文章简介

《沙丘序曲：厄崔迪家族》作者：[美]布莱恩·赫伯特+[美]凯文·J.安德森

图书在版编目（CIP）数据

SHAQIU XUQU: ECUIDI JIAZU

［美］布莱恩·赫伯特　凯文·J.安德森　著　王梓涵　译

特约统筹：丁济

责任编辑：邹禾　唐凌　王靓婷

装帧设计：谢颖设计工作室

责任校对：杨婧

* * *

开本：890mm×1230mm　1/32　印张：22.125　字数：590千

2021年10月第1版　2021年10月第1次印刷

ISBN 978-7-229-15375-5

定价：108.80元

版权所有　侵权必究

内容简介

庞大帝国的统治者年迈老朽，储君蠢蠢欲动，暗中密谋杀父弑君。

哈克南男爵占据厄拉科斯星，霸道独裁，垄断香料，敛财滥权。

厄崔迪老公爵意外身死，年轻的雷托·厄崔迪成为新一任厄崔迪公爵。

光鲜隆重的登基庆典背后暗流涌动，暗藏阴谋与杀戮。

王座之下，血流成河。

风云汇聚，帝国的未来扑朔迷离……

作者简介

布莱恩·赫伯特（Brian Herbert）：弗兰克·赫伯特（《沙丘》系列原作者）之子，纽约时报畅销书作家，代表作有《悉尼彗星》及《属于两个世界的男人》（与弗兰克·赫伯特合著）。

凯文·J. 安德森（Kevin J. Anderson）：纽约时报畅销书作家，曾获星云奖和布拉姆斯托克奖提名，代表作有《七恒星史诗》及《无限汇编者》，拥有“单人作者最大签售会”的吉尼斯纪录。

译者简介

王梓涵，笔名半神巫妖。作家、编剧、译者。曾任《大众软件》《科幻CUBE》等杂志特邀撰稿人，撰写游戏评论、科幻奇幻小说数十万字。主持或参与包括《博德之门》《上古卷轴》《辐射》在内等多部游戏汉化工作，亦曾担任国产单机游戏首席编剧。译作包括《飘》《星球大战》《星际迷航》官方小说，雨果奖提名作品《纽约2140》《爱在记忆消逝前》《吹口哨的人》《心灵之眼》以及《安德的游戏》系列小说等。曾参与国产科幻电影《流浪地球》剧本翻译工作。

丛书信息

沙丘序曲(共3册)， 这套丛书还有 《沙丘序曲 哈克南家族》《沙丘序曲 科瑞诺家族》 。

* * *

谨以此书献给我们的导师，弗兰克·赫伯特，

他和他创造的神奇沙丘宇宙一样复杂和动人。

正文

宇航公会致银河商业集团“宇宙联合贸易商会[1]”（宇联商会）：

这次非官方搜寻任务的主要目标是各个无人区，以寻找珍贵香料美琅脂[2]的另一个来源，毕竟帝国在很多方面都依赖于香料。我们的领航员和飞行员已经搜寻了数百颗星球，留下无数航行路程记录。至今却仍一无所获。在已知宇宙中，美琅脂香料的唯一产地还是厄拉科斯的沙漠世界。宇航公会[3]、宇联商会以及所有其他组织都不得不继续屈从于哈克南家族对于香料的垄断。

然而，对异域殊方的探索仍具有重大的意义和价值，尤其在新的行星系统和新资源方面堪称硕果累累，收获颇丰。随信附上的利读联晶纸里包含的详细勘测信息和轨道图，对贵公司无疑具有极其重要的商业价值。

本公会已按之前的协定，如约完成合同，因而在此要求宇联商会将应付的款项汇入本公会的官方银行，即位于交汇地的公会银行总行。

尊敬的已知宇宙的统治者，帕迪沙皇帝[4]埃尔鲁德九世陛下：

在下是您忠诚的臣民，厄拉科斯行星总督西瑞达男爵[5]，弗拉基米尔·哈克南男爵，哈克南家族之名义首领，杰第主星、兰基维尔星和其他联盟行星领主。

尊敬的陛下，请允许我再次重申我的承诺，我将竭忠尽智地侍奉您，尽忠职守地服务厄拉科斯星球。但是令我羞于启齿的是，自从七年前我父亲去世之后，香料的生产便因我那无能的同父异母兄弟阿布鲁尔德而陷入了停滞不前的困境。生产香料的设备耗损严重，香料的出口量也跌至谷底。考虑到帝国对美琅脂香料的依赖性，这种滞缓的生产状态很可能会导致可怕的后果。不过，请相信我，哈克南家族[6]已经采取行动，及时挽救了危局：阿布鲁尔德已经被撤职，并被贬到了兰基维尔星。他的爵位也被撤回，不过将来他有可能会重新担任地区总督一职。

如今在下成为了厄拉科斯星的直接监察者，请允许我向您保证，我必将殚精竭虑，运用一切必要的手段，无论是投入金钱、还是奉献牺牲，甚至不惜采取铁腕政策，来确保香料的产量达到或者超过之前的生产水平。

