“留在这儿，戴维斯。”
马奎斯上校发话了。只见他长身而起，用手杖支撑着身体。在炉火的光芒中，他的身影顿时令卡罗琳相形见细。
“莫特雷克小姐，站在警方的立场上，我们有必要提醒你，”他稍稍一顿，却更显气势逼人，“证人有话要说的时候，还轮不到你发号施令。你有权解雇他，那是你的事，但我对此深表遗憾，他只想保护你而已。”
“你一，卡罗琳竟骂了句脏话，在这维多利亚风格的居室中听来尤为刺耳。”
“拉尔夫.斯特拉菲尔德并非善类，莫特雷克小姐。”
“见鬼，我和谁来往，和谁约会，跟你们没有一丁点儿关系。”她的做派忽然有所收敛，“难道不是吗？”
“鉴于案情的走向，关系可就大了。你的心情我可以理解。只要能圆满结案，这件事完全没有曝光的必要。我们只关心昨天下午你在什么地方。实话实说难道对你有害处吗？”
卡罗琳寸步不让：“不知道。反正没好处。你们不必在拉尔夫.斯特拉菲尔德身上白费工夫。那个电话和拉尔夫无关，是我演的一出戏。换句话说，聪明的长官，我只不过照搬了廉价惊险小说里最老掉牙、最司空见惯的诡计。根本就不存在‘黑斯廷斯街六十六号'这个地址，那条街只有一间文具店，却不是这个门牌号。我挖空心思才想出这一招，偏偏就奏效了。我无法证明昨天下午自己身在何处，所以我的处境没有变化。你们又何必——”
卡罗琳突然收声，佩奇顿感不安，这个固执、不羁的女郎似乎已处在崩溃边缘，泪水即将决堤。不过那难以捉摸的怒火，抑或是迷惘，似又挽救了她。她一刻也没停留，转身夺门而出。帕尼
含混地嘀咕了几句，也紧随她离去。两人走后，卡罗琳那极具压迫感的情绪仍在房中缭绕不息，戴维斯佯装擦汗，抹了抹额头。
“幸好我还有点积蓄。”他说。
“看来莫特雷克法官这两位千金的心上人都和他的期望大相径庭，”马奎斯笑道，“对了，以前你见过加布利尔.怀特没有？”
“这不奇怪，”戴维斯一副通情达理的口吻，“常常有牧师的儿子爱穿奇装异服，最起码书里是这么写的，虽然我从没见识过哪位牧师有那么出格的儿子，那些小伙子通常都挺稳重。加布利尔.怀特？没见过。他没来过家里。昨天下午他被两位警官控制之后我才第一次和他打照面。帕尼先生说他是位勋爵？”
马奎斯紧抿着嘴，微微一笑：“不，不，老弟，你不该问我，该是我来问你才对。在这个家里，还有什么瞒得过你的眼睛和耳朵？你觉得杀害法官的凶手是谁？”
戴维斯顿时惴惴不安。
“我说，长官，你该不会怀疑我吧？都说过了，我的不在场证明很可靠。刚才我那么问，是因为——唉，因为察言观色是管家的天职。要是对方的表情像在说‘我要火柴'，那你就得赶在他意识到自己要火柴之前，拿出火柴递到他的烟头上。所以我才有此一问
“想不到我的心思全写在脸上了，”马奎斯仿佛是举剑向对手致意的剑客，“我可没说怀疑你，只是想让你分析分析耳闻目睹的情况。你觉得谁是凶手？”
“长官，这话只能你知我知。”
“那是自然。”
“我只有一点点微不足道的想法而已，但如果换作是我，长官，一定会盯紧安德鲁.特拉维斯爵士。”
“哦？你觉得他是凶手？”
“不不不，我没那个意思。”戴维斯连连否认，但并不急于挑明态度，“我只是说要盯紧他。为什么呢？听我说。我刚才——”
“埋伏在门外。”
“是的，长官，我埋伏在门外偷听时，注意到一件事很不对劲——其中一颗子弹，还有安德鲁爵士那支枪。案情在这个地方成了一团乱麻。无论从哪个角度，都无法解释勃朗宁自动手枪射出的那颗子弹，这个环节在案情中非常碍眼。别问我凶手是怎么逃出密室的，我不知道。但安德鲁爵士的勃朗宁手枪究竟开火了吗？加布利尔.怀特用的是点三八手枪，凶手用的是你手里那支奇形怪状的枪。可那支勃朗宁手枪是怎么回事？……对了，长官，有件事人人都百思不得其解，但在我看来极其简单。”
“好消息。是哪一点？”
“你们一直在琢磨勃朗宁手枪射出的子弹在哪里。所有东西似乎都失踪了，包括子弹，但运用常识就不难发觉它的去向。”
“嗯？”
“飞到窗外去了。”戴维斯迅速答道，“房间里找不到，也不可能融化了。然而恕我直言还有一个小小的出口，能让子弹溜得无影无踪。法官打开窗户后转身发现了怀特，怀特朝他开枪，随即房里的枪声接二连三，而窗户当时被拉开了一条缝——这位探长正朝窗口赶来。所以，有人用勃朗宁手枪开了一枪，子弹没击中法官，而是飞到窗外去了。”
