价很高。这时，英军在马特鲁港的防御阵地已大为巩固，中东司令部的参谋和计划人员已开始在酝酿一些新的打算了。显然，他们下一步的重要任务是从英国和印度抽调兵力，加强英国在中东的部队，尤其是西非沙漠的部队。
这时，陆军大臣艾登前来北非视察，10月15日抵达开罗。他同韦维尔将军和指挥沙漠兵团的梅特兰。威尔逊将军进行了深入的探讨。他们对于击退墨索里尼的进攻充满信心。威尔逊将军估计，意大利能够用来进攻马鲁特港的最大兵力不会超过三个师，受到限制的因素是给养，尤其是水和交通。
针对意军的攻势，他拥有第七装甲师以及新调来的坦克团、第四印度师、由五个步兵营组成的马特鲁港驻屯军、一个机枪营和八九个炮队。第十六英国旅团和新西兰旅团已经从巴勒斯坦开到。一个澳大利亚旅团驻扎在亚历山大以西，另外一个澳大利亚旅团也正向那里移动。此外还有一个波兰旅团。艾登写给丘吉尔首相的报告说，威尔逊将军认为，如果空军保证给予充分的支持，这些军队的集结足以应付意军的威胁，并击败敌人。艾登还说，他以前建议的造成泛滥区阻止敌人进攻的计划业已实施，并已设置反坦克障碍物。
如果意大利按兵不动，他们打算先发制人，主动出击。
丘吉尔看了艾登大臣的报告，深受鼓舞，现在这位英国首相脑子里所想的是急欲在西非沙漠地区转入攻势。欲知后事如何，且看下文分解。
第三十一章入侵希腊垂涎欲滴巴尔干，墨氏出兵岂等闲；迫不及待攻希腊，事与愿违丢尽脸。
正当墨索里尼要大张旗鼓攻打埃及的时候，忽然从柏林传来希特勒要进军罗马尼亚的消息。这使得意大利“领袖”气愤不已。希特勒的这个小伙伴，虽然力不从心，但他对巴尔干的野心却像希特勒一样疯狂。很早以来，这位意大利独裁者，就对罗马尼亚、南斯拉夫垂涎欲滴。如今听到希特勒事先不打任何招呼，擅自进军罗马尼亚好不生气。他大声吼叫：“希特勒这只鬼狐狸，老是强迫别人接受既成事实，这一回我要给他一点颜色瞧瞧！不久，他就可以从报纸上看到占领希腊的大标题了！”
希腊位于巴尔于半岛南端，地中海东部。西北同阿尔巴尼亚接壤，北与南斯拉夫相连，东北与保加利亚及土耳其相邻，东、南、西三面临海。海岸线长而曲折，多半岛和岛屿，战略地位十分重要。占领希腊，不仅在某种程度上可以抵消他的伙伴的“光辉的胜利”，而且对控制地中海、争霸非洲，具有特殊的重要意义。这位高傲的法西斯“恺撒”，越想越得意，决心要一不做，二不休了。
1940年10月15日早晨，墨索里尼在威尼斯宫秘密召开了次意大利军事首脑会议。他在会上口若悬河，指着一张大型军用地图，大讲希腊地位的重要和它对意大利法西斯的使用价值。他说：“这次会议的目的，是要说明我决意发动进攻希腊的这一行动方针。首先，这一行动在性质上既具有海上的目的，也具有领土的目的。领土的目的在于占领阿尔巴尼亚南部的全部海岸……和爱奥尼亚群岛，这里包括扎金索斯岛、克法利尼亚和科孚岛，还要占领萨洛尼卡。当我们达到这些目的时，将使我们在地中海和英国对峙的局面为之改观。其次，……要全部占领希腊，使它失去行动能力，并确保在任何情况下，它都将处于我们的政治、经济范围之内。”
墨索里尼对这一战役的目的、作战意图做了阐述之后，又对开战的日期和要求做了进一步的部署。“决定于本月26日行动，”他斩钉截铁地说，“我的意见是一个钟头也不能拖延。早在我们参战之前，旱在冲突开始之前，我经过了几个月的深思熟虑，现在已经把这一行动考虑成熟了。”
随后，墨索里尼又对战争的有利条件和周围邻国的情况做了进一步的分析和说明，“我预计在北方不会发生什么问题。”他说，“南斯拉夫由于种种利害关系将保持缄默，土耳其方面也不会发生什么麻烦，特别是因为德国在罗马尼亚已经站住了脚，而且保加利亚的实力已见增长。保加利亚可以在我们这场角逐中充当一个角色，我将采取必要的步骤，利用当前这个独一无二的大好机会，使它觊觎马其顿和获得一个出海口的企图得到实现……”
10月22日，墨索里尼重新决定在10月28日对希腊进行突袭。他在同一天写信给希特勒，却故意把信的日期写为10月19日，暗示他打算采取的行动，但是对这个行动的确切性质和日期则含糊其辞。齐亚诺在那一天的日记中写道，墨索里尼担心“元首”可能命令他住手。希特勒和里宾特洛甫在法国会谈回来各乘专车回国的时候，风闻墨索里尼出击希腊的计划，纳粹外长奉“元首”的命令，在进入德国以后的第一个车站就停下来，打电话给在罗马的齐亚诺，主张立即召开轴心国领导人会议。墨索里尼建议10月28日
