第十章秋老钟山.2

曹湛回过神来，摇头道：“不是，是临时想起了一些旧事，心中有所感怀。”

朱云遂道：“这会儿可是逃命的工夫，感怀的事，还是等曹公子逃脱后再说吧。”

二人出村口不远，刚上大道，便听到前面有人叫道：“那不是曹湛吗？快，快去捉他。”

朱云道：“坏了，是邵拾遗手下龙霸。他不是该在清凉寺吗，如何会突然赶来这里？”一时不及思虑更多，忙与曹湛掉头，奔入山林。

奔出一段，朱云见曹湛戴着脚镣，难以奔行，如此下去，很快就会被龙霸等人追上，便道：“曹公子，你先走，我去引开他们。”

曹湛道：“那怎么行？我怎能让一孤弱女子为我涉险。朱姑娘，你先走，我去引开他们。”

朱云急道：“我是票号的人，就算他们捉到我，只要我亮出身份，他们便不敢怎样。”

曹湛大奇，问道：“你是票号的人吗？”

朱云道：“是。”又连声催促道：“快走，快走。”

曹湛也是刚毅果决之人，遂不再多言，急往山林深处奔去。欲先脱险，再设法寻块石头，砸开镣铐。

他也分不清方向，一口气奔了大半个时辰，不闻背后有动静，这才放慢脚步，摸索着来到一道小溪边，寻了一块石头，砸了一个多时辰，终于将铐环砸开。他将镣铐丢在一边，站起身来，伸了个大大的懒腰，只觉得舒畅无比。

又随手往脸上一抹，竟搓下一层厚厚垢泥，这才想到自己已有十多日未曾梳洗。时值初秋，天气倒也不冷，他便脱掉衣衫，在小溪中痛痛快快洗了一个澡。

洗净之后，穿上衣衫，再入林中，寻了一棵大树，倚树而睡。他疲累之极，这又是他近来手足第一次完全获得自由，当即沉沉睡去。

也不知过了多久，忽被一阵声音惊醒，竟是肚子“咕咕”作响。他被囚禁多日，每日只被灌以最简单的稀粥汤水，勉强维持生命，适才一番亡命奔逃，消耗了大量体力，竟是饥饿难耐。料想山林漆黑一片，一时之间也找不到吃食，便爬上山岗瞭望，刚好见到岗下大湖边有一处大宅院，灯火尚明。

曹湛虽知入室窃食大失体面，然他尚有许多事情未办，必须得先努力活下去，也不犹豫，直朝宅院而来。

来到宅院后墙，曹湛用尽全身力气，这才翻了进去。他翻落之处附近，便有一处大屋，灯火明亮。曹湛怕内里有人，正欲绕开、寻去厨房，忽闻到一股桂花糕香气自大屋传来，走近一看，原来那是一座佛堂，神龛上供着各样水果、点心。

曹湛大喜过望，心道：“这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”

他在门外又窥测了一阵，确认堂中无人后，这才进去。先来到神龛前，合十行了一礼，道：“我从来只相信世间只有众生，没有神佛。如果真有的话，今日可要得罪了。”

他先吃了两块桂花糕，又连吃了两个甜梨，稍解腹中饥饿，便去撕帷幔，欲当作包袱，将佛堂供奉的食物尽数带走。

忽听到背后有人道：“公子且慢动手。”

曹湛吃了一惊，回头一看，门边站着一名五十多岁的妇人。他看清那老妇的脸后，愈发惊奇，问道：“你是邵夫人？”

那老妇正是邵鸣妻子田州，点头应道：“你是曹公子，我记得我们在清凉寺见过。”

曹湛道：“莫非这里就是宜园？”

田州道：“正是。难得曹公子来宜园做客，我这就命人为曹公子准备酒食。”

曹湛一时大为尴尬，他千辛万苦地逃出了邵拾遗的掌握，却又闯入他母亲的宅院，见田州要去门前叫人，忙道：“不必了，我这就要走。”

田州却上前牵住曹湛的手，道：“曹公子，你是稀客，难得你来，我正有许多话想问你。”

曹湛问道：“邵夫人想知道什么？”

田州道：“我听说最早是由曹公子来调查我丈夫的命案，我不信是高戈杀了老爷，我怀疑是我儿子拾遗所为。曹公子，你告诉我，是也不是？”

曹湛大感意外，问道：“邵夫人原来早怀疑令子了吗？”

田州道：“看曹公子的反应及神色，当真是拾遗所为了。”叹了口气，慢慢坐了下来。又道：“自从拾遗被如昔认出，知道了他是国姓爷之子，我就预料到会有这样一天。”

原来当年郑成功率大军包围江宁，田州刚好走亲戚归来，入不了城不说，还被郑军当作奸细抓住。郑成功问明经过，命人放了田州。田州因无处可去，便暂时滞留军中，由此跟郑成功发生了关系。后来郑军败退，田州因城中清凉山尚有父母在堂，不肯跟郑成功离开。郑成功倒也没有勉强，只留下一块玉佩作为信物，说日后会派人到清凉山接她。

