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27 他被干得在床上嚎的时候，只是你们听不到罢了
醉生楼的这一规定一石激起千层浪，所有想靠武举比赛翻身的奴隶都愤怒不已，有几个脾气火爆的人还真去“讨说法”了，但还没靠近梁管家的住处就被拿下了。先打了一顿板子，又被捆在演武场上公开示众。
看着那些被奴隶环勒得奄奄一息的人，每个人都觉得自己脖子上的黑色皮圈也收紧了一圈。一时间没人敢再冲动，但心里的怨气却更大了。
上面的人怕再出乱子，特意在他们居住的庐舍增加护卫人手，还重点盯了几个最可能闹事的人，限制了他们的活动自由。
吴牧风倒是丝毫没有受到影响——他那天压根都没去听通知，自然也不在需要防范的奴隶名单里。
但因为太多家丁被抽去后院巡逻维稳，结果前院伺候客人的下人不够了。而吴牧风这种没有暴乱风险的人，就被拉来帮忙了。这倒让他一时想不明白，到底是自由地在前院干活更幸福，还是不自由地被关在后院更幸福。
当然，他一个奴隶，也没有选择。
“哎呀，你可来了。快快快，端着那个！”
烟熏火燎的厨房里，范师傅一看到他就赶紧把一个食盒推到他面前，“可小心点端着，这里面的盘子可贵了，要是碎了，把你卖了都赔不起！”
吴牧风点点头，没说话——来帮厨这两天，这句话他已经听了不下二十遍。镶着玛瑙的盘子摔碎了你赔不起，给客人单开的小灶偷吃了你赔不起，刚从岭南运来的水果弄破了你赔不起……他看了一圈，这间专供贵客的小厨房里，哪怕一根葱一头蒜，都比他这个下等奴隶值钱。
几个捧着食盒的下人沿着墙根的小道走。走在最前面的家丁小陈边走边嘱咐，“今天送的这位可是贵客，你千万别出岔子。进去后你跟紧我，别说话也别抬头乱看，看我放你就放，看我走你就走，记住了吗？”
吴牧风点点头。
几人在花园里穿来穿去，就到了一栋高楼下，早有家丁等在门口，将他们手里的食盒接过去。交接完食盒后，小陈忙凑上前问，“赵大哥，那这次我们是在这等着，还是先回去？”
“等会吧，今天客人应该也不吃，一会你们就撤下去吧。”
“得嘞！”一听这话，小陈立刻眉开眼笑，转头冲其他几个下人眨了眨眼，“今天有口福了！”所有人都很高兴，唯有一个脖带奴隶圈的人，低着头，一言不发。
小陈继续和那家丁聊天，“咋又不吃？你家倌人又惹恩主生气了？”
家丁无奈一笑，“你都多余问。就我家倌人那个脾气，哪天不惹恩主生气？”
小陈笑着说，“要我说，你家倌人还真是厉害，整天冷着个脸，居然也能傍上这么大方的恩主，好吃好喝好招待，一天天花钱和流水似的。你说这恩主图他什么啊？”
家丁摇摇头，“有钱人的想法，咱上哪猜去。”
“这恩主也是够长情的啊。哎，我说，你家倌人是不是自来到这醉生楼，就一直被这恩主罩着啊？”
“那可不！”
一说这个，家丁来了精神，“你看这醉生楼里，哪个倌人来了，不先来个下马威立立规矩啊？被教引妈妈骂，被老鸨子打，被龟公揩油。但人家可没有——他打来这第一天就住在这楼里，佣人也是恩主挑好的送过来的。你听听这楼的名字——东书阁，这不摆明了和别人说，这里只有他东书一人能住，别人都不配嘛。”
几个下人正嘻嘻哈哈地听主子的八卦，并没有注意到，旁边那个奴隶越来越难看的脸色。
小陈接着问，“哎，我看今天出来接菜的换人了，卓哥不在？”
听了这话，那个家丁赶紧做了个噤声的手势。小陈立刻知道自己说错了话，嘴一下子闭住了。
家丁先回头看了看，确定没有旁人后，才小声说，“做错了事，给——”他没说出来，却做了个用手抹脖子的动作。
小陈一惊，“啥时候的事啊？”
“就中秋节后。”
“啊？看他挺机灵的啊，东先生走哪都带着，怎么就……谁杀的啊？”
“还能有谁……”家丁伸出食指，指了指身后的楼。
“哎哟……看着你家倌人文文弱弱的……怎么这么狠啊……”
家丁叹口气，“能混到头牌的人，有哪个是省油的灯。小心伺候吧。”
————
东书阁，顶楼卧室。
跪着系好华丽的丝质腰带，又将云锦大氅的衣摆整理平整，下人们快步弯腰退下，最后一人小心地问道，“主子，您是在这用膳，还是回去？”
