号和“阿贾克斯”号以及驱逐舰4 艘，在于尼亚以北18英里的海域截住了德国运兵船队，激战两个半小时，击沉满载德军的轻帆船不下12只和轮船3 艘。据估计，当夜溺毙的德军达4000人。
英国海军在保卫克里特岛的战斗中，英勇顽强，敢打敢拼，发挥了重要作用。
5 月22日和23日，是英国海军损失惨重的日子。计有两艘巡洋舰、三艘驱逐舰被击沉，战列舰“沃斯派特”号长期不能使用，此外还有“英勇”
号及许多其他舰只受到重创。虽然如此，克里特岛的海防仍很巩固。在克里特岛战役结束之前，没有一个德国人能从海上登陆该岛。
但是，由于众寡悬殊，守军的局势越来越困难了。26日深夜。英国中东军总司令韦维尔收到了克里特岛总指挥弗赖伯格将军发来的情况严重的电报。弗赖伯格说：我很痛心，不得不向你报告！我认为在我的指挥下，防守苏达湾的部队已经到了人力所能忍受的极限了。无论各位总司令根据军事观点作出什么样决定，我们这里的阵地是守不下去了。像我们这样一支装备不良而缺乏机动性的人数不多的部队，是抵挡不了我们在过去7 天中所遇到的集中轰炸的。
我觉得应该告诉你，从后勤观点来看，要全部撤出这支部队有着不可克服的困难。如果立刻作出决定，其中的一部分还可以登船。这一战区一旦被攻陷，敌人用同样的方法拿下雷西姆农和伊腊克林将不过是时间问题。除了威尔士团和突击队外，所有我们的军队都已经不能采取任何攻势。如果你从整个中东局势考虑，认为争取时间是有用的，那么，我们应当继续坚持。我却不得
不考虑怎样才能最有效地达到争取时间的目的。苏达湾可能在24小时之内处于敌军炮火之下。又有新的严重的伤亡，我们的炮兵阵地多半已经丧失了。
丘吉尔看到中东总司令部转来的弗赖伯格的电报后，于5 月27日立即回电予以鼓励：“你所进行的光荣的保卫战受到各地人民的敬佩。我们知道敌人已处于困境。我们正尽一切可能向你提供各种援助。”但是，当夜这位首相获悉，一切成功的希望都已破灭了。英军和其他盟国的部队，不得不再次面临惨痛地撤退守军的任务以及所必然蒙受的重大损失。
在希特勒和墨索里尼的空军和海军的严密封锁下，要将22000 名战斗人员从克里特岛运出，的确是一大难题。不仅运输船队难以登陆，而且还必须驶过墨索里尼的空军所控制的350 海时的海域。登陆地点斯法基亚，是南部海岸一个小小的渔村，位于高达500 英尺的峭壁之下，只有一条羊肠小道可以通行。部队必须隐匿在峭壁边缘附近，等到召唤时则出来登船。在阿利斯海军上校指挥下的4 艘驱逐舰于5 月28日夜间抵达，载去700 人，并为现已集合起来的大批官兵带来食物。在返航中有战斗机掩护，因此只有一艘驱逐舰受到轻伤。至少还有15000 人隐藏在斯法基亚附近高低不平的地面上。弗赖伯格的后卫部队一直在进行战斗。
但是，一场惨剧正在等待着另一支同时出动的舰队。这支舰队包括巡洋舰“猎户座”号、“阿贾克斯”号和“代多”号以及6 艘驱逐舰，在罗林斯海军上将指挥下前往营救伊腊克林的守军。从上午5 时直到薄暮，从斯卡潘托岛起飞的敌机不断地猛烈袭击该舰队。巡洋舰“阿贾克斯”号和驱逐舰“帝国”号几乎被击中，前者不得不驶回。驱逐舰于午夜以前驶抵伊腊克林，把军队载运到等候在外海的巡洋舰上。到凌晨3 时20分，任务完成。4000人已经上船，于是开始返航。
半小时后，受创的驱逐舰“帝国”号的轮机突然发生故障，险些与巡洋舰相撞。全部舰队必须在黎明时分尽可能驶入南部海域。但是，罗林斯海军上将却命令驱逐舰“赫脱斯保”号驶回。把“帝国”号驱逐舰上所有军队和乘员接走，并将“帝国”号击沉。早晨6 时25分，“希尔伍德”号又被一炸弹击中，不能跟随护航舰队同行。在其后的4 小时内，更不幸的事情发生了。
巡洋舰“代多”号、“猎户座”号和驱逐舰“诱敌”号都被击中。“猎户座”
号舰上的情况即使听来也令人毛骨悚然。舰上除了船员外，还有军队将士1100名。一颗炸弹穿过舰桥，落到拥挤不堪的下甲板上，约有260 人被炸死，280 人受伤。舰长巴克海军上校遇难，船受重创并起火焚烧。到29日止，运出的军队已将近5000人，但是还有大批人员躲在通往斯法基亚所有的路口上，仍在等待援救。
5 月30日，丘吉尔发出命令，要不惜一切代价，为营救残留在该岛的军队作出最后的努力。这天清晨，阿利斯海军上校率同4 艘驱逐舰再次驶往斯法基亚。