在佛罗伦萨开会。当他的德国客人在那一天上午从火车上走下来的时候，墨索里尼兴高采烈地欢迎他：“元首，我们在进军！胜利的意大利军队已经在今天的黎明，越过希腊一阿尔巴尼亚边界了！”
墨索里尼想来个一箭双雕。即有一天，以胜利者的姿态进入雅典城，再隔不久，大奏胜利之曲进入开罗。他深知埃及与伊拉克是英国最重要的原油供给地，因而埃及的占领实在比占领伦敦更具有重大的意义。同时，对希腊的占领并非意味着对埃及的占领已经放弃。对新罗马帝国来说，攻击希腊似乎是不费吹灰之力的。墨索里尼认为，当时的希腊孤立无援，因为上耳其宣布自己为“非交战国”，英国虽与希腊结盟，但它忙于非洲及英本上的防御作战，不会给希腊提供更多的援助，同时，墨索里尼也收到情报说，希腊的抵抗指日可以摧垮。因此，这位独裁者更加飘飘然了。
10月28日拂晓前，意大利驻雅典公使把最后通牒送交希腊首相梅塔克萨斯将军。墨索里尼要求希腊对意大利军队全境开放。同时，意大利驻扎在阿尔巴尼亚的军队也从数处进犯希腊。然而，希腊军队在边境上绝不是没有准备的，所以希腊政府便拒绝了意大利的最后通牒。从此，一场激烈的侵略和反侵略的战争就在希腊国土上爆发了。在纳布巴克多斯港，希腊的驱逐舰和潜水艇，不时地遭到意大利空军的轰炸；在地中海，希腊的各种船只亦屡遭意大利潜水艇的暗算；在第诺斯港口停泊中的一艘希腊巡洋舰，也突然地遭到意大利鱼雷的攻击。所幸，大部分的人员都到了岸上教堂，参加圣母升天的大祭典，否则不知要有多少人丧生哩！
其实，在入侵之前，墨索里尼曾接到严正的警告说，意大利军队对希腊的进攻，必将遭到坚决的抵抗；但是，墨索里尼无视这一点，认为希腊的抵抗不至于太激烈，而且时间也不至于拖得太长，当时，驻屯于阿尔巴尼亚的意大利军司令官维斯孔蒂。普拉斯卡将军、副总督法兰吉斯格。雅科莫尼将军以及外交部长齐亚诺，都曾积极地敦促墨索里尼早日进军希腊，以便给希特勒一个下马威。
那时，意大利的陆、海、空三军的参谋长们却持另一种态度。他们都恐惧地对墨索里厄劝告说，现在已经交秋，实施山岳作战有诸多困难。然而墨索里尼仍旧我行我素。即使对于能够信赖的谍报部，由于他们不断以数目字显示预想的希腊军的抵抗，并主张意大利军队步步警戒、缓慢前进，也使墨索里尼觉得他们过度的悲观，因此多次给予非难。
陆军总参谋长巴多格里奥元帅曾多次叮咛齐亚诺，务必使墨索里尼打悄入侵希腊的念头，他如此说：“单靠现在驻扎在阿尔巴尼亚的军队是不够的，同时布列贝萨又属于浅海，海军是无法登陆的。万一我们的进攻不能一时获胜，那么战争势将延长下去，意大利己感到匾乏的资源将荡然无存。如果我们的忠告仍是马耳东风，意大利仍下放弃攻击希腊的话，我只有辞职一途。”
原先，格拉齐亚尼元帅在埃及的胆小畏缩，已使墨索里尼够寝食不安了。
现在巴多格里奥又以薛职要挟他，使得他“七窍生烟”，怒不可遏了。墨索里尼声色俱厉地说：“我将亲莅希腊，瞧瞧惧怕希腊人的我军丢人的嘴脸！”
当时如果巴多格里奥提出辞职，在盛怒之下，墨索里尼一定会毫不考虑地予以批准的。事实上，巴多格里奥不仅没提出辞职，而且根本不再对墨索里尼进言，使他对侵略希腊一事，三思而后行。
这样，墨索里尼如同往日所做的一样，无视所有的反对意见，受着一群喽罗的支持，冒然地发动了这场罪恶的、丢脸的战争。
希特勒听到墨索里尼“已经胜利地向希腊进军”的消息，不觉怒火冲天。
他认为，这不是好时机，对一个顽强的敌人采取这样轻率的行动，会打乱他在巴尔干的计划。正像他在稍后写信给墨索里尼时所说的，“我赶往佛罗伦萨是希望能防止这个行动，但是我来得太晚了。”据在场的“元首”的翻译施密特博士说，这位纳粹领导人还是设法克制住了心头的怒火施密特后来写道，希特勒那天下午回国时心中极为气愤。近一周来，他已失望了三次：一次在汉达伊，一次在蒙都瓦，这次是在佛罗伦萨。这些劳顿的长途旅行，是他气愤地责骂忘恩负义的不可靠的朋友、轴心伙伴和“骗人的法国人”时经常出现的话题。
说来话长，随着法西斯侵略战线的延长，反法西斯战争的规模也越来越大。
希特勒实在感到力不从心，捉襟见时了。因此，想方设法在搜罗炮灰，他首先想到的就是他和墨索里尼曾经帮助过的伙伴佛朗哥。但是这个奸诈的狐狸，却看风使舵，总不肯轻易下水。在整个战争期间，他的政策完全是“
