在10月14日的灾难性空袭中，出动了由一支强大的霹雳式战斗机护航的二百九十一架飞行堡垒，但是霹雳式飞机不能飞过亚琛地区，当其退回来时，B17型飞机在飞向目的地和返航到海峡沿岸地方时遭到了德国战斗机一批又一批的袭击。在美国飞机返回时，有六十架轰炸机被击落，还有一百三十八架被损毁。在骇人听闻的一周中，美国第八空军曾有四次试图超出护航战斗机的现有航程之外去突破德国空军防线，都没有成功，结果损失了一百四十八架轰炸机，飞行员也牺牲了。这是一周中损失最多的了。这种极高的损失率是无法受得住的，美国空军首脑们不得不承认，现在需要真正的远程护航战斗机——可是这一需要到那时为止一直未受到重视，或者被认为在技术上是办不到的。
幸而北美公司的野马式战斗机(P-51,Mustang)正是这种所需要的飞机。1940年英国曾订购过这种战斗机，但美国人拒绝订货，而由于装备了英国罗尔斯－罗伊斯－默林式(Rolls-RoyceMerlin)引擎，这种战斗机的性能大有改进。1942年秋天试装了帕卡德－默林式(Packard-Merlin)引擎后，P51B型野马式战斗机和当时德国各种类型的战斗机相比，在所能达到的各种高度方面都要飞得快些，而且就机动性能方面来说，也是优越的。它装上了远程油箱，航程能达到将近一千五百英里，因此，从基地起飞的这种战斗机就能连续作六百多英里的护航飞行——事实上可以飞抵德国东部的边界了。在施魏因富特惨败以后，一个快速生产野马式战斗机的计划就开始执行了，到1943年12月，美国第八空军就动用了第一批成品。到1945年5月大战结束时，总共生产了一万四千架野马式战斗机。
对美国第八空军来说，1943－1944年冬季，是一个比较平静的时期，因为轰炸机暂时被限定于袭击短程目标。在12月份，其损失仅占百分之三点四，而10月份的损失就有百分之九点一。美国第十五空军(从意大利起飞)的编建，是美国沉重打击德国战时经济的计划的进一步行动。卡尔·斯帕茨(GeneralCarlSpaatz)奉命指挥这两支部队。
1944年开头几个月，野马式战斗机生产日益增加，它的航程也有所延长。此外，凡是发现有德国空军，就用这种战斗机去袭击，而不再限于使用轰炸机了——其目的在于全面掌握制空权而不仅仅是在轰炸机所能飞到的就近地区掌握制空权。这样，他们迫使德国战斗机起飞作战，从而使德国空军遭到了日益重大的损失。到3月份，德国战斗机越来越不敢起飞同野马式战斗机作战了。这一进攻性行动，不但使美国轰炸机得以在白天进袭时减少干扰和损失，并为“霸王作战计划”的实现铺平道路。
具有讽刺意味的是，这也有助于英国轰炸机统帅部对德实行夜袭。正象德国空军掌握夜晚时分的制空权那样，现在美国人已从德国空军那里夺得了白昼时分的制空权。英国轰炸机部队转而调往协助对诺曼底的入侵以后，又重新对德发动战略攻势，而德国夜间战斗机部队这时不但十分缺乏燃料，而且连它们设在法国的雷达预报系统也被毁坏了。但英国轰炸机统帅部，却由于它在大陆上建立了发报站而相应得利。
这种变化的情况，可从损失的数字上反映出来，英国轰炸机统帅部在1944年5月对德国进行极少的几次空袭，但损失重大——6月份空袭石油工厂目标时，损失的飞机竟上升到百分之十一。因此，在8、9两个月期间，英国对德的空袭，大约有一半改在白昼进行，但损失反而大大降低。那时，即使是夜袭，损失也小得多了——日间轰炸和夜间轰炸的损失分别为百分之三点七和百分之二点二。9月，轰炸机统帅部派出三倍于1944年6月所派出的飞机进行夜袭，但其损失只有那时的三分之二。
轰炸机统帅部采用远程夜间战斗机，有助于局势的好转，但决非主要因素，因为所采用的这种飞机速度太慢，并且它们所担负的任务太困难。从1943年12月到1944年4月，同盟军只击毁了三十一架德国夜间轰炸机，从1943年12月到1945年4月战争最后的这十七个月中，轰炸机统帅部即使调用了更多和更好的飞机中队，同盟军打下的敌机总数据称不过二百五十七架——平均每月只有十五架。因此，不论是远程夜间战斗机，还是新的雷达系统和雷达干扰技术，都不能同德国在石油工厂和领土方面的损失及其在白昼失去制空权相比。
