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47 最不痛苦的死法，你配合点，我们也好交差
太阳一落山，整座皇宫便陷入漆黑。巍峨的宫门像一个沉重的枷锁，死死把人压在里面。
此时，就连最贫苦的庄稼汉也都窝在茅草屋里取暖，而在正殿外的空地上，却站着一群人。统一的白色孝服盖住了他们官服的款式，但单看他们那一张张斯文的脸就可以猜到，他们都是文官。他们脸都被冻红了，所有人挤在一起但还是瑟瑟发抖。凛冽的穿堂风一刮，他们又都打了个激灵。
吱呀一声，紧闭的大门缓缓打开。听到响动，快被冻僵的官员们赶紧跺了跺脚，拖着快要失去知觉的身子凑上前去。
威严的朱门里，走出一个披着厚重裘袄的男人，他看起来有些年纪了，但下巴上没有一根胡须。在小太监的搀扶下，他快步迎上门外的众人，恭敬一作揖，“诸位大人，这夜深了，都先请回吧！诸位都是国之栋梁，这天寒地冻万一冻坏了身子，陛下该心疼了。”
站在最前面的官员看起来年纪最大，似乎是这群人里官职最高的。他冻得上下唇不停发颤，但脸上的表情很严肃，“出了此等丑事，我等还有何颜面安寝！我们今日必要见到陛下，给这事情一个交代！”
安公公面露难色，“诸位拳拳忠君报国心，老奴一定向陛下转达。只是……今日太后刚刚入土，诸位深夜聚集在此，只恐扰了太后她老人家长眠啊。”
一听这话，所有人都激动起来，站在最前面的杨大人更是愤怒直言，“到底是谁扰了太后长眠？安公公您当时离得最近，看得应该比我等清楚！”
眼看那被暂时冻住的怒火又要燃起，安公公忙小声制止道，“杨大人……咱们……慎言啊……”
“皇家出此丑事，到底是我们该慎言，还是陛下该慎行？！”杨大人怒道，“今天有多少人出席了大丧仪式？又有多少双眼睛看见了那一幕？皇亲国戚、文武百官、别国使节，安公公觉得能堵住谁的嘴？！”
“杨大人！”
安公公一声喝止，身后的侍卫们立刻上前一步，握紧了手里的刀。
但杨大人毫无惧色，“陛下是又要搞八年前那一套吗？如果还要杀鸡儆猴，那杨某今天就当头一个！当年我贪生怕死，眼睁睁看着多少无辜之人被扣上‘逆犯同党’的帽子。我苟活至今，也该赎罪了！”
原本冻得缩成一团的官员们也都迎着刀上前一步，“算我一个！陛下荒唐至此，我等怎么还能熟视无睹！”
“也算上我！陛下自登基以来，就在朝中闭塞言路，独断专行！我们忍够了！”
“陛下口口声声以孝道治天下，可做出来的是什么事？！”
夜已经深了，但场面却陷入僵持。安公公虽是陛下最贴身的心腹太监，在宫中极有权势，但面对这么多毫无畏惧的官员，他却也无可奈何。
正在此时，身后突然传来一阵脚步声。
来人年纪很轻，一身银色铠甲，走路带风。一看到他，众官员立刻像看到希望般凑上前，“唐大统领，可是陛下要召见你？陛下那边……可有什么说法？”
唐大统领面色凝重，英气的眉宇间满是掩不住的疲惫。但他什么也没说，在被缠住前便快步拐进了正殿旁的角门。刚一进门，早有等候在旁的宫女将他引入厢房。
房中坐着一位年轻妇人，她虽然一身缟素，打扮很简单，但身上的珠宝都品相不凡。唐大统领抱拳行礼，“皇后娘娘。”
“快起来。”妇人一边扶他起来，一边吩咐宫女，“快去拿个暖炉来。”
“没事，我不冷。”
虽然这么说着，但他怀里还是被硬塞进一个暖炉。妇人一脸担忧，“怎么样？还顺利吗？”
唐大统领双手抱着暖炉点点头，“放心。大殿下虽然年纪轻，但举止稳重，主持下葬仪式时毫不怯场。没出什么乱子。”
妇人叹了口气，“皇家颜面沦落至此，还能出什么乱子啊。”
唐大统领脸色有点尴尬，却不知该安慰什么。还是妇人先换了话题，“你刚才过来时，门外那些官员，还在吗？”
“嗯。宫门口挤满了人，连刑部的杨尚书都在，非要见陛下，安公公亲自去劝都不管用。”
听了这话，妇人冷哼了一声，“这帮人总算知道冤有头债有主了。这么多年，他们一直拿陛下子嗣少的事骂我，搞得好像我专宠善妒似的。我若真有太后当年的手段，还至于让她姓苏的骑到我头上来吗……”
