① 《左传》昭公元年。
② 《左传》宣公二年。
① 《史记》卷一二九，《货殖列传》。
三章和七十六章。可见，"老子之书已为孔子同时及其近时人所见"。②詹剑峰《老子其人其书及其道论》也认为，《论语》中的"无为而治"、"有若无，实若虚"等语本于《老子》③。
我们知道，古代的书籍，其成书与今天不同，它有一个过程。往往是有人草创，在流传过程中又不断有人补充而逐渐趋于完善。《老子》一书也如此。老聃所作的上下篇，已具有了《老子》一书的基本内容，在流传过程中掺进了一些战国时代的文句。如马王堆汉墓出土的帛书《老子·道篇》"万乘之王"等等。大致可以说，它最后定型于战国中期。
（三）老子的思想1. 政治思想老子在政治上主张"无为而治"。他说："治大国若烹小鲜"。①即治理大国就好象烹小鱼一样，放在锅里不要多动它，否则小鱼就烂了。
《老子》第五十九章认为统治者"治人事天，莫若啬"。②即治理天下，要爱惜自己的精神，不要使用智慧，而要"无为而治"。《老子》第六十五章认为，"不以智治国，国之福"。若把政治搞得混乱不清，人民群众反而变得质朴。如果政治上搞得有条有理，十分清明，人民群众反而多生诈伪。因此，《老子》第五十七章说："我无为而民自化，我好静而民自正。我无事而民自富，我无欲而民自朴。"
老子的"无为而治"的政治思想，是他反对儒家、墨家的政治思想的结果。他对"周礼"十分熟悉，也深知其虚伪性，正如《老子》第三十八章说："夫礼者，忠信之簿而乱之首。"加上春秋以来"乐坏乐崩"的趋势已难挽回，所以老子反对儒家用"礼"来进行统治。同时，他对"法治"也是深恶痛绝的。《老子》第五十七章说："法令滋彰，盗贼多有。"法令越明确，盗贼反而越多。（按：帛书《老子》作"法物滋彰"。）对墨家的尚贤，老子也是反对的。《老子》第三章说："不尚贤，使民不争。"老子既反对"礼治"，也反对"法治"，还反对"尚贤"。他认为最好的办法是"无为而治"。老子所谓的"无为"，从反面来说也就是"无不为"。①老子这种主张，正是他没落阶级立场的反映。他提出的"无为而治"，毕竟是从剥削阶级立场出发的。因此，它仍然还是一种统治人民的办法。只是要求统治者采取温和的手段，好使人民自觉地老老实实地服从统治。老子的"无为"是建议统治者用一根无形的绳索捆住人民群众的手足，要他们无所作为，不能有丝毫反抗。
不仅如此，老子还进一步提出一套愚民政策。他认为，"民之难治，以其智多"。所以，他说："古之善为道者，非以明民，将以愚之。"②② 《史记》卷六十七，《仲尼弟子列传》。
③ 《老子其人其书及其道论》，湖北人民出版社1982 年版。
① 《左传》哀公元年。
② 《左传》定公八年。
① 《左传》昭公五年。
② 《左传》僖公四年、宣公二年；《国语·晋语二》。
即善于治理国家的人，不是要使人民聪明，而是要使人民愚昧，成为《老子》第三章所说的"无知无欲"的人。这样就便于统治了。
老子在"无为而治"的思想指导下，提出了"小国寡民"的理想社会方案。他说："小国寡民。使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其君，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来"。③就是要倒退到原始社会去。由此看来，老子的政治思想是十分保守的。
但是，老子的政治思想也有积极的一面。他所谓的"无为"，并非什么也不做。《老子》第六十四章说："为之于其未有，治之于其未乱"。老子认为，要有所为，必须选择容易办到的时机去办。比如对于乱子，在未出乱子以前进行防治，就比较容易；已经出了乱子，再来治理就难办了。因此，他主张："图难于其易，为大于其细，天下难事必作于易，天下大事必作于细，是以圣人终不为大，故能成其大。"①老子以这种"有为"的思想作为"无为"思想的补充，其思想是深刻的，是符合朴素辩证法的。
老子还揭露了当时尖锐的社会矛盾。他指出当时的统治者"损不足以奉有余"。他同情下层人民，《老子》第七十五章指出："民之饥，以其上食税之多，是以饥"。人民群众的饥饿是由于统治者加重对他们的税收造成的。老子甚至直接攻击当时的统治者是"盗夸"，②即强盗头子。《老子》第五十三章指责他们："朝甚除，田甚芜，仓甚虚，服文彩，带利剑，财货有余。"即朝堂上打扫得十分整洁，而田野里都是一片荒芜，仓库里非常空虚；穿着漂亮的衣服，佩带锋利的宝剑，饱食精美的饮食，占有多余的财富。老子还警告统治者采用镇压政策，他说："民不畏死，奈何以死惧之？"③老子对当时社会的深刻揭露，在一定程度上反映了劳动人民的利益。因为他所代表的没落阶级，在当时社会中往往处于劳动者的地位，如《论语》中所记的隐者长沮、桀溺等人，因而能够同情劳动人民。同时，他也是站在没落贵族的立场上，发泄对新的封建制度的不满。
2. 经济思想关于老子的经济思想，学术界对它研究的还不够。侯外庐《中国思想通史》第一卷认为："在中国古代，首先发现商品概念的是老子"。①他用马克思主义政治经济学原理来分析老子的经济思想，是很精辟的。
因此，我们采用其说，简要论述如下：我们在老子政治思想中已经讲到，他的理想社会是"小国寡民"，即倒退回原始社会。这种社会是没有商品经济的。老子的经济思想不是要促进社会经济向前发展，而是使它向后倒退。
③ 《左传》昭公二十六年。
① 《周礼》一书时代虽有争论，但其内容应是先秦制度的汇集。
② 《史记》卷一二九，《货殖列传》载其原文，为："太阴在卯，穰，明岁衰恶。至午，旱，明岁美。至酉，穰，明岁衰恶。至子，大旱，明岁美，有水。至卯。。"