马奎斯上校喜形于色。他摩攀着双手，用手杖的金属包头猛敲了几下地板，半晌才问佩奇：
“依你之见呢，探长？有没有这种可能？”
佩奇回想了片刻，微微一颤：“倘若果真如此，只能说我还活着真是一大奇迹。如果子弹射出窗口，真不明白怎会没击中我。当时我笔直地冲向窗口，听到枪声时距离窗口还不到十步。当然，不排除子弹是斜飞出来的，如果开枪的位置是在墙角的花瓶那里，这种可能性很大。但令人费解的是，我虽近在咫尺，却没听到这一枪，也没有子弹掠过的其他响动，总之什么都没注意到。”
“你的意思是不可能？”
“不，既然凶手都能无声无息、不留痕迹地从密室逃遁，这颗子弹又算什么。但我倾向于称其为‘近乎不可能'，因为——”
似乎从房子的深处传来了门铃声。铃声低沉庄重，与整座房子以及法官本人的风格一脉相承。
戴维斯一听见铃声，如同中了魔法，魁梧的身躯霎时一僵，恢复了管家的职业姿态，俨然是一尊石膏像。他把到嘴边的话咽了回去，郑重其事地前去应门O
随后，博登警官冲进门来。
说他“冲进门来”并不准确，毕竟博登膀大腰圆，那圆顶礼帽仿佛从不曾摘下。何况副局长在场，他只能放慢脚步，赔着小心。但他的神色十分激动，虽然脸朝着佩奇，话却是说给副局长听的。
“罗宾逊说你在这里，长官，”他说，“请务必到别馆来一趟，我的新发现足以令案情峰回路转。”
“哦？”
“首先，发现了一些鞋印，非常清晰。这还不是最重要的。凶器不可能是点三二自动手枪。我不明白前因后果，很可能有其他人开了那一枪。总之你跟我来看看就清楚了。我找到了一颗出自点三二自动手枪的子弹，极有可能是勃朗宁手枪的。”
“是在哪里找到的，警官？”马奎斯上校问道。
“陷在离窗口不远处的树干里，”他冲佩奇点点头，“之前你也经过了那棵树。”博登稍作停顿（他身后的戴维斯绽开了笑容），又说，“可是有些鞋印也很可疑，长官。从脚印上看，凶手出入房间的途径是西侧的窗户——那扇上了锁，又锈得不成样子，现在还打不开的窗户。”
众人沿车道的岔路绕到别馆后方。虽然雨已经停了，天色却依旧灰蒙蒙的，压得人透不过气，湿漉漉的树叶也照样垂头丧气地贴在树枝上。空气中弥漫着一层若有若无的水雾。众人站定之后，马奎斯上校斟酌了片刻。
“先去看看西侧窗户下的鞋印。”他说，“往右走？好。警官，你对这些鞋印做了什么处理？”
博登有些不明所以：“用石膏取样复制，长官。现在罗宾逊在保护现场。可是复制的效果恐怕不会太理想，昨天下午开始就一直下雨，鞋印已经被冲得很模糊了。”
他们又绕到别馆西面，只见罗宾逊头戴遮雨帽，身披长雨衣，愁眉苦脸地端详着地面。西侧这扇窗户底下，偏北侧的地方——藏有勃朗宁手枪的那个花瓶和这个位置几乎紧挨着，只隔一堵墙——倒扣着几个木箱，以免现场被雨水破坏。博登小心翼翼地抬起箱子。窗台下砌着一圈与墙根平行的砖块，想必在夏季是一个花圃。花圃面积不小，距离窗台十寸左右。起伏不平的土壤表面上留下了五个鞋印，可惜已被雨水刷洗得面目模糊，只能勉强看出轮廓。不过这些鞋印的脚尖都朝着与别馆相反的方向，而且显然出自同一双鞋。
花圃约十尺见方，博登打开手电，沿着花圃歪歪斜斜的四边照了一圈，马奎斯上校定睛细看。
“警官，这些鞋印是昨天下午留下的吗？”
博登犹豫着看了看佩奇，佩奇便接过话来：“不清楚，长官。依我看肯定是昨天下午的，不过当时我们发现窗户从屋里锁好，所以就没到屋外来搜查。这的确是我们的疏失，无可挽回了。无论如何，这都验证了帕尼的一项证词，还记得嘛，他声称昨天下午四点过几分正和法官谈话的时候，听见有人在外头鬼鬼祟祟的，还觉得那小偷想弄开西侧窗户的窗板。”佩奇看了看鞋印，“等等！这可说不通。因为——”
“对极了，”马奎斯冷冷答道，“每个鞋印都朝着窗户的反方向，像是有人从窗口出来，慢慢走远了。那么，这位小偷先生是怎么来到窗户底下的呢？他又没长翅膀，不可能飞越空地。因此，他必定是从窗口溜出来逃跑了。”他恶狠狠一转身，“好好想清楚，探长，你真的确定那些窗户绝对没被动过手脚？”
“百分之百确定。”
佩奇答道，博登也点头附和。
“我们赶到时，窗户就从内侧锁上了，窗板也紧闭着，只要检查一下窗板就明白了。”
“罗宾逊！”
