二月十五的乔迁宴，吃个热闹。大家都是场面人，吃吃、聊聊，随一份礼，这事就算完。
乌平之在县城待了太久，洪楚也离开洪家太久，人情都淡了，需要些时日来续上交情。可能会随着乌平之升官加职来缩减时日，但不是一顿饭就能好得跟亲兄弟似的。
只能说他们从此开始，正式在京城安家了。
二月之后，公事私事都提上日程。乌平之每日上值下值，要耗整个白日。他也学会了谢岩的顺口溜，时不时念叨一句“小官好，小官妙，小官可以睡好觉”。
他们懂得厚积薄发的道理，办成一件事，几天几月都不算长，几年如一日的做好准备，才能接住机会。初来乍到，万事不急。
洪楚听他念，也不着急办事，慢慢寻摸铺面，把商号开起来。
因和府城洪家建立了联系，他的东升号和府城的鸿运号有了往来，在货物和运输上占了极大便利，起步简单。
手下办事的人多，他就得闲，常和陆杨聚在一起玩。
京城有商会，陆杨去年年中才跻身加入。没什么用处，捐钱捐物更方便罢了。
他在里面打听了些事情，看谁家有铺面转手。京城的好铺子紧俏，一般都在大商号手里，大商号后面有大靠山，轻易不会典当铺面，流来流去，都在内部转手。在牙行挂名的，都是地段不那么好的。
陆杨说：“我在里面打听，就是走个过场，算是通知过他们了。还是要去吃几次茶，跟别家的夫郎媳妇碰面了，才知道谁家手上拮据，要悄悄卖个铺面。大商号难得把好铺子让出去，落魄世家就不一样了，经营不善的大有人在。”
大商号的人也有人脉，会去寻摸、截胡，在商会说一声，顾着抬头不见低头见的面子交情，不是计划内的铺面，大家都会礼让一二，不会恶意竞价。
他办事愈发老辣，洪楚听他说话就在笑，陆杨问他笑什么，“我哪里办得不对？”
洪楚摇头：“没哪里不对，你为什么这么问？”
陆杨实诚道：“你比我有本事，我虚心请教。”
洪楚不比他有本事。他也在市井起家了一回，要是带的银子、带的人手少一些，他不会比陆杨发家的时间短。
同样的，离开了身份地位的加持，在外办事，霸道就成了阻力。人都要面子，你没有强横的底气，别人就遇强则强，事情更没有转圜余地。固执己见，只会把路走窄。
他再能屈能伸，也会因这个落差，心中不是滋味。
那几年，他常想到陆杨。在市井摸爬滚打，跟站在高位做决策不一样。大道殊途同归，办事细则天差地别。亏得陆杨闯出了一条路。
他又说：“我也从平之那里学来了一些办事之法。头一件事就是不要脸。那时我常拉不下脸，他问我，要是我在其他地方起家，遇见难处，会不会去求人。我说会。求人对我来说，就跟看账一样，是个走流程的事，我早会了。他让我求他试试。我当场就甩袖走了。还没过一天，我又去找他，求他大人不记小人过。”
陆杨听得笑哈哈的。
洪楚说：“他说我心高气傲瞧不起人，我会去求官，求别的和我家差不多的大商人。但家业小一些的，一眼瞧去，百来两银子的小小家资，放我眼里都不算个数，让我去求人，就跟让我低声下气求我家小得不能再小的管事好好帮我干活一样。我根本瞧不上。但今时不同往日，偏就是这种小得不能再小的小老板们，才是以后跟我打交道的人。我真是生气。他留我在雁塘县做生意的时候，可不是这样说的。”
陆杨又是一阵笑。他的感觉没错，洪楚是比从前有生气了，不像冰雕玉琢的人物，性情外放，会耍小性子了。
他好奇问道：“他敢这样跟你说话？”
