将茶盏放下，九公开口了。
“陆秘监知我三人来意，小底就不客套了。言及修史，秘书少监宗礼不久前曾扬言要烧了新修国史。
“请恕小底直言，宗少监的原话是‘陆务观少逆秦，老谄韩，乃晚节不保，与贼为伍。如此谄臣，有何资格修史？即便书成，必非信史，不如一把火烧之’，此言有多人作证。
“昨日史馆起火，宗少监曾入东阁。彼时陆秘监也在东阁内吧？陆秘监认为，昨日之火是否与宗少监有关？”
“无关。”陆游答得斩钉截铁。
“此话怎样？”
“老夫知宗礼为人。宗少监忠直，那话不过是他在家宴上的醉语罢了。
“老夫与宗少监，犹如昔日王荆公与司马温公，只有政见不同，无私人恩怨。宗少监孤傲刻薄，然恪尽职守，每日早晚，必至东西两阁视察，不避寒暑。
“昨日，老夫在东阁一楼待了片刻，遇见入阁检视的宗少监。他问起老夫为何在此，老夫答本月即将离京，余生恐无机会饱览皇家藏书，便趁今日再将珍本一览。
“老夫言罢，宗少监例行公事，将一楼细细检视一番，又上楼去了。待他检视完毕，从楼上下来之时，老夫也看见了，样子并无异常。”
“那么何修撰呢？”
“宗少监走后，老夫上到二楼，待了一段时间，碰见同样也是进来阅书的何修撰。此人曾是太学优等生，进士及第，素有大才，日后必是国之栋梁。
“故老夫叫住他，说了一些劝勉之语。他没有久待，拿着书册离开了。老夫留在阁内，时近午时，老夫听到数声猫叫。阁内并未养猫，不知猫叫何来。
“老夫正纳闷，上方飘来烟味。老夫欲上三楼探查，大批守卫涌进，推着老夫出去了。老夫琢磨，直舍内说不定还有宿卫之人，便入直舍寻人。
“不出所料，何昊就在其中，却是抱着书本沉沉睡去了。老夫正要叫醒他，却是脚下一滑，摔倒在地，闪到了腰。”
说到这里，老人伸手摸了摸护腰，自嘲道：“看来不服老是不行了。若非潜火队韩指挥和袁效用蹈火相救，老夫恐怕是要躺在棺材里归乡了。”
“父亲说什么话。坐久了又要腰疼了吧，让儿扶你去榻上歇着吧。”子聿起身，将老父亲从书案边扶起，让他在榻上半躺半坐着。
见状，九公不便继续叨扰，他朝东颋使了一个眼色。
殷东颋将银镯拿出。
“陆秘监是否见过此物？”
陆游接过细看，摇了摇头，又将镯子递还。
葵组三人起身告辞。临走前，陆游叫住袁青，让儿子交给他一罐药膏。
“士人视老夫为诗人，朝廷视老夫为史官，乡人视老夫为郎中，老夫自视何人？”他幽幽望了一眼墙上的宝剑与虎皮，语气悲凉，随后将目光落在袁青身上。
“小官人，与一帮志同道合的同僚，做想做之事，乃世间难得之幸事。这药膏治愈烫伤烧伤有奇效，你收着吧，老夫倒是希望你永远用不着。”
按照军规，袁青不得收受他人物品，但袁青又怕自己的拒绝会伤了老者的心。他转头去看九公，见九公点头，这才将药膏收下了。
走出陆宅，恰有一阵微风吹来，袁青突然朝药圃的方向看去。他快速吸了吸鼻子，径直走进了药圃里。九公和东颋见状，立即跟上。
袁青在一排卵圆形叶子的绿色植物前蹲下身子，鼻子凑近叶子又闻了闻。
“这是什么？”袁青询问陪送出来的子聿。
“哦，此乃荆芥，是家父以前在南郑见过的本草，可祛风、解表、透疹、止血。”
“放翁最近用过这种草药么？”
“没有。”
