赵政的出世，使异人对实现继承王位的计划更有信心和动力了。
吕不韦的计划逐步地在实现；秦太子已知有个贤能的儿子在赵国做质子，靠自己的能力使赵国上下及各国使者都交口称赞，太子夫人也知道异人每天为她祈祷、祝福。吕不韦用无数的财宝打通各种关系，就连秦王夫妇都知道了异人的仁义和贤能，最后终于达到了目的——立异人为华阳夫人的嫡嗣，赐名为子楚。
赵政两岁时，秦军２０万围攻邯郸。吕不韦随子楚逃回了秦国，赵升因为冒充子楚被赵王处死。
赵政和母亲被隐藏在邯郸旁一个小村庄里。时间一长，许多人都知道他父亲是秦人，已经逃跑了。孩子们认为他就是坏人，是攻打他们国家、杀死了他们的父亲和兄长的秦国人。每逢他想参加他们的游戏，就会有人抗议 ：“我们不跟弃儿玩 ！”或者说 ：“我们才不要杂种参加 ！”甚至有些孩子编歌谣骂他，朝他唾口水。此时的赵政，第一个反应就是扑上去与他们撕打，由于年幼力小，常常被打得鼻青脸肿。回家后妈妈怎么问他，他总是一声不吭，有时楚玉夫人心痛得直掉眼泪。赵政看见妈妈流泪，就安慰妈妈说： “妈妈，别替我担心，等我长大了，一定要他们加倍地偿还 ！”楚玉夫人看着小小年纪却又倔强的儿子郑重其事的面孔，竟忍不住破涕为笑了。
为了让孩子多学点儿知识和本领，也为了少受其他孩子的欺侮，楚玉夫人单独为赵政请了一位文武双全的老师，不但教他诗、书、礼、乐、射、御和剑法，还教他做人和治国的大道理。赵政聪颖、好学，所以在学习上述所规定的课程时游刃有余，老师还经常抽出时间带着赵政大街小巷里转悠。尤其是常去难民群居的贫民窟里，让他和那里的小孩子们相处，让他看到世界上贫苦悲惨的一面。
众多低矮阴暗的草屋里，一家十几口挤在一张炕上，无论春夏秋冬，屋子里都是阴森潮湿，充满恶臭，那是体臭、霉臭、垃圾臭等等臭味的混合，很难说出到底是属于哪种臭。屋顶墙壁坑坑洞洞，晴天固然可以躺在炕上就欣赏到天上的星星，但下起雨来，却往往是屋外大雨，屋内小雨，光着身子的婴儿，在潮湿的泥土地上爬着，或者吸着营养不良的母亲的干瘪奶头，吸不出奶就放声大哭。
走进这些贫民窟，赵政不免会奇怪，为什么他的家里是只有他一个小孩，那么多的大人像众星捧月一样护卫着他，跌倒一下，就有很多大人围上来，问东问西，像天要塌下来的大祸事；这里却是数不清的大大小小的孩子，看不到几个大人，大小孩背小小孩，小小孩牵更小的小孩，婴儿就像小狗一样，在泥土和垃圾中摸爬滚打，抓吃自己的大便或垃圾。
在市集上也看到成群的难民，他们连这种破烂霉臭的栖身之处都没有。大都是老弱妇幼，女人们大都是背上背着一个，手上牵着一个，怀里还抱着一个婴儿，有的甚至还有一个拉着裙子边的小孩。女人和小孩都伸出手，用乞求的目光看着行人，希望能讨点儿什么糊口。
“老师，他们的爸爸都去哪儿了呢？”赵政惊奇地问道。
“秦国攻打赵国，仅长平之战赵国精壮男人就死伤４０万，何况战事不断 。”老师沉重地叹了口气。
再往前走几步，赵政的眼泪已模糊了他的视线：成堆的伤残军人，断腿缺胳膊地穿梭在市集行人和店铺间乞讨，有的还穿着破烂不堪的军服。上面沾满了血的痕迹。还有自己不能行走的，用两只或一只尚能支撑的手，一点一点地往前挪着，乞求施舍的目光在行人身上扫来扫去，更有四肢都残缺者，只能趴在地上嘴里衔着一只破碗乞讨。
老师见赵政不忍再看下去的样子，趁机教育他说：“人间最残酷、最愚蠢的事就是战争，国与国之间有什么问题可以商量解决，战争不但不能解决问题，反而制造了更多的社会问题和人间悲剧 。”
“为什么天下的战争几乎没停止过呢？”赵政天真地问 ：“国与国之间为什么要打仗 ？”
“那你为什么要打架呢 ？”老师反问道。