听到妇人语气中的怨恨，唐大统领忙劝，“姐姐，你息怒啊。文官嘛，不就是这样，看到什么都要说两句，嘴皮子功夫而已，其实什么用都没有。”
“以前是没用，可这次好不容易抓住了陛下的错处，他们非得做成点事不可。之前他们就一直劝陛下立储，却都被骂回去了。这次陛下理亏，结果还真不好说……”
说着，妇人叹了口气，“这样一来，只怕那苏贵妃以后更要在后宫横着走了！我看我这皇后的位子，也趁早让给她吧！”
唐大统领听得很心疼，但还是努力安慰，“这塞翁失马，焉知非福。陛下多疑，太过招摇也未必是好事……”
妇人却摇了摇头，“还能招摇什么……就这一个独苗。又不和先帝似的，有那么多皇子可以挑。我只是担心啊……这位皇子未免心思太深沉了些。若他以后继承王位，咱们的日子……哎……”
“姐姐你别急，陛下现在尚在壮年，这事还早呢。”
虽然如此劝慰，但唐大统领心里，也确实有点担心……
说起来，这位大殿下年纪不过十五六岁，之前一直不显山不露水，但谁也没想到，他居然如此处事不惊。
灵堂的幔帐掉落时，院子里的王公大臣刚刚叩完首，一百多人刚一起身，就看到了灵堂里正在交合的两个赤裸男人。一瞬间，所有人都愣住了，就连正在指挥跪拜的安公公也傻在原地。但跪在最前排的大殿下却仿佛什么都没看到一般，立刻高喊，“三叩首……”同时率先俯身磕头。
手足无措的众人立刻像抓到救命稻草一般，赶紧再次跪倒，头紧紧贴着地面，生怕再看到什么不该看到的……
灵堂里响起嘈杂的脚步声，没有人敢抬头，但那浓重的喘息还是清清楚楚灌入他们耳中……直到安公公颤抖着声音喊“起……”，众人才忐忑地抬起身子。此时的灵堂里已是空空如也，但还来不及收拾的幔帐依旧堆在地上，堆叠出暧昧的褶皱。
唐大统领迟疑半天，然后压低声音问，“那……陛下现在……怎么样了？”
“没什么大碍。太医说，主要是前几日守灵没休息好，今天猛得一受凉，所以伤寒高烧。用了药，明早应该就能醒了。”
一想到当时两人脸上浓重的春色，唐大统领的脸又有点红。他欲言又止，“没……别的事……就好。”
“嗯……那个药……过了劲……就好了……” 妇人的脸也有点红，支吾了一会才又问，“那个……人，在你那吗？”
唐大统领知道她问的是谁，点点头，“事发突然，他又……身份特殊，我便找了个僻静地先关着。我的人守着呢，放心。”
妇人的表情很严肃，“你听着，这人的事你不要插手。不管刑部也好，东厂也好，谁先来提人，你就抓紧送出去。这是个烫手山芋，你别招惹上麻烦。”
“好。”
“这人如果陛下不想留了，那是最好。万一陛下还舍不得，群臣这边又盛怒难消……你不要夹在中间，两边不是人。”
唐大统领点点头，“我明白。”
妇人拍了拍他的肩膀，叹了口气，“今天送走太后最后一程，我也是想开了，命中没有莫强求。太后心气高，争了一辈子，可最后落了个什么下场呢？”
“她姓苏的能生下皇子，那是她的本事。咱们唐家虽没有什么泼天富贵，但好歹圣上信任，一家人平安。所以你啊……千万别被这事卷进去。”
“放心吧，姐姐。我有数。”
————
刚一出门，北风就灌了进来，唐大统领赶紧紧了紧衣领。副将立刻跟上汇报，“爷，刑部来人了，说有急事要与您当面说。”
唐大统领知道他们所为何事，并不意外，于是他点点头，加快了脚步。两人一前一后走在寒风萧瑟的长廊上，唐大统领边走边问，“你那边有什么发现吗？”
副将道，“今天您们都去皇陵出殡后，我又回了趟灵堂，确实发现了点奇怪的地方。”
“说。”
“那个掉下来的幔帐，我觉得有点问题……“
“怎么说？”
“宫里的灵堂装饰，都是最资深的木工做的，做完后还要检查好几轮，理应非常结实。我今天也去看了其他宫殿里的幔帐，就算我用力去拽，最多也只拽下来一个角。纵然他们……弄得激烈了些，也不至于把幔帐整个扯掉……”
唐大统领眉头微皱，“你觉得今天的事不是意外？”
副将没有直接回答，他从身后口袋里掏出一物，递到唐大统领面前，“爷，您看这个。”
他手里放着两块圆柱形木头。它们粗细、材质都一样，横截面带着凹凸槽，可以拼在一起。