郑军退走后，田州意外发现自己有了身孕。未婚而孕，在民风淳朴的村落，难免遭人指指点点。父母追问她腹中孩子的父亲是谁，当时“通海案”正严，田州不敢说是郑成功，只说是个乱兵。如此，愈发被村民看不起，父母也嫌她丢人。田州受不了乡邻异样的目光，遂投河自杀，刚好被乘船经过的商人邵鸣所救。邵鸣收她做了侍妾，带她去了京师。后来田州产下一子，邵鸣视为亲子，取名拾遗。后来邵鸣原配过世，邵鸣又扶了田州为正室。

邵拾遗成人后，田州思念家乡，邵鸣遂带着妻儿到金陵定居，将北京生意交给女婿管理。彼时田州父母已经过世，邵鸣便在清凉山附近买了一大片土地，修建了宜园，供喜欢清净的田州居处。宜园距离清凉寺不远，田州时不时地会去寺中烧香拜佛。

那一日，邵拾遗陪同母亲前往清凉寺，老僧人如昔一眼看到邵拾遗腰间玉佩，大为惊奇，问了田州姓名后，忙将田州母子请入内堂，表明身份——他竟是郑成功心腹爱将。

郑成功占据台湾后，想起了远在金陵的田州，便派心腹如昔前去江南，迎接田州入台。如昔有僧人身份作掩护，行走方便，当年也曾受郑成功之命，远赴东洋，联络日本幕府将军发兵，只是对方未作响应。

如昔来到江宁，打听到清凉山确有一名名叫田州的女子，但已经因为未婚先孕而跳河自杀，也有人说田州被人救起，带去了北京。

如昔回台湾禀报后，郑成功不信田州已死，命如昔再赴江南，务必寻到田州母子。

就在如昔离台后不久，郑成功暴死，台湾发生兵变，郑成功世子郑经以武力攻台，夺取了大权。如昔得到消息后，半途折返，郑经已稳定了大局。如昔认为郑经与乳母通奸，导致郑成功因此气病，郑经实对郑成功之死负有莫大责任，不愿意再为郑经效力，遂带领部属离开了台湾。

这队人马尽数化装成平民，来到江宁，如昔以游僧身份进了清凉寺，部属们则在清凉山一带安家落户。之所以如此，是因为如昔知道田州是清凉山人氏，料想她终有一天会回来家乡，而他当真等到了这一天。

邵拾遗原不知自己身世，得知自己是大名鼎鼎的国姓爷郑成功的幼子后，又惊又喜，不顾母亲劝阻，坚持要与如昔来往。如昔遂召来全部部属，正式奉邵拾遗为主。

此时清廷已平定了台湾，郑氏举城投降，众人议论起来，不免气愤国姓爷竟有如此不肖子孙。此时邵拾遗已有起事之意，仅凭如昔这点人手，远远不够，遂令如昔暗中经营，招纳人马。然天下人心思定，愿意加入者多是心术不正的亡命之徒，邵拾遗久与这些人在一起，行事亦变得毒辣。

做大事，需要花很多钱，虽然邵氏有钱，却不是邵拾遗自己的钱，不能随意支配调用。他曾向养父试探，邵鸣竟认为大明腐朽亡国，大清则远比大明要强。邵拾遗只好放弃了游说养父加入的想法。他虽然也借母亲名义挪用了不少钱，仍感到远远不够。

如昔告诉邵拾遗说，江南有个叫票号的反清复明组织，有钱又有人，如果能得到他们支持，定会事半功倍。但票号沉寂已久，如昔花费了很多力气，也未能与其联系上。

曹寅上任江宁织造后，风传大清皇帝康熙将第三次南巡，邵拾遗认为这是起事的大好机会，遂令如昔派人东渡日本，联系祖母家人，并说服幕府将军出兵支持他起事。然幕府将军态度模棱两可，并未给出明确答复。

这些事，邵拾遗并未向田州隐瞒，一是因为他自幼事母至孝，二来他也需要母亲开口向养父要钱。

起初，田州一心想阻止爱子。邵拾遗慨然道：“我是国姓爷之子，身上流着国姓爷的血，这是我生来该做的事。”

田州闻言很是感怀，自此不再过问邵拾遗之事，任凭他作为。

那日，邵拾遗在西园杀了黄芳泰，即奔回宜园，告诉母亲，已为郑氏报了“禁海”之仇。田州见爱子陷入已深，也只能怅然叹息。但后来邵鸣不知如何发现了端倪，猜到是邵拾遗杀了京口总兵黄芳泰。邵拾遗起初并不承认，后来一再被养父斥责，气愤之下，承认了杀人一事，并将自己身世告知邵鸣。邵鸣大惊失色，经过慎重考虑后，勉强与邵拾遗和好。

田州得知经过后，忙告诉爱子道：“这下坏了，你爹爹眼中揉不下沙子，他怕是不会放过你。”

