睡在那儿了。
这日韩照找到葵组来，硬要拉四弟回太尉府吃饭。
韩度拗不过，只得从了。
两人骑着毛驴，悠悠走在街上。
韩照突然驱着毛驴靠近弟弟，脸色凝重地说道：“你那位美人下属最近如何？”
韩度见兄长语气怪异，拉了缰绳，挑眉看着兄长。
“怪不得硬要我回去家宴。你这又是听到什么了？”
韩照将手卷起放在嘴边，一副担心不已的模样。
历史上，杨后确与一位宫廷画师传过绯闻，绯闻对象是南宋四大家之一的马远。绯闻来源可能是杨后的一首题画诗《调寄诉衷情——题马远松院鸣琴小幅》：闲时一弄七弦琴，此曲少知音：多因淡然无味，不必郑声淫。松院静、竹楼深、夜沉沉，清风拂轸，明月当轩，谁会幽心。 “四弟，你是一心扑在改茅为瓦上，都看不见脚下深渊了？最近宫里风言风语的，传皇后与一位年轻貌美的画师关系暧昧，过从甚密 。好像是正月十七吧，有人撞见那位美人画师天未亮就入宫。四弟，你这人心思缜密，可不能失了脚，栽在美人身上。”
他语重心长地拍了拍韩度的肩膀：“别怪兄长多嘴，就算是你疼爱的下属，也得多提防小心呐。”
韩度不言，冷面冷口的，狐狸眼中却是微澜骤起。
