春暖花开的季节，陆柳收拾行装，准备上京。
家中事务交给顺哥儿料理，附近几间商铺的事也要搭着管一管。商号的事就交给海有田，让海有田和王猛、大强一块儿商量着办。
陆柳想轻装上路，他跟黎峰就带几身换洗衣物，余下的物件，全都不拿。娘也从简，要带的东西不多。两个小宝贝就麻烦点。
小麦衣裳鞋袜多，收拾起来，这也想穿，那也想要，说他穿不了那么多，他就问：“万一我突然想穿这件怎么办？”
小小的孩子，能自己拿主意。说给他新买也不行，新买的衣裳和他想穿的旧衣裳是不一样的。
他又会撒娇，嘴巴甜蜜蜜的，这里跑跑，那里说说，谁也拒不了他。
真给他装车了，他一看真的很多，怕赶路辛苦，又艰难“舍弃”了一些他很久没穿的衣裳。老气横秋的念道：“不听老人言，吃亏在眼前。”
壮壮就随性些。这也不想要，那也不想拿。他是不知羞，还说他可以穿哥哥的衣裳。让他收拾行李，他把攒的银子、铜板都拿上了。说去外头买。
这小败家子，又被黎峰拎去教训了。最后给他装了两箱书，把他给苦的，也想收拾些玩具器物。黎峰不答应。
他们这儿差不多了，陆柳就出门，到两爹那里转转。
京城路远，这几年哥哥回来探亲过数次，顾念着孩子小，家里人少，离不得他，都没住多久。两爹原说不去京城了，他们年纪大了，嘴巴又笨，人也没见识，路上给陆柳麻烦，到了京城，还会给陆杨添麻烦。
陆柳硬帮他们做了决定，要去看看的。没见识，就去长长见识。嘴巴笨就不说话，哪怕当个笑眯眯的哑巴呢？现在都说年纪大，过几年更走不动了。不如趁着身子骨好着，上京转转。
他们怕添麻烦，平常也有攒东西，一样样装到竹箱里，放进去又拿出来。衣物不想拿多，又怕不够换，拿来拿去，两个人嘀嘀咕咕说还好天暖了，衣物薄，不占地方，压压挤挤的，塞了一个箱子。
这个箱子，让他们怔然许久。从前哪敢想他们会有一个箱子都装不完的衣裳？好日子会让人有好心情，好心情带来自信，情绪转变，又化作想念，再收拾攒下来的小物件，他们就乐呵呵的。
书斋里有个小角落卖画册，雕版是陆柳和黎峰出钱买的，书斋的小小格子就是陆杨和谢岩提供的。卖书所得，都是二老的养老钱。
他们就两张嘴巴，又帮陆林带孩子。现在陆柳、陆林都常送米面肉蛋来，贺青枣叫他们干爹，和郝师傅常上门。吃喝顾上了，陆柳扯布，总记得他们。平常花钱的地方少，攒下的一点银子，都拿来置换了物件。
像陆柳和两个小宝都在身边，添置了就给他们送去了。陆杨和两只小包子不在身边，往年都是随年货送去。这又攒起了一些。
早几年，他们爱攒棉花。棉花够做很多衣裳了，又爱攒布料、攒银子。如今手里都不缺银子花、不缺衣裳穿，他们又攒钱买些小玩意儿。什么吃的、喝的、玩的。这也是个大进步。以前哪敢想这些？
他们看陆柳来了，问他这些方不方便带。陆柳只说方便。
“哥哥换了大房子住，你们再拿十箱子，他那里也放得下！”
至于赶路方不方便，那更不用提。运平府繁荣，运输货物的车队船队众多，路宽车多，自有一条道走。人手足够，银钱拿稳，这都不算事。
再问陆柳为什么不多拿点东西，他就说打算去京城买。
从两爹家里出来，陆柳再转道去找陆林。陆林一家三口都会上京，这是陆杨写信要求的，让他一定要去京城看看，把孩子带去。
陆林成长起来了，做事有条理。家里家外都顺当，陆柳过来，只是确认一下有没有需要帮忙的地方。没有，就再出门去鲁家问问。
