秋去冬来, 寒风扑面。
天还未亮，镇上的集市就已有炊烟飘出。
早起摆摊的边民裹着粗陋的皮毛袄子，头戴护耳皮帽, 脚踩破棉靴，口鼻哈出团团白气，手揣在袖子里冷得直跺脚，饶是如此，也还是将摊子支起来，等待过往的商客来照顾生意。
驼铃一响，没等来商客，倒是从关口挤进来许多部族牧民。
他们或赶牛羊, 或背成捆的毛毡, 顶着张被寒风吹得干裂通红的脸左顾右盼，找寻能买自己货物的商人。
闻着街边食摊上飘出的香气，他们也饿得肚子咕咕叫，脸上出现犹豫，最终还是抵不住美食的诱惑, 走向正在吆喝招揽食客的小摊子。
边民顾不得寒冷，堆起诚恳和气的笑容招呼道：“客人要吃点什么？小摊有蒸麦饼、烤包子、馒头和窝窝头, 还有早起刚炖出来的羊汤, 价钱实惠, 分量足够, 客人可要来些？天寒地冻的, 昨日远道的商客们还在客栈熟睡，怕是早来不了, 客人与其站在寒风中苦等，不如先来上一碗热腾腾的羊汤, 小摊有位子可坐，客人可边吃边等，两不耽误，岂不好？”
镇上的边民做起生意来体贴周到，并不因对方是关外牧民就区别对待。
别看这些牧民穿得脏兮兮，长相粗旷好似不好惹，其实同他们打交道只要诚恳，不偷奸耍滑将他们当傻子那样戏弄，存心坑骗他们的钱，他们也还是好说话的，买卖交易都痛快，极少同人扯皮讲价。
“来五张麦饼，一碗羊汤，多放些胡椒。”牧民瓮声瓮气道。
关内和关外只隔着一道城墙，饮食却是天差地别，关外的牧民虽也模仿关内百姓垒灶做饭，但做出来的东西依旧不如关内的好吃，肉类也只知道整块炖煮或干烤，缺少调味料。
关内用以炖菜的香料，如胡椒等物，在关外是部族中有身份地位的长老才能享用，也大部分都是被商人带入关买卖，牧民极少会用到。
也可能是因为缺少生产工具，譬如关内百姓知道造农具等物辅助开垦播种，收粮之后还有石磨用以脱壳磨粉。
尤其这两年从南柏舍传出来的各种改良过的农具，轻便好用。
这些都是关外没有的，牧民也不种粟麦，战前他们都是入关采买，或从出关的商人手中购入，交易不用银子，大部分牧民是拿自家的牛羊换取，只有喀木六族的人才有黄金。
原先牧民还能拿羊牛奶跟商人换盐，可自从东辽占据偏关之后，他们就蛮横的截断所有商道，牧民只能同东辽商人交易。
但东辽商人十分奸诈，总是想用很少的货物换走牧民大批的牛羊，牧民也不傻，自是不肯换，双方关系也因此恶劣，牧民的牛羊换不出去，之前换的盐巴也都吃完了。
现在东辽战败，大雍与关外重新通商，关外的牧民急着卖掉牛羊，价钱比平时还要低几成。
此消息一出，许多商贩慕名而来，镇上的商坊和集市比战前还热闹，到处都是买卖交易的人。
附近来找活干的边民也多，虽然工钱不高，但管一顿饭，这对已经饥寒交迫的他们来说已经很好了。
牧民坐下喝羊汤，没多久就看到昨日从河渠赶来的商旅拉着几大车的雪花盐、茶叶和糖来集市交易。
三两口喝完羊汤，牧民抓起麦饼塞入嘴，急急忙忙拿上自己的货跑过去要换盐，他家的羊毛成色还不错，要是以前能换到一小捧盐，今日却不行，商人说别的可以换，盐巴和糖不能换。
“为什么？！”牧民急了，他今日就是专门来换盐的。
商人笑眯眯道：“上头不让换，我们也没办法。”
不算阎罗娘的人，第一批进镇的商队是南柏舍来的，不仅带来了雪花盐，还有很多别的货物，在集市专门划出一块地方摆放，围上来的牧民里三层外三层，竟是比战前还热闹。
街坊中有些房屋还在修缮，缺人干活，附近村庄手脚能动的边民都来了也不够。
关口重开之后，关外的牧民也有进来找活的，他们白天来，在城门关闭之前出关回家，不要工钱，只想要换盐巴。
负责监工的是阎罗娘，虞归晚真是将她当牛马一样用，哪里需要就赶去哪里，绝不让她闲着，这人一闲就四处勾搭汉子，白日宣淫，着实脏眼。
阎罗娘也精，不自作主张，屁大点的事都让人去回虞归晚。