“很多很多原因，一时说不清 ，”赵政说 ：“但是我知道，要是有一个能压服众人而又公平的人，我们中间就会打架少一些 。”赵政双眉紧锁，一副成人沉思的表情。
“国与国打仗，和小孩打架一样，表面上只为一个原因，实际上原因多得很 。”
“哦，我明白了 ”，赵政说 ：“国与国打仗，就是因为没有一个强大得能压制诸国的国家，就像小孩打架没人管一样，只要有人管得住，小孩们就不敢打架。周王室强盛的时候，战争就少得多！要想天下没有战争就要天下统一 ！”
“假若别人不让你统一呢？”老师感到很惊奇，赵政这么快就得出如此简单而又能说明问题的答案。
“那我就打得他们愿意统一！”赵政举起拳头说
“那还是得打仗 ！”老师叹口气说 ：“别人不服你打他服，你不服别人，别人也会打你，一个人打不赢，大家联合起来打你。这样战争还是越打越多，就像现在一样 。”
“但联合不是那么简单，我可以一个个来收拾。”赵政诡异地笑了。
老师却沉默了，赵政的话似乎有点道理，但自古以来，天下分分合合，全是以战争开始，又以战争结束，周而复始。也许有股强大的力量镇压住诸多小力量，乃是暂时维持和平统一的唯一办法，总比战火不熄，民不聊生要好得多。
赵政也沉默了，他在想：有朝一日，拥有至高的权力时，一定要统一天下，战争永远不再发生。
从此，赵政更加努力地学习兵法和治国之道，９岁的时候已经是诗书倒背如流，射箭百发百中，剑法出神入化了。别的孩子既嫉妒他的才学，又歧视他是弃儿，总想方设法骗他出去玩，然后在路上就开始轮番捉弄或殴打他，打架他倒不怕，以一当十，全当练习拳脚了，但他忍受不了的是他们的嘲笑、讽剌和羞辱，当众骂他是野种，够什么资格自称秦国公子！尽管如此，他从未向妈妈说起过，他可以看得出来，妈妈的苦恼已经够多了：她处处受到别人的冷落和讥讽，父亲回了秦国以后就再也没有音信，别人都在传说他在秦国广纳姬妾，不会再想起楚玉夫人和赵政了。
有一次，赵政又被一群孩子们围攻，虽然把他们打散了，他总忘不了他们一哄而散时留下的一句话：“杂种，看下回怎么收拾你 ！”赵政憋红了脸，似乎连脖子都变粗了，不顾一切地冲向一片小树林，边折树枝边吼 ：“我叫你打！我叫你打！总有一天我要杀光你们 ！”
“孩子，天才和伟人都是孤独和寂寞的，无论得意与否，他都会受到一般人的排斥。你看到鹤立鸡群遭鸡啄的样子吗？你想像得出龙游浅水遭虾戏的惨状吧？为什么呢？因为他们不同类。但是一旦白鹤展翅、声唳九天，鸡群只是望尘莫及，龙飞云霄，江海翻腾时，鱼虾也只能逃之夭夭、寻找栖身之处了 。”老师的话语回荡在耳边，赵政逐渐平静下来了。此时此刻，更加思念在秦国的父亲，渴望早日返回自己的国家——秦国。
子楚返回秦国后，国内没有势力，全靠吕不韦用无尽的财宝和超人的狡诈周旋于王后、王后的弟弟阳泉君及华阳夫人之间，终于在父亲安国君继位为秦王的同时，正式册封为太子。但秦王公子众多，太子可立当然还可废，况且有些人还是不死心地在争取。尤其是子俟公子凭恃生母得宠，唆使母亲日夜在秦王面前撒娇哭闹，说尽子楚坏话，一方面结交宗室大臣，找机会在秦王面前极力鼓吹子俟贤能，同时广招门客，由这些人将他的贤名由国外再传进秦王的耳中，希望秦王改立太子。
子楚这场保卫太子名份战打得很吃力，不仅要奉迎和讨好王后（ 已为太子的子楚不需要继续讨好巴结太后和其弟阳泉君了），积极在朝中拉拢关系，而且做事要万分小心不能有给子俟公子诋毁他的借口。
吕不韦既想铺开日后仕途之路，又想在秦国建立他的商业王国。两个人由于共同的利益同心协力、一致对外。
