继德、意投降之后，日本法西斯头目仍叫嚷要采取“决战行动”，欲顽抗到底，后在中美苏等国军队的强烈打击下，被迫无条件投降。至此，长达六年之久的第二次世界大战宣告结束。德意日法西斯战犯，均受到历史的惩罚。
第六十六章向意大利进军盟军进攻意大利，黑党上下惨凄凄；海浪翻腾云水怒，灾难临头咎自取。
话说盟军在突尼斯取得全歼轴心国25万大军的胜利后，即准备挥师北上，横渡地中海，向意大利本土进军。
此时，墨索里尼大势己去。在整个意大利人民和军队中间，普遍存在着失败主义情绪，对前途已经丧失信心。工业城市米兰和都灵发生了大规模罢工，饥饿的工人为了“面包、和平、自由”而举行示威。威信扫地的、腐败的法西斯政权正在迅速瓦解中。随着苏联红军在反法西斯战争中不断取得伟大胜利和盟军在北非的登陆成功，墨索里尼不断向希特勒呼吁，要求他同斯大林议和，以便把德国军队调到西方，和意大利军队一起，共同防御在地中海上的英、美军队日益增长的威胁，并共同防御正在英国集结、准备横跨海峡的盟国军队对西欧大陆的进攻。
希特勒认识到，此刻又是需要同墨索里尼举行会谈的时候了，应当给这个意志消沉的伙伴打打气，使他挺起腰杆来。
这次会谈于1943年4 月7 日在萨尔斯堡举行。虽然意大利领袖到会时，下定决心要实现自己的主张，或者至少要谈出自己的主张；但是最后他却又一次屈服于希特勒的滔滔不绝的辞令之下。
后来，希特勒向戈培尔谈到了他制服墨索里尼的经过。这位纳粹宣传部长在自己的日记中作了这样的记载：“由于作了一切可能的努力，元首成功地把墨索里尼又推回到原来的轨道上……意大利领袖完全改变了主意……希特勒认为，当墨索里尼到达这里走下火车时，他看来很像一个心劳力竭的老人，而在四天以后离开这里时，又是神采奕奕，对于什么事情都有了准备。”
早在1943年1 月，正当美、英联军在北非登陆成功、进攻取得胜利的时候，美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔，在摩洛哥的卡萨布兰卡举行会谈，
商讨北非胜利后的作战方针。他们初步商定，一旦突尼斯的军事行动结束后，下一步的进攻目标应是意大利的西西里岛。但是，两国的三军参谋长们，在讨论这一问题时，却产生了严重分歧。美国的参谋人员希望“把地中海的这一插曲赶紧结束”，以便腾出手来一举打过英吉利海峡、开辟第二战场。英国人则认为，横渡海峡是一场无谓的冒险，可能会遭致灾祸，不如从意大利的西西里岛开刀，刺向敌人的“软腹部”。
为了统一作战方针，1943年5 月11日，当北非战局快要结束时，丘吉尔第三次访问了华盛顿。他一再敦促罗斯福说服他的三军参谋长们“正确地认识进攻意大利问题的重要意义”。美国军方在总统的干预下，勉强同意进攻西西里岛。陆军参谋长马歇尔将军，应丘吉尔的邀请，随同英国首相乘专机飞往阿尔及尔，与北非战区总司令商讨有关进攻西西里岛以及尔后的作战方针问题。从5 月29日开始，丘吉尔、马歇尔、艾森豪威尔、亚历山大等，在艾森豪威尔的别墅召开了军事会议。最后双方决定：进攻西西里岛。如果进展顺利，还应攻人意大利本土。
他们的理由是，一旦意大利退出战争，德国就要抽出大量兵力来代替巴尔干的26个意大利师。德军的兵力越分散，对1944年横渡英吉利海峡、开辟第二战场就越有利。
西西里岛是地中海中最大的岛屿，面积25000 多平方公里，人口400 万。
该岛位于亚平宁半岛与北非之间，隔墨西拿海峡与意大利本土相望，最窄处3219米，是意大利南部的重要屏障。
这个以“哈斯基”为代号的作战计划，由亚历山大将军指挥的第十五集团军群负责实施。该集团军群下辖蒙哥马利指挥的英军第八集团军和巴顿指挥的美军第七集团军，共有13个师13个独立旅，总兵力达47万多人。此外，还有作战飞机4000余架，各种战斗舰艇和辅助船只3200艘。根据亚历山大的计划，首先是空军猛烈轰炸，重创敌人的海、空力量，然后英军第八集团军在西西里岛东南部锡拉库札到帕基诺的地段登陆；美军第七集团军则在该岛西南部杰拉至利卡塔的地段登陆。空降兵则应越过滩头堡着陆，夺取重点地段，支援登陆部队。主力上岸后应向北纵深发展，分两路围歼德、意守军，力争尽快占领全岛。