袁青确信，这种草药的气味正是他在银镯沾染的灰烬上闻到的。不过，他并未在放翁身上闻到荆芥之气。这说明子聿所言非虚。
归途中，袁青将此事告知九公和东颋，并暗暗发誓，一定要查出史馆火灾的真相。
韩度入了和宁门，几位小黄门抬着一顶竹骨纱窗的凉轿正等着他。为首是入内内侍省的押班，见到韩度上前一揖。
韩度这样的九品武官，按规制入和宁门只能步行。
不过，早在庆元五年，韩度高中武科举探花，授承节郎入宫觐见，宫内就为他破例了。彼时韩皇后尚在，韩太师风头正劲，宫里宫外对这位刚到二十一岁的小郎君巴结得紧。
韩度上轿，大红轿顶犹如一朵祥云，穿梭于凤凰山麓翠屏般的峰峦间。轿子在内花园一处水榭环绕的凉殿停了下来。高木如云，蝉声喧聒，更觉暑日炎炎。
韩度入内，穿过庭院，上殿，不到半刻钟的功夫，他便走出来，自己掀了轿帘坐进去了。
他心中烦闷，将纱窗开了少许，远远望见莲花池里的大伞绿叶，缓缓吸了一口气——只是普通的空气罢了。
要是那个狗鼻子，大概能闻到风中的莲香吧。
韩度这么想着，有些遗憾。但他马上意识到，自己真正遗憾的，是凉殿中并无天子。
入暑后，宫中建筑纷纷撤去四壁的格子门窗，换上竹帘。所谓凉殿，即是这样的建筑，四面通透，竹帘半卷。
韩度入内，偌大的空间仅有一个十几岁的小黄门立于御座旁。御座前方垂着水晶珠帘。
尽管隔着远远的距离，韩度却很清楚，珠帘后没有人。
他依礼朝着帘子叩拜。之后小黄门上前，将官家手诏交与他。
手诏上的内容，是命他三日内查清国史馆火灾起因，否则将史馆当值的守卫全部下狱，葵组解散。
韩度恭敬地接下手诏，许是凉殿降暑效果太好了，韩度走出大殿，心里也咝咝冒着凉气。
他想起朝臣间，有个秘而不宣的共识。杨皇后擅书法，模仿官家字迹，几无差别。外臣接到宫里传出的手诏，心里总是会咯噔一下。那到底是官家的手诏，还是杨皇后代之？
是真是假，臣子们不敢深究，也无处深究。他们能够见到官家的机会，是越来越少了。
韩度回忆，他上一次见到官家，还是雨雪纷飞的正月。
官家驾幸太师府，宴席上，滑稽伶人表演民间卖伞，那大伞只油了外面，客问，伶人曰：“正油（政由）外面，不油（由）里面。”
那话，是在讥讽韩太师把持朝政，政事由他这位外臣说了算，而不是宫里面的那位天子。
满座宾客，听懂的不敢笑，没听懂的不知有何可笑，宴席骤然冷了下来，偏偏官家突然大笑起来。
从那以后，官家越发荒怠于朝政，玩乐于深宫。
官家到底是听懂了而不在乎，还是根本就没听懂，韩度不得而知。恰好也是从这个时候开始，传出杨皇后伪造官家手诏的流言。
韩度摸出袖子里的手诏，又细细看了一遍。
他知官家昏庸，却不失宽仁之心。史馆失火，若查不清根源，便要牵连一众守卫，这般不恤下情的命令绝无可能出自官家之意。
韩度定定看着那张明黄色的手诏，使人联想到潜火七队的帽缨。
这恐怕是杨皇后给自己这位姓韩的一点小小颜色。
倒是个消暑佳品。
韩度合了眼，将手诏收了起来。
轿子停在和宁门，韩度换了马。和宁门外连着御街，道路两侧放置着大红色的长排木杈子，乃路禁的标志。
韩度一人一马过了木杈，沿着御街向北，行至六部桥，道边一位士大夫模样的中年男人骑在一头毛驴上，目光直视和宁门的方向。