譬如牧民食量大，一顿要吃掉七八张麦饼，边民就有意见，同样干活，凭什么他们多吃，以后统一人两张饼一碗汤，多了没有，牧民对此不服，认为他们人壮力气大，干活又快又好，理应比别人多吃，盐巴也该比别人多分些。
双方都不服气，就闹到了阎罗娘面前，她这几日正为□□得不到发泄而咬牙切齿，背地里狠扎虞归晚的小人，又因妙娘几次不搭理自己使得心情更差，对这些闹上门叽叽喳喳的人自是没好脸色，再说她本就土匪被迫‘上岸从良’，没手起刀落砍人就不错了，休想让她做包青天断案。
她在炕上烦躁翻了个身，骂道：“吵个屁！老娘管这摊闲事都够烦的了，让他们滚去跟虞归晚说！”
女阎罗的怒火在熊熊燃烧，手下人也不敢进去，只隔着窗欲哭无泪，“寨主，我们见不着虞统领啊。”
阎罗娘更气，一个翻身坐起来，手捞到什么就直接往窗上砸，“她住在天上啊，你们还见不着，老娘一世英名怎么收了你们这种脑子不开窍的玩意儿，要你们有什么用，还不如街上倒夜来香的！见不到不会动脑子想法子？找能见到她的人啊，滚滚滚……看见你们就气不顺！”
手下人抱头蹲在墙角不敢吭声。
奉命过来找人的妙娘还没跨过门槛就听到这中气十足的怒骂，脚步一顿，十分想掉头走人。
她实是不想同匪类深交，偏阎罗娘就盯上了她，举止放浪，男女不忌，竟要将她往床上拉，被她一脚踹开，再不想搭理。
她没同主子提及，主子身边缺人手，阎罗娘在关外又十分吃得开，许多消息都需靠她打探，不能因为这点事就进言让主子不用阎罗娘。
她深吸一口气，提脚跨门而入，“阎萝，主子要带幼儿出关去喀木六族，* 让我来问你要不要同去，若去就快些，主子已出门了。”
阎罗娘的本名叫阎萝，真假不得知，是她自己说的，许是胡诌。
眨眼间阎罗娘就出现在屋门口，倚着门框，一只脚踩着门槛，身上的衣服也不肯好好穿，这么冷的天她竟只在肚兜外面披了件桃红的缎面夹袄，露出胸口的大片雪白，发髻松散，天然卷翘的额发落在颊边，转着她那双风情万种的桃花眼，撩人的眼神像小钩子似的往妙娘身上扑，掩嘴娇笑不止，若是让登徒浪子听见，怕是连骨头都要酥掉。
“哟，小美人儿来了呀，真是稀客，平时三请五请都不愿意登我这的门，今是吹了什么风，竟愿意来了，奴家正睡觉呢，衣裳都没穿，瞧我这身段怎么样？”
她转了个圈，夹袄落到脚边，细腰盈盈一握，双臂似无骨，游蛇那般攀上妙娘的双肩，胸口的雪白贴着妙娘的后背，幽香窜入鼻腔，让人晕乎乎，不知身在何方。
妙娘无动于衷，冷着脸将她的手扯下来甩到一边，“那你慢慢睡，我回主子说你不去，告辞。”
说罢转身就走，连眼神都没给阎罗娘。
阎罗娘被她甩到一边也不生气，见她真要走就一个箭步跨上来伸臂拦住，还故意将胸脯挺起来紧贴着，笑得比刚才还风骚。
“干嘛这么凶，真是白瞎了你这张漂亮的脸，我何时说不去，只不过嘛……”她将妙娘步步紧逼到屋里，往后一挥手将门关上，“你得给我些好处，你主子白指使我干活，又不给我工钱，我吃亏呐。”
妙娘被她逼到墙角，像年画似的贴在墙上，使劲撇脸避开阎罗娘越凑越近的朱唇，气道：“这话好没理，可别忘了若不是主子好心收留你们，你们早被清剿了，哪里还能站在这讨价还价。主子不曾许你好处？你的商队出关所贩货物是谁提供的？才多久的功夫就让你们赚了这许多真金白银，还敢说主子白指使你，这样没良心的话再让我听到第二遍，我必杀你！”
她们这些从南柏舍出来的人，皆对主子忠心耿耿，容不得旁人说一句不好，若不是看在阎罗娘在三场大战中都出力不小的份上，今日她必将她教训一番。
她像只在猛兽面前竭尽全力张牙舞爪的小兽，虽凶巴巴的，但没任何威慑力，猛兽的大爪子一拍下来，她就动弹不得了。
“杀我？用你这手？”阎罗娘抓住她的双手举到头顶，看着她那十根修长的手指，饱满娇艳的唇贴在她耳边，“行呀，你来杀呀，最好用力些，力道太轻我感受不到的，我那里很深，要顶到底可不容易，不过嘛，你这双手可以，要不要现在跟我试试呀？”