“回去。”
简短的两个字，下人立刻恭敬地回一声“是”，然后便迅速退出房间，去准备轿辇。
身材魁梧的男人瞥了一眼下人退下的背影，然后故作随意地掸了掸衣服，“怎么没看到贴身伺候你的那个？”
奢华幔帐中的美人身材纤细，皮肤白皙。他一丝不挂地躺在床上，身子半蜷，一只手抓着膝盖，白皙指缝间露出一条狰狞的疤痕，他冷冷道，“下面的人没向你汇报吗？”
看着他微蹙的眉头和被汗水打湿的头发，魁梧男人幽幽道，“你倒是许久不杀人了。”
美人表情依旧冷漠，“所以倒让他们以为，可以随便假传我的话。”
魁梧男人淡淡一笑，“怎么，还生气呢？”
美人握在膝盖上的手又紧了几分，似乎很疼的样子，但他说出来的话却不着半点感情，“今天敢假传主子的话，明天就敢以下犯上，后天就敢忤逆谋反。这种人，留不得。”
听了这话，男人愣了一下，然后笑了，“你说得对。”
说完，他随手捡起美人掉在地上的衣服，扔在他身上。纱织衣料轻薄透亮，飘飘荡荡盖住榻上美人赤裸的腰腹，然后被打湿，留下一片暧昧的浊迹。
“一个奴才而已，不顺心就换。”说完，魁梧男人又看了一眼美人紧捏的膝盖，“腿不好就养着吧，少下楼。”
说完，他便离开了。
直到听到恩主的脚步走远，小厮才敢凑上前，隔着卧室门低声问道，“东先生，午膳已经送来了，您——”
“撤了吧。”里面人声音疲惫地说。
————
一得到指令，后厨送菜的小陈赶紧带着其他下人走进这栋气派的阁楼。一进门，华丽的气息便扑面而来。但他不敢多看，紧跟着家丁拐上楼。红木楼梯又高又陡，旁边红烛高照，映得地板纹理都泛着油亮。所有人都小心地踮着脚，生怕弄出一点动静。
不知上了多少级台阶才走到了顶楼。这里的装修同样奢华，门窗雕梁画栋，桌椅厚实典雅，置物架上满是珠宝摆件，墙上挂着书法山水，绚丽得人眩晕。
房间正中是一个宽大的窗户，窗帘开着，醉生楼的景色尽收眼底。但这窗户上封着金箔栅栏，在阳光下闪着金灿灿的光，倒像一个金丝笼，把外面的美景也分割成小块。
窗边摆着一张巨大的饭桌，上面放着刚送来的菜，鸡鸭鱼肉齐全，色香味十足，还冒着热气。但一口都没有动。
下人们熟练地收拾桌子，人虽然多，但他们训练有素，一点声音都没有发出。房间依旧安静，静到隔壁卧室里任何一点响动都听得清清楚楚——
“东先生，您慢点……”
“您先用暖炉捂一下膝盖，奴才这就去拿药……”
在家丁紧张的声音之外，还夹杂着几声极细微的痛苦呻吟。
小陈经常来送饭，对这场景早已习惯，他不仅能心无旁骛地继续收拾餐桌，还能在看到旁人分心时及时制止，用眼神恶狠狠地示意那个一直朝卧室方向看的奴隶，“快干活，别瞎看。”
回后厨的路上，抱着沉甸甸香喷喷的食盒，所有人都很高兴。一个第一次去送饭的小厮难掩激动地说，“今天可真是有口福了，这菜连动都没动啊！”
小陈笑笑，“看你这没见过世面的样子。我和你说，只要你给东书阁送，十次有七次，菜都是原样退回来的。“
“那剩下三次呢？”
小陈叹了口气，“剩下三次连盘子都收不回来——都被摔碎了。”
“为啥啊？”
“还能为啥，恩主发脾气呗。”
“为啥啊？”
“这谁知道，不过就东先生那性子，感觉天王老子来了他都不会给个好脸色，正常啦……”
小厮眉头一皱，“这帮有钱人啊，吵架归吵架，干嘛糟蹋粮食呢。看不上可以赏给咱们下人吃嘛。”
又有一人问，“今天那楼里是怎么了？下人们慌慌张张的，又是拿药又是啥的。”
“腿疼犯了呗。老毛病。” 小陈见怪不怪地说。
听了这话，一个小厮一脸猥琐地问，“这东先生……瘸着个腿……怎么伺候客人啊？”
小陈故作神秘地暧昧一笑，“我还和你们说，人家恩主还就好这一口。”
此话一出，周围几人脸上也都流露出兴奋的下流神情，满是期待地看着小陈，“啊？怎么说？”
小陈看了看左右，故意等旁边巡逻的人走远后，才压低声音说，“我听说啊……他那恩主办事的时候……就喜欢把他摁在床上，让他跪着……所以只要你看他什么时候腿瘸得厉害，那就是刚伺候完恩主……”
“啊？真的假的？”