途中有两艘驱逐舰不得不折返，但是他率领“内皮尔”号和“尼赞”
号继续前进，成功地使1500余名士兵登上了船。在返航中，这两艘驱逐舰都差一点被炸弹炸沉，它们以损伤之躯，满载着1500余名士兵安然驶抵亚历山大港。
几天前，希腊国王在历尽艰险后也和英国公使一起离开该岛。当夜，根据驻开罗总司令的命令，弗赖伯格将军也乘飞机最后离开了克里特岛。至6 月1 日，共有17500 人被安全地运到埃及。没有救出的分散在岛上的5000人，除了少数向敌人投降外，大部分被希特勒和墨索里尼的党徒杀害了。
克里特岛战役，除了具有争夺战略据点的意义以外，也是在艰苦不懈的
斗争中获得决定性成果的一个例证。据丘吉尔《第二次世界大战的回忆录》一书披露，在这次保卫战中，英国及其盟国共死伤15000 多人。德、意法西斯军队的伤亡当在此数以上。自从这场战争开始以来，据统计，在马利姆和苏达湾区域内共有德军坟墓4000多个，在雷西姆农和伊腊克林另有坟墓1000多个。此外还有大量的德军溺毙在海中。约有170 架运兵飞机被击毁、击伤。
希特勒为了赢得这次胜利付出了沉重的代价。
墨索里尼这个老奸巨猾的法西斯头子，狐假虎威，借希特勒之力赢得了征服希腊的胜利。虽然高兴了一时，但为时不久，非洲的厄运就像报丧神一样，一个一个地降临在他的头上了。恰在这个时候，美国总统罗斯福又制定了令人振奋的《租借法案》。欲知详情如何，且看下文分解。
第三十五章《租借法案》租借法案办法鲜，水龙救火作军援；甘当抗敌军火库，远见卓识备称赞。
就在德、意法西斯疯狂进攻不列颠、巴尔干和北非期间，富兰克林。罗斯福于1940年11月5 日重新当选美国总统，并在日后不久宣布战时实行“租借法案”。
这不仅对英国，而且对全世界抗击法西斯侵略的国家，都是一个令人振奋的重大喜讯。
丘吉尔对罗斯福重新当选，更是喜出望外。他说：“没有任何一个新上台的人能够具有或在短期内取得富兰克林。罗斯福那样的知识和经验。谁也没有他那样的指挥才能。我个人和他的关系，是经我极其小心谨慎地建立起来的，而且似已达到了推心置腹、亲密无间的程度，在我的全部思想中形成了一个重要的因素。”
就在罗斯福重新当选美国总统的第二天，1940年11月6 日，丘吉尔又向罗斯福发出了如下的电报：我认为，在选举进行之际，我身为外国人，对美国政治发表任何意见都是不合适的。但是，现在，我相信你不会责备我，如果我说我曾经祝愿你取得成功，并且现在为你取得了成功感到庆幸。这并不是说，在我们两国都有义务来挽救的岌岌可危的世界大局上，除了你充分公正而自由地运用你的智谋以外，我还有其他的希求。我们正面临显然是一场旷日持久、日益扩大战争的阴暗局面，我盼望能够本着我在战争爆发出任海军部长时，就在我们两人之间成长起来的互相信赖和以诚相见的精神同你交换意见。事情正在发展，只要地球的任何一个角落还有说英语的人，就不去对这些事情置若罔闻，在我因美国人民再次把这副艰巨的重担托付给你而深感欣慰的时候，必须在此表明我这一坚定的信念：我们循着智慧的光辉航行，必将平安地到达目的地。
美国是一个“孤立主义”十分严重的国家。在二战爆发之前，美国受中立法的约束，使总统不得不在1939年9 月3 日颁布禁运令，禁止把武器运往任何交战国家。十日之后，他召开国会，举行特别会议，考虑撤销禁令，因为这项禁令表面上似乎很公允，实际上却剥夺了英国和法国在运输军火和供应品方面拥有制海权的优越条件。经过好几个星期的讨论和争执，直到1939年11月底才撤销中立法，而代之以“现金购货，运输自理”的新原则。这样，在美国方面，仍然保持着一副严守中立的样子，因为美国人既可以把武器自由地卖给盟国，也可以自由地卖给德国。然而，事实上，盟国的海军力量阻止了德国的海上运输，而英国和其他反法西斯国家，只要他们有“现金购货”
就可以购买美国的武器了。
随着战争的深入发展，美国与抗击法西斯侵略国家的军火交易的限制逐渐放宽。从罗斯福当选第三届总统到日本袭击珍珠港为止的这一年内，美国的中立已经名存实亡，美国处于“愈陷愈深的非交战状态”。罗斯福不只一次地说过：“我们必须成为民主国家的巨大军火库。对我们来说，这是同战争本身一样严重的紧急情况。我们必须以我们将在战争中表现出的同样的决心，同样的紧迫感，同样的爱国和献身精神，致力于完成我们的任务。”
