① 《左传》庄公二十八年，僖公五年。
老子是如何来认识商品与非商品的差别的呢？《老子》第十一章有一些具体的例子，可以帮助我们理解这一问题。"三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用；凿户牖以为室，当其无，有室之用。"这是说车轮由三十根辐条插入车轴中而外接轮圈所构成。因为插轴之处（"毂"）有空的地方（"无"），所以才有车的作用。用泥土做成器皿，因为中间有空的地方，所以才有器皿的作用。开凿窗户以建成房屋，因为中间有空的地方，所以才有房屋的作用。从以上三个例子归纳起来说是："有之以为利，无之以为用"。一般将这句话解释为，因为有，所以给人以便利；因为无，所以给人以用处。而侯外庐则将这里的"有之以为利"的"以为利"，释为"交换关系中的价值形态，或交换价值"。依此说，则"无之以为用"的"以为用"则是指人类劳动生产品的使用价值。这就是说，"有之"即是指商品，"无之"即是指非商品。这样解释，是将第一章的"有"与"无"的对立，不是理解为"物理的、自然的属性，而是解释为社会的属性"。由于有这样的理解，所以同样一件人类的劳动生产品，就具有了两种价值。当它是按"无之以为用"的方式存在，因为它是非私有生产品，生产的目的不是为了出卖，即非商品，所以它只有使用价值；而当它是"有之以为利"的方式存在，因为它是私有生产品，即商品，生产的目的是为了出卖（商品交换），所以它除了使用价值之外，又具有交换价值。比如说车轮，不仅可以当车轮来使用，有其使用价值，而且在商品交换中，它还具有交换价值，可以与等量社会劳动的商品，比如器皿进行交换。
而老子是不主张由"无之以为用"向"有之以为利"转化；而是主张社会倒退为只有"无之以为用"的状态，即"小国寡民"的原始社会形态。在原始社会形态下，其生产方式是怎样的呢？老子说："圣人执左契，而不责于人。有德司契，无德司徹。天道无亲，常与善人"。①这是说，在老子理想的社会里，管理国家的"圣人"只负责保管与民众签订的一式两份的契约（即合同）的左边一份（本来这种契约是可以向执右边一份契约的民众索取偿还的），但并不向民众索取偿还。在老子看来，有德的人就是只保管着契约而已，十分宽厚，并不向民众收税，只有无德的人才利用契约向民众索取税款。有德的圣人管理国家，这样的管理者与民众就不会结怨恨。因此，这种契约关系双方是"无对立的合一"，②即劳动力与生产资料合一，没有对立的关系。因为生产资料公有，人人都劳动，所以不必专以劳动要求于他人。这样是符合于"天道"，即自然规律的。因此，"天道"对于一切人都一样，没有亲疏厚薄，经常与善于人。
由于在无对立的社会里，人人都"为而不争"，①即从事生产劳动而不相争夺。因此，社会的管理很容易，就像《老子》第三章所说，"不尚贤"。
在这样的社会里，社会劳动只是生产有使用价值的生产品。这种生产品的量虽然不太多，以至于人们感到缺乏，但是大家使用它时都能爱
① 《左传》文公十八年。
② 《中国思想通史》第一卷，第285 页。
① 《左传》文公元年。
护，不使其损坏。这就是《老子》第四十五章说的"大成若缺，其用不弊"。该章又说："大盈若冲，其用不穷。"即社会的积蓄虽然不富裕，以至于人们感到不够用，但是人们劳动生产却能努力，而又不随便浪费积蓄，因而使用它还是不致于穷尽。