“当然是真的。听说好几次干完后，他都下不了楼。”小陈眉头一挑，“所以啊，你们甭看他表面架子那么大，一副谁也不放在眼里的样子。他被干得在床上嚎的时候，只是你们听不到罢了。”
“哎，本来还羡慕他能住大高楼，那这么看，也没啥好的，那楼梯又高又滑，多难走啊……”
“是啊，这恩主什么癖好啊？他太惨了吧？”
“这有啥好惨的？整天过得和个大爷似的，这么好的菜都不稀罕吃。”小陈拍了拍手里的食盒，翻了个白眼，“咱整天累死累活，也是腰酸腿痛，吃的又是什么饭？住的又是什么破地方？他们那些死斗士，整天被打得浑身疼，过得又是什么日子……他不过就腿瘸了点，要让我住那么好的屋，我宁愿被关里面一辈子不下楼……”
说着，小陈突然想起他们这趟里还有个来帮忙的死斗士，一直也没出声。于是赶紧回头去找，这才发现他一直跟在最后，脸色很难看。
“小吴，你咋了？不舒服吗？”
“啊……我……我没事……”
“你要不舒服，你挑个菜拿回去吃吧，甭跟我们回后厨了。”
听了这话，吴牧风立刻把手里的食盒递给旁边一个人，连招呼都没打，转头就走了。
“他咋了？”看着他匆忙的背影，一人好奇地问。
“谁知道啊，一到东书阁脸色就不大对。大概是被那么大的排场吓着了吧，乡下人，没见过啥世面。”
“他……这么好的菜都不馋吗？”
“管他呢，他不吃，正好咱们吃！”
28 我只是个被困在笼里的人
能在醉生楼这种地方当下人，一定得学会察言观色，揣度上意。而能给全醉生楼架子最大的倌人当下人，一定是最会察言观色、揣度上意的。比如他们一定知道，在东先生腿疼的时候，远远躲开，是最安全的选择。
因此，整个东书阁宽敞的顶楼里，便只有东先生一人——至少从明面上看。
男人端坐在椅子上，面沉似水，看起来很威严。而他面前，正跪着一个十五六岁的少年，低着头，身子止不住地轻微抖动。
“看到了吗？”男人冷冷问。
“看……看到了……”少年的声音很颤抖， “东先生……奴才该死……奴才该死……”
跪着的少年，便是其他人口中“因为得罪东先生而被杀死的小卓子”。他如今蜷缩着跪在地上，满脸害怕，全然没有之前的咄咄逼人。
“都是奴才的错，奴才不该多嘴和主子说那个奴隶的事，奴才更不该冒您的名给那个奴隶传话……求主子恕罪啊！”
他冲着地上哐哐磕头，但男人却连眼皮都没有抬一下，“你知道刀柄绳吗？”
小卓子不明白男人怎么突然换了话题，于是结巴地回答，“奴才不知……”
男人随手摆弄着腰间玉佩上的穗头，淡淡地说，“刀要想用着顺手，就要在光滑的刀柄上缠上绳子，方便抓握。”
“原……原来如此……您您您……您还懂兵器啊……”
男人没有理会他满是恐惧的吹捧，继续说，“越是名贵锋利的宝刀，就越要仔细用绳子缠好刀柄。久而久之……那刀柄绳也会以为，自己也是锋利的一部分，也是被人夸赞羡慕的一部分。”
说着，男人抬起眼，冷冷地看着这个抖如筛糠的奴才，“殊不知，哪天绳子扎手了，就会被换掉。”
小卓子身上又吓出一层冷汗，他赶紧说，“是……是……是奴才失了分寸。主子派奴才来照顾先生，是因为主子看重先生，而不是看重奴才。奴才惹先生生气了，就会被主子扔掉。奴才只是那缠刀的绳……您……您才是……主子捧在手里的宝刀！”
男人轻吐了一口气，面无表情地看着前方封着细密窗棂的窗户，缓缓地说，“我只是个被困在笼里的人，但换个绳子这种小事，我说了还算。”
“是！是！奴才谢先生不杀之恩！奴才以后一定为先生肝脑涂地！不敢再有二心！”
男人盯着他瑟瑟发抖的身子看了一会，然后说，“起来吧。”
————
禁止参加武举比赛的通知已经发了好几天，但众人的怒气却一点都没消。上面的人惩处了几个试图闹事的，本以为可以杀鸡儆猴，结果却适得其反。
“希望”这种东西就是这样，不怕没有，就怕给了，又被夺走。
在此之前，没人敢奢望脱籍的事情——贱籍之所以是贱籍，就意味着永远失去了自由身，永远只能干下九流的行当，小命永远攥在别人手里。而且即使侥幸有了子女，也依旧是贱籍。所以在此之前，对醉生楼的死斗士来说，他们能幻想的最好结局，就是活下来，在醉生楼里混成裁判、教头。至于被老爷们看上挑去府里当个府兵、副手啥的，都只是太远的传说。
