从7月17日三成等人发布讨伐家康的檄文开始,到9月15日最终的决战,三成与家康都竭尽所能地拉拢各地大名加入自己一方。家康要求他的亲家们发兵相助,更是承诺事成之后给予伊达政宗百万石的领地。家康竟将丰臣家的领地作为奖赏,其反叛之心可见一斑。
三成多年的好友、被秀吉赞为“可统率百万大军”的大谷刑部少辅吉继此时正准备参加家康的上杉征伐军。三成说服吉继加入已方,但吉继对能否成功深表忧虑,没有马上答应,而且数次派遣平冢为广忠告三成。当吉继到达美浓国垂井时,三成派来亲信樫原彦右卫门,将嫡子重家送到吉继军中。这样一来吉继感动不已,下令回军。此时吉继的癞病已到病入膏肓的地步,眼睛也几乎无法看见东西了。为了报答多年知己和故主,吉继是报着必死的想法决心与三成共命运的,这一天是7月11日。7月20日吉继送信请真田昌幸父子加入西军,此后真田家出色地将德川秀忠的军队拖住,使其未能赶上关原的大决战。吉继也于此时改名称吉隆。
此后三成又成功的拉拢了“五奉行”之一的增田长盛,并借助他顺利将安国寺惠琼说服。在三成方的会议上,“五大老”之一的毛利辉元被推举为总大将。三成此举自是深知自己缺乏统领众人的实力和人望,毕竟不到二十万石的小大名是难以与二百五十余万石的家康分庭抗礼的。接着三成承诺封予尾张、美浓两国,将歧阜二十万石大名织田中纳言秀信拉入西军。会议还决定扣留跟随德川出征的武将们身在大坂城中的妻小,作为人质用以胁迫众将。
这时发生的一件事情让我们更加清楚的看到三成坦荡君子的一面。细川忠兴之妻明智玉子(明智光秀之女)是个刚烈女子,宁死不作人质,焚烧了居所并借家臣之手自尽,以示绝不屈服。得知此事的三成叹道罪不及家人,立刻中止了扣留人质的计划。试想如果倒过来,家康才不会心慈手软顾虑这么多的!现在想来这实在是三成的一大败因,没有顾虑的东军将领并不会因此而感谢他,反而使他们可以放开手脚与三成为敌了。
8月9日,三成从佐和山城率军出发。10日,三成说服美浓大垣城城主伊藤盛正开城,西军进入大垣城。三成决定在大垣城与岐阜城这两座坚城之间建立防御线,而后由进入伊势的西军锅岛直茂与毛利秀元率军从后夹击进攻防御线的东军。安排未尝不好,惜乎未能奏效。
让我们对比一下东军先锋福岛正则与三成的行为。正则在朝鲜就曾于尉山屠城,这次更是放火烧毁了岐阜的城下町。而三成却与大谷吉继、岛津义弘、宇喜多秀家连名签署禁令,禁止军队烧杀抢掠。
9月14日,东军总大将德川家康赶到赤坂,而西军名义上的总大将毛利辉元此时仍呆在大坂城中。这样一来,在前线与家康对决的西军实质上的首领就是三成了。与此同时西军小早川秀秋一万五千人的大军也驻扎在距离两阵较远的松尾山上,三成是承诺事后让小早川秀秋成为关白才勉强将其拉入自己一方的,大谷吉隆对此颇为担忧。所以特意将胁坂安治、朽木元纲、小川佑忠、赤座直保四军布置在松尾山脚。岂知还是枉然,这四人也与秀秋一起倒戈了。令三成等人感到意外的是东军一直在赤坂按兵不动,原来就是在等家康前来。于是岛左近和明石全登以诱敌之计击败东军的中村一氏、有马丰氏两军(杭濑川之战),成功地打击了东军因家康到来而上扬的士气。
对关原一战的描述,已经有不少很好的文章资料,其中三浦寒川大人的大作更是令人顿生“崔灏题诗在上头”之感,故而不再赘诉。
被称为关原之战前哨战的杭濑川之战后,东西两军均召开了军事会议。西军的军事会议上岛津军提议夜袭长途而来的家康本阵,不过三成与小西行长对此予以反对。就在此时,得到东军避开大垣城进军大坂的消息。于是西军将主力移出大垣城,前往关原阻止东军。家康是真的要进军大坂城还是仅仅要诱使西军去关原进行他最拿手的野战呢?或者只是意图威吓身在大坂的毛利辉元?只怕是两者皆有吧?至于有人说三成否决岛津的建议是错误的,其实大家想想家康作为东军的总大将,有着丰富的行军经验,在亲身经历过“桶狭间会战”之后,他难道会重蹈今川义元的覆辙吗?成功的希望实在太渺茫了,三成是不愿意用有限的兵力去冒险,作无谓的牺牲。三成此前不同意救援被困墨俣城的岛津丰久,只怕也是这个原因,但也因此令岛津军非常不满。此外,三成一定是希望能够堂堂正正地在战场上击败家康的吧?这种类似暗杀的手段,三成一直是不赞同的。
关原之战的情形相信大家都很清楚了,值得注意的是大谷吉隆、岛左近、蒲生真令(横山喜内)这些鼎鼎大名的将领不惜以死回报三成(岛左近负伤撤退后生死不明,个人倾向于已英勇战死),而据《关原合战图志》记载,“石田之军抗战弥艰,散而复合凡七、八回”,三成六千人的军队拼死奋战几乎全军覆没。难道不正说明三成个人魅力所在吗?
换个角度想,大谷吉隆、岛左近等人固然是报着“士为知己者死”的念头,难道三成不也是这样想的吗?拼死以报秀吉的知遇之恩,个人的生死荣辱,三成早已不放在心上了吧?