“租借法案”一事就在实际上表达了罗斯福的这种信念。大选之后，他登上“塔斯卡卢萨”号巡洋舰，动身前往加勒比海度假。12月9 日，海军的
一架水上飞机在这艘巡洋舰旁降落，带来了丘吉尔的一封紧急信。这位首相后来说，这是他一生中写的最重要的书信之一。他在信中透露，英国财政资源眼看就要枯竭，英国已经不能再用现款支付运费和购买其他供给品的时刻即将到来。
截至1940年11月，英国付清了它所收到的一切货物的贷款。为此，他们已经卖掉了价值3.35亿美元的美国股票，这些股票是用英镑从英国的私人持有者那里征购来的。他们还支付了45亿美元以上的现金。如今只剩下20亿美元，其中大部分是投资，有许多是不能即刻售出的。“显然，我们再不能像这样继续下去了。”丘吉尔在一次内阁会议上说，“即使我们卖掉了全部黄金和国外资产，也不能付清订货的一半贷款，况且，战争的拖延还使我们需要的订货增加10倍。我们手头必须留点钱，以供日常急用。”
根据美国中立法和其他立法的条款，交战国必须用现款购买武器，并且不准向没有偿还第一次世界大战的债务的国家提供贷款。而英国用于现购自运的基金几乎已经到了山穷水尽的地步。丘吉尔紧急请求美国拨出几千架飞机，几百万吨船只，并为此作出“史无前例的努力”。
经过英国内阁的充分讨论，12月8 日，丘吉尔才给罗斯福总统撰写了这封长达近万言的信。信中，丘吉尔全面陈述了英国的抗战形势，特别详述了英国在经济上的困难。最后，这位首相说：“我不相信美国政府美国人民会认为，把他们慷慨答应给与我们的援助，限制于要立即付款才能供应的军火和商品，是符合于指导他们行动原则的。请你相信，为了正义事业，我们是决心要忍受一切痛苦，作出最大牺牲的，而且我们也将因为是维护这一事业的斗士而感到光荣。我们满怀信心地把其他的事情留给你和你的人民去考虑，我们深信，你们是一定能够找到将来为大西洋两岸的子孙后代赞扬的途径和方法来的。”
“总统先生，”丘吉尔说，“如果你认为摧毁纳粹和法西斯暴政对美国人民和西半球是一件大事，那么，你就不会把这封信看成是乞求援助的信，而将把它看作是一份陈述书，其中说明为了达到我们的共同目的应当采取的最低限度的必要行动。”
这封信还附有一个统计表，列明在这段时间内，英国、同盟国和中立国的商船因遭受敌人的袭击共损失583 艘，总吨数为245 万吨。其中英国损失为382 艘，总吨数为171 万吨。此外，还损失了大量的飞机、军舰、坦克和大炮。
当时英国的形势的确是严重的。11月中旬，在不列颠之战中，遭到败北的德国空军，对考文垂进行了猛烈的轰炸，造成1000多人的死伤，令人惊骇地显示了它的力量。这种饱和式轰炸，从英国一个城镇扩大到两个城镇，柏林的宣传机器吹嘘说，要有计划地把全岛加以“考文垂化”。同时，敌人以非常凶猛的方式，对伦敦继续进行闪电战袭击。再加上希腊、北非战局吃紧，这的确对丘吉尔增加了难以估量的压力。
丘吉尔的这封信给罗斯福以深刻影响。当此信送到美国总统的手中时，罗斯福正乘美国军舰“图斯卡露莎号”在阳光灿烂的加勒比海游戈。据他的顾问哈里。
霍普金斯说，罗斯福总统独自一人坐在他的帆布躺椅上，一再阅读这封信，而且，经过了两天两夜他还没有得出什么具体的结论。他绞尽脑汁，默默沉思。
罗斯福的问题绝对不是他不知道应该如何做，他的问题是：如何使他的
国家跟着他走，如何克服孤立主义者的阻挠，如何说服国会听从他的引导，接受他的议案。据斯退丁纽斯说，早在那年夏季，总统就在船舶资源防务咨询委员会的会议上提议过：“在困难情况下，英国无需自己出资在美国建造船只，也无需我们向他们提供贷款来达到这一目的。值此非常时期，我们没有理由不把造好的船只租借给他们使用。”经过和财政部、外交部和有关方面长期讨论酝酿之后，终于提出了“租借法案”这一光辉灿烂的概念。
罗斯福在12月16日从加勒比海归来后，第二天便在记者招待会上说明了他的计划。他说：“无可置疑，在压倒多数的美国人的脑海里都认为，保卫美国的最好的直接办法就是英国能保卫其本身。”然后，他突然离开这个话题，转到第一次世界大战爆发时的情景。他说：“历史上还没有一次重要战争是因为缺钱而被打败的。一些人认为我们应该给英国贷款，以便购买美国物资；另一些则认为，我们应该干脆把物资全部赠送出去。”罗斯福把这种想法描绘为“陈词滥调”。