而今，他们前脚刚发现灰暗生命里多了一束光，后脚就被掐灭了。因此，再次跌入黑暗里的一部分人选择——
放一把火。
火放在醉生楼最繁华的前院，那里草木最盛，楼房也最多。
那是干燥的深秋，一点就着。当晚又是顺风，火很快就蔓延开来。而上面的人第一时间想的却不是救火，而是镇压——他们担心更多奴隶会借机闹事，于是增派更多人手去看住他们。
救火的人手就更少了。
“咳咳……快，快！先救这边啊！”
一个小厮打扮的人拦住一队手提水桶的人，慌张地说，“我家倌人还在楼上，你们先去救他！”
救火人员焦急地要挣脱，“你等会啊，那边也着火了，我得先去救那边！”
“我们这可是东书阁，要是东先生有个好歹，你赔得起？”
“那边楼里还有客人呢！哪个不比他个妓金贵！”
“你怎么说话呢！你——”
眼看要吵起来，一个管家打扮的人赶紧上前劝架，“都什么时候了还在这浪费时间。你们快点去救火！不能让客人有闪失！”
眼看救火队要走，小厮着急地问，“那我家倌人怎么办？要梁管家怪罪下来，你担得起？”
管家急得满脑门都是汗，他抬头看了看被火光围住的高楼，“你喊喊他，让他从窗户上跳下来，我们找布接着。”
“不行啊！”小厮一脸焦急，“窗子都是封住的，打不开。”
“啊？”管家一脸震惊，“为什么封住？”
“我……我怎么知道……”小厮正在支吾中，突然身后窜出一个人影，一把抓住他胳膊，焦急地问，“他人在哪？”
那人身材魁梧，手劲很大，小厮立刻觉得半边胳膊都要被卸下来了，他忍着疼说，“在……在最顶楼……”
他话音刚落，这个男人已经松开了他，他回身抢了一个人手里的水桶，冲着自己浇了个透。
那人刚要骂人，但一看到他湿衣之下健硕的肌肉和杀气腾腾的神情，便又闭上嘴，在心里骂骂咧咧地夺回来桶就走了。
男人快速抹了一把脸上的水，脱下上衣胡乱拧了拧，捂住口鼻就往里冲，小厮赶紧在后面喊，“他腿不好，走不了路。你扶着点！”
原本雕梁画栋的房间已被浓烟盖满，吴牧风摸索着楼梯，俯低身子，快步往上跑，好在他记性好，只要去过一次的地方就不会忘记，很快就冲到顶楼。
这里也满是烟尘，而且没有点蜡烛，四周一片漆黑。只有窗外隐隐透出远处花园里的火光。
“喂！有人吗？！“他在黑暗中焦急地边摸索边喊，但这房间太大了，声音喊出去，都能听到回响。
即使用湿布捂着口鼻，他也依旧被呛得直咳，他越找心里越害怕，声音也变了调，“喂？老甜瓜？！你在吗？”
终于摸索着找到桌子上的蜡烛，他哆嗦着手点亮，这才看清卧室的位置，他快步推门进去，然后就看到，一个男人蜷坐在地上，头倚着床头柜，闭着眼。
“老甜瓜！”
吴牧风赶紧冲上前，使劲叫他，却没有回应。他颤抖着手试了试他的鼻息——还好，还有气。
楼梯口发出噼啪的燃烧声，吴牧风知道，火已经烧上来了。他下不去了。
房间里的窗户很多，但都是封死的。宽敞的窗户背后是手指粗细的金箔栅栏，任凭他使劲推却纹丝不动。焦急的他暗骂了一句，同时回身抓起一把椅子，便朝那窗户砸去。
他力气很大，几下后那结实的红木椅子就被他砸得稀烂，但窗子却只碎了玻璃，栅栏依旧坚固。他又抓起另一把椅子，继续砸去。
他急得满头是汗，心脏狂跳，木块飞溅出来的碎渣划破了他的皮肤都毫无感觉，他心里只有一个念头——救他出去。
不知砸碎了多少昂贵的家具，终于，哐的一声，栅栏掉下去了。毫无遮拦的夜景呈现在他面前。外面一派火光，宛若地狱。
他探头出去估量了高度，又看了看外墙——墙面上有不少装饰用的凸起，看起来很结实，应该可以爬下去。
但男人现在已经在昏迷中，他需要先找点结实的布条，把男人牢牢系在身上。
他一手举着蜡烛，一手拉开身旁的柜子。这柜子一人多高，外面雕刻着精致的花鸟画，里面放的都是珠宝——玉簪玉佩，镯子扳指，吊坠项链，应有尽有。即使只有微弱烛火照耀，也闪着晶莹炫目的光。他没空去管那些每件都比他性命贵的东西，又拉开另一扇门，这里面满满当当都是瓷瓶，各个做工考究，看着和之前男人给治腿的药瓶长得差不多。