1943年，在德国扔下的炸弹总数达二十万吨——约为1942年的五倍。然而，德国的生产力却上升到新的高度，这主要由于负责战时生产的阿尔贝特·施佩尔部长对生产实行了改组，而“空袭预防”的措施以及德国生产力的迅速恢复，也防止了在士气和生产方面出现的任何危机。飞机、大炮、坦克和潜艇都增产了，这样，1943年德国的军火生产总数提高了百分之五十。
德国人确实为英国轰炸机的大规模空袭而担忧，自从大战开始以来，这还是第一次出现这种情况，同盟军在1943年7月大规模空袭汉堡以后，据说，施佩尔曾泄气地说，再有六个城市遭到同样规模的空袭，德国只好屈服了。但是，这一年的下半年，区域性的轰炸并没有达到以前的破坏程度，士气也没有因此而低落，当施佩尔在使工业分散化方面采取了一些出色的措施后，早先的焦虑也就消除了。
美国有选择的准确轰炸，一时取得了较大的成效，到8月间，德国战斗机生产削减了约百分之二十五，但是，美国第八空军在10月遭到一次惨败以后，德国战斗机生产又重新回升，并且在1944年年初达到了新的高水平。虽然同盟国对轰炸所造成的破坏程度做出相当准确的估计，但他们却低估了德国的生产力水平，错误地认为，德国空军力量之所以显得增长，是由于从东线调来了飞机的缘故。
就英国轰炸机统帅部来说，这一时期最重要的特点，是夜袭精确程度的提高，在轰炸水坝之后，这些轰炸机最初只限于调用第六百一十七中队，把它作为一支专设的“指引兵力”，但是，随着“探险者”空军部队指引系统(一种新的轰炸瞄准器)的改进和一万二千磅高脚(Tallboy)“地震”炸弹(EarthquakeBomb)的使用，这种“指引兵力”(MarkingForce)也就普遍推行了，以后又有大满贯式(GrandSlam)二万二千磅炸弹的出现。
英美轰炸机作战的最突出的效果是，它终于使德国将其大部分战斗机和高射炮逐渐从东线移到西线，这样就有利于俄军的进展，同时也使同盟国空军进而在一定程度上掌握白昼时分的制空权，从而使得“霸王作战计划”能在不受到德国空军过多干扰的情况下顺利进展。
在大战的最后一年，即从1944年4月到1945年5月，同盟军确实取得了制空权，这主要得力于1944年2月到4月美国人的进攻。但是，“霸王作战计划”所要求的，是要在几个月内(在诺曼底登陆以前和以后都一样)来一次大转变，那就是要把“联合空袭”的目标从德国境内转到那些对同盟军直接有帮助的目标上来。
这一转变，对象阿瑟·哈里斯爵士以及其他一些专心致志的轰炸热者来说，当然是不惬意的，但是，查尔斯·波特尔与空军参谋部的看法却踏实多了，他们认为轰炸机只能在同盟国战略中起辅助作用。由于战略轰炸机部队有帮助战术部队的必要，因此，4月中旬把这两支部队的全部指挥权都交给了阿瑟·特德爵士(SirArthurTedder)，他那时已被任命为艾森豪威尔的副总司令。特德以前曾在中东指挥过空军，给人们留下了深刻的印象。在他看来，轰炸机部队能立即给“霸王作战计划”一臂之助的，是使德军运输网陷于瘫痪。这一计划实际上已在1944年3月25日获得批准，尽管丘吉尔担心这样做会使法国居民遭受损失，而且斯帕茨还是坚持要把石油工厂作为轰炸目标——波特尔也持有这个观点。
由于斯帕茨决定集中力量以石油工厂为目标进行空袭，所以美国第八空军部队在1944年春季便继续轰炸德国，虽则英国轰炸机统帅部从4月到6月的几个月内，把铁路作为主要目标加以袭击。(6月，袭击德国境内目标的炸弹，只占投弹总数的百分之八。)到6月份，有六万五千多吨炸弹被用来轰炸敌人的运输系统、沿海炮台、火箭装置以及诸如此类的目标。回顾起来，人们不难看出，特德要使敌方交通运输线陷于瘫痪的主要意图，是在为入侵诺曼底取得胜利铺平道路。哈里斯反对轰炸交通运输线的理由是，英国轰炸机统帅部未能达到所需的准确性，但是，他的话早为3月份袭击法国铁路货车编组车场成功的这一事实所粉碎。
