伍子胥死了，越国君臣暗中庆贺。
就在伍子胥自杀的当年，越国遭遇天灾，粮食歉收。
“计然，这个时候我们都该感谢你啊。虽然收成不好，可是我们储备足够，能够自力更生渡过难关，都是你的功劳啊。”这天上朝，勾践当众表扬计然。
散朝之后，文种留下来没有走。
“文大夫，有什么事？”勾践问。
“大王，你不该表扬计然。”文种说。
“啊，为什么？”勾践有点糊涂了，还有点不高兴，难道文种嫉妒既然了。
文种笑了。
——前期准备
越国人来向吴国求援了，说是越国粮食歉收，老百姓食不果腹，恳请吴国发扬爱心和霸主的慷慨大方，支援越国一些粮食。来年丰收，一定归还。
其实，吴国收成也就一般，余粮也不多。
夫差召集会议，讨论这个问题。
大臣们各自发表意见，有说给的，有说不给的。
“太宰，你怎么看？”夫差还是犹豫，所以问问伯嚭。
“我听说‘邻国有急，千里驰救。’这才是霸主的风范，不就一点粮食吗？我们自己勒一勒裤腰带也就过去了。”伯嚭暗中收了不少好处，所以建议借粮，反正，也不用他勒裤腰带。
“好，借给越国一万石。”夫差决定了，反正，也不用他勒裤腰带。
就这样，越国从吴国借到了粮食。
为什么越国要向吴国借粮食？
一切都是文种的计策。
文种要掏空吴国。
从吴国借来了粮食，文种发给了百姓。实际上，仓库里有的是粮食。
第二年，越国粮食丰收，而吴国歉收。
“该把粮食还给吴国人了。”文种说，于是，越国也准备了一万石粮食还给吴国。
吴国人很高兴，看来越国人很讲信用。
在越国人还来的粮食里，有一部分米粒非常大，看上去颜色透亮而且颗粒饱满。
“这些粮食好，我们用来作种子吧。”吴国人于是把这些大颗粒的粮食发给大家作种子。
这下，吴国人上当了。
原来，这些大颗粒的粮食并不是什么高产粮杂交稻之类，这是越国人蒸过的，然后在石粉里过了一遍，看上去跟普通粮食没有两样。
可想而知，当年，吴国依然歉收，因为很多地里什么也没有长出来。
吴国遇上了饥荒。
原准备向越国人借粮，可是越国人先跑来借粮了，说越国也遇上了饥荒。
谁也没有借给谁。
但是越国人吃得很好，因为他们又丰收了。
这一年，是吴王夫差十三年（前483年）。
吴国饥荒，民怨沸腾。
而越国正在热火朝天地练兵。
范蠡不知道从哪里找来了一个少女，这个少女别看年纪轻轻，可是剑术高明，据说是从一个老猿那里学到的。范蠡请她来为越军教授剑术，这就是中国历史上著名的“越女剑”。
关于“越女剑”，见于《吴越春秋》，应是最早关于剑术的记载。越女，应该就是剑术的祖师奶。
同时，范蠡还从楚国挖来一个射箭的高手，此人名叫陈音，箭法十分高明，就在越军中教授箭法。
后来陈音死后，勾践十分伤心，将他隆重安葬，所葬之地，叫做陈音山。
除此之外，排兵布阵，统一号令等等，都是范蠡亲自操练。
越军，已经操练合格，随时可以战斗。
“各位，转眼，离我们被吴军击败已经十一年了，多蒙大家的努力，我们现在的实力应该能够报仇了。”越王勾践按捺不住，准备出兵了。
没有人反对，实际上大家早就等着这一天的到来。
这个时候，大家都看范蠡，因为他是军队的主帅。
“大王，现在打固然可以，不过，要等到明年夏天更好。”范蠡说。
“为什么？”
“最新线报，夫差已经定下明年夏天在黄池（今河南封丘县境内，时属卫国）与晋国人相会，决定谁是盟主，吴军主力必然北上。吴晋之间可能有一战，如果有，那将是两败俱伤，我们从后乘虚而入，与晋国人灭掉吴国；如果没有，我们也可以乘虚而入，抢掠一番。”范蠡果然是个帅才，练兵和情报工作两不误。
勾践点点头，从现在开始，他要倒计时了。
——黄池会
越国人已经悄悄地举起了刀，只要机会来到，便会毫不犹豫地砍过去。
吴国人全然不知，他们现在想的，就是争霸。
