.c.候补接班人
20世纪的最后两年，俄罗斯局势动荡不安，形势发展变得对叶利钦越来越不利。
首先，叶利钦面临国家杜马议员的弹劾。
1998年3月，叶利钦突然解散切尔诺梅尔金政府后，俄共等反对派即于当年5月开始征集弹劾叶利钦总统的签名。此后，由于俄社会经济形势继续恶化等诸多原因，俄国内倒叶运动愈演愈烈。一些联邦主体领导人也纷纷发表要求叶利钦辞职的声明，245名杜马议员也在要求弹劾总统的倡议书上签了名。
进入1999年后，弹劾总统问题不断升温。当年2月，杜马弹劾委员会组织了多次听证会，通过了对叶的5项指控（瓦解苏联、炮打白宫、车臣战争、搞垮军队和军工企业、对俄罗斯人民实行种族灭绝），并提交杜马理事会审议。3月16日，杜马理事会通过决议，于4月15日的杜马全体会议上就弹劾总统问题进行正式表决。而按有关法律的规定，这5项指控只要有1项得以通过，叶利钦就将被免除总统职务。在此之前，叶利钦已4次受到弹劾威胁，但毫无疑问，这将是他最有可能被弹劾的一次。
其次，叶利钦与普里马科夫总理的矛盾日见突出。
普里马科夫是在叶利钦对切尔诺梅尔金两次总理提名均未通过的情况下由“亚博卢”集团提出的并为各方所接受的折衷人物。因此，叶利钦选择普里马科夫纯属在个人权力地位空前虚弱情况下的无奈之举。
而普里马科夫在组阁中吸收了包括俄共在内的大量中左翼人士加入，并积极主张进行面向社会的市场经济改革，强调国家对经济的宏观调控，这些又显然是与叶利钦的政策背道而驰的。
此外，普里马科夫在一系列重大问题上还开始与叶利钦唱对台戏。1999年初，普里马科夫曾要求叶利钦签署自愿放弃宪法规定部分权利的声明，这被叶看作是普里马科夫为削弱自己权力地位而采取的一大措施，因而十分不满。
此时的叶利钦已经十分“疲倦”，加上健康状况恶化，明显有些力不从心，从这时起，他开始考虑接班人的问题了，而普京就在他考虑的人选之列。
普京到莫斯科后，无论担任何种职务，他依旧保持着自己严谨的工作作风，与政界各党派团体保持距离，忠心耿耿地做好自己份内的事情。凭借自己独特的处事办法和工作作风，普京在首都的地位得到了巩固，同时也受到总统叶利钦的赏识。尤其是处理完“斯库拉托夫事件”后，普京已完全成为叶利钦心目中无人能替代的角色。
1999年初，俄罗斯总检察长斯库拉托夫指控叶利钦的亲信别列佐夫斯基和女儿塔季雅娜涉嫌经济犯罪，下令展开调查。叶利钦决定解除斯库拉托夫的职务，但是他的决定在俄罗斯议会上院联邦委员会未被通过。一时间，叶利钦及其家人陷入了极其尴尬的境地。
就在这个时候，事情出现了转机。3月16日，俄罗斯电视台播放了一段酷似斯库拉托夫的人同妓女鬼混的录像。很显然，这件事情的曝光与联邦安全局脱不了干系。普京又立下了奇功一件，在叶利钦面前又增加了印象分。
而叶利钦的回报则是加官晋爵，委以重任。1999年3月29日，叶利钦把俄罗斯安全会议秘书这一重要职位交给了普京。
俄罗斯安全会议属于国家决策机构，成员由国防部长、内务部长、联邦安全局局长、外交部长等强力部门的领导组成。安全会议主席由总统担任，安全会议秘书负责该机构的日常事务。
在1996年总统选举时，为了在第二轮选举中击败俄共领导人久加诺夫，叶利钦曾让在第一轮选举中排名第三的亚历山大?列别德担任安全会议秘书，以此赢得了更多的选票，稳获大选胜利。这一职位的重要性由此可见一斑。
普京是俄罗斯历届政府中第一个身兼联邦安全局局长和安全会议秘书两职的政府官员。一人身兼两职意义重大：一方面，安全委员会正式代表国家元首监督所有强力部门；另一方面，联邦安全局是借助专门力量和手段从内部实行监督所有强力部门的机构。换言之，一身兼任两个职务，既可以大大加强联邦安全局的工作，又在某种程度上扩大了安全委员会落实其内部决策的可能性。
普京在这个岗位上只干了不足5个月，尚未来得及有更大的作为，便又履新职。1999年8月9日，叶利钦宣布解除斯捷帕申的总理职务，任命普京为代总理，并确定他为自己的继承人。
这样，不为公众熟知的普京终于有机会从幕后走到台前，并且随着他在电视新闻中上镜率的提高，慢慢被公众所接受、喜爱，其支持率也节节上升，从而为他在2000年总统大选中获胜铺平了道路。