受到很多批评的“转变攻向”方针，对轰炸机统帅部倒是有利的，这不但缓和了对它的压力，而且也促进了轰炸技术的改进。此外，德国战斗机在法国上空的抗击力量，比起“柏林之战”或袭击德国境内其他目标时同盟国所遇到的抗击力量来，那要小多了。
同盟国空袭的准确性有所提高，这是因为伦纳德·切希尔空军中校(WingCommanderLeonardCheshir)在技术方面革新了装置在蚊式轰炸机上的低飞目标指引器。4月间，这种轰炸机首次被用于法国，一个又一个的目标被命中击毁，几乎弹无虚发，并不象丘吉尔所担心的那样会造成对法国居民的杀伤。轰炸的平均误差，已从3月份的六百八十码减少到5月份的二百八十五码。
在法国海岸登陆以前，由于同盟军轰炸“运输线”的成功，特德便坚决主张要把这种空袭扩展到德国去，并放在绝对优先的地位上。他感到德国铁路线的崩溃，除阻止敌军调动外——这是俄国人求之不得的——还意味着德国经济的崩溃。由此可见，这是除了哈里斯主张的一般区域性轰炸和斯帕茨主张的专炸石油工厂这两种办法以外的又一种可取的办法，而采取这种办法，对德国陆军和德国空军的打击来说，当然要比一般区域性轰炸更能起立竿见影的效果。
在横渡海峡入侵以后一段时期内，轰炸机袭击了各种不同的目标。在这几个月里，当美国空军的轰炸目标主要转向石油工厂和飞机制造厂时，英国轰炸机统帅部在这段时间总共投下炸弹十八万一千吨，而其中只有三万二千吨投在德国境内的目标上。
不搞区域性轰炸的趋向已变得十分明显。空军参谋部接受了美国的观点，把轰炸石油工厂放在首位。4月，美国第十五空军已从意大利调了出来，袭击罗马尼亚的普洛耶什蒂油田。5月12日，美国第八空军从英国起飞，开始袭击德国的石油工厂。尽管当时德国出动了四百架战斗机，来对抗美国的九百三十五架轰炸机，德机却被一千架美国战斗机所击退，德国损失战斗机六十五架，美国损失轰炸机四十六架。
同盟军在法国海岸登陆以后，这种空袭的规模更加扩大了，6月，空军参谋部在知道英国轰炸机所搞的夜间轰炸的准确性有所提高的情况下，命令英国轰炸机袭击石油工厂。7月9日晚上，对格尔森基尔欣的空袭虽然损失不小，却相当成功，但另外的几次空袭，由于天气关系，损失很大——在三个晚上出动的八百三十二架轰炸机中，损失了九十三架，大多数是被夜间战斗机击落的。
美国空军继续全力以赴地进行袭击。6月16日，美国空军在将近八百架战斗机的护航下，派出了一千多架轰炸机，20日出动了更多的轰炸机，总数达到一千三百六十一架。翌日，柏林被袭击，而另一支空军部队又去袭击石油工厂，然后飞到俄国降落(由于受到冷遇，这一做法未再继续下去)。美国的损失固然重大，但越来越多的德国石油工厂被摧毁，严重地影响了德国空军的燃料供应。到了9月份，德国燃料的生产减少到一万吨辛烷——而每月却至少需用十六万吨。到了7月份，德国所有的主要油厂都为同盟国飞机所击中，以致靠施佩尔的努力而生产出来的大量新型飞机和坦克，都因缺乏燃料而实际上变得毫无用处了。
德国可使用飞机的数量日益减少，而同盟国空军力量却越来越强大。轰炸机司令部用于第一线的轰炸机，从4月的一千零二十三架增加到12月的一千五百一十三架，到1945年4月又增至一千六百零九架。美国第八空军的轰炸机，从1944年4月的一千零四十九架增加到12月的一千八百二十六架，到1945年4月又增至二千零八十五架。
这期间，英国轰炸机第一次采用了大规模的白天轰炸。哈里斯对白天轰炸的顾虑已经消除，因为白天遇到德国空军的对抗，要比夜间少得多。7月中旬进行第一次大规模白天空袭，轰炸目标为勒阿弗尔(LeHavre)，象此后很多次一样，这些袭击是由喷火式战斗机护航的。8月底，英国轰炸机在白天轰炸了鲁尔区，发现德国的对抗还是很微弱。
这些新的情况导致英国轰炸机重新恢复对德国石油工厂的夜袭。事实证明这些夜袭比以前效果更好，损失也更少。8月29日进行了一次非常成功的空袭，目标是遥远的哥尼斯堡(Koonigsberg)，这次轰炸虽然不是以石油工厂为目标，但表明轰炸的战术已有全面的改进。