“这是……挂幔帐的横木？”唐大统领迟疑地问。
副将点点头，“这是两块横木的连接处。”说着，他把两块木头一拼，卡槽扣住，便接成一条长木。
“按说木工设计的榫卯结构最是结实，但您看这里……”他手一指，唐大统领才注意到，原本应该严丝合缝扣在一起的槽中间却有一处磨损，看起来像是用极细长的东西撬了一下。
“连接处松了，所以下面用力一扯，横木就断开了，幔帐才会整个掉下来。”
一听这话，唐大统领脸色骤然沉下来，“所以是有人故意的？都有谁能接触到这个？之前做事的木工，要一一排查。”
“我今天白天都问过了。灵堂是七日前就搭好的。之后梯子就收走了，没有人再上去过。而且像这种破损程度，幔帐不可能坚持七天才掉下来。”
“所以不是木工们在搭灵堂时动的手脚？而是刚弄的？”唐大统领打量着手里那个横木的磨损处，边思考边说，“但那人没有梯子，上不去，那就必然是站在下面，往上扔了什么东西，打松了横木的连接处？”
“是。而且我怀疑……是这个……”副将又从口袋里掏出一个手绢，展开后里面是一块狭长的小木片。他拿起木片，将它插进两块横木接面的磨损槽——三者正好扣在一起。
“所以……那人扔的是这个木片？”
副将点点头，“木片打松了横木的卡扣，却也卡在横木中间，所以幔帐看起来一切正常。但只要用力一扯，木片掉落，横木断开，幔帐也就都跟着掉下来了。”
唐大统领把木片靠近灯笼，仔细研究着——虽然有些磨损，但依稀能看出，它表面涂了漆，隐约好像还有雕刻痕迹。
“这是……木雕？”
“是，感觉像是从什么木制雕像上掰下来的……看起来……像是只手臂……”
唐大统领捏着这个木片，努力梳理脑子里杂乱的信息，“所以说……捣鬼的人能进入灵堂；能接触到这个材质的木雕；手上还要有些功夫，站在地上就能精准地打中那么高的横木；还要懂木工，知道哪里是最脆弱的连接处。”
副将点点头，“这人应该……不简单……”
唐大统领眉头紧皱，“会是谁干的呢？而且，他的目的是什么？是单纯想搞破坏，还是他早就知道……灵堂里要发生什么？可这种事……有可能提前预判吗？”
一提到白天灵堂里那香艳一幕，副将就有点脸红，“我……明天可以再排查……看看有谁今天进过灵堂……”
“不必了。”唐大统打断了他，“既然刑部来提人了。就让他们处理去吧。此事你不要再对任何人提起。我们不要惹麻烦。”
“是。”
两人正走着，突然前面匆忙跑来一人，副将认出了那是看押男倌人的护卫，赶紧迎上，“出什么事了？慌慌张张的？”
侍卫跑得气喘吁吁，“回……大统领……刚才有人想……劫狱。”
唐大统领神情一惊，“什么？人怎么样了？”
“您……放心……已经被……抓住了……人……没事……”
“什么人干的？”
“是……宁姑姑派的人……”
副将开始还以为是自己听错了，“谁？”
侍卫表情也有点忐忑，支吾着又重复了一遍，“就是……太后身边伺候的……宁姑姑……”
“你……你没弄错吧？”
侍卫摇摇头，“那人开始不肯说，一用刑就都招了……”
此话一出，副将脸上的表情立刻从警惕变成困惑，“可……这八竿子打不着的人……她劫狱干什么啊？”
“这个……他也不知道了。只说是宁姑姑今天突然找到他，而且给钱很大方……难不成是生气他们在灵堂对太后不敬，怕陛下偏袒，要劫出来自己杀？”
两个属下都是一脸迷茫，但唐大统领脸上的神情却越来越凝重，他感觉自己心里仿佛有一堆碎片，正等待他拼出一个答案……
“那人现在在哪？有多少人知道这事？”
侍卫赶紧回复，“回大统领，那人已经被关起来了，只有我们几个体己的弟兄知道。”
唐大统领一脸严肃，“此事牵扯太后，关系重大，任何人不许走漏风声。尤其不能传到陛下耳中！”
“是。”
————
“哎呀你可算出来了！”
看到从重兵把守的走廊那头走出来的人，几个小太监赶紧迎上去，“可急死我们了！”
来人也是一个小太监，怀里抱着一个食盒，看到神情焦急的众人后，他故作正经地说，“那我不得先送完饭嘛。”
“快说说！快说说！你都看见啥了！我们都要好奇死了！”几个小太监眉飞色舞地把他拉进房间，关好门，七嘴八舌地问，“那人长啥样啊？是不是特别好看？”