鲁国人很讨厌吴国人，他们觉得吴国人就是一群蛮子；鲁国人也很讨厌晋国人，他们觉得晋国人就是一群骗子。
突然有一天，鲁国人觉得如果让蛮子和骗子在一起的话，是不是会发生什么很有趣的事情？于是，鲁国人来忽悠蛮子和骗子了。
“大王，吴国的实力那是没得说，可是要当霸主，还要让晋国人服气。晋国人服了，那大家就都服了。我们帮你们约会晋国人，谈一谈这个问题怎么样？”鲁国人来忽悠吴国人。
“好啊好啊，他们不服的话，打一仗也行啊。”吴王夫差允诺。
之后，鲁国人又去了晋国。
“晋国大哥，别怪我们这么多年没来进贡了。不是我们不想来，不敢来啊。不是怕你们，是怕吴国人啊，这些蛮子很不讲理啊，连齐国也不是他们的对手。他们派我们来约你们见面，说你们要是不敢见面就是孙子。大哥，你们的实力比吴国强多了，不用怕他们。你们要是也不敢碰他们，那没办法，我们就真不敢再认你们这个盟主了。”鲁国人又来忽悠晋国人。
这时候的晋国，智砾已经死了，赵简子为中军帅。
“谁怕谁啊，去。”赵简子说，他是打狼出身的，怕谁？
之后，鲁国人又去忽悠王室，结果把王室也给忽悠进来了。
吴王夫差十四年夏天，黄池。
周敬王的大夫单平公、晋定公、吴王夫差、鲁哀公在黄池相会了。
这次会议，被称为世界权力峰会。
不出意料，吴军主力和晋军主力都来到了黄池，随时准备战斗。
这次会见，鲁哀公出任相礼，也就是主持人，临时充当东道主的角色。单平公作为王室代表，主要是监督会谈过程，做一个见证人。真正会谈的主角，是晋定公和吴王夫差。晋定公的助手是赵简子，吴王夫差的助手是伯嚭。
首先，鲁哀公致欢迎词；随后，单平公代表王室预祝这次峰会圆满成功，同时表示这次峰会大家都是一家人，都是周朝正宗，所以希望叔叔大爷们今后匡扶王室，共建周朝大业。
晋定公和吴王夫差也都讲了话，假惺惺地表达了对王室的尊重以及对对方的敬仰，希望大家兄弟今后多多走动。
鲁国人搞了一整套周礼给大家玩，结果过了将近十天，还没进入正题。
眼看六月下旬来的，现在已经是七月初了，大家还在缅怀过去，憧憬未来，就是不说说谁才是老大。
夫差有点呆不住了，吴军的粮草快没有了。
“这中原人怎么这么默默唧唧，难道放个屁也要等三天？”夫差呆得腻了，尽管这次出来是带着西施来的。
“是啊，赶明我催催老鲁，这又不是联欢会，告诉他再不进入正题，咱们就到鲁国去做客了。”伯嚭急忙说，他要去威胁鲁国。
两人正说话，突然有使者从国内来到，紧急求见。
“进来。”夫差下令。
噩耗，使者带来的是噩耗。
“报大王，越国人偷袭我国。”使者的第一句话，就让吴王夫差眼前一黑，差一点摔倒在地。
“什么？越国？勾践？偷袭我国？”夫差瞪大了眼睛，也瞪大了嘴巴，似乎不相信使者的话。
“什么情况？快说。”伯嚭也很紧张，大声问。
原来，吴军主力随同夫差北上以后，越军出动四万七千人，兵分两路偷袭吴国。吴国由太子友镇守阖闾城，兵力不多。太子友建议固守待援，而王孙弥庸主张出战并且擅自出动，太子友只得随后出动，结果首战吴军大胜越军第一路人马。
越军第二路由越王勾践亲自率领，范蠡指挥。受首战大胜的鼓舞，太子友率军出击，谁知这一次他们遇上了越军主力，遭遇惨败，太子友和王孙弥庸均战死。
随后，越军攻占阖闾城外城，焚烧了姑苏台。
“啊。”吴王夫差几乎崩溃。
“大王，立即撤军吗？”伯嚭问，他有点慌乱。
夫差拔出了剑，一把好剑。
“不。”夫差坚决地说，随后，剑挥出。
自杀？他才不会自杀。
剑影之中，七个人倒在地上，七个使者。
“大王，好剑法。”伯嚭喝彩，按理说，这个时候拍这样的马屁有点不合时宜，可是习惯了，顺口就说了出来。
“杀了他们，就没有人知道越国人袭击了我们。既然来了，我们就当上盟主再回去。”夫差咬着牙说，杀人灭口，就为了当盟主。