虽然墨索里尼的武装力量在北非遭到惨败，受到严重打击，但是，他们防御本土的力量还是不容忽视的。当时，意大利的总兵力为82个师又8 个旅，825 架可供作战用的飞机，还有263 艘舰艇。在亚平宁半岛、科西嘉岛、撒丁岛和西西里岛担任防御的有44个师又6 个旅、600 架飞机和183 艘舰艇。
其余的兵力在苏、德战场作战，以及在巴尔干半岛、法国南部执行占领任务。
希特勒派驻意大利的兵力为7 个师、1 个旅、500 架飞机和60艘舰艇。在战役开始之前，西西里岛上驻有墨索里尼的第六集团军，下辖9 个意大利师和两个德国师，共25.5万人，可以及时得到500 架飞机的支援。守岛意军大部分为当地人，恐战、厌战情绪严重。他们还认为，战斗愈激烈，家乡的破坏也就愈严重，因而不想进行认真的抵抗。德军在该岛的坦克和运输工具不足，战斗力不强。岛上的抗登陆防御能力比较薄弱，意军第六集团军在南岸200 公里的正面阵地上，只配置两个意大利师，大部分兵力驻守在岛屿的西北部，企图在美、英军登陆时实施反突击，歼灭登陆部队于滩头。待抵抗失败，再转入纵深进行决战。
面对盟军咄咄逼人的进攻，面对摇摇欲坠的意大利政局，希特勒心神不宁。
为着进一步了解西西里的情况，5 月20日，希特勒召开了一个小型会议。
出席的军政要员有总参谋长凯特尔、陆军元帅隆美尔和负责外交事务的纽赖特等人。现将这个会议的秘密记录有关部分摘录如下：希特勒：你去过西西里岛吗？
组赖特：是的，元首，我到过那里，并且和驻西西皇岛的意大利第六集团军司令罗阿塔将军举行了会谈，除了其他许多事情外，他还告诉我，他对于防守西西里岛没有多大的信心。他声称他的力量非常薄弱，而且他的军队也缺乏良好的装备。最重要的是、他只有一个摩托化师，其余的部队都是非机动性的。英国人每天竭尽一切力量，炮击西西里岛各条铁路的机车。他们了解得很清楚，要运材料加修防御工事几乎是不可能的，或者是根本不可能的。我从约瓦尼渡海到墨西拿沿途获得的印象是，在这短短的旅程内，几乎所有的交通实际上都己陷于停顿。
那里的渡船——我想原来有六艘——现在只剩下一艘了。这一艘是被当作博物馆的陈列品看待的；据说保留这一艘是为了“更好的目的”。
希特勒：什么是“更好的目的”？
纽赖特：啊，元首，有时意大利人解释说，“到战争结束时……”，还有人说，“你永远不知道下一步会发生什么事”。在西西里岛的德国军队，无疑已经变得不受欢迎的了。这是很容易解释的，因为西西里岛人认为，是我们把战争带到他们的国家里来的。我们先是吃光了他们的东西，现在我们又使得英国人要到这里来了，虽然——我必须强调这一点——西西里岛的农民对英国人要来，确实并不在乎。他们认为这会结束他们的苦难。所有意大利南部的人们的一般看法是，英国人一来，战争就要结束，而德国人驻守在这里，恰恰是把战争拖下去。
希特勒：意大利政府对待这种态度，采取了什么行动没有？
纽赖特，元首，据我所知，目前仍留在当地的地方官吏，对于这种情况，并没有来取什么行动。
每当我提请他们注意这点，并抱怨德国士兵在街上受到咒骂时，他们就对我说，因为这是代表民意，他们也不知道该怎样处理。他们还说：“人民的情绪就是这样。你们不得民心，那是你们自己造成的。
你们征用了各种东西，并且吃光了小鸡。“但是，我确实认为，那些地方官吏是能够作出更大的努力，处理情节严重的案件，以儆效尤的。
希特勒：他们就不想采取行动吗？
纽赖特：很困难。他们就是不采取行动。西西里岛人的气质和意大利北部的人不同。但是，就整个情形来说，他们对待事情采取听其自然的态度，令人感到很不愉快。敌人的空军对西西里岛的威胁是极其严重的。
西西里岛登陆成功，除了意大利军队的士气和战斗力急剧下降外，还有个重要原因是，希特勒在判断盟军登陆地点时犯了严重错误。德国在西班牙的情报人员曾告诉他，1943年4 月30日，在西班牙南部海滩上发现过一具英军尸体，身上还有两封信：一封是蒙巴顿写给地中海舰队总司令、海军元帅安德鲁。卡宁汉的，信中谈到英、美两国联合作战的问题；另一封是英国陆军副参谋长阿契巴尔德。
奈将军写给亚历山大的，信中透露盟军将进攻撒丁岛和希腊。希特勒对此信以为真，并下令将西西里岛上的兵力调往撒丁岛和希腊，在西西里岛上仅留下了两个德国师。这为盟国登陆提供了有利条件。
其实，这是英国人的调虎离山计，对希特勒和墨索里尼设下的一个圈套。
