蒙古大军直捣汴京，金国危在旦夕。金哀宗调集的数十万救兵，却被蒙古大军消灭在路上，整个汴京城变成了一座孤城。一场恶战即将上演！那么，面对来势汹汹的蒙古大军，金国人如何才能守住汴京城？
蒙古大汗窝阔台，接受了金国降将的建议，从南边绕道北上，兜击金国。蒙古大军兵分三路，直奔金国腹地杀将过来。
眼看蒙古兵到，金国的宰执大臣给皇帝出主意：“京师积粮数百万斛，令河南州郡坚壁清野。彼欲攻而不能，欲战不得，师老食尽，不击自归矣。”（《续资治通鉴》卷一百六十五）蒙古人万里来袭，人困马乏，我们只要让河南州郡坚壁清野，等蒙古人进入河南之后，要打打不下来，要吃没的可吃，师老粮尽的时候，自己就会退兵。但前提是必须要坚壁清野，老百姓把粮食、房屋都烧掉，把水井填埋，让蒙古人没得住、没得吃、没得喝，这样蒙古人就会退兵。
哀宗皇帝听了大臣的建议以后，一声长叹：“南渡二十年，所在之民，破田宅，鬻妻子，以养军士。今敌至不能迎战，徒欲自保京城，虽存何以为国！天下其谓我何！朕思之熟矣，存亡有天命，惟不负吾民可也。”（《续资治通鉴》卷一百六十五）皇上说，朝廷南渡二十年，百万人挤在河南一隅之地。老百姓卖房子、卖地、卖老婆、卖孩子，养活军士。现在敌人来了，我们不能跟敌人打仗，还要让老百姓毁房子毁地，实在说不过去，就算京城保下来了，朕也没有脸去见百姓。存亡自有天命，朕宁可亡国，不负百姓。哀宗拒绝了大臣的建议，不能坚壁清野，不能毁掉老百姓最基本的生活资料。
蒙古军一路杀来，哀宗皇帝只能下诏给前线的统军大将合达和蒲阿，让他们赶紧率军增援。合达和蒲阿接诏，这次不敢怠慢了，这不是救凤翔，而是救京师，朝廷眼看让人一锅端了。回军的时候，得知消息说蒙古兵正在渡江，俩人就争论怎么打渡江的蒙古兵，一个说以逸待劳，另一个说击敌于半渡，作战方针没法确定。还没争论完，探马来报，不用吵了，蒙古兵已经过江了。俩人一下慌了，没想到蒙古兵行动如此迅速，这儿作战计划还没研究出来，对方就过来了。俩人急忙领兵撤到禹山，金军依山布阵，步兵列于山前，骑兵在山后，等着蒙古军来攻。这时，蒙古人三三两两地过来了，也不成阵，人人都骑着快马。金军紧张得不得了，握紧了刀枪，拉满了弓，等着蒙古军进入射程，我就要放箭，冲到跟前，我就跟他拼命。没想到蒙古骑兵潮水一样涌来，一下绕过了金国的步卒，冲到山后面去了，金国的步兵就傻眼了，步兵调动很不方便。蒙古兵绕到山后之后，也不着急进攻，金国的骑兵一追击，蒙古军就撤退了，因为蒙古人也很疲倦，远道而来，并无战意，就是试探一下。
蒙古军撤退之后，合达和蒲阿两人又开始争论怎么对付这些蒙古人。合达说蒙古军远道而来，兵马不过三万，还有一万多人是押粮草辎重的，咱现在有十几万大军，我军现在出击，一定能够全歼蒙古军，为朝廷立功。蒲阿大不以为然，平章错矣，蒙古人现在没有退路啊，黄河又没结冰，前有大江，后有大河，是一块死地，咱们以逸待劳，休整好了，再跟蒙古人打。两个人在争来争去，探马来报，二老别争了，蒙古人找不着了。你们吵来吵去的时间里，蒙古人全是骑兵，行踪飘忽，已经不知去向了。合达和蒲阿一听急了，找不着敌人了还成？咱得出去找啊。
金军找了四天，都没找着蒙古人。这四天里，将士疲于奔命，本来是个以逸待劳的大好时机，最后闹得金军这四天不得休息、不得饮食，士兵有活活饿死的。四天吃不上饭，每天强行军几十华里，能不饿死吗？这时，蒙古人出现了。蒙古人在哪儿？就在树林子里躲着呢。白天，饮马奶吃肉干，晚上就骑在马上睡觉，不下马。蒙古人在马上，整整坐了四天四夜。马能站着睡，人在马上也能睡着了，掉不下去，也不翻身，就在马上待了四天。马上民族人和马的这种和谐，令人叹服。蒙古人在树林子里吃得饱、睡得香，歇了四天，金国人四天捉迷藏，没吃没睡。这个时候蒙古兵突然出现，一下形势倒转，变成蒙古人以逸待劳了。蒙古精骑四出，专门截杀金军运粮的队伍，金军大败。合达和蒲阿只好狼狈地逃入邓州城。逃入城中之后，明明是一场大败仗，哥俩隐瞒败绩，上表朝廷，说打了个大胜仗，蒙古人被我们打退了。朝廷太渴望胜仗了，听到这个胜仗的消息也不调查，“百官表贺，诸相置酒”（《金史完颜合达传》）。百官又要给皇帝上尊号，金国百姓原来都在山里躲着，在田埂上伏着，现在都放心回家，料理家务，打扫房间去了。蒙古兵一过来，百姓全被杀死了。至于埋的粮食，老百姓不是都挖出来了吗？全让蒙古人扛走了。
蒙古几路大军围住了汴京。哀宗皇帝知道合达和蒲阿上次是谎报战功，没能够挡住蒙古人，蒙古人现在奔汴京来了，急忙召集臣下，商议如何退敌。