邵拾遗也认为养父的反应很奇怪，于是派人监视其动向，得知邵鸣暗中派管家高敏前往京师送信后，便秘密作了安排。

高敏离开江宁后不久，便被邵拾遗手下截住，却不是囚禁在清凉寺，而是被关在猎户吴平家的地窖中。邵拾遗之所以没有杀他，是因为高敏自小跟随邵鸣，知悉邵氏产业，邵鸣虽不喜欢女儿、女婿，但女儿是自己骨血，儿子却不是自己亲生，从一开始就将财产分作了两份，一份给女儿，一份给养子。邵拾遗要得到邵氏全部财产，非得借助高敏之力不可。这也是他交代吴平善待高敏、没有将其上绑的原因。

高敏侥幸逃出地窖后，认出人在清凉寺附近，便想跑去清凉寺求助。刚好如昔从宜园回来，惊见高敏逃脱，急令人抓住他。高敏惊慌乱跑，不辨方向，竟至失足跌落乌龙潭中。

邵拾遗将邵鸣信件拿给母亲观看，已露杀死养父之意。田州忙道：“你爹爹是我母子二人的救命恩人，对你有抚育之恩，你无论如何不能对他下手，我只求你这一件事。至于你爹爹那边，等我病稍好些，会亲自去求他，求他放过你，且不要张扬这件事。”

邵拾遗拗不过母亲，遂勉强答应。没过几日，邵鸣于书房中闭门被杀。田州得知消息后，当即晕了过去。醒来后，命从人退出，当面质问邵拾遗，是不是他杀了邵鸣。邵拾遗连称冤枉，说当日一早他便陪兆贝勒出游，人不在府中。又称邵鸣临死前在书桌上写下了凶手的名字，叫票号。

田州起初不信，派人确认邵拾遗所言为真后，这才相信爱子没有亲手弑父。

曹湛听完田州叙述，问道：“既然如此，邵夫人何以最终还是怀疑起了邵拾遗？”

田州叹息道：“谎言就是谎言，能骗过一时，骗不了一世。拾遗是我的孩子，我能感受到。尤其官府公布说是高戈杀了老爷后，我愈发起了疑心。”

曹湛道：“那么邵夫人为何不当面询问邵拾遗？”

田州摇头道：“老身不敢。如果他亲口承认，老身该如何自处？”又怔怔流下眼泪来：“日后到了阴间黄泉，我有什么脸面再见到老爷？”

忽听到门外有人道：“他人在佛堂里面。”

只听到脚步纷沓声，龙霸、吴平等人护着邵拾遗进来。邵拾遗虎着脸道：“将曹湛绑了，带出去。”

曹湛体力未复，又手无寸铁，难以反抗，当即被侍从制住，拖了出去。

邵拾遗上前扶住母亲，柔声道：“娘亲受惊了，孩儿扶您回房歇息。”

田州摇头道：“你先出去，让为娘一个人好好在佛堂静一静。”

邵拾遗不知曹湛跟母亲谈了些什么，遂先出来佛堂，扬手扇了曹湛两耳光，怒道：“你竟敢闯入宜园，惊吓我娘亲。”又问道：“你跟我娘都说了些什么？”

曹湛道：“什么都没说，一直是邵夫人在讲述。”

邵拾遗又扇了曹湛一耳光，道：“好一张巧嘴。”

龙霸忙劝道：“郑公子小心手疼，反正曹湛也是死到临头，郑公子何须动怒。”

邵拾遗问道：“闯入地窖、打晕张大、救走你的人是谁？”

曹湛心道：“邵拾遗这般问，就表明朱云脱险了。”

邵拾遗见曹湛沉默不答，也不再刑讯逼问，只命道：“将曹湛拖去那口大缸中溺死，尸首斩成数块，埋去后园。”

邵拾遗虽舍不得杀死曹湛，然出了今晚之事后，终究觉得留着他实是心腹大患，遂下令将其处死。

忽有婢女奔过来告道：“夫人召二公子去佛堂，还有一位曹公子。夫人还说，如果二公子对曹公子不利，她就再也不会与二公子相见。”

曹湛已被拖到墙角水缸边，邵拾遗闻言，又命人将他带了回来，喝问道：“你到底跟我娘亲说了些什么？”

曹湛道：“你想知道的话，可以自己当面去问邵夫人。”

邵拾遗狠狠瞪了曹湛一眼，最终还是决定遵从母亲之命，亲自携曹湛进来佛堂，令龙霸等人候在门外。

田州问道：“你为何要将曹公子五花大绑？”

邵拾遗忙道：“娘亲有所不知，这曹湛犯了杀人罪，而今是官府通缉的要犯。孩儿拿下他，是要送交江宁府。娘亲不信的话，可以问曹湛自己。”

田州遂问道：“曹公子，拾遗所言，可是确有其事？”

曹湛道：“是。”

田州道：“原来如此。老身足不出户，这宜园地方又偏，外面的事，竟是一点也不知道。”又招手叫道：“拾遗，你过来，娘亲有话对你说。”

邵拾遗上前扶住田州，劝道：“夜色已深，娘亲身子不好，还是早些歇息。有话明日……”

一语未毕，只觉得胸口剧痛，低头一看，胸口插着一柄黄金匕首。双手握住匕首的人，正是田州。

邵拾遗惊道：“娘亲……你……你……”