自私的和冷酷的“。他从来没有考虑过如何报答希特勒和墨索里尼对他的援助。这位心肠毒辣的暴君，只想怎样使他的精血已枯的国家机器摆脱另一次战争。
长期的内战使100 万西班牙人丧生；贫困、高昂的物价和艰难的岁月使这座荒凉的半岛毫无生气。“如果没有十足的把握，西班牙人再也不能轻易地卷入战火了”，这个独裁者就是以这样的态度来应付当时震撼全世界的巨大动荡的。
法兰西的突然沦陷和英国之可能崩溃或毁灭，使佛朗哥大为惊喜。在6 月间，他曾表示，准备加入法西斯战胜者的行列，分享战利品。一则由于他的欲壑难填，再则由于他的老谋深算，他明白指出，西班牙的要求颇高。但是，这时希特勒觉得没有争取同盟者的必要。他也像佛朗哥一样，估计几个星期、甚至几天之后，便可结束大的敌对行动，英国即将求和。因此，他对于马德里的这副积极拉拢的姿态并不怎么感兴趣。
到了8 月，局势变了。英国将坚持战斗，而这场战争很可能是长期的。
由于英国轻蔑地拒绝了希特勒7 月19日的和平建议，于是，希特勒便开始寻求同盟者；他除了去找他过去曾经援助过，而最近又表示要同他站在一起的这位独裁者以外，还能找谁呢？但是，佛朗哥这时却提高了要价。8 月8 日，德国驻马德里大使告诉柏林，佛朗哥要求：首先保证将直布罗陀、法属摩洛哥以及阿尔及利亚的一部分，包括奥兰在内，划归西班牙，并且要扩张西属非洲值民地的某些领土。此外，还需要适当的军事援助和经济援助，因为西班牙的粮食只够食用8 个月。最后，佛朗哥认为，要等到德国人在英国登陆以后，西班牙才能参战，“以免参战过旱，战火拖延，使西班牙无法忍受，并且在某种情况下成为危及现政权的根源”。
同时，佛朗哥又致函墨索里尼，重申他提出的要求，并请他给予支持。
墨索里尼于8 月25日回信，劝告这位总司令“不要置身于欧洲历史之外”。
9 月份，看来大下列颠是能够抵御德国的空中攻势的。50艘美国驱逐舰的移交，在欧洲各国造成了极力深刻的印象，西班牙觉得，美国在逐步走向战争。因此，佛朗哥和西班牙便采取百般苛求的政策，并且明确指出，必须预先答应他们的要求。对此，德意两个法西斯头子进行了会商，他们一致同意，当时主要的目标是击败英国。唯一的问题是：怎样击败？何时击败？墨索里尼说，“要么，战争在春季以前结束，否则就要拖到明年”。他当时认为后一种可能性较大，因此，一定要有效地利用西班牙这一张牌。里宾特洛
甫认为，先同日本结盟，接着西班牙就宣战，这对英国将是一个新的沉重的打击。
当西班牙方面越来越表示冷淡，越来越贪得无厌的时候，希特勒争取他们支援的愿望也越来越强烈。10月4 日，为劝说西班牙冬战，希特勒和墨索里尼再次举行会晤。他们认为佛朗哥要求太高，步调迟缓。如果答应西班牙的要求便可能产生两种直接的后果：英国占领加那利群岛上的西班牙基地；北非的法国殖民地加入戴高乐的运动。这样就会迫使轴心国家大大扩大它们作战的范围。因此，必须尽快把西班牙拉过来。为了说服佛朗哥，“元首”
决定亲自出马。
10月23日，希特勒风尘仆仆地前往法国和西班牙边境的汉达伊，同西班牙独裁者会晤。佛朗哥不但不因希特勒屈尊就驾感到满足，反而提出了“与他的实力极不相称的要求”。西班牙要求修订比利牛斯山脉的边界，割让法属加塔落尼亚、阿尔及利亚由奥兰直到布兰科角的地方，还要求几乎整个的摩洛哥。会谈是通过译员进行的，历时9 小时之久。双方仅仅达成了一项含糊其辞的议定书，为军事谈判进行了安排。后来，希特勒在佛罗伦萨对墨索里尼说：“我宁可拔掉三四颗牙齿，也不再进行这样的谈判！”这是希特勒碰到的第一鼻子灰。也是他感到“失望”的第一件事。
纳粹元首从汉达伊回国途中，约贝当元帅前往图尔附近的蒙都瓦去见他。这次会晤是赖代尔安排的。希特勒和赖伐尔两人都想鼓励法国为击败英国出一臂之力。元帅和他左右的大多数人最初对此事大吃一惊。但是赖伐尔却把这次事先安排的会谈说得天花乱坠。这次会晤是10月24日下午在一个隧道附近的希特勒的装甲火车上进行的。“元首”说，“我很高兴同一位对这次战争没有责任的法国人握手”。双方就共同击败英国问题举行会谈。贝当承认合作的原则，但是解释说，他不能规定其范围。当时的会谈记录说，希特勒表示，他与意大利领袖一致，“决心要看到法国在新欧洲中占有它理应占有的地位”。在尽快击败英国这一点上，轴心国同法国有共同利益。他们承诺在同法国缔结和约时，为法国在非洲保留一块“基本上等于它目前拥有的”殖民地。
