侯国悦正在偷眼向据点里观看，那个站岗的鬼子吼叫一声就端着大枪向他扑了过来，猛不怔地把刺刀往他胸前一刺，瞪着眼哇啦哇啦地吼叫着：“八卡！你的出去，进来的不行！”“哎哎，太君，太君，我走我走。”侯国悦身子很灵巧，但故意装成害怕的样子，往后一撤身没有被刺刀扎上，一面点头答应着，一面慢慢腾腾地放下鱼筐，好像腰疼似的很费劲地直起身来，两只眼睛又迅速地向院子的纵深搜索一遍，然后，一步一步地退了出去。
小铁锤把侯国悦送出大铁门外，侯国悦两只手扑拉扑拉小铁锤的嘴巴，看着小铁锤那两只水汪汪的大眼睛，带着亲切而又诚挚的感情，一字一句地小声儿嘱咐说：
“铁锤，就你一个人在这里，可要处处留神呀！你要讨鬼子们的欢喜。说不定鬼子对你不放心，还要考验考验你呐！鬼子要吓唬你，你可要沉住气！并且要想尽一切办法尽快地把鬼子有多少人，多少枪，多少弹药，都放在什么地方？以及鬼子吃饭、睡觉、上岗、出操的时间，都摸的一清二楚。还有那条该死的大狼狗，要想法把它治住。明天上午我还来送鱼，你把这些情况告诉我。铁锤呀，你的担子可不轻呀！”
“侯叔叔，你放心吧。”小铁锤用眼睛瞟了瞟鬼子的岗楼，攥紧两只小拳头，说，“我……能行！”
却说周新望见老松蒲把侯国悦和小铁锤领走了，便走到郝明面前，脸上浮现着非常友好和敬慕的笑容，紧紧抓住郝明坚实有力的大手摇晃着说：
“我就是周新望，请原谅老弟我的健忘，一时想不起老兄的姓名，实在对不起。”
郝明把周新望打量了一眼，见他很有礼貌，便态度和蔼地说：“啊，你就是周连长。我有件事，想跟你说说，不知道你的私宅方便不方便？”
“方便，方便，“周新望慨然答应说，“欢迎、欢迎，老兄，请跟我来。”
春江大哥见此情形忙说：“周连长，该让我回去了，一出来好几天，掌柜的要辞了我，就把我的饭碗打了！”
周新望此时心里哪还顾得这些事儿？就顺口答道：“那你就回去吧。”
赵奎元说：“大哥，上我那吃去吧。”春江说：“好，吃就吃去。”
郝明望着大哥说：“把势，你走的时候，我们还要跟跟脚儿。”
春江说：“行喽，我吃点么，然后就到村口上等你们。”说着，一摇鞭子，扶赵奎元上了大车，就朝庄子东头儿去了。
此时，侯国悦担着两个湿漉漉的空鱼筐走了过来。郝明说：“唉，老侯，你也够辛苦的，过晌也跟大车一块回去吧。”
“那超隋好啊。”侯国悦摸摸小胡子，笑眯眯地问道，“那我在等你们呢？”
“你就跟我们到周连长家里等一会儿好吗？”郝明瞧瞧周新望，见他并不表示反对，就一同奔了周新望的住宅。快走到门口的时候，郝明把韩振英留在胡同口上，他和侯国悦跟着周新望走进院里去。
罗媛悌自从周新望跟随勤务兵走了以后，一面做饭，一面还在想刚才跟周新望说的那些事儿，她左思右想，越想越觉得这份差事不能干了。她想等周新望回来再劝劝他，正在这时候，忽然听见一阵杂乱的脚步声，她走到院子一看，不由得一阵心跳，并不见弟弟罗大海，只见周新望领着两个陌生人走进院子，正疑惑问，周新望笑着向她招招手说：“媛悌，来了位老同事。”
罗媛悌向郝明微微一点头，彬彬有礼地说：“请到屋里坐吧。”
侯国悦把两个鱼筐放在南墙根底下，扁担往鱼筐上一横，面对着北屋窗户，举着烟袋说：“我就在这里凉快儿吧。”
周新望对勤务兵说：“你给他提壶水来。”
勤务兵答应一声，提来一把铁壶，拿来一个蓝花大茶瓯，给侯国悦放在地上，就走进屋子里去了。
侯国悦坐在扁担上，摸了摸腰间的手枪，一面喝水，一面撒打着门口，警觉地观察动静。