1943年6 月11日，当盟军攻占了潘特莱里亚这个小岛时，对最高统帅部来说，盟军的意图似乎已经昭然若揭了。正如丘吉尔所说：“除了傻瓜，谁都会明白下一步是西西里。”能够用什么办法来迷惑希特勒呢？经过研究，只有一个办法可行，就是利用希特勒很可能作出的一个判断，即西西里是一个过于明显的目标，因而盟军打算在南欧沿海其他地区大规模登陆。为了掩盖代号为“哈斯基”的进攻西西里的行动，必须使希特勒相信盟军企图入侵两个地方：一是入侵希腊，以便向巴尔干推进；一是入侵撒丁岛，作为进攻法国南部的跳板。于是，伦敦监督处开始布置了一场诈骗战。这个以“肉馅”
为代号的诈骗战，可以与历史上任何一个伟大的谋略相媲美。
直到战后，“肉馅”行动才作为战争中最巧妙最独出心裁的谋略之一而闻名于世。这个计划的总轮廓是，把一个装有文件的公文包故意送给德国人，使他们确信盟军企图进攻撒丁岛和希腊，而不是西西里。盟军打算从西班牙韦尔瓦附近的一艘潜艇上把一具尸首抛出，任其漂流，德国谍报机关会及时获得这一情报，因为他们在西班牙布有间谍网，而且与佛朗哥政府有着特殊的密切关系。但是，德国人会不会相信呢？如果他们因为某种其他理由识破了这个骗局，德国人还可能从反面去理解证据，悟出真相。在这种情况下，他们可能集中现有的全部兵力，挫败对西西里的进攻，或者使英、美高级指挥机关完全放弃“哈斯基”行动。诈骗战尽管是一种有诱惑力的武器，却也像一把利剑一样能两面伤人。然而英国谋略机关还是决定去冒险。
他们找了一具死于肺炎的、胸中有积水的30多岁的男尸，而且还给死尸命名为：联合作战司令部参谋、皇家海军上尉（代理少校）威廉。马丁，09560 号。
谋略机关还炮制了马丁有一张自己银行的透支单，又从劳埃德银行搞来一封措辞文雅的催款信，和其他文件放在一起。马丁刚刚订婚，带有一张向邦德街的国际珠宝商菲利普斯赊购定婚戒指的帐单。为了证明真的有个未婚妻，谋略机关的一位女秘书还搞了两封“情书”。另外，又伪造了马丁的父亲和家庭律师的信件，所有的信都仔细签署了日期，而且每封信都证实了其他信中提到的细节。然而，这些小骗局只是为了使大骗局具有真实感。马丁携带的文件透露，盟军确在准备进攻西西里，但只是作为进攻撒丁岛和希腊的掩护。其中最重要的，就是伪造英国总参谋部副总参谋长阿契巴尔德。奈将军致负责实施“哈斯基”计划的艾森豪威尔手下的指挥官哈罗德。亚历山大将军的信件。这封信和其他意在证实这一虚构故事的信件和文件，都装迸了马丁的公文包。
“肉馅”计划进行得很顺利，西班牙人打捞起这具尸首不久，德国在西班牙的谍报组织就向柏林报告了他们的幸运发现。而且，他们还补充说，西班牙舰队正在调查马丁所乘的那架失事飞机的驾驶员及其他乘客的下落，后来发生的事件才揭示出这次诈骗战有多么成功。正当“钢铁盟约”发生巨大危机的时刻，假文件影响了希特勒的战略思想，他丝毫也不怀疑这些文件的真实性。由于苏军节节反攻，如今他从俄国战线抽不出一兵一卒或一辆坦克，而“肉馅”计划使他相信，他在地中海，特别在已尔干面临着危险的局面。
他在致墨索里尼的一封信中说出了自己的担忧。他说，他在1943年并不担心西线的第二战场，他头疼的是巴尔干。“元首”写道：“我……以最严重的关切注视着时局。这是进入欧洲心脏的传统入侵路线……敌人在地方民族主义者和共产党暴动的支持下，在该地区登陆，会导致……最可怕的局面，就是暴露东线德军的南翼，最后形成巨大的转机——英、美、俄三国对德国本土的联合进攻。”
当时，巴尔干半岛主要由意大利人防守。墨索里尼用了33个师防守希腊、爱琴海诸岛、南斯拉夫和阿尔巴尼亚，而德国在希腊和南斯拉夫的兵力只有6 个师组成的一个集团军。但意大利作为一个盟国究竟有多大可靠性？
党卫军保安局刚刚得到罗马的保皇党人密谋推翻墨索里尼并向英、美投降的证据。正当希特勒权衡苏军库尔斯克攻势与“肉馅”计划的文件所暗含的需求时，这个发现引起了他的战略思想上的大危机。如果意大利真的投降了，希特勒就得寻求新的兵力来代替巴尔干战场上的那33个意大利师，更不用说
在俄国前线的10个意大利师了。
当希特勒和最高统帅部考虑这个问题时，英国谋略机关又搞了其他一些骗局，给他们的恐惧心理上加油。在撒丁岛的主要城市卡利亚里附近的海岸上，海水又冲来了一具尸体，死者身穿英国突击队制服，在他身上发现的文件表明，他属于一支正在侦察撒丁岛海岸的小部队。这具尸体是潜艇完成的又一次“安排”，是为了加强马丁少校的信件中所包含的对撒丁岛的威胁。