根据德方的记录，希特勒“非常失望”。连亲德的赖伐尔也祈求希特勒在法国的舆论未酝酿成熟以前，不要硬逼法国对英国作战。后来希特勒曾说赖伐尔是“一个卑鄙的民主主义的小政客”。据说，贝当元帅回到维希的时候曾说过：“讨论这个计划需要6 个月，忘掉这个计划又需6 个月。”但是，这场不光彩的交易，在法国直到现在还没有被人忘掉。这是第二件使希特勒“失望”的事。
希恃勒第三件不高兴的事，就是意大利领袖也像“元首”惯常做的一样，背着盟友悍然发动对希腊的进攻。他对此又气又恼，但为了照顾双方的关系，还是克制住了。直到意大利的进攻受到挫折时，他在11月20日才写信给墨索里尼说，“当我请求同你在佛罗伦萨会晤的时候，我怀着这样的希望踏上征途：希望在你对希腊箭在弦上的行动仟始以前阐明我的看法”。“但是，在我到达之前，你早已开始行动了”。
事后证明，墨索里尼“满怀信心”发动的这场入侵希腊的战役，是一次丢脸的行动。这是意大利在地中海、在非洲遭受失败的开始，虽说意大利舰队在数量上大大超过英国和希腊，但是英国在地中海的实力也有显著的增长。9 月间，英舰“英勇”号、装甲航空母舰“光辉”号和两艘拥有防空设
备的巡洋舰，安全地通过地中海，加入坎宁安海军上将在亚历山大的舰队。
在这以前，坎宁安的舰只的行踪经常被敌人发觉，并时常受到占优势的意大利空军的轰炸。配备了新式战斗机和最新式雷达设备的“光辉”号，击落了意大利一些侦察机和攻击机后，英国舰队的行踪就不易被发现了。为了增援希腊前线，英国参谋总部除了抽调几个空军中队、一个英国军事代表团和一些象征性的军队以外，再也拿不出什么来了；而且就连这些微不足道的兵力，也是从利比亚战场上急如星火的军事计划中忍痛缩减下来的。这时，丘吉尔首相突然想到了一项战略上的大事一克里特岛！“绝不能让意大利人拿去。
我们必须先下手，而且马上下手“！丘吉尔认为，为了夺取这个战略要地，值得冒一次危险。
1940年10月29日，也就是墨索里尼向希腊发动全面进攻的第二天，丘占尔给在苏丹喀土穆的英国陆军大臣艾登发了一个急电，电报说：“看来，最重要的是在苏达湾占有最好的飞机场和供应海军燃料的基地，成功地保卫克里特岛，对保卫埃及有莫大的帮助。克里特岛如丧失于意大利，将大大增加地中海的一切困难。
这样大的战利品值得冒险，而且其价值几乎相当于在利比亚进行一次成功的攻势作战。同韦维尔和史末资将军全面研究这一问题后，务请毫不犹豫地提出大规模行动的建议，即使影响其他战区也在所不惜。“就这样，应希腊政府的请求，克里特岛最好的港口苏达湾，于两天之后被英军占领了。
11月2 日，丘吉尔电告英国空军参谋长，令他速派四个轰炸机中队取道马耳他岛飞往克里恃岛或希腊。人员和地勤物资则由巡洋舰运送。务必尽早使这些空军中队从希腊领土的基地出动，袭击墨索里尼在塔兰托的舰队，并且普遍地骚扰意大利南部。第二天，即11月3 日，丘吉尔又电告艾登和中东司令部，向他们进一步阐明援助希腊的重要意义。他说，“如果我们坐视希腊崩溃，不助一臂之力，这将对土耳其和战争的未来产生致命的影响……德国军队还没有出现在那里。必须使建立于克里特岛的燃料基地和飞机场逐步发展为永久性的作战要塞”。如果“我们在埃及按兵不动，兵力还日益增添，而对希腊的局势以及取决于它的一切，弃而不顾，那是不会有人感激我们的。
丧失雅典，其危害性远远超过丧失肯尼亚和喀土穆，我们并不需要付出这样的代价“。
墨索里尼的舰队对英军占领克里特岛并没有什么特别反应。而英国海军上将坎宁安，早就急欲利用他目前已经大为加强的舰队飞机，袭击停泊于塔兰托的主要基地的意大利舰队。这次袭击是在11月11日发动的，事前进行了一系列妥善配合的军事行动：部队到达了马耳他；另一批增援的舰只，其中包括“巴勒姆”号战舰、两艘巡洋舰和3 艘驱逐舰，开到亚历山大港；最后，作为高潮，发动袭击。
塔兰托位于意大利的靴形半岛的后跟，与马耳他相距320 英里。它的宽阔的港口层层设防，足以抵御所有现代化武器的攻击。英国有几架快速侦察机到了马耳他，因此能辨识他们所要袭击的目标。英国的计划是从“光辉”
号出动两批飞机，第一批12架，第二批9 架，其中有11架携带鱼雷，其余的或携带炸弹，或携带照明弹。夜幕降临不，“光辉”号就从距塔兰托170 英里左右的海域派出了飞机。在意大利舰队一片人光和毁灭声中，战斗激烈地进行了一个小时。尽管高射炮火炽烈，但英国飞机只有两架被击落，其余的都安全返回“光辉”号。