洪楚点头又摇头，“他其实很怕。他跟我说话都很怕，我不知道他在怕什么，还急病了。”
他其实知道，他这样玲珑的人，早把这点小心思看穿了。或许是突如其来的羞赧，让洪楚不愿意说乌平之急病后的事，他换个话头。
“我也教他了一些事。他会藏富，这事好坏都有。能留财，也少了与大人物打交道的机会。对一县、一府、乃至一省的职官势力分布，他不比我懂。我是发现了，治理一个县城，就是开了一个巨大无比的商号。银子是要挣的，人也是要管的。治下百姓，都是家里人。要让他们吃饱穿暖，要让他们能说亲生子，有地方住，有法子挣钱养家。向下是管理，向上也是。他不会向上管。我就告诉他，向上就是求人。”
这种小小的“报复”，再次把陆杨逗笑。
原来世间夫夫，不论哪一种，都会走上互相帮扶这条路。取长补短，你帮我我帮你，携手并进。
陆杨又好奇乌平之的反应，洪楚抿抿唇，说：“他当时愣了下，然后也像你一样笑。笑完了就来求我，求我大人不记小人过，教一教他这根朽木。”
陆杨笑意不止，为他们鼓掌。
“好，好一个朽木！他们这些读书人的嘴巴真是伶俐，怎么这么会说？”
洪楚问他：“你夫君也这样说？”
陆杨摇头，“不，他没说他是朽木。我想着，他要是跟我说类似的话，应该会说他是一颗顽石。”
洪楚也被逗笑了。
这算闺中话题了。明明聊着生意的事、铺面的事，莫名其妙说到了这里，笑一阵，话题中止，两人大眼瞪小眼，又一次笑了。
他们都被岁月磨去了棱角，变得更加柔和坚韧。初相识时的锋利锐气都内敛于心，笑一笑都没了张扬劲儿，像溪流，也像清风。
差不多到时辰，陆杨再去接孩子。
他们家的家塾早有人在，两只包子回家，要往前厅去，大大小小的师兄、师弟，一串喊过来，趁着谢岩没回家的这半刻钟，家塾里闹哄哄一片，全凑一起玩着闹着。
他们不怕陆杨，见到他，还会叫饿、要饭吃。
陆杨来到京城，有了很多从前没有的喜好与习惯。那些雅致的事情，他在县城、在府城，都没空去做。在京城，没空也要学一学，渐渐有了取舍。唯独做饭这件事，他始终保留，厨艺见长。
他愿意钻研，自小做饭养出的好本事。对食材、调料都了然于心。他也不怕麻烦，愿意迁就孩子们的喜好，他做的吃食总是合口味的。
人多了，就要吃大锅饭。
陆杨最爱给他们做面条吃，一大锅素面煮出来，配不同的浇头，都能吃个肚圆，叫声好。
其二喜欢蒸包子。他前阵子做了灌汤包，把他们香迷糊了。今天都叫着要吃包子。
包子要揉面炒馅，陆杨给他们煮面垫吧垫吧，等今日功课结束，每人带五个包子走。
揉面的事交给帮厨，他先制浇头，再炒制各样馅料。
这一阵，谢岩就在前厅检查功课，给他们答疑解惑。
这个环节，大大小小的学生都爱听。谢岩由浅入深，引经据典的时候讲得绘声绘色，一点都不冷场，再又绕回正题。
他喜欢这样讲。单独背书，是很无聊的事。配合一个引人入胜的故事，他们就听得入迷，难以忘怀。
这耽搁不了多久。书本有读完的时候，大头都有别的先生教，他解惑，就解得细一些。
到下课时，陆杨带小厮抬着蒸笼过来，给他们拿油纸装包子。
有三五个学生会在他们家留宿，就像两只包子会留宿崔家一样。其他的都要回家。
谢岩说他们都是讨债的，“把我夫郎累坏了！”
下课了，就没谁怕他了。
他讲话直，他的学生也直，直肠子怼来怼去，嘴笨者输。谢岩总是赢家，就不会计较。
等学生们散了，谢岩又会发怔。
