国家危急，苏从急了。备好了遗嘱，他来到了王宫。
“老苏，来干什么？喝一杯？”楚庄王正在微醉，左边搂着越南妹，右边抱着高丽妞，越玩越国际化了。
“我来进谏。”苏从直截了当。
“没看我正乐着呢吗？”楚庄王有点不高兴了。
“我要进谏。”苏从还是这句话。
“你不知道我的号令吗？”楚庄王彻底不高兴了。
“国家都要灭亡了，我死算得了什么？”大义凛然。
楚庄王推开两个美女，腾地站了起来，左手抓住苏从，右手抽出一把刀来。
“啊。”尖叫声在整个后宫回荡，美女们睁大了恐惧的眼睛。
楚庄王手起刀落，一刀两刀三刀。
“咣当，噼啪，嘭。”响声再次回荡。
发生了什么？用《说苑》的说法：左执苏从手，右抽阴刀，刎钟鼓之悬。
楚庄王把挂着乐器的绳子都给砍了，什么乐器？编钟。
还好，楚庄王砍的是乐器，不是美女。
“上朝。”楚庄王下令。
三年了，除了登基仪式之外，楚庄王就没有上过朝。
百官被紧急通知上朝，大家一通忙乱，几年没见最高领导了，连穿什么衣服去都快忘了。没办法，一通忙乱，上午通知，两个时辰之后人才凑得个七七八八。
“开始吧，你先说，你负责什么的？你负责的事情是个什么情况？”楚庄王开始点名，考核业绩。
三年时间啊，最高领导玩蒸发，大家基本上也算把自己蒸发掉了，如今上来就考核工作，可以想象，大多数公务员是两眼一抹黑，要么一问三不知，要么胡编乱造，能说个所以然的只是凤毛麟角。
一直到天黑，大夫们坐也坐累了，楚庄王精神头一点也不减。
“日夜鏖战，三年不死，大王的身体是真好啊。”下面，大夫们都在暗中赞叹。
楚庄王的身体当然好。
从那天开始，半个月内，天天上朝听汇报。
之后，庄王动刀了，这一次，真的动刀了。
一问三不知的，留职察看，戴罪立功。庄王自己说得好：“我也一问三不知啊，这不能怪他们。”
胡编乱造的，砍头。庄王说了：“诚信啊，没有能力没关系，没有努力也没关系，你骗人就有问题了。我泡了三年妞，我也没说我在执政为民啊。”
但凡能对自己的工作了然于胸的，提拔重用。
《史记》：于是罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人。
苏从受到重用，伍参则更加亲近。
鸟，终于起飞了。
而对于后宫的美女们来说，鸟飞了，好日子过去了。
——鸟越飞越高
危机已经来到，粮食危机，外带外族入侵。
外族主要是庸国人和麇国人，分布在今天的湖北省枝江县和石首县一带。他们见楚国闹旱灾，趁机前来进攻，一直打到了阜山，也就是今天的湖北省房县。
紧急会议。
“蛮人入侵，声势浩大，建议迁都。”有人提出这样的建议。
“大家怎么看？”庄王问。
“不可，我们能迁到哪里。蛮人也就能打到哪里。与其逃走，不如讨伐他们。他们是乌合之众，不耐久战。”司马蒍贾站出来反对。
“堂堂楚国，华夏大国，岂能被蛮子逼得迁都？”楚庄王发言了，这是楚国人第一次以华夏大国自称，事实上，楚国确实已经是一个华夏国家了，从前他们自称蛮子，现在，这个称号送给了别人，“潘汪(字为尤+王)领军,攻打庸人，庸人战败，麇人自然溃逃。蒍贾，你派人分头去秦国和巴国，请他们出兵帮助。”
分派已定，各自行动。
大王很镇定，所以大家安心了。
潘汪是潘崇的儿子，生下来是个瘸子，因此就叫潘汪。好在那时候是用战车打仗，瘸一点无所谓。
潘汪领军西进，来到庐（今湖北省南漳县）的时候，粮食没了。没办法，闹饥荒呢。于是，潘汪下令，所到之处打开官仓，军民同吃，算是解决军粮的同时还赈济百姓。
从庐向西，一路上都是这样，所以沿途百姓都激动地说：“楚王就是我们的大救星啊。”殊不知，害得他们没粮食吃的也是楚王。
楚军到达今天的湖北均县，扎下大营。潘汪派庐戢犁率领部分兵力攻打庸军，结果大败而归，手下军官子扬窗被俘，三天之后逃回。
