二
赵高虽然被削去官爵，贬为庶人，但仍在宫中行走，始皇身边的人换了一茬又一茬，只有他一个人没换。新挑选上来的人知道始皇仍宠信赵高，无不对他趋近逢迎，上门探望、问安、寻求请示的，络绎不绝，就连临时代理的郎中令凡事都要请示他，他仍然是实际的郎中令。
始皇发觉，赵高一段时间不在身边，总是事事不顺心。新更换的内侍一个个如同木偶，只会围着他团团转。难怪他不满意，天下像赵高这样聪明乖巧、善于揣摸主子之意的奴才能有几人。始皇终于耐不住性子，传旨召见赵高，赵高因为是戴罪之身，没有自由进出南书房的权利。而他总是在南书房周围转来转去，关切地询问始皇的衣食冷暖。他在等待始皇的召见。
终于等到了这一天，赵高郑重其事地整理一下衣衫，进了南书房，刚到门口，就口扑通跪下，膝行到始皇的御案前。“罪臣叩见陛下!”
始皇乍见赵高，鼻子一酸，竟有一种离别重逢的悲喜之情，他抑制住自己的感情，以一种轻松的口气说:
“事情都过去了，快起来吧，朕有话要问你。”“谢陛下宽恩。”
赵高起身，躬身顿首说:
“陛下有何吩咐，罪臣愿为陛下效力。”始皇微笑道:
“朕记得你上次劝谏朕重修骊山陵墓。骊山陵寝在朕即位为秦王时就开始动工了，后来停建，是因朕看它与古代帝王的陵墓无异，惟高大而已。朕的心也就淡了。”
赵高毕竟聪明，听出始皇的言外之意。于是卑躬地问道:“陛下是想陵墓应该有别于一般君王?”始皇点点头。
“罪臣也这么想过，而且经过反复思考，有了一些构思。”“赵卿构思一定新奇，快说来听听。”赵高侃侃而谈道:
“罪臣构想的出发点在于陵墓不应该只是主人身后安息之地，而应该是一种纪念性的建筑，让后世子代能够看到陵墓主人生前的权威和国势的强大。”
始皇顿时被吸引住了，迫不及待地问:“请说说具体的构想。”
“陵墓除一般性的防潮、排水良好之外，臣设想在陵墓里建造地下宫殿，一如地上宫殿，应有尽有，除了宫中执事，还设有虎贲军和近身侍卫，设计时应该和真人真物一样大小。后人在几千年之后看到这一切，一定可以体会陛下的权威和大秦的强盛。”“真是巧思，妙想!”始皇连连赞叹。
“臣还设想，在地下宫殿设置具有前六国特色的陈列室，分别放置各国的奇珍异宝。另在起居殿的周围以水银作百川、江河和大海，使之流转不息。另设置人造苍穹，上置各个星座，日月定能与真实的宇内无异，下则制作天下名城都邑及各名山模型，排列比例一如实地，象征为天下之主所居。当然，各入口要道处都要设置机关强弩，只要触头机关，弩箭就会自动射出，设计好射击角度，任何居心叵测者或野兽都有来无回。”
“太好了，甚合朕意。”始皇由衷地赞叹道，“赵卿简直是天下奇才，居然会有如此奇妙的构想。”“陛下过奖了!”赵高谦恭地说。他说的是实话，这些构想并不是他这一时想出来。自从被革去郎中令之职，他就在反思自己的失误，同时，也在思考如何再嬴得始皇的宠爱。鉴于始皇几次求仙修道的失败，他决定反其道而行之，不再从求神修道方面向始皇示宠，而是从早已停工的骊山陵墓入手。凭他的聪明，很快就构思好一个设计奇妙的建陵方案，并以奇妙的构思打动了始皇之心。果然，始皇客气地请他坐下，温和地说道:
“朕决定重建骊山陵墓，就由你主管阿房宫和骊山陵墓两处的工程事宜，有什么难处尽管跟朕说。”
赵高一听，心中大喜，知道自己又一次取得成功。但是，表面上他却惶恐地说:
“罪臣还是戴罪之身，不便担此重任。”始皇哈哈一笑，说道:
“朕现在就免去你所有的罪名，由你主管两地的工程事宜。只是郎中令的职位稍待些时日，朕自会还给你。”赵高转忧为喜，忙又跪下叩谢圣恩。
始皇把修建阿房宫和骊山陵墓的事宜交付廷议。其实，那不过是走走过场，给群臣一个面子而已。始皇决定的事，没人能改变。赵高身兼两大工程的主管，不遗余力地奔忙起来，阿房宫和骊山工程紧锣密鼓地开工了。
根据计算，两处工程日需劳役七十万人，筋疲力竭的黔首又增加一份沉重的负担。秦统一后，始皇发三十万大军北逐匈奴，又发五十万大军南平百越，而各地还要有大量的兵卒。此外，修长城、修驰道还用到几十万的劳力。始皇把天下百姓都视为他的奴仆，无止境地征用，任意驱使。天下不堪重负。
阿房宫和骊山工程再征用七十万人，各郡都感到困难了。先送来的是重刑犯，重刑犯不够，改用轻刑犯，轻刑犯还是不足，只得征集没犯法的黔首。地方官吏乘机勒索，有钱人可以出钱买脱，没钱的只好去服徭役。被征的男子都是家里的顶梁柱，一旦离去，举家的生计顿时成了问题。
赵高为了加快工程进度，派出大量的监工手持皮鞭，督促劳作，服役者稍有懈怠，皮鞭便毫不留情地落在身上。
因为役卒太多，朝廷拨给的粮饷有限，再加上各级工头的克扣，役卒每顿吃到的只是两个黑硬得像石头一样的黑面菜团，喝一碗清得照见人影的咸菜汤。很多人营养严重不良，患上疾病。患病者又会传染给更多的人。可是他们还要拖着虚晃的病体，每天从事繁重的体力劳作，每天都有人病死、累死。施工处的山沟里扔满了役卒的尸体。
工程所需的木料、山石，多从蜀地、楚地运来。这些地区多山林大泽，役卒们不堪重负，一有机会就逃走。官兵尽管严加防范，每天仍有大批逃亡的人。当然，也有没逃脱被抓回来的，结果更惨，他们全被当着其他役卒的面被割去耳、鼻、舌和四肢，直至痛苦而死。
始皇不知道。在他想来，那些做苦工的都是犯了法的罪人，皇帝仁慈在给他们改过赎罪的机会。
他也去过工地巡视。赵高得到消息，及早作好了准备。他看到的是刑徒们不辞劳苦工作的场面，所过之处全听到刑徒高呼“万岁”的感激之声。
始皇非常满意，对赵高的工作大加赞赏。但是，没多久，工地却传来刑徒暴动的消息。赵高还想遮掩事实，可是，事关重大，不得不禀明始皇。
骊山工地刑徒暴动是由三个人发起的。
第一个名黥布，六县人，二十四五岁，五短身材，瘦削的脸上充满精悍之气。他在少年时，有个看相的说他当“先刑而后为王”，就是在他受过面部刺字的刑罚后，就会称王。这次他因犯杀人罪，被判黥面（即脸上刺字）发送骊山服劳役。他原名京布，受黥刑后改名黥布。
第二个名魏貌，原魏国的宗室。秦灭魏后魏家抄籍为奴，魏貌也成了秦将的家奴，因逃跑被抓，受罚发征骊山服苦役。
第三个名彭越，昌邑人，本为渔人，因秦赋税太重，难以为生，干脆就在江上当起了土匪。这次被捕原判死刑，因为骊山工地要人要得急，郡守便把他改判发骊山服役。
他们三人被分到一伍，黥布还是伍长。三人意气相投，由素不相识，结为莫逆之交。黥布跟魏貌和彭越说:
“这里不是人呆的地方，最后不是被累死，就是被饿死、病死。反正是一死，不如豁过去，找个机会逃走，也许还有活的希望。”魏貌、彭越早有此意，只是没敢明说。因为秦法严厉，实行连坐法。如果有一人逃走，一旅（役卒的编制单位。十人为一伍;十伍为一卒;十卒为一旅）的人都要被处死。有些怕死的人就举报图谋逃跑者。
三人利用放风的机会，悄悄商定具体的行动方案。机会终于被他们等来了。