他这一生，做人办事都受人影响。他从他爹那里学会怎样做人，从他娘那里学会善良温柔，从陆杨这里懂得为人处世，从乌平之那里知道交友之道，从他师父那里学来怎样当官、教书育人。
他面对不同的人，有不同的态度。这些态度，又有许多熟悉的身影。
有的人不在了，但他的精神永存。
他摇摇头，也咬上一只包子。
作为一个严厉的父亲，吃包子是有讲究的。他要先吃大肉包，再吃小糖包。这跟两只包子的名字与长幼有关联，他们尤其注意，会悄悄关注。
谢岩偶然有一次，故意先吃了糖包，把大肉包气哭了。真是甜蜜的烦恼。
今天的教学结束，一家人回后院，吃饭洗漱，歇觉去。
这天，谢岩有了个新外号，陆杨开始叫他顽石了。
谢岩不明所以，想着陆杨最近跟洪楚走得近，就抽空去问乌平之顽石是什么意思。
乌平之稍稍回想，说：“可能是因为朽木。”
谢岩露出牙酸的表情。
他终于懂了，从前乌平之看他跟陆杨恩爱是什么感受了。
乌平之在户部当差，和所有衙门都有关联。拿钱报账都要来户部走一走。
礼部也是花钱的衙门，谢岩会带着单子过来要银子。银子难要，要来又不是给他花的，他每次都是来走个过场，爱给不给。反正着急的事情，自有礼部堂官施压，轮不到他急。
这下好了，乌平之在户部。他别的人都不找了，就爱来找乌平之，开口闭口都是老三句。
“这点银子值个什么？你给我拨一点。”
“你给别人不给我，这是什么道理？”
“哪有私情？这都是公事啊。退一万步说，你就不能莫名其妙给我拨点银子花花吗？”
乌大人心硬如铁，让他这颗顽石走远点。
“别在这里坏我名声。”
谢岩就会留下一句“朽木不可雕也”。
乌平之无法忍受，回家暗示了洪楚两句，“有些夫夫之间的私房话，是不能拿到外头去讲的。”
洪楚问他：“哪些算私房话？”
乌平之支支吾吾，先说“打情骂俏的话不能拿出去说”，再说“情话也不能拿出去说”。
这真是让洪楚感到有趣，他让乌平之举个例子，“比方说？”
乌平之干咳两声，一本正经道：“朽木不可说。”
洪楚：“……”
他跟乌平之讲绕口令：“你说我就说。”
乌平之干巴巴笑，不与他顶嘴，在房里转一圈，突有灵感，他伸手划出好大一个圈。
“在卧房里说的话，都算私房话！”
洪楚饶有兴致地打量他的神色，轻声提醒他，“哦，乌大人，朽木是你在书房说的。你最喜欢在书房说这些——你说这些是情话还是打情骂俏的话？”
乌平之：“……”
哦，是吗。那他真是好不正经啊。
乌平之黑脸通红。
洪楚说他像烧红的碳。
这晚，乌平之决心防晒，要把他的脸蛋养白。
进入三月，春暖花开。
洪楚把花园装点一新，宅子里外添置了些摆件花盆，家具没换。
小官就得低调，这样就够了。
天暖了，茶会多了，邀人赏花踏青的帖子也多了。
陆杨约洪楚同行，一场场的带他出席，把他介绍给别人。
这天，正值休沐。
谢岩和陆杨一起出门，夫夫俩往乌家去。
谢岩带乌平之去吃酒，带他去结交些新朋友。
陆杨换一架马车坐，和洪楚同行，继续吃茶去。
他们相识于微末，那时，陆杨和谢岩受惠颇多。现在，他们先扎根京城，用好友曾经对待他们的方式予以回报。
“顽石”“朽木”互损拌嘴，两个聪明夫郎相依，低声说着今日要见的人都是哪些，性情如何。
两辆马车在街口转道，驶往不同的方向。
又从不同的房屋里出来，回到最初的起点。
日出日落，又是一天。
