初五开市，顺哥儿去酒楼上工。
正月里，商号事务不多，就剩关系走动、拜年吃酒。这些事情有大强和王猛帮着分担，海有田可以到酒楼帮帮忙。
开一间酒楼，不仅仅要把饭菜餐食的口味做好，还有许多人情交际。
大堂的食客、后院的菜农，外头的邻居，屋里的伙计、师傅、账房等等，密密麻麻都是人。
开工前一天，海有田就到酒楼里张罗，各样储存检查确定，红包都包好了，顺哥儿来开门时，招呼大家伙儿在大堂里拜个年，发了红包，就能营业了。一切如常，没哪里出岔子。
酒楼的选址靠近书院，开市后的生意会差一点，一般到初十后回暖，元宵节会有熟客来定几桌酒，过了元宵，生意就一日比一日好了。
直到三月的大集来临之前，海有田都有大把的空闲待在酒楼里。他每年也就这段时日陪顺哥儿多。期间会去商号转转，跑跑码头。到了三月，他就常在商号里，只偶尔到酒楼来。
熟客们都认得海有田，见到他都会跟他唠几句，也有生活上的问题找他。
他懂得多，到处认得人，租房换房找他，修缮房屋、典卖家当也找他。还有人有风水问题、姻缘问题，也来找他。
这些都有更合适的人，但对于外地书生来说，他们真是两眼一抹黑，尤其是典当一事，难以启齿，问都不好意思问。
除此之外，海有田还懂各样营生，不拘是摆摊还是开铺子。有些家贫的书生跟他聊一聊，他也能给书生家的媳妇夫郎指条路，让他们试着用手艺挣钱。
顺哥儿常在大堂待着，很少跟海有田扎堆聊天。海有田在酒楼时，除了上桌跟客人们唠嗑，就是上下里外的张罗，也到隔壁左右的铺子里跟别家的掌柜唠唠，拉拢拉拢感情。他们相处最久的时段，是吃饭时和路上时。
这也是顺哥儿说他们不够黏糊，认为自己不爱海有田的原因。他们隔着远。
今年他心有波动，常有计较，对海有田的观察变多了，突然觉着这样的陪伴距离挺好的。要是海有田只会腻在他身边赖着，眼里没有活，这也不干，那也不做，只会在他耳朵边叽叽喳喳，他早烦了！
现在就很好，他们都在一处忙活，做什么都有劲儿。顺哥儿收个铜板银子，拨弄拨弄戥子算盘，拿笔写两下，耳朵里总能听见海有田的声音。要是有一阵不忙，他抬头看看，视线总能找到海有田。
海有田性格外向，话很密，说什么都笑呵呵的，看着很和气爽朗。他讲话时的语调很特别，可能是当过牙子的原因，他总会看人脸色，别人脸色好看、意动，他就会语气上扬，话语连珠，紧赶紧地把话说完。要是别人脸色难看，他就放缓语速，语气也会平一些、保持着笑意，继续试探。
顺哥儿说他有心眼子，不是没有道理的。
他常让海有田教他本事，海有田会的东西，他都感兴趣，尤其是看脸色的本事。怎么在跟人说话的时候，去试探出想法、底价，他是真的想学。
海有田教他的时候不藏私。看脸色，要会辨认对方是不是装的，也要从对方的话语里的信息、意思，来判断他想法。
怎么言语试探、拉扯，靠的就是各自的计量。有些事，你知道，对方不知道，就可以拿捏一二。换算成货物也一样。
而且试探是有次数的，都说事不过三。再多，人家就烦了，也会功亏一篑。
顺哥儿听他详细说怎么推敲人心，每次拉扯的时候，人家心里都怎么想的，他就总会盯着海有田看。
海有田会说：“看我没用，我这个本事还没练到家。”
顺哥儿觉着他是练到家了的。从前跟他打交道，总砍他的价，都没多为难，就把铺子房子租下了。
可他记得海有田说过，他在牙行的表现不起眼。那就是藏拙的意思。
顺哥儿知道自己不够聪明，所以和海有田相处的时候，也会很介意这点，不喜欢被人看到笨拙的一面。有的事情，海有田说两遍，他还没懂，就会烦躁起来，继续说，就可能发脾气。
他觉出心意后，这些情绪就都有了解释。他怕海有田看轻了他。
真是复杂啊。好好的成亲过日子，怎么会有这么复杂的心思产生呢？