看门人应了声“啃”，伸长了脖子。
“罗宾逊，你是否同意他的看法？”
“是的，”罗宾逊仔细思索着，“园丁和杂工的活儿都是我干，修修补补什么的。啊！想起来了，几天前这些窗户出了点问题，艾达小姐想让法官换上新窗框，因为旧的都坏了，所以才不得不留着窗板。艾达小姐说换了才好，书房里才亮堂，不然总是黑漆漆的。我本打算照办，但法官不同意。他说那本书正写到最重要的部分，要是动工的话，两三天都不能用书房了，所以他不同意。”
也不知上校是眨了眨眼，还是扮了个鬼脸，佩奇忽然觉得他的脸上闪现出一缕曙光。上校转过身，用手杖叩着地面。又转回身时，他镇定自若，目光如炬。
“再照一照那些鞋印，”他下令道，“你有什么看法，探长？”
“鞋子很大，”佩奇说，“至少是十号的。但问题是无法准确估算穿鞋那人的体重，因为鞋印浸了水，无法测量深度了。”
“本案相关人员中有没有人穿十号鞋？”
“可以肯定不是怀特。他很高，但最多穿七号或者八号的。”
“很好。现在嘛……还有什么要给我们看，警官？”
“请移步别馆的正面，长官，”博登说，“树干里有颗子弹，附近还有更多的鞋印。”
“更多鞋印？”
“是的，长官，是女人的。”
马奎斯上校似乎并不吃惊，这令佩奇稍感意外。“啊，也该轮到这个问题了，”上校竟有几分自得，“千呼万唤始出来。前头带路。”
别馆的正前方依旧是和昨天一样的景象，只是书房那两扇窗户的窗板现在都推开了，紧贴着两侧的墙。佩奇刚想在脑海中重演昨天那一幕，一眼望见博登指点的那棵树，顿时大吃一惊。这棵粗壮的榆树正对着窗口，距离约十五尺。佩奇一下子想起来了，他冲向窗口时，几乎紧贴着这棵树擦身而过，细细回溯当时迈出的每一步，他冲过这棵树恰好是在第二声枪响的时候——他有十足把握，因为从这里到窗口的距离差不多需要跑十步。
博登警官颇有些得意地将手电筒的光束指向树干。
“请注意看，长官——稍稍往上一些。一伸手就能够到。子弹从窗口射出来的话，正好是这个高度。这里有个弹孔，里面毫无疑问是点三二勃朗宁手枪的子弹。我想先请你过目，所以还没把它挖出来。”
马奎斯上校端详着这个碎裂开来又被雨水浸泡过的小洞，然后扭头望向书房的窗口。
“现在可以挖出来了。”
由于树干木质较软，博登用小刀挖出的这又一颗铅弹，变形还不算太严重。
众人传看着子弹，掂量着重量。
佩奇心中有数：“虽然还没做鉴定，”他措辞谨慎，“但我敢打赌，这绝对是点三二勃朗宁手枪的子弹。不过，”他几乎按捺不住，“究竟为什么会”
“你有疑问？嗯，也好，”上校笑道，“等检查完了再说。博登，先带我们看看鞋印，然后你立即打电话给苏格兰场，让他们派摄影师来。那个弹孔要拍照，还要仔细测量。明白怪异之处在哪儿吗？子弹几乎是笔直射出来的。”
“摄影师已经在路上了，长官，”博登说，“另一组鞋印在这里。”博登请众人稍稍退后，将手电筒的光束指向这棵树右后方（以面朝别馆的方向而论）。树下稀稀拉拉长着松软的小草，由于树枝的遮蔽，鞋印十分清晰，又窄又尖，显然是女人的高跟鞋。这个鞋印是右脚的，六寸距离之外还有个左脚鞋印的脚尖，已经模糊难辨。这表明似乎有人曾躲在树后窥视。熬而佩奇第一眼看见这鞋印之时，顿时疑窦丛生。
“不着急，长官，”他冷静地说，“这是伪造的。”
博登警官出声抗议，马奎斯却两眼放光，饶有兴致地注视着佩奇。
“探长，此话怎讲？”
“我是说昨天下午之后，有人刻意炮制了这项证据。我敢发誓，没人躲在树后面。因为我从树旁跑过的时候，和树干的距离只有几英寸，附近一个人也没有。”他俯身蹲在两个鞋印之间，“请仔细观察这两个鞋印。（博登，有没有卷尺？）太深了。如果右脚这个鞋印是女人的，那她要么是亚马逊族的女战士，要么就肥得不像话，体重起码有一百八十磅。否则一一”
马奎斯轻轻拍了拍手，凝视着佩奇，点了点头：“不错，应该可以下结论。留下这两个鞋印的可能是男人，也不排除有个女人狠狠用右脚踩在土里，目的就是想让鞋印尽量清晰可见、一目了然……这是捏造的证据，毋庸置疑。依我看，那边的十号鞋印多半也有问题。有人想把我们的注意力引向这两组鞋印。但有一点不太协调：树干里的子弹是怎么回事？难道那也是伪造的证据？——倘若答案是肯定的，又是为什么呢？”
佩奇暗自寻思，这老狐狸是在自问自答呢，还是他果真没想到答案？