“大王，有气魄。”伯嚭说，他原本有点担心，担心吴王夫差会杀了自己，因为事实已经证明伍子胥是对的。可是现在看来，自己很安全。
——争霸
七月六日，盟誓的日子终于到了。
除了楚国秦国越国，各诸侯国都已经来到。
歃血为盟，晋国和吴国为谁先谁后发生了争执，因为谁先歃血谁就是盟主。原本还兄弟兄弟这么叫着，好像大家很亲切，到了这个时候，谁也不认谁这个亲戚了。
“在所有姬姓的国家中，我们的祖上太伯是老大，吴国该先歃血。”伯嚭代表吴王夫差发言。
“不行，历来，只要是盟会，我们就是姬姓国家的老大。”赵简子针锋相对。
争吵开始，公说公有理，婆说婆有理，谁也不能说服谁，眼看着天都黑了，还没有结果。
最后谁有理？谁有实力，谁就有理。
“算了，天都黑了。既然谁也不服谁，回去整理军队，明天中午我们决一死战，就知道谁是老大了。”赵简子发怒了，心说这些蛮子跟我们争，打烂他们。
吴国人怕这个？楚国都被我们打烂了，你们晋国有什么了不得？
于是，不欢而散，各自回去，准备战斗。
看来，范蠡当初的预测是正确的。
吴王夫差很愤怒，也很不服。可是回到大帐，禁不住有些发慌了，毕竟家里头被越国人围着呢，如果这一仗打败了，估计连国家带老命就都交待了。
到了这个时候，必须要征求大夫们的意见了。
紧急会议召开，吴王夫差向大夫们透露了越军偷袭吴国的事情，随后问大家：“现在我们有两个选择，要么立即撤军回国，不跟晋国人盟誓；要么不跟晋国人争，让他们当盟主算了，哪个好一些？”
大夫们一个个目瞪口呆，无言以对。
还好，这个时候，还有一个保持清醒的人。
“大王，这两种选择都不好，都会损坏我们的名声。越国人会认为我们失败了，更有信心对抗我们。齐、宋这些国家也会趁火打劫，在我们回国的路上偷袭我们。而且，如果让晋国当盟主，肯定就要带领我们去朝见周天子。那样的话我们去又没时间，不去又说不过去，岂不是很糟糕。所以，我们一定要盟誓并且当上盟主。”这个头脑清醒的人是王孙雒，分析利弊，说得头头是道。
“可是，晋国人要跟我们争，有什么办法？”夫差问他。
“现在，这里离晋国近，晋国人有退路，而我们没有退路。所以，我们比晋国人玩命。大王要激励士卒，振奋大家的精神，让大家都不怕死。那样晋国人看见我们的气势，必然害怕，就不敢跟我们决战，而把盟主让给我们。之后，我们就可以专心回国，去对付越国人了。” 王孙雒想得周到，要置之死地而后生。
当晚，吴王夫差下令吴军黄昏前喂饱马，半夜时分全军穿好铠甲，缚住马嘴，以火照明，一百名士卒排成一行，共排成一百行。每十行由一名下大夫率领，竖着旌旗，提着战鼓，挟着兵书，拿着鼓槌。一百行由一名将军率领，竖着日月旗。一万人组成一个方阵，都穿着白色的战衣，打着白色的旗帜，披着白色的铠甲，带着白羽毛制作的箭，远看像一片白色的茅草花。吴王亲自拿着钺，身旁树着白色军旗在方阵中间站立。
左军也像中军这样列阵，但都穿着红色的下衣，打着红色的旗帜，披着红色的铠甲，带着红羽毛制作的箭，远看像一片鲜红的火焰。
右军也像中军这样列阵，但都穿着黑色的下衣，打着黑色的旗帜，披着黑色的铠甲，带着黑羽毛制作的箭，远看像一片黑色的乌云。
中军“望之如荼”，左军“望之如火”，右军“望之如墨”，《国语》如此记载。
如火如荼，这个成语就来自这里。
吴军左中右三军共三万人，气势十足向晋军营地进发，鸡叫时就摆好阵势，距晋军只有一里路。天还没有大亮，吴王便拿起鼓槌亲自擂鼓，敲响了铜钲、金玦和金铎，三军一起响应，齐声呐喊鼓动，声浪震动天地。
晋军刚刚起床，听到不远处的呐喊声，不禁有些胆怯。晋军急忙加强戒备，修缮营垒，赵简子也有些害怕，于是派大夫董褐前去吴军问话。
