甲午战后有机会回望三十多年发展道路时，人们很明白地看到三十多年时间几乎被白白的耽搁掉了，所谓“先发优势”只是利用国家资本主义垄断了一切，除了那点海军舰船、工厂企业，中国社会、教育、观念，几乎都没有发生什么变化。即便是军队，除了北洋海军具有现代性质，绝大部分陆军，还处在几十年前与太平军作战时的水平，与东西洋的差距并没有因为洋务新政而缩小，反而因东西洋在这几十年间的巨大进步而加大。
痛定思痛。甲午战败是近代中国历史的转折，也是数千年未有之巨变的节点。失败是成功之母，失败并不可怕，可怕的是自负。甲午战争后，中国在大环境压力下，终于放开了国际资本进入中国的限制，终于明白十九世纪以来近一个世纪国际资本东移对于中国的意义。中国面临全面步入工业化、城市化、现代化的机遇，所以我们看到甲午战后中国如火如荼的发展建设，铁路、矿产资源、城市发展、社会发展都在这个新的形势下有了很不一样的进步。一个新的阶级——中国资产阶级，也从原来的买办、小作坊主中发展起来，资本主义终于由萌芽长成了参天大树。与此相对应的，另一个新阶级——无产阶级，也同时出现。无产阶级的意义，不是去推翻什么资本主义，而是离开土地，离开农村，分享工业化、城市化、现代化的成果。
中国资产阶级的发展，必然要求政治权利，所以我们看到晚清十几年的政治变革，大要都在围绕着政治权利如何保护，政府与社会如何协调，所有的改革，归结一句话，就是走出传统，步入现代，重构中国社会。这是我写晚清史的基本思路。
注释：
[1] 马勇撰“晚清四书”自序之四。
[2] 随载沣出使德国并拜谒德皇的还有荫昌，他们此次出使赢得了通知外国事务的美名。见《清史稿》卷一五七《邦交志·德意志》。
[3] 《端忠敏公奏稿》卷六。
[4] 《奏请宣布立宪密折》，《辛亥革命》资料丛刊卷四，29页。
[5] 与陈宝琛书之七，《严复全集》卷八，102页。
[6] 《宣统三年十二月十八日第一军总统段祺瑞致内阁请代奏电》，《辛亥革命》资料丛刊卷八，179页。
小引
1911年的辛亥革命，是中国五千年历史上的重大事件。这个事件的意义是结束了两千年的帝制，赶跑了皇帝，建立了共和，是全面现代化的起点，是现代民族国家重建的开始。
辛亥革命的目标是刻意模仿美利坚合众国，是要建立美国式的政治架构；辛亥革命的政治手段，是刻意模仿120年前的法国大革命，是要以暴力手段打碎一个旧世界，建设一个新中国。辛亥革命的前半场确实是按照法国大革命的剧本在演出，孙中山等先行者经过十几年艰辛奋斗，终于将“一个人的革命”演化成全民族觉醒，只是当武昌起义爆发后，特别是当清政府阵前换将，起用袁世凯执掌朝政，南北对峙一下子由满汉之间的种族冲突变成了汉人之间的对决，孙中山多年来倡导的民族革命立马失去合法性和正当性。
更重要也更吊诡的是，南北对决的主力其实都是清政府在过去十几年自己培养的新式军队，孙中山等革命党人心目中的满汉冲突，直接演变为具有现代思想倾向的南北两支新式军队之间的对决。大家都是自己人，一切好商量。于是辛亥革命后半场放弃了法国大革命的老套，不再追究满洲贵族的政治责任，更没有将那个可怜的小皇帝像路易十六那样送上断头台。在经过短暂和谈后，南北握手言欢，清帝退位，五族共和，小朝廷继续留在宫中称孤道寡，由民国奉养，大清王朝列祖列宗梦寐以求的万世一系竟然以这种特殊形式实现。
对于辛亥革命这个结果，见仁见智，许多人觉得这场革命在列强和资产阶级介入后变质，革命归于失败。其实，从大历史视角进行观察，辛亥革命实在是对法国大革命的超越。这场革命不仅推翻了帝制，建立了共和，而且避免了一场内战一场血腥，这是中国智慧的最高体现，是不战而屈人之兵的完胜，既合乎国际社会的期待，也合乎中国人民的根本利益。