实际上真正提出这两种建议的人为数极少，不论哪一种，在国会里都没有被采纳的希望，可是罗斯福却把这两种建议都提到了，以说明他真正是一个怎样通情达理的走中间道路的人。
他说：“现在我正想要做的就是要取消美元的标记。这在在座的各位心目中是一件崭新的东西。我认为——要把这无聊的、荒谬的以及老牌的美元标记取消。”
在这之前，罗斯福早就非正式地向他的顾问们提出了这一问题。为什么不对英国需要的物资和装备实行出租或出借呢？他用一个朴素的比喻透露了租借法的大概轮廓。他说：“假如我的邻居失火，在四五百英尺以外，我有一截浇园的水龙带，要是让邻居拿去接上水龙头，我就可能帮他把火灭掉。
我怎么办呢？我总不能在救火之前就对他说：“朋友，这条管子我花了15元，你得照价付钱。‘那么我该怎么办呢？我不要15元，我要他在灭火之后还我水龙带；要是火灭了，水龙带还是好好的，没有损坏，那他就会连声道谢，原物奉还。
但是，假设它被弄坏了——搞了些窟窿，我们也不必讲客套，就对他说，‘我很高兴地借给你这水龙带，现在它被弄坏了，不能用。’他说：“一共多少英尺？
‘我告诉他：“150 英尺。’他说，‘好，我照赔无误。’现在如果我拿回来的是一条可用的浇园水管，我就不吃亏。”
接着罗斯福言归正传：“换句话说，如果你借出一定数量的武器，在战后得到归还，如果军火完好如初，没有损坏，你就不吃亏；如果它们损坏了，或者陈旧了，或者干脆丢失了，只要借的人认赔，在我看来，你就没有吃亏。”
罗斯福这一番浅显易懂的话，却使四座皆惊，支持罗斯福的人听后击节赞赏，认为是个高招：“孤立派”则目瞪口呆，满腹狐疑。曾经表示要与孤立主义告别而实际上还紧紧拥抱着孤立主义舍不得松手的范登堡嘟嘟囔囔地说：“出借武器就像出借口香糖一样，你就甭想再收回来！”
记者招待会之后，为说明战争局势的严重性，罗斯福决定通过广播发表“炉边谈话”。他在这次讲话中，一反常态，对鼓吹姑息的人痛骂一番，对纳粹进行了指名道姓的批评。他说：“我们不能用缩进被窝、蒙头大睡的办法去回避危险或对危险的害怕。任何想通过谈判来取得和平的尝试都是极其愚蠢的。”
“一个国家要想同纳粹和平相处，只能以全面投降作为代价。”罗斯福进一步指出，“这种受人支配的和平，决不是什么和平。它只能是又一次休战，会导致历史上规模最庞大的军备竞赛，最富有破坏性的贸易战争。”“我
们南北美洲各国所有的人，可能就要在纳粹的枪杆子威胁下过日子——这枝枪装着爆炸性子弹，不但是军事方面的子弹，而且还有经济方面的子弹。“
这就是罗斯福深刻的信念。这就是他制定的全部战时政策中的精髓。他一而再、再而三地强调这个精髓。但是，当时在美国和其他国家里，依然有相当多的人认为，英国还是向纳粹投降的好，中国还是向日本投降的好。
1941年1 月6 日，在对这项建议进行最后润色的时候，总统出席了国会两院联席会议，发表了一年一度的国情咨文。罗斯福说，美国不会由于轴心国喊我们向盟国提供援助，违反了国际法，是战争行动，而不敢提供援助。
“提供援助并不是战争行动，即使独裁者单方面宣布它是战争行动也没有用。
当那些独裁者准备向我们发动战争时，他们不去等待我们采取战争行动。“
罗斯福总统宣布美国政府当时的政策是：第一，根据充分表达出来的公众意志，而不去考虑党派偏见，我们保证全面加强国防。
第二，根据充分表达出来的公众意志，而不去考虑党派偏见，我们保证全面支援抵抗侵略从而使战争保持在本半球之外的各地一切坚定的民族。通过这种支援，我们表达着我们务必要使民主事业取得优胜的决心；我们也要加强我们自己国家的防务和安全。
第三，根据充分表达出来的公众意见，而不去考虑党派偏见，我们保证贯彻这样的主张，即从道德原则和对我们自身安全的考虑，决不允许我们默然同意由侵略者颐指气使和由绥靖主义者发起的和平。我们知道，持久的和平是不能以别人的自由为代价买得来的。
在国情咨文中，罗斯福还提请本届国会授权并拨给充分的款项，去制造更多的军火和多种军事物资，以供移交现在同侵略国家进行实际战斗的国家。
四天以后，罗斯福总统把决定实行的代号为“H.R —1776”的《租借法案》①提交国会，标题是《进一步促进美国国防及其他目标的法案》。就这项法案展开的辩论非常激烈，远远超出了国会的范围。奉行孤立主义的“美国第一主义者”