说的都是些什么！妙娘俏脸爆红，抬起膝盖就往阎罗娘的小腹撞去，“你这个浪□□人！好不知羞！调戏汉子也就罢了，还寻上我来了，我看你就是活腻了，好，我今日就送你去阎罗殿，好让你在地下当阎罗！”
阎罗娘一个躬身避开，紧接着手掌压住妙娘的膝头往下一掼，再捞起一条腿往上一抬。
妙娘就被摔到炕上，她双肘撑住翻身就要起，阎罗娘整个人扑上来，抓住她的手分开压到两边，她抬腿绞上阎罗娘的腰，用力翻过来将人压在身下，手腕一扭，瞬间挣脱，捞起炕桌上的茶壶眼睛都不眨一下就往阎罗娘的脸上砸。
眼见茶壶就要招呼到自己脸上，阎罗娘也不发骚了，果断掀翻人。
啪！
茶壶砸到炕上，连茶叶带水洒了一炕。
阎罗娘气得大骂：“你太奶奶！真下狠手啊！”
气性上来的妙娘抓起碎片，唰地一下抵上她的喉咙，咬牙恶狠道：“你以为我同你开玩笑的？是，你身手好，就连主子也这般说，但我告诉你，若你再来惹我，我跟你拼命！”
“有种你现在就动手，看你回去怎么跟虞归晚交代！”阎罗娘也不怕，还主动将脖子往碎片上撞，尖锐的边沿已经刺破她的皮肤，渗出殷红的血珠。
因两人刚才的激烈搏斗，阎罗娘身上那件本就系得不牢的肚兜此刻就如秋风扫落叶，飘到妙娘脚边，银色的细带落在鞋面。
妙娘的视线就跟着飘落的肚兜一路往下，定了片刻，又惊疑不定的慢慢上移，入眼就是能晃花双眼的雪白和两点朱红。
“啊！”她立马捂住眼睛转身，惊叫道，“你穿上衣服行不行！”
阎罗娘弯腰大笑，胸脯也跟着颤抖，“哈哈哈，怕什么，我有的你也有，还没见过么？”
“谁、谁要见你的，”妙娘说话都结巴，捡起肚兜闭眼扔过去，“快穿上，我不想长针眼！”
阎罗娘抓下罩在脑袋上的肚兜，瞧着她这羞耻正经的小模样，玩味一笑，故作委屈道：“奴家都让你看光了，以后还怎么见人。”
说着说着还掩面装模作样哭起来，好似妙娘占了她的便宜，她又是个良家妇女，贞操比命重要，这样被看光光，她是要被浸猪笼一样。
被她这种人纠缠上，妙娘真想拎刀砍人，转头怒道：“看光你的人又何止我一个，你成日里不是勾搭这个，就是缠着那个，现在倒装起贞洁烈女来了，简直厚颜无耻！我不同你废话，反正主子已带幼儿出门了，你爱去不去！”
再在这屋里待下去，谁知道这浪货还会生出什么事端来，自己就是跳进黄河也洗不清，还是赶紧离开，从此以后离这□□远远的。
妙娘双脚生翅似的逃出门，身后是阎罗娘肆意的嘲笑声，还不要脸的邀她晚上再来，两人共浴，行些肌肤之亲。
“你闭嘴！”妙娘捂住耳朵，实是不想听这种污言秽语。
阎罗娘的手下人追出来，将边民和牧民因吃多吃少而闹矛盾的事说了，又陪笑脸道：“劳烦姑奶奶在虞统领跟前提一嘴。”
“这也算事？你们寨主是废了不成，这样的事也要禀给我家主子。”刚在里头受了气，此时妙娘也没好脸，尤其对阎罗娘的人。
那人苦道：“我们寨主说将有意见的都拉出去剁了。”
“……”
果真土匪作风！
妙娘平复下心情，想了想，说道：“不必为这点子事劳烦我家主子。从今日起，凡到镇上找活干的牧民，无论力大力小，每日都只能换二两雪花盐，多了不给，饭食也要比边民少一半，若他们不服，就让人将他们赶出去，再不许入关。”
主子已同幼儿商定以雪花盐为突破口游说喀木六族归顺，对出关的雪花盐要严格把控，就算牧民有肥美的牛羊，也不许多换，糖和茶叶也是如此。
集市上的商队虽然带了这些货物，但并不是换给牧民，大部分都是以极低的价钱卖给边民。
尤其雪花盐，价钱都低得让边民以为商队全是傻子，而牧民就算磨破嘴皮子，将家中最肥美的牛羊、最金贵的宝石拿出来，也很难换到能撑过一个冬季的盐巴。
这比战前还控制得严，一根筋的牧民同商队的人理论，嗓门奇大，还将自己的羊抱起来怼到人面前，叫嚷道：“我家的羊很好很肥，凭什么不能换盐巴？昨日我兄弟带他家的牛来都能换，现在不换给我是什么意思。”