综上所述，可知从1944年10月到1945年5月是轰炸机占统治地位的时期。英国轰炸机在1944年最后三个月中所投的炸弹，比1943年全年还多，光是在鲁尔区，在这几个月里，投下的猛烈炸药就有六万多吨。此外，正如官方史书所说的那样，这是轰炸机“实际上作战万能”[注：《对德国的空中战略攻势》，第3卷，183页。]的一个时期。在这种猛击下，德国的抵抗力逐渐被削弱，其战时经济也被扼杀了。
由于精确轰炸的力量有了新的加强，而且遇到的对抗又很小，因此在这一时期内，英国轰炸机统帅部还是把它炸弹的百分之五十三投在德国城市、百分之十四投在石油厂和百分之十五投在运输线上，这种做法，不论在实际作战上或在打击敌方士气上，是否明智，都是值得怀疑的。(从1945年1月到5月间，相应的数目为百分之三十六点六，百分之二十六点二和百分之十五点四——这种比率还是很成问题的。)但美国空军对轰炸目标的投弹比率却大不相同。他们旨在击中众所周知的德国薄弱环节，这就比试图保证每一枚炸弹都能击中一些什么东西、从而多少可以削弱德国的这种做法，要有意义得多了。这也避免了哈里斯政策所引起的道义上的非难——而这种非难是与日俱增的。
同盟军在最后阶段所受到的损失，总的说来，是由于没有能坚持最优先考虑的目标而造成的。1944年9月25日的一个指令，是把轰炸石油工厂作为一级优先目标加以考虑的，这个目标和运输线目标排在一起，列在其他目标的前头。这里正是缩短战争的一个良好机会，因为到了10月份，英国轰炸机统帅部也正在集中轰炸德国境内的目标——在那里投下了五万一千吨炸弹，而其本身所遭到的损失不到百分之一。可是10月份的空袭，却有三分之二的炸弹仍然用来进行一般区域性的轰炸，只有极少数炸弹投于石油厂或交通线方面。因此，1944年11月1日，司令官们接到一项新的指令，把轰炸石油厂列为一级优先考虑的目标，而交通线列为二级；这样便再没有别的目标可以选择了。这两个目标，当时都比较容易达到，这当然比之区域性轰炸更能加速德国的崩溃。
但是，哈里斯固执己见，妨碍了计划的顺利执行——他竭力反对，甚至以辞职相威胁。
1945年初，由于德国在阿登地区的反攻，也由于他们使用了喷气式战斗机和通气管(Schnorkel)潜艇，战争前途变得复杂化了。这种情况便引起了对优先考虑目标的重新讨论。但在各种不同的权威人士提出了不同的方案的情况下，一个折衷方案产生了——正如同大多数折衷方案一样，它是含糊其词的，也是难以令人满意的。
引起最热烈争论的一点是，考虑重新把恢复“制造恐怖”作为首要目的。这种做法多半是为了讨好俄国人。1945年1月27日，哈里斯接到指示，要他贯彻执行这种制造恐怖的袭击——这样一来，这就变成仅次于轰炸石油工厂的二级优先考虑目标，而被列在交通线和其他目标之前了。执行的结果是，象德累斯顿(Dresden)那样遥远的城市，2月中旬受到了毁灭性的袭击——蓄意使居民和难民遭到严重的浩劫——被袭击的是市中心区，而不是工厂或铁路线。
到了4月份，由于值得一炸的目标如此之少，以致连地域轰炸和对准目标的战略轰炸也都统统被放弃，而去直接协助陆军了。
战略轰炸攻势击中目标的成果比较
1944年夏天以后，即使在德国象倾盆大雨似的落下无数炸弹而使生产开始下降，但在施佩尔分散工厂和兴建工厂的种种努力下，物资方面的损失得到很大的弥补。德军还始终保持着旺盛的士气，直到2月进袭德累斯顿之后。
以石油工厂为目标的袭击
由于遥远的罗马尼亚油田长期以来未遭空袭，以及德国境内综合工厂的不断发展，所以德国的石油储备量在1944年5月达到了顶点，只是到后来的几个月，才开始缩减。
德国氢化油的三分之二，是从七个工厂里生产出来的，这些工厂就象其他炼油厂一样，显然也是容易受到攻击的，1944年夏季，同盟国轰炸机对这些设施进行了集中袭击，很快见效。汽车燃料的产量，6月份为4月份的一半，到9月份，却只有4月份的四分之一了。飞机燃料到9月份下降到一万吨(生产指标也不过三万吨)——而德国空军每月需要量至少要十六万吨。最迫切需要的飞机燃料，大约有百分之九十是靠贝吉乌斯氢化厂供应的。