和主张援助盟国的“保卫美国委员会”，在全国各地利用电台、广告、传单和报纸上的声明来制造声势。国会收到了成吨的信件，好斗分子还在国会议员的办公室里静坐。双方都认识到，《租借法案》标志着一种只能前进不能后退的局面，如果批准这项法案，那就意味着美国已经从一个慎重的中立国变成了一个活跃的非交战国。
共和党的总统竟选人威尔基在参议院一个委员会露面，对这项法案表示支持。
一些心怀敌意的参议员则援引他在竞选中对罗斯福的指责来回敬他。
他反驳说：“我曾想竭尽全力击败富兰克林。罗斯福。我也曾设法不手软。
结果他却当选了总统。现在他是我的总统了。“在座的人都为他鼓掌。
林白上校是反对派的主要作证人。他说，英国的抗战毫无希望，美国应该用它的武器进行自卫。参议员惠勒把《租借法案》比作1933年毁坏农作物的做法。
他宣称：罗斯福的对外政策“将毁掉1/4 的美国青年”。尽管国会内“孤立派”
用各种方式进行阻挠，国会外“美国第一委员会”这类组织大叫大嚷进行煽动宣传，但是英国处境确是岌岌可危，西半球已难隔岸观火，①美国的《独立宣言》是在1776年颁布的。这里用《H.R —1176“来称《租借法案》，以表示重视之意。
罗斯福一再警告，重洋已非美国的可靠屏障。总统的警告使美国人民得到深刻印象。民意测验表明，72％的人支持这个法案。
形势逼人，大势所趋。经过两个月的辩论，国会以压倒多数批准了《租借法案》，1941年3 月11日，罗斯福总统将它签署为法律。欣喜若狂的丘吉尔为《租借法案》欢呼，说“这是任何国家历史上最好的行为”。《租借法案》不仅支持了英国的抗德战争，而且在以后，还支持了苏联的反法西斯卫国战争①。斯大林在1945年6 月13日对《租借法案》作了很高的评价：“根据这一协定，美国在整个欧战期间作为租借向苏联提供了武器、战略物资和粮食。这一协定起了重要的作用，并大大促进了反对共同敌人——希待勒德国的战争顺利结束。”到第二次世界大战结束时，美国向盟国提供了价值大约500 亿美元的货物和劳务。
罗斯福在取得《租借法案》的重大胜利后，抓住时机，趁热打铁，保持前进的势头。3 月30日，总统命令将停泊在美国港口的84艘德国及其附属国的船只予以没收。在5 月15日通过相应法律时，民主党议员支持率达92％，共和党议员也有40％表示支持。
为了保证《租借法案》的实施，为了确保运输物资送到反抗法西斯侵略的国家和人民手里，罗斯福宣布采取海军护航措施。海军作战部长史塔生透露，在罗斯福作此宣布之前，美国海军已经在远达2000英里的海洋上游弋。
华盛顿专栏作家艾尔索普和金特纳认为，护航决定势必增加美国海军与德国潜水艇冲突的机会，因此他们断言罗斯福此举是用来制造美国采取强硬行动的借口。
罗斯福的护航决定是根据希特勒的“海狮计划”作出的。1940年6 月22日法国投降后，希特勒称霸西欧的敌人只剩下一个英国了。而英国在西欧战争中已遭受严重的损失，陆军正在整编，国民警卫军还在受训，武器弹药奇缺，只剩下500门炮、200 辆坦克。西欧战争时，英国硬着头皮保留下来的700 架战斗机和500架轰炸机，要保护数千里长的海岸线，简直是顾此失彼。
希特勒诱降失败后，决心用武力摧毁这个国家。他调动数千架飞机对英国的港口和城市轮番进行狂轰滥炸，但都被英雄的英国人民粉碎了。尽管孤立主义分子林白声称德国的空军不可战胜，希特勒还是不能夺取英吉利海峡的制空权，于是他放弃对英国的入侵，转而设法切断它在大西洋上的生命线。1941年上半年，德国潜艇击沉了756 艘驶向英国港口的商船，还打坏了1450艘。
如果这种情况继续下去，损失的吨位不久就会超过英美两国造船厂的补充能力的两倍。史汀生和诺克斯敦促罗斯福命令美国海军开始护送船队，以保证安全运送美国补给品。陆军部长说，派船出去让潜艇击沉，就好像把水倒进有漏洞的浴缸里一样。他主张必须采取相应的强硬行动。
1941年的整个夏季，罗斯福在船队的问题上一直曲折地前进。5 月27日，他宣布“全国处于无限期的紧急状态”，向美国人民公布了德国潜艇击沉的商船数目。总统根据大多数人怕卷入、怕打仗的思想，发表了长篇广播讲话。他说：“我们面对的迫切问题是陆地和海上的军事问题。我们在处理这些问题上，不能从一厢情愿或伤感主义出发，我们面临的乃是铁一般的冷①据美国宣称，在第二次世界大战结束时，美国向苏联提供了价值为108 亿美元的租借援助，几乎占合众国一切租借援助总额的1/4.其中大约一半是飞机、坦克、军用汽车和其他军火包括大约1.5 万架飞机，17000 辆坦克，5.2 万辆吉普车，38.5万辆卡车。此外。