小东子放下食盒，故意轻描淡写地说，“长得……还行吧……挺白净的……但看年纪也不小了，不得二十五六岁了。而且太瘦了……我不喜欢那种。“
一听这话，众人都笑了，“你还挑上了？那陛下的人，还轮得上你惦记？”
小东子一挑眉，“陛下的人又如何。就今天他发浪的样子，那满院子的人，不都看见了？！”
众人都是满脸下流神情，“那……那人药效过了吗，还……那啥着吗？”
小东子翻了个白眼，“早过了！你当那玩意吃一次发一辈子骚啊？”
“那他现在啥样啊？”
“还能啥样，窝在屋里，没精打采的，饭也没吃。大概知道自己活不了了吧。”
“啊？有……有这么大罪过？”
“你以为啊！那今天是什么日子，那灵堂里有多少人！他居然敢和陛下做那种事，还吃春药！陛下的脸都丢尽了，怎么可能留他活口？！”
一听这话，原本满脸跑眉毛的几人表情都凝重下来，“这……这有点可怜啊……”
“就是啊……陛下这种事也不少……咱在外面伺候的时候也没少听……”
“再说……这事也不能怪他吧……陛下想做……他还能不听吗……”
“谁让他倒霉呢！非被人看到了……”小东子叹了口气，“不过啊，他这人之将死，倒还挺大方的。”
一听这话，众人又丢下伤感，好奇地凑上来，“啥……啥意思？他……送你东西了？”
小东子故作神秘地一笑，然后从怀里掏出一物。昏暗的房间里立刻多了一道耀眼的光，饶是蜡烛微弱也依旧能看出，那是一条上好的玉簪。
“哇！这也太漂亮了吧？”
“这……这是他给你的还是你偷来的啊？”
一听这话，小东子翻了个白眼，“怎么说话呢！当然是他给我的！而且是他有求于我，特意谢谢我呢！”
众人都又羡慕又惊讶，“真的假的？你一个送饭的小太监，能帮他办啥事啊？你还能帮他逃出去？”
“逃出去我是做不到，但我确实能帮他做点他做不到的。”
“那你帮他干啥了？”
看着众人好奇的目光，小东子故作郑重地清了清嗓子，“我帮他啊……找回来了一个香囊。”
众人静默三秒，然后一人小心翼翼地问，“然后呢？”
“没然后了。”
“就这？这……这算帮的什么忙？”
“这怎么不算了！”小东子白眼一翻，“你们是不知道，他们当时玩那么大，衣服玉佩散得满地都是，我好不容易才帮他找回来的呢。”
“那他的香囊有啥说法吗？为啥非要找到啊？”
小东子摇摇头，“这我就不知道了。许是什么重要的东西？比如……陛下给的信物？”
“也有可能……那还挺感人的……哎呀你们说，陛下这次就真不管他了？”
“陛下的美人那么多，又不少他一个。他如今闯了这么大祸，肯定要把勾引陛下的黑锅背上。”
几人正在七嘴八舌，突然房门被踢开了，几个带刀侍卫闯进来，一看到他们，为首一人冷冷道，“这几个，全部灭口。”
众人惊慌不已，刚想逃，却立刻被一一砍倒。小东子吓得边躲边喊，“凭什么杀我们？看到的人那么多，你杀得过来吗？”
侍卫冷哼一声，“你一个奴才，配和其他人比吗？”
“你杀了我们也没有！现在外面早就传开了！都在说陛下在亲妈葬礼上干那事，比禽兽还不如——啊！”
噗呲一声，刀划断了他的脖子。
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吱呀一声，厚重的铁门打开，黑洞洞的房间里终于多了一缕光。
那光直洒在男人消瘦的脸上，刺得他一阵眩晕。他的眼睛适应了一会，才终于看出门口站着两个人。但他们背着光，看不清脸。
严厉的声音从其中一人口中传出，“大胆贱奴，你可知罪？！”
这人一身文人官服，身上却有浓重的肃杀之气。
男人仿佛没有听到一般，依旧倚着墙，歪坐着。他身上的衣服已勉强穿好，不知是他自己穿的，还是实在看不下去的下人帮他穿的。但他白色单衣上满是褶皱，领口被撕烂了，露着一截锁骨。
看着他下摆开叉处的赤裸小腿，官员心中暗想，“也不知他那里面，是不是光着的……”
但他的声音依旧充满压迫感，“你狐媚惑主，滥用亵药，秽乱灵堂，犯的是死罪。你若识相，我许你体体面面地走，否则的话，休怪我不客气。”