鲁老爷子真的走不动了，家中离不得人，鲁小水上有老下有小的，考虑再三，决定不去了，就留在家里。不然这一摊子事，他也不放心。
他们写了信，鲁老爷子给两只小包子做了鲁班锁和一盒象棋。象棋是小人戴帽子的样子，在帽顶刻字，代表棋子类型。一套象棋分色，是根据陆杨回寄信件里的人物图做参考雕刻的。是两只小包子的样子。
这种象棋，小麦和壮壮也有一盒。两人宝贝得很，平常只肯拿出来看看、摸摸，根本舍不得玩。
出门耗时辰，只在三水巷走动，都耗了一早上。
陆柳回家时，家中已经在做午饭了。他们逐年把附近的房子买了几处，横着修缮，没有打通。各有门户。顺哥儿和海有田搬到了旁边的屋子，小夫夫俩自在，家里宽敞。
平常吃饭都在一起，偶尔想自家开火，就提前知会一声。这样家里能留几个帮工，人也轻松自在。
陆柳不知道他们这种门户，算不算大户人家。也不知道他这样的，算不算是主君。他照着目标学着做着，又根据自家条件来调整，一天天的，杂务琐事多，活没干多少，光说话使唤人了。嗓门都大了。
他们走水路出发，午饭后，黎峰和海有田、张铁一起把行李送到码头。次日清晨，他们吃了饭，坐马车出门。
陆柳跟好友们说好了，会给他们捎带些京城的时新玩意儿。用得上就行，不拘是什么。
陆柳在府城待着，平常难得出远门，上船玩过，却没去过太远的地方。早说要去省城开开眼，他现在相当于三水巷的“村长”，脱不开身。还不如他哥哥空闲，时不时能到外头走走。
家里就黎峰常出门，省城、京城都去过很多次，上船以后，点数人员和行李，就都围着他，听他讲一路的见闻。
壮壮野一点，趴在围栏上看水，看得他又叫又喊的。黎峰拿了绳子，一头缠手上，另一头捆在壮壮的腰上。壮壮不高兴，说这是捆狗。
黎峰说：“我就是把你当小狗崽养的。”
壮壮顽皮了些，心却大。一听就“汪汪汪”。看黎峰皱眉，笑得可大声。
家里有二黄和威风两条狗，他们还没学会走路，就会追着狗子爬，学狗叫是一项基础技能。等天气再热一些，连小麦都会像小狗一样吐舌头。
小麦也想看水，他胆子小一些，要大人陪着去。
看看水，果然发晕，又乖乖坐回桌边，听他威武高大的父亲讲故事。
这条路走顺了，赶路枯燥。黎峰挑拣着趣事说。
这就跟他说山里的事情一样，大家都喜欢听。
他说，不论是在山上，还是在水上，个人的存在都非常渺小。一定要心怀敬畏之心，不能自大，也不能贪心，更不要心存侥幸。
小麦喜欢听船上的事，听他们怎么调度人手，什么时候扬帆，依靠什么来判断天气，船头的方向又是怎样确定，吃喝的安排、轮班的规矩，会去船上各个角落看。到了底层，会感到恐惧。他会想船板漏水怎么办。
漏水就是另外的故事了。这个东西，壮壮喜欢听。
壮壮是黎峰嘴里十足的臭小子，也是他常说的小男子汉。他对船上漏水的几种可能和补救之法非常感兴趣。旧船破损怎样修补、临时关舱以后又怎样放置小船逃生，水下有人袭击、附近有船围拢的情况下，又该怎样自保。他听得津津有味。
陆林家的孩子年岁小一些，今年才三岁，这些话听得懵懂，只顾直直听着。
陆柳和陆林坐一块儿，搭着听两嘴，再说船上的餐食情况，等不了一会儿，他们就先去船舱收拾，把张铁留下抱孩子。
陈桂枝和王丰年、陆二保凑堆唠嗑，看陆柳他们去船舱，也跟着去了。
