洪楚一直认为他是个很冷淡，很没有意思的人。
有点阅历的，都会懂得这些，场面话讲起来，就跟一场不叫座的戏剧一样，只是台上的人兀自热闹着。热乎完就忘了，没有任何特点。
他和人相处，也偏好说这些没有意思的话。毕竟见到的都是没有意思的人，利益到位了，该谈的事情谈了，别的话也无须多说了。
这些年，他也遇见过想跟他聊点其他话题的人。大多跟他同辈，因此，不论是哪个类型的话题，都会带上一层审视的色彩，即想跟他结亲，又想看他配不配。他非常不喜欢。
他的兴趣对大多数人来说也是枯燥的。他爱看账，看账跟对账不同，看账可以独处，他平常有空就翻看一二，若非赶上要查账，看看铺面和商号的经营问题，基本都是消遣。对账则需要很多人一起看账、核对，相当嘈杂。
别人领会不了看账的乐趣，一项项记录下来的品类和银钱，堪比流水账，多翻几页，就忘了前面的内容，非得带着目的去寻找，才好细细探寻，找一个可能存在的错漏。
洪楚不一样，他总能从账目里看出有趣的事情。这些事情，通常是某些人的小心思。
再多的警告，再多次的杀鸡儆猴，都会有人心存侥幸，在账面上糊弄东家。
有些人胆小，不出一个月，就会想尽办法平账。平账之后，有人不再犯错，还有人会观察，如果很久没有出事，他就会再来一次。然后三、四，越来越频繁，越来越胆大。
有些人是一开始就侥幸胆大，认为自己是最幸运的那个人，也自信才华与做账手法。这种人，通常是上下伙同好几个人一起干，这样才好里外隐瞒。
洪楚明面上处理的人不多，除开特别冒失，手段拙劣，让他不得不处理的人之外，只有部分银两数额太大，他没法容忍的人，才会立即捉人拿脏。
大多数时候，他都会做个标注，静待时机。寻一个合乎价位的事，让他们去干脏活。
做生意，讲究以和为贵。“和”却不能解决所有问题。
会有麻烦事、麻烦的人，还有些他不想与之合作的商号。这些都要派人去办。脏活是一个费人的活，难办，难做，办好了理所应当，办不好，可能丢了差事。很多人都不愿意去。
洪楚心中自有计量，他会给每一个脏活计价。只要干了这件事，那人小偷小摸的作为，他就一笔勾销。要是干成了，他还会委以重任。
这让他很不正直，这份可黑可白，又能在灰色地带游走的心性，却让他父亲很欣赏。他父亲常说，每个人都有用处，他们不能只用好人。好人是没办法做大生意的。
离家数年，他每年都往家里寄信，成亲这一年，他寄信的次数愈发频繁，也终于收到了他父亲的一封回信。这是他第一次收到回信。
他父亲在信上说，家中动用了些人脉关系，很多大人都会上折子，说说雁塘县的事，让他们做好调任准备。
朝中有人好办事。洪楚写信回家，很多次都想提一两句，每次提笔，都作罢。
他自有记忆起，就是个好强的性格，他很少找人求助，总是装作很懂、很会、无所不能，私下里付出十倍百倍的努力，让自己强悍、无坚不摧。
他知道，做事要讲究配合，一个人很难干成大事。他再厉害，也要会识人用人。
他已经会调度人手，如臂使指。这是对下属。对上，他依然不会求助。
求助和求人不同。求人办事，对他来说就是过场，是个场面话，该赔笑赔笑，该奉承奉承，该送礼送礼，该被人羞辱，那就受着。大家都是这样的。
求助又不同，这会让他的软弱呈现人前，可能会被打趣、取笑、拿捏。不论是哪一样，都让人窘迫。
