在重创卢镗部明军后，倭寇一路东进入海，在通州西门外三里桥处，杀死扬州卫千户洪岱、中所千户文昌龄、泰州所千户王烈。随后倭寇登船入海，夜袭崇明县，知县唐一苓阵亡，崇明沦陷。随后倭寇转攻苏州府城，在城外大肆抢掠之后转攻崇德县，同样大掠之后浮海而去。
王忬督战不利，被嘉靖皇帝解职，改由南京兵部尚书张经全面负责江浙防御任务。巧妇难为无米之炊，张经面对被倭寇渗透的犹如筛子一般的现状，暂时也没有什么好办法。王忬只能一边请求从山东调集长枪兵，从广西调集狼兵作为援军，一边指挥抵抗。
徐惟学、徐海所部倭寇自嘉兴而还后，囤聚采淘港拓林等处，随后进攻嘉定县城。此时因浙江本地卫所兵不堪用，而特地去外省招募士兵的募兵参将李逢时、许国，率领新募的六千名山东长枪手赶到，在新泾桥与倭寇相遇。当时李逢时领兵在前，许国领兵在后，李逢时没有通知许国，直接领所部长枪兵直扑倭寇。正面作战倭寇的确不是对手，一败于新泾桥后退至罗店镇，李逢时领兵直进，倭寇再次战败，逃回采淘港。得到李逢时两战两胜消息的许国极其不满，当李逢时攻占罗店镇时天以下雨，不满李逢时独自得功的许国领兵冒雨前进，李逢时也怕许国抢了自己功劳，跟着出兵。就这样两军互相不配合，只为争抢功劳，冒雨直扑采淘港。
当明军来到采淘港时，此地空无一人，只有几条倭寇船飘在港湾内，上面罩着棉被。此时天正下雨，周围也没有船只，明军人过不去，火箭也没法在雨天使用，于是李逢时、许国下令弓箭射击，但是船上一直没有反应。此时海潮渐渐涨起，山东兵不知浙江地区涨潮、落潮的情况，通路已经被潮水遮断，此时倭寇剑手从芦苇中突出，滚入长枪兵阵中乱砍。长枪手的长枪适合中距格拦戳刺，当倭寇从脚下滚进枪阵中时，回转不能的长枪手只能被动挨刀。俗话说“一将无能累死三军”，更何况是两将争利？加之明军是雨天驱兵至涨潮的海港滩涂，当时潮水大至，连明军退兵重新列阵的机会都没有。于是明军大阵崩溃，士兵争相逃命，死在潮水和自相残杀里有一千余人，指挥刘勇等也随军一同没于水中。
而战况不利之时，因北兵、南兵不和，身为南兵统帅的副总兵解明，率水军干脆乘船在海口围观，应天巡抚屠大山装病不管不顾。十月，锦衣卫到达浙江，屠大山削职为民，道明、李逢时、许国等论罪下狱。山东兵监军参政许大伦、副使周臣军纪不严，降职三级。没了主帅的山东兵抑郁寡欢，决定自行解散回家。张经上书请求把山东兵再带回来，兵部鉴于北兵习惯于平原战场，不适合江浙水乡，采淘港一战，北兵连涨潮都不知道会有危险，因此将其其遣散回家。于是自此战之后，江浙抗倭一线暂时就看不到北方士兵了。
虽然北兵回家了，但倭寇还没走，因此仗还得继续打。在张经等广西土司狼兵和湖广民兵前来的时候，倭寇依旧继续分兵四处进攻。明军无法野战，只能暂时守城。于是张经收民入城，不再轻易出战。这个法子起到了一定作用，倭寇几次攻打县城府城都没能成功，反而折损了不少兵力。不过并非只有明朝能召唤援军，倭寇有着整个日本作为大本营。日本的人力资源自然不如中国，但是此时正是日本所谓战国时代的乱世，最不缺的就是有作战经验的武士和士兵了。因此，从十月开始，倭寇也开始从日本召集援军。
徐惟学带着一批倭寇从建跳所分兵四下绍兴府各县，俞大猷等人此时正在绍兴，正好将其堵住。战斗中倭寇被斩三百余级，明山和尚的叔叔徐惟学乘船逃跑，被明军在海上追上，消灭于海中。于是，徐海就成为了这股倭寇的首领。打着为了给叔叔报仇的旗号，徐海开始大规模召唤日本国内的倭寇。到了嘉靖三十四年（1556年），在拓林的倭寇已经高达上万。
不过，倭寇在准备，明军也在准备。当时浙江各地都在招募军队、修整城墙、建造军舰，并在沿海乡镇执行坚壁清野政策，修筑各式乡堡，以抵御倭寇劫掠。嘉靖三十三年（1554年）十一月，拓林倭寇突袭嘉善和嘉兴府城，进攻嘉兴府城东门和北门，指挥陈光祖和把总孙敖等人见倭寇势大，闭门不出。倭寇见明军不敢出战，随即越过嘉兴府，进攻秀水、归安等地。俞大猷和刘恩领水陆援兵同时抵达嘉兴，随后罗拱臣也率军赶到。都御史李天宠严令各路明军追敌进剿，并让副使陈应奎，陈宗夔随军督战。都御史大人的计划很好，但是组织不了手下的贪功之心。陈宗夔见刘恩率领的都是仓山广福挑选的精锐士兵，就觉得靠自己一部就可以搞定倭寇，于是跟俞大猷先约时间，然后却提前出动，以防俞大猷分去了自己的功劳。