韩度认出那人，立刻滚鞍下马，牵着马趋步上前，叉手朝那人行礼。
“大哥，你到六部办事？”
“哼，明知故问。”男人见了韩度，嗔怪了一句又马上露出喜悦之色：“你大哥这样的闲官，专程跑到这边来，不就是为了等你么？我听说你进宫面圣了。”
说话的男人叫做韩照，头裹逍遥巾，一身素白凉衫，三十六七岁的样子，乃韩度长兄，官居宗正寺丞。
韩度双目一横，意味深长地哦了一句。
“大哥消息真是灵通。”
韩照拉了拉毛驴缰绳，示意韩度骑马跟上。
“宗正寺虽比不得大宗正司，好歹也是管理皇家事务的。你又是我弟弟，我能对你的事置若罔闻么？”他念念叨叨着。
韩度站在马下没有动。
“大哥要带小弟去哪儿？”
韩照回头，有些无奈地摇头：“四弟新官上任，一心探查史馆火灾，难怪忘了今日是大娘诞辰。”
韩度目光一凛，他记得大娘寿辰是在腊月。
“我未准备贺礼……”韩度面露愧色，顺着大哥的话往下说。
婉拒的说辞尚未出口，韩照打断他：“你人回去，就是最大的贺礼了。不是我这个大哥说你，长文，你自己想想，自你搬出去单住，一年到头归家的次数不过两三次。
“父亲嘴上不说，心里还是念着你的。端午那天，家里都备上你的碗筷了，父亲还特意拿出了珍藏的流香酒，谁知传来消息，你竟去了太师府。”
韩度垂首，默然不语。
韩照知道自己又没管住嘴，说得有点过了。他咳嗽几声，招手示意四弟凑耳过来。
他清楚韩度性格执拗，索性实话实说：“回去吧。关于史馆火灾，我有话要跟你说。”
韩度听到火灾两字，神色肃穆起来，他翻身上了马。
一马一驴，朝着前洋街韩太尉府而去。
先皇后韩氏获赐宫外的宅邸就在繁华的前洋街。其父韩同卿父随女贵，最终官拜太尉，府邸也在前洋街。
同样都是后族外戚，与行事张扬的韩太师不同，韩同卿为人谦逊低调。时人称天下知有韩太师而不知有国丈。
韩同卿比女儿早一年过世，如今韩太尉府的主人乃同卿之子，韩皇后的兄长韩俟。
韩俟与其父一样，秉持着小心谨慎的为官之道，至今仅挂着承宣使的官衔。随着韩太师权势愈重，韩俟越发感到“盈满则亏”的恐惧，身在朝廷如履薄冰。
韩皇后薨逝后，他更是深居简出，不与太师府往来。偏偏他的庶子韩度频繁出入太师府，甚得太师宠爱。
也因这个缘故，他多次训诫儿子。
韩俟也不知道自己是造了什么孽，他看度儿也不是趋炎附势的功利之辈，要不然也不会弃文从武，自甘堕落地跑去当了一名武官。
武人卑下，他韩氏可是名门，这一事叠着一事，韩俟与儿子的关系更加紧张。最终导致韩度搬出府邸单住——这已是四年前的事了。
今日，韩度久违地回了家，还是跟着嫡兄回来的。两人一回来，就锁了门窗，待在书斋中嘀嘀咕咕了半天。
原来，那韩照虽和父祖一样，是个安于闲官不管事的淡泊性子，却唯独对自家庶弟的事情上心。
泰和香药店的案子，韩照一直在暗中关注。这次史馆失火，韩照坐不住了，出面干预。
“四弟还是不要细查此案了。”韩照殷切相劝：“我听说史馆的火灾，你那位太学时期的好友何昊卷入其中。当初太学那件事闹得满城风雨，何昊与你割席断交。
“四弟弃文从武，不就是在太学事件之后么？你常出入太师府，众人皆以为你与太师周围那群宵小沆瀣一气。
“你那个性子，又不愿与人解释。为兄实在不愿你重蹈覆辙，卷入无谓的党争。”