周新望和罗媛悌把郝明让到屋里去。郝明举目一看，一明两暗三间土坯房，东屋挂着蓝布门帘，挡住了视线。外屋靠后墙有一张八仙桌子，桌子上供着个佛龛；他们走进西屋。墙壁上糊着一层报纸，倒也洁净。靠北墙有一张红木条案，前面是一张高脚茶几，一边摆着一把太师椅子。后墙当中挂着一幅中堂画，画的是池塘侧畔一株垂柳，拴着一匹白马，一个老人手扶藜杖，仰观天上一轮明月。两边有一副对联，上联是：“柳垂池边鱼上树“；下联是：“月挂梢头马蹬枝”。对联虽然写的并不怎样出色，但是配上那幅中堂画，倒有些耐人寻味。向阳的大窗户，窗台上放着一盆桂花，香气宜人，一盆仙人掌，青翠焦绿。靠窗户是一铺火炕，炕上铺着一张军毯，放着一叠被褥。西房山下摆着一张黑色连三桌子。屋子虽小，拾掇得倒也整齐。郝明坐在里面的椅子上，周新望坐在外面的椅子上，罗媛悌坐在炕沿边，勤务兵急忙倒上茶，又打开一包炮台牌香烟，递给郝明，郝明说不会吸烟，勤务兵放在桌子上，然后退到外屋去。罗嫒悌一直放心不下罗大海，如今又见这位陌生的来客如此蹊跷，唯恐与罗大海有关，就多了一分心眼儿，便对周新望说：
“大海干什么去了呢？”
郝明听了，瞅了瞅正在外屋收拾菜蔬的勤务兵，然后朝周新望递了个眼色。
周新望立即明白了郝明的意思，便朝外屋喊道：“勤务兵，你去搞点酒、弄点菜来。”
“是！”勤务兵答应一声，挎上竹篮走出屋去。周新望隔着窗户，见勤务兵已经走出院子，这才又满面陪笑地问道：
“您台甫怎么称呼？”
“我就是郝明。”郝明很爽快地道出了姓名。同时把犀利的目光投在对方的脸上，搜索着周新望和罗媛悌的反应。
“郝明？！”周新望和罗嫒悌闻听都大吃一惊。他们暗暗地忖度着，“难道这就是那位使大日本皇军和皇协军闻名丧胆的武工队长吗？”他们面带惊慌地又重新把这位不寻常的来客上下打量了一番，这时才看到坐在他们面前的是一个仪表不俗的人，他既有普通军人那种英俊矫健的肃整仪容，又有普通人所没有的那种精明洒脱、落落大方的风度，只是那对眼睛让人看着未免有点可怕，闪闪烁烁地对他们威严地望着。对于郝明这个名字，他们并不陌生，有关他的传奇事迹，早已经是如雷贯耳了，特别是最近郝明率领武工队来到天津郊外，夜袭了皇军骑兵部队，以及这几天大闹天津市的新闻，如今正在到处轰动，在日伪军中，提起郝明的名字，大有风声鹤唳、草木皆兵之势。而如今这位传奇式的人物就坐在眼前，怎么能不使他们吃惊呢？周新望一时不知如何是好，面色苍白，望了望自己的老婆罗媛悌。罗媛悌也正忐忑不安地望着丈夫，她见丈夫有些害怕，心想，既然来了，害怕又有什么用呢？何况对方又是八路军中赫赫有名的一位军官，绝不是不讲道理的人。于是，她略微使心境平静了一下，又壮壮胆子，问道：“您就是武工队的郝明队长吧？”
周新望听罗媛悌先开了口，便同时把询问的目光落到郝明的脸上，注意着对方的回答。
郝明听了，一手扶着椅子扶手，一手摸弄着青须须毛茸茸十分英俊的连鬓络腮胡和宽大的下巴，突然纵声大笑起来，问他俩说：“怎么，想不到吧？”
“想不到，的确想不到。”周新望听着郝明那爽朗笑声，看着他那豪放坦荡的作派，虽然不像刚才那么恐慌了，可是仍然带着惊惧不安的神色说，“兄弟除了佩服贵军的行动神速，尤其钦佩您的胆量，轻兵深入重地，闯龙潭人虎穴，可称得起是一位当代的赵子龙……”
“圈谗嵇可不磐听汶种恭维话啊“郝明的口气虽然相当温和缓慢，可是声音很响亮，因此在周新望和罗媛悌看来，他的表情依然是威严可怕的。郝明用两只亮闪闪的豹环眼扫视了一下，接着说道，“不过，我倒要提醒你们，现在可正是升官发财的好机会啊！”
周新望和罗媛悌听了郝明的话，一时还没解开话中的意思，都楞楞地望着对方，郝明也在望着他们，这样相对无言地过了一会儿，他们才忽然明白过来。周新望赶紧说道：“郝队长，您把我看错了。我周新望再不懂事，也绝不会办出那种万人唾骂的事情。”他停顿了一下，面带愧色地说，“本来穿上这身‘老虎皮’就够挨骂的了，难道还要在黑脸上再涂一层锅底灰？”他一面心绪不安地说着，一面将二把匣子摘下来，恭恭敬敬地放到郝明的面前，观察着郝明的反应。
郝明知道对方是在考察自己的诚意和态度。于是，一伸手也从腰中拔下两支二把大长苗，放在周新望的匣子枪上面。然后，将三支手枪一同推回到周新望的面前。