男人的头发凌乱。褪去春色后，脸倒显得格外苍白。即使不知道他白天在灵堂里做了什么，单看他这副萎靡模样，也很难不往下流那一挂里想。但他表情平静，即使听到了自己的死亡判决，也只是淡淡地问，“请问阁下是……”
听到这话，官员示意太监端上一柄蜡烛，然后一步走进光里，“我乃刑部侍郎吕善，受托送你上路。”说着，他递上一张纸，“今日许你死个明白。这是刑部的批文，你若识字，就好好看清楚。”
男人艰难地撑起身子，接过纸，就着微弱的灯光读了起来。但他的视线却没有在那些细数淫乱罪证的字句上停留，而是直接去看落款处的签字。
然后他强打起精神问，“刑部判处死刑，应由丞相签字核准，这里为什么没有王丞相的名字？”
吕侍郎大概没想到这个毫无廉耻的下等娼妓居然还懂这些，他微一挑眉，饶有兴致地打量着他那张纵欲过度的脸，幽幽道，“因为王丞相刚刚经历丧子之痛，陛下准他在家养病。一切公务，都交由下属代理。这个回答你满意吗？”
不知是不是他的错觉，他这话一说完，男人脸上似乎浮现出一抹极淡的笑。
“你不要幻想还有谁能来救你了。你惹出此等丑事，能死这么干脆，都算便宜你了。”
说完，他向旁边一示意，另一人立刻端上一个瓷瓶。
“最不痛苦的死法，你配合点，我们也好交差。”
48 你那么好，怎么会喜欢我呢
直到瓷瓶递到他面前，男人才看清，刚才一直隐在阴影里的另一个人，是唐大统领。
男人嘴角微微一勾，“想不到，今天竟能惊动两位大人来送我。”
唐大统领面无表情地走上前，“临死前，你可还有什么遗言遗愿？”
他问得郑重，男人却连想都没想，“没有。”
“那你可要梳洗打理一下？”
“不必了。一具皮囊而已，死后随你们处理吧。”
说完，他拿起药瓶，仰头一饮而尽。
眼看任务完成，唐大统领没有停留，他收起空瓶，回身冲吕侍郎一颔首，两人便走出了监牢。
骤然变亮的光线倒让他们习惯黑暗的眼睛又适应了一会。吕侍郎谦和地拱了拱手，“唐大统领，今天多谢配合了。”
唐大统领一脸微笑，“保障陛下安全，辅佐刑部工作，是禁军分内之事，应该的。”
吕侍郎继续说，“此事……按说不合规。但我们杨大人也怕……万一耽搁到陛下醒后，会扯出诸多事端……”
唐大统领点点头，“我明白。今日了结是最好的结果，百官那边可以暂平众怒，对外……也算勉强有个交代。”
吕侍郎叹了口气，“哎……陛下做的这事……实在是……”
吕侍郎还没说完，副将已殷勤上前，“吕大人，请您先来这边休息吧。那药还有一会时间。等我们处理完尸体，再请您查验。”
“好，那就辛苦你们了。”
唐大统领微笑道，“分内之事。一会见。”
眼看吕侍郎走远，唐大统领没有停留，便立刻转身返回监牢。但他脸上的笑已经消失了。
牢门打开，男人还像刚才一样，倚着墙，闭着眼，对来人毫无反应。昏黄的烛火跳耀在他脸上，照得他苍白的脸忽明忽暗。
唐大统领走上前，这才发现，男人手里还握着两个木制吊坠。
他观察敏锐，眼神极好，饶是光线昏暗也看出来了，其中一个雕刻的是佛陀，双手合十盘腿坐着，另一个是三头六臂的阿修罗。但那阿修罗像的右上方突兀地空着一块，像是少了一条胳膊。
一看到它，他感觉自己心里的一个疑问，解开了。
“现在这里没有别人，你可有什么话要问？”
听到声音，男人睁开眼，但他只是冷冷看了他一眼，就又闭上了，“没有。”
唐大统领盯着他手里那个残缺的阿修罗像，幽幽道，“一块小小的木片，就能精准打中横梁的连接处，你这身手……可以啊？”
男人闭着眼，没说话。
“幔帐掉下来，是你计划好的吧？被看到……那个场面，是你故意的吧？你恨陛下，你在报复他，是吗？”
男人依旧没有理他。
“你费心筹划了这么多，连命和名声都不要了，难道临死前，就不想知道一下结果吗？”
听到这话，男人终于睁开了眼。他疲惫的眼眸里映出唐大统领压抑着激动的脸，但他只是淡淡地说，“结果……我已经知道了。”
他胡乱坐在地上，衣服和头发依旧凌乱，脸上的脏灰也没有擦，丝毫没有之前的端庄得体。但他脸上的表情很坦然，似乎对即将到来的死亡，既没有不甘，也没有恐惧。
甚至……还有点期待……