“党争？”韩度挑了挑眉。
“四弟还在跟我装糊涂。太师针对理学发动党禁，凡是跟理学沾边的统统打为伪学逆党。
“整个庆元年间，朝中多少官员被打为逆党，贬谪的贬谪，罢官的罢官，又有多少学子因为履历上多了伪学二字而断了仕进之路？
“何昊与庆元六君子走得很近，他虽然没在逆党名录之上，至少也是逆党的同情者。还有那个宗礼，就是因为逆党的身份，罢官多年。
“尤其是陆游，最初与逆党来往密切，近来却谄媚于太师，为朝中清流所不容。
“如今党禁解除，那些逆党重新进入朝廷中枢。史馆火灾牵扯逆党，若是处理不好，引起朝中震荡，岂不是牵一发而动全身？
“为此，为兄劝你及早抽身，最好就这样草草结案，若官家怪罪下来，我请父亲进宫，在官家面前给你求个情就是了。”
韩照不知手诏内容，以为这事敷衍过去就算了。
韩度听罢，半垂眼帘。此时此刻，他的眼前燃烧着熊熊烈火，右上臂火烧火燎地疼，仿佛那道许久未发作的旧伤再一次发烧发烫。
他缓缓吸了一口气，抬起头来，眼中恢复清明，朝长兄摇了摇头。
“弟当初脱下儒服，换上戎装，并非太学一事，只因弟早有潜火之志。临安府潜火七队，向来没有临阵脱逃之人。尤其是在我这里，只有战，没有和。”
韩照愣住了，他又气又急，颤抖着一根指头指着四弟，咬着牙连说了几个“你”。最后，他用力一跺脚，双臂一甩，扭过头去。
“你呀你，你这个拗脾气，怕是与你娘学的。”
话刚出口，韩照就后悔了。他斜眼去看四弟，果然见他神色有变。
韩照在心里骂了自己一句，哪句话不提，偏偏提四弟的亲娘。
韩度的亲娘戈氏因与丈夫一次口角，竟赌气带着年仅三岁的儿子回了娘家。
韩俟亦堵着一口气，无论如何不肯低头请戈氏回来。
戈氏性烈，本是临安竹园山巷一家绸缎庄的独女，天姿国色，十六岁时嫁与韩俟为妾。
戈家虽不是大富大贵之家，凭着绸缎庄的生意倒也衣食无忧。
加上临安百姓以生女为贵，戈家夫妇将女儿视作掌上明珠，见女儿哭着带着外孙回来，心里一软，任其留了下来。
谁都没有想到，这场夫妻赌气持续了数年。就这样，韩度在母亲的娘家长到七岁，直到临安城一场大火吞噬了整个竹园山巷。
而韩度是戈家唯一获救之人。
此后，韩俟将小儿子接回了太尉府。也许是怜其年幼遭此火劫，韩府上上下下包括夫人，对韩度疼爱有加。
刚回到太尉府的韩度乖巧谦逊，读书上进，有礼有节，甚得父亲和夫人喜爱。只是很长一段时间，他绝口不提自己的亲娘和外祖外祖母。
韩照并不清楚自己这个庶弟究竟在大火中经历了什么，既然弟弟绝口不提，他亦不问。
只是今日他实在心急，贸然提到了韩度亲娘。他正想着要如何挽救，门外响起女人的声音。
“大郎，天色暗了，奴婢要进屋点烛了。”
来人正好缓解了韩照的尴尬。他赶忙起身开门。
一位女使进屋，熟练地走向灯台的位置，一一将拇指粗的白烛点燃了。晦暗的书斋顿时亮堂起来。
微微的硫磺味飘入韩度的鼻子。
他抬起头，凌厉的视线追随女使的身影。就在她即将点燃最后一根蜡烛时，韩度起身，叫住了女使。
“把你手上那东西给我看看。”
女使羞涩地将手里的木制品递与狐狸眼的玉面公子。
三刻钟后。韩太尉府的男主人亲手拎着一瓶凤泉酒入席。他环顾一圈，没有看见小儿子的身影。倒是大儿站在一旁，缩着脖子满脸赔笑。