“长官，戴维斯的推论看来是正确的。”佩奇说，“他认为我们会在屋外找到子弹，果然应验了。但疑点依然很多。那一枪击发时我刚好经过这棵树，怎么会没听见子弹击中树干的声音？连震颤声也没有。虽然不排除是我没留意到，但还有一点也几乎全无可能……”
“子弹射出的路线？”
“正是子弹射出的路线。如你所言，子弹几乎是笔直地从窗口射出的。嗯，勃朗宁手枪开火的位置在房间另一头的角落，我们现在面对别馆，那个角落在左首边。要想击中树干的这个位置，子弹必须像飞去来器一样在空气中划出一条弧线——所谓的抛物线。这太不可思议了。”
两人你一言我一语，博登警官看看这位，又瞄瞄那位，见他们对自己引以为傲的大发现如此轻描淡写，不禁惊愕万分。他使劲按了按帽子，对佩奇说道：
“可子弹就在这儿啊，”他一口咬定，“如假包换，千真万确，你自己的眼睛难道还会骗你不成？我的意思是，就算这事很荒唐，可为什么有人要设计出这么荒唐的场面呢？”
“为了置某人于死地。”马奎斯上校说，“我们到别馆里去。”
09
众人默默走进别馆。佩奇掘下狭窄走廊里的电灯开关，推开左侧书房的房门。一切都保留原样，宽敞的房间里异常憋闷压抑。佩奇又掘下另一个开关，书桌上方那盏龙形吊灯的光芒顿时倾泻而下。果不其然，除了书桌周围，其他地方的能见度相当低。吊灯的灯罩不透光，所以光线都聚集在书桌上，整间屋子仿佛掩映于书架的幽幽暗影之后，硕大的黄色花瓶也发着幽光。繁复的库尔德斯坦①地毯更为书房平添了几分粗犷气息。借着书桌旁的灯光，黄色墙纸上被点三八子弹撕开的小洞清晰可见，与口述录音机的距离不远。
马奎斯上校率先走到西侧窗户前试了又试，始终难以打开，这才罢手。
“的确，”他朗声道，“除非凶手把自己压成明信片才有可能从这里溜出去。而且房间里非常暗，我们来做个小实验。我特别小心地把这东西带来了。”他小心地从外套口袋里拿出安德鲁.特
①库尔德人聚居地区，位于西亚的土耳其、伊拉克、伊朗、叙利亚一带。拉维斯爵士的勃朗宁手枪，“手枪一支接一支出现，我都快变成活动的兵工厂了。不过戴维斯说得对，这支手枪出现得很突兀，引出无穷无尽的麻烦。倒不如我们自己试着开一枪看看。但在此之前……”
他一边把玩手枪，一边目测距离，缓缓在房中绕行，把每扇窗户都检视了一遍，他在书桌旁稍稍逗留，另两人也开始跟随在身后。勘验人员用粉笔在书桌的吸墨纸上画出了莫特雷克法官陈尸的轮廓。马奎斯上校察看后，一手按住口述录音机。
“估计没什么特殊情况，但测试一番倒也无妨——”
马奎斯上校拾起话筒线，只见另一端的玻璃话筒被子弹击碎了。他调整了录音机蜡筒①上的唱针，让蜡筒开始旋转，接着又掘下话筒上的一个按钮。沙沙的杂音过后，伴随嘎吱嘎吱的轻微背景音，一个轻缓的声音飘了出来。
1834年法案的第三章 确立了一个新的审判机构，命名为中央刑事法庭。现今该机构的管辖范围涵盖了法案第二章，以及1888年地方自治法案第八十九章的内容——嗯哼。
“哼！”马奎斯狠狠地把话筒摔回叉簧上，“我还以为有什么丑闻逸事呢！简直是在虐待我们。看看这边会不会有什么收获。”
①19世纪末，录音机、曾声机、唱片的锡箔滚葡被涂了蜡的纸筒所取代，从而大大降低损耗，延长了寿命。
书桌的抽屉没锁。马奎斯上校拉开抽屉，露出了一沓整整齐齐的打字手稿。手稿上还放着一本备忘录和一本白厅银行的支票簿。备忘录上写着几行整齐的小字：
萨拉.塞缪尔斯，帕特尼区哈尔路36号
介绍人：爱玛.马克莱顿女士，谢菲尔德公寓18号“花园溪谷”，肯辛顿西八区。（请帕尼致信。）
“是新来的女仆和她的介绍人。”马奎斯上校说，“没什么意义。支票簿恐怕也查不出什么。最后这张票根是开给卡罗琳.莫特雷克的十英镑，日期是昨天。看来她要钱的原因并非遭到拉尔夫.斯特拉菲尔德的勒索，否则十英镑怎么够用。”他把备忘录和支票簿放回去，啪的一声关上抽屉，“只能把最后的希望寄托在案情重构上了。”
“案情重构？”
马奎斯上校缓缓走到房间另一头那个黄色花瓶所在的角落，又掂了掂安德鲁.特拉维斯爵士的勃朗宁手枪。