龙霸等人听到动静，一齐拥了进来，惊见田州亲杀爱子，一时呆住。

田州松开了手，任凭匕首插在邵拾遗胸口，道：“孩子，你走得太远了！你要去当延平王，你本来就是国姓爷的血脉，为娘不阻止你。可你不该向你爹爹下手，当初若不是他……”

邵拾遗怒道：“当初他是救娘亲，可那又怎样？他收了娘亲做侍妾，也从娘亲身上得到了欢愉。”

田州愕然道：“你怎么能这么说你爹爹？”

邵拾遗大声道：“这是事实。他以我为子，还不是因为他只有一个女儿，而且他自己再也不能生育？”

田州道：“拾遗你……”

邵拾遗道：“不错，我都听到了。那时候你们以为我年纪小，不懂事，其实我都明白。你看他给我取的这个名字，拾遗，听着就恶心。”

吴平上前道：“郑公子，你受伤极重，让属下送你……”

邵拾遗双手乱挥，道：“走开，你们都走开，让我说完，让我……”颓然倒了下去。

吴平急忙抢上前扶住，叫道：“郑公子！郑公子！”

龙霸伸手探了探鼻息，摇了摇头。

惊变突起，春风得意的郑公子竟被母亲亲手杀死在佛堂中！众人不知所措，皆面面相觑。

只有田州仍保持平静，道：“你们不是奉拾遗为主吗？老身是他的母亲，命令你们就此解散，各自归家，种地的种地，打鱼的打鱼，总之，不要再做什么反清复明之事了。”一边说着，一边去解曹湛身上绑索。

龙霸抢上前将田州推开，道：“这个人不能放，他是郑公子必杀之人。郑公子生前下令，要将曹湛溺死，就算郑公子死了，我也要替他完全心愿。”

他力气甚大，田州被推得一踉跄，险些摔倒。吴平喝道：“龙霸，你怎敢对邵夫人无礼。她可是国姓爷……”

龙霸道：“不就是国姓爷借她的肚皮生了个儿子吗？别说夫人，她连小妾的名分都没有。”

吴平大怒，“嗖”地拔出刀来，他这方的猎户也随其亮出兵器。

龙霸冷笑道：“想要火并吗？谁怕谁，大家伙儿并肩上啊。”亦招呼部下拔出兵刃，先攻了过去。

佛堂内争斗大起，一方是郑成功余部后人吴平等人，一方是邵拾遗后来新招纳的龙霸等人，双方俱身怀武艺，旗鼓相当，佛堂竟成了战场……

吴平起初只是发怒，并未生内讧之心，然龙霸等人先动上了手，亦被迫反击。吴平一方人数占优，龙霸则是最受邵拾遗信任的心腹，武艺最高，一上来便杀死了一名猎户。

一番激烈的火并厮杀后，佛堂内外血迹斑斑，大多数人倒在血泊中，残手断肢随处可见，情状极为惨烈。

龙霸已将吴平逼到墙角，吴平腰刀被磕飞，手无兵刃，退无可退。龙霸狞笑道：“我这就送你去地下侍奉郑公子。”

正待一刀刺出，忽觉背心一痛。还想努力转身，看是谁暗算了自己，却因要害被刺中，力气一点点散去，手中腰刀亦掉落在地。

及时救了吴平的人，正是曹湛。双方火并一起，他便与田州退到一旁，田州趁机解开他手上绑索。

吴平顺手捡起腰刀，又补了一刀，龙霸这才倒地死去。

吴平呆了一呆，抱拳道：“多谢。”

曹湛摇了摇头，便去扶盘坐在坐褥上的田州，道：“邵夫人，我先扶你离开这里。”

刚触碰到田州臂膀，她便应声而倒。曹湛大吃一惊，这才发现田州已然逝去，双目微闭，甚是平静。

吴平亦是怔住，许久才叹道：“想不到会是这样的结局。”

曹湛忙问道：“灵修在哪里？邵拾遗把灵修藏在了哪里？”

吴平摇了摇头，道：“不但我不知道，料想如昔大师也不会知道。这类私事，郑公子不令我等参与，他更信任龙霸等人，尤其出了高敏逃脱一事后，郑公子对我等很是恼怒。要不是一时找不到合适去处，你也不会被转移到我家的地窖。本来看守你的人也不止我与张大，还有龙霸的两名手下，要不是今晚……”

忽有许多人涌了进来，却是票号老马与如昔各自率人到了。众人惊见佛堂内外的血腥景象，无不震惊。只有老马一人例外，没有惊讶，没有愤怒，也没有恐惧，只一如往昔地皱紧眉头。

如昔先奔去查看邵拾遗尸首，又探过田州鼻息，这才沉着脸问道：“这是怎么回事？”

吴平道：“好像是邵夫人发现是郑公子杀了邵员外，便亲手杀了他。龙霸对邵夫人无礼，又引人先攻击我方，我等只是为自保而还击。如果不是曹公子出手相救，我也早死在了龙霸刀下。”

如昔刚从镇江归来，亦不知曹湛之事，问道：“曹湛怎么会在这里？”

吴平不便当着外人提及邵拾遗囚禁折磨曹湛一事，只道：“属下护着郑公子回到宜园时，曹湛人便已经在这里。”