正如您英明决断的命令中所说，香料必须源源不断！

关注微信公众号：窃蓝书房（ID:QLSF68）

* * *

美琅脂是宇联商会所有经济活动的关键所在。没有这种香料的话，贝尼·杰瑟里特姐妹会的圣母们就无法完成洞察和控制人类的技艺；宇航公会的领航员们也无法看到穿越太空的安全通道；而且数十亿吸食香料成瘾的帝国公民将会因为香料的突然戒断而死亡。连傻瓜都知道，这种对单一产品的过度依赖会导致滥用。所有人都身处危险之中。

——宇联商会物料流动模式分析

在扑翼机[7]飞行员身旁的，是身材瘦削、肌肉强健的弗拉基米尔·哈克南男爵。他弓身向前，一双蜘蛛般的黑色眼睛正透过凹面强化玻璃窗，凝视着前方，鼻子里充满了那无处不在的沙砾味道。

这架武装扑翼机从高空掠过，厄拉科斯[8]上空那白炽的阳光炙烈无情地照在沙地上，眩目而刺眼。一望无际的沙丘在烈日高温的炙烤下，发出咝咝的声音。蒸腾的热气灼得他视网膜都快要燃烧起来了。地面和天空仿佛熔在了一起，眼前除了一片白色，什么也没有。

真如地狱一般。

男爵一直希望自己能回到既现代化又温馨的杰第主星去，那里有多彩的文化和灿烂的文明，同时也是哈克南家族的中心。不过虽然身困此地，他还是可以回到厄拉科斯位于迦太格市的家族宅邸里，找一些别的消遣方式来满足自己挑剔而苛刻的品味。

但是眼下最重要的还是香料的收获和生产。这永远是重中之重。特别是情况如观察员向他报告的那样，出现了大规模罢工的时候。

在狭窄的机舱里，尽管机身因受气流的冲击而摇摆不定，但男爵毫不在意，从容自得地坐在位子上，一副信心十足的样子。扑翼机的机械机翼像黄蜂翅膀一样有节奏地扇动着。男爵身上那件深色的皮革胸甲紧紧包裹着他那健硕的胸肌。他四十五岁左右，相貌英俊，气质潇洒，一头金红色的头发精致利落，一丝不乱，额头正中那独特的美人尖，更为他增添了一份迷人的气息。男爵的皮肤光滑细腻，颧骨高耸，棱角分明。脖子和下巴上肌肉发达，线条刚毅，可随不同情况而做出各种表情，或一脸怒容，或冷冽一笑。

“还有多远？”他斜眼看了看飞行员问道。飞行员则隐隐显出一丝紧张的神情。

“男爵大人，那地方位于沙漠深处，所有迹象都表明那里是迄今为止所发现的香料资源最丰富的产地之一。”

飞机掠过一块露出地表的黑色火山岩，机身因为受到热气的蒸腾而颠簸起来。飞行员紧张地咽了口唾沫，聚精会神地盯着飞机的控制台。

男爵悠然地坐回到位子上，驱散了烦躁之感。他很高兴那块价值连城的宝藏隐藏在了沙漠深处，没有被外人窥探到，它远离众人的目光，没有引起帝国或者宇联商会的垂涎和觊觎。当然，他们也确实掌握了一些资料和记录。那个老态龙钟的老皇帝埃尔鲁德九世不需要知道厄拉科斯星球的哈克南家族香料生产线上每一条该死的细节。所有的报告都是经过精心编排的，所有的账目也都被篡改过，男爵一直对那些外星球的监察者们有所保留，只告诉他想让他们知道的事。

他伸出强壮的手臂，抹了抹他鼻子下面的汗渍，然后调整了一下飞机的环境控制系统，让机舱能变得更凉快一些，空气也能更湿润。

看到飞机上有这样一位位高权重，并且性情反复无常的乘客坐在自己身边，飞行员感到很不自在。于是他轻推了一下引擎控制杆，加快了飞行速度。他再次检查了控制台上的地图投影，仔细研究和查看了目光所及之处的沙漠地形的轮廓。

男爵亲自查看了一下地图投影，然后因为地图太过笼统、不够详细而感到有些不悦。就凭这么个模糊的地图，怎么可能在这千疮百孔的沙漠世界里找到正确的路径呢？这是个对帝国经济稳定有着至关重要作用的星球，怎么至今还对这个沙漠世界一无所知呢？这毫无疑问又是阿布鲁尔德，也就是他那个同父异母的无能弟弟的一个败笔。

但是阿布鲁尔德已经下台了，现在一切由男爵亲自掌权。如今厄拉科斯是我的了，我要把一切都治理得井井有条。回到迦太格后，他决心要着手派人重新勘测地形，绘制地图，但愿那些该死的弗雷曼人[9]不会再次杀掉他派出的勘探者，或者再次毁掉绘图的勘测点。

四十年来，这个沙漠世界一直都是哈克南家族的封邑，这是由皇帝亲自授予的政治任命，并得到了商业巨头宇联商会，即宇宙联合贸易商会的支持。尽管厄拉科斯星球气候恶劣，环境艰苦，但这里却是帝国王冠上至关重要的一颗宝石，因为这颗星球上所提供的物产是极其珍贵的。