还让苏联租借了大量通讯器材和其他车辆。
酷现实。“
“谁也不能在今天晚上预言，独裁者们的行为什么时候将会发展成为对于本半球和我们自己的进攻。但是，时至今日，我们已经充分认识到，静候他们进入我们的前院就等于自杀。”总统进一步指出：“在你的敌人乘坐一辆坦克或一架轰炸机来向你袭击时，如果你等到看得见他的自眼珠时才开枪，你就永远也不会知道自己是怎么死的。”
罗斯福说：“对于现代战争的突然打击力量有一定了解的人，等待敌人去取得进攻的立足点乃是人之常情。据此，我们已经在南北大西洋水域扩大了巡逻范围。我们在稳步地增加执行这项巡逻的舰艇和飞机。大家部知道，大西洋舰队的实力在过去一年里有很大的增强，现在还在不断地充实。”总统强调关系生死存亡的战争现实，正迫使各国从单纯自保出发，作出严峻的抉择。
罗斯福重申美国关于海洋上自由航行的传统主张。他说：“我们正在把我们的武装力量置于战略性军事地位；我们不会对使用我们的武装力量去打退进攻有所迟疑。”总统宣布全国处于非常状态，并且要求“竭尽国力和授权的最大限度去增强我们的防务”。罗斯福这篇讲话发表在珍珠港事变前的半年多。它受到了美国绝大多数人的欢迎。人们纷纷给白宫打电报，表示支持这种强硬立场。总统惊讶地对舍伍德说：“95％的电报表示支持！我估计，对我这次讲话要是支持的和反对的人各占一半，我就够走运的了。”
1941年6 月22日苏德战争爆发后，立即引起了美国朝野各方面的关注。
美国有些部长和高级将领，力主乘机向法西斯展开进攻。陆军部长史汀生说：“直接率领大家去赢得大西洋战役的胜利的大门已经为你敞开。”然而，罗斯福仍然希望保持一种半交战状态，不想同纳粹德国发生公开冲突。这位总统本能地认识到，德国对苏联的入侵已经扭转了战争的进程，并认为这是在美国不直接卷入的情况下促进他抵抗希特勒的政策的一个机会。他对陆军部长说：“我认为，向俄国提供各种合理的弹药援助，对美国的安全是至关重要的。”
罗斯福虽然紧锣密鼓，采取了一系列措施，可是他仍然受到来自两方面的强大压力：参战派的有力人士如伊克斯、史汀生、诺克斯、摩根索等都认为如解救被希特勒奴役的国家，美国非参战不可，越快越好。“孤立派”则大声喊叫，对英国只能采取除战争以外的援助方式，绝对避免投入战争。罗斯福本人的态度是，一方面对德国保持强大压力，同时却谨慎从事，走一步看一步，既注意德国可能采取的反应，又十分注重公众舆论的动向。罗斯福曾对急不可耐的参战派谈了自己的心事：“我从伍德罗。威尔逊那里得到了经验，以巨大的分裂使国家投入战争是件多么可怕的事。如果我们要投入战争的话，我要大家团结一致。”他还引用威尔逊的话说：“当我们要同德国打仗时，我们必须弄清楚，全国人民不仅同我们一起打，而且还愿意同我们一起打到底！”
《租借法案》的通过和强有力地实施，不仅使罗斯福的威望进一步提高，而且为英国以及后来为其他国家的反法西斯斗争提供了有力的帮助。欲知战局如何发展，且看下文分解。
第三十六章非洲捷报频传意军败北举国惊，离心倾向日日升；盟军准备大进击，乘胜追歼不留情。
就在意大利军队入侵希腊的同时，墨索里尼又贸然发动了对非洲的进攻。他妄图乘英国之危，一举攻下埃及，以便称霸非洲。然而事态的发展并不尽如墨索里尼之意。在非洲担任意大利统帅的格拉齐亚尼，是一个诡计多端的法西斯老将。
他虽然赢得了征服阿比西尼亚的桂冠，受到“领袖”的嘉奖、喝彩，并被提升为元帅，但这次却忧虑满腹，他想：英国人最近不战自退，一打就跑。可能是个陷阱。因此，不管墨索里尼如何训斥、辱骂，仍不轻举妄动。可是，就在格拉齐亚尼踌躇不前时，英国人却以最快的速度完成了“罗盘”战役的准备工作。
开战之前，英国中东总司令韦维尔将军，亲自检查战备之后，对将士作了简短有力的动员。他说：“我们虽然在人数上抵不过敌人，但我们经过高度的训练，装备好，习惯沙漠作战，有着‘伟大的光荣传统’，而且富于坚韧不拔的精神，这是我们攻无不克的胜利保证。”
