原来，中年人乃是楚国名将项燕之子，名项梁。项梁年轻时就跟随父亲项燕为将，参加过抗秦战争，并立有战功。项燕战死后，楚国败亡，项梁才脱下战甲，护送亡父的灵柩回到乡下老家，将父亲埋葬后隐居起来，一心一意地教导他二哥项仲所留下的遗腹子项羽，也就是虬髯者。
到了始皇三十五年，项梁已倾尽所学，把项羽培养成为文韬武略俱备的将门之才。该为复国大业出力了，项梁便带项羽周游各地，一方面联络各地反秦力量，一方面实地对项羽进行带兵识地形的认识和教育。
项羽如今身高八尺有余，天生神力，举鼎过头，可是不喜读书，对刀剑也没多大兴趣，却喜阅读兵法，一心要学一人抵万敌的本领。就这样，叔侄两人辗转来到蜀地，恰巧遇见官兵围捕黥布三人。项梁昨天听闻有运送木料的刑徒逃走，再看被围三人的狼狈样，使猜到必是逃亡的刑徒无疑，所以挺身相救。
项梁介绍完自己的来历，黥布三人一听，肃然起敬，再次施礼道:“想不到阁下是名将项燕之后，我等失敬了。”
三人向项梁叔侄通了姓名之后，五人便围坐在一起，争相诉说秦法的苛酷、百姓的苦难。项羽性情刚烈，说到愤激处，一掌将洞内石柱击断，怒吼道:
“嬴政老儿，有朝一日，俺项籍要把你从皇帝宝座上拉下来。”项羽名籍。他吼声如雷，震得洞顶的土石纷纷落下。黥布三人吃一惊，细看项羽，虽然脸上稚气犹在，可是满脸虬髯、虎背熊腰，尤其那对环眼，天生异相，竟是双瞳仁。他中气十足，说话如打雷，刚才这一声吼，胆小人都会吓得半死。
五个人在洞里说说笑笑，越谈越投机，大有相见恨晚之感。黥布提议，结拜为金兰之好，可是，怎么结拜呢。项梁与项羽是叔侄，黥布三人对项梁是叔侄相称，还是兄弟相称呢?
项梁存了个心眼。他想，眼前的三个人不是等闲之辈，将来天下大乱，侄儿项羽要成就一番霸业少不得这些人的帮助，于是笑道:“我已是步入老年的人了。嬴政的天下长不了，以后的天下就是你们年轻人的了。在下不恭，以老卖老了，你们四人结拜吧!”黥布与项羽都表示赞同。于是四人撮土为炉，插草为香，对天地盟誓:有福同享、有难同当。论年庚，黥布为长，魏貌次之，彭越第三，项羽虽然人高马大，说话如打雷，却年龄最小，只好排行第四。
结拜之后，四人又一齐给项梁磕头，口称叔父。
洞里热闹，洞外也没清静，搜山的官兵已经从洞口顶的草地上搜捕过三次，只是因为有灌木蔓草掩盖，五个人才没被官兵发现。天色暗了下来，夜幕开始降临，搜捕一天的官兵也收队回营了。原本昏暗的山洞已是伸手不见五指。彭越要生火，却被项梁阻止了。万一官兵半夜搜山，火光就会暴露目标。
项梁叫项羽从行李包中取出干粮，分给众人充饥。黥布三人自打逃出来，就吃过那半锅青菜糊糊，早饿得前心贴后背。于是，也不客气，狼吞虎咽般把干粮吃了。肚子不在叫了，三个人往地上一躺，已是鼾声如雷。
项梁叔侄也赶了一天的路，见他们睡了，也靠在行李包上，打起盹来。不多时，项羽也是鼾声如雷。
项梁毕竟是四五十岁的人了，睡觉也不像年轻人睡得那么死。朦朦胧胧也不知道睡了多久，忽然听到洞顶传来一阵呼啸之声。“起风了吧!”
他正在脑子里猜测着，紧接一声巨响，震得山摇地动。洞顶的土石被震掉下一大堆，把五个人全埋在下面。项梁惊叫起来，他长这么大，经历过平常人不曾经历的事情，却被这一声巨响吓得魂飞魄散。因为这是从没有听过的巨响，声响之大，足以令百十里外的人听见。但这绝不是雷声，因为雷鸣是从天而降，而这声巨响却是来自地面，仿佛重物击地的声音。
项梁靠在洞边，落在他身上的土石不多，所以他还能叫出声。其余四人却连叫喊也没来及，就被埋在下面了。“羽儿!”