如昔走到曹湛面前，冷笑道：“你是有意偷进宜园，告诉邵夫人，说是郑公子杀了他养父，是也不是？你害死了郑公子，坏我等大事，可不能饶过你。来人……”

老马忽插口道：“到了目下这个地步，也没什么可谈的了。如昔大师，这些死者都是你的人，你自己善后吧。曹湛我要带走。来人，将曹湛拿下。”语气甚是严厉。

一名镖师应声上前，反拧了曹湛臂膀。另一名镖师取出绳索，将他双手缚住。

曹湛见票号诸人如同如昔一般，亦对自己敌意极浓，不明所以，但也未反抗。

老马又道：“自此之后，票号与你等再无干系。就此别过，愿永远不要再见。即便偶然遇上，也是素不相识。”

他说出此等绝情的绝交之词，倒不是因为对方首脑人物邵拾遗已死，而是他们自己人竟因一语不合而自相残杀，血流满地，这样的组织，当然不值得再有任何来往。

如昔脸色极其难看，嘴唇翕动了几下，却也未多说什么。

曹湛一被带出宜园，头上便被套上了布袋，只能任人挟持。跌跌撞撞走了小半个时辰，听到有流水之声，有人扶他上船。船行走了一个多时辰，终于停下来。他被人带进一处房子，按坐在椅子中，头上布袋掀开时，才发现外面天已经亮了。

老马也搬了张椅子，坐到曹湛面前。他脸上依旧挂着那副人欠他钱的样子，打量了曹湛一番，问道：“你可有什么话要说？”

曹湛道：“老马可是有什么话要问？”

老马道：“我带你回来，不是要问你话，而是要讨个公道。”

话音一落，便有两名镖师“嘡”地拔出佩刀，交叉横在曹湛颈间。

曹湛倒是未动声色，只道：“不知曹湛何时得罪了票号，还请老马明言。”

老马道：“桂家的人都被杀了，有证据表明，是你曹湛下的手。虽然票号与桂家素无往来，但江湖同道，总要有人替他们出头。”

曹湛闻言大为惊讶，问道：“老马有何证据，证明是我动手杀人？”

老马道：“桂家的人都是先饮了药酒，失去反抗之力，然后被人一一杀死。现场有你曹湛的腰刀，刀刃砍出了数个缺口，足见当时下手之狠。”

曹湛心道：“这又是邵拾遗的奸计。他还真是恨我入骨，将我囚禁起来、痛加折磨不说，还恨不得将所有坏事都推到我头上，好让我彻底身败名裂。”忙告道：“我早在十日前便被邵拾遗捉住，一直被他秘密囚禁，昨夜方才侥幸逃出。至于我的腰刀，那夜我失手被擒之时，也已经被他手下缴去。老马不知道这件事吗？”

老马摇头道：“我不知道这件事。我只知道，你曹湛本来以杀人罪名被通缉，桂家的人全部被杀后，官府便撤销了对你的通缉。虽然未公开澄清你无罪，但通缉告示却是撤掉了。”

曹湛大为意外，一时沉吟不语。

老马又道：“有消息说，你曹湛已经完全忠心于江宁织造曹寅，打算就此脱离桂家。可是桂家并不愿意失去你这样的好手，于是向曹寅举报了你桂家卧底的身份。此举，原本是要逼你回头。你的确回去了，却先下药药翻了所有人，再持刀杀了他们，又向官府举报了他们的真实身份，江苏巡抚宋荦遂下令将他们斩首示众。”

一旁剪绒帽男子王茂插口道：“曹寅原先只以杀人罪名通缉你，并不指认你为反贼，便是事先留了余地。你既肯主动杀死桂家，表示忠心，他当然要撤销通缉告示。”

老马摆手令镖师收起佩刀，问道：“你自称被邵拾遗囚禁，可有人能证明你的说法？”

曹湛心道：“朱云自称是票号的人，冒险赶去吴平地窖救我，何以老马竟是不知我被邵拾遗囚禁一事？”也不指出朱云可作为证人，只道：“我先被关在邵氏大船上，后来转押到清凉山猎户吴平家的地窖，你们自可去找相关人士确认。还有，我被邵拾遗手下人用木枷重铐锁了十日有余，脖颈、手脚上均有瘀痕。”

一名镖师提起曹湛裤脚，看了一眼脚踝，又验过手腕及脖子，道：“确实都是新伤。”

王茂道：“新伤也能做假。你说你被囚禁了半个月，昨夜方才逃出，当不知道桂家全体被杀之事。但适才老马提及时，你眼睛眨都没眨，不问桂家被杀，只问干系你的证据，表明你早就知道了这件事。还有，邵拾遗手下既用大枷和镣铐锁住了你，想来看管亦是极严，你又如何能轻易逃出？你说被关在猎户吴平家的地窖，想来吴平也不会善待你。昨夜在宜园，龙霸要杀吴平，你又为何还要救他？”

这些确实都是疑点，曹湛遂一一解释道：“是另一名猎户张大暗中助我逃走，桂家之事，也是他告诉我的。”大致说了张大对自己救过村女翠儿心怀感激一事。又道：“至于吴平，他也不是什么坏人，只是被迫听命于邵拾遗而已。”