同时，英国谋略机关还采用其他方式和通过别的渠道使德国人相信，他们获得的情报是“完全可靠的”。
希特勒在获得上述情报之后，十分得意，随即命令副官把一张巴尔干地图摊在腊斯登堡元首大本营的地图桌上。希特勒戴上他的老花镜，说道：“一个人就得像张开了网的蜘蛛一样警觉。感谢上帝，我对各种事物的嗅觉一向不错，所以，我总是能在事情发生之前就闻出味儿来。谁要想骗我，是万万不可能的。”随即他向总参谋部下达了如下的指令：在即将结束的突尼斯战斗之前，可以预料，英、美联军将试图继续在地中海迅速行动。可以认为，为此而进行的准备工作已经就绪。最危险的地区有下列各地：在西地中海，有撒丁岛、科西嘉和西西里；在东地中海，有伯罗奔尼撒和多德卡尼斯群岛。
我要求所有与地中海防御有关的德国指挥机关迅速地密切合作，利用全部兵力和装备，在所余不多的时间年，尽可能加强这些特别危险地区。对撒丁岛和伯罗奔尼撒采取的措施要先于一切。
根据希特勒的指令，纳粹最高统帅部迅速向受威胁地区派去了指挥官和部队。
陆军元帅隆美尔被派到雅典去组织一个集团军，这里是希特勒认为最重要的首当其冲的地区。国家元首党卫旅被调到撒丁岛，又从驻法德军中抽出一个装甲师，装了160 列火车，开了7 天，来到希腊。希特勒还批准从俄国前线撤出两个装甲师，准备用320 列火车，9 天的时间，开到希腊。在第三帝国历史的紧要关头，这位元首的情报机关又一次辜负了他，使他犯了不可挽回的错误。
陆军元帅隆美尔把他的大本营撤到希腊后，盟军对西西里岛的进攻就正式开始了。这在希特勒的元首指挥部又是一个完全意想不到的事件。在西西里岛和突尼斯之间，有个岛屿叫班泰雷利亚岛，是墨索里尼的飞机和鱼雷艇基地，盟军为了取得进攻西西里岛的前进基地，于1943年6 月11日在该岛登陆。这次代号为“小鬼”的战斗很成功。盟军在没有任何伤亡的情况下俘虏敌人11000 多名。两天以后，邻近的两个小岛的意军也投降了。至此，西西里岛南面的前哨阵地已被全部肃清。
从7 月3 日起，英美空军开始对西西里岛、撒丁岛和亚平宁半岛南部的机场、港口、潜水艇基地以及工业中心展开猛烈空袭，摧毁了许多重要目标，迫使德、意军的远程空军将其基地撤到意大利本土。墨西拿海峡的5 艘火车渡轮也被击沉了4 艘，从而使西西里岛与意大利本上的联系更为困难。盟军在空中和海上均占有绝对优势。由于他们采取了声东击西的策略，在很长时间内敌人摸不清主攻方向在哪里，因此到开始登陆时，轴心国的海、空军未能进行有效的抵抗。
按照盟军司令部制定的计划，7 月10日是进攻的日子。7 月9 日早晨，从东方和西方驶来的大舰队集合在马耳他岛的南面，艾森豪威尔的司令部就设在这里。
为了从海上掩护登陆，美、英海军在墨西拿海峡以南展开了4 艘战列舰、2 艘航空母舰、4 艘巡洋舰和18艘驱逐舰；在突尼斯海峡展开了2 艘战列舰、2 艘巡洋舰和6 艘驱逐舰。盟军登陆部队分别在北非和地中海东
岸的港口上船：美军第七集团军在奥兰、阿尔及尔、比塞大启航；蒙哥马利的第八集团军则从的黎波里、亚历山大、塞得港、海法和贝鲁特启航。载有登陆部队的舰船，伪装成护航运输队，紧沿北非海岸航行，并于7 月9 日凌晨到达马耳他岛以南海域，然后转向西西里岛。
9 日上午，天气晴朗，到了中午，狂风大作。下午风势更加迅猛。到了傍晚，海涛汹涌澎湃，使登陆变得十分困难。尤其是在美军登陆地带的西海岸，危险更大。登陆艇、船队，从马耳他岛和比塞大与班加西之间的许多非洲口岸向北突迸，要经历一次十分艰险的颠簸航行。改变计划，显然已来不及了。晚上8 时，坎宁安海军上将决定：“天时不利，但作战计划照常进行。”
经过英勇搏斗，盟军的登陆兵和空降兵终于在西西里岛南部的锡拉库札至杰拉180 公里的地段上实施登陆和空降。
白天的恶劣天气虽然增加了盟军航行困难，但也帮助了他们出奇制胜。
意大利人满以为“今天夜里，他们无论如何来不了”，没料到盟军却已登上了滩头。但是，盟军空降兵的行动却遭到严重损失。美国的伞兵部队本应在杰拉地域着陆，结果被大风吹离了目的地。英军的133 架滑翔机，只有12架落在预定的锡拉库札以南地域，50架坠人海中，其余的也大部分被撞坏了。幸好因天气恶劣，守军防备松懈，而且双方兵力悬殊过大，所以盟军在第一天就夺占了纵深为5 至15公里的登陆场。