然而，在男爵的父亲迪米特里·哈克南临死之际，由于老皇帝行将就木，年迈昏聩，竟然把王位赐给了心软无能的阿布鲁尔德。结果只用了短短七年的时间，他就把香料的生产毁之殆尽。不仅香料生意的利润暴跌，而且他对香料走私和破坏活动也毫无策略，完全失去了控制。这傻瓜真是让人丢尽了脸面，最终这个蠢货被家族赶下了台，撤销了爵位和封号，贬谪到了兰基维尔。那里的人们从事自给自足的捕鲸生意，贩卖鲸毛皮，至少他不会对捕鲸生意造成什么破坏。

而弗拉基米尔·哈克南男爵在接任行星总督一职后，立即采取行动，全力扭转厄拉科斯的颓废局势。他要在自己的任上做出令人惊艳的表现，烙下属于他自己的辉煌印记，纠正前任总督犯下的过失，更正之前所有错误的决定。

在帝国统治的所有行星中，有人也许会认为厄拉科斯是个地狱般的诅咒之地，并非丰沃之处——但这里却是目前已知的美琅脂香料的唯一出产地。而香料的价值则远远超过任何一种贵重金属。在这个炙热干旱的世界里，香料的价值甚至超过了同等重量的水。

如果没有香料，太空旅行就成了空谈……而如果没有太空旅行，帝国就会沦陷。香料可以延长生命，强身健体，让人精力充沛。男爵本人就是一位节制有度的香料使用者，他十分享受香料给他带来的美妙感觉。当然，美琅脂香料也确实非常容易令人上瘾，因此它的价格始终居高不下……

扑翼机飞越了一片焦枯的山脉，它看上去就像是一块断裂的颚骨，上面嵌满了腐烂的牙齿。男爵的前方出现了一片尘埃滚滚的云团，像一块铁砧一样直插入天空。

“男爵大人，香料开采作业正在进行中。”

鹰一般的攻击机忽然从黑白照片一样的天空中蹿了出来，像一个个黑色的圆点朝他们俯冲而来。通信器发出了信号声，飞行员马上发回一个识别信号。那些攻击机的飞行员都是雇佣兵，他们奉命将那些不受欢迎的监察者拒之门外。那些攻击机开始在空中盘旋，严阵以待。

只要哈克南家族能够始终保持香料开采的进度，维持香料交易的利润，那么宇航公会就不会紧盯着这里，也不需要知道每一个香料矿位置。帝国和宇联商会同样也是如此。于是男爵打算把这个新发现的矿藏留给自己，然后把这些美琅脂香料都囤积在自己的巨大宝库里。

鉴于阿布鲁尔德资质平庸，一无是处，所以他在位多年来可谓毫无建树，致使香料生意每况愈下。因此现在只要男爵能让香料的生产稍有起色，哪怕只是恢复一半的产能，宇联商会和帝国都会认为这是个巨大的转变和提升。只要他能让帝国和宇联商会高兴，他们便不会注意到他在暗中谋私，也永远不会怀疑他其实在秘密藏匿香料。这是个十分危险的计谋，一旦被发现后果便会……不过男爵有的是办法对付外界那些窥探的目光。

当他们渐渐靠近那片翻滚的尘埃时，他拿出了一副双筒望远镜，调整镜头焦距。在放大倍数的镜头里，他看到了正在作业的香料机车。那台巨大的机器如同一个庞然怪兽，由于它配有巨大的履带和巨型载货能力，其价格高得令人难以想象——但为它所花的每一宇宙索[10]都很值。正是这机器上的挖掘机挖出了肉桂色的红土、灰色的沙子以及打火石的碎块，掘开了沙漠的表层，滤出气味芬芳的香料。

可移动的地面设备穿过工厂附近的开阔沙地，将探针伸入地表以下，搜取着样本，然后测绘出埋藏着香料的矿脉分布图。头顶上则是携带着重型机械的巨型扑翼机，它们盘旋在空中，随时待命。另外，在外围还有观察飞机在沙地上上下下地巡逻，警惕地观察着是否有沙虫[11]出没的迹象。在厄拉科斯，一只大沙虫就能把整个的香料开采平台生吞下去。

“男爵大人，”飞行员边说边把通信器的听筒递给了男爵，“工头想跟您说话。”

“我是男爵，”他把耳朵贴近听筒，听着对方的声音，“给我汇报一下最新的进展，有什么发现吗？”

工头的声音从下面的沙地里传来，声音很是沙哑。尽管对方身份尊贵，但他似乎并不在乎，毫无卑躬屈膝的态度和语气：“我挖了十年的香料矿，从来没见过这么大的矿藏。但问题是这香料矿埋得也太深了。一般来说香料都是跟沙土等其他东西混在一起的。但这回的香料的纯度真是很高，只是……”

男爵等不及了，连忙问道：“只是什么？”

“这儿有些不对劲，大人。我指的是化学上的。我们发现下面有二氧化碳渗出来，还冒出了某种气泡。采集机现在正挖着表层的沙子来提取香料，但这里面好像有水蒸气。”

“水蒸气！”这种情况在厄拉科斯堪称前所未见，闻所未闻。因为即使在天气最好的时候，空气中的水分和湿度也几乎测量不出来。

“我觉得可能是咱们偶然发现了古老的地下蓄水层，大人。弄不好就埋在岩石层的下面。”

男爵从来没想过能在厄拉科斯的地下发现流动的活水。很快他就开始思考要不要开发自然水资源，比如把水卖给平民百姓之类的事情了。这样一来肯定会让眼下卖水的商人们感到惶恐不安，毕竟作为水源的唯一销售者，他们已经变得越来越狂妄自大，不可一世了。