“我站在这里，往法官当时所处的大致位置开一枪，然后把手枪扔进花瓶。探长，你来扮演怀特，站在怀特当时的位置，差不多是房间正中央，背对着我，假想你面朝法官的幽灵。一听到枪声就立刻转身，试试能否看见我。别急！先把窗户拉开，拉到和你翻进来时一样的高度。”
佩奇把窗户向上拉开一半，返身回到房间正中站定。他本以为立即就能听到枪响，但枪声却迟迟未至。干等了一会儿，他意识到马奎斯上校是在故意拖延时间，好令他放松警惕。书房中异常静谧，连自己手表走动的声音都听得一清二楚。就连博登警官也不在视线之内。不安与疑虑悄然滋长，想象力开始肆意驰骋，忽然之间，佩奇竟暗暗祈祷顶头上司千万别一枪轰开他的后脑勺。马奎斯上校在他身后的距离，仅仅大致相当于网球双打比赛时发球选手与前方同伴之间的距离，因此并非没有失手的可能性。他勒令自己将注意力聚焦于沐浴在灯光中的书桌上。没有人说话。风，裹挟着树叶的湿润气息，悄悄掀动窗口的窗帘一角。
突如其来的枪声震耳欲聋，整间书房霎时地动山摇，犹如波峰浪谷中的一叶小舟。枪声仿佛就在佩奇耳后爆响，火药的粉末几乎溅到了他的后脑。佩奇惊魂甫定，慌忙扭头望向枪响的方向。由于视线刚才一直处在吊灯明亮的聚光之中，骤然移向墙角时，他一时宛如失明，除了黑暗中跃动的几点亮斑，什么也看不见，但却又听到些许轻微的杂音，似乎有人正把雨伞插进瓷制的雨伞架。
“人的神经很奇妙，”黑暗中有人徐徐说道，“我给了你两分钟，而在你的体验中，想必有十分钟那么长。如果你稍稍后退，或右移一步，子弹就会穿过你的后脑。我言尽于此，否则你为了报复，说不定要抄起椅子把我劈头盖脸痛揍一顿。——好了，能看见我吗？”
佩奇的双眼渐渐适应了黑暗。
“看不见，长官，”他答道，“到现在才能看出花瓶旁边有个人影，大致能认出轮廓，但这还多亏了我事先已经知道你在那儿。”
“听见手枪落进花瓶的声音了吗？”
“听见了，很轻。但如果没有心理准备，很难说我会以为那是什么声音。别忘了，昨天枪响的时候外头正风雨大作。”
马奎斯上校上前两步，指尖穿过扳机环，挑转着手枪，又伸手一指：“请看，探长，子弹并没有飞出窗外。很遗憾，墙壁被我们糟蹋得不成样子，不过……你去看看。”
心烦意乱的博登警官正在检查墙上的新伤痕。南面两扇窗户之间黄色的壁纸上现在有了两个弹孔。马奎斯上校射出的这颗子弹靠近左侧的窗户，但离窗口的距离超过一尺。
“不错，但既然昨天那颗子弹没有命中这个位置，”博登固执地追问，“我问你，长官，它又跑到哪里去了呢？这些子弹可把我绕晕了，简直是枪林弹雨，而且越来越让人摸不着头脑。”
10
当天下午五点半，佩奇探长走出威斯敏斯特地铁站，拖着疲惫的步子，沿河堤走向新苏格兰场。他的侦查成果不可谓不丰硕，本子里记录了某些人的无罪证明，又写下了若干强有力的罪状。但他不仅没吃上午饭，还滴水未进。一点钟的“案情重构”结束后，那老狐狸喜滋滋地大快朵颐去了，佩奇则留下来做扫尾工作。
大本钟报时的钟声在顶上骤然迸响，他顿时心念一转。离苏格兰场不远的地方有个很不起眼的酒吧，极其隐蔽，但警局的同事们却是那里的常客。透过河面上漫过来的湿冷雾气，佩奇发现那间酒吧刚刚开门。他没到大厅里去，虽然生性合群，但此时他只想静下心来梳理手头的记录。刚走进一间炉火明亮的包厢，他便意外发现里面有人。那人的长腿伸到炉边，从椅背上方露出稀疏的白发，满是斑痕的手里握着一杯酒，安坐于袅袅烟雾之中。那人一扭头，转过来的竟是马奎斯上校笑容可掬的脸。
此事真可谓闻所未闻。就算副局长大人想泡酒吧，通常也不会到下属云集的酒吧里去，倘若与他共饮的人又不是总督察，那就更令人惊诧莫名了。然而马奎斯上校历来不喜欢按牌理出牌。
“啊，探长，”上校招呼道，“请进。没错，就是老头子我本人。别干瞪眼啊，我等你好久了。还记得那个故事吗？有个笨小孩找回了失踪的马，所有人都惊呆了。'嗯，我在琢磨如果自己是匹马，会跑到哪儿去呢？所以我就跟去了，果然发现目标。‘警察办案说白了也就是这么回事。好了，比拟就到这里。你的收获如何？”
上校完全掌控着局面：“先喝杯啤酒，休息休息，才有力气说话嘛。”啤酒端上来了，佩奇大口豪饮，上校则若有所思地抽着烟，“怎样，走不走运？这件案子比苍蝇还烦人，想忘都忘不掉，所以我才到这儿来打发时间。”
“啊，”佩奇松了口气，“运气我不太懂，不过的确大有进展。案情峰回路转了。”