人多，行李多，他们带了几个小厮陪同。船不是他们自家的，平常会运货、住人，打扫都不会太彻底。几个小厮忙不过来，要搭把手。
船上摇摇晃晃，王丰年和陆二保都不大习惯，有点晕船的症状。在外头吹着风还好，到窄小的船舱里，味道也难闻，他们就晕晕乎乎犯恶心。
陆柳让他们靠会儿，歇歇，给他们拿酸梅吃。
陈桂枝状态还不错，几个船舱走完，才感觉晕乎。她说这是年纪大了，累的。也说这是几年养出的懒骨头，不愿意干活了。
陆柳让她也靠会儿，吃点酸梅缓缓。
陆柳和陆林再继续忙别的船舱，兄弟俩聊天，想着也要去省城看看。
陆林是去过省城的，他学做生意，当着大掌柜的，眼界要广。他跟陆柳说起省城的情况，陆柳听着都耳熟。
同样的话，他哥哥说过，黎峰也说过。这几年，三水巷的男人们轮番外出，海有田也说过。他又听姚夫郎和陈酒转述，话都差不多。只是没有亲眼去见过，总是差点意思。
陆柳说：“等回来的时候，我再去省城看看，去的时候就不耽搁了。”
陆林道：“等你去过京城，可能就不会对省城的事感到惊讶了。”
陆柳觉着他现在去省城，也不会多惊讶。运平府太繁华了，他该见的、能看的，都见识过了。更加宽阔的街道，那就不用提。乡下来的，更广阔的路都见过，算不得什么。
只是听说过太多次，离得也不算远，没去过，会心痒痒。
赶路无话，小孩子都跟大人睡一屋，要看紧点。
三个长辈不舒服，行程缓一些，途中停留次数多，慢慢悠悠，走了将近一个月才抵达京城。
黎峰熟门熟路，下了船，再叫几辆车，一路送他们到谢府。
陆柳掀开帘子往外看，两只眼睛把京城的街道看得满满的。
从水路进京城，繁华有余，也过分嘈杂。京城码头比府城码头大一些，车马更多，人也更多。
他们叫车很方便，很多载货的车子，到地方卸货后，就要出码头，能捎带人和货。还有些客商坐马车来。客商在京城停留时间短，不会添置马车私用，一般都是去租赁好的车马。
陆柳一行人要去谢府，那里是官员府邸，选的马车也是好的。马车裹着各色布料，里头挂着香囊香袋。
小麦在车上坐着，发现人脸上有彩色的光，仰头看一看，才发现是车顶漏光，他伸手去摸，陆柳把他抱着举举，他的小手碰到了车顶，顶层的布料上有着不规则的孔洞。孔洞锁边，内里缝着各色彩纱，阳光透下来，五彩缤纷。
小麦在府城，也算有见识的孩子。没想到刚到京城的地界，就被惊到了。他缩回手，不敢碰了。
马车有价位，根据路程，跑这一趟，要收他们四钱银子。
黎峰识路，同样的路程，在府城只要一半的价。选择驴车、牛车、骡子车，还要再便宜一半。
能和普通马车一样要价，就不是什么稀奇玩意儿。他说不算什么。陆柳就再抱着小麦去摸摸车顶。
黎峰看小麦怯怯的，就说：“等回家，爹给你弄一个。”
家里弄得起，小麦就高兴了，敢摸了。
壮壮坐不住，总想下车跑一跑。他憋坏了！
他还要留在京城读书，越是临近谢府，越是闹腾，让陆柳没法子观光，总要分神安抚两句。
壮壮想要哥哥留在他身边陪他，跟他一起在京城读书。
陆柳说：“那我跟你爹就可怜了，一个娃儿都没了。”
壮壮想着，家里离不开爹爹，父亲就是没用的。便说：“那把爹留下陪我读书！”
这可不行。
陆柳说：“你爹是我们家的顶梁柱，哪能把他给你？”
这也不行，那也不行，壮壮就要陆柳陪他。
黎峰也不答应，“你爹爹不在，家里没了主心骨，日子还过不过了？”
壮壮眼珠转转，一个个的点。全都不行。