老父立刻明白过来。
“哼！”韩俟将靛蓝酒瓶重重置于桌上，唇边的两撇胡子气得翘了起来。
“不肖子最好永远别回来了！”
此时韩度正驱马赶回府衙，自然是听不见父亲的怒吼声了。
另一边，九公等人按照计划，继续前往宗礼宅邸，不料却吃了闭门羹。
自火灾发生以后，宗礼返回家中，闭门待罪。
作为右秘书少监，宗礼每日早晚两次检视史馆。史馆失火，他这位直接管理安全的官员肯定是第一个要被朝廷追究责任的人。
不出所料，火灾次日，超过半数的台谏官发起了针对宗礼的奏劾。
过去长达六年的时间，御史台的台谏官统统是韩太师的爪牙，如今情况好转，过去的“逆党”官复原职，清流一派在御史台也夺回了少许席位。
然而，要对抗韩太师的韩党：“逆党”的力量仍旧是太弱了。
如今借着史馆大火，御史台的韩党趁机发难，宗礼自知他不过是政敌燎起大火的引子，索性先把引线一刀两断。那火要烧，便烧他一个人作罢！
宗礼既然做好了待罪的准备，自然不会把葵组几个小小的兵卒看在眼里。
何况，葵组指挥又是一个姓韩的，宗礼将韩氏视作政治昏暗的源头，凡是跟姓韩的沾边，皆是恶臭浊流。
清源最怕被墨染，他连自己的顶头上司都敢顶撞，更不会在乎什么葵组薤组葱组了。
因此，宗礼根本没给九公三人进门的机会。宗府门人奉了主人之命，从门缝内探出一个头，连呼几声“去去去”！
士大夫之家到底讲究个体面，门人不至于拿着笤帚当街赶人，冷脸将一封书函交给为首的九公，扭头就关上了门。
九公将书函打开，薄薄一张纸，只有两行诗：“一死固知公所欠，孤忠赖有史长存。”
殷东颋侧头，目光轻轻扫过纸张，优雅得犹如飞燕掠水。袁青也有样学样，跟着将头凑过去。那上面的字他倒是认识，连在一起他就不知其意了。
“九公，这是什么意思？”
九公叹了一口气，与东颋对了对眼色，便将纸张折叠收好。
“回去再说吧。”
袁青撇嘴。那种只有他一个人在状况外的被抛弃感，再度悄无声息地爬了上来。
他酸溜溜地想，肯定又是跟韩头领……不，韩太师有关。
此时日落西湖，斜阳照射着御街的青砖，街边的食店纷纷将晚餐的招牌挂到了门店的显眼处。三人骑驴回府。
“唉哟——”袁青突然捂着肚子痛呼起来。
“呆头鹅又怎么了？”
“我肚疼，要去茅房……哎哟，你们不用等我，先回去……”袁青不敢看其他二人的眼睛，一边呻吟着一边滚下驴背，火急火燎地朝着路口一处邸店跑去。
他躲在店家的圊厕中，估摸着九公和东颋都走了，这才鬼鬼祟祟地走出来。
“何昊的居处，是在狗儿山巷三十二号。狗儿山巷是在……是在……”
袁青努力回想着韩度之前要他暗记的潜火地图：“教睦坊！没错，我记得那里有专卖五味杏酪羊的李二嫂肉食店。”
袁青喜笑颜开，自我肯定地点了点头。
之前在实录院，他留了一个心眼，从胥吏那里打听了何昊的住址。
何昊对韩度怨恨颇深，九公和东颋又不愿袁青过问太多，这反而激发了袁青一探究竟的心思。
他向来是个憋不住事的人，疑问一旦落在心里，不弄清楚他就觉得不安生。
何况，徐翁教导他要跟着有德行的人学做人，袁青强烈地想要确认韩度是否是值得他追随的头领。
“你们不告诉我，我便自己打听！”袁青小声嘀咕着，按照脑中的地图路线找了过去。