在强大的战斗机的掩护下，美军第七集团军的部队，在利卡塔、杰拉、斯科格里蒂登陆。第二天上午遇到德军的反击。驻守在卡尔塔吉罗内地区的德军“戈林”师，向美军第一步兵师发起了猛烈的反冲击。次日，德军第十五装甲师一部从岛屿的西部赶来增援。但由于英军已逼近西西里岛东岸中部的卡塔尼亚城，“戈林”师又披调往该地作战，美军才算顶住了对方的反击，并将三个滩头阵地联成一片。
英军在锡拉库札登陆后，进展较顺利，在最初的三天内，便占领了岛屿的东南部分，并于7 月16日向卡塔尼亚和杰尔比尼的飞机场挺进。这时，更多的伞兵已经空降着陆，而且突击队也从海上登陆了。他们攻占了重要的桥梁。陆军在他们的帮助下，渡过了西梅托河。但是，德国军队现在从较远的西方前来增援意大利人，竭力阻止盟军前进，以掩护该岛通往墨西拿海峡东岸的道路。蒙哥马利被迫将第八集团军的主力向西移动，选择了一条从西侧绕过埃特纳火山的迂回路线，与向东推进的美军第七集团军的部队相呼应。
现在落入盟军手中的飞机场已有12个，到7 月18日，岛上德国人可以使用的飞机只有25架了。由于被摧毁或损坏而遗留在机场上的敌机共有1100架，其中半数以上是德国飞机。这为盟军尽快占领全岛创造了极为有利的条件。
面对盟军的凌厉攻势和意大利军的节节败北，希特勒十分生气。他狂吠：“必须在意大利成立军事法庭来清除不良分子！”局势严重，他再次把墨索里尼找来讨论这一问题。这次会议于7 月19日在意大利北部的菲尔特雷举行。这是两个独裁者的第十三次会谈。饭前三小时，饭后两小时，都是希特勒一个人在说话，墨索里尼在一旁恭听。这个狂热的德国领袖竭力想使那位有病的朋友和同盟者的颓丧情绪重新振作起来，但未收到很大效果。希特勒说，他们必须在各个战场上继续作战，任务不能留给“下一代”。“历史的声音”还在呼唤着他们。如果意大利人打下去，西西里和意大利本土是能够守住的。更多的德国军队会来增援他们。
不久便有一种新式的潜水艇参加作战，他要给英国人来一个“斯大林格勒”。
尽管希特勒许了诺言，夸了海口，当时的气氛还是十分低沉。墨索里尼实在劳累过度，对他的朋友的长篇大论无法听进去。
会议进行期间，传来了盟军飞机第一次在白天对罗马进行大规模轰炸的消息。
意大利领袖的绝望心情更加深了。7 月19日这一天，一个强大的美国轰炸机队袭击了罗马火车站的停车场和罗马飞机场。这次轰炸造成了极大的破坏，引起了首都市民严重的恐慌。在西西里岛当地，美军在巴顿将军的率领下节节前进。第三步兵师和第二装甲师承担了扫荡该岛西端的任务。德国军队已经跑掉了，那里只剩下了墨索里尼的军队。第一师和第四十五师组成的第二军，正奉命攻占北面的海岸，然后沿着通往墨西拿和巴勒莫的两条主要公路向前突进。看来，这两个城市指日可下了。
最后的决战，已经部署完毕了。这些战斗必然是很激烈的，因为除了原有的意大利防守部队外，还有三师以上的德军，在作战经验丰富的司令官休比将军的指挥下，将参加作战。盟军决定于8 月1 日发动新的攻势，并从北非调来美军第九师和英军第七十八师。与此同时，敌军防守部队又获得了德军第二十九装甲师的增援，以阻滞对方的进攻和掩护自己的撤退。经过几天激烈的争夺，英军于8月5 日攻克了卡塔尼亚，美军也于8 月16日进入了墨西拿。德军一面进行顽抗，一面破坏道路、桥梁，并于8 月17日从西西里岛北部经墨西拿海峡撤至意大利本土的南部。墨索里尼的意大利军队来不及撤退，全部投降。至此，这次战役胜利结束。经过38天的战斗，共歼德、意军16.7万人，其中德军3.7 万人，缴获敌机1000多架。在这次战役中，盟军共死伤、失踪31000 人。
盟军下一步的战略行动仍然悬而未决。丘吉尔极力主张乘胜前进，攻占罗马，在意大利尽可能向北挺进，并进而向巴尔干进军；而美方则认为应及早横渡英吉利海峡，开辟第二战场。正当这一问题讨论得十分激烈的时候，墨索里尼于7 月25日垮台了。这样一来，局面完全改观，进攻意大利的观点，似乎占了压倒优势。
欲知墨索里尼垮台的经过和盟军下一步行动，且看下文分解。
第六十七章墨索里尼垮台残酷统治甘一年，黑手高悬霸主鞭；侵略扩张恶贯盈，如今垮台遂民愿。