乌家不比洪家，乌家在朝中没有特别有力的靠山，同年取中进士的人，各奔东西，且有得熬。那点人脉关系，顾着自己都不够，哪可能费心走动？
乌平之倒是有个好朋友，但他记得谢岩在翰林熬了几年才平调到礼部，这又是什么实权职位？还得再找点助力才好。
一般男人娶亲，尤其是官员娶亲，都会要有联姻的利益。
乌平之没有这个要求。洪楚看他好自信，这方面又不像做生意，他不想贸然帮助，让乌平之失了面子。他知道有些男人很看重颜面，不喜欢夫郎的帮扶。帮一帮，可能帮成仇。
现在好了，他爹主动伸手了。
他不知道乌平之会是什么态度。以他对乌平之的了解，应当是高兴的。又有极低的可能会厌恶反感。
洪楚很少这样去探究一个人的心思，他也很少这样在乎一个人的感受。这种犹豫不决，瞻前顾后的心事，让他颇为烦躁。
他出了书房，提上小桶，去浇花。
他们房外的小庭院特别漂亮，正值百花盛开的季节，白天偶有蝴蝶到访，只可惜地方小了点，扑蝶没意思。
洪楚一盆盆浇花，浇到水仙花时，他的手顿住，目光点数，确认是五盆，又叫来小厮问话。
“是谁动了我的花？”
小厮低眉顺目地躲着洪楚的视线，也偷瞄了一眼水仙花盆。洪楚总共就种了五盆水仙，一盆都没少。
他说：“没人动，都在的。”
洪楚道：“你说实话，我不为难你。一盆花而已，我再种就是。你要撒谎，这个家就容不下你。你另谋高就。”
小厮一回合都没坚持，立即倒豆子，叭叭叭发言，把乌平之卖了个干干净净。
“是乌大人弄的，乌大人前天赏花，发现这里有一盆葱花！他仔细看了又看，还把我们叫到前院去问话，采买花种的管事都被盘问了好几遍，都不知道是哪里的问题！他怕你看见葱花不高兴，就悄悄把那盆葱花收走了，这不，您瞧瞧，这些水仙开得多好啊！”
洪楚：“……”
果然是他。
以赏花的喜好来说，洪楚最爱菊，其次是兰，然后牡丹。再往下，就是些细碎的喜好，会去欣赏，却没费心研究怎样侍弄。
水仙不是他喜欢的花种，但他最爱在水仙堆里放几盆葱花摆着。他在洪家的时候就爱这样，看他们一本正经的赏葱花，都会暗自发笑。
这样做的原因是什么？洪楚往前想想，都不记得是哪一次，他们一帮小辈，被各自父亲带去前厅，听他们议事，听掌柜们和管事们提出问题、商讨。
有人说他就像是混进水仙花堆里的葱苗，乍看一样，闻一闻就知道差别。尤其是盛开的季节，他就无所遁形。
那年，小小的洪楚从这段话里品出了很多意思。
小哥儿会佩戴香囊，身上总是香香的，和男人们不同。
他也知道“盛开的季节”的是什么，是他们成年接管家业的时候。他再怎么像“水仙”，也不是水仙。别人管家业，他要嫁人。
这一段比喻，真是神了。
过去很多年，洪楚见到说这话的亲戚，都会多看他两眼。
他已经不会为这种评价而生气了，习惯却延续了下来。
他跟小厮说：“你去找一盆葱花来，把中间那盆换了。”
小厮不懂，但小厮照做。
等傍晚，乌平之回家了，洪楚让他先去赏花。
家里没有请花匠，都是洪楚一盆盆侍弄的，乌平之给足了面子，早起出门，晚上回家，都要在院子里逛逛，吟诗几句。
分明是很刻意的行为，因他语气足够真诚，每回说的话都不一样，间或聊两句新鲜事，就会让洪楚特别高兴。
今天，乌平之听他说赏花，自然后退一步，官服都没脱下，先到庭院转转。洪楚双手负在身后，跟在他身边，看他一朵朵看，一盆盆评，时不时用手掌扇风，轻轻嗅闻，眼看距离葱花近了，洪楚先弯唇笑了。