“大王，咱们不是说好了中午决战吗？再说了，我们觉得大家都是姬姓国家，还是应该友好协商。你看，你们这么大早就到我们的军营前，这不是违反约定了吗？也不友好啊。”董褐弱弱地问，他也怕。
“别扯了，你们当盟主，还是我们当盟主，今天就要见个分晓。你现在就回去问问你们国君什么意思。”夫差表现得很强横，心里其实也在打鼓。
董褐被吓住了，不敢再说什么，转身要走。
“慢着，你不是说我们违反约定了吗？那是我们行军司马的过错，我让他来向你赔罪。”夫差拦住了董褐，然后命令手下军吏把司马兹和他的五个手下给抓来。
片刻，司马兹和他的五个手下被抓来了，跪在吴王夫差的面前。
“你们得罪了晋国的客人，现在，向他谢罪。”夫差下令，一人发了一把刀。
六个人毫不犹豫，挥刀自杀，血溅当场。
董褐吓傻了，这吴国人真是不把命当一回事啊。
战战兢兢，董褐回到了晋军大营。
“怎么样？”赵简子急忙问。
董褐把过程说了一遍，听得赵简子也有点发懵。
“我看吴王的气色不太好，估计国内出了什么事。被逼到困境的人都很疯狂，不要跟他们斗了，让他作盟主算了。”董褐找个台阶，提个建议。
“嗯，好吧，不过，总不能就这么服软，太没面子了，提个什么要求给他们吧？”赵简子表示同意，可是又觉得没面子。
“那，提什么要求？”
“你看着办吧，现在就去。”赵简子把这个艰巨任务又派给了董褐。
董褐又去了吴军阵地，不过这回没有那么害怕，毕竟是来服软的。
可是，提什么条件呢？如果条件太苛刻，吴国人不答应怎么办？如果条件太虚，回去赵简子责备怎么办？
眼看走到了夫差的战车前，董褐眼前一亮，有了主意。
“大王，您的部队太牛了，我们国君根本不敢出来。他派我来告诉大王，你们就是盟主，我们承认了。可是呢，既然做了盟主，就要守周礼啊，那么，怎么能有两个王呢？您应该是吴伯而不是吴王，如果您不自称吴王，而是自称吴公的话，那我们真就没话说了，我们就心甘情愿让您先歃血了。”董褐的主意不错，这样晋国也有面子。
“那行，我就吴公吧。”吴王夫差顺坡下驴，答应得爽快。
当天，诸侯们歃血为盟，吴王夫差第一，晋定公第二。
现在，吴王夫差成了联合国的盟主。
盟主的第一道命令是：大家都回国去吧。
各国虽然困惑，但是都挺高兴，谁愿意呆在这里？
吴军第二天撤军，但是撤军之前，越国侵略吴国的消息已经传了过来。
“大王，现在各国都知道事情的真相了，我担心齐国和宋国趁机拦截我们。”王孙雒提出担忧。
“没关系，你和勇获率领步兵先走，假装路过宋国，吓唬吓唬他们。”吴王夫差是个有办法的人。
于是，王孙雒和勇获率领步兵先行，在宋国焚烧了宋国国都外城，吓得宋国人不敢出来。吴军大部队随后通过，进入吴国后，顺邗渠南下。
等吴军回到都城，越军早已经带着战利品回越国了。
回到阖闾城，大家都感觉踏实了些。从实际情况看，越国人也就是抢掠了外城，烧了姑苏台，抢走了夫差的大船，其余的，倒说不上太大的损失。最大的损失是人，太子死了。
夫差有些气闷，召集大臣们来商讨对策。
“狗日的勾践，原来一直在忽悠我们，我们去讨伐他们怎样？”夫差问大家。
大夫们中，有支持的，有反对的。
“大王，我们连年灾害，百姓们连饭都快没得吃了。我看，我们还是先整好自己再说吧。” 伯嚭提出反对意见，他怀疑吴军已经不是越军的对手。
“唉。”夫差叹了一口气，有气无力地说：“算了，怨怨相报何时了啊。我们也欺负越国十多年了，也差不多了。再说，现在我们已经是盟主了，何必再跟他们计较呢？和平吧。”
夫差心里也明白，如果真的跟越国开战，吴国是消耗不起的。
于是，出乎越国的意料，吴国人没有来报复，竟然派人来讲和。
“也好，我们现在也没有把握战胜他们，那就和平吧。”范蠡建议。
于是，吴越两国签署了互不侵犯协议。
和平了，和平来得很意外。
——楚昭王