那张刑部的死刑批文就扔在他手边，唐大统领盯着那落款看了一会，终于意识到他刚才那句话是什么意思。
然后，他恍然大悟地笑了。
“是啊……我和吕侍郎同时来送你上路，你就知道，这次禁军和刑部都没有站在陛下那边。而王丞相一贯是陛下的左膀右臂，这种关键时刻却借故避开，所以你知道你赢了。陛下大权独揽八年，你却用自己这条命，撼动了它，是吗？”
唐大统领目光锐利，身上带着一股与年龄不符的成熟老练，但男人却想到了他小时候，整天跟在自己身后央求着要学骑马的样子……当年还没马鞍高的一个小鬼，如今竟也成了威风凛凛的禁军统领。
但他只是困倦地闭上眼，“我一将死之人，随你怎么说……”
唐大统领继续问，“那你……死后想被埋在哪里？比如……和那个……姓吴的奴隶……”
听了最后几个字，男人脖子上的筋微微跳动了一下。但他的声音依旧冷淡，“这事……只怕你我说了都不算……就不劳费心了……”
许是毒药终于发作，男人感觉大脑开始晕沉，四肢开始无力，他努力握着手里的两个木牌，但却感觉，他快要握不住了……在香囊里藏得久了，这两块廉价木头竟也染上一层幽香，闻起来倒像是草原上被阳光晒过的风，干爽，清新……
男人闭着眼，仿佛又回到了北境那个一望无际的大草原，那一匹匹血红的马，那一头头雪白的羊，还有那一张张晒得黢黑的孩童的脸……他们兴奋地跟在自己马屁股后面跑，他们争先恐后地展示自己的骑术，他们热情地招呼自己去家里喝奶茶，还把揣在怀里舍不得吃的牛肉干分给自己……
他意识不清地想，所以吴牧风，到底是其中的哪一个小孩？
————
漆黑的山路上，一辆马车正在全速行驶。寒冷的冬夜，连路上的枯草都结了一层白霜，马蹄踏过，发出清脆的嘎吱声。
男人是被颠簸的马车晃醒的。
他朦胧地睁开眼，就感到自己被搂在怀里，面前，是一张压抑着激动的脸。
“你醒了？！”
许是迷药药效还没过，男人的脑子还是懵的。看着那张朝思暮想的脸，他的眼神依旧很茫然。过了半晌，他才喃喃道，“原来死后……真的能……见到……”
下一刻他就被抱住了。
这个怀抱宽厚又温暖，却因激动抖得厉害。男人感觉自己像一片漂泊太久的浮萍，终于落入宁静的湖面……
他虚弱地伸出手，轻轻摸了摸对方坚实的后背，“我好想你……”
“我……我……我也是……”
听到吴牧风哽咽的声音，男人把头更深地埋进他的颈窝，努力嗅着他干爽的气息，努力贴着他火热的身体。
吴牧风澎湃的脉搏撞击着他的肌肤，一下一下，像波涛汹涌的海面。
像是意识到什么，他突然抬起头，看着吴牧风那张满是伤痕的脸，迟疑地问，“我……我们……还活着？”
看到一向沉稳冷静的男人难得流露出如此懵懂的表情，吴牧风忍不住笑了——虽然两行泪划过他脸颊，“是啊！我们都活着……”
但出乎他意料的是，男人并没有像他一般高兴，他猛然坐直身子，警惕地看着四周，“这是哪？谁救的我们？”
这是一个正在颠簸中行进的马车，看不到外面。但他话音刚落，车门就被推开了。
听到响动，男人下意识伸出手，护在吴牧风面前，接着，他就看到了推门而入的唐大统领。
看着那么虚弱却还在努力保护别人的男人，唐大统领更确定了他心中的猜想。
他努力压抑着苦涩，淡淡地说，“是我救了你们，我送你们出去。”
男人的表情并没有丝毫放松，“你要做什么？”
感受到这紧张的气氛，吴牧风忙说，“他……是好人。上次就是他救了我……他用药把我迷倒，然后假死骗过了……”
但男人并没有理会吴牧风的解释，他依旧一脸警惕，“阁下有何盘算，不妨明示。”
“你……你误会他了……他只是……”
唐大统领接过吴牧风的话，“我只是……想帮一个故人。”
“你说什么？”
看着男人依旧紧绷的神情，唐大统领慢慢地说，“有人曾答应我，只要我学会了骑马……就带我去骑……血珍珠……”
此话一出，男人那张满是戒备的脸上突然掠过一丝惊讶。他不敢相信地看着面前人，连呼吸都有点乱了，“你……你认错人了……”
“我可能会认错……但宁姑姑……不会……”唐大统领的声音有点颤抖，说完，他转向吴牧风，“吴兄弟，能麻烦你先回避下吗？”