◎ 俞大猷塑像
这路孤军先到乌程县窯墩，与这股倭寇相遇。这一部明军的确战斗力很强，倭寇以死伤很大的代价才暂时击退了明军，准备逃回拓林。眼见倭寇要逃了，陈宗夔私自违期先走并且军纪不振的恶果却开始显现了。陈宗夔身为主将带头违反军令，加上他自己不懂兵法，手下有是各部联军，而非单独一支。结果到了战局对明军有利的时候，陈宗夔自己已经掌控不了所领的明军，个个已经开始各自抢功先走。百户赖荣华自持自己的福建兵骁勇善战，不等后军到达，便率领所部六百人直扑倭寇主力，于是孤军中又分出一支更孤的孤军。赖荣华所部的确战斗力极强，擂鼓直进，倭寇对敌不过，溃兵争相登船准备逃命。也是赖荣华运气不好，就在他乘胜追击的时候，冲锋在前的这位勇将被一发鸟铳击中，当场战死。
失去了指挥官的福建兵随即溃败。跟在后面的明军，是那个曾经在嘉兴府城里蹲着不敢出战的把总孙敖。看着倭寇又反败为胜，孙敖立即转身逃跑。而嘉善知县邓植在明军真正战败之前，就认为明军大败了，早就已经弃城而逃。结果倭寇不战而得嘉善，随后屠城之后焚城而去。这又是一起因为争功、互不统属而先胜后败的例子。有鉴于此，嘉靖命工部侍郎赵文华前往浙江督战。
嘉靖三十四年（1555年）正月，柘林倭寇夺船进攻乍浦、海宁，攻陷崇德县，又转掠塘西、新市、横塘等处，之后再攻德清县。把总梁鸡、指挥周奎、孙曾，百户陆陵、周应、农理问、陶一贯等人阵亡。苏松兵备任环督参将解道明，率领水师拦截倭寇与长江口的南沙，大破倭寇，斩首一百零八级。四月，广西田州土司妇人瓦氏，率领土司狼兵应朝廷命令，调至苏州，总督张经将其调往俞大猷所属。六千狼兵一到，从日本新到大批倭寇所带来的恐慌，也稍有缓解，明军除防守之外，兵力也略有盈余，开始正式向倭寇反动反攻。
倭寇听闻狼兵到达浙江，分兵三千余过金山卫，俞大猷遣游击白泫等人率军，与瓦氏狼兵从旁遮击，稍有斩获。赵文华此时刚好祭祀海神完毕，看此情景，认为狼兵正是倭寇的克星，用重金厚赏，命狼兵孤军前行，剿灭倭寇。当狼兵行至漕泾，遇到数百倭寇，狼兵击鼓冲锋，然而却战败兵溃，阵亡头目钟富、黄维等十四人，士兵阵亡走失很多。该股倭寇发现狼兵没传说中的那么可怕，随即回头转向浙江，大肆劫掠。其余倭寇见狼兵大败，也开始四处劫掠，进攻长江以北淮扬、淮安等地。
狼兵战败不久，湖南永顺宣慰司彭翼南率领土司兵三千人，保靖宣慰司彭草臣率土司兵三千人千，致仕宣慰司彭明辅、官生彭守中领报效兵二千人抵达松江府。此时三大浦的倭寇正在劫掠常熟和江阴地区的村镇。兵备任环命令保靖土司兵一千余人，与知县王铁、指挥孔夀的三千民兵一起，乘虚攻打倭寇老巢三大浦，斩首五十余级，焚毁倭寇船只二十七条，残余倭寇逃奔江阴。兵力充足的明军开始了反击，倭寇的出发基地之一川沙洼，也被明军乘虚攻破，进攻淮阳的倭寇也被海防参政张景贤在狼山击退。
时间到了五月份，眼看着情况不妙的徐海，自拓林派出新老倭寇四千多人，突袭嘉兴。张经命卢镗统帅明军和土司兵，水陆并进，前往迎击。保靖宣慰使彭盖臣，与倭寇遇于石塘湾，双方大战，倭寇不敌败走，前往平望。俞大猷命永顺宣慰司官舍彭翼南率军截击，倭寇再次战败，逃回王江泾。结果被等待已久的保靖宣慰使彭盖臣，率军从背后掩杀，顶不住的倭寇终于溃败，被明军赶杀入水，只剩数百人逃回拓林，其余或被明军所杀，或者被水淹死。此战明军大获全胜，斩首一千九百八十余级，堪称自倭患以来的第一大胜。
本应乘胜而进的明军，此时却不得不停下来了。奉嘉靖皇帝命令前来浙江前线督战的赵文华把包括张经、汤克宽在内的明军指挥官，挨个告了一遍，张经和汤克宽被锦衣卫拿至京城审问，俞大猷被夺职，命其戴罪立功。原因是什么呢？是赵文华看张经取胜而自己大败，于是在张经的捷报还未传递到京城时，将自己强令狼兵出