他的声音低沉而浑厚：“你认为地下水会让香料受到污染吗？”

“这可不好说，大人，”工头答道，“香料这玩意儿很奇怪，不过我以前还真没见过这样的情况，感觉看起来……真是有点不太对劲儿啊。”

男爵转过头看了一眼飞行员说：“立刻联系观测机。看看他们有没有发现沙虫的行迹。”

“没有沙虫出现，大人。”飞行员查看了一下观测机的回复然后答道。男爵注意到飞行员的额头上冒出了汗珠。

“采集机在下面作业多长时间了？”

“差不多两个标准小时了，大人。”

男爵立时皱起了眉头。按理说，沙虫应该早就来了。

无意之中，飞行员打开了通信系统，工头粗声粗气的声音传了过来：“我从来也没挖过这么长时间，长官。沙虫总会来的，次次如此。但现在这下面一直有动静。气体越来越多，您在上面应该都能闻到味儿。”

男爵深吸了一口机舱内的循环空气，果然闻到了一股特别的味道，似乎是从沙漠里挖出来的原始美琅脂香料所散发出来的那种麝香肉桂味道。扑翼机现在距离主采集机有几百米远，保持着静止飞行模式。

“另外，我们还探测到地下出现了震动，像是某种共振。我不喜欢这样，男爵大人。”

“我花钱雇你，不是让你干你喜欢干的事的，”男爵说，“是藏在地下深处的沙虫吗？”

“我觉得好像不是，男爵大人。”

他扫了一眼从香料采集机上传送过来的监测数据。上面的数字令他困惑不解。“这一次挖掘出的香料出产量比其他矿里一个月挖出的总量都多。”他用手指有节奏地敲打着右腿说道。

“不过，大人，我建议我们应该立刻准备撤退，收拾东西离开这个地方。不然的话，我们可能会损失——”

“绝对不行，队长，”男爵说，“既然没有发现沙虫出没的迹象，而你也已经开足马力满负荷开采了，那就继续挖下去吧。如果你需要的话，我们可以再给你派一架运载器来，同时再拨给你一台空的采集机。我不可能就因为你的紧张就放弃这些香料，让大把的金钱从我手心里溜走……就因为你有种不祥的预感吗？真是荒谬！”

工头想进一步跟男爵解释，却被男爵立刻打断了：“队长，如果你是个胆小怯懦的孬种，那你就真是选错了职业，也来错了地方。赶紧给我继续干活。”说着他关掉了通信器，并且决定要尽快把这个家伙撤职调离。

运载器继续在空中盘旋，随时准备着，一旦沙虫出现，就立刻把香料采集机和工人都救上来。但是为什么这么久沙虫还没出现呢？它们不是一直在守护着香料吗？

香料，他脑子里一直在回荡着这个词，嘴里则回味着它芬芳的味道。

在迷信的面纱下，这个东西堪称是一种不知数量的、现代独角兽之角，稀世罕见。厄拉科斯的居住环境非常恶劣，至今仍没有人能揭开这种美琅脂香料的起源之谜。在帝国辽阔的版图上，尽管经过了几个世纪的不断探索，却从未有过一个探险家或勘探者在任何其他星球上发现过美琅脂香料，也没有一个人能成功地合成这种物质。由于哈克南家族长久以来都把持着厄拉科斯的行星总督一职，因此他们一直控制着所有的香料生产，男爵不希望看到任何替代品的开发，也不希望有任何其他来源被发现。

沙漠专家负责定位香料的来源地，而帝国只关心能否源源不断地得到和使用香料——除此之外，其他一切的细节皇帝都不管不问。香料工人总是面临着这样或那样的危险：沙虫会迅速攻击你，运载器会失灵，香料机车不能及时收起，甚至意想不到的沙尘暴都会以惊人的速度席卷而来。哈克南家族的伤亡率和设备损失率无比惊人……但美琅脂香料的利润几乎偿还了所有的血债，抵过了所有损失的金钱。

扑翼机以稳定的节奏在空中嗡嗡地盘旋，男爵仔细观察着下面采掘香料的施工场面。炙热的阳光灼烤着布满尘埃的香料机车。观测机继续在空中徘徊，同时地行车也在下面游走，四处采集着样本。

仍然没有沙虫出现的迹象，工人们争分夺秒地采集着更多的香料。他们肯定会得到奖金——当然那位工头除外——而哈克南家族则会变得更加富有。这些采集记录之后也肯定要被篡改。

男爵转头看向飞行员说：“呼叫离我们最近的基地。叫他们再弄一架运载器还有香料机车来。这条矿脉似乎永远也挖不完呐。”他的声音忽然变得越来越小了，“到现在为止还没有虫子出现，也许还有时间……”

工头这时回话了，因为男爵关掉了他自己的接收器，所以他们现在在用一般频率通话。“大人，我们的探测器显示星球表面以下的温度正在急剧上升。下面应该发生了化学反应。我们的一支地面巡测队刚刚闯进了一窝沙鳟的巢穴。”