他的天都塌了，“整个家就我多余啊？”
小麦也舍不得他，可他们都上学读书了，知道来京城读书的好处。
父亲说了，家里事情都顺了，以后可以常常来京城了。只要不怕颠簸憋闷，想见就能常常见。他们都来。
他眼巴巴看着壮壮，说：“我想当秀才的哥哥。”
壮壮哽住。
过了会儿，他说：“你肯定还想当举人的哥哥、进士的哥哥。”
那就是以后的事了。小麦也不知道壮壮什么时候能考上，考上以后，又能给他带来什么好处。他就是骗骗人，哄哄弟弟。
他说：“那太累了，我就当你哥哥。”
这话把壮壮给听迷糊了，傻呵呵乐起来。兄弟俩一个不摸车顶了，一个不闹腾了，也对京城的街景不感兴趣了，凑一处叽叽咕咕，你喊哥哥我喊弟弟，亲热得不得了。
陆柳也不看外面了。等到了地方，他哥哥会带他出来逛逛的。
黎峰认得京城的路，他告诉陆柳，码头这附近的街道，都没什么看头。要去闹市，去更大更宽阔的主街，在那里才叫逛。
“就这种马车，能好几辆并列走。那边的铺子很贵，里头的东西也贵。我之前过去，还说给你们捎带点东西，陆杨让我换个地方买。同样的货，到那些铺子里，换个锦盒，价钱翻了数倍不止。”
陆柳听着，却没在意这个价钱，只说：“哥哥真厉害，到哪里都能摸清楚生意的门路。我们这几年，才把府城的事理顺了。他到京城，也有一番事业了。”
他说着哥哥，小麦和壮壮听见了，暂停叽咕，朝他看来。
两个小宝看过画，听过信，见过人，知道他们的爹爹也有哥哥。他们是小宝宝的时候，还认错过，以为他们一人一个爹爹。这几年长大了，慢慢理解大人的话了，也会去照镜子，兄弟俩挤在镜子前“找不同”。那时他们常问爹爹怎么舍得。他们是不舍得分开的。
现在，就在这辆马车上，他们似乎懂了。说不太清，但明白了距离不能阻隔兄弟情谊。
车马继续往前走。
另一头，谢府。
陆杨早收到信了，差不多到日子，就在家待着，不出门了。
这天，家里小厮来报信，说有一队车马往这头来，打头的是黎峰。家中小厮都是在京城请的，也只认得一个黎峰。
等陆杨起身，往外迎去，他追着陆杨的步子，紧跟着又说：“我看见有个人跟您长得很像，一样一样的！”
这就是陆柳了。
越往这片街区来，路上行人越少。都是官员的住处，大道宽阔好走，地上都铺了青石砖。拐过街，车马走得很快。
陆杨到门口张望，最先听见孩子们的笑声。小孩的声音清脆，听着喜人。他听着响，又往外走了两步，下台阶到了路上。
刚看到拉车的马匹，陆杨就听见了熟悉的声音。
“哥哥！”
陆柳从马车上探头，借着黎峰的好眼力，他没看见陆杨，先喊出了声音。
马匹再走两步，拐到正道上，直直驶来，兄弟俩才遥遥相望，终于见面了。
陆杨再往前走，连声“哎呀”，“我还说是壮壮在喊哥哥，原来是你啊！喊得真甜，再来两声，哥哥带你去吃好吃的！”
陆柳听着笑眯眯的，车子都没停在谢府门口，他就急着下来，陆杨扶他一把。两人站在一处，愈发像照镜子了。
陆杨在京城这些年，学着陆柳待人处事的方式，让很多人跟他相处的时候感到温暖、高兴，没有压力。他性情内敛了，眉眼也变得柔和，细看英气十足，给人的感觉却很有亲和力。
而陆柳在府城这些年，学着陆杨的办事之法，很多需要他决策、需要他料理的事情，他都果断霸道的处理。尽量少些态度黏糊不定的时候，愈发像一家主君。他眉眼间的柔和也就少了些，乍一看很有英气。