吕不韦了解秦人重法尚武，讲求的是男耕女织，人们丰衣足食，夜不闭户，道不拾遗，山无盗贼，怯于私斗，上战场却奋勇当先。商业人才甚少，空拥有巴蜀的丰富矿产及木材资源，除了国家征用以外，没有完全开发，更谈不上输出国外、换取财富和国内所需的物品了。所以他大量收买巴蜀和秦地的矿产山林，以招收门客和蓄养仆人的名义，广为招揽和训练商业及工业人才，最多时人数超过１万。
子楚的计划是：现在尽量利用吕不韦的才能和财富，等有朝一日我坐上王位——看父王的身体状况，这不会太久了——他听话，就继续利用下去，不听话，一脚踢掉，连他从赵国及各地带来的老本都没收掉。吕不韦到底是外国人，他在秦国建立的任何势力，就如同小孩子在沙滩上的沙石城堡，看起来像模像样，却经不起我踢一脚，只要我能登上王位。
这就是赵政及母亲楚玉夫人迟迟未归秦国的根本原因。王室内的相互倾轧，明争暗斗，使赵政的父亲无暇顾及他们母子在赵国的客居生活，更重要的是子２楚也相信传说赵政是吕不韦之子的谣言，况且他也有年纪相近的异母同父的弟弟——成蟜。父亲的姬妾成群，弟弟也自然可能结队了。
也许是天意，在赵政的祖父除丧，正式即位的登基大典之际，赵国为了讨好强大的秦国，把他们母子送回秦国，作为对秦王及太子的贺礼。回到秦国后赵政改名叫赢政。楚玉夫人名正言顺的成为太子夫人。
赢政和成蟜年岁差不多，同龄的小孩思想感情最容易发生共鸣，他们一见面就投缘，在一起有说不完的话，因为是同师受教，几乎日夜都在一起，赢政爱护弟弟，成蟜敬重兄长，比同母兄弟还要亲热，从不吵架斗嘴，更没有动过打架的念头。
子楚由于怀疑赢政是吕不韦之子而偏爱成蟜，他心里清楚成蟜软弱纯厚，不是治理天下的君王之材，而赢政无论是性格或者才学，是非一般人所能有的，才１０岁的孩子已颇具帝王之风度和胸怀。所以从私人感情来说他是想立成蟜为准太子，但从社稷的兴旺及国家的安定考虑 ，立赢政比较合适。“反正目前父王还在世，等我即位时再决定吧 。”心里这么想着，立准太子的事就这么搁下来了。
楚玉夫人可急坏了，本来按照常理，赢政是长子，各方面都出类拔萃，无可挑剔。别人看来，准太子之位非赢政莫属了。可她心中清楚，赢政是从３岁起就与父亲分开了，她自己与子楚疏远了很多，感情也淡漠了，而成蟜自小在父亲身边长大，乖巧可爱。她明显感觉到子楚对成蟜要疼爱得多。她曾经想过要害死成蟜，去掉儿子的对手，可两兄弟好得一个人似的，形影不离，使她无从下手，而且她也有些不忍下手。
两个孩子的老师教育两个孩子时讲了一个古吴国的故事 ：“因吴王的四个儿子争太子之位，手足相残，发生兵变，最终导致吴国的灭亡 。”赢政立即拉着成蟜的手 ：“我和成蟜才不会重蹈这种覆辙……”
“是啊，我和赢政曾撮土为香对天发誓，绝不会为争王位，兄弟自相残杀。赢政是嫡又为长，他要是得主，我终身都会辅助他 。”成蟜插口说。
“成蟜是我的兄弟，我也终身都会爱护他 ！”赢政抢着说。
楚玉夫人听到他们的对话，又是高兴又感到羞愧，同时也庆幸自己并没有狠心地对这个可爱的孩子下毒手。从此以后，她对两个孩子一视同仁，倍加爱护。
赢政和成蟜在温馨欢乐的生活中学习治国富民的道理，立志以后能统一天下，人类不再发生战争。太子子楚经常以各种方式考核两个孩子，发现他们进步非常快，而且相亲相爱，知书达礼。赢政处处像个长者一样教育成蟜要爱臣爱民、忧国忧民 ：“我们不但是锦衣饱食，无忧无虑，而且还要一批人小心伺候着。可天下食不饱肚、衣不蔽体、病无所医的人还大有人在，不使这些人的生活条件得到改善，百姓就不会安居乐业，天下就不会真正和平 。”