男爵咆哮起来，痛斥这个在未加密频道上胡说八道的家伙。要是宇联商会的密探在窃听怎么办？另外也根本没人关心什么沙鳟。对男爵来说，沙地下面的这些果冻状生物就像是围绕着遗弃尸体的苍蝇一样，根本毫不相干。

他心里暗自记下，除了把这个软弱的工头撤职并拒绝发给他奖金外，他还要额外好好收拾他一顿。这个没胆量的杂种弄不好就是阿布鲁尔德选出来的。

男爵忽然看到沙地上有那么几个巡察员，正像被硫酸蒸汽熏疯了的蚂蚁一样跑回主香料机车。其中一个从他脏兮兮的车上跳了下来，冲向巨大机器那四敞大开的门。

“那几个人在干什么？他们是打算擅离职守吗？靠过去飞低一些，我要看看。”

飞行员将扑翼机倾斜过来，像一只不祥的甲虫一样朝沙地降落了下去。下面的人们纷纷弯下腰来，一边咳嗽一边干呕，试图把过滤器拉到自己脸上。两个人还在流沙里绊了一跤。其他人则迅速把香料机车包裹起来。

“把运载器开过来！把运载器开过来！”有人喊道。

所有的观测机都不约而同地报告说：“没有沙虫出现。”

“这里也没有。”

“这里什么情况也没有。”第三个观测机说。

“那他们为什么要撤离？”男爵问道，说的好像飞行员知道答案似的。

“出事了，”工头喊道，“运载器在哪儿呢？我们现在就要运载器！”

地面忽地隆起，四名工人顷刻间东倒西歪，还没来得及爬上通向香料机车的斜坡，就脸朝下扑倒在沙地上。

“快看啊，男爵大人！”飞行员指着下面大喊起来，声音里充满了恐惧。而当男爵的视线从那些胆小的人身上移开后，一眼便看到整个挖掘现场的沙子现在似乎都颤抖了起来，就像有人在敲击着一只大鼓一般。

香料采集机向一边倾倒了下去。沙地上出现了一道巨大的裂缝，地面忽然膨胀起来，把整个工地顶向半空，就像萨鲁撒人泥锅里的沸腾气泡一样。

“快把我们从这儿弄走！”男爵大喊道。飞行员盯着他看了还不到一秒钟，就被男爵用左手挥起的一根裂了缝的鞭子狠狠抽在面颊上：“给我动起来啊！”

飞行员一把抓起扑翼机的控制装置，将飞机强行拉上了陡坡。机翼不停地猛烈拍打着。

在下面的沙地上，膨胀的地下气泡达到了顶点——然后破裂，香料采集机、移动的工人和其他一切都被抛离了地面。一股巨大的沙尘携带着碎石和挥发性橙色香料向上喷射出来。巨大的机车瞬间被碾碎并炸成碎片，然后便像被科里奥利风暴[12]中撕碎的破布一样散落了一地。

“这他妈的到底是怎么了？”男爵被这场严重的灾难吓得目瞪口呆。所有那些珍贵的香料都没了，它们在一瞬间就被吞了下去。所有的设备也都毁掉了。他几乎毫不在意人命的损失，只是心疼培训工人的费用就这么被白白浪费了。

“坐稳了，大人。”飞行员喊道。他紧攥控制杆的手指都发白了。

随后一阵狂风击中了他们。全副武装的扑翼机在空中被翻了个底朝天，机翼扑打着。引擎也发出呜咽之声，试图保持稳定。高速的沙粒击中玻璃窗口。发动机也被灰尘堵塞了，像生病一般发出阵阵恶心的咳嗽声。飞机失去了高度，向沸腾的沙漠深处坠落而去。

飞行员大声喊着不明所以的话。男爵则紧紧地抓住他的安全带，眼看着大地倒立着冲自己扑面而来，像一大块踩向虫豸的马蹄铁。

作为哈克南家族的首领，男爵一直认为自己会死于某个背信弃义的刺客之手……但万万没想到最后却很可能命丧于一场突如其来的自然灾害——他觉得这真是太滑稽了。

飞机俯冲直下，这时，男爵看到沙地犹如溃烂的伤口一般突然裂开。灰尘和混合着杂质的香料都被裂口吸了下去，并由于对流和化学作用而滚滚翻腾。眨眼间，那蕴含丰盈香料的矿脉仿佛变成了麻风病人的血盆大口，准备将天地万物一口吞没。

但在飞行的过程中，原本慌乱无措的飞行员在生死关头忽然变得冷静专注、意志坚定起来。他的手指在方向舵和引擎节流阀控制杆之间来回地游走，从一个发动机切换到另一个，把空气中吸进来的灰尘释放出去。

最后，扑翼机终于不再向下坠落，重新稳定了下来，开始在沙丘平原上低空飞行。飞行员也如释重负地松了一口气。

那个巨大的裂口现在已经变成了一个层层叠叠的沙洞。男爵发现里面似乎有什么半透明的东西在发光，就像动物尸体上爬满的蛆虫：原来是沙鳟正拼命涌向爆炸所在之处。过不了多久，巨大的沙虫应该就会出现了。那怪物根本抵挡不住香料的诱惑。

男爵竭尽平生所学，仍然搞不懂香料这东西。一点也搞不懂。

飞机迅速提升高度，飞向那几个慌乱无措的观测机和运载器。他们没能在爆炸前把香料机车和机车上的贵重货物抢救回来，男爵不能为此怪罪任何人——只能怪他自己。因为他当时明令他们保持距离。