他俩互相打量打量，相继笑了。
陆杨再回头，黎峰已经下了马车，一手捞个孩子，让两个小宝喊人。
陆杨让他们喊爹爹，揶揄得壮壮这张厚脸皮都红了，小麦更是窝在黎峰怀里蹭了蹭，才甜甜喊“舅舅”。
陆杨笑哈哈的，挽着陆柳的手往前走，后面的马车不下人，等着到府门口，车里的人一个个出来，陆杨招呼小厮帮忙搬行李。
赵佩兰在屋里，也有小厮去说事。她出来时，陆杨跟家里摆酒了一样，站门口迎客，来一个喊一声，再来叠声的喜庆话。
他见了陈桂枝，又是姨又是婶，说她年轻、有气派，说她有福，福泽子孙。这话把陈桂枝说得。
她回头跟王丰年和陆二保说：“你们听听，听听，杨哥儿这嘴真是甜！”
一般人夸长辈有福气，都只说儿孙出息，她来享福的。没谁说这福气是长辈带来的。她听得真是舒心。
小麦还被黎峰抱着，两只眼睛圆圆睁着，小耳朵动了动，一副“学到了”的认真表情。
壮壮则是面带好奇，观察着爹爹和舅舅的不同之处。他小小的脑袋里，是满满的疑惑。他哥哥会说甜话，他就不会。怎么爹爹和舅舅一样一样的，都有这么伶俐的嘴巴？
陆杨再喊爹，语调拖得长，亲亲热热的，说他们有精神、气色好，说他们会疼人，心里有他。
陆二保和王丰年直到这一刻，笑容才真正放松，眼神不躲闪了。时间能让他们有所变化，刻在骨子里的本性却难改。他们总怕给人添麻烦。哪怕这一路奔波，已经到了门前。
往后还有陆林一家三口。陆杨松开了陆柳的手，抱了抱他家林哥哥。
“哎呀，你还害羞，让你来京城，总说没空，把我想的！快让我看看念念！”
念念是陆林的孩子，他怀孕很晚，曾经承受着很大的压力，到府城后，离了催促的压力，少了指指点点的声音，终于得子。夫夫俩离乡远，取名念乡。
这孩子文静，性子软，闷不吭声的，像张铁，也像从前的陆林。要带在身边仔细教。话可以少，心思要灵巧。
陆杨再往后看，没见着人了。
他能理解，大家手上都有事情干，没可能一次全来。
他看看黎峰，也给夸了一句。
“你挺有劲儿的，这么大的孩子，还能一次抱两个。”
黎峰：“……”
这点力气没有，还算什么男人？
陆杨收场，转身往门里走。赵佩兰在里面，跟他的顺序一样，一个个的招呼上了。见了陈桂枝，就喊“老姐姐”。见了陆二保和王丰年，就喊“亲家”。
陈桂枝看她有变化，至少嗓门比从前大。
她还说赵佩兰在高门大户里待着，身边也没个人作伴，应该会变得静悄悄的，愈发沉静憋闷才是。原来没有。
赵佩兰就说两只小包子到了顽皮的年纪，这个年纪的男娃娃，活泼又好动，他俩吃得好，平常读书，久坐不动，回到家里，就野了性子，满屋子里跑，追狗又追人，一身使不完的劲儿。
陆二保和王丰年想看看孩子们，陆杨招呼人去崔家接包子们回家。
谢岩要晚上回。官员上值，偷懒偷闲就算了，随意乱跑是万万不行的。至少谢岩如今的官职，还不能如此任性。
人多了，家里一下热闹起来。
陆杨先带他们去客院安置，吩咐灶屋烧水做饭，给人接风洗尘。
行李安置妥当，他又收了一堆礼。先看信。
顺哥儿和贺青枣也给他写了信，厚实得很。
他先拆干爹的信件，看字迹，沉稳有力，便觉得安心。他干爹身子骨还是不错的。
干爹信里又分了一封，要给罗家兄弟。陆杨塞到怀里，没私自拆看。
年年有往来，这封信的内容就不多。
人老了，到了岁数，怀念从前，在信里写了些往事。颇为感叹。
