1880年3月30日出生在伊利诺伊斯州的肖特，于1902年由依利诺伊斯大学毕业。同年3月，他得到了从1902年2月2日起生效的军官资格任命。在以后的几乎40年中，他提供了一部他那一代标准的陆军军官的典型历史。他军人生涯的初期，是在得克萨斯、旧金山的普雷迪奥、菲律宾、内布拉斯加和阿拉斯加度过的。从1912年2月至1916年3月，他是俄克拉荷马州的西尔要塞射击学校的书记官。然后，他随第16步兵团去墨西哥进行惩戒性的远征。
在第一次世界大战中，他获得了令人尊敬的纪录。他作为一名上尉，于1917年6月被首批派往英法前线，乘船去了法国，帮助英国和法国组建了一所自动化武器学校，并亲自指导机关枪的教学。停战之后，他留在海外直到1919年，在那期间，他是助理参谋长，负责第3军在德国的训练工作。
1920年，他从设在堪萨斯州的利文沃斯要塞的指挥与参谋学校毕业。从1921年7月开始，他在华盛顿度过了3年服役期，先是在陆军部和陆军参谋部供职，然后进陆军军事学校深造，于1925年毕业。接下来的3年，他是在波多黎各度过的，后回到利文沃斯当参谋，一直到1930年9月。以后的4年，是在华盛顿的海岛事务署，但不久又回到部队，任过许多指挥职务。到1937年，他戴上了陆军准将的一颗星。随着欧战爆发，他接受了进一步的指挥任命，首先在哈米尔顿，然后在南卡罗来纳州的哥伦比亚，最后作为他事业的顶峰，陆军任命他为夏威夷陆军部队司令。
金梅尔和肖特很快就建立了良好的个人关系，他们约定了两周一次的星期日早晨的高尔夫球聚会。当他俩在办公室里坐在一起时，或在草坪上散步时，一定会是一种引起新闻界兴趣的场面。
肖特就任后，对夏威夷防御的情况作了调查，并在不长的时间里就有关战斗机与轰炸机的疏散与防护问题，给陆军副官署署长写了信，他在信中说
：“这些飞机集中在惠勒机场和希卡姆机场，对保卫它们免受敌机攻击造成了严重的问题。”他要求为142架单引擎战斗机、121架双引擎战斗机、25架双引擎轰炸机和70架四引擎轰炸机提供地下钢筋水泥掩体防护，总共需要经费156.56万美元。但他的这些请求没有任何结果。
3月15日，肖特就夏威夷的防空情况，又给陆军部写了一封信，他说：“关于空袭的最严重的问题，是陆海军两方面的机场对空袭的脆弱性。”
在这里，肖特已经凭直觉意识到，日本人要取得最大的成功，必须在攻击军舰之前或攻击过程中把美国空军钉在地面上。在讲清夏威夷众多的短缺之后，这位陆军将军进一步强调
：“与美国本土大部分地方的情况相比，夏威夷的防空协调工作表现出完全不同的情景。本岛是如此之小，以至于在这里没有与本土上的警报系统相同程度的警报。在安装我们的新的监测装置之前，我们只有来自不同的岛屿的警报，只能对最危险方向约75海里的范围发出警报，以便使战斗机在最短时间内升空。”
了解珍珠港防御情况的美军高层人员，自然会表现出某种程度的不安。因为珍珠港是距美国本土几千海里之外的惟一领地，在那里美国太平洋舰队可以加油、整修和补充食物，港湾的形状大致像一朵三叶苜蓿，西、中和东海湾分别构成了3个花瓣，只能从它的细长的茎进出，那是一条长长的水道，最窄的地方一次只能通过一艘大船，因此有位美国将军把珍珠港称作“该死的捕鼠器”。
金梅尔也同样清楚珍珠港的这种对舰队的不利之处，他在上任初始就给他的上司写了一封信，要求增加珍珠港的防御兵力。但他的上司回信说：“罗斯福听到了不少水兵家属的抱怨，说他们的亲人像沙丁鱼似的被塞到战舰里，因此，总统强烈地感到人太多会使我们的舰船变得更不舒服，我们不知道如何才能使总统同意增加超过目前舰上已满员的人员编制。”
没等收到要求增加兵员的答复，金梅尔就于2月15日向他的部队发出了太平洋舰队第二号密件。密件中，金梅尔对舰队可能会受到攻击表示担心，列举了各种能想像得出的紧急情况，并附有自己兵力所允许采取的应急措施。