老马点了点头，又问道：“你知道邵拾遗的底细不假，但他也知道你是桂家的人，双方各有把柄，他为何要刻意对付你？就算为绝后患，邵拾遗想除掉你，为何不杀了你，只将你囚禁？”

王茂也道：“目下正值非常时期，有多少大事正等着邵拾遗去办，他何以要在你曹湛身上花费这么多心思？而且黄海博与你交好，黄氏必也是知情者，邵拾遗为何只捉了你，而放过了黄海博？”

曹湛只得说了自己与邵拾遗同喜欢江宁将军缪齐纳之女灵修一事，又将黄海博事先做足预防措施一事告知。

众人闻言，既惊且奇。一名镖师道：“江宁将军缪齐纳之女遭人劫杀，虽然外面有风声说是两江总督心腹城守营所为，我等也这般以为，原来是邵拾遗下的手。这小子当真胆大妄为，做事浑然不计后果。”

老马踌躇道：“或许这是邵拾遗一箭双雕之计，既能得到江宁将军之女，又能挑起江宁将军所领八旗与两江总督、江苏巡抚所领绿营相斗。”

之前有两江总督傅拉塔联名地方官吏弹劾江宁将军缪齐纳一事，即所谓“督将之争”。傅拉塔被火器射杀后，便有流言说，这是缪齐纳派手下下的手，因为满城八旗是江宁驻防唯一配备有火器的军队。而后又出了江宁将军缪齐纳之女灵修被劫杀一事，有小道消息称，这是督标城守营下的手，目的在于报复缪齐纳派人行刺傅拉塔一事。

甚至还有人将之前灵修失踪及关虎被射杀与“督将之争”联系起来，称亦与绿营有关。这显然只是捕风捉影的杜撰，不足为人采信，却因适时而出，大大起了火上浇油的作用。

老马沉吟片刻，又问道：“你是如何被邵拾遗擒住的？”

曹湛便将事情经过原原本本说了一遍，道：“我本来想借马胜供状向票号证明邵拾遗为人，不想他不知如何知道我来找过你老马，还说了不利他的话，是以对我早有防备，派了人日夜监视我行踪。那一夜，我虽拿到了马胜供状，却也被他率人擒住，供状也被他当场烧了。”

一名镖师插口道：“原来是邵拾遗手下杀了画舫上的那一对男女。听江宁府的差役说，那两人死得极为凄惨，男的被割断了手筋脚筋，女的……唉，邵拾遗手下可真够狠毒的。”

王茂本来敌意最重，此时亦开始相信曹湛的言辞，踌躇道：“我还奇怪如昔消息竟然比我们票号还灵通，先知道了两江总督遇刺，原来他是从邵拾遗那里听到的。”

老马站起身来，环视一周，问道：“是谁泄露了当日我与曹公子的谈话？”

王茂微一迟疑，即挺身上前，应道：“是我。”又解释道：“我虽然也觉得邵拾遗行事狠辣，竟然亲手弑杀养父，但他是国姓爷亲生之子，又一力反清复明，心志极坚，在当下最坚定的遗民都认可满清统治的局面下，实在令人激赏，我从一开始便决意支持他到底。我见曹湛一心想破坏票号与郑氏结盟，便暗中将他来找过老马一事告诉了邵拾遗。”

老马道：“那么你可想过，以邵拾遗之为人，极可能会因此而除掉曹湛？”

王茂昂然道：“自古做大事者不拘小节，一个曹湛算得了什么？”

老马点了点头，道：“你先出去，回头我征求那三位的意见后，再决定如何处置你。”又转过头来道：“在确认曹公子的说辞前，我还是得先将你扣押在这里，希望曹公子谅解。”

曹湛点头道：“我能理解。”

老马道：“来人，解了曹公子绑缚。再去弄些饭菜来，好好款待。”

他看到曹湛消瘦憔悴得不成样子，料想是被邵拾遗折磨多日的结果，已有九成相信其解释，遂决意优待。

曹湛见老马转身欲走，忙道：“可否请票号帮我送封信给我朋友黄海博？”

老马干脆地道：“不行。我虽然愿意相信曹公子，但你目下嫌疑仍未完全澄清，只能先委屈一下，不能与外界联络。”

曹湛道：“那么可否请老马派人打听一下乌龙潭丁夫人沈海红有没有事？”

老马道：“这倒是可以。”招手叫过一名镖师，吩咐了几句，那镖师应命而出。

老马又道：“我虽下令解了曹公子绑缚，但不会因此而松懈看守。我会在门外安排弓箭手，曹公子走出这扇门半步，便会被当场射杀。你可听明白了？”

曹湛心道：“这老马倒真是一号人物，懂得恩威并施，难怪能成为统领票号的首脑人物。”当即点了点头。

他又累又饿，倒真没有一丝逃跑的心思。不一会儿，有名中年妇人端着热腾腾的饭菜进来，一一摆放在八仙桌上，向曹湛打了个手势。曹湛早已饿得两眼发黑，道了一声谢，便迫不及待地开吃。