吴牧风虽听不懂他们之间打的哑谜，但这人救了他们的命，在他养伤时还问了他好多八年前齐军的事，他知道，他们都相信齐平戎是好人，因此对他印象很好。于是他点点头，走出马车，替他们关上了门。
没了外人，唐大统领那张永远老成的脸上终于泛出年轻人应有的激动，他眼里似乎有跳跃的火光，“我……知道你是谁……我……我帮你们走！”
男人却避开了面前少年热切的眼神，他不自主握紧了拳，冷冷道，“你……既知道我是谁……就该知道……你不该趟这趟浑水……”
“不！”唐大统领激动地打断了他，“他凭什么这么对你！他凭什么恩将仇报！当年是谁家帮他登的皇位，又是谁帮他守的北境太平？！”
前尘旧事一股脑涌上，似乎要把男人整个淹没。他拼尽全力才压抑住自己的情绪，“一码归一码，我……抗旨不遵，害死那么多人，本也有罪。”
“不是的！那个吴牧风都和我说了！敌人马上打进来了，他居然下旨撤兵！要我我也抗旨！什么狗屁顾全大局，什么狗屁因小失大！若不是他早生猜忌，故意克扣你们北境粮饷，战时怎么会供不上！”
“他居然还把引狼入室的罪名扣给你？是那个白眼狼干的吧？那个旱忽律？你破格帮他脱了贱籍，还提拔他当副将，他却恩将仇报，勾结外敌！”
男人艰难地摇了摇头，“现在说这些……都没有意义……结果都是一样的——没挡住就是没挡住，屠了城就是屠了城，死了那么多人……就是……死了那么多人……”
“不是这样的！就算你撤了兵又如何，敌人不被激怒就不会屠城了吗？他们只怕会抢得更狠！明明是他要卸磨杀驴。他忌惮齐家，自然什么理由都可以找——”
“你既知道齐家是怎么没的，就该警醒！” 男人猛吸一口气打断了他，“你趟这趟浑水，有没有想过你姐姐！你以为她当了皇后就能护住你吗？”
“可你当年告诉我！人不能只做有把握的事，而要做对的事！”
“当年我错了！”男人情绪也激动起来，他瘦削的脸上青筋爆起，“我什么下场你没看到吗？这世上哪有什么对的事？无非是各有立场罢了！但连累了别人，就不是对的事！”
马车门外的吴牧风听不清他们在说什么，但他能听出车里语气激动。他心里着急却不敢贸然进去。好不容易挨到车夫勒马停下，他才借机敲了敲门，“到了。”
这是位于城郊半山腰的一处偏僻小院，房子不大，但位置隐蔽，周围也没有什么人。之前吴牧风被唐大统领假死救出后，就一直在这里养伤。
车门打开，车厢里的两人已经恢复了冷静，但隐约还能看出男人微微起伏的胸膛。
唐大统领又恢复了他惯有的少年老成。他清了清嗓子说，“这里很安全，你们先住着。等过两天风头一过，我送你们走。”说着，他冲男人微微一笑，“我已经不是当年那个小跟屁虫了。我既然能把你接出来，就有把握送你们走。”
男人表情却很复杂，“趟了这趟混水，你会后悔的。”
“不……当年我太小，什么也做不成，才是我最后悔的。”
说完，他走出车厢，向门外的吴牧风抱拳一拱手，“他……是我很重要的兄长，也是……非常好的人……就拜托你了！”
————
听到房间里的水声停下，吴牧风紧张地凑上前，想去敲门却又不敢。他忐忑地站在门口，心跳得很快。
唐大统领给安排的这处屋舍从外面看毫不起眼，和其他散落山野郊外的农家庄户差不多，但里面的布置却很舒适。纵然外面北风萧索，屋里却暖洋洋的。吴牧风甚至在一阵阵冒汗。
“有事？”
听到浴房里传来的声音，吴牧风心跳得更快了，“呃……那……那个浴……浴桶高……你……你出来时……小心点……”
“进来吧。”
一听这话，吴牧风迫不及待就要推门进去。可下一刻，他又停住了手。他先悄声往后退了两步，然后“哦”了一声，这才故意拖着脚步去推门——搞得好像他没有一直等在门口似的。
门框上轻薄的窗纸映出了这一欲盖弥彰的举动，但男人只是偏过头去擦头发，假装没有看到。毛巾盖住了他紧抿的唇。
吴牧风尴尬地低着头，因此没看到男人快要压不住的嘴角。
浴桶里的水还冒着热气，整个房间都笼在湿润的氤氲中。男人的脸上终于恢复了光洁，热水烘得他脸颊泛红。他换上了一套深色的粗布衣服，倒衬得脸色没有那么苍白了。