吴越之间的仇恨似乎在一夜之间敉平了。
可是，仇恨在另一个地方发酵、膨胀。
哪里？楚国。
这段仇恨，与吴国有关，与伍子胥有关。
世界上有很多事情值得去思索的，譬如太子建。
太子建很冤枉吗？如果我们对比太子建和他的弟弟们，就会发现，太子建没有当上楚王或许是这个国家的幸运。太子建的性格贪婪而不顾后果，忘恩负义而不择手段，结果被郑国人杀死。
太子建有四个弟弟，按照排行，分别是子西、子期、楚昭王和子闾。楚平王薨之后，囊瓦曾经准备废掉太子，让子西继位，被子西严词拒绝，结果才是太子继位，也就是楚昭王。后来吴军侵入楚国，子西和子期全力辅佐楚昭王，楚国得以复国（见第五册第187章）。
到吴王夫差六年（前489年），吴国讨伐陈国。作为陈国的保护国，楚国由楚昭王亲自率军前往救援。抵达前线之后，那一天天上有两块鸟状云彩，在太阳的两侧飘过。楚昭王不知道这意味着什么，听说周王太史很灵，于是派人去问。周太史确实很有学问，告诉楚国人：“这是楚王的凶兆，不过，我有办法把这个灾难转移到楚国的令尹和司马身上。”令尹是谁？子西；司马是谁？子期。
“不行，他们是我的哥哥，怎么能害他们？”楚昭王拒绝了。
之后，楚国人占卜，占卜的结果是黄河河神作祟，应该去祭祀黄河。
“怎么可能？我们楚国只有长江和汉水，我怎么可能得罪黄河河神？”楚昭王又拒绝了。
对此，孔子赞不绝口：楚昭王通大道矣。
不过，通大道的楚昭王还是死在陈国前线。
临死，楚昭王请来三个兄弟交待后事。
“我的儿子太小了，担当不了楚王的重任。子西哥哥，你来当楚王吧。”楚昭王要把宝座传给哥哥。
子西拒绝了。
“子期哥哥，那么你当楚王吧。”
子期也拒绝了。
“子闾，两个哥哥都不当，你当吧。”
子闾也拒绝了。
楚昭王再次提出要求，到第五次的时候，子闾答应了。
当天，楚昭王薨了。
现在，该子闾当楚王了。
“两位哥哥，当初之所以答应大王，是因为不这样他就死不瞑目。现在他安心而去了，我们就共同扶立太子吧。”子闾不肯当楚王。
兄弟三人于是隐瞒了楚昭王的死讯，悄悄撤军。回到楚国，立了楚昭王的太子熊章为楚王，就是楚惠王。
看看这四兄弟，再看看太子建，确实不可同日而语。
回想当年楚平王废太子建，恐怕并不就是费无极从中挑拨这么简单。苍蝇不叮没有缝的鸡蛋，大致就是说的太子建这样的人。
——白公胜
楚惠王二年，子西突然想起哥哥太子建还有个儿子在吴国，也不知道混得怎么样了。一打听，混得一般。
子西和沈尹戌的儿子叶公沈诸梁关系很好，于是跟沈诸梁商量：“我想把公孙胜从吴国召回来，觉得怎么样？”
“我听说公孙胜这个人奸诈而且喜欢惹祸，只怕他回来会引发动乱啊。”沈诸梁反对，公孙胜的事情他大概知道一些。
“我倒听说他这人说话算数，而且非常勇敢。把他安置在吴楚边界，不是可以保卫国家？”子西的看法又不一样。
“令尹，周仁之为信，率义之为勇（《左传》）。切近仁爱才是信，合乎道理才是勇。说了什么都要去做，不择手段不顾后果，这不是信，也不是勇。公孙胜就是这样的人，他还四处招募亡命之徒，一定是在图谋不轨。把他召回来，您一定会后悔的。”沈诸梁说。
看来，对一个人的性格，从不同的角度去看，结论是不同的。
“不，再怎么说，他也是我侄子。”
最终，子西没有听从劝告，派人悄悄去吴国接公孙胜。
公孙胜过得怎么样？
不爽，很不爽，非常不爽。
自从奶奶来了之后，祖孙二人也算是相依为命。不过，与伍子胥的关系变得非常冷。为什么与伍子胥变得疏远？说起来，原因不少。
当初吴国讨伐楚国，公孙胜就曾经私下找到伍子胥，请求让自己回去作楚王，被伍子胥以吴王不同意推脱了，实际上公孙胜知道，伍子胥要灭掉楚国或者摧毁楚国，根本不考虑公孙胜的问题。后来吴军拿下郢都，伍子胥鞭尸楚平王，公孙胜非常不满，毕竟那是他的亲爷爷。