就打了这么一仗，便使地中海海军力量的对比顿时改观。空中拍摄的照片证明，意大利有3 艘战舰、1 艘巡洋舰被击中，而且造船厂也遭到了严重的破坏。
从此，墨索里尼的战舰，至少有一半在6 个月年不能恢复战斗力。
恰好在这一天，意大利空军奉“领袖”之命，竟参加了对大不列颠的空袭，结果在途中有13架意大利战斗机被击落，从而为英国空军袭击培兰托一事，增添了一点含有讽刺意味的色彩。
意军之取道阿尔巴尼亚入侵希腊，使墨索里尼又遭受了一次重大的挫折。首次进攻的部队被击退，损失重大，而且希腊立即发动了反攻。在北部马其顿战区，希腊军队攻入阿尔巴尼亚，于11月22日进占科尔察。在平都斯山脉北部的中心战区，意大利的一个山地师全军覆没。在沿海地区，意军刚一开始长驱直入，但又匆忙从卡拉马斯河撤退。在帕戈斯将军统率下，希腊军队在山地战中显示了高超的战术，他们出奇制胜，从两翼包抄敌人。到年末，他们英勇善战的结果，迫使意军沿整个战线从阿尔巴尼亚边境后撤了30英里。
战争刚开始时，希腊的总兵力仅有15个师团，而其中的12个师团，是在入侵之后才接到动员命令，11月1 日，在希腊共产党和人民的强烈要求下，希腊政府遂下令反击。经过一周激战，意大利法西斯侵略军被赶回阿尔巴尼亚领土。在埃皮鲁斯地区，主动权也转入希军手中。希腊军民爱国主义热情高涨，奋起为民族解放而战，士气昂扬，把意大利侵略军打得狼狈不堪。11月7 日，意军最高统帅部下令停止进攻。但墨索里尼一心梦想征服希腊。于是，又调兵遣将，在集结大量的侵略部队之后，又于1941年1 月和3 月发动两次大规模攻势，但都被英勇的希腊军队所击退。这时，阿尔巴尼亚人民反抗意大利法西斯的游击战正蓬勃发展，不断给侵略者以沉重打击。法西斯军队受到希腊和阿尔巴尼亚军民的前后夹攻，被打得十分狼狈。
希腊军队虽然在数量和装备上劣于敌人，但他们在爱国主义精神的鼓舞下，英勇顽强，连续出击，他们占领了阿尔巴尼亚境内5 公里的毕索德里，同时还包围了墨索里尼的精锐的阿尔卑斯“朱利亚”师团，造成了意大利军20000 名的死伤、5000名被俘的巨大损失。被希腊军的勇猛吓坏了的墨索里尼，恼羞成怒，对着怯懦无能的维斯孔蒂和雅科莫尼两个败将，辱骂不已。
最后，维斯孔蒂被免掉了总司令官的职务，由威巴德。索杜接任。但后者也和他的前任一样，只有被动挨打，无力扭转战局。
墨索里尼本想旗开得胜，一举攻下希腊，借以提高身价，从而和希特勒可以平起平坐，不料希腊人的勇猛顽强，不屈不挠的抵抗，震撼了整个世界。
相反，意大利侵略军却招致了无脸见人的败北，此种下吉利的战局给这位意大利独裁者带来了严重的忧虑和不安。正是：偷鸡不着折把米；扬威不成，反招懊丧气。
12月4 日，心情烦躁的墨索里尼把齐亚诺召进威尼斯宫，沮丧地说：“别无他途，看来我们不得不通过希特勒要求停战了。”
“这是不可能的。希腊将以要求元首亲自担保他们不再受到侵犯为先决条件。”
这位驸马外长气呼呼地说：“我宁愿让子弹打穿脑袋，也不愿给里宾特洛甫打电话！”
齐亚诺力主打下去。他说：“严峻的逻辑告诉我，尚未全面崩溃之前，仍有可能在发罗拉设置桥头堡，并以新的兵力在斯库姆维尼河岸建立一道安全防线。
现在，要紧的是顶住，坚守阿尔巴尼亚。时间会带来胜利，如果我
们放弃，那就一切都完了。“
墨索里尼听了这位驸马爷的劝告，忽然又打起了精神，决定继续增派兵力，调整前线指挥人员，重新发起进攻。但是，所有这些措施，仍未给他带来令人鼓舞的消息。
希特勒越想到墨索里尼对希腊的“轻举妄动”，心里就越气，认为这是一次不可挽回的大失败。他在给墨索里尼的信里，严厉指责了意大利的失败所带来的严重后果。
“由于阁下的此举，南斯拉夫、保加利亚、法国的贝当政府，越不想加入轴心国的阵营作战了。然而，却引起了苏联对巴尔干的关心。如此，势必在东方产生一种新的威胁。”希特勒进一步指出：“由于贵国进攻希腊，使梅塔克萨斯将军更加死心塌地地倾向于同盟国的阵营，英国也得以在希腊设置了海、空军基地，对罗马尼亚及意大利南部实施破坏轰炸。”
希特勒最后说：“这次行动对在埃及即将进行的沙漠作战也产生了严重的影响。看情势，这场攻势必得延长到来年举行了。虽然我们老不愿意，但到了来年，势必得派遣军队到希腊帮你收拾残局。”