“潘将军，蛮子人数众多，而且很野蛮。我们要打败他们，恐怕不仅要全军出动，还要请大王出动东宫部队。”子扬窗汇报，基本上算作了三天卧底。
“跟蛮子打仗，不能犯蛮，要动脑。这样，还是你们哥俩个再去挑战，许败不许胜，去吧。”潘汪下令，不愧是潘崇的儿子，就是有脑子。
这边诱敌，那一边，潘汪派快马回首都，请求增兵。
庐戢犁和子扬窗七战七败，也别说故意被打败，不故意也打不过。
庸人瞧不起楚国人，太不经打了。所以，庸人甚至没有全军追杀，只派了几个部落的兄弟，其余的喝酒庆祝去了。他们不知道，追杀楚军的兄弟是回不来了，因为楚庄王连夜率军从郢出发，已经抵达前线，楚军精锐布好了包围圈，等待打歼灭战。
这真的是一场歼灭战，蛮子军全军覆没。
此战标志着楚军战略战术水平已经有了飞速提高，在这个层面上已经足以与晋国人抗衡。
歼灭了追击的蛮子军之后，楚国大军马不停蹄，闪电袭击庸国军队，庸军溃败。此时，前来增援的巴国军队和秦国军队抵达，三国联军扫荡庸国，各路蛮子纷纷投降。
庸国被楚庄王从地图上抹去了，后人说到庸国时就说：好好日子不过，自己找死，简直是庸人自扰。
庸人自扰这个成语，可能就出于这里。
庸国被灭之后，麇人主动求和。
至此，西线无战事。
楚庄王六年（前608年），也就是晋灵公十三年，经过两年的休养生机，楚庄王决定要重新向北，与晋国争夺霸权。
高层会议。
与会人员是：楚庄王、令尹斗越椒（即伯棼）、司马蒍贾、大夫潘汪、屈荡、苏从。其中，斗越椒是子文的侄子，蒍贾是蒍吕臣的儿子。
“各位，自从城濮之战后，晋国人在中原争夺中就占据上风。如今，晋国第一代领导人都没了，第二代领导人不足为惧。我想，我们可以重新开始北上争霸了。”楚庄王开了头，然后看看大家。
“大王，我早就憋着要出城濮之战的那口恶气呢，什么时候攻打晋国？”斗越椒第一个响应，城濮之战他参加了，虽然自己在中军没有与晋军交战，但是看着左右两军的兄弟们被残杀，现在想起来还满肚子火。
“司马，你看呢？”楚庄王问蒍贾。
“我看，还是谨慎一些，不如先找个小国试探一下。”蒍贾说，他和他父亲一样谨慎。
“哪个小国比较合适？”
“陈国。陈国前段时间国君去世，嫌我们派去吊丧的官员在礼节上不够，因此一气之下又投靠了晋国，就打他们。”
“好主意，屈荡，你走一趟。率领西广部队攻击陈国的同时，可以佯攻宋国。注意，能不能攻下来不重要，我们要的是看晋国的反应。”楚庄王布置了任务。
“大王，让我去吧。”斗越椒主动请战。
“不必，杀鸡焉用牛刀。”楚庄王拒绝了。
就这样，楚国将军屈荡率军讨伐陈国，骚扰宋国。陈宋两国哪里敢对抗楚国，急忙派人前往晋国求援。
——赵穿的妙计
楚庄王哈哈大笑，郑国和宋国之间的这场战争实在是太搞笑了。说实话，楚庄王都有些喜欢起华元来了。
“苏大夫，过去这段时间，晋国人有什么动态？”庄王问苏从。
“大王，说起来，晋国人也够搞笑，他们做了一件跟宋国人可以一比的蠢事。”苏从说，说着笑起来了。
“说来听听。”
原来，赵盾撤军回到晋国，觉得很没有面子。而传说中的秦国要来入侵的事情并没有发生，这让晋国三军都怀疑这是不是赵盾当初散布的假新闻。
怎么办？就算是假的，也要弄成真的。
六卿扩大会议召开了，扩大进来的基本上都是赵盾的亲信。
“秦国人总是跟我们做对，弄得我们不能专心对付楚国人，各位，怎么办？”赵盾提出会议议题。
大家都没有什么话说，士会心里想：“这怪谁？怪你自己太缺德了。”
“士会，你在秦国呆过，你说说有什么办法？”赵盾点将了。
“这个，我觉得，秦国是个大国，要对抗楚国，就要修好秦国。”既然点到自己头上，士会也只好发言。
“可是，秦国人恨我们入骨，怎么肯跟我们友好呢？”赵盾觉得这很难，那样的深仇大恨，秦国人怎么会善罢甘休？
