1976年，四人帮被粉碎，文革结束。
1978年，邓小平提出了伟大的改革开放思想，中华民族开始了复兴之路。
1981年，任志强转业，舍弃了到公检法工作的机会，来到了一家小型集体企业北京怡达公司担任副总经理，公司此前的名称是北京青年服务社，是中国农业科学院为了解决青年就业问题成立的一个劳动服务公司。
实际上，还没正式复员期间，任大小伙就搞起了“进出口”生意。
“那时候是改革开放初期，要安排待业青年，实际上当时我还没复员，正在办复员手续，真正退伍前，我做的第一笔生意就是出口兔皮。”
1981年，邓小平同志还没发话说让“一部份人先富起来”，全国人民都还在为了拥有一个“铁饭碗”而不懈努力着，所以就算任志强嫌钱少，想单干也是不可能的。
北京怡达公司是个小型的集体企业，那到底有多少人？个位数，而且还得包括他这个一人之下四人之上的副总！见过现在那种上午卖油条豆浆的路边摊吗？那时候的北京青年服务社就和它一样的规模，一样的档次。
不过好在是，那时候的人民开始富裕了，特别是北京城里的大款们，都不乐意每天在家自己做早饭吃了。这些款爷富婆们都一律的去大街上，花人民币买着吃。一个月可以挣十几、几十元人民币的大款们是不会在意每天花一毛钱来填饱肚子的，他们还觉得这是件很拉风的事情。
所以当年的北京服务社也是生意兴隆，门庭若市的。这可把任大老板高兴坏了，白天忙着挣钱，晚上忙着数钱。虽然任大板当过兵，体力好，手劲大，但钱实在太多了，终于有一天他把手都数到抽筋了。
我们且听任大老板怎么说：
“当初办企业很艰苦，没有部队的条件好，在部队里最起码不用为吃穿发愁，在服务社，我们当时就想着怎样去赚钱，怎样弄来资金，怎样创造条件，怎样租房子，怎样办营业执照。”
刚开始的时候，任志强早晨4点多就要带头开始炸油饼，晚上还有夜宵什么的。到晚上11点关门以后他和伙计们便开始算账，有时候任志强数着数着就睡着了。
卖油条、夜宵就能挣那么多钱吗？钱多得都数着数着睡着了？
其实不是钱太多，你想想看，一个油饼6分钱，一碗糖浆才3分钱，那时任志强他们收到的全是钢镚儿。数钱时，他们得把一分钱的摞一堆，两分钱的摞一堆，五分钱摞一堆，整整摞了一桌子后再数。
任志强经常数着数着还没数到十堆就睡着了。一打瞌睡任志强就趴到桌子上了，摞好的硬币就倒了，满地都是硬币。
没办法，任志强只能再把钢镚儿重新捡起来一个一个的数。哪像现在找钱找钢蹦，年轻人根本就都不要就把它扔掉了。
“我们那时候就是一分钱一分钱去赚出来的。我们的原始积累并不像有些人说的，好像我们的第一桶金多黑多黑。我们的第一桶金是靠卖油条、卖豆浆、做包子、卖酸奶、卖冰棍一分一分挣出来的。”回忆起当时的处境，任志强仍是感慨万分。
“在部队也屡立战功，转业之后炸油条、卖豆浆，你当时觉得失落吗？”曾有记者这样问任志强。
任志强很坦然地说：“我当兵的第一年就是炸油条。我就在炊事班，既要喂猪又要种菜，还要做饭，所以这些经历对我们来说都不陌生。”
可能各位读者有疑问，任志强在部队的表现很好，个人背景也不错，怎么转了个这么差劲的业了？
任志强自己是这样说的：“当时能做复员决定的人很好，就像我们说下海的人，因为复员以后就不保证你的干部级别，也不由军转办给你提供法定的安置，就是不保证你的工作，复员我就变成一个普通老百姓了，那我就自己找工作。所以我那时候第一份工作就是一个集体所有制的一个小公司，非常小的小公司，我到那儿去的时候不到10人。”
不过就当时而言，国家有关政策规定，如果能够解决部分就业名额，国家将适当地减免一定的税收。因此，在当北京怡达公司副经理的那段时间，任志强率领职员开饭馆，开电器修理店，开理发店，开服装店，从百货到建材无所不包，搞得有声有色。那时候在北京叫解决“五难“问题，包括理发馆之类的，就是服务项目中的五个难题。不过尽管劳动服务公司取得了一定的成绩，但并不能充分显露任志强的才智。
有一天，任志强的一个朋友来看望他，当时任志强正从山东拉来一卡车苹果，卸了一夜车，因此满脸灰尘。
这位朋友在当时被人称为高考状元，颇有点天之骄子的优越感。但任志强却不以为然，他从大筐里拽出一个苹果，在押车的军大衣上蹭了蹭就给朋友吃。
任志强还拍拍自己身上那个旧军挎包，兴奋地给朋友说跑一趟山东能挣满满一挎包的钱，还说待会儿要请朋友好好吃一顿。那是这位朋友第一次吃到“红富士”，也是朋友第一次看到那么多钱。
可朋友的那个苹果还没吃完，任志强就裹着大衣靠在苹果筐上发出了鼾声。押一趟车翻山过卡要几天几夜，看着任志强劳累的样子，朋友想，像他这样既有路子又能吃苦，全然没有高干子弟的夸夸其谈，不发财才叫怪事。
过了一会儿任志强突然醒来，看着朋友便惊讶地问到：“你来了，吃饭了吗？”
看来任志强真是累坏了。
后来，具有经营头脑的任志强发现，现代化的电教设备如录像机等商品正是市场的抢手货，于是任志强以人才教育的名义从南方大量地引进电器，1984年，任志强还在北京创下了第一个租军用飞机进行贸易活动的纪录。
谈到当北京怡达公司副经理的那段历史，任志强曾非常诚实地说：“其实早期能够下海经商的大部分人还真是干部子弟，他们能够从父母那里得知中央的最新政策，也能够体会到国家开放的决心，否则他们不会做无谓的牺牲。”
真可谓“乱世出英雄”，谁最先了解未来的发展谁就能够掘到第一桶金。