周新望一见郝明做出这样不寻常的回答，有些着慌了。赶紧欠起身子，又把三支手枪推到桌子中间，很有礼貌地说：“郝队长，请您千万不要介意。您今日屈驾光临，想必对我们有所指教，兄弟和贱内一定洗耳恭听。”
罗媛悌也说：“是呀，您有什么事就请说吧。”
郝明见两个人态度诚恳，便开诚布公地说：“你们深明大义，觉得当汉奸丢人，没前途，对老百姓还做点好事，这些我们全知道。不然我也不来找你们。罗大海和两名弟兄现在都在我们那里，不过，你们不用担心，他们会受到我们的优待。用不了多久就放他们回来。”
罗媛悌听说弟弟已被八路军俘虏，心中一阵难过，眼泪立刻就掉下来了。她掏出手帕擦了擦眼哀求说：“郝队长，我就这么一个弟弟，父母去世早，从小由我带大，请郝队长千万留他一条活命。我们到什么时候也要感谢贵军。说实在的，新望是不情愿干这份差事的，为了养家糊口，实在是没办法。”
郝明觉得这两个人都有一定的觉悟，对自己的前途也十分珍视，就因势利导地说：“共产党、八路军，打日本，救中国，受到全国老百姓的拥护。我们主张抗日民族统一战线，凡是枪口对外，抗日救国的人，都是我们的朋友。希望你们弃暗投明，为抗日救国做出贡献。”
周新望和罗媛悌听了郝明一番话，深受感动。周新望忙站起来说：
“郝队长，兄弟为生活所迫，误入歧途，悔愧恨晚。在日本人手下吃这碗残茶剩饭，实在不易。不仅受日本人的辖制，还得受特务们的监视。现在只是暂挨时日，一旦时机到来，必定倒戈易帜，共伐倭寇。我绝不会像郭运起那伙丧尽天良的狗特务一样，死心塌地当日本的奴才。绝不欺压老百姓，绝不打八路军，即使在日本人的督战刀下，大不了向天上放几枪敷衍敷衍，绝不能让八路军兄弟的血，流在我周新望的枪口之下。”郝明听了觉得十分满意，于是就进一步对他们进行了教育，并且给他们讲述了国际国内反法西斯斗争的形势，大大地鼓舞了周新望和罗媛悌，两个人心里暗暗地向往着抗日阵线，脸上浮现出笑容。
郝明见已经打动了他们的心，就顺势说：“现在，你们正处在十字路口啊，是该当机立断的时候了！”
周新望低下头去陷入了沉思，犹豫不决。罗媛悌知道他的心事，就问道：“像我们这样的人还能得到贵军的宽大吗？”
郝明又给他们讲了政策，鼓励他们说：“你们很年轻，又有文化，如果弃暗投明走向革命，可以说前途远大啊！”
周新望听了极为兴奋，眉飞色舞地说：“今天经郝队长这一番苦口婆心的开导，真如拨云见日，心胸顿开，对共产党八路军才有了正确认识。过去，我们在学生时代也接触过一些倾向你方面的同学，还劝导过我们投奔那边去。只因为当时认识不清时局，没有跟着他们一块儿过去。”
郝明听了像是想起了什么，眉毛颤动了一下说：“是呀，现在有不少进步青年到了解放区，大概你们同学中也有这样的青年吧？”
罗媛悌听郝明问到这里，便顺口拾音地说：“有个女同学叫于芬，不知道郝队长认识不认识？”
郝明听了，脸上堆起了亲切的微笑，说：“于芬现在就跟我们在一起。”
“哎呀，那太好啦。”罗媛悌听了这出其不意的消息，像孩子般拍着手笑着，沉湎在对旧时的回忆里，说，“我们两个人在天津上中学的时候，不仅是同期同班，而且还是同桌呐。可惜我们后来分开啦。现在我家中还保存着她和我在一起照的相片呐。我真想念她，记得有一年暑假期问，她领着我们几十个同学到农村去，帮助穷苦农民劳动，给农民演戏唱歌，教农民识字，后来被校长知道了，就说我们是搞赤化宣传活动，叫来国民党军警，要抓我们。当时多亏于芬领着同学们跟他们讲理，他们又调查不出我们跟共产党有什么关系，这件事才算完了。卢沟桥事变的那一年她就走了。从此，我们走了两条不同的道路。一晃六年没见面啦。您见到她的时候千万替我问候啊！”
周新望也十分激动地说：“那时她劝我们跟她一块走，可惜没听她的话，现在想起来真后悔。”