“你救了我的命，飞行员。你叫什么名字？”

“我叫克鲁比，大人。”

“那么，克鲁比——你以前遇到过这样的情况吗？下面究竟是怎么回事？爆炸是怎么引起的？”

飞行员深吸了一口气，回答道：“我听弗雷曼人好像管这个叫……香料喷发。”这个飞行员现在看上去就像是一座雕像，似乎是恐惧让他的内心变得更强大了，“这种香料喷发大多发生在沙漠深处，很少有人亲眼见过。”

“谁在乎弗雷曼人说什么！”一想到大沙漠里那些肮脏而又穷困的游牧蛮夷，男爵就厌恶地咧了咧嘴，“我们都听说过香料喷发，但从来没有人亲眼见过。那只不过是荒谬的迷信罢了。”

“是的，但迷信通常都是有某种根据的。他们在沙漠中经过很多匪夷所思的事。”这个叫克鲁比的肯定了解男爵的脾气秉性和他那强烈的报复心，但他仍然敢于直言不讳，男爵不由得佩服起他的勇气来，也许这人应该好好提拔提拔……

“他们认为香料喷发是一种化学爆炸，”克鲁比继续说道，“可能是由沙地下面的香料菌丛引起的。”

男爵想了想，他无法否认自己亲眼所见的事实。也许有一天，有人会揭开美琅脂香料的真正本质，并能够防止这样的灾难发生。但到目前为止，对于那些努力想要获取香料的人来说，香料似乎是取之不尽，用之不竭的，所以没有人愿意劳心费神地去进行详细的分析和研究。既然财富就摆在眼前等着你去赚，何必还要浪费时间做实验呢？男爵在厄拉科斯拥有垄断专权——但这垄断也确实基于无知。

他忍不住咬了咬牙关，决定一回到迦太格就马上去“消遣”一下，不然无法缓解和释放压抑已久的压力和紧张情绪，也许还得比以前更猛烈刺激一些才行。这次得找一个更特别的对象——不是他那些固定的情人，而要是一个他永远不再需要的人。这样就没什么约束了。

他望着下面，不仅心中暗想，也许不需要再对皇帝隐瞒这个地方了。他们会把这里的一切都记录下来，注明这里发现过香料，并且记录下人员和设备的损失情况。不需要再篡改记录了。如此一来，老埃尔鲁德肯定会非常恼怒，而哈克南家族也不得不独自承担经济损失。

当飞行员驾驶着扑翼机在空中盘旋时，下面幸存的香料工人们正在沙地上估算这次爆炸所造成的伤害，并用通信器报告着人员伤亡以及设备和香料的损失情况。男爵感觉怒火中烧。

该死的厄拉科斯！他暗暗咒骂，该死的香料，还有我们对它那该死的依赖！

* * *

我们必须在多个领域融会贯通。你无法在星球之间的问题上来个一刀切。行星学堪称一门十分微妙的科学。

——帕多特·凯恩斯，《关于萨鲁撒·塞康达斯大屠杀后环境恢复的论述》

在皇室所在的凯坦星[13]上，楼阁台榭高耸入云，仿佛在亲吻着天空。华丽的雕像和精美的多层喷泉点缀在水晶铺成的林荫大道上，如梦境一般晶莹璀璨，让人不由得如醉如痴地沉迷其中，流连忘返。

帕多特·凯恩斯还没来得及仔细观瞧这瑰丽的城市景观，只匆匆瞥了一眼就被皇家卫队火速带进了宫殿。他们对一个普通的行星学家没有什么耐心，没时间满足他的好奇心，其实他们自己对这座城市的美妙景观都没太大兴趣。他们的职责就是把凯恩斯护送到那座有着巨大拱顶的皇宫，不许有片刻耽搁。已知宇宙的皇帝至高无上，可不敢让一个小小的行星学家因为欣赏景观而耽误时间，让皇帝干等。

护送凯恩斯的皇家护卫们身着灰黑色的制服，干净得无可挑剔，上面装饰着穗带和勋章。每一颗纽扣，每一件饰物都擦得锃亮，每一根穗带都平整挺直。这十五名护送者都是萨多卡[14]，是由皇帝亲自挑选的，现在像一支军队一样把凯恩斯包围在中间。

尽管如此，帝都的恢宏壮丽还是让凯恩斯不禁为之倾倒。他转头对离他最近的卫兵说道：“我整天都是在外面跟泥土打交道，要不然就是在某个鸟不拉屎的沼泽里。”他的研究都是关于偏僻荒地和崎岖山路的，所以从没见过这样美轮美奂的景象，甚至连想都没想过。

卫兵毫不理睬这个又高又瘦的外来人，没有做出任何回应。萨多卡卫兵个个都经过严酷的训练，他们是战斗的机器，而不是能言善道的健谈者。

“可到了这儿，我全身上下被擦洗得干干净净，就像被扒了三层皮，然后还换了衣服，穿得像个贵族呢。”凯恩斯使劲拉了拉他那件深蓝色夹克上的粗纹呢，闻到了一股香皂味，以及他自己皮肤上的香味。他的脑门很大，稀疏的沙色头发向后梳得笔直。护送他的人匆匆走上一段抛光的石阶，看上去就像亮晶晶的瀑布一样，仿佛没有尽头，石阶上雕刻着金色和奶油色的花纹，像塑石[15]一样耀眼夺目。