项梁惊恐地呼叫着，好半天才从泥土里挣扎出来，忙着去救项羽。其他三人，他一时顾不上了。
可是，还没等他动手扒土，就感觉身边泥土动了几下，从下面钻出个黑影来。项梁忙用双手去摸，一边问道:“是羽儿吗?”
“叔父，是我!”黑影正是项羽，粗大的嗓门问道，“到底怎么回事?”
“叔父也不知道，”项梁来不及回答，“快救他们三个。”
项羽这才知道土堆里还有三个人，慌忙与叔父一起拼命地用双手刨土。好在埋的不深，两人很快就把黥布三人救了出来。“到底发生了什么事?”三个人刚能喘口气，就问一个同样的问题。项梁是惟一听见那一阵奇怪的呼啸声和巨响的人，便如实说了出来。项羽一听，大着嗓门说:
“既是外面传来的声音，咱们就出去看看便知方晓。”
“羽儿，千万不可!”项梁一把拉住他说，“不是叔父胆小，实在是那种声音太让人惊骇了，难道是鬼怪作祟?”项羽不服气地说:
“是鬼怪咱们也不怕，还是出去看看。”
黥布、魏貌、彭越也觉得项梁太胆小了，齐声赞同要求出洞看看，项梁劝阻不住，只得说道:
“好吧，要出去咱们一起出去。打着火链点亮火把，就是遇着也不敢靠近咱们。”
五个人忙着又去扒开土堆。因为彭越准备生火的柴草和项梁叔侄装着火链的行李全埋在土里。
好容易找到干柴和火链，五个人忙用木柴捆成火把，用火链打火点燃。然后，才依次走出山洞。
项羽艺高人胆大，走在最前头。黥布和项梁紧跟左右，以防不测，便保护项羽，魏貌、彭越防备身后。
五个人走出洞口，登上洞顶的山坡，借着火光东张西望，可是，看了半天，什么也没发现。大家更是不安，那一声巨响是因何而起的?
项羽有些不甘心，向项梁道:
“叔父，您听见的声音是从哪边传来的?”项梁说:
“这种声音大的吓人，好像重物从天而降，撞击山头的声音。对了，在此之前还有一阵呼啸之声，好像飓风的声音。为叔从来没听见过这种声音，所以后怕。”黥布安慰他说:
“项叔不必紧张，咱们再往远处看一看，一定会找到声响的原因。”五人便顺着山坡继续往山洞的后面查看，刚走出半里地远，走在前面的项羽突然喊道:“你们看这是什么?”
其余人忙奔上前去，高举火把一看，全都大吃一惊，眼前五六步远的山坡上，赫然出现一个大圆坑，直径约有二十多步长。往坑里看，却是一个巨大的圆石，恰好塞满圆坑。
这片山地，他们在白天寻找藏身之处时走过好几次，根本就没有见过这个大坑和圆石，显然，巨石的出现与那一声巨响有关系。项羽跳到巨石上惊奇地说道:
“这块巨石恐怕是天上掉下来的，要不，怎么会击成这么深的坑。”“对，是流星石!”项梁恍然大悟，精神一振说，“据说每当天下将有大变时，上天就有异兆警告世人。天降流星石就是一种异兆。嬴秦天下的寿数到了。”
黥布等人听了项梁的话，全都信以为真。那时的人都非常迷信，都把天降陨石等自然现象看作上天警告世人的异兆。所以几个人深信不疑，兴奋地叫道:
“上天有眼，嬴政也有这一天。”
项梁看着坑里那块巨大的陨石，忽发奇想说道:
“明天官兵上山搜捕，天降神石的事很快就会传遍天下。为了让天下人都知道始皇将灭的消息，我想，不如在巨石上刻下‘始皇帝死而地分’的字样，以扰乱人心，加速嬴秦的灭亡。”“项叔好计策!”
魏貌第一个意识到项梁之计的巨大作用，抚掌赞成，其余人也随声附和。于是，项梁取出随身的利刃，以山石作锤，就着火光，一个字一个字刻起来。因为陨石太大，刻的字也大，所以刻得很慢，项羽等人换了好几次火把，项梁才把“始皇帝死而地分”七字刻完。
彭越等人将刻下的碎石清理干静，又把几个留下的足迹处理掉。这样，明天发现陨石的人就不会发现有人来过。天降异兆灭始皇的传言就会迅速传开。
项梁看着众人，神色庄重地说:
“既然天降异兆要灭嬴秦，咱们就不必冒险行动。明天这里会有很多人赶来围观，官兵忙于维持秩序，正是逃走的好机会。诸位请各自回家，耐心等待机会。天下不久将大乱。”
说话间，天已微明，大家按即定计划，分路出山，黥布等人与项梁、项羽洒泪而别。
“项叔父、项羽兄弟，咱们后会有期。”