一股羊臊味直冲进商人的鼻子，熏得连连往后退，“你跟我说不着啊，官府出了告示，每日只允许那么多盐巴出关，若是超了数量，就是我们犯了法，那可是要吃牢饭的啊，我们可不干，你也别来同我纠缠，不换就是不换，你再闹，我就喊人了啊。”
牛能换盐巴是因为商队要将牛贩到江南去，那边的富人爱吃牛肉，尤其到了冬季，肉价上涨，像牛肉这种平日就贵且稀缺的，价钱要翻好几倍，商队来回一趟就能赚许多。
商人说喊人，喊的就是镇上的巡逻，几日前刚到的，才安排下去。
接到赵崇亲笔书信的贾用已带府城军营过半的北境军赶来偏关，现在镇上的防卫巡逻都是北境军。
虞归晚的傀儡军占了东辽大营，营门重新修缮过，竖起了‘虞家军’的旗号，傀儡不出营，远远看着那就像一座座坟茔，死气沉沉，一点人声都没有。
虞归晚让贾用去见了赵崇，后者蛊毒发作，已被折磨得不成人形，贾用哭了好半天，求虞归晚想办法救赵崇，他连关押刘卜算的铁笼都去过了。
赵崇已无力掌控北境军，自愿也好，被迫也罢，都必须将兵权交到虞归晚手中，他自己也知道，所以在贾用到的第二日，他趁自己还清醒就下令军将听令于虞归晚。
“我时日无多，庶州不能落在东辽人手里，麒麟城那边也不是省事的，现在忍着不发，必是在密谋要如何夹击我，北境军在我手也无用。虞归晚是个杀神，东辽和麒麟城想要从她这里占便宜，不会容易的。”
“王爷……”贾用淌眼抹泪。
赵崇抬起枯瘦的手，摆了摆，道：“不必再说，照我的意思办，你们这些跟了我这么多年的心腹，也别同虞归晚犟，大丈夫能屈能伸，只要是为了大雍，为了庶州，谁领军都行，虞归晚……她也并非无情无义之人，你们跟着她或许也是条出路。”
赵崇深知麒麟城不会放过他，迟早都会打，这些跟着他的人也不会有好下场，他答应虞归晚的条件，同时也要求她保住这些人，保住北境军，更要保住庶州的百姓，不让东辽铁骑再踏入偏关一步。
想起那日赵崇同自己说的这些话，虞归晚心情略有些复杂。
休养了半月有余，幼儿的身体已好得七七八八，碰巧今日天还算好，有暖阳，虞归晚又无事，就带她来逛逛，再出关往喀木六族的地界转一圈，趁机打听牧民对部族掌权的几个长老是什么态度，有无从他们内部游说瓦解的可能。
小山似的骆驼晃悠悠从街坊走过去，脖子上悬挂的铃铛发出悦耳声响。
幼儿第一次骑骆驼，十分小心，适应之后也骑得很稳当。
集市的热闹让她感到新奇，左顾右盼，还停下听了牧民和商人的争论。
她掩在面纱下的嘴往上翘起一个弧度，行至僻静人少处才和虞归晚说道：“塞外茫茫，胡人民俗奇景，我以前也只听父亲提过，或从游记上看来，今日身临其境还觉着不真实。”
“胡人？关外的也算不得是，要深入草原再到戈壁滩那边的才是真正的胡人，以后有机会再带你去瞧瞧，现在去不了，冬季严寒，路途遥远，不安全。”虞归晚说。
为了不让人怀疑，她们乔装成商队，马车上都是货物，还带了数十名护卫。
关口方圆十几里地都被她派人清扫过，莫说劫匪，就是草原狼都找不到。
路上同她们一样装满货物的商队也不少，还有来去匆匆的牧民，镇上的百姓现在是不出关的，让东辽打怕了。
草原一望无际，驼铃随风而响。
幼儿都快看不过来了，恨不得多生一双眼睛。
对虞归晚提到的草原深处的戈壁滩，她也向往，若将来无事一身轻了，她身体也好些了，定要和岁岁一起去看看。
虞归晚骑马护在旁边，跟她说之前出关时在哪里哪里遇到过劫匪，看过去的那片草原又属于哪个部族。
幼儿听得津津有味，骑在骆驼背上眺望远方，又问：“东辽可是在北边？”
“那里，”虞归晚往西北方向指了指，“原来是喀木六族的地盘，被东辽占了去，现在也算是他们的了，破关的铁骑原先就驻扎在那，现在就剩下两千多边防兵，我派人去叫阵，他们只缩着不敢出来。”
她哼了一声，极不屑。