成蟜似懂非懂地点点头，他本来就佩服哥哥见多识广，这下就更是五体投地了。他把这些话说给父亲听，并问父亲 ：“为什么世间有那么多的穷苦人，那么多的战争？为什么国王制止不了？”子楚很惊奇：“怎么突然问起这个问题呢？”成蟜把赢政的一番话说给父亲听，子楚边给他解释，边暗思 ：“赢政是个可造之材 。”
突然有名侍女自外匆匆而来，跪倒在子楚面前禀报 ：“宫内有急事！大王宣太子晋见 。”
楚玉夫人闻声赶来，低声向太子说 ：“赶快更衣吧，大王近来身体不好，你要有心理准备 。”
子楚急忙乘车直赶秦王寝宫，只见宫内灯火明亮，进进出出的内侍，全是忧郁的脸色。人员虽多，但除了急促的脚步声外，整座宫殿是一片静穆，警卫增加了不少，这就更加重了森严的感觉。
在内侍的引导下，子楚正要踏入秦王内寝，太医正好提着药箱出来。
“大夫，父王身体怎么样了？”子楚迎上去问。太医一边行礼，一边回答说 ：“大王肝疾复发，病势严重……”
“大夫必须尽力医治 ！”子楚不愿他再说下去，就用话来阻止他。
“微臣自当尽力，刚才已经开了药方，服几剂后，看看是否有转机 。”太医带着几分无奈地说。
“大王病根在哪里 ？”子楚抱着希望问。
“大王喜欢修仙之道，所服丹石药物太多，伤到肝脏 。”太医低下头说 ：“微臣经常劝阻，可大王不听 。”
正说着话，一名宫女来报，华阳王后要他们进去。秦王躺在病床上，脸色蜡黄，全身浮肿，华阳王后坐在床边服侍。看到子楚进来，她挥挥手，要室内宫女和内侍全部出去，室内只剩下他们三人。
子楚向王后行过礼后 ，跪伏在病榻前面启奏 ：“臣儿拜见父王，愿父王早点用药，龙体康复 。”
秦王摇摇头，苦笑着用微弱的声音说 ：“药只能治不死之人，朕的病自己心里清楚，这次是不会再好了，趁我神智尚清时有几件事要交待你：
朕此次病是因为平时服用丹药太多，妄想不老所致。如今临死才知道古人的话是对的，有生必有死，有死才有生，一切顺其自然才是长生之道 。”秦王对跪在床前的子楚说 ：“听说你也喜欢此道，希望以朕为鉴 ！”
“父王会好起来的 。”子楚含泪说。
“这个朕自己知道，”说到这 ，他闭目养了一会儿神，又道 ：“你立位后，军国大事，可以托付给蒙骜，虽然他的祖先是齐人，但一直以来忠心耿耿，为人深思远虑。朕日前阅兵，发现虎贲军中一年轻裨将王翦是个人材，但经验不够，阅历尚浅，你以后要加以培植 。”说到这里他说话已明显吃力了，王后阻止他再说下去，他强撑着说 ：“至于吕不韦，他是你师傅，虽为商人，却是个文武治国的全材，可惜商人重利忘义，他志不在秦国，而是要在普天下建立他自己的商业帝国，你要使他的才干用于利秦，而不能用于利己。你生性忠厚，斗智绝不是他的对手，不然趁早杀掉 。”
子楚点点头表示赞同。
“还有，你即位后，打算立哪个儿子为太子？”
“这本是你自己决定的事，但能知道你所立的人，朕走得也安心些。听说你偏爱成蟜，有立他的意思？”
“废嫡立庶，废长立幼……”秦王有些不高兴。
“不，父王，臣儿受到一定的感悟，已决定立赢政 ！”
秦王和王后同时舒了一口气 。秦王微笑着说 ：“赢政天生奇材，朕对他抱有厚望，光大秦国，甚至统一天下，都可能会在他手上完成，至于你……”秦王用极富感情的语气说 ：“儿子，你和我一样，生性过于仁厚，再加上生不逢时，先王多年征战，国内１５岁以上男丁几乎伤亡过半。国库空虚，要不是靠巴蜀的财富支撑着，早就维持不下去了。儿子，你即位后，重要的是与民休养，利用吕不韦的经济才能，厚植国力，不要妄想向外扩张，懂吗 ？”
“臣儿明白 。”子楚有点哽咽。
“与民休养，厚植国力，等赢政上来，就差不多了，”秦王自言自语地微笑道 ：“从明天起 ，你代摄国政。你去吧，我累了 ！”
子楚向秦王及王后告辞退出。