那妇人一直候在旁边，见曹湛狼吞虎咽，很是满意。等曹湛吃完一碗饭，便打了个手势，问他是不是还要再吃一碗。

曹湛笑道：“先不用了，这些已经够了。我之前饥饿了很久，突然吃太多的话，怕是肚皮一时消化不了。”

妇人笑了笑，便上来收拾了碗筷，转身欲出。

曹湛忙道：“等一下，娘子也是票号的人，对吧？”妇人点了点头。

曹湛道：“那么娘子可知道昨夜老马为何会突然赶去宜园？”

妇人摇了摇头，又朝自己口中指了指，“啊啊”两声。

曹湛“啊”了一声，道：“娘子就是老马夫人吧？我事先不知道，竟要劳动夫人亲自下厨。”

妇人点了点头，又摇了摇头，自端了碗筷出去。

曹湛虽然心头疑云尚多，又关心灵修下落，却因无法离开这里，只能且安之，当即将椅背斜抵在墙上，做成了简单睡床，自己歪在上面，呼呼睡去。

他这一觉睡得长，再醒来时，天光竟然已是一片昏暗。正要去掌灯时，朦朦胧胧中，有人大步流星地进来，人尚未跨进门槛，便先闻见一股食物的香味，曹湛便起身问道：“可是老马夫人又来送好吃的了？”

有男子声音接口笑道：“确实是给你送好吃的来了，但不是老马夫人。”

来人竟是黄海博。曹湛惊喜交加，忙点亮油灯，迎上去问道：“是老马派人接黄兄至此吗？”

黄海博道：“正是。不过他手下人一路上蒙住了我的眼睛，我人来了这里，却不知道这是什么地方。”又道：“今日江宁府仵作郭扬还来找过我，说我当日曾与他有约，我与曹兄任何一方有事，遇害或是失踪十日以上，他便要将我所写密信上交江宁知府。而今曹兄你失踪已过十日，他特意来问我要怎么做。我犹豫了许久，说再等个两三日。想不到下午便有票号的人来寻我，称要带我来见你。”

曹湛闻到香气浓郁，好奇问道：“手里拿的到底是什么，怎么这般香？”

黄海博哈哈一笑，一扬手中的油纸包，道：“内桥余记！我听来者要带我来见曹兄，便专门去了趟余记，买了曹兄最爱的桔皮饯，顺便也带了些如意回卤干、盐水鸭头。”

曹湛忙将油纸包接过来，摆放在桌上，迫不及待地打开，用手抓起几条桔皮饯，急往口中塞去。

黄海博笑道：“别急，慢慢吃，没人跟曹兄抢。这桔皮饯我特意买了三份，两份是曹兄的，上次听曹兄说票号有位剪绒帽男子也爱吃余记桔皮饯，我顺便给他也带了一份。”

老马刚好进来，闻言接口道：“那是王茂。他已经离开票号，回乡下老家去了，自此不再是票号的人，一言一行均与票号无干。”

黄海博不明究竟，闻言很是惊异。曹湛正待解释，老马先道：“曹公子，我已查明你所言俱是事实。之前有得罪之处，还望你大人大量。目下你暂时不可以离开这里，有人要见你。我知道你挂念朋友安危，所以特意派人接了黄公子来与你相会。二位今晚先暂时留宿在此处，等明日见过那人后，我便会派人送二位离开。”

曹湛猜测老马所提要见自己之人，当是票号的首脑人物——除丁南强之外的另一位保管者，或是监察者，便点了点头，道：“老马算是我的救命恩人，但有所命，曹湛理当遵从。”

老马点了点头，料想黄、曹二人久别重逢，必有许多话要说，遂退了出去。

黄海博先问道：“适才曹兄称老马是你的救命恩人，莫非你当真落入了邵拾遗手中？”

曹湛点了点头，大致说了被邵拾遗囚禁折磨的经过，连名妓朱云神奇出现相救也没有隐瞒，只略过灵修一节。

黄海博这才知道邵拾遗已被其母田氏杀死，而其苦心经营的反清复明计划也就此灰飞烟灭，又是惊异，又是感慨，叹息道：“那邵拾遗弑父杀姊，又得到如昔等人拥戴，自以为占尽上风，却没想到最爱的母亲会朝自己动手，当真是冥冥之中，自有定数。”

又问道：“朱云既赶去清凉山营救曹兄，想必早知你落入了邵拾遗之手，老马为何还一度怀疑是你杀了桂家所有人？”

曹湛道：“这也是我感到奇怪的一点，老马和丁南强他们似乎都不知朱云尚有另一重身份。但她又自称是票号的人，所以我推测她应该是保管者。”又道：“桂家之事，也不能怪老马他们。以现场情形来看，确实以我嫌疑最大，况且后来织造大人又撤去对于我的通缉令，愈发令外人猜疑。谁也不会想到邵拾遗会牵涉其中。若不是他亲口说出桂家主动与他联络，我也想不到素有嫌隙的桂家会主动与郑氏结盟。”一想到贺春等人莫名惨死于邵拾遗手下，神色又黯然了起来。

黄海博问道：“明日要见曹兄之人，会是朱云吗？”

曹湛道：“或许就是朱云吧，或许是那位权力最大的监察者。”

