唐朝的读书人可不是为了陶冶情操而读书的，当然这种情况也有，不过不是主流。唐朝人读书的目的常常有且只有一个——考中科举，光宗耀祖。
唐朝的科举考试有进士、明经、制举三类。其中进士的含金量最高，竞争最激烈，最受世人推崇。不过进士每年及第的人只有二三十个。进士科有多难考呢？这么说吧，唐朝最著名的那些诗人，没几个是状元。你肯定要反驳了，王维不是状元么！是，王维是状元没错，可是他除了自身有才华之外，还得靠着先跟公主处好关系，得到公主的赏识和举荐才能成为状元。那么要在这么多竞争对手中脱颖而出还是很困难的，除了真才实学，还需要一些额外的方法，那就是得到一些位高权重者的举荐。
由于唐代科举制并不是十分完善、唐代统治者取士标准和用人观念的多变等原因，荐举始终是科举的重要补充，使唐代科举带有明显的荐举色彩。这样一来，就形成了一种举子向名流显贵们求谒的风气。求谒也叫干谒，是文人奔走社会明贤，希望自己的才学受到赏识，从而得到举荐。
你要是和别的赶考的书生一起在京城等待考试，别在旅馆里临阵磨枪了，快跟着一起去求谒吧。
求谒的时间一般是科举考试前的两三个月，也就是每年的九、十月就开始了。
是不是每个求谒的人都带着一卷或者几卷自己写的诗文？对了，人家那才是正确的做法，叫作行卷。也就是应试的举子把自己的得意之作写成卷轴，拿去给一些位高权重能在科举中说上话的人看，以期得到赏识。这在唐朝不算作弊行为。唐朝的科举考试的试卷在批阅的时候并不密封，试卷上写着谁的名字，考官一眼就能看到。应试者的知名度以及与考官的关系也是一个考量标准。所以举子为了得到考官的青睐，通常会选择在考试前和一些权贵接洽，让自己的才华得到认可，从而使考官也知道他们的名字，得到加分，从而一举中榜。
如果你是初次行卷呢，那你就需要准备两样东西：第一个是一封介绍信，向对方介绍一下自己，让对方对你有个大概的了解。当然，言辞要谦虚一点，不要把自己吹捧到天上，让人家前辈觉得你自大没礼貌。
第二个需要准备的东西就是你的作品了。通常是你自己写的诗文。数量也是有讲究的，不能太多，也不能太少。通常文章十篇至二十篇、诗歌五十首到一百首为宜。
知道了这两个行卷必备的东西，你可以回去准备准备了。给你个成功的例子看看吧，白居易的《与陈给事书》：
正月日，乡贡进士白居易谨遣家僮奉书献于给事阁下：伏以给事门屏闲请谒者如林，献书者如云，多则多矣，然听其辞一也，观其意一意也。何者？率不过有望于吹嘘剪拂耳。居易则不然，今所以不请谒而奉书者，但欲贡所诚、质所疑而已，非如众士有求于吹嘘剪拂者，给事独不得为之少留意乎？大凡自号为进士者，无贤不肖皆欲求一第成一名，非居易之独慕耳。既慕之，所以切不自揆，尝勤苦学文，迨今十年，始获一贡。每见进士之中，有一举而中第者，则欲勉狂简而进焉；又见有十举而不第者，则欲引驽钝而退焉。进退之宜，固昭昭矣，而遇者自惑于趣舍，何哉？夫蕴奇挺之才，亦不自保其必胜，而一上得第者，非他也，是主司之明也；抱琐细之才，亦不自知其妄动，而十上下第者，亦非他也，是主司之明也。岂非知人易而自知难耶？伏以给事天下文宗，当代精鉴，故不揆浅陋，敢布腹心。居易鄙人也，上无朝廷附丽之援，次无乡曲吹嘘之誉，然则孰为而来哉？盖所仗者文章耳，所望者主司至公耳。今礼部高侍郎为主司，则至公矣，而居易之文章，可进也，可退也，窃不自知之，欲以进退之疑取决于给事，给事其能舍之乎？居易闻神蓍灵龟者无常心，茍叩之者不以诚则已，若以诚叩之，必以信告之，无贵贱无大小而不之应也。今给事鉴如水镜，言为蓍龟，邦家大事，咸取决于给事，岂独遗其微小乎？谨献杂文二十首，诗一百首，伏愿俯察悃诚，不遗贱小，退公之暇，赐精鉴之一加焉。可与进也，乞诸一言，小子则磨铅策蹇骋力于进取矣；不可进也，亦乞诸一言，小子则息机敛迹甘心于退藏矣。进退之心，交争于胸中者有日矣，幸一言以蔽之，旬日之间，敢伫报命。尘秽听览，若夺气褫魄之为者，不宣。居易谨再拜。
看明白没？人家这信写的，不卑不亢，言辞恳切而不谄媚。主要意思是这样的：每个考生都想要进士及第，然而有的人考一次就高中了，有的人考了十次还考不上。这其中的原因不是别的，是当局者迷的缘故。主考官还是很公平的。而我呢，现在就是个当局者。所以我也不知道我能不能考上，先生您是文坛前辈，眼力自然是不一般。我初来乍到，在京城没什么人际关系，所以就麻烦先生帮我看看。这里有我写的诗文，一共有二十篇文章和一百首诗歌。您要是有空就请麻烦看看指点一下。如果觉得我的文章还行，就请告知我一下，我可以好好准备，在考场上一展文笔；要是觉得我写得不好，麻烦您也告知我一下，我就回去收拾收拾准备离京走人了。
相似的例子还有杜甫。杜甫到了四十多岁，都没有考中科举。走投无路之下，只好向“延恩匦”里投递文章。“延恩匦”是个什么东西呢？这就要追溯到武则天时期了。武皇执政的时候发明了一种名叫“匦”的东西。其实就是一个四方形的盒子，四面漆以不同的颜色，东面叫延恩匦，南面叫招谏匦，西面叫伸冤匦，北面叫通玄匦。其中延恩匦就是专门为怀才不遇有意求进者所设，“怀才抱器，希于闻达者投之”。天宝十年（751年）正月，朝廷要行三大礼，在太清宫、太庙、南郊举行祭祀活动。杜甫利用这个机会，写了关于三大礼的赋投入延恩匦，也就是《朝献太清宫赋》《朝享太庙赋》和《有事于南郊赋》。杜甫也因此获得了参加集贤院考试的机会。杜甫一开心，还作了一首诗来纪念这件事，其中说道：“忆献三赋蓬莱宫，自怪一日声辉赫。集贤学士如堵墙，观我落笔中书堂。”