且说盟军向西西里岛登陆后，墨索里尼的幻想几乎完全破灭。他在意大利舞台上残酷统治了21年，已经到了智穷力竭的地步了。他的侵略扩张政策给意大利人民带来了严重的灾难。现在举国上下被失败主义情绪笼罩着，面对战争的残酷破坏，和军民的大量死亡，墨索里尼这个罪魁祸首，自然成了全国人民的众矢之的。在北非、地中海、西西里岛接二连三的惨败，进一步加深了墨索里尼政权的军事、经济和政治危机，成了这个专制魔王垮台的直接导火线。
现在意大利法西斯军队一日不堪一日，不仅兵员缺乏，兵力分散，而且士气十分低落。在国内担任防御的47个师战斗力很差。在苏、德战场上作战的意大利第八集团军的22万人，只剩下8 万人。在法国和巴尔干担任占领任务的意军，在当地游击队的打击下，不能自拔。它的盟友纳粹德国，在斯大林格勒惨败后，已无力对他进行大规模支援。
连年的战争，巨大的军费，许多工业中心在盟军日益猛烈的空袭下被夷为平地，使意大利的经济濒于崩溃。1943年，全国的工业生产和农业生产与战前相比，分别下降了30％和20％。国家的预算赤字高达870 亿里拉，收入只及支出的36％。
物价的上涨，食品的奇缺，名目繁多的苛捐杂税，更加加深了意大利人民对法西斯政权的不满。在意大利共产党的领导和影响下，罢工和反战的浪潮猛烈地冲击着墨索里尼摇摇欲坠的统治。
为挽救败局，墨索里尼竭力挣扎。他曾枉费心机地在政界人物和军事将领中间进行了一些人事调整和清洗。2 月间，安布罗西奥将军继卡瓦莱罗担任意大利总参谋长。安布罗西奥和宫廷大臣阿奎罗纳公爵，都是国王的私人顾问，并获得王室的信任。几个月来，他们希望推翻法西斯党的领袖，结束法西斯的专政。但是，墨索里尼仍然留恋欧洲的政治舞台。当他手下的新的军事首脑提议立即从巴尔干半岛撤回意大利军队时，他感到受了侮辱。他认为这些部队是对德国在欧洲的优越地位的补充力量。他没有认识到，由于在国外的失败和国内的民心涣散，他已经失去了作为希特勒同盟者的地位。
因此，他拒绝了新任总参谋长关于从巴尔干撤军的要求。由于人们对他的“权威”的印象，以及对他个人极端行动的畏惧是根深蒂固的，因此，在能否将他驱逐下台的问题上，意大利的所有社会力量都长期犹豫不决。谁愿意冒险去“把铃铛挂在一只凶猛的野兽的脖子上”呢？
西西里战场惨败后，情况发生了变化。在意大利人民更为强烈的反对的形势下，在法西斯统治集团内部出现了反叛。
7 月以来，形势吃紧，意大利政局进一步动荡，特别是盟军空袭罗马和其他重要商埠后，人心更加混乱，不少城市发生骚乱，粮食供应紧张，人民生活异常困难。为了进一步孤立以墨索里尼为首的法西斯政权，7 月17日，盟国的飞机在罗马和意大利其他城市上空，散发了罗斯福和丘吉尔联名致意大利人民的《文告》。
《文告》说：在目前时刻，美国和英国的联合武装部队，在艾森豪威尔将军和他的副总司令亚历山大将军的
指挥下，正把战争深深地推进到你们的国土。这是墨索里尼及其法西斯政权，迫使你们接受的那种可耻的领导所带来的直接后果。墨索里尼引导你们作为一个残杀各国人民并摧毁人们自由的野蛮国家的仆从，参加了这场战争。尽管意大利容易遭受来自空中和海上的袭击，你们的法西斯领袖却仍然把你们的子弟、你们的舰只、你们的空军派往遥远的战场，帮助德国去实现它想要征服英国、俄国和全世界的企图。这种与纳粹德国的阴谋勾结、同意大利在自由与文化方面的悠久传统，也就是同英、美两国人民与之有极其深厚的渊源关系的那些传统，是极不相称的。你们的士兵，不是为了意大利的利益，而是为了纳粹德国在作战。他们进行了英勇的战斗，但是他们在俄国前线以及在从阿拉曼到邦角的非洲各个战场上，都被德国人出卖和遗弃了。
今天，德国企图征服世界的希望，在各个战场上都已经被粉碎了。意大利的天空已在美国和英国庞大的空中机群的控制下。意大利的海岸受到了英国和盟国集中在地中海的前所未有的最大海军力量的威胁。现在，你们所对抗的力量誓死要摧毁纳粹德国的势力，这种势力曾经被无情地用来使一切拒绝承认德国人是统治种族的人们，遭到了奴役、毁灭和死亡。
为意大利谋取生存的唯一希望，在于对盟国的武装部队的不可抗拒的威力，实行体面的投降。
如果你们继续容忍为纳粹党的邪恶势力服务的法西斯政权，你们势必要承认你们自己的选择所带来的痛苦后果。我们并不乐意攻入意大利的领土，使意大利人民经受战争毁灭的悲剧；但是，我们坚决要摧毁那些虚伪的领袖和他们的那种使意大利沦落到如此处境的主义。你们抵抗盟国的联合部队的每一分钟——你们流的每一滴血——只能达到这样一个目的：给法西斯与纳粹领袖更多一点时间，让他们逃脱他们自己犯下的罪行所造成的不可避免的后果。你们的一切利益，你们的一切传统，都被德国和你们自己的虚伪而又腐化的领袖们背弃了；只有推翻上述两者以后，一个重新建立的意大利，才能在欧洲国家的大家庭中得到受人尊敬的地位。