“峰回路转？你到底是什么意思？”马奎斯追问道，“拜托别说些不着边际的话，直接回答问题。如果连伦敦警察局的探长都——”
“抱歉，长官。我的意思是，我们的两个推论都被推翻了。有两件事让我们的侦查误入歧途。貌似最可疑也没有不在场证明的人现在却是彻底清白的，而原本几乎没有嫌疑的人却——嗯，却不能掉以轻心了。”
马奎斯睁开双眼：“嗯哼，我并不意外。清白的是谁？”
“卡罗琳.莫特雷克。”佩奇无精打采地回答，“她可真给我们添了不少麻烦。她的不在场证明坚不可摧，或许连她自己都没意识到……还记得戴维斯说女仆偷听电话的事吗？卡罗琳原计划去黑斯廷斯街六十六号的文具店取一封寄给卡罗琳.贝尔的信。按她本人的说辞，她依约前往，却发现六十六号根本不是文具店。她发现自己被人耍了——果然如此。她的确去过黑斯廷斯街，下午我带了一张照片，亲自去调查她的踪迹。不瞒你说，照片是从她家里一本相册中偷拿出来的。六十六号不是文具店，不过三十二号是卖报纸杂志的，在那条街上就算是和文具店性质最接近的了。卡罗琳无计可施，就去三十二号打听。据女店主说，她注意到有个女人在街上来回走了好几趟，仔细查看门牌号，样子很怪。最后这陌生人贸然跑到三十二号来索取一封寄给卡罗琳.贝尔的信。我出示了照片，女店主立刻认定昨天来的人就是卡罗琳.莫特雷克……当然，根本没有什么信。整件事就是个恶作剧。但这却证明，昨天下午五点二十分卡罗琳还在店里，而那家店位于布鲁姆斯伯里区。除非她会飞，或者穿上七里靴①，否则绝无可能在五点半赶回汉普斯泰德。她的嫌疑彻底排除了。”
马奎斯上校深吸一口气，怔怔地望着炉火，半晌才点点头：“最起码让局面简明了一些，”他又说，“还有呢？排除了一个人，另外那个重新卷入嫌疑范围的是谁？”
“安德鲁.特拉维斯爵士。”
①童话中一步能走七里的靴子，可以适应任何人的脚。
“老天！”
马奎斯脱口而出。他显然始料未及，霍然起身，在房中来回踱步，愤怒地用手杖戳着地面，然后停在桌旁，猛灌了一大口酒，稍一迟疑，又仰脖再灌一大口，砰的一声把酒杯放回桌上。
“长官，我和你打个赌，”佩奇咧嘴笑道，“我赌你本以为我要说的是艾达.莫特雷克小姐。”
“你小子还挺精，”马奎斯盯着他，“看来你也不笨啊？”
“当然。”佩奇略一沉吟，“我明白你一直认定我过于忽视她的嫌疑，没考虑她作案的可能，即便她恰恰处于错综复杂的案情旋涡中心。你准备援引证据——相互矛盾的证据。怀特说将近五点半时艾达在主屋和管家谈话，然后他才赶去别馆一也就构成了艾达的不在场证明，而戴维斯则说艾达和她谈话的时间是五点二十分，然后戴维斯就走开了——所以不在场证明并不成立。”
“对，我确实想到了。”马奎斯点头称是，“服务生！再来点啤酒！”
“你多半还会说，这起谋杀像是出自女人之手。尤其是鞋印的假证据——稍后我再谈鞋的问题，长官——何况，无疑有人煞费苦心要栽赃给卡罗琳.莫特雷克。但我对艾达的最初判断并未动摇。听我说，”佩奇越说越兴奋，手指叩着桌面，“隐藏在幕后的，是一个男人的思维方式。”
“我同意。”
马奎斯上校很干脆地答道。佩奇反而吃了一惊。这还是老狐狸第一次舍弃他那云山雾罩的行事风格，转而直截了当地坦露心头所想。马奎斯怒容满面，仍然站在原地，烦躁不安。
“不错，我同意你的看法。还是说说特拉维斯吧，为什么他的嫌疑又恢复了？”
“也许我有些危言耸听了。还记得嘛，今天早上他爽快、及时地提供了不在场证明，然后我派人到律师公会去查证？我在莫特雷克家的时候接到了电话反馈。由于情况非同一般，我去布鲁姆斯伯里查证卡罗琳的不在场证明时，也顺道走访了律师公会。安德鲁爵士自称昨天下午一直都在办公室里，虽然他的办公室在内间，秘书实际上看不到他，但秘书一直都在外间上班，而且想从内间出去，必须经过秘书的房间……嗯，长官，这是彻头彻尾的谎话。公会大楼后面有一架逃生梯，恰好经过特拉维斯办公室的窗户。”
“律师公会的逃生梯？”马奎斯饶有兴致地问道，“没想到那里还有这东西。”