乌平之只见他笑，一不注意，就闻到了葱味。他表情僵了下，若无其事继续夸。
洪楚在他去看兰花之前，问他：“你有没有觉得这些水仙长得有点不一样？”
乌平之很认真地说：“发现了，有的开花了，有的没有。”
洪楚继续问：“为什么会这样？”
乌平之心想，当然是有人偷懒，没把他吩咐好的事情办好。距离他发现这盆葱花已经第三天了，为什么还没换走！
他说：“可能是它还小，你再等等，它明天就开花了。”
洪楚手上还捏着信件，指腹的触感，让他的心不安，没过度逗乌平之，适时给了答案。
“乌大人，这是一盆葱花，我刻意种的。如果不是蒜味大，我会选择种一盆大蒜苗在这里。”
乌平之深深的懂了。他太聪明了，一联想水仙和葱苗蒜苗的样子，就会想到男人堆里的洪楚。于是又深深的心疼了。
趁着他情绪上头，洪楚把书信递给他，语气轻淡。
“我爹写来的，你看看？”
洪楚的爹，就是乌平之的岳父。
他迫不及待，快速拆了信件，怕府城洪家出了什么事——据他所知，洪楚一直没有收到过回信。
看完信件，乌平之又愣了下，回头看洪楚，“你看了吗？爹说帮我打点好了，我们可能会去京城。”
洪楚点头，“嗯，不知道他找了谁。”
乌平之又觉得他可爱。洪楚是会装糊涂的，对于一些不确定的事，会做出模棱两可的答复。在能不能去京城的问题上，他选择了另一个对答。
这是他们的常用方式，做事办差都能用，进可攻，退可守。拿来经营小家，也是得心应手。
他相当高兴。他说：“雁塘县虽好，但实在太小了，这里日子清苦，我娇生惯养长大的，吃个几年苦就算了，要我吃个十年八年的苦，那我真的要觉得我命苦了。岳父大人把我的事记在心上，这是你的面子。我们今晚吃顿好的庆祝庆祝，改天上任，我们往运平府方向绕一绕，跟你成亲后，我还没去拜见他，实在不像样。”
这话让洪楚放了心。已到到了晚饭时辰，今日乌平之回家早，再让厨房加几个菜。席间一家三口都在，乌平之又跟他爹说了这件事，乌老爷子也说好，要多谢亲家。
再说雁塘县的特产，就有一阵聊。他们要给府城洪家送点东西。
洪楚挑了又挑，定了糖和花生油。
雁塘县的花生产量很高，主要用作油料。限于运输和出油量，花生油没有普及，当地售卖价很高。运平府常吃菜油、豆油、茶油，花生油少见。
糖是大雁塘坊所出。这是很有代表性的东西，是他们这几年的主要成绩，是努力的结晶。和其他红糖比起来，甜度差不多，赋予的意义特别。
再随礼带点滋补养身的东西，比如乌平之早年买来珍藏，以作不时之需的人参和名贵药材。
这事定下，洪楚是真的高兴，晚间话都多了些。
父亲的来信，夫君的前程，还有他可以回家探亲的喜悦都冲到了一起。小厮来加菜，他等着餐盘放好，跟乌平之说：“其实我也会做吃的。”
乌平之“哦”一声，眼神不仅好奇，还跃跃欲试——他想吃洪楚做的食物。
洪楚风趣了一下：“我在家做过，我只需要把食材一样样放到锅里，在旁边等一会儿，会有人提醒我加调料，这都准备好了，一个个的勺子排开，我一样样加，口味丝毫不差。”
乌平之听得哈哈笑，“那我也会！”
这事激起了乌平之的兴趣。他记得几年前，他还在三水县的时候，他爹养身子，谢岩听说他们家会做食补汤羹，专门到他们家来学，又看书，又偷师。谢岩现在厨艺挺好的，炖汤厉害得很。
隔天，乌平之也做了尝试，炖了一锅鸡汤。
