后来，华盛顿任命金梅尔为海军部的预算官。这个职务需要经常与国会打交道。在那里，金梅尔的自信、真诚和耿直的谦恭的品质，加上他在必要时所表现出来的魅力，使他得到很多好处。在当预算官期间，金梅尔晋升为海军少将，时间是1937年11月。次年7月，他便返回海上，当上第7巡洋舰舰队司令官。
一年之后的1939年，他作为巡洋舰舰队司令官踏上了“火奴鲁鲁”号。他十分苛刻地要求舰船秩序井然，锚链的升落要不差分毫，海上的速度与航线要十分准确，信号要清楚有力，训练要以精确的编队和果断的机动生气勃勃地进行，若做不到的话，一定要使他知道原因是什么。
但是，金梅尔虽然有在海军历史、战术和战略方面的坚实知识，却缺少有创造性想象力的火花。虽然一件不和谐的事或一个好的笑话可以引起他衷心的微笑，但他缺少真正的幽默感。
熟悉他的人都说，他是一位值得称赞而不值得爱的容易相处的人。他的下属对他有一种说不出原因的忠实和亲切的气氛，当他在饭堂里与下级军官一起吃饭时，谈话是自由的，并通常集中到本行业务方面。在晚上，金梅尔有时玩玩牌，但更经常的是回到他的座舱里研究作战计划，或沉醉在一本书中。
直到1941年初，金梅尔的档案里记载的基本都是对他高度评价的报告和远大前程的预测，几乎他的所有上级都对他给予肯定和表示满意。但是，当华盛顿把他作为太平洋舰队的司令官召见时，整个海军从他本人直到士兵却都感到很惊奇。因为金梅尔级别毕竟较低，而且也没有太大的知名度，在美国海军中，比他资历高的人还有很多。日本袭击珍珠港事件发生后，美国负责调查这一事件的一名成员曾问金梅尔：“你是否进行了活动，或利用了任何影响来取得太平洋舰队的指挥权？”金梅尔坚定地回答：“没有，先生……我用来成为舰队司令的惟一影响，是尽力做好我的工作……”金梅尔的表白是实事求是的，美国海军部之所以选他担任舰队司令，是基于一个十分简单的原因：认为他是最适合这项工作的人选。
这样，美国太平洋舰队的指挥权便传入了一名与其著名对手山本五十六有许多共同点的人的手中。
金梅尔与山本，两人都出生在小城市，都于1904年——是年日本偷袭亚瑟港——毕业于自己国家的海军军校，都富有推动能量，都有坚强的意志和坚决献身于自己职业的精神。不管走到哪儿，两人都能使别人强烈地感觉到自己的存在，并且当他们想要开辟自己的路时，都会努力做到。两人都在自己周围集合了一批具有特殊才能的军官，使这些人对自己完全信任，并如家人似的对待他们。两人都鼓励自己的下级军官的个人首创精神，并乐于听取正反两方面的意见。两人都给自己的人以强烈的信任，作为回报则得到他们对自己的忠诚，这种忠诚能够经受住各种压力，并持续多年。最重要的是，两人都是爱国者，都是一直战斗到最后一滴血的地道的水兵。
除此之外，两位将军都有如同夏天闪电般的脾气。山本能跺脚跺得他的座舱振动，而金梅尔以把手边的书扔向舱壁而出名。当金梅尔真正发火时，他把自己的帽子摔到甲板上，并且跳上去踩它。当他们发火时，他们各自的下属往往会把舱门封起来，直到他们的雷霆过去。当然，这些下级军官并不认为自己的将军坏，但他们不想忍受这种折磨。
金梅尔接过指挥权的几天以后，美国新任夏威夷陆军部司令沃尔特?C.肖特陆军少将也来到夏威夷。他的前任海伦陆军上将，站在码头上迎接他。
2月7日时钟敲响9点时，肖特的汽车在谢夫特要塞的撒满阳光的阅兵场上正好停下。简短的仪式之后，海伦正式把他的绶带和旗帜交给了肖特。
那天中午，在谢夫特要塞美军夏威夷陆军部司令部里，肖特接受了中将军衔的晋升。身旁的肖特太太面带笑容，显得十分幸福，把新军衔的徽章别在他的肩上，她显得比她的丈夫更加自豪。