拉开第三扇门，他终于找到了衣橱，里面绫罗绸缎应有尽有，每件看起来都价值不菲，但每件都是白色的。他找了件看起来结实的，先撕成小条缠在自己手上，又冲回昏迷的男人身旁，一把背起他，用衣服紧紧将他和自己捆在一起。
男人还是那么瘦，吴牧风感觉他仿佛背着一团雾，稍一不慎就弄丢了。
他驮着男人小心地站起身子，然后就听到咔哒一声，什么东西从男人手里滑落了，他低头一看，是一块木制佛牌，玉佩大小。
这样子，看起来有点眼熟。
他来不及多想，捡起来一把揣进怀里，接着走到窗边，深吸一口气，背着男人就迈了出去。
外墙上原本用于装饰的华丽外饰如今成了他们活命的阶梯，他仿佛小时候爬山爬树般，手脚并用，背着昏迷的男人，慢慢向下移。
墙面十分粗糙，即使他手上满是老茧还缠了防护，也依旧磨得很疼。但他握得很紧，双腿稳稳蹬着墙外的突起，一点点往下退。
这种一人身上系了两条性命的感觉很熟悉，上次在避暑山庄的马场，也是这样——不过后来他才意识到，既然惊马是男人的自导自演，那在他跳马时，男人其实偷偷帮他控制了马速。
但这一次，面对背后昏迷的男人，他只能靠自己。
他全程都很稳，却在脚终于踩到地面时，身子一软，跌倒在地。他在摔倒的那一刻迅速转身，俯身趴在地上，让男人倒在他宽厚的背上。
感受到身下的厚实大地和背上的瘦削男人，他才终于确定——他真的救出他了。
29 疼……
但吴牧风没有时间放松。他忍着疼赶紧解开身上的绑绳。背上的男人依旧在昏迷中，任他怎么喊叫都没有反应。他抬头四望，周围一片火光，他大喊救命，却看不到任何人。
看着男人双眼紧闭的样子，他心里升起一股害怕，他想到了小时候死于战乱的父母，想到了去年死于饥荒的乡亲……他们也是这样离开的，闭着眼，一动不动，任由他拼了命想挽留。
“喂！你醒醒……你别死……”
在绝望又慌乱中，他突然想到，小时候有人教过他——人在窒息时，该怎么救。
“……人的口鼻是连通着肺的，要将气打进去……才不会憋死……”
他慌忙低下头，脑子里回忆中九年前的一幕，一手捏住男人鼻子，一手张开他的嘴，自己深吸一口气，便覆上男人的唇，吐了进去。男人的唇很软，也很凉，但他来不及多想，看着男人微微抬起的胸廓，他松开唇，又继续重复吸气、送气……
几下后，男人终于有了点反应，“咳咳……”
吴牧风赶紧起身又继续拍打他，“喂！醒醒！”
男人闭着眼，眉头紧皱，“疼……”
吴牧风很紧张，“哪里疼？你哪里受伤了？”
男人表情十分痛苦，无意识地伸手想握住膝盖。吴牧风知道他腿疼的老毛病又犯了，忙替他捂住，“我帮你！”但昏迷中的男人依旧没有放松，他身体紧绷，似乎想将自己蜷成一团。挣扎中，衣领被撩开，露出半个雪白的肩膀。
看到这一幕，吴牧风脸突然有点红。他伸手想帮他整理好衣服，但手刚一碰到衣领，就被男人握住了。
“放了他们！”
男人突然的喊声吓了吴牧风一跳。他赶紧抬头去看他，这才发现他依旧在昏迷中，但表情很狰狞，泪水从他紧闭的眼角流出，“都是我的错……与他们无关……”
那声音哀凉又绝望，听得吴牧风身上一阵发凉。男人手指细嫩，力气不大，但依旧用尽全力抓着他，手指都在微微颤抖，“你杀了我吧……”
“东先生！”
突然一群人从身后涌来，他们快步冲到吴牧风身旁，兴奋地大喊，“东先生在这！快来担架！”
七八个小厮一拥而上，一把推开吴牧风——也扯开了男人握住的手。
“快！快！叫大夫！”
又一次，吴牧风像一团空气般，被忽略在一边，眼睁睁看着一群人七手八脚地抱起那个轻如一团雾的男人，抬着担架走了……
虽然这个男人是他冒死救下的。
————
火灾发生后的接下来几天，醉生楼陷入一片腥风血雨。
所有参与纵火的奴隶都被抓了起来，然后在演武场上公开处决——以很残忍的方式。而其他所有奴隶都被要求现场围观，之后被锁回庐舍，等待逐一排查清算。
而前院花园因为被烧毁的面积过大，很难立即修复，只得先用墙围挡住，再慢慢翻新。
此外，醉生楼的生意也倍受影响。虽然火灾没有造成人员伤亡，但心有余悸的客人却不肯再来——纵使醉生楼声名在外，但这天子脚下，最不缺的就是取乐的地方。