第一次弄，不着急，杀鸡拔毛，刨肚去内脏，再剁块洗洗，这些都由帮厨干。到要下锅，就是大厨指点，他听话，一样样下锅。
煮汤不比炒菜，下锅焯水过后，再换水加料炖煮，需要几个时辰的等待。他兴冲冲来一趟，就办那么点事，让他非常没有成就感。于是又去尝试做了糕点。
大厨教他做枣糕。要洗枣子、蒸枣子、去核、捣泥等等。这就很有参与感了。
洪楚随口聊一聊，隔天就吃到了乌平之做的枣糕。
实话实说，甜分过高了，吃得齁嗓子。乌平之用的枣子和糖都太多了，但入口很细腻，稍稍含一会儿就化了。
他问乌平之是怎么做的，乌平之细细讲了。
讲都讲了半天，他再摆手，做出不邀功的样子，说：“哎，不值一提，这点小事，不算什么！”
好吃的连着来，次日清晨，鸡汤也炖好了，他们喝汤，吃鸡汤面。洪楚说这个炖得好，又鲜又甜，滋味刚刚好。
乌平之轻飘飘道：“哦，这个汤的盐可不是我加的。”
一罐鸡汤，他就记得一个加盐的功劳。
洪楚只好说：“鸡汤不腥，你的大料放得好。”
这话中听。
乌大人吃了两大碗鸡汤面。
雁塘县的建设要告一段落了。这块背靠山，面朝水的地界之上，有众多沟渠和水车，城里也张罗了这样那样的作坊和商铺。
以山为界，顺着水流的方向寻找源头，最终会走到大雁湖。这些田地里的收成，最终也会汇聚到大雁湖畔，这里有着雁塘县最大的商号“东升”。
百姓们在这里交付一年的成果，换来满兜的银钱。
今年的税收也特别漂亮，从事农务的百姓们，都没有拖欠粮税人头税，尤其是种稻谷的，都晒得干干的，堆得满满的。生怕他们的青天大老爷不好做人，给了最足的回报。
东升号开在雁塘县，商税也特别漂亮。这座县城能用来卖钱的东西，洪楚都竭尽所能为他们找到了出路。税收核对完，往府城送、往省城送，再汇总，一路向北，交往国库，由户部接收核实。
这一年年底，乌平之等来了升调的消息。他们要搬家了。
这是洪楚第二次搬家。上一回，他带着数万贯家财和十来个族亲，从洪家出走。只觉得孤单、茫然。信念都破碎了。
他撑着走了很远的路，才找到安家的地方。现在他们又要搬家了，走的时候，比他们成亲时还热闹，众多的百姓夹路相送，沿着湖岸，送他们走出了雁塘县的地界。他不再感到孤单、无助，他有了更加坚定的信念。
在从前的很多年里，他只是想争个地位，争个出人头地的机会。现在他知道他该怎么做了。他学会的技能都没白费，他看的每一页书都没白费，他一步步，找到了他最想走的路。
离开这天，乌平之坐在敞篷的马车上，风吹不惧，严寒不躲，他一直喊话，让百姓们回家。
外头太冷了，他们才过了几年的好日子，一场病痛，就能返贫。为着送人，实在不值得。他喊了太久，声音都嘶哑了，身后的百姓们才被人劝住。驻足相望。
乌平之曾经非常渴望权力，非常想要站在权力之巅，科举时，他靠着这一口气，熬过了很多日日夜夜。
真到封官入仕，他到了这座县城，很难说他没有向上攀爬的心。他说不出口，这太虚伪了。
可要说他只有向上追逐权力的心，那又不是的。他为民办事，为这座县城付出，他有私心有私欲，但没有想过要苦一苦百姓。
这一段官途，他问心无愧。
夫夫俩走出很远，再看不见后面相送的人群，才回首相望。他们笑着，眼中却有泪意。
两人抿唇笑着，笑一阵又变得大声。他们以后可能不会回到雁塘县，但他们终身难忘雁塘县。