在一个重大行动开始之前，真是度日如年，全体将领兴高采烈，决心打赢这场战争，以振士气，也好给墨索里尼一个教训。1940年12月6 日，英国那些身体瘦削、面目黧黑、在沙漠中受过锻炼的完全机械化装备的陆军，约25000 人挺进了40多英里，并于翌日一动也不动地整日蜷伏在沙漠荒野之中，未被墨索里尼的空军发现。12月8 日，他们又兼程前进，部队在当夜才被告知，这不是沙漠中的演习，而是“真要打仗”。9 日拂晓，揭开了西迪巴拉尼之战的序幕。
一阵猛烈的炮火过后，英、印联军展开了攻势。仅仅在数分钟之内，意大利的25辆战车就陷入瘫痪状态。当时在西迪巴拉尼南部的尼贝瓦作战的意大利军，进行了顽强的抵抗，意军师团长马利蒂将军一出战壕，即被打死。
经过一个多小时的激战，英军攻克该城。下午1 时30分开始进攻图马尔兵营，到傍晚几乎整个兵营地区全被英军占领，大部守军被俘。同时，第七装甲师在西面切断了沿地中海的公路，从而孤立了西迪巴拉尼。驻防马特鲁港的部队，也同时准备停当，待命出击。10日天刚破晓，他们便在军舰的强大火力掩护下，猛攻正面的意军阵地。战斗持续了一整天，到10时，科尔斯特里姆警卫队指挥部报告说，俘虏太多，已无法清点，被俘的士兵和军官占了约有200 多英亩大的一片地方。
自1940年12月11日起，英军第七装甲师，接着是英军第十六步兵摩托化旅与澳大利亚第六师，继续乘胜追击。几天后，布克。浦克和西迪巴拉尼周围的全部海滨地区，便落入盟军之手。当时，丘吉尔从前线获悉，至少有三师墨索里尼的精锐，不是被歼灭，就是被俘获。
在西迪巴拉尼的胜利已最终确定的时候，即12月12日，韦维尔将军又主动采取了一项明智而大胆的决策。他不是把刚替换下来的第四英、印师留在战场上作为总后备队，而是立刻把它调往厄立特里亚，与第五英、印师一起参加由普拉特将军指挥的阿比西尼亚战役。该师一部分由海道前往苏丹港，另一部分则乘火车再换轮船溯尼罗河而上。其中有一部分几乎是直接从西迪巴拉尼前线开往他们登船的地点。他们到达700 英里以外的战场后，很快又投入战斗。如果没有韦维尔将军先见之明的决策，不但阿比西尼亚要塞
克伦之战的胜利难保，就是阿比西尼亚的解放也会遥遥无期。
北非前线的胜利，使丘吉尔欢欣鼓舞，他急忙向前线将士表示祝贺，并催促他们不遗余力地围歼敌人。他在1940年12月13日发给韦维尔的电报说：“我衷心祝贺你获得的光辉胜利，它实现了我们的最高希望。当我在下院讲述需要进行多么高明的参谋工作和陆军如何勇敢地执行这一艰巨任务时，大厅里欢声雷动……
“诗人沃尔特。惠特曼说，每一个成功的果实，无论它是多么圆满，都将带来一些需要投入更大的战斗才能加以解决的问题。自然，在你的思想里，追击敌人占首要地位。当胜利者精疲力竭之日，正是可以从失败者身上取得最大的补偿之时。再没有什么事情比利比亚的失败更使墨索里尼战栗的了。
无疑，你曾经考虑，在意大利领土上占领几处港口作为新的跳板，以便沿着海岸追击敌人，直至遇到真正的抵抗为止。看来，这些人就像是成熟的庄稼，等我们去收割了。“
到了12月15日，英联邦军队已从埃及境内扫荡了所有的意军。留在昔兰尼加的敌军，大部分撤退到已被孤立的巴迪亚防御阵地以内。这样便结束了西迪巴拉尼之战的第一阶段，使墨索里尼的5 个师大部被歼，俘虏敌军38000 余名。英军自己的损失是：阵亡133 人，受伤387 人，失踪8 人。
为了乘胜扩大战果，12月16日，丘吉尔电示韦维尔：“现在，你们的首要目标，是粉碎意大利陆军，并尽最大努力把他们驱逐出非洲海岸。前曾得悉你们有进攻巴迪亚和托卜鲁克之意，现在又获悉你们攻占苏卢姆和卡普的消息，我们感到非常高兴。我深信，你只有在确知你不能再向前进以后，才放弃主要的目标转而在苏丹或多德卡尼斯群岛采取辅助行动。……但是，不要让这两个行动使进一步击溃墨索里尼主力的最大任务受到影响。”
墨索里尼在非洲惨败的消息，使全意大利人惊恐不已，离心倾向愈加严重。
饱受折磨的意大利人民“根本不能冷静地接受这一巨大的打击”。从齐亚诺那几天的日记里，可看到妄自尊大的墨索里尼对这一打击的反应和它对法西斯统治集团内部所产生的影响。
“1940年12月10日。进攻西迪巴拉尼的消息像晴天霹雳。初看并不严重，但是格拉齐亚尼随后拍来的电报证实我们惨败。会见领袖两次，他故作镇定……但在国内外都是严重的。在国外之所以严重，是因为从格拉齐亚尼电报的口气来看，他并未从受到的打击中完全恢复过来，再准备反攻。”