“本来没有，那是几年前一次法庭调查时用来做实验的，后来就放在公会大楼后面，一般很少有人发现。梯子是铁制的，还很结实。安德鲁.特拉维斯爵士有可能从那里溜走。我可没说他真的走了那条路。最有趣的还不止于此，特拉维斯才智过人，堪称当今最老辣的律师之一，这一点我们都很清楚。那么，为什么他要编造如此漏洞百出、不堪一击的谎言？如果他是清白的，为什么要撒谎？与其相信安德鲁.特拉维斯爵士头脑不灵光，我更愿意相信他就是真凶。”
“嗯哼。”马奎斯应了一声，又坐下了，懒洋洋地望着壁炉架。
“那里有很多办公室，”他说，“一个肥胖而颇有身份的律师，光天化日之下头戴礼帽从逃生梯爬下来？被人看见的话，岂止说三道四，只怕还会闹得谣言四起呢。真见鬼，佩奇，这种场面太滑稽了，难以想象会出现在律师公会。你明白我的意思吗？”
“是的，长官，但即便他不是凶手，这样的疑点也不能轻易放过。不得不承认，我没找到任何亲眼目睹他爬下逃生梯的证人。但无论如何他的不在场证明都土崩瓦解了。”
“我看未必。”
“怎么说？”
马奎斯上校罕见地使劲挥挥手：“在本案中，安德鲁.特拉维斯爵士和他的手枪一样既突兀又碍眼。他究竟处于什么位置？他谋杀好友的动机是什么？他的一切行动又是基于什么目的？他怎么可能瞒过罗宾逊而潜入庄园？他走路那模样，活像个全副盛装的阿拉伯苏丹伴随鼓点昂首阔步，又像个圆鼓鼓的气球飘飘然四处浮游。可就凭他那顶郑重其事的帽子，我就很难相信他会卷进谋杀这种事当中。”
“莫非你已经摸到真相了，长官？”佩奇忍不住问道，话中隐隐有一丝不快，马奎斯敏锐地捕捉到了。
“说得对，年轻人。我知道谁是凶手，也掌握了作案手法，但还需掌握更多的事实和证据。再说，我也做好了推论失败的心理准备，虽然这种可能性极低，大可忽略不计。嗯哼。来看看案情事实，今天你还有什么发现？”
“和不在场证明都没太大关系。就拿戴维斯来说吧，”佩奇望着马奎斯的目光忽地锐利了许多，但马奎斯似乎没有察觉，“他的不在场证明——从五点二十分到五点四十五分都和厨师、女仆一起待在厨房里——大体上还算可靠。之所以说‘大体上'，是因为厨师说五点半左右，他到地窖去拿啤酒了，大约花了三分钟。问题在于这段时间够不够让他溜到别馆作案、全身而退之后再溜回来？再说，他的动机呢？他继承了五百英镑，不错，数目可观，我还巴不得自己银行户头上多出这么一笔钱呢。可我看戴维斯不至于为此就妄动杀机。何况罗宾逊以及跟了法官十五年的厨师也都能拿到相同的数目。”
“你也开始效仿我，进行性格剖析了。”马奎斯闷闷不乐，“请继续。”
“除此之外，案件相关人员就只有老阿尔弗雷德.帕尼。他没有不在场证明，因为根本无从确认。他自称五点钟离开市图书馆，乘地铁返程，但由于两次换乘都没及时赶上车，耽搁了很久，五点四十分才到家。普天之下最难查证的行程莫过于乘地铁。我个人认为他说的是实话。”
佩奇啪的一声合上笔记簿。
“以上就是本案的所有相关人员他总结道，“凶手必是其中之一。你说已经掌握了凶手的身份，只等时机一到就揭晓谜底，但说实话，我还是一点头绪也没有，在其中几人之间难以抉择。就算我能锁定凶手，也猜不透他究竟是如何从密室中脱身的。我的报告中还包含两项证据，如果你有兴趣，我可以再次说明，但它们的作用无非是让案情更加扑朔迷离。”
“所有线索无论大小都要弄清楚。刚才你不是说到鞋子的事？”
“是的，长官。我想查出是谁伪造了十号鞋的鞋印，还有那些女人的鞋印。然后我不费吹灰之力便获准搜查房子里所有人的衣柜，其实这还多亏了艾达.莫特雷克小姐帮忙。”
“哦？是吗？”上校话中带刺，“想必她还请你喝茶了吧。”
“不，她有事要出门。不过她让我尽管自由行动，不必拘束。她的性格确实讨人喜欢，特别是考虑到你——我们今天早上二话不说就离开苏格兰场，都来不及与她告辞，实在失礼。我只得解释一番……”佩奇撞上上校的目光，慌忙收住话头，打起精神，咳嗽一声，“言归正传，说说鞋子的问题。那个女人的右脚鞋印是四号，而艾达和卡罗琳穿的都是四号鞋。可是，家里所有鞋子都没有泥土痕迹，充其量只是上街时不可避免会溅到的普通雨水。这是第一点。第二点是男人的鞋子。家里穿十号鞋的只有一个人——”
“是谁？”马奎斯上校厉声追问。
“帕尼。”
佩奇无法判断马奎斯上校的神情是兴奋还是失望，但这一线索无疑搅动了上校的思绪。只见他在火光中倾身向前，修长的手指啪啪打着响指，双眼闪闪放光。