北上这条路，有个新年的假期，他们行程宽裕。
乌平之完成了又一承诺，沿途都带着洪楚品尝美食。吃喝要热闹，洪楚叫了几个兄弟，乌平之把他想要猫冬的老父亲请了出来。
赶路对老人来说是个负担，过了这次机会，他爹再难吃到这样新鲜的各地美味。
只可惜，冬季美食不多，来时不是好季节。他们用喜悦满足的心情来填满。
途经三水县，乌老爷子带着乌平之和洪楚回家祭祖。
族亲离他们远，没办法拿捏丝毫，赶着上任的日子，谁也不敢留。
再去运平府，他们在洪家留宿了两日。
乌老爷子跟洪家做过生意，对他们家的评价不太好。如今做了亲家，开口只说好，也不提多少往事，把洪楚夸了又夸。
洪楚的父亲已经退下，从洪家老宅搬了出来，带着洪楚的两个哥哥另外添置了一处宅院，宽敞得很。
没有了利益之争，他的兄长对他非常和善。又因乌平之的存在，对洪楚有几分客气。也自认这是自家的人脉靠山，对乌平之有很大的期望，想要他给别家好看。
而夫夫俩关上门，单独见了洪父，却没有这些纷扰。
洪父对洪家的成败看得很淡，他说：“这些年自家闹一闹，杀一杀，办砸了很多生意，赔了很多银子，大集的事都不能承办了，码头也挤进了别家势力，这样好，自家败完的，好过被捉去杀肥羊。他们已经怕了，现在又开始老实经营。估摸着十年八年后，又能好上一阵，在府城扬名。你们要稳住，别被他们影响了。”
洪楚听着很唏嘘，问了些人名。
他走时，只带了族中小辈，很多办事得力的下属，都是后来慢慢到雁塘县寻他的。有些舍不下家人的，转而另找了差事。
去了京城，又要重新开始。他想带些得力的人手走。洪父答应了。
对乌平之，洪父没什么好说的。
很多次张口，都不知从何提起。
乌平之说：“爹，你放心，我家家风不错，我二十六岁才跟楚哥儿成亲，我爹都没往我房里塞过人，以后更不会。我这人会考虑利弊，没可能就算了，我不强求，我们都成亲了，我就不会负他。以后聚散离合，我不能说完全不可能。但我敢说我不会动他。”
要他说，那就是不可能放手。这话放在长辈面前说，太过轻狂。他们走了太远的路，见过太多的人和事，听了不会信。
乌平之承诺不会在房里添人，不会动洪楚，洪父就放心了。
洪父让乌平之出去，他单独留洪楚说了两句话。
洪家还是不可靠的，要靠利益来维系亲情。他让洪楚永远都别停下生长，他扎根足够深，就能有足够的养分，他自己也能成长为参天大树。不需要依靠谁。
“夫夫之间，一个顶天立地，一个攀附其上做藤蔓，这样可以。都当大树，也可以。我看他不是软弱性格，偏你也好强。那你们就要像大树一样，互相作伴，给彼此一点距离。”
洪楚幼年时，观察过大树。
密集的林区里，树冠与树冠之间，不会交缠，保持着很微妙的亲密距离。风一吹，就挨蹭出沙沙声，风一停，它们就保留着缝隙。
那一年，他父亲说人与人之间也要这样。共患难的时候，彼此交心交背，平常的时候，要适可而止。
他成亲一年了，终于有人教他怎样经营一段感情。
洪楚眼泪忍不住，提了一个任性的要求。他想接他爹去京城，他们一起过日子。
他爹不去。世俗的规矩，儿子才给爹养老。
洪楚又用那种很倔强的眼神看着他。
他说：“你懂黑懂白，能接受灰色，也要学会用利用这些规矩，这样对你好。”
洪楚认为他可以承担这样的后果，不过是一些恶名。
一样恶名压身不算什么，一身的规矩压身，就是扛着一座大山。他想扛，能扛，但也有人会心疼他。洪父喝茶送客。