公孙胜有一点跟伍子胥非常像，那就是把仇恨记得很深，他始终记得当年怎样逃出郑国，当然，不是伍子胥一路上照顾他保护他那一段，那是恩，他不在乎。他记得的是父亲太子建被郑国人所杀的那一段，这个杀父之仇他一直记在心间，发誓要报。
所以，当吴军拿下楚国之后，公孙胜派人去向伍子胥请求讨伐郑国，为太子建报仇。可是，伍子胥拒绝了，这让公孙胜伤心透顶，也绝望透顶。
“伍子胥，不靠你，你看我能不能报仇。”公孙胜发誓，从那之后，再没有去找过伍子胥。
而伍子胥也感觉到公孙胜的不满，于是，基本上不再往来。
两年前，奶奶死了，公孙胜更加感到孤独无助。于是，公孙胜开始在吴国招纳亡命之徒，准备报仇，他要刺杀郑国国君。
就在这个时候，楚国来人了。
“太好了，我回去。”公孙胜毫不犹豫，他早就不想在吴国呆了，他恨这个国家。
“那，要不要先跟伍子胥道个别？”使者问，毕竟，这是人之常情。
“不用理他，走。”公孙胜用很不屑的语气说，连使者都有些惊讶。
就这样，公孙胜悄悄回到了楚国。
后来公孙胜偷偷回楚国的事情被伍子胥知道了，伍子胥大骂公孙胜的良心被狗吃了。而夫差知道之后，对伍子胥再添不满。
公孙胜回到楚国，子西非常高兴，对这个侄子也很照顾，把巢地作他的封邑，级别为公，称为白公。从现在开始，公孙胜就成了白公胜。
“叔，我有一个要求。”白公胜只高兴了一下，就开始提要求。
“你说。”
“郑国人杀了我爹，我要为我爹报仇，请求讨伐郑国。”白公胜的脑子里只有报仇，对别的不感兴趣。
“这，你也看到了，国家现在百废待兴，还没有走上正轨，等等吧。放心，你爹也是我哥哥，哥哥的事情我不会忘记的。”子西没有答应，但是也没有拒绝。
就这样，白公胜到了巢地，这里是楚吴边境，白公胜率领着楚军防御吴军。
看来，朋友变敌人和敌人变朋友都是很简单的事情。
不过，在白公胜的心里，想着的始终是向郑国人报仇。
没多久，白公胜又去去找子西，要求讨伐郑国。
这一次，子西答应了，但是说要看时机。
实际上，这个时机是很难等到的，郑国可不像蔡国那么简单，以楚国现在的实力，打郑国没有什么胜算。何况，只要楚国打郑国，吴国就几乎可以肯定会救郑国。
又过了一段时间，恰好是晋国内乱，郑国支持中行家和范家，等到中行家和范家战败，晋国讨伐郑国，郑国只得向楚国求救。
救，还是不救？当然要救。理由很简单，首先，如果晋国灭了郑国，对楚国非常不利；其次，如果楚国不救，郑国会向吴国求救，吴国出兵，楚国当然不愿意见到；第三，从国际道义出发，也应该救。
子西率领楚军救郑国，晋国撤军了，于是，楚国和郑国顺势结盟。
从国家利益来说，子西的做法完全正确。
——谁是仇人？
可是，白公胜不这么想，他在想什么？
“狗日的子西，他在忽悠我，楚国没有一个好东西。”这是白公胜的想法，他认为子西骗他回来只有一个目的，那就是利用他对抗吴国。
“郑人在此，仇不远矣。原来郑国人就在我身边，仇人就在眼前。”白公胜认定子西就是郑国人一伙，所以，他就是仇人。不仅子西，子期也是郑国人一伙的，也是仇人。
既然确定了子西和子期就是仇人，而且就在眼前，那报仇的第一个目标重新锁定：子西和子期。
白公胜开始准备，除了从吴国带来的一帮亡命之徒以外，又继续招纳勇士。按照白公胜的计划，只需要找够五百名亡命之徒，就能动手了。
“怎么样，有没有信心？”白公胜有一个得力助手，这人叫石乞，是从吴国带来的勇士，招人的任务主要由他在负责。
“很难，这年头，谁不怕死？不过呢，市场有一个杀猪的叫熊宜僚，这人厉害，如果他肯来，顶得上五百人了。”石乞推荐了一个人，基本上，这人属于专诸级别的。
白公胜一听，石乞对这人这么推崇，一定是个能人。