顺哥儿百思不得其解，偏偏乐在其中，抓着心里的一些情绪，琢磨来琢磨去，让他困惑为难、让他难受焦灼的杂思，细细品读，有了些难言的滋味。
这天，忙过中午这一阵，他们吃过饭，海有田到柜台后找他，把他替下，让他下午回家歇歇，也能抱抱小海，跟小海玩一玩。
离这么近，顺哥儿陪孩子却少，嘴上说着要干出一番事业，心里惦念得很。
顺哥儿看他两眼，从凳子上跳下来，却没挪步子。
他问海有田：“你怎么不回去陪小海？”
海有田总能领会他的意思，说：“那我俩一起回，我叫人过来顶着。”
顺哥儿确实不想听他解释，这这那那的全是借口。海有田的嘴巴太伶俐了，他就喜欢听这种实在的话。
他最近别扭，明明听着喜欢，嘴上却想挑理。忍住了挑刺的话，又说：“不，今天不回去了，来回跑着累。”
他说不回就不回了。既然累，那也不用在这儿待着，海有田还是说顶他一会儿，让他去后院屋里歇歇。
顺哥儿侧身看他，两只眼睛把他的神态都收入眼底，故意道：“我为什么要去屋里歇歇？我不能坐这儿歇歇吗？”
坐这儿，算什么歇？来个客人，他都要看一眼。遇见熟客，还要招呼两句。再有个什么事情，伙计都要来找他。
海有田看他又是眨眼又是挑眉的，鼻翼翕动，一看就是心里有想法，便不与他争，给他把凳子挪到腿边，请他上座。
顺哥儿高兴了，笑一笑又收住。
他还是想挑刺，他问海有田，道：“我都在这儿了，你为什么不回去？你是不是不想小海？”
海有田手臂搭在柜台上，偏过头看他，笑意不减，道：“肯定想他啊，那点小的娃娃，刚学会说话不久，见了人就喊爹，听着心都化了。但我又没怀胎十月，感受比你浅，肯定是你更惦记小海。我空着，就让你俩多聚聚，反正每天都要回家的，我晚上多抱抱他就行了。”
顺哥儿听着，没了脾气，跟他普普通通聊天。
“你不觉得我心狠吗？酒楼里可以请个掌柜的，我可以跟我大嫂一样，查账看账，平常管管事，有空就过来瞧瞧，还是以家人为主，可以在家好好带孩子。这样也不用说想不想的，少许多惦念。”
海有田摇头，“这算什么心狠？你又不是把他丢一边不管了。”
他在牙行见过真正心狠的父母是什么样子，顺哥儿根本不能说心狠。
他说：“过日子么，总要奔一奔的。照你的意思，我这差事也是可干可不干的，大强和王猛在，大哥那里用得上我的地方少了，我也可以留在家里带孩子。”
顺哥儿可不愿意他留在家里。海有田挺有本事的，他大哥说外头的交际，海有田能撑起大半的天。
他跟海有田说：“我成亲前，这些事都想得好好的，包括带孩子的事。以前在山寨，到了赶山和农忙的季节，年轻一辈的都有活干，家里娃娃都野着养，要么让家里老人看着，要么请亲戚照看。我们小时候，娘很忙，我都是二哥看着的，还会去叔伯邻居家待着，也没成天跟娘待在一起。”
“我娘说了，带孩子要分人，遇上好的公婆帮忙带孩子，不说我的坏话，孩子还是跟我亲热。要是换个坏的，天天在孩子耳根子上念叨，回家再不给我抱，这就真生分了，想想都痛心。
“她是我亲娘，在小海面前只会说我的好话，我就可以出来做一番事业。她说我跟大哥都像她，从前养在跟前只觉得我贴心，到外头闯一闯，才发现我也很好强。趁着年轻，多奔一奔。等以后腻了，我想带孩子了，小海也长大成人该娶亲了，到时年轻人出去奔，有我带孩子的时候。我听着听着就笑了。娘怎么想那么远？小海话都没说利索，就到了说亲的时候了！”
海有田听着也笑了。这事听着就美。
海有田说话时有个不好的习惯，特爱比划。
手里捏着算盘笔墨还好，没有东西拿着，他空手比划，能划出一片天。
柜上齐整，柜后有酒坛子摆着，他就只敢双肘撑着柜台，只活动小手臂和手指。
顺哥儿看得眼花，因这时的好氛围，他都没多想，伸手把海有田的手抓住了。