“1940年12月11日。利比亚局势确实不妙。可以说四个师已被全歼，格拉齐亚尼报告了敌军的士气和决心，却闭口不谈他将如何避开敌人的打击。……墨索里尼仍然希望格拉齐亚尼能够而且一定会阻止英军前进。他认为只要把英军截在边界上局势就不严重，如果英军打到托卜鲁克，他认为局势就会发展到悲剧的边沿。
“晚上有消息说，卡但扎罗师不但未能阻止英军的前进，反而被打得七零八落。如果五个师竟在两天之内即溃不成军，这对我军就非同小可了。”
“1940年12月12日……在利比亚，干得很糟。格拉齐亚尼来电，无消息可报，更无详情。他尚未从所遭受的打击中恢复过来。此外，自从那次在亚的斯亚贝巴有人企图谋害他以来，他的神经似乎受惊极大。别人告诉我，就是在意大利，他对暗室也是如此害怕，至少派了18名士兵守护他在阿尔奇鲁佐的别墅。他在奇雷内的一座罗马古墓内，建造了一处深达六七英尺的避
难所。现在他心烦意乱，拿不定主意。他寄希望于敌手疲竭，而不是寄希望于自己的力量。这不是好兆头。领袖已觉察到事情的严重性：“我们在利比亚遭到了真正的失败。这次再也不能怪罪政治。我已给军事当局充分的行动自由。‘……”
“1940年12月14日……墨索里尼说：”在利比亚，5 名将军被俘，1 名被打死。这就是有军事素质的意大利人与没有军事素质的意大利人的百分比。我们将来要建立一支由专业人员组成的军队，从波河流域和意大利中部的一千二三百万意大利人中挑选部队。其余的人去替武士贵族制造武器和其他军需品。‘晚上又传来坏消息。“
“1940年12月17日。领袖给总参谋长卡瓦莱罗一封信，语气严厉，命令部队与阵地共存亡。‘这不是我个人的命令’，他写道，‘而是我们国家的命令。’但愿这一鞭子能够奏效。”
从齐亚诺的日记中可以看到，在最初，这个刚愎自用的墨索里尼，还装模作样，尚能“保持平静”；但到了12月12日，他也严重地动摇了起来，承认事态的严重性。他曾对他的左右心腹说：“我们真的被击垮了！这回并非由于政治上的原因，这完全是军事将领们的无能所造成的。”在这以前，墨索里尼对于格拉齐亚尼要求提供更多的战车、大炮和空军支援，总以为那是某种借口，而置之不理，现在失败了，不仅不严以律己，反而怪起格拉齐亚尼来了。他憎恨地说：“尽管我瞧不起他，但他却摆出一幅满不在乎的样子，实在可惜！”
墨索里尼一向不大信任格拉齐亚尼，总以为他保守、怕死，因而开始听取了巴迪亚司令官贝尔索利将军的意见。“领袖”在一封致这位半白胡子将军的热情洋溢的电报里说：“闪电胡子以及他勇敢的士兵是有口皆碑的。我相信他们在战争中会旗开得胜，为党国尽忠！”
然而，格拉齐亚尼却不以为然，他对意大利军队能够保持巴迪亚一事，颇表怀疑，于是他提议放弃此城，撤退到托卜鲁克，这样可以有充裕的时间构筑防御工事。然而这一建议却被墨索里尼拒绝了，他认为不交战就把利比亚广大地区放弃，未免太便宜英国了。他命令部队必须坚守阵地，不准后退！
在意大利领袖下令“坚守阵地”不久，英军就把巴迪亚作为他们下一个攻击的目标了。在这个城市的周围，格拉齐亚尼布置了四个意大利师，防御工事是由连续不断地反坦克壕和铁丝网障碍物构成的，每隔一段有一座混凝土的碉堡，后面还有第二道防御工事。袭击这样强大的巩固阵地需要准备。
第七装甲师阻止意军向北方和西北方向逃跑。为攻击这一阵地，英军可以调用的军队有第六澳大利亚师，英军第十六步兵旅，皇家坦克团第七营，一个机枪营，一个野炮团和一个中程炮团。从1941年1 月3 日清晨开始攻击。一营澳大利亚部队在强大的密集炮火掩护下，在西边的外围阵地攻占了一个据点。在他们的后面，士兵冲进了反坦克壕。两个澳大利亚旅继续进攻并向东面和东南面扫荡。
战事进展十分神速。1 月4 日下午，英国“马蒂尔达”坦克，在步兵的支援下攻克巴迪亚；1 月5 日，守敌全部投降。共俘敌45000 人，缴获大炮462 门。
翌日，1 月6 日，轮到了托卜鲁克，第七装甲师切断了它的交通；1 月7 日，领先的澳大利亚旅已进抵该城东部防线的前沿。这里的外围阵地长达27英里，与巴迪亚的阵地相似，只是在许多地点反坦克壕的深度不够，起不到作用。驻防的意大利军队包括一个完整的步兵师、一个军司令部和从前