墨索里尼在反复读了希特勒的书信之后，痛苦地对齐亚诺说：“希特勒又在责怪我们，简直把我搞得不知所措了。”然而，他把失败的责任完全推卸给他无能的部下以及意大利士兵身上。
由于前线接连失利，这一阵子墨索里尼的情绪很坏。他时常发牢骚说：“我的时运多么不济啊，使唤的人尽是一些没有价值的窝囊废；大凡每一个人，一生都有一次致命的失败，我是由于过度信赖维斯孔蒂。普拉斯卡将军，以致弄到这种狼狈的境地。”
墨索里尼决意非难陆军参谋总长巴多格里奥元帅，骂他是“背叛者”、“政权之敌”，借此把他搞掉。这是由于文化部长帕沃利尼的一次谈话引起的。这位部长把他与巴多格里奥交谈的内容，一五一十地报告给了墨索里尼。
巴多格里奥如此说：“雅科莫尼和维斯孔蒂，固然要负起希腊问题的大部分责任。不过，必须被非难的另有其人。那就是墨索里尼统帅。墨索里尼不曾掌握过指挥权。既然他把所有的事情推给我们，我们却无法使他如意，在这种情形之下，他只好处罚担当责任的人了。”
听了这些话之后，墨索里尼已勃然大怒，驱逐“叛逆者”的心益切，终于接受了巴多格里奥的“辞呈”。这位法西斯独裁者起草的文件上说：“巴多格里奥因健康和年龄原因提出辞职。”齐亚诺说，这种提法与巴多格里奥的情况不符，但墨索里尼坚持己见。
墨索里尼任命古佐尼当作战部长兼副总参谋长。这一段时间，阿尔巴尼亚前线仍然吃紧，希腊的压力继续增加，最要紧的是意军的抵抗日益无力。
若希腊人有足够力量突破意军防线，前景更加险恶。意大利军民人心惶惶，对前方战局十分担心。为了稳定民心，墨索里尼特意召开内阁紧急会议，详细介绍形势。会上，“领袖”宣读了一些文件。他本人对政治决定承担了责任，并就军事行动狠狠地批评了巴多格里奥。
会后，墨索里尼即召见卡瓦莱罗将军，这表明了他的意图。卡瓦莱罗是个“乐天派”。他不相信在阿尔巴尼亚会遭到失败，并对意大利有能力再举进攻信心十足。墨索里尼对他的观点很欣赏，当即任命他为总参谋长，代替巴多洛里奥。
12月上旬，希腊军再度突入意军阵地的消息，经前线指挥部传到罗马。
墨索里尼甚力惊恐。齐亚诺说，他从未看见过墨索里尼如此落魄的样子。刚刚回到罗马的意驻德大使阿尔菲那里也注意到了这一点说“我未曾看到过他那种颓丧的样子。他的面孔呈青白色。不断地痉挛，表现得很悲哀，但却又故意装出一副沉着的样子。他几乎是神经质地用右手抚摸他的下巴，同时好像求人支持他的想法似的，老是把脸朝向我和齐亚诺”。
不久之后，墨索里尼又认为事态尚可挽救。于是把卡瓦莱罗派往前线，并命令他一定拼死顽抗，严守阵地。他说：“这是祖国的命令！”他还不时地对身边一些心腹发牢骚说：“如今我手下的一些将领都是饭桶！不是窝囊废，就是江湖骗子，没有一个人能为我扭转战局，这怎能让我相信他们！”
齐亚诺的日记记载了12月23日墨索里尼的表现，说“发现领袖对于星期六的撤退很气愤，这次的撤退与卡瓦莱罗的期望相反。对发罗拉的压力非但没有减少，反而增大了。领袖再已不相信卡瓦莱罗的话了。他说：”这些将军似乎成了乡下的客栈老板。他们在墙上画一只雄鸡，下面写着：房客要赊帐，等这雄鸡唱。我也是这样，要我信赖军人，也要他们以实际行动证实局势已经改变。‘在谈到我军的表现时，领袖又说：“我必须承认，1914年的意大利军队比现在强得多。这并不是夸奖当时的制度，情况确实如此。’”
1940年的圣诞节。对法西斯匪徒们来说，是个难熬的圣诞节。外面大雪纷飞。
寒风刺骨，墨索里尼望着窗口，一愁莫展地说：“看来要扭转局势，只好求靠希特勒了！”欲知后事如何，且看下文分解。
第三十二章德意首脑会谈为挽败局急会商，德意首脑费思量；联合出乓行鬼道，烧杀掠夺丧天良。
事到如今，墨索里尼这位一贯做然自视的意大利法西斯领袖，虽不愿甘拜下风，但要扭转希腊战局，只好求助于希特勒了。自然，“元首”早已愿意充当征服巴尔于的主帅。1941年1 月10日，墨索里尼在威尼斯宫接见了德国大使，洽商两位首脑会晤的日期。双方确定，会谈于1 月19日在贝希待斯加登“元首”别墅举行。这样一来，墨索里尼的情绪又高涨起来了。
恰好，就在此时，意大利海军又传来捷报，在西西里海峡进行的海空战役打得很好、一艘英国航空母舰和两艘驱逐舰受创起火。眼下战事还在进行。