士会不说话了，他也觉得不可能。
这个时候，“扩大”进来的赵穿发言了。
“这有什么难的？崇国是秦国的保护国，咱们攻打崇国，秦国一定会去救援，那时候咱们卖他们个面子，提出来跟他们恢复睦邻友好关系，那不就行了？”这是赵穿的主意。
“好主意，就派你攻打崇国了。”赵盾高兴啊，他认为这个主意真的很高明。
第二天，赵穿率领晋军讨伐崇国。可是没有想到的是，秦国人竟然根本不来救援。赵穿一怒之下开始攻城，可是这兄弟确实不是这块材料，攻了半天攻不下来，只好灰溜溜回来了。
这下，想跟秦国人修好的目的没有达到，反而进一步得罪了秦国人。
“哈哈哈哈。”楚庄王听了，笑得眼泪都要出来了。
——赵盾的算盘
转年到了晋灵公十四年（前607年），秦国人出兵共打晋国的焦（今河南省陕县境内），以报复晋国人入侵崇。赵盾这次真的火了，立马出兵迎战秦国人。而秦国人在晋军来到之前已经撤军，于是赵盾灵机一动，大军东进，讨伐郑国，要为宋国讨个说法。
郑国听说晋国要来讨伐，立马派人前往楚国求救。
楚国救不救？当然要救。
“要当霸主，当然就要保护自己的盟友。”楚庄王态度鲜明，那么，派谁去救？派的人不同，策略是不一样的。派蒍贾，基本上就是不准备真打；派屈荡，那就是不准备大打；派斗越椒，那就是要真打实干。
斗越椒懒得发言，前几次请战斗被拒绝了，这一次估计也没戏。
“老斗，这次你去。”大家越以为不会发生的，偏偏就发生了。
为什么派斗越椒去？楚庄王真的认为斗越椒有把握战胜了晋国人了吗？当然不是，楚庄王对斗越椒没有把握，但是，他对赵盾有把握。
斗越椒率领楚军出发了，他憋着劲要跟赵盾决一死战。
可是，赵盾没有给他机会。
晋军刚刚进入郑国境内，线报就来了：“报元帅，斗越椒率领楚军来救郑国，已经出发了。”
赵盾心里咯噔一下，楚国来救郑国他是想到了的，可是他没有想到会是斗越椒。原本赵盾也不过是来做做样子，但如今斗越椒来了，那可就不是做样子那么简单了。
“这个，斗越椒呢，斗越椒家族在楚国太张扬了，我们就让他张扬下去吧，他会死得很惨的，啊，我们撤。”赵盾找了这么一个理由给自己下台，之后，晋军在半路上就撤了。
斗越椒也在进入郑国境内的时候得到了晋军撤退的消息。
“马拉戈巴兹，赵盾，你是个孬种，废物，不要脸的。”斗越椒气得暴跳如雷，没办法，只得气哼哼地回国了。
楚庄王笑了，一切都在他的意料之中，一切也都在他的掌控之中。
“赵盾为什么总是避战？”伍举问庄王。
“因为对他来说，斗争比战争更重要。”楚庄王说，他理解赵盾的做法，因为楚国也有斗争。
文革时曾经有一句标语：有人的地方，就有阶级斗争。
我们说：有人的地方，就有斗争。
楚庄王看得很准，说得也很准。
赵盾真得很怕楚国人吗？未必。他怕什么？他怕身后有人。
根据最新的线报，晋灵公最近似乎在拉拢胥克，利用胥家对赵盾的不满来培植自己的势力。
赵盾收兵回国，他知道，现在首先要解决的是斗争问题。
赵盾找来了士会，他有事情要告诉他。
“老士啊，主公是越来越不象话了，他整天淫乐，不理朝政，最近还在宫墙里面向外面用弹弓打行人，以此取乐。更过分的是，就因为宫里的厨师炖熊掌没炖烂，竟然被他杀了，太过分了，我想跟你一同去劝谏他。”赵盾把晋灵公的罪行说了一遍，要拉着士会同去。
“是啊，太过分了。不过，我看我们不要一起去。如果我们一起去，而他并不肯悔改的话，那就没人敢再去了。不如我先去，如果不奏效，你再去，你看怎么样？”士会聪明绝顶，给人当枪使的事情绝对不会做的，何况已经上过赵盾一次当了。他明白，如果两人一块去，就等于向全世界宣布自己跟赵盾是一伙的。所以，他巧妙地拒绝了，他知道，卷入政治斗争是非常危险的。
见士会没有上套，赵盾也只好假意赞同。
士会做人和生存的原则是：不加入任何帮派。