于是，白公胜和石乞就来到了市场，找到了熊宜僚。随便一交谈，白公胜就发现这个人确实厉害，气质不俗，心理素质非常好，而且还很聪明。
“怎么样，跟我干，事成之后，楚国的司马就由你来干了。”利诱。
“不干，我觉得杀猪就挺好。”拒绝利诱。
“不干？那我先杀了你。”威胁。
白公胜的宝剑就放在了熊宜僚的脖子上，冷冷地散发出寒气。
熊宜僚没有看那把剑，也没有说话，只是用眼斜视着白公胜。
拒绝威胁。
白公胜有点傻眼。
“主公，算了，放过他吧。他不贪图利禄，不怕威胁，也就不会出卖我们去获得好处，我们走吧。”石乞建议。
借坡下驴，白公胜走了，不过，他真的很喜欢这个人。
这一天，白公胜正在磨剑，子平来了，他路过这里。
“胜哥，磨剑干什么？准备对付吴国人？”子平问，子平是谁？子期的儿子。
“我这人一向以直率闻名，如果不告诉你，那就徒有虚名了，所以告诉你吧，我要杀你父亲。”白公胜毫不掩饰地说，一点不像开玩笑。
可是，世界上的事情就是这样，你越是说实话，别人就越认为你在说假话；你越是说假话，别人就越相信你。所以，为什么有的时候骗子不用高明的骗术就能成功，那是因为他说了被骗的人想听的话。换言之，受骗的多半都属于自己骗自己。
“胜哥，说笑吧。”子平笑了，他当然不相信，世上哪有这样傻的人？
“爱信不信，反正我告诉你了。”白公胜又说，懒得搭理他。
搭讪了几句，子平很没趣地走了。
回到郢都，子平把这事情告诉了子西。
“哈哈哈哈，他就像个蛋，在我的羽翼下孵化成长，等我老死了，楚国的令尹、司马还不随他挑？”子西觉得很好笑，一点也不怀疑。
后来白公胜听说了子西的话，咬牙切齿地对石乞说：“兄弟，我要是让这老东西善终的话，我就不是我娘养的。”
——恩将仇报
转眼，伍子胥被杀；转眼，黄池会；转眼，到了吴王夫差十七年（前479年）。
夏天的时候，楚国和吴国的边防部队发生了冲突，结果白公胜率领的楚军取得了胜利。
机会来了。
白公胜派人向楚惠王提出请求，请求把缴获的吴军装备献给楚惠王。楚惠王很高兴，于是同意了。
白公胜率领三百搬运工，带着缴获的吴军的装备，来到了郢都，然后上朝廷进献吴军装备。对于这件事情，从楚惠王到子西和子期都很重视，毕竟这么多年来没有在楚国人身上占过便宜了，确实值得庆贺。再说了，这是白公胜的功劳，大家都为他高兴。所以，那一天，子西子期都到场了，要给白公胜捧场。
可是，白公胜的三百搬运工来到朝廷，迅速换上了吴军的装备，变成了三百精兵。
变起突然，没有人有准备。
白公胜轻而易举占领了朝廷，楚惠王被劫持为人质，子西子期被杀。
子西临被杀，仰天长叹：“我真是瞎了我的狗眼啊，怎么弄了这么个白眼狼回来啊。”
白公胜不是白眼狼，而是中山狼，子西就是现实版的东郭先生。
子西死的时候用衣服掩住脸，表示死后没脸见人；子期是个武将，奋起抵抗，终因寡不敌众，英勇牺牲。
杀了子西子期，下一步怎么办？白公胜没想好。
白公胜的座右铭是：摸着石头过河。
“主公，杀了楚王，烧了仓库，然后你自己当楚王。”石乞的方案比较简单，属于土匪风格。
“不行，杀了楚王，会激起公愤；烧了仓库，怎么防守啊？”白公胜反对，想了想，想起一个办法来。
白公胜率领着手下那点人马，出其不意闯到了子闾家里，把子闾给抓来了。
“你当楚王。”白公胜下令，连商量都免了。
“我不当。”子闾不干。
“不当，不当就杀你。”
“杀我也不当。”
白公胜一刀把小叔叔又给砍了，就这么简单。
砍了三个叔叔，可是问题还没解决。
白公胜命令把楚惠王给关进了后宫的仓库，石乞亲自看守大门。
自古以来，仓库看似安全，实际上最不安全，因为不知道有多人想尽办法要进入仓库。宫里的太监们早就挖了一个地道，平时进去偷点东西方便。此时楚惠王被关在里面，太监们挺高兴，一个叫做公阳的小太监下半夜悄悄顺着地道钻了进去，楚惠王还小，公阳把他背了出来，悄悄地送到楚昭王夫人那里，藏了起来。
