12月1日，日本政府和大本营联席会议做出决定：向美国开战。
12月2日，当日军机动部队进入中途岛以北的西经海域时，收到的山本联合舰队司令官在这天16时30分发来的电报命令：“12月8日为X日。”（即对美国开战打响的日期）
日本大本营确定12月8日为开战日，基于以下几点考虑。第一，12月8日是夏威夷时间12月7日，星期日，可以利用美国舰队星期日休息时放松警惕实施突然袭击。第二，这一天是日军在马来亚登陆的日子，两者可从战略上互相配合。第三，这一天是满月后三四天的下弦月，天亮前有月光，便于部队在拂晓时行动。第四，美国舰队通常在周末从训练区返回珍珠港，根据推测，星期日早晨太平洋舰队停在珍珠港的可能性最大。综合这些条件，日本大本营将12月8日定为命运攸关的X日。
从12月2日以后，东京连续不断地向机动部队发报，通报夏威夷方面的敌情。这种情报叫A情报。它详细说明进出珍珠港的美国舰队的动向。遗憾的是，这些情报到达机动部队时，都是两三天以前的情况了，看了它，虽然可以了解两天以前的敌情，但对最近的两天内的敌情变化则一无所知。当然，它对机动部队判断当前的敌情仍有很大帮助。
航行中，旗舰“赤城”号收到联合舰队司令官山本五十六海军上将发来的一封电报训示：“皇国兴废，在此一战，我军将士务须全力奋战。”
这份电示，立刻传达到了机动部队的全体人员。随后，“赤城”号上升起了“Z”字旗——日军的作战旗。
“打仗的时刻到来啦！”狂热的战争激情使全体舰员热血沸腾。
当日本舰队步步逼近珍珠港时，美国人也闻到了从日本方面发出的越来越浓厚的战争气息。
12月6日，由美国海军情报翻译班和陆军通讯情报处联合组成的“魔术”室正在紧张地工作着，负责“魔术”室的情报主任克雷默少校也在那里焦急地等待着破译的结果。下午2时，“魔术”室破译了日本发给驻美两位日本使者的指示电，指示电对这两位“和平使者”说，目前形势“十分微妙”，日本已决定给予美国提出的“赫尔备忘录”正式答复，由于电文较长，将分14部分拍发，收到后要严加保密，至于何时交给美方，另行通知。
日方答复美方“赫尔备忘录”的电报整整拍发了一个下午，而且只拍发了前13个部分。美国的破译人员于当晚7时将这13部分破译了出来。在这13个部分中，日本大谈其自己“公正谦让”，极力表现出“妥协精神”，而美国则无视现实，把自己的主张强加于他人，指责美国“企图扩大战争”，并对美国企图维持和加强其在太平洋地区的统治地位表示“绝对不能容忍”。电报基本拒绝了“赫尔备忘录”的各项建议。
克雷默看到破译出来的电文后，当即电告所有有关上级等候收信，随后他立即赶到了白宫。
当克雷默在白宫门口按电铃时，已是12月6日晚9时30分了。当时罗斯福总统正在椭圆形书房里同他的那位前几天刚出院的密友霍普金斯（罗斯福的私人顾问）轻松地漫谈着准备在佛罗里达州以钓鱼度过自己晚年问题。
克雷默将情报交给总统海军副官助理舒尔茨上尉，舒尔茨走进总统书房，把情报放在总统面前的桌子上，然后站在一旁。
罗斯福一口气把日本对“赫尔备忘录”的答复的前13部分匆匆看了一遍，随后把文件递给了霍普金斯，并对霍普金斯说：“这就是说要爆发战争了。”
霍普金斯看完译电后说：“战争无疑将在有利于日本的情况下爆发，但遗憾的是，我们不能先放第一枪，以制止日本人的突然袭击。”
罗斯福点点头说：“不能，我们不能这样做。”
接着，两人对何时何地可能爆发战争进行了一番分析，都感到情况难以预料。
华盛顿时间12月7日晨5时，“魔术”室的电传打字机打出了日本对“赫尔备忘录”答复的第14部分。内容是：鉴于美国所采取的态度，“日本政府不能不认为，即使今后继续进行交涉，也无法达到妥协。特此通告美国政府，并深表遗憾。”