凯恩斯转头又对他左边的卫兵说道：“这可是我第一次来凯坦星。我敢说要是你一直在这里当差的话，你不会留意这里的景观的，对吧？”他说话的时候面带着微笑，带着一丝期盼的目光，但对方又一次充耳不闻。

凯恩斯是一名行星学家，同时也是一名备受尊敬的生态学家、地质学家和气象学家，并且在植物学和微生物学方面也造诣颇深。在好奇心的驱使下，他喜欢探究整个宇宙的各种奥秘。但对他来说，人类本身却仍是一个未解之谜——比如自己眼前的这些卫兵。

“这凯坦星嘛……可真要比萨鲁撒·塞康达斯星舒服多了——你知道吗，我就是在那儿长大的，”他继续念叨着，“我也到过贝拉·特古斯星，那儿有两个矮太阳，又暗又冷的，实在让人难以忍受。”

最后，凯恩斯面对着前方，喃喃自语起来：“帕迪沙皇帝把我从银河的另一端召唤过来，真希望我能知道到底是为了什么。”但这些卫兵谁也不敢开口给出任何解释。

卫队士兵们从一个有凹痕的深红色火山岩拱门下走了过去。这座拱门年代久远，饱经岁月的磨砺和沧桑。凯恩斯抬头看了看，凭借他专业的地质学知识，一眼就认出了这块巨大的稀有石头：这个古老的拱门来自已经被毁灭的萨鲁撒·塞康达斯星。

令他迷惑不解的是，竟然有人会保留来自那样一个环境恶劣世界的遗迹，他在那个与世隔绝的监狱星球待过很多年，那里的生态系统已经完全被毁掉了。但是他又转念一想，突然觉得自己真是个傻瓜，竟然忘记了萨鲁撒曾是帝国的首都，只不过是在几千年前了……直到后来，一场灾难改变了一切。毫无疑问是科瑞诺家族把这座拱门完好无损地搬到这里，或许是为了纪念他们的过去，抑或是作为胜利的奖章，向世人展示皇室家族是如何克服星球毁灭的灾难而走出逆境的。

当萨多卡护卫队穿过熔岩拱门，进入恢宏雄伟的宫殿时，嘹亮的号角声立刻响了起来并回荡在整个宫殿。凯恩斯叫不出这种铜管乐器的名字，因为他从小就没有音乐和艺术方面的天赋。大千世界，有这么多的自然科学要学习和研究，何必浪费时间去研究那些东西呢？

在走进这座宏伟的皇家建筑，进入这如宝石般闪耀的穹顶之前，凯恩斯仰起头，再次凝视湛蓝的晴空。

在来凯坦的旅途中，坐在宇航公会远航机的封锁区里，凯恩斯花了些时间来了解这座帝国的首都，他以前可从来没有把他的行星学知识用在这种具有高度文明的星球上。凯坦星无疑经过了精心的设计和鬼斧神工的建造，可谓美轮美奂。这里有郁郁葱葱的林荫大道、巍峨高耸的建筑、滋润灌溉的花园，道路两旁有着娇艳欲滴的花篱……以及其他许多的美景。

在帝国的官方报告中，凯坦常年气候温暖，舒适宜人。从未遭遇过风暴侵袭。天空总是清澈湛蓝，万里无云。一开始，他以为这些不过是为了吸引游客的夸大宣传，但当华丽的宇航公会远航机降落时，他发现有许多的气象卫星和气候控制台——正通过强制性的手段——来维持凯坦星的和谐稳定，成为一个和谐怡人的宁静港湾。

气候工程师们当然可以强行控制天气，使之符合某些人心目中的最佳状态——尽管他们这么做其实是把自己置于了险境，创造了一个最终会导致人们心理、身体和精神萎靡不振和极度不安的环境。皇室家族永远也不会明白的。他们只会继续躺在晴朗的天空下悠然自得，继续徜徉在草木旺盛、灌溉充足的园林里，殊不知一场环境灾难即将在他们眼前发生，而他们却还浑然不觉。留在这个星球上并研究人造环境对星球的影响将会是一项极大的挑战——但不知为何，凯恩斯怀疑这就是帝国皇帝埃尔鲁德九世把他召唤来的原因……

负责护送的卫兵领他走进了回音绕梁的宫殿深处，沿途尽是精美的雕像和古典绘画。庞大的觐见厅很有可能是一座古代的角斗竞技场。大厅的地板向前延伸，看上去就像一块光滑锃亮、五彩斑斓的四方石板——每一块石板都来自帝国统治下的不同星球。随着帝国的扩张，两侧和壁龛上也添加了不少石板。

王庭里的王公大臣们都穿着亮丽华贵的朝服，就像一只只披着艳丽羽毛的鹦鹉，神气活现、趾高气扬地走来走去，仿佛在炫耀身上这身由贵重金属丝线织成的衣服。他们手里拿着文件，忙着各种各样令人费解的事情，有的正匆匆忙忙地赶去开会，有的则彼此在窃窃私语，仿佛只有他们自己才知道他们到底在干些什么。