郝明说：“好吧，我见到于芬一定替你们问好。你们应当像她那样，走一条革命的道路啊！”
周新望一拍大腿，很惋惜地冲着罗媛悌说：“你看人家于芬。”回过头来又对郝明说，“郝队长，兄弟以前走错了路，悔不该没有听于芬的劝告，致使造成终生遗恨。兄弟现在渴望进步，追求光明。如果郝队长现在需要兄弟做些什么事的话，就请您不客气地提出来吧。”
罗媛悌也说：“郝队长，既然您跟于芬在一起共事，我们之间就多了一层关系，于芬是了解我们的。您今天既然来了，想必对我们有所指点，屋里并没外人，有什么话您就说吧。”
郝明见周新望和罗媛悌已经有了悔过自新追求光明的要求，觉得应当大力争取他们。但是还不能把我军的意图全盘向他们托出，想先对他们进行一次考验，于是便说：“你们如果要想为抗日救国出点力的话，不妨可以做些具体表示嘛！”
周新望想了想说：“这样吧，别的我一时也想不起什么来。我想贵军一定很需枪械子弹。——这不光是你们，就是日本兵的军需物资，目前也相当缺乏。自从前年太平洋战争爆发以后，像我们这些当皇协军的，很少给补充枪械子弹。由于怨声载道，士气低落，日本人唯恐皇协军倒戈哗变，最近才给补充了一些。因为僧多粥少，分到我们下边也就寥寥无几了。但总比贵军还多一点。我为贵军筹备一点，即使不多，也算我周新望对抗日救国一点小小的表示吧。郝队长如果今后有用得着我的地方，不能说万死不辞，但是为抗日救国掉了脑袋，也是值得的。”
郝明听了表示十分欢迎。接着又问道：“你们能提供些有关鬼子和其他伪军的情况吗？”
周新望点头说：“这个可以，我尽力去做。不过现在日本人对这方面特别谨慎，对我们当军官的都不放心，好多事都不让我们知道。我可以尽我所知，向贵军提供真实情况。”于是便向郝明做了一番介绍。
郝明临走时告诉他们说：“明天上午还是这个时间，院里那个送鱼的人，再来跟你们接头。”
周新望和罗媛悌一听，都倒吸了口冷气，透过玻璃窗朝侯国悦望了望，暗暗称赞郝明胆大心细。周新望笑着点点头说：“好，一言为定。”
罗媛悌忙着要去做饭，郝明婉辞谢绝说：“不必客气，今后的日子长着呐！”
周新望含着激动的泪花，说：“郝队长，咱们初次见面，推心置腹对我们进行教育，这是我们走向新生的开端，心中感激不尽。我周新望如果口是心非，：‘他一回头拾起一根筷子来，起誓说，“就如同这根筷子，死不全尸！”说罢，“咔嚓“一声，将筷子折为两截。
郝明握着周新望的手，抖了几抖，热情地说：“我们完全相信你们是爱国的。”
罗媛悌的嘴唇动了动，好像有话要说。郝明心里知道她要说什么，便安慰她说：“罗大海和两名士兵用不了多久就可以回来。你，放心吧！”
罗媛悌点点头，同周新望将郝明送到院里，郝明又把侯国悦介绍给他们，他人又向侯国悦说了些客气话，送到大门口，被郝明拦住，周、罗二人这才收住脚步。
郝明和侯国悦离开周新望的家，走到胡同口，和韩振英等人合在一起，嘀咕了几句，就朝赵奎元的家中走去。
他们顺着大街向东走着，这条S形的大街，虽然已经破烂陈旧了，但那是他非常熟悉，而且印象最深的一条大街，他曾经光着脚五冬六夏在它身上跑来跑去，担水，背筐，赶车，如今脚心还有扎伤的疤痕，还有磨得厚厚的老茧，尤其难忘的是，那年他逃出袁各庄的时候，就是顺着这条大街跑出去的……郝明思绪万千正往前走，忽然，看见从对面走来一个人。这人大约四十挂零，上中等个儿，苗条身材，干巴骨架，长方脸尖下颏，俊眼浓眉，留着短胡，头上戴顶破草帽，身上穿一件蓝布小褂，下身穿一条青土布肥大短裤，光着两只脚、沾满两腿泥巴，全身溅得都是泥点子。左手拿着个铁锨头，右手攥着个折断了的铁锨把，一面匆匆地往前走，一面比划着，好像在琢磨怎样才能把铁锨安好。到了跟前，那人猛一抬头，看见有人，唯恐撞上，他往左面躲，他也往左躲，他往右面躲，他也往右面躲，三躲两躲没躲开，“咣唧“一声，两个人撞在了一起……