洪楚走到门口，静立了一会儿，憋回所有眼泪，擦干脸庞，含笑开门，和乌平之一起离开了洪家，继续赶往京城。
行在路上，乌平之跟他说：“我在雁塘县见到你以后，就一直念着想着，但我不敢贸然去找你。万一我们有好几年不能在一起，那我就谁也对不起了。我跟我爹说了我想试一试能不能留下你，能不能求娶你。他答应了。那时候我说，可能会有五年八年的，也可能这辈子都没可能。他也答应了。”
“我震惊得不行，我一直觉着我们家人少事多，我的责任很重。我要出人头地，改换门庭，我要护着家业守住家业，我也要传宗接代，开枝散叶。但我爹对我没有这些要求。我以前考科举，总想出人头地。他让我缓一缓。后来说起亲事，我说不满意，他都不劝我，直接拒了。直到我提起你，他才说这些身外物、身外名，他都没看得很重。
“我们家，正经来算，就我们父子两个人。吃喝奢侈到极致，也花不完这些银子。我喜欢做生意，那就做生意。想当官，那就当官。我刚到雁塘县的时候，我爹还说出钱给我修水车，请人挖沟渠，花钱换个前程。我说哪里有自费当官的？我成亲的事也是，他说这辈子不成亲也没事，我想好了就行。”
乌平之握着洪楚的手，跟他说：“我不成亲生子，外头人肯定会非议，我爹也承担着这些。岳父留在洪家，外头的人不会议论你，但他会非常惦记你。为人父，哪能不想着这些事？我懂这些，我也想过这些，你以后想家了，想他了，你告诉我，我可以听，也能陪你聊。去了京城，你跟陆杨碰面了，还能一起约着探亲。他在府城有弟弟有家人，也会想家的。”
洪楚侧过头，脸颊上滑落了一滴泪。他飞快擦掉，过了会儿才应声。
“好，我会找你说的。”
乌平之说：“这不是做生意，不用挑时机算心情，你随时找我。这事就要趁兴尽兴，憋一憋，缓一缓，都不一样了。”
洪楚眼睛微微睁大，显然有些错愕。
原来他经营小家的方式，乌平之都看明白了啊。
时隔数年，他突然想起来乌平之的别名“财神爷”。
这样一个会做生意的人，怎能不懂生意的门道？是他们分工太久，他都忘了。
他有点窘迫，顾左右而言他。
“哦，还有多久到京城？”
乌平之忍不住摸摸他脸，笑得好畅快。
“快了，不出意外，该是正月二十到。我们要在路上过年了。”
这是一件很苦闷的事，路上又冷。
洪楚笑眯眯的，“好，我还没在路上守岁过。”
有这样一个除夕，这样的守岁经历，他再不会遗憾他没有在夜晚时出门玩乐过。
他视线往上看，乌平之的皮毛帽子戴得正。他喜欢花哨的东西，人也会打扮，帽子边缘都做了花样，缝了布，绣了样子，一段段的隔开，把帽子做得特别漂亮。一条条布，就像一根根大枝条，各自撑着些茂盛的枝叶。
他从前从未有这个看法，现在看它，怎么看都像一朵大树冠。
他说：“你这帽子好看，什么时候给我买一个？”
乌平之等都不等，洪楚拦都拦不及，这帽子转瞬易主，洪楚脑袋上换了个帽子。帽子热乎乎的，还略大一些，不注意就下滑，压着他的眉毛。他要抬手扶一扶。他脸小，戴大帽子，尤其可爱。
乌平之当他真喜欢，跟他细细讲这顶帽子的工艺。
他家里开着布庄、裁缝铺，他不仅喜欢穿戴，也有了解怎样制作。
这些事情，他们凑到一起，能聊很久。一如洪楚对其他生意门路的了解，乌平之同样有涉猎。
赶路枯燥，因这些共同语言，他们不觉苦闷。
前程路上，他们一起走。
