第一章 德才兼备的能臣

永禄3年(1560年)，石田三成诞生于近江国坂田郡北乡村大字石田(现滋贺县长滨市石田町)。他是当地有力土豪石田正继的次子，幼名佐吉。上面还有一个哥哥叫石田正澄。当时武士家的次子、三男，有很多都在寺院修行，三成也在寺院中长大。

三成是何时出仕秀吉的呢？大多数史料上认为是在天正2年(1574年)，秀吉还是长滨城城主时将15岁的三成召为家臣的。不过也有三成6岁时就成为秀吉的近侍、以及秀吉在姬路城时18岁的三成才成为其家臣这样两种不同的说法。说三成是15岁出仕，大概是因为“三献茶”这一故事家喻户晓吧？

据《碎玉话（武将感状记）》记载，秀吉还是近江长滨城城主的时候，鹰狩（打猎）途中拜访了路边的寺院。（从三成之父的居住地和秀吉所在地分析，最大的可能是观音寺，而不是通常认为的伊香郡古桥村三珠院，后者只是三成关原战败逃亡时到过的寺院。）“我是羽柴筑前守，希望能喝茶解渴。”一个后脑勺突出的少年闻讯捧来用大碗装着的茶，茶水是微温的。因为鹰狩的缘故，秀吉十分口渴，一口气就喝光了。“痛快！还想喝一杯。”第二杯的茶碗比开始的小一点，热度也比之前的大，大约是半开的温度。秀吉又喝光了，并且还要喝一杯。第三杯的茶碗是珍贵的小碗，舌头能感受到开水的热量。秀吉对这个少年的照料感到十分满意。于是就将他带回长滨城作为自己的侍从。这个后脑勺突出的少年乳名佐吉，后称三也，也就是以后的石田治部少辅三成。这个故事说明三成自幼就能机敏地察知秀吉的心思，言行合乎秀吉的心意，这就难怪秀吉将其视为心腹了（注1）。

接下来的二十余年中，随着秀吉的崛起，三成的才能得到了充分的发挥。三成的功劳十分显著，就从以下三个方面来一一讲述吧。