现在，由你们意大利人民考虑你们自己的自尊，你们自己的利益以及你们自己要求恢复国家的尊严、安全与和平的愿望的时刻，已经来到了。现在这个时刻要求你们决定：意大利人究竟是要为墨索里尼和希特勒卖命，还是为意大利和文明求生！
《文告》像一声惊雷，在摇摇欲坠的意大利引起了极大的震动，罢工、游行迅速发展，墨索里尼犹如坐在火山上，朝不保夕，他急欲和盟友会商。
两天以后，这位法西斯领袖在他的参谋长安布罗西奥将军的陪同下，乘飞机前往里米尼附近的费尔特雷，在当地的一个别墅里会见了希特勒。墨索里尼在他的《回忆录》中写道：“那里有一个非常美丽的公园，树荫蔽日，苍郁清凉；一个建筑物，酷似迷宫，给人以近乎神秘之感，它像一个由纵横字谜拼成的房子。”
即使在火烧眉毛的战乱期间，墨索里尼还是为竭力款待德国“元首”，做好了一切准备。预计希特勒将在这里逗留两天。但希特勒也有热锅上“烤着的栗子”。
他不顾主人的盛情，当天下午就走了。墨索里尼说：“我们的会见和以往一样，是很诚挚的；但是，那些随从人员和双方高级军官的态度，却是冷淡的。”
希特勒不管对方的情绪如何，只是喋喋不休地发表自己的意见，极力为他的盟友打气。他说，准备用来袭击英国的新的“秘密武器”，预期在冬天可以使用。
“这样西西里岛对于敌人就可能像斯大林格勒对我们那样”。纳粹元首还直言不讳地告诉对方，“意大利必须提供人力和组织”。德国由于在俄国前线遭受的压力，对意大利增援部队和装备的要求“无法供给”。意大利人一听凉了半截。
“元首”所说的冬季要提供的“秘密武器”，显然是画饼充饥，墨索里尼和他的法西斯政权怎能熬到冬季呢？
意大利总参谋长安布罗西奥，敦促他的领袖告诉希特勒，意大利已经不能再继续参加这场战争了。但是，看到墨索里尼那种呆若木鸡的样子，安布罗西奥和其他在场的意大利将领终于明白，不能再指望墨索里尼作领袖了。
正当会谈进行的时候，一个神情紧张的意大利军官走进房来报告说：“现在罗马正在遭受盟军猛烈的轰炸。”这次会谈，对墨索里尼来说，除了得到一些空头支票外，没有得到任何实质性的东西。当他沮丧地抵达罗马时，他的飞机飞进了一大片浓密的黑烟中，这是利特里奥火车站正在燃烧的数百辆客车冒出来的烟。
他来到皇宫，发现国王“愁眉锁眼，神情紧张”。国王维克多。埃曼努尔说：“局势非常严重，我们不能再维持很久了。西西里岛现在已落人西方国家的手中。
德国人会出卖我们。军队的纪律已经瓦解了。“
根据记载，墨索里尼回答说，他希望在9 月15日使意大利和轴心国联盟脱离关系。对此，丘吉尔讽刺说：“这个日期表明，墨索里尼脱离现实已经到了多么严重的地步！”
局势紧迫，不能再等待了。这时，法西斯党的元老、前外交部长狄诺。格兰第来到罗马，经过和同谋者串连后准备在法西斯大委员会上担任一个领导职务。
7 月22日，他特意拜访了他的老领袖，要求召开法西斯党最高委员会——大委员会。自1939年12月以来，这个委员会一直没有召开过会议，而且它一直是一个完全听命于“领袖”个人的有名无实的机构。就这样，在多数委员的要求下，墨索里尼终于答应在7 月25日举行了这次不寻常的会议。
为了保证会议的正常进行，防止受到暴力的骚扰，警察总监事先采取了必要的措施。墨索里尼的私人卫队——枪兵团，已被解除了保卫威尼斯宫的任务，当地布满了军事警察。“领袖”说明了当前情况，而后穿着黑色法西斯制服的全体与会者开始讨论。墨索里尼最后说：“战争往往是一个党的战争，是希望战争的那个党所进行的战争；同时，战争也往往是一个人的战争，是宣战的那个人所进行的战争。如果把今天的战争称作墨索里尼的战争，则1859年的战争可以称之为加富尔的战争。现在是加强统治和承担必要责任的时候了。当我们的国家和领土完整正受到侵犯的今天，我以我们国家的名义，可以毫无困难地变动人事、加强控制和调动一切尚未使用的力量。”接着，狄诺。格兰第提出一项决议案，请求国王掌握更大的权力，并且要求国王摆脱不问国事的地位，出来承担他的责任。