“你快别比划了，我眼睛都看花了！”
说完了，他跟海有田对上眼睛，又猛地松手。
他要松手，海有田不乐意了，追着去抓他的手。
顺哥儿的一双手在身前身后躲来躲去，还认为放在台面上，海有田就不敢胡来了，又把两手放到桌上，五指张开摇一摇，极尽得意。
海有田不客气，也张开了五指，一伸手，就跟他的手扣在一起。
顺哥儿都急了！他脸色倏地涨红，小声斥道：“快松开，你看看地方，别人看见了怎么办？”
海有田没松开，跟他一起把手挪到了台下。隔着高高长长的柜台，谁也看不见他俩在下面手拉手。
顺哥儿常觉得他们不够亲密，自然不是指房里，而是他们在外面太客气，总有些距离。
他才学会欣赏这段距离，就被海有田攻破，从“近”到“亲”，让他措手不及。别人看不见了，他又想忙一忙，要算账记账，要点酒看货，还想去后面转转，要么他还是回家吧！
海有田难得占据主动权，来逗他玩。
他问顺哥儿：“不能拉手吗？”
顺哥儿答话简短：“不能！”
海有田笑了声，“好坚定，那我不牵了。”
他说不牵，还真松手了。
这让顺哥儿不可置信地睁大了双眸，看起来像瞪人。
海有田明明看出意思，知道他只是惊讶，却还是假作怕他生气，又趁着十指未分之时，把顺哥儿的手抓住了。
顺哥儿张张口，没了言语。
酒楼人多，过了饭点，也有食客进门。
顺哥儿脸色红彤彤的，他一手不敢动，另一手贴贴脸、捏捏耳朵，再没说松手的话。
别人都不会知道，他们在大庭广众之下手拉手。
知道了也没关系，他们是正经夫夫，拉手是正常的。
嗯，“正经”用得不大对，但确实是正经的。
顺哥儿不跟他计较了，哼一声都甜蜜蜜的。
他再没跟海有田说话，他怕说了话，脸色就更红了。
他也没问海有田为什么敢抓他的手，答案他知道。海有田会看脸色，会试探。他想，一定是他给出了可以拉手的信号，才让海有田紧紧拽着他不松手。说话都是调情。
顺哥儿光是想着，脸上就再次升温。
这样说来，他认为他们不够亲密，是因为他没放出信号，海有田是顺着他的意思来的。
顺哥儿忍不住侧头看海有田。这傻子，站他旁边乐得眼缝都没了！
顺哥儿坐不住了，他脸上太热太烫，再待下去，就会有人打趣了。
他跟海有田说：“不拉手了，我要回家了。你在这儿待着，我去看看小海。”
海有田侧身让了一步，但直到顺哥儿快要走出柜台范围，他俩的手臂绷直了，海有田才松手。
这让顺哥儿很受用，他抿抿唇，压不住笑意，也跟蔡管事似的，喊他“大海”。
他说：“大海，你要好好干活，我跟小海等着你挣钱糊口的！”
他是会哄人夸人的。不提早前哄娘，跟娘说贴心话，就是这几年常听大嫂夸人，他都听熟了，张口就来。
这一句算不上夸，小捧一句，跟他和食客们说的话没区别。他跟食客们说的是等着他们来捧场，换到海有田这里，句式一样，讲出来却裹着蜜糖。
他看海有田也是喜欢听的，笑一笑，更傻气了。
今天是个阴天，外头有风，晚些时辰可能会下雨。
顺哥儿出了酒楼，抬头看一眼，坏天气都变得迷人，他迎风走着，衣摆和头发起伏飞舞，把他的心情大摇大摆的写出来。
他想着，晚些时辰，他要带把伞过来接海有田下工，海有田一定会感动坏的。他从前看杨哥哥接夫君下学看多了，知道这事虽小，却动人心。
至于酒楼有伞，不用他送的事，他就不考虑了。他到了，海有田就只能跟他用一把伞！
顺哥儿轻哼着山歌的调调，仰头看看浓云，把心里话嘀咕了出来。
“嗯，怎么还没下雨呢？最好不要下太大，太大就不方便了……也不要下太小，太小就没必要了……”
这是美好的一天，心上的爱意萌芽，迅速长出枝丫。像是扎根的竹子，攒足了劲儿，从前的相处都没白费，化作了最滋养的肥料，长势凶猛，让他雀跃不已、甜蜜不已。