墨索里尼说：“月色终于变了。出来了好月亮！”他还谈到必须经常把真情告诉民众，这样做首先是为了提高士气，其次是为了取得民众的信赖。“民众必须知道生活是件严肃的事情，战争则是生活中最严肃的事情”。
墨索里尼认为时来运转，一时心血来潮，又要发动新的进攻了。他急急忙忙跑到总参谋部，要与卡瓦菜罗讨论反击计划，但一涉及计划的细节时。
又感到颓然万分了。几经周折，好不容易才决定再派两个师开往希腊，展开新的攻势。虽则如此，连号称乐大派的卡瓦莱罗也没有信心能够扭转战局。
一连几天，又是失败、退却，墨索里尼所盼望的好消息迟迟没有到来，他的情绪又低落了。他以悲凄的语调说：“从政治方面来说，希腊可以说是我们俎上的一块肉，可以为所欲为。我们在使希腊孤立方面获得了空前的成功，他们只好铤而走险，孤身战斗。只是意大利军队使我们泄气万分，他们完全辜负了我对他们的期待。”
随着与希特勒会晤日期的逼近，墨索里尼的意志消沉，日复严重。因为下一次，他势必以“明显低下的地位”来参与“元首”的会晤。墨索里尼一心期待着前线的佳音捷报，于是把会谈的日期推迟了两次。然而，延期总是有限度的。会谈的日期终于来临了。1941年1 月18日，墨索里尼又被意大利军后退的消息轰得头脑发胀。数日之前，两个意大利的新的精锐师团，虽然在克里索拉展开了反击，但却遇到希腊军队的强烈抵抗。意军死伤惨重，失却的地区多于掠夺的土地，就连光荣的“鲁比。帝。托斯卡纳”师团也无法建立功勋了。“领袖”就是在这样的情况下前去会见希特勒的。忧愁、烦恼的心情是可想而知了。
l 月18日，陪同“领袖”前往的齐亚诺在日记中写道：“墨索里尼上火车时，眉头紧皱，神情紧张。阿尔巴尼亚的消息使他震动。没有什么大过于戏剧性的事，不过是我们又一次受到侮辱，被敌军俘去很多人。严重的是涉及‘托斯卡纳之狼’这个赫赫有名和具有伟大传统的师。它刚在阿尔巴尼亚登陆，我们曾对它抱有很大的希望。这一切，领袖都一一详谈了。他反复谈到他对军队和意大利民众感到悲观。他未能对此作详细解释。他不断重复说，‘如果有人在10月15日就预言到后来果真发生的事情，我早就把他枪毙了’。然后，他转了活题。他读了在德国获得巨大成功的名为《罗马的樱桃树》这一喜剧，他觉得很有趣。喜剧的题材是写卢库卢斯，并证明即使是一个伟大的战略家也可以有细腻的鉴赏力的，也可以喜爱舒适的生活。墨索里尼把这个喜剧的成功，归于它暗含的政治讽刺情调，而这种讽刺逃过了纳粹的审查。”
“领袖还一再谈他的处世格言，”齐亚诺继续写道，“大意是说，德国人比其他任何民族部爱吃喝玩乐。他还说，当他有时间享乐时，他也要纵情享乐一番。”
这次随同墨索里尼前往的，除了外长齐亚诺外，还有副总参谋长阿尔弗雷陀。
古佐尼，此人是个大腹便便、头戴染色假发的庸才。齐业诺认为，把这个人带到德国人面前，肯定是丢脸的。
当墨索里尼一行所乘的火车抵达普赫车站时，希特勒和他的外长里宾特洛甫，穿着长的皮外套，把帽子戴到耳朵下面，已在冰天雪地等候着墨索里尼。“领袖”
缓慢地走下火车，朝着希特勒移动着脚步，他的面孔硬绷绷的，犹如一块冻肉。
两个人默默地握着手，以锐利的目光扫视着对方。然后由希特勒先开口：“欢迎！
欢迎！“墨索里尼强堆起笑容，面孔的紧张劲儿稍见缓和了些。意大利代表团到此方才舒了一口气，因为希特勒不仅显示出了他对墨索里尼的谅解，而且甚至表露了亲切之情。然而，对”领袖“来说，”元首“的这种亲切的态度，有如非难一般，委实叫他难以忍受。
墨索里尼把希待勒的这种态度解释为“硬要人家领情”，因而在他内心里作了一个决定，那就是绝不接受德国自愿提供的任何援助。当会谈快开始之前，意大利大使阿尔菲那里把墨索里尼拉到一旁，悄悄地对他耳语说：“看样子希特勒会很乐意接受任何援助的要求，”想不到墨索里尼严厉地打断了他的话，大嚷着说：“我不会要求他什么的！”
即使墨索里尼不好开口提什么要求，然而希特勒的话可多着哩！他面对坐在椅子上的墨索里尼，发挥了他身为“大战略家”的才能，口若悬河，滔滔不绝地谈论着。墨索里尼只是冷冰冰地听着，很少插话。而他的随从古佐尼副总参谋长却显得十分活跃。这个大腹便便的小人物，戴着假发，摇尾乞怜，对于希特勒的口才极尽阿谀奉承之能事。唯独墨索里尼硬是不公开承认希特勒具有“天生的才能”，因为他的嫉妒心几乎使他发狂了。
为了打破会谈的沉闷气氛，“元首”一开始就表示了主动。他的态度“既客气，又热诚”，丝毫没有当众责备意大利在战场上的可悲表现。第二天。