佩奇见他良久不语，只得续餐：“帕尼只有两双鞋，这点可以肯定。一双棕色，一双黑色。他昨天穿的是黑色那双，已经湿了。但两双鞋都没有泥印，要知道泥浆是很难清理干净的，不可能一点痕迹都不留下。就是这些，长官。我们又回到最开始的地方了。”
佩奇注意到他们的服务生正小心地把头探进门，一副神秘兮兮的样子，便收住话头。服务生走上前来。
“打扰了，”他说，“您应该就是马奎斯上校？”他像是经过了一番推理，“有人打电话找您。”
上校长身而起，佩奇第一次发现他神色案张。“好，”他又对佩奇点点头，“看来不太妙。只有秘书知道我在这儿，我吩咐过他别打扰，除非……你也一起来，探长。”
电话放在后头的狭窄走廊里，充满老旧木头和啤酒的味道。借着头顶斜照的灯光，佩奇望见了马奎斯上校的表情，同样的不安顿时也绷紧了他自己的神经。听筒里传出一个粗重的声音，大嗓门震得听筒吱吱乱响，上校只得把听筒拿远了些。说话的是个男人，而且一说起来就没完没了。
“是你吗？我是安德鲁.特拉维斯。”
那声音清清嗓子，又嚷嚷道：“我在莫特雷克家。”
“出什么事了吗？”
“是的。你认不认识一个姑娘——我想她的名字是萨拉.塞缪尔斯——她刚刚被录用为这里的女仆，下个月就来接替米莉.雷利？应该认识吧。嗯，昨天下午她也在庄园里，是面试人员中最晚离开的。她很可能看到或听到了什么不该让她知道的事。”
“等等，”对方声音一沉，马奎斯连忙追问，“怎么回事？”
“一小时前她打来电话，要找卡罗琳，说有至关重要的事告诉她，而且不敢告诉别人。因为录用她的人是卡罗琳，而她似乎不信任其他任何人。可是卡罗琳出去安排葬礼事宜了，我说我是卡罗琳的律师，问她肯不肯和我谈谈。她支支吾吾了半天，最后才说会尽快赶来庄园。”
“然后呢？”
佩奇想象得到安德鲁.特拉维斯爵士那张白净的大脸，下颌愈显白里发青，只听电话那头大吼大叫着：“她没来得及赶到主屋，马奎斯，她躺在车道上，死了！背后插着一把餐刀！”
马奎斯异常缓慢地放下听筒，死死注视了电话好一会儿，转身离去。佩奇看见他的太阳穴旁青筋鼓胀。
“我早该预料到的，”他说，“老天，探长，我早该有所防备才对。可是有一个问题的答案，我是在刚才特拉维斯嚷嚷时才想到……很明显，莫特雷克家有人又利用分机偷听了萨拉的那通电话。”
“是凶手。”佩奇木然答道。
“没错。这次还动用了餐刀。告诉你，探长，这个凶手十恶不赦，是不折不扣的恶魔。我几乎都能看见树下的那具尸体……萨拉.塞缪尔斯走进了庄园大门，但没能赶到主屋。”
“有人杀她灭口？”
“错不了。”
佩奇擦擦额头：“可我想不出她看到或者听到了什么。长官，萨拉.塞缪尔斯只不过是昨天前来应聘女仆的众多候选人之一。就算她多留了一阵，比别人走得晚，也肯定在四点前就离开了。当时法官还活得好好的。啊——难道你认为实际案发时间有变？”
“不，不，法官遇害的时间的确是五点半没错。这个问题上不存在什么诡计。我可以保证。”
“那么？”
马奎斯上校似乎没听见佩奇的问题，焦躁得如同热锅上的蚂蚁：“我关心的不是这个。我早该想到凶手会对萨拉.塞缪尔斯下手。但以这种方式？不，不。他犯了大错，致命的错误。现在证据已经齐全了，再走一步棋就可以将凶手逮捕归案。是的，我还不明白凶手为什么非要用那种方式除掉她，而且还是在庄园里，除非他慌不择路、狗急跳墙了，当然，又或者”
他那忧心如焚的神态瞬间一扫而空，面容豁然开朗。
“就交给你了，探长。马上去找辆巡逻车，带上摄影师和指纹采集人员，我没到之前就按常规程序办，我很快就赶去和你们会合。你的笔记簿先借我用用如何？”他飞速翻页，“很好，太好了，果然不出所料。我和你们会合时还会带上两个人，都是非常重要的证人。其中一个是一~到时就知道了。另一个是加布利尔.怀特。”
佩奇瞪大了眼：“你明白自己在做什么吗，长官？难不成案情又再度逆转、负负得正了？到头来凶手还是加布利尔.怀特？”
“不，怀特没杀法官。而且他被我们看押在苏格兰场，更不可能去杀塞缪尔斯。不过，在案情重构的过程中，他能派上大用场。”马奎斯话中缓缓渗出的愉悦之情，令人不寒而栗，“一小时之内，我就能让凶手逃离密室之谜水落石出。”
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