那人眉目中皆是亲切的笑，竟好似与陈若香是经年的旧识一般。这样的热络让陈若香心中一暖，不由侧头细细打量那人。她身穿一袭青色大披风，几乎从头裹到脚，只露着一张精致的鹅蛋儿脸。她身上衣裳虽不是顶新，料子和款式却都是很好的。而她看起来虽面相年轻，但温和内敛、谈吐沉稳，并不像一般的年轻宫娥，似乎要有三十多岁的样子。
瞧见陈若香不说话，那女子亦笑起来，伸手轻轻握住了陈若香的袖口，将她引到了一旁的琉璃宫灯底下，她略微屈膝行礼，态度不亢不卑，一副见过大风大浪的淡定模样，只是含笑打量陈若香，“夫人可真是个美人！这几日常常听我家娘娘谈起说您——娘娘说，在宫里这数十年，见识了无数绝色的女子，却没有一个赶得上夫人的万一。”她顿一顿，满眼都是真诚的欣赏，“方还觉得是娘娘说笑呢，今日一见，夫人果真不俗！”
陈若香心中越加迷惑起来，只得含笑道，“您谬赞了。”
那女子呵呵一声笑，“夫人怎的这时候独自在御花园？”
陈若香顿了一顿，“我在殿中坐得久了，心中烦闷，出来走走，透一透气。”
那女子屈膝行礼，笑容越加亲切，“既如此，夫人不如去我家娘娘那里坐坐！想来娘娘也愿意见到你呢！说来也巧，我家娘娘久不出来走动，今儿晌午趁着太阳好出来走了一走，偏顶喜欢的那件墨玉翠羽凤翔簪丢了，这才令奴婢出来寻找。可惜，这园子都要翻一个底朝天了，哪里还有簪子的影子呢？”
她笑着，眼中流露出一丝恳请，“若是夫人肯跟我一起回去，我家娘娘定然不会恼怒与我了！”
“这——”陈若香正犹豫不决，那女子却忽然俯身过来轻轻说了一句话：“夫人可还记得肩上那朵芙蓉花是怎么来的？都是自己人呢！奴婢怎会害你！”
陈若香一愣，不由抬眼看那女子，她却不紧不慢地屈膝行礼，“夫人想来也是愿意见见我家娘娘的，还请这边。”
陈若香进退两难，可强烈的好奇心，终于催着她迈出了脚步，慢慢跟上了那人的步伐。
夜色越加深沉，只有各色灯笼盈盈地照着，四处姹紫嫣红分外妖娆。不多久，两人转进了一条略显昏暗的朱红的巷子。陈若香心中咯噔一声响，竟忽然觉得有一丝恐惧。许是察觉到陈若香的情绪，那女子回身行礼微笑，“夫人别紧张，奴婢若想着害您，方才御花园里四下无人早就下手了——奴婢只是想着，这皇宫之内人多嘴杂，虽说咱们坐端行正的，却也没必要落人口实，引人猜度，不由从侧门走的好。”
陈若香略微点头，不再说话。
转眼进了一座宫殿。但觉这宫殿飞檐斗拱、建筑精美，其气势远在懿德宫之上，只是宫中暗淡无光，瞧起来平添了三分颓丧之气。
“夫人请先等一等，容奴婢去通传一声。”
只是片刻，那女子便又兴致勃勃地出来，“我家娘娘请您进去。”
陈若香点头，缓步踏进门去。
室内并不似“燕寝凝香”一般暖煦，隐约透着一丝清冷，虽然燃着灯烛却并不能照亮厅堂。殿中奴仆不多，只是相对地垂首站着，不声不响好似雕像。而厅堂中布置得相当雅致，器具也都考究——只是在这暗淡的灯光底下隐约地透着一股子陈旧。
便这时，陈若香听到了异常和煦的一个声音，“可真是香儿来了么？绿萝总是会耍小聪明，找不到簪子，竟晓得让你来挡驾！”
陈若香抬头看过去，便见一个女子方方转过了屏风，正在向着自己缓步走来。她只穿了一袭棕红的锦袍，宽大裙袖越发显得她身形瘦削、个子高挑，待走得近了，才觉得她眉目清丽，神态安详，只有眼角、颈间一点皱痕，写出了岁月的痕迹。然就是这痕迹，却更让她有着一种时光沉淀之后的美——粉面含笑，凤目有威，即便寻常打扮仍透着一股子难言的贵气——竟是皇后娘娘！
陈若香已经忙不迭跪下身去，“婢妾陈若香参见皇后娘娘，愿娘娘万福金安！”
皇后站住脚步，略微露出笑容，“香儿平身。”顿一顿，她遣散殿上本就不多的宫女、太监，亲自上前握住了陈若香的手，“你实在不必这般客气！本宫这西宫娘娘早就是一个空架子了，又哪需用如此大礼？！”
陈若香愣了一愣，一时竟没反应过来。便又听皇后说道，“说起来，静安王大婚那日，本宫是第一次见你。不过，对你倒是印象极其深刻的。”
她将陈若香牵到了贵妃榻边，示意她入座，陈若香却并不敢造次，只就近坐在了凳子上。
皇后笑了笑，仍旧牵着陈若香的手审视与她。这时，那带陈若香来西宫的女子绿萝便捧了茶水近到了身边。
“娘娘，新煮的杏子茶。东西虽不是顶好的，火候却掌控得好，想来味道也是好的。”
皇后面上有一丝嗔笑，“怎的？这时候晓得来讨好本宫么？还不给香儿也承一碗上来？”
那女子满面笑容，“早就备着呢。”说话间，将托盘承到了陈若香的面前。
杏子茶浓郁而略带着苦涩蔓延开来的时候，陈若香不由得笑出声来，“娘娘也喜欢杏子茶？”
皇后抬眼看了陈若香一眼，“是，甜中有苦，很真实的味道。你也喜欢么？”
陈若香慢慢合上杯盖，“香儿是辰州人，辰州盛产杏子，香儿的乳母就特别喜欢杏子茶——这多年不曾闻到的味道，真是好生亲切呢！没想到今儿又在娘娘这里遇着了——”她粉面含笑，欣快看向皇后——因了这一笑，她整个人竟都鲜活灵动起来了。只是她的目光刚刚迎上皇后的，面上笑容便一下子哽住了——
“婢妾失礼！婢妾造次了！”她双膝一软，几乎立时跪在了皇后脚下。