冲着账本发了几天愁的梁管家不得不做出让步——允许奴隶们参加朝廷的武举比赛，但是要先经过内部选拔。
而选拔的方式是——死斗。
得知这一消息的奴隶们先是一喜，然后开始骂娘——“他妈的！没生意了想起我们来了？早干嘛了！”
但有希望还是比没有强，所以报名当天的一大早，演武场上就挤满了人。
之前被示众的纵火犯尸体已被移走，带着奴隶项圈的人们站在血迹犹在的地面上，等待着脚下这些人用生命换来的选拔机会。
现场的每个人表情都很严肃。今天是当场报名，当场分组，当场比试第一轮——隔壁的角斗场里，客人已经开始陆续进场——也就是说，有一半的参赛人，今天就会死在场上。
“你们知道都有谁报名吗？”
“不知道啊，谁也不说……”
“那你呢？”
“我……还没想好呢……”
人群中窃窃私语声不停——因为是非生即死的选拔，没人想过早亮出底牌。因此直到现在，大部分人也都没有表态是否参赛。
“别人我不知道，但那个人肯定参加。”说话的一个奴隶抬起下巴，点了点站在第一排的一个男人。
“切，这还用你说，谁不知道他会参加。而且我还告诉你，最后就算是他拿了冠军，我都不奇怪。”
被小声讨论的是个一身伤疤的魁梧男人，他外号狼王，是这醉生楼里活得最久、赢得最多的决斗士。这里的人几个月就换一批，而他却足足活了三年。
他毫不掩饰自己要参加武举的野心，一副“不服就来干”的霸气表情，目空一切地站在第一排，就等着台上报名开始，他第一个站上去。
“那你们觉得谁能打过他啊？”后面看热闹的人窃窃私语。
“这……没有吧……他可是咱这公认的第一。”
“那谁能和他打个平手呢？”
“平手？也够呛有吧……”
“也许那个新来的……吴牧风？”
一听这话，好几个人都点头道，“那小子势头是挺猛的，就是经验差点。我觉得他再磨练磨练，以后还真不好说。”
“可惜他不参加武举，不然看他俩在台上碰上，应该还挺精彩。”
“何止是精彩，那票不得卖疯了！我都想去看了！”
“是啊，这俩人，一个赢了那么多年，一个势头那么猛。他们居然还没在赛场上打过，真是可惜。”
“这哪叫可惜啊，这叫会做生意！两个王牌的对决，怎么会轻易让你看到！”
“也是。但真希望能看他俩打一场。”
“难咯！”一个奴隶摇了摇头，“这次狼王肯定能赢，到时候人家脱了贱籍，当大官去了。怎么还会回来和咱们打。你们是不知道啊，最近他的房门都快被倌人们踩烂了。”
“为啥啊？”
“还为啥？”一个奴隶挤眉弄眼道，“谁不知道他一准能赢，都盼着跟他勾搭上，到时候帮着一起赎身呢！别说那帮倌人了，我都想去抱他大腿！”
此话一出，周围人哄笑起来，“你去人家也得看得上你啊！”
虽然现场的人大都没有表态是否参加，但其实看状态也能猜到八九不离十。这种凑在一起聊天看热闹的，那都是打定主意不参加的。而决定参加的，则站在一旁默默准备。剩下一脸凝重的，八成是还在犹豫。
比如以前总是和吴牧风凑在一起的麻子和酒糟鼻，此刻都是各自站着，谁也没有找谁。吴牧风知道，他俩都在犹豫。
一阵脚步声打断了演武场上的窃窃私语。一个中年男人走上舞台中央，喧闹的演武场立刻安静下来。他便是裁判老张。这几次宣布规则和处罚犯人都是他，他自带一种威严和气场，让人一见生畏。
但他说了什么，吴牧风一句都没听进去，他的眼睛一直盯着院墙那边的高楼——东书阁。那一场火灾中，烧得最严重的就是东书阁周围的花园，所以那个男人也暂时搬去别处住了。
但具体情况他也不清楚，因为自火灾后，所有死斗士都被严格看管，以防闹事。所以自那日救出他后，吴牧风便再也没有他的消息。不知道他的腿怎么样了，也不知道他在火灾中有没有受伤……
但那日的情景却一直在他脑子里挥之不去——他柔软的唇，他疼痛的腿，他眼角的泪，还有他痛苦的梦呓“你杀了我……”
他到底经历了什么？
还有，他的恩主到底是怎么想的？让他住那么豪华的地方，窗户上却封着打不开的栅栏。明知他腿不好，却让他住楼顶，而且那楼梯又高又滑……
每次一想到那个男人，吴牧风心里就很乱。当他再次把思绪拉回来时，老张已经开始介绍比赛规则了……