以这封信的内容，陆杨能推断出来，写给罗家哥哥的信也该是相似的事。
贺青枣则是老生常谈，一句感谢说了数年，不让他说了，他就换个词句，说他现在怎么怎么好。他始终忘不了那一纸卖身契。
陆杨曾提议，让他找牙行的蔡管事运作一番，一进一出，自己买自己，自己拿上契据，做自己的主人。事情办得顺利，那张纸很薄、很轻，很多个夜晚，他都捧着那张身契看了又看。
他从前没有卖身契，却身不由己。后来有了卖身契，却无比自由。他是以良民的身份出嫁的，卖身契早就烧掉了。现在却依然有着低头望手心的习惯，这会让他感到自由。
顺哥儿的信则是很多碎碎念。这孩子，成亲了才想着谈情说爱，孩子都有了，再说喜欢说爱慕。家里人离得近，他受不住打趣，写下来，还怕被海有田瞧见，把陆杨这里当个存放处，时不时来一封信，大多都是饱含情意的话语。
陆杨心想，总有一天，他要把这些信原样还回去。至于时间嘛，他要仔细挑一挑。
可能是顺哥儿激情褪去的时候，也可能是小夫夫俩闹矛盾的时候。他更希望是他们到了老年，再不用去外头奔波事业，在家里含饴弄孙时，再看见这些年少时的心事。
陆柳他们来得晚，陆杨没有存雪水，就给他们普普通通的泡茶喝，带他们欣赏一下茶艺。
陆柳也会，他在府城学了。兄弟俩再说应酬，发现大差不离的，除了圈子里的人不一样，其他流程差不多。应付起来也相似。
小包子们回来得快，和小麦壮壮互相对望。
双生子长得像，这头两只包子一样一样的，那头两个小宝一样一样的。两对兄弟手拉手，再又试探着说话。
都是外向性子，两句话起了头，问了名字，分了大小，三个孩子望着小麦喊哥哥，壮壮还要小包子们单独叫他一声哥哥。小包子们喊了，然后邀他们去玩。带他们去看狗，又带他们去荡秋千，还能投壶。
陆杨看看念念，这孩子累了，眼皮子打架，让他先歇会儿，睡醒再玩。
来家里的第一顿饭，简单应付了，垫吧垫吧肚子。晚上的酒菜才热闹。
谢岩回家了，和黎峰碰到一起，要拌几句嘴。
黎峰记得陆杨对他力气的夸赞，问谢岩是不是抱不动孩子。
谢岩是抱得动的！他只是没办法一次抱两个。
他说黎峰这么多年，还是老样子，不长进，“除了力气，你还有什么？”
黎峰说：“还有你帮我养儿子。”
谢岩败了。他转而一想，说：“那我就有三个儿子了！你没有！”
黎峰说：“我家还有个小哥儿，你知道我家小麦多甜不？你不知道，你家都是臭小子。”
曾经的小包子们也是很甜的，长大以后的包子们，还是偶尔会甜的，但他们会气人了。哎。
谢岩不想说话，邀他喝酒去。
他们家很少喝酒，一般都是喝茶。黎峰爱酒，连带着陆柳也常喝酒，这两口子在，谢岩陪一杯。
席间，陆杨也拿酒杯，小喝了两杯。
家里摆两大桌，挤得团团的。晚上时，念念也睡醒了，他最小，被几个哥哥带着玩躲猫猫。
他们今天刚到，对谢府有陌生感，这样钻来躲去的，比在三水巷里玩着刺激，躲个三五回，几个孩子都小脸通红，一身的汗。
席间尽兴。散席过后，大家都早早歇觉。
陆杨要跟他兄弟睡，夜里和陆柳陆林一屋。说点悄悄话。
陈桂枝要跟赵佩兰一屋，夜里也要叙叙旧。
谢岩和黎峰一屋，把张铁叫上。
两爹要带着念念睡，这孩子怕生，要熟人陪着。两只小包子要和新认得的两个哥哥睡一屋。
这一晚热闹，小厮送个茶水，一条路走来，每个房间都有笑语。明明说了赶路疲惫，都要早点睡，躺下以后，却是话语连珠不得歇。