格兰第发表了一篇被墨索里尼称为“猛烈抨击的演说”，“一个久怀怨恨的人终于发泄积愤的一篇演说”。法西斯大委员会成员和宫廷之间的串连，已经极其明显地表现出来了。墨索里尼的女婿，曾经长期掌管外交事务的齐亚诺，对格兰第的倡议给予坚决支持。每个与会者现在都意识到，一个政治大变动已经迫在眉睫了。辩论一直持续到午夜，这时法西斯党常务书记斯科尔札提议休会。会议明天再继续进行。但是格兰第跳了起来，大声喊道：“不行！我反对这个提议，我们好不容易才开始了这场辩论，我们一定要把会开完！”在举行投票表决时，已经是凌晨两点多钟了。
关于当时会场上的情况，墨索里尼在回忆录中作了这样的追述：“大委员会每个成员的态度，甚至在投票以前，已经可以看得很清楚了。有一群叛徒已经和国王勾结在一起，再有一群是合谋者，另有一群是不明真相的人，他们也许并不理解投票表决的严重性，但是也同样地投了票。”结果，会上以49票赞成、7 票反对、两票弃权通过了格兰第的倡议，从而否决了墨索里尼作为领袖的专制独裁的地位。
墨索里尼像个气急败坏的野牛，站起来厉声地说：“你们已造成了政权的危机，简直糟糕透了！”会议到此结束，法西斯党书记斯科尔札正要向“领袖”致敬时，墨索里尼用手势制止说：“不必了，你是可以原谅的。”大家
都沉默地散去。当晚，没有一个人能够在家中人睡，一场逮捕墨索里尼的预谋仍在暗中加紧进行。宫廷大臣阿奎罗纳和总参谋长安布罗西奥负责执行这一任务。他们首先接管了电话局、警察局和内政部的要害机构，然后派出军事警察在王室别墅和威尼斯官附近的隐蔽地点密布了岗哨。一切准备就绪之后，闹剧就要开始了。
7 月25日，星期日，天气晴朗，除了不时有几架盟军的飞机在罗马上空盘旋外，一切如旧。上午，墨索里尼继续呆在威尼斯宫他的办公室里，并巡视了罗马几个遭到轰炸的地区。对于即将发生的一切，他完全蒙在鼓里。他请求觐见国王。
下午5 时，维克多。埃曼尔接见了他。墨索里尼在回忆录中写道：“我认为国王会撤回他授予我的关于指挥武装部队的权力，我在不久以前曾经考虑要放弃这个指挥权。所以，我走进别墅时，心中没有感到任何不祥的预兆，现在回想起来，当时的心情真可以说是毫无怀疑。”
但是，当墨索里尼到达国王寓所时，他看到各处的军警都增加了。国王身穿大无帅制服，站在门口。他们两人走进了客厅。国王说：“我的亲爱的领袖，情况不妙了。意大利已经走上了分崩离析的道路。军队的士气一落千丈，士兵们不愿意再打下去了……法西斯大委员会的表决太可怕了——赞成格兰第动议的竟有19票之多，而在这些投票人中，有4 个人竞是‘天使报喜勋章’的获得者……此刻，你在意大利是大家最痛恨的人。你能够依靠的，最多不过一个朋友。现在你只剩下了一个朋友，而这位朋友就是我。这就是我为什么要告诉你，对于你的个人安全，用不着担忧，我负责给你保护。你的职位现在由巴多格里奥元帅来担任。”
面对着这一切，墨索里尼简直惊呆了，茫然不知所措。停了片刻，他强打精神，竭力镇定他说，“你正在作出一个极端严重的决定。目前的危机将使人民认为，那个宣战的人一旦解职，和平就在望了。这对军队士气的打击将是严重的。
这个危机将被看作是丘吉尔与斯大林一伙的胜利，尤其是斯大林的胜利。我体会到人民的怨恨。昨天晚上，在法西斯大委员会上，我看到了这一点。一个人统治了这么久的时间，并且使人遭受了这么多的牺牲，那就不能不激起愤恨。不管怎么说，我祝愿控制目前局势的人幸运。“
当国王把他送出大厅时，昔日这个不可一世的专制魔王，如今脸色苍白，显得比平时矮小了许多，几乎像个侏儒。
墨索里尼独自一人心情沉重地走出王宫，正向自己的汽车走去，突然一个警察上尉把他拦住了，对他说：“国王陛下派我负责保护你的人身安全。”
墨索里尼继续向自己的汽车走去。这时，那个上尉指着停在附近的一辆救护车，对他说，“不，我们必须乘那辆车！”墨索里尼和他的秘书一同上了救护车；除了那个上尉，还有两个中尉，3 个国家警察和两个便衣警察，他们也一同上车，坐在车门口，拿着机关枪。车门关上以后，救护车便风驰电掣般地驶离。这个法西斯杀人魔王就这样被关进铁窗成了阶下囚。
25日下午稍晚些时候，国王命令巴多格里奥，这个在1940年因希腊战争失利而被墨索里尼撤职的陆军元帅，组织一个包括军事首脑和文官在内的新内阁。当天晚上，巴多格里奥命令将这个法西斯领袖拘禁在蓬察岛上。从此，墨索里尼，这个当代罗马帝国的恺撒，就这样可悲的结束了他在意大利21年的独裁统治。