“本次选拔赛，将进行一对一比试，对决双方将以抽签方式决定。最终活下来的那个人，晋级下一轮。而另一个人，死。”老张面无表情地说，“所以，请你们考虑清楚后，再做决定。”
老张的声音很有压迫感，但那个外号狼王的魁梧男人却毫不犹豫地站了出来。他的肩膀比一般人都宽，身上肌肉夸张地鼓着，他扬着下巴，毫不掩饰脸上的傲慢。
紧随其后又陆续站出几人。那个狼王自恃强大，眯着眼，抱着臂，不屑地打量着众人，每出来一个，就毫不掩饰地大声点评一番——
“这个还凑合……可以接我两招……”
“这个新来的没见过……正好玩玩……换换口味……”
“你这弱鸡是想自杀又怕连累家人吗，非得被我打死？”
“你与其参加角斗送死，还不如来巴结巴结我，到时候我给你赎身呢。不过你这酒糟鼻，我看了恶心。”
狼王话语刻薄，听得众人是怒火中烧，但在绝对实力的差距面前，他们也都敢怒不敢言，在心里骂娘的同时还在祈祷——千万别碰到他。而原本就在犹豫的麻子，在听他这么说酒糟鼻后，最终还是放弃了想搏一把的念头。
台前陆续站出十来个人，虽然每个人都被狼王损得一文不值，但其实大部分都实力雄厚，不容小觑。当然，也有少数几个水平一般的，铁了心要赌一局，殊不知，他们早就成了上面人眼中的炮灰——
在奴隶们看不到的演武场后台，几个裁判正在小声商量对决名单——不会有人相信这种比赛真的靠抽签决定吧？
桌上铺着一张纸，上面已经稀疏地列着几个人名。前面每站出一人，裁判们只需稍作讨论，就知道该把他的名字排在什么位置。
“这个比刚才那个强点，排他前面吧。”
“这几个水平差不多，无所谓前后了……反正都是炮灰。放最后吧。”
虽然醉生楼打出去招揽客人的噱头是抽签死斗，但裁判们都知道，梁管家是舍不得让这些最厉害的角斗士轻易死掉。所以在安排对决名单时，都是给最强者安排最弱的炮灰。所以深谙套路的观众都知道，在死斗伊始，王者的比赛可以直接跳过，反而是中间档次、水平差不多的两人，更有看头。
“咦？他怎么也参加了？”看着刚刚站出来的年轻人，后台几人窃窃私语，“这小子藏得够深啊……他之前不都不感兴趣吗？”
“是啊，这下可精彩了！”
台上的老张照例问道，“吴牧风，你确定参加吗？”
台下那个古铜皮肤、一身肌肉的年轻男人郑重地点点头，“是。”
“他得排这吧。”后台的裁判们几乎同一时间指向名单最上面的空位，随后，“吴牧风”的名字就被写在第二位——仅次于狼王。
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“这……弄错了吧？！”
“是啊是啊，梁管家是不是写错了？怎么开场就让他俩打啊？”
一拿到家丁送回来的对决名单，所有裁判都傻了。共十四人报名参赛，他们拟了七组对决名单，梁管家只修改了一处，但这一改动的结果却是——第一场，狼王对阵吴牧风。
30 他恩主都不给他赎身，你一个小奴隶，又瞎操什么心
拿到这一对决安排的裁判们赶紧去找梁管家——
“梁管家，您若舍不得放他们走，大可在他们参加朝廷比试时运作一下，让他们早点输掉。没必要上来就废一个吧？”
“就是啊，朝廷的比试都是点到为止，不会受伤的。他们回来还能接着打。”
“这两个人都是咱这顶尖的。甭管谁赢也肯定会受很重的伤，这样比也太可惜了吧。”
“就算非要比，可以让他们在选拔最后一场再遇到嘛，还能多卖几场票钱，没必要今天就死一个吧？”
梁管家表情很凝重，任由老张他们苦口婆心劝阻，最后也只是摇摇头，“就这样安排，现在就比。”
他的声音有些疲惫。
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后台休息室的门被推开时，吴牧风正在往手上缠防护布带。
来人面色严肃，走路带风，一进门就冷声问道，“为什么要参赛？”
是浩哥。
他脸色很难看，但吴牧风却仿佛没有看出，咧嘴一笑道，“赢了就能翻身的机会，谁不想试试呢？”
“那你之前为什么不参加？”
“这么大事……我……刚想好嘛……”