这是吴牧风第一次见他不是白衣的打扮，一时有点愣住。他手足无措，只敢借着水面的倒影和他对视，“水……不凉吧……”
“不凉……”
“那……那就好……” 吴牧风脸羞得通红，支吾着，“那……那你饿吗？我……我烧火做饭……”
男人摇了摇头。
“哦……那……你先歇着……什么时候饿……饿了就告诉我……”
“嗯……”
明明相爱到可以为对方豁出性命的两个人，此刻却像不熟的远房亲戚，礼貌又尴尬地客套着。
男人也觉得这氛围有点奇怪——想来也是，他们上次独处还是在一个多月前，两人被迫在圆楼里做那事后。当时他用最伤人的违心话推开了他。虽然之后他们终于隔着监牢互通了心意，却没有再共处过。
吴牧风盯着浴房地上的积水看了半天，这才终于想出一句打破尴尬的话，“地……地上滑……我……我扶你出去吧……”
见男人没有拒绝，他大着胆子走上前，扶上男人的胳膊。
男人的胳膊还是那么纤细，薄薄的皮肉下是坚硬的骨头，和他第一次握时一样——当时的他用尽全力，才把他从即将爆炸的大炮下救走。兜兜转转大半年，他们各自在鬼门关上走了好几遭，如今，他又重新搂住了这条胳膊。
和半年前跌入水潭里时一样，男人身上依旧散发着湿漉漉的水汽，未干的头发成缕贴在脖子上，像一张大网，再次把他网入其中。
握着男人纤细的胳膊，感受着他身上湿润的气息，吴牧风终于确定，这不是他的一场梦。他鼻头酸得厉害，积压了好久的担心思念心疼几乎要一股脑涌出来，他低着头，哽咽地说，“我……我还以为……再也见不到你了……”
看着他那张旧伤未愈的脸，男人伸出手，轻轻擦掉了他眼角的泪。
他的手细嫩柔软，又带着无尽温柔。吴牧风再也忍不住了，他一把搂住男人的背，抱着他就哭了起来。
——这一切居然是真的，他没有死，他也没有死。他们还能再见面，还能再抱在一起。
此刻的吴牧风就像流浪太久的大狗终于找到了家。他也不管自己有多高多壮，就一股脑地扎进男人瘦削的怀里，委屈地呜咽起来。男人被他抱得几乎脚不沾地，但还是轻轻抚着他的后背，泪水洒到他结实的肩头。
寒冷的冬夜里一片肃杀，呼啸的北风像要把世间一切美好都刮走。但这个毫不起眼的小房子里却十分温暖。炭火烧得很旺，映出艳红的火光，不时爆出的火花像给这屋里的喘息声都加上一层和声。
不停摩擦的布料发出簌簌的响声，交缠在一起唇舌发出粘腻的水声。床上的两个人疯狂地亲吻在一起，缠绕在一起，他们贴得很紧，紧到没有一丝空隙。仿佛生怕稍一放松，就会失去彼此。
男人战栗地绷紧脚尖，双腿紧紧搂着吴牧风结实的腰，用力将他勾向自己。随着吴牧风的一点点探入，他感觉自己身上的那层冰封正在裂开。耳边交织的喘息就像冰面的龟裂声。他觉得自己正在活过来——耻辱又麻木地活了八年，这一次，他终于接受了自己的欲望。
他双手紧紧搂着吴牧风的脖子，眼神炙热地看着他，半张着口，像在索取，又像在接纳。像要把他拉进自己的地狱，又像要被他拉出去……
他不知道自己该不该这样做，也不知道自己该不该有奢望，但此刻的他不想去想未来，他只想永远停在这一刻。
吴牧风火热的皮肤贴着自己，坚实的臂膀搂着自己，男人感觉，他丢了八年的铠甲，终于回来了。当年他靠一身银甲，在战场上一马当先，所向披靡。而今这个年轻人的怀抱，再次给了他支撑下去的力量……
他太贪恋这个怀抱了，甚至直至喘息声渐止，他还依旧紧紧地搂着，久久不愿松开。
吴牧风的怀抱宽广厚实，但是粗糙。他身上遍布着大大小小的疤，有的已经暗淡了，是来自小时候在草原上爬山驯马；有的颜色还新鲜，是源自这大半年里角斗场上无数次的死里逃生。其中左肩头的那个刀疤结痂未退，还泛着狰狞——它来自死斗笼里一把卷刃的刀。如果当时再往下一点，就会刺穿心脏……
一想到那个充满耻辱与绝望的死斗笼，男人鼻尖又泛起酸涩，他轻轻摸上那个暗红色的疤，“还疼吗？”
吴牧风倒是一脸轻松，“早好了……我皮糙……不怕疼……”说着，他伸手搂住男人脑后的头发，将他贴向自己的脖子，不让他再看那块疤。
吴牧风脖子上的奴隶环已经松开了。但下沿还有一圈暗淡的老茧。男人低下头，轻轻吻着他那一团伤痕——那是他们相逢的代价。
