1951年，新中国刚成立不久，百废待兴，国内外局势动荡不安。人民解放军仍旧在朝鲜战场和美国军队拼命；西藏的局势刚刚被中央政府稳定；全国都忙着分土地，打倒反革命，计划经济悄然拉开了序幕。
从给地主当长工走过来的国民们，看到了以后可以吃饱饭的希望，他们浑身充满了力量，有一种使不完的干劲。所有的人都在憧憬着美好的未来，可是谁也不知道，张开的双手迎来的又是一阵狂风暴雨。
任志强也以为自己生在好时代，一辈子的幸福在等着他：
那是个物质匮乏的年代，不过因为北京大院生活的特殊性，任志强享受着没挨过饿的“小贵族生活”。只是这个“小贵族”不太老实，他曾因为打碎学校的玻璃被通知叫家长，也曾因为作文太差引来老师的家访；“小贵族”虽然能吃饱饭，但他的成长路也并非一帆风顺的，“文革”的到来打破了任志强一家的和谐，父母被送去干校“学习”后，任志强只能和兄弟姐妹们相依为命；任志强也像其他部队大院的孩子一样，有一种与生俱来的优越感，正是这种要强的心态，使得任志强在“上山下乡”运动中选择去了条件特别艰苦的延安。
