在西夏王朝的历史上，出现了“一门两后”的现象。“两后”指的是老梁太后和小梁太后，她们姑侄俩，一前一后，都曾主动发起过对宋战争。这是两个什么样的女人？身为女人，她们为什么要挑起战争呢？
宋神宗接受了沈括和种谔的建议，准备在银州、夏州、宥州三州交界的永乐地区筑城，因此就派了一位朝臣，给事中徐禧来到前线。徐给事中是文官，他来到前线之后认为此地是天险，可以筑城。种谔极力反对，说此地虽然山势险要，但有个致命的缺陷——缺少水源，如果在此地筑城，大军会活活渴死，因此万万不可以在此筑城。徐禧不听，你官大还是我官大？我是朝廷派来的，负有皇命，我说在这儿筑，就在这儿筑。徐禧这个人，纸上谈兵，不通兵事，他坚持在此地筑城，发动二十几万民夫到了永乐，一天三班倒，人可以换着休息，工程一刻也不能停，苦干了十四个昼夜终于修了六座堡寨。大寨周长九百步，小寨五百步，可以屯驻军马，差不多平均两天半一个寨子。皇帝非常高兴，赐名为银川寨，钦令徐禧率领部队驻扎此地。
永乐地方，乃扼西夏三州咽喉之地，西夏当然不可能坐视宋军在此地筑城。梁太后听到消息之后，派部下大将率领二十万人马，团团围住永乐城。永乐城筑好之后，徐禧留下大将曲珍率军万人防守，自己回到了五十里以外的米脂修整。边报一天十几次传来，西夏大军要夺永乐，他都不信，认为是武将们好大喜功，谎报夸大，想引起重视，他们贪生怕死，想请朝廷增兵。后来一看西夏大军真要来了，徐禧才半信半疑地领兵增援。临行之前，一位大将跟他讲，永乐城小，又没有水源，不宜驻守。他一听就急了，训斥这位将领，大战在即，你这是动摇军心，谁说这个地方不能坚守？身为武将，贪生怕死，来啊，拖出去斩了。周围的将领赶紧跪下求情，徐禧才恨恨作罢，说把他先送到延州监押起来，等我打了胜仗回来，再报告朝廷宰了他。于是就把这员大将送到监狱里关起来了。
徐禧带领大军来到永乐城，登上城头一望，天哪，夏军真来了。俗话讲，“兵到一万无边无沿，兵到十万彻地连天”，二十万大军刀枪耀眼，铁甲狰狞，在城底下铺满了。一员武将跟徐禧讲，趁着夏兵没有列阵，我军赶紧发动进攻，打他个措手不及，如果夏军列好阵，可就不好打了。徐禧冷冷地瞪了这员武将一眼，长他人志气，灭自己威风，你知道什么？王师不鼓不成列，绝对不能在人家没列好阵的时候去打人家，那像话吗？我们天朝大军，得两阵对圆，堂堂正正地跟他打。敌人多怕什么？敌人来得越多，咱砍的脑袋就越多，咱立的功就越大。
徐禧亲自指挥，羽扇纶巾，学着诸葛孔明的样子，登上了城楼。说话间，夏军的铁鹞子兵开始过河了。曲珍建议徐禧击敌于半渡，趁他过河过到一半的时候赶紧发兵攻击。徐禧说这哪儿成啊，天朝大兵讲的就是仁义，哪能说人家没过完河咱就打，一定得人家上岸之后咱再打。这徐给事中简直就是宋襄公的转世灵童！西夏军铁鹞子兵过了河之后，步兵跟着也过来了，兵马非常多，一冲上岸来，宋军就抵挡不住了。但别看徐禧是文官，还真不白给。史籍记载，徐禧“执刀自率士卒拒战”（《宋史·徐禧传》），自己挥着刀领着士卒冲上去了。但是夏兵越来越多，将士皆有惧色。曲珍就劝徐禧，大军暂退，以避敌锋，咱干吗现在跟人玩命啊，这一票人要是都死在这儿，城守不住，也对不起皇上啊！徐禧不听，双方部队打在一起。宋军的前锋士兵很英勇，可惜猛虎架不住群狼啊，遇到如此众多的夏军，很快就败退下来。这一败就惨了，撤退变成了溃退。一个回合没打完，就往后撤，士卒争先恐后地往城里跑。后面的人不知道前面发生了什么，也跟着跑，自相践踏，死伤无数，光战马就被西夏缴获了八千多匹。
如此一来，“夏人乘之，师大溃，死及弃甲南奔者几半”（《宋史·徐禧传》卷三百三十四）。战死的和逃散的宋军，几乎占了一半，徐给事中这才慌了，狼狈撤入永乐城中。夏军把城围了个水泄不通，军情万分紧急。事到如今，给事中徐大学士才有了自知之明，知道了自己能喝几碗稀粥，知道了自己不知兵，不会打仗，赶紧表奏朝廷，请速发救兵。
朝廷接到战报，立刻给当时的前线总指挥李大公公下令，速派兵解永乐之围，又命令延州知州沈括去跟夏人接洽谈判，只要夏人答应撤军，永乐城咱给他了，咱算帮忙给他筑的。但问题是此时西夏军队，四处抢掠，沈知州自顾不暇，哪有工夫去找西夏人谈判，再说也不知道找谁、跟谁谈啊？所以永乐城中的守军，盼兵兵不到，盼粮粮不至，只能在那儿死守。