为了迎击“霸王作战计划”和从东面来的俄军的挺进，德国燃料的消耗量日渐增加，局势变得异常严重，以致从5月份以后，消耗量超过了生产量。12月中旬，德军在阿登地区反攻以前，施佩尔拼命采取了反措施，终于使情况有所改善，燃料储存量也有所上升，但是，这种情况不能维持多久，那过于旷日持久的战争大大消耗了储存量，加以12月到1月间同盟国空军又对德国石油厂连续袭击。由于兰开斯特式飞机那时已能携带更大的炸弹，并且夜间轰炸的准确性达到了新的高度，因此英国轰炸机统帅部的夜袭就显得特别有成效了。
对石油厂目标的空袭，大大削减了德国炸药和人造橡皮的生产，而飞机燃料的短缺，则几乎导致训练的完全停顿，并使德国空军战斗飞行的架次猛减。例如，在1944年底，一次出击只能调用五十架夜间战斗机了。这些缺陷，也大大抵消了德国空军现在采用的新的喷气引擎战斗机的这种潜在价值及其威胁。
对交通线目标的空袭
轰炸这种交通线目标，对于入侵诺曼底以及在那里展开战斗的成功，不论在战略或战术上说显然都具有极为重要的意义，不过由于当时同盟军已逼近莱茵河，因此轰炸的效果也就格外难以估计了。同盟军11月的计划，是集中力量轰炸西德的铁路和运河，特别是鲁尔周围地区——因为切断煤的供应，就会导致德国主要工业的陷于停顿。轰炸造成的破坏十分严重，1944年秋天，施佩尔为此十分焦虑，但同盟国首脑们却对此估计不是。他们因意见分歧，以致延迟了或减少了这种空袭行动，效果也就此相应减损了。但在1945年2月，总数约达八千至九千架的飞机对德国的运输线进行不停的袭击。到3月份，德国运输线已被彻底破坏，工业方面出现了燃料荒。2月，上西里西亚(UpperSilesia)失守(当时俄国人已推进到和占领了这一地区)，德国再也没有供应煤炭的其他来源了。在德国，钢的生产方面，尽管铁矿尚称充沛，但已无法满足最低限度的军火生产需要。就在那时，施佩尔不得不承认大势已去，只好着手制订战后的计划了。
直接进袭
直接进袭得到的战果，当时愈来愈显著了。一座接一座城市被摧毁。德国工业生产，1944年7月到达顶峰以后，就不断缩减下来。10月份以后，埃森的克虏伯工厂便停止了生产。这主要是由于电力、煤气或水的供应等系统常被炸毁造成的。除了鲁尔地区以外，由于运输系统破坏而造成的原料奇缺，成了1945年德国工业最后崩溃的主要原因。
结论
同盟国对德发动的战略轰炸攻势，原来寄予极大的希望，但起初效果极小，这表明自信大大地超过了常识。现实感的不断增强，表现在从白天轰炸突然改为夜间轰炸，随后又采取了区域轰炸的政策——从多方面来看，这一政策颇成问题。
在1942年以前，对德国来说，轰炸只不过造成一些麻烦，而还不至于引起什么危险。这可能会刺激一下英国人民的斗志，虽然就连这一点也是值得怀疑的。
1943年，多亏美国援助的日益加强，英美这两个同盟国的轰炸机对德国造成的损害就更大了——但事实上，不论对德国的生产事业还是对德国人民的斗志来说，都没有多大影响。
直到1944年春天，才发生了真正有决定性意义的转变，这主要是由于美国人采用了长距离远程战斗机为轰炸机护航的缘故。
同盟国轰炸机在对“霸王作战计划”提供极大支援以后，转而又去进袭德国工厂，取得了更大的成功。在战争的最后几个月里，同盟国轰炸机之所以能取胜，多半依靠导航设备和轰炸技术方面的新发展以及德国在空中对抗力量的削弱。
由于举棋不定和意见分歧，同盟国在空中的进展，正如它在陆地上一样，都苦于没有能集中力量。同盟国空军部队的潜力，要比它所取得的成果大得多。特别是英国人热中于区域性轰炸，这种轰炸不分青红皂白，本来就没有任何理由，也谈不上什么借口，但他们还是一直进行下去。
不少例证表明，要是更好地集中轰炸德国的石油厂和交通线目标，大战就可能提早结束，至少会缩短好几个月。虽然如此，尽管在战略上犯了一些错误，也尽管无视道德观念，毫无疑问，这种轰炸战在击败希特勒德国方面是起了极其重要作用的。