黄海博便将自己近来经历一一讲述出来。曹湛听得瞠目结舌，叹道：“我以为我已是遭遇离奇之人，想不到黄兄之际遇，更远在我之上。”又赞道：“黄兄当真是个君子，那样的情况下，竟肯允诺刘远，要将千顷堂藏书交予其子。”

黄海博道：“千顷堂数万藏书在我手中流失，自是憾事。然上天亦待我黄海博不薄，终于让我得到了爱慕已久的女子。”

曹湛道：“当真要恭喜黄兄了，终抱得美人归。”又道：“邵拾遗一直想通过黄兄和丁夫人……不，现下应该叫黄夫人了。他想通过你二位找到丁拂之，好夺取连珠火铳。幸亏丁拂之一直忍住没有露面，不然邵拾遗还有可能得手。邵拾遗手段狠辣，若是那等利器落入他之手，可就后患无穷了。”又问道：“丁拂之现下如何？”

黄海博道：“拂之被秘密囚禁在江宁城守营中。听曹寅兄说，他已将一切招供出来，曹寅兄已急报朝廷，目下只待圣上批复。至于两江总督傅拉塔，官府昨日已对外宣称其人病逝，并没有揭破内中真相，所以丁氏倒是没有背负上刺客之名。”

顿了顿，又道：“不过曹寅兄已私下暗示过我，朝廷多半会下令将拂之秘密处死在狱中。好在世人皆知他两年前已投河自杀，也不会引起什么风浪。”

曹湛见好友神色不豫，便劝慰道：“丁拂之杀了两江总督，这是无可挽回之事。他既有向官府自首之心，多半已料到是此结局，黄兄也不必为他伤心难过。”

黄海博摇了摇头，又迟疑道：“有一件事，我适才未曾提及，江宁将军缪齐纳也遇刺身亡了。”

曹湛先是一怔，随即点头道：“这倒是不出意料，一定是邵拾遗派人下的手。既然世人均认为是江宁将军手下刺杀了两江总督，邵拾遗当然更进一步火上浇油，挑起八旗与绿营争斗，好从中渔利。”

黄海博见他半句不提灵修，便将到口的话又咽了回去。

二人一番秉烛长谈，不知不觉两个时辰过去。曹湛体力未复，困顿不堪，实在支撑不住，便伏在桌上睡去。黄海博坐在灯下凝思许久，直到倦意袭来，才如同曹湛一般睡去。

次日一早，黄海博先醒，刚睁开眼睛，便见到老马人已等在门槛外。他忙拍醒曹湛，叫道：“老马人已经到了。”

曹湛慌忙起身，正了正衣衫，招呼道：“早。”

老马道：“辛苦二位了。那人已经到了，这就请二位随我去客堂见客吧。”

曹、黄二人迫切想知道那人是谁，便立即随老马往客堂而来。

客堂中等候者共有二人，一人是保管者丁南强，另一人并非朱云，而是一名白发老者，正是刻书名家胡其毅。

曹湛、黄海博尽皆愣住。老马道：“我为二位引见，这位胡公，便是票号的另一位保管者。”

胡其毅道：“我与二位早已相识，怎么二位还如此看我，莫不成老夫是天外来客？”

黄海博期期艾艾地道：“我们实在想不到胡公你……你竟是票号的人。这……这到底是怎么一回事？”

胡其毅道：“说来话长，不说也罢。我今日来，是要当面向你二位致谢，尤其是曹湛曹公子，多亏你扭转乾坤，不然票号与郑氏结盟谈成，以邵拾遗之行事为人，最终定然会害人害己，票号也会被他拖累，万劫不复。”

曹湛忙摆手道：“这我可不敢当。我落入邵拾遗之手，一直被其囚禁，并未做什么扭转乾坤之事。”

胡其毅道：“若非你向邵夫人及时言明真相，邵夫人亲手杀了邵拾遗，怕是目下局面仍难预料。”

曹湛道：“其实邵夫人早已猜到究竟，只不过从我口中得到证实而已。而且我当时仓皇逃命，腹中饥饿，只想找些吃的，事先根本不知道那处宅子就是邵氏宜园，一切只是误打误撞。”

丁南强忽不耐烦地插口道：“你倒是谦逊。胡公既说你扭转乾坤，那便是了，还婆婆妈妈地推让解释什么。”

曹湛一怔，摊手道：“我确实……”

胡其毅道：“好了，谢字我也说过了。我还有事要办，这就告辞了。”

曹湛忙叫道：“胡公，有一件事……”话一出口，又有所迟疑，不知当着众人之面，该如何提起才更为合适。

胡其毅似是猜中曹湛心中所想，道：“我已经听老马提过了，你不希望票号再卷入反清复明之事。”

曹湛顺势问道：“那么胡公意下如何？”

胡其毅不答，只拱了拱手，道：“二位多保重。日后再见面，希望老夫再也不是以票号身份出现。”

老马送走胡其毅和丁南强，又重新进来，道：“我这就安排人送二位离开。不过还是要委屈二位一下，须得蒙住双眼，毕竟二位不是我票号的人。”

曹湛心中尚有疑问，问道：“不是还有一位监察者么？他是谁？”