8月26日，日本首相近卫文征得军部的同意，给罗斯福写了亲笔信，大言不惭地说：“在全世界战乱当中，日本和美国是掌握着国际和平锁钥的最后两个国家。如两国关系照目前情况继续恶化下去，不仅其本身是一个悲剧，而且还意味着世界文明的崩溃。”近卫假惺惺地表示，日本“渴望维持太平洋的和平”，为消除“相互猜疑和误会”，排除“第三国的暗算和操纵”，希望亲自会见美国总统，以便“坦率地阐明双方的见解”。近卫无耻地把自己打扮成和平天使，似乎世界和平就得靠日美两国首脑来拯救了。其实，他鼓吹日美两国决定世界大势，无非是要美国迎合并适应日本的要求，接受日本对亚洲太平洋地区的霸主地位。
但是，要美国放弃在亚洲太平洋地区的利益谈何容易？这时，美国已和英国签订《大西洋宪章》，迫使英国就范，接受美国关于世界范围的“机会均等”的要求，美国也看到了苏联举国上下斗志昂扬，能够顶住法西斯德国这股祸水，和英苏结盟，对它有利，因此，对日本的态度趋向强硬。
8月17日，罗斯福会见野村时，对首脑会谈避不作答，还提出警告：日本如以武力支配邻近国家，美国为确保其本身权利，必要时不得不采取一切手段。10天以后的8月28日，野村递交了近卫致罗斯福的亲笔信。9月3日，美国政府答复赞成举行首脑会议的宗旨，但要日本首先确认美方谈判代表赫尔提出的四项原则，即：尊重各国领土和主权完整；维护不干涉他国内政的原则；维持包括商业在内的机会均等原则；不扰乱太平洋现状，除非现状可用和平方法改变之。但是，日本拒绝确认“赫尔四原则”，两国首脑会谈不了了之。
此时，日本射向美国之箭已搭在弦上。就在日本向美国表示“和平诚意”后的第三天，日本陆军“南方登陆作战”训练已接近完成
；海军也全面完成了战时编制，舰上人员和新兵都已登舰待命。日本联合舰队还特地挑选了四面环山、港口狭隘、地势与珍珠港相似的鹿儿岛湾进行低飞俯冲训练；海上加油的训练也早就开始了。日本偷袭珍珠港的准备日趋完备，陆、海军军部要求尽早开战的呼声也日益高涨。
8月16日，在日本陆、海军的部、局长会议上，制订了一项由海军草拟的《帝国国策施行要领》，9月6日的御前会议通过了上述侵略方案，决定对美开战。《要领》规定：“在不辞对美（英荷）作战的决心下”，“对美英尽量采取外交手段，努力贯彻帝国要求”，在“外交谈判到10月上旬尚未达到我方要求的情况下，立即下定决心对美（英荷）开战”，并确定以10月15日为结束谈判的期限。
就在日本御前会议决定开战的当晚，近卫还特地按照美国所欣赏的“个人外交”的一套，在“极端秘密”的状况下，约请美国大使格鲁举行晚餐会谈。席间，近卫对“赫尔四原则”表示“衷心赞同”，并再一次建议举行首脑会谈，而且保证说，他已经得到陆、海军的一致支持，届时，当有陆、海军的高级官员参加等等。格鲁深受感动，立即电告本国政府。但是，格鲁哪里知道，同样是这个近卫，在几小时前却亲手交给御前会议一个内容完全相反的决议案！
在9月6日御前会议内定的谈判限期即将到来的时刻，日本统治集团内部，就是否立即开战问题，发生了一场大争论。
10月12日，日本军政首脑举行会议。在会上，陆军大臣东条英机坚持不改变9月6日的决定；海相及川态度暧昧，表示开战与否由首相决定，如开战则越早越好；近卫和外相丰田贞次郎主张再拖一下。近卫认为，日美谈判的最大症结是在中国的驻兵问题。他建议
：“此际舍名而取实，形式上依美国提议，实际上同样得到驻兵的结果，岂非良策？”但东条表示：“驻兵问题为陆军之生命，绝对不能让步”。他杀气腾腾地嚎叫：“与其继续举行毫无意义的谈判，坐视时机飞逝，不如即刻行动。”
会议经过激烈的争吵，仍无结果。这说明日本统治集团在决定开战的最后一分钟，实际上心里发虚，表现极为混乱。在日本统治集团内部，尽管称霸亚洲和太平洋的目标完全一致，但对形势的估计和双方力量对比的判断却不一样。东条等人认为，日美在太平洋的实力对比已经不相上下，日本的羽毛已经丰满，且时局对日本极为有力，已经没有必要再拖延下去。而优柔寡断的近卫却顾虑重重，当断不断，临阵脚软。