秦孝文王于元年十月除丧，正式即位，于第二年三月就去世了，在位一年。他儿子庄王即位，当时３２岁。 第二年改为庄王元年，尊华阳王后为太后，生母为夏太后，楚玉夫人为王后，立赢政为太子。对先王功臣大加厚赏，并施行仁政，布惠于民。
庄王在赵为质子时，就抱定谋求天下和平的决心，但等即位后，才明白形势逼人，秦国已成为天下之公敌。东周君与诸侯秘密协商，准备联合攻秦。庄王派相国吕不韦率兵诛之，将东周领土尽收入秦国的版图，只留下阳人一地，赐即位周君作祭祀的封邑。周朝因此宣告灭亡。
秦庄王初次尝到胜利的滋味后，就忘记了自己曾立下的让天下和平的志向，也不顾先王与民休养的遗训，当年就接着攻击韩国。
韩国战败，献出成皋，巩城之地。
秦庄王二年再派蒙骜攻赵，平定太原。
三年，蒙骜攻魏国、赵国，连占三十七城。王齮的军队攻下上党，合置为太原郡。
但三个月后，魏将信陵君无忌率燕、赵、韩、楚、魏五国兵击秦，秦军遭到致命的打击，节节败退，所征服的土地尽失。
秦庄王这时才想起自己曾立志要实现天下和平，以及父王与民休养的遗训。
秦国自秦孝公以来，一直到秦昭襄王和他父亲孝文王，政略是驰骋纵横，无往不到，秦军作战，更是战无不胜，如汤泼雪。到了秦庄王手里，秦军不败的神话被信陵君打破了，而且是败得如此之惨，要不是蒙骜见机果断行事，不等诏命就自动撤退到河外，也许秦军会全军覆没。
到处可见的残兵败将，缺手断臂的伤兵、夜哭的寡妇，使秦王焦急、后悔、愧疚、自责，深感对不起列祖列宗。心火上焚，再加上体质原本就不好，他很快就病倒了，没有多久就变得奄奄一息。
秦庄王躺在病床上，那张他父亲临终躺的床上，他自知死神就要降临在他头上，但他的确太不甘心了。祖父活了７５岁，父亲在位时间虽短，只有一年，却３也活了５４岁，只有他，才３５岁，年富力强，正值风华时代，很多事情还等着他去做，尤其是秦军新败，尚未雪耻复仇，就此走了，他实在是死不瞑目。三年前同一间室内，他在此接受遗命，现在他要趁还清醒的时候将遗命交代他的儿子。
华太后仍在，她和夏太后坐在屋中央，自始至终没说一句话。
赢政和成蟜双双跪在床前，哽咽着不敢哭出声。
楚玉王后坐在床边服侍着他。
吕不韦在远处正襟危坐，脸上不带任何表情。
蒙骜、王齮跪在赢政和成蟜的后面。
秦庄王强振精神，要王后扶他坐起，他深情地抚摸着赢政的头说 ：“在这屋子里的人，都是朕留给你的宝贵遗产，也都是你的师傅之辈，你要好好听他们的话。在举行冠礼以前，跟老师的学习不能间断，宫内的事多听你母后的话，不要自作主张，国事让吕相国多为你操心。军事方面，王齮、蒙骜都是不凡的将材，并且一心为国，值得交托 。”说到这里，他吸了一口气又转向蒙骜说 ：“蒙将军，上次战败，罪不在你，而是朕错估了国力。今后你要尽心辅佐新主，他年事太轻，军国大事还望你和吕相国多负责任 。”
“臣遵命 ！”蒙骜含泪叩首回应。
“都请起来坐 ！”秦庄王无力地说。
３
他转脸看看成蟜，心里有很多话要跟他说却说不出口，摸着他的头迟疑了很久 ，最后才艰难地说 ：“成蟜封长安君，交夏太后抚养。仍旧跟着老师完成学业。至于军功方面，以后有机会再让他补罢 ！”
“蒙将军，按秦律，虽宗室公子，无军功也不得封，朕这是权宜之计，有机会可让长安君补立军功，请你记住了 。”
“遵命 。”蒙骜回答。
“好吧，你们可以退下了 。”秦庄王疲惫地躺了下去。
当众人退出时，秦王忽然又对赢政说 ：“先王交代一个虎贲军的小将王翦可用，你要记住此人。还有，赵高的先父赵升对朕恩德深重，你要他进宫长留在你身边 。”这句好意的话却毁了赵高一生，这表示他要被阉割，在宫中任职。
３