“可你知道你今天对阵的是谁吗？狼王！没有人会一上来就把你俩放一起比的！这是故意的！就是要你死啊！你是厉害，但你打不过他！你听我的，赶紧认输！现在退赛还来得及！”
“哎呀我就一贱命，活着死了的，又有什么关系。”吴牧风故作洒脱地说。
浩哥冷冷地盯着他，“你是不是为了那个东书？你想赢了给他赎身？”
“什什么啊……关他什么事？”吴牧风眼神有点闪烁，他站起来开始活动身子，避开了浩哥的目光。
“那上次着火你干嘛冲进去救他？那么高的楼！还背着个人，你是真敢往下爬啊？！你也不怕摔死？”
“我我我我凑巧碰见了而已！再说了，我从小爬山爬树采果子，背的筐也不轻，这都不算什么……”
浩哥一脸恨铁不成钢，“他恩主都不给他赎身，你一个小奴隶，又瞎操什么心？”
“谁为了他了？！他他他他过那么好，哪用得着我……我只是自己想——”
吴牧风语气结巴，浩哥没等他说完就打断了他，“你也知道他过得好啊？！那你知道他为什么过得这么好吗？”
“你知道他这几年一直跟着同一个恩主吧？你知道他恩主多舍得给他花钱吗？就算你赢了，你觉得你抢得过人家吗？人家要是不放人怎么办？人家要是一生气把你废掉怎么办？为了这么一个人拼命，你值吗？”
浩哥如连珠炮般打得吴牧风退无可退。他索性也不忍了，直接说，“你不要想得这么龌龊！我对他没有别的意思！他爱跟谁好跟谁好……”
“那你为他卖什么命？”
“我……”吴牧风哑然。
他想到了东书阁里陡峭的楼梯，想到了被封住的窗户，想到了他梦魇中眼角的泪，想到了他总是好不了的腿，还想到了他们的初遇——在他想要炸死自己那天……
他想说，我觉得他过得并不好。
但他最后还是换上那副无所谓的笑容——
“我……命大。小时候从马背上掉下来没被摔死，被关外的夷子抓了没被杀死，去年闹饥荒没被饿死，还一路走到京城，活到了现在……那我今天就试一试，看看我命到底有多大。”
“再说了，按你说的，要是上面的人就是想让我死，那我就算躲得过初一，也躲不过十五。既然伸头缩头都是一刀，还不如今天试一试。就算真死台上，那是我技不如人，我心服口服，总好过在下面被下黑手，死得不明不白得好。”
看着面前这张年轻却坚定的脸，浩哥无奈地吐了口气——是啊，他们这种人，活着很难，想死却很简单。
“那你自求多福吧。”
说完他便离开了。刚走到门口，就听到吴牧风在身后喊道——
“浩哥。”
他停下脚步。
“我要是今天死了，明年中秋，你还给我烧纸吗？”
吴牧风语气依旧轻松，浩哥却感觉鼻头有点酸。但他没有回头，“烧个屁。你小子今天活下来，明天请我喝酒。”
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虽然后台的裁判都是一脸心疼与惋惜，但角斗场看台上的观众却被引爆了兴奋。
大门刚一打开，尖叫声就几乎要把房顶掀翻。看着一左一右同时出来的两个魁梧男人，所有人都激动地使劲拍着巴掌——
“居然真是他俩啊！这趟来值了！”
“醉生楼也太下本了！”
“哇！今天这场得多好看！”
银钱被大量地扔到比武台上。整个赛场上回荡着两个人的名字。
裁判老张一脸严肃地走上台，照例问道，“死斗比赛一旦开始，结果便是一生一死。如果想认输退赛，这是最后一次机会。你们想好了吗？”
狼王冷冷一笑，他将披风一扔，露出满是伤疤的结实胸膛——每一道疤都是他死里逃生的凭证。他扬着下巴，挑衅地看着对面的人，然后伸出一只手，做了一个大拇指向下的动作。
这一代表“死亡”的角斗手势是最强的侮辱，立刻引发观众席的新一轮沸腾。人们大声地喊着他的名字“狼王，干死他！”
而吴牧风却没有被激怒，他只是淡淡一笑，看起来格外云淡风轻。人们也为他的淡定喝彩，高呼“吴牧风，干死他！”
两派观众剑拔弩张地对峙着，老张几不可闻地吐了口气，然后面无表情地高声喊道，“比赛，开始！”
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“我的爷，您不能去啊……”
“您身子还没好，大夫让您好好静养啊！”