凯恩斯是这个政治世界里的异类，他宁愿到野地里去，也不愿待在这里。虽然瑰丽的美景令他着迷，但他还是渴望孤独的自由，渴望领略无人探索过的自然风景，渴望探究陌生动植物的奥秘。而在这个熙熙攘攘、热闹喧嚣的地方待久了，会让他觉得头疼的。

萨多卡卫兵带着他穿过一条长长的走廊，在五光十色的灯光下，他们的脚步声尖锐而有节奏，听起来就像武器开火的声音。唯一不和谐的是，凯恩斯走路跌跌撞撞的。

前方的蓝绿色水晶高台上坐落着一个半透明的金狮宝座，用一整块哈葛尔石英雕刻而成。在那张令人眩目的宝座上正襟危坐的，正是皇帝本人——已知宇宙的帝国统治者埃尔鲁德·科瑞诺九世。

凯恩斯凝视着他。皇帝看上去消瘦而憔悴，因年迈而瘦骨嶙峋，枯细的脖子上架着一个笨重的大脑袋。虽然有极尽奢华又夸张的华服加身，但这位老迈龙钟的帝国统治者仍显得有些微不足道。不过只要他那骨节粗大、如枯柴一般的手指轻轻一抖，就可以下令毁灭整个星球，处死数十亿人。埃尔鲁德在金狮宝座上端坐了将近一个半世纪之久。帝国治下到底有多少行星？这个人到底统治着多少臣民？凯恩斯不禁好奇起来，不知道如此数量惊人的数据究竟有谁能计算得清。

凯恩斯被带到了高台之下，他犹疑地朝埃尔鲁德笑了笑，紧张地咽了口唾沫，然后立刻移开视线，鞠躬行礼。在这里，没人乐意劳心费神去教他礼仪，而他对宫廷里的各种礼节也一无所知。皇帝宝座旁的小桌子上有一杯香料啤酒，一丝淡淡的肉桂香气扑鼻而来。

一名侍从走上前来，朝萨多卡卫队的队长点了点头，然后转过身，用官方语言加拉赫语大声宣布：“行星学家帕多特·凯恩斯觐见！”

凯恩斯挺了挺胸膛，站得笔直，搞不懂既然皇帝明知道他是谁，为什么他们还要煞有介事地大声介绍呢——不是皇帝把他召传到这儿的吗？凯恩斯不知道此时是不是应该打个招呼，问个好，但最终他还是决定先等一等，静观其变。

“凯恩斯，”老皇帝的嗓音尖厉而沙哑，在位多年，整日发号施令，令他的声音里透出一股威严，“有人向我大力举荐你。皇宫的大臣们从众多人选之中，选中了你，对此，你有什么要说的吗？”皇帝倾身向前，扬眉立目，脑门上顿时皱起好几道抬头纹。

凯恩斯咕哝了几句表示荣幸和高兴的客套之辞，然后清了清嗓子，问了一个憋在心里很久的问题：“不过陛下，不知选中小人究竟所为何事？”

埃尔鲁德听到这话咯咯地笑了起来，身子向后一靠，说道：“好久没见过这样的人了，不诚惶诚恐地一味迎合，也不刻意附和那些蠢货和谄媚之人，而是直言自己心中的困惑，满足自己的好奇心，真是与众不同，令人耳目一新呀。”埃尔鲁德笑着说道，他脸上的皮肤很有弹性，笑起来的时候，皱纹咧向面颊两侧。皇帝的皮肤则略微发灰，有些像羊皮纸的颜色。“报告上说，你是在萨鲁撒·塞康达斯长大的，你写了一篇关于那个星球生态环境的报告，内容堪称客观详尽。”

“是的，大人，呃，陛下。我的父母是官员，被派到那里的帝国监狱工作。那时我还只是个孩子，所以也跟他们一起去了。”

事实上，凯恩斯听说他的父母是因为不知怎么得罪了埃尔鲁德，所以才会被贬到了那个环境恶劣的星球。但是年轻的帕多特·凯恩斯却发现这个荒野之地甚是迷人。所以他毕业之后一直在探索这个满目疮痍的荒原——做笔记，研究那些在古代原子大毁灭中幸存下来的昆虫、植物和生命力顽强的野生动物。

“是的，是的，我知道，”埃尔鲁德说，“后来没过多久，你的父母就被派到另一个星球。”

凯恩斯点点头，说道：“是的，陛下。他们去了哈蒙塞普。”

皇帝挥了挥手，结束了凯恩斯父母的话题：“但是后来，你又自愿回到了萨鲁撒，是这样吗？”

“嗯，是的，关于萨鲁撒星球，我还有很多东西要学习和研究。”他尴尬地耸了耸肩，回答道。

凯恩斯独自一人在萨鲁撒的内陆地区生活了很多年，研究和总结出了萨鲁撒星球气候和生态系统的奥秘。为此他吃过不少苦，也受过不少罪。他甚至遭受过拉扎猛虎的捕食，不过最后幸免于难。后来凯恩斯发表了一篇长篇论文，讲述他多年来在那里生活和研究的所见所感，内容丰富翔实。这篇论文犹如打开了一扇瞭望之窗，让世人对萨鲁撒星球——这个曾经备受珍爱，如今却被遗弃的原帝国首都有了更多的了解。