第二天给楚惠王送饭的时候，才发现人丢了，白公胜非常恼火，下令立即搜查，哪里去搜？宫里藏人的地方太多了，白公胜的手下又不熟，再加上人手不多，多数人要守宫门。所以，找了一天，杳无踪影。
这下麻烦大了，人质没了。
“那什么，现在除了被杀的这几个，谁的官最大？”白公胜问，一打听，令尹和司马都死了，现在是左尹管修的官最大。
管修是谁？说起来，是管仲的后人，因为齐国内乱，来到了楚国避难，被楚昭王封在了阴地，所以是阴姓的的得姓始祖，因为人品能力都不错，被子西提拔为左尹。
白公胜又搞了一次突然袭击，把管修给抓来了。
“你，现在开始是令尹了，给我召集军队，准备讨伐郑国。”白公胜不管别的了，要召集军队讨伐郑国，报杀父之仇。
“你是谁？你有什么资格命令我？”管修不买他的账。
“你不听我的？我杀了你。”
“杀了我也不听。”
白公胜又杀了管修。
白公胜就在朝廷里折腾，也折腾不出个名堂来。
楚国的公卿们逃的逃，看热闹的看热闹，竟然没有人来讨伐白公胜，这三百多号人就占领了朝廷一个多月。
终于，有人率军杀到了。谁？沈诸梁。
沈诸梁正在蔡国，听说白公胜占了朝廷，他并没有行动。等到听说白公胜杀了管修，这才决定动手，因为他知道管修的人品好比当年的伯郤宛，杀管修是要引发公愤的。
沈诸梁在方城山外召集了人马，然后杀奔郢都。
来到郢都北门的时候，有人对他说：“你为什么不戴上头盔呢？你要是被叛军一箭射死了，岂不是要让大家绝望？”
沈诸梁一想，有道理，于是戴上了头盔。
刚穿好，又来一个人，对他说：“你为什么要戴着头盔呢？百姓看见你，心里就踏实了，可是你用头盔把脸遮起来，好像很怕死的样子，不是让老百姓失望吗？”
沈诸梁又一想，这话也有道理，于是把头盔又摘了下来。
进了郢度，遇上了箴尹固，也带着人马去朝廷，一问，竟然是去支援白公胜。
“喂，没有子西和子期，楚国早就完蛋了。如今白公胜造反，你不去平叛，还去帮他，你不想活了？你全家都不想活了？”沈诸梁质问他。
箴尹固一听，有道理啊。
“那，那我跟你。”箴尹固变主意了。
俗话说：听人劝，吃饱饭。
沈诸梁和箴尹固都能听人劝，跟白公胜形成鲜明对照。
两路人马杀到，总兵力超过三千，而白公胜还是那几个死党。战斗时间不长，白公胜的人马就抵挡不住了，于是逃到一座山上，沈诸梁率兵团团包围。
“爹啊，我给你报仇了。”白公胜对天长啸，觉得杀了子西和子期就算是给爹报了仇，随后，找了一棵歪脖树，上吊自杀了。
白公胜死后，石乞把他的尸体藏了起来。
沈诸梁的队伍很快攻上山头，石乞被活捉。
“快说，白公胜的尸体藏到哪里了？不说的话，把你煮来吃了。”沈诸梁审问石乞。
石乞笑了，能跟白公胜干的人，当然不是寻常人。
“嘿嘿，造反这活，成功了就是卿，不成功就是死，这是当然的结局，招不招有什么区别？烧开水吧。”石乞眼睛都没眨一下，想得够明白，骨头够硬。
这个道理沈诸梁也懂，所以没有再威胁他，直接烧了开水把他给煮了。
平定了叛乱，沈诸梁找到楚惠王。
“叶公，你当令尹吧。”楚惠王虽然小，也知道自己能重新当上王是靠人家沈诸梁。
“不当。”沈诸梁拒绝，让子西的儿子子国担任令尹。
“那，当司马？”
“不当。”沈诸梁又找到子期的儿子子宽担任司马。
之后，沈诸梁回到封地叶，当他的叶公去了。
叶公好龙的故事说的是沈诸梁，似乎叶公是个废物；其实恰恰相反，叶公绝对是个人物。
此次白公胜叛乱，只不过三百号人，而且没有内部策应和外部支援，就能够轻易杀死令尹和司马，并且占据朝廷一个多月，而首都没有人出来讨伐。由此可见，楚国已经是一盘彻头彻尾的散沙。
衰落啊，衰落得不成样子了。