希特勒又花了两个多小时，向他的意大利客人和两国的一些高级将领作了讲话。据约德尔将军写的关于这次讲话的一项秘密报告证实，虽然“元首”急于想在阿尔巴尼亚和希腊帮助意大刊人，但是他的主要矛头仍指向苏联。希特勒说：“即使美国参战，我认为它也不会形成很大的危险。大得多的危险是俄国这个大家伙。虽然我们同俄国签订非常有利的军事和经济协定，但我宁愿依靠我所拥有的强有力的手段。”
至于希腊，双方会谈时希特勒坦率地指出，意大利在那里的进攻是一个“令人遗憾的错误”，并且不幸危及了德国在巴尔干的地位。不过，他向墨索里尼表示，德国一定帮助他的盟友共同对付这个危险。为了扭转战局，希特勒命令德国参谋总部立即制定计划，开始至少用10个师的兵力通过保加利亚入侵希腊，这10个师将首先派往罗马尼亚，随后还要继续增加。“元首”
决心在执行进攻苏联的“巴巴罗萨”计划之前，彻底解决巴尔干半岛的问题。
巴尔干半岛位于欧洲的东南部，西临亚德里亚海和爱奥尼亚海，东濒黑海和爱琴海，地势险要，资源丰富，素为列强争夺之地，有“欧洲火药库”
之称。纳粹德国和法西斯意大利如果占领巴尔干半岛的阿尔巴尼亚、南斯拉夫、希腊、保加利亚、罗马尼亚等国，便可控制东地中海，进而夺取英国在近东和北非的殖民地，也可封锁苏联的黑海出口，建立进攻苏联的南方战略
基地。
在会谈时，墨索里尼将意大利最新的情况告诉了希特勒，包括意大利国王优豫不决的态度。不过，他强调说明，这种态度并未影响别人。最后还谈到巴多格里奥事件。总的来说，“领袖”对这次会谈表示满意，尤其使他高兴的是希特勒强烈的反俄情绪；美中不足的是，对今后怎样对付大不列颠的态度不太明确。不过，他意识到，已不准备在英国登陆了。希特勒特意解释说：此举非常困难，如果第一次失败，以后就不能再干了。“英国现在已害怕德国人这支装上了子弹的手枪；而我们如果登陆失败，英国人就会明白德国人手里握着的只是一支空枪了”。
最后，双方言定，轴心国绝对团结一致，应在已尔干半岛共同前进。至此，会谈“胜利结束”。回国之后，墨索里尼就着手组织新的反击，他抽调了7 个意大利师团，在160 架轰炸机和159 架战斗机的支援下，在长达32公里的战线上展开进攻。“领袖”一心想在德国介入之前获得胜利，结果还是无法得逞。
开战以来，墨索里尼深深感到整个机器运转不灵，有些问题积重难返。
军队与军队之间，军队与政府之间，甚至内阁成员之间，互相扯皮，不是协作，而是拆台，实在不能适应当今的战争形势。为了改变这种颓废的官僚习气，墨索里尼决定走出威尼斯宫，直接与官员们一道工作；让部长们都离开首都，到前线去体验一段生活，齐亚诺外长首先报名到空军去服务。这一决定，在政府高级官员的圈子中，引起了普遍的不满。有的部长竟说这是一个“真正的由领袖发动的政变，以便摆脱法西斯主义，而把他的依靠寄托在别的潮流上”。
1 月25日，外长向领袖告别。明天晚上，齐亚诺将离开罗马参加在巴厘的空军大队。“领袖”对他未来表现出应有的热情。近日来，墨索里尼开始觉察到把部长们送出罗马的命令未获公众的支持。如同在这种情况下经常发生的那样，他的决定就更为强硬，讲话也更加粗暴。
中午，齐亚诺见到岳母——墨索里尼之妻拉凯莱夫人。事态的发展使她惊慌万分。由于她头脑简单，不了解大局，听信流言和墨索里尼的鬼话，分辨不出真伪。反正她认为晴雨表预示暴风雨即将来临，并断言每件事和每个人都会找她的丈夫“领袖”扯皮。她说，她爱猎取的“燕八哥已经飞离了托隆尼亚别墅的松林，随风朝萨沃亚别墅（国王的别墅）的丛林中飞去了”。
齐亚诺和家人暂时离别，感到依依不舍；但使他更加优虑的是当前的形势。
这位年轻的法西斯外长说：“所有被迫参加志愿队的同志都有这种感受。
许多同志并不掩饰他们的心情。“
前线的接连失利，严重动摇了军民的士气。人民群众反对法西斯对外进行侵略战争，国内形势变得严峻起来。“要进行一次大的洗涤，”墨索里尼对齐亚诺说，“要干得彻底，至少需要一个星期。”这就是说，墨索里尼至少要用一周多的时间进行大清洗了。他审阅了“在最近几周内因为人和职业方面缺乏价值而被撤换的将军和上校的名单”。他由此作出对军队及其人事所进行的严格鉴定。接着，他在法西斯中央执委会议上提出一项议事日程，得到一致通过。议程最后的措词是颇有意思的：向意大利群众——“无产者和法西斯主义者”——呼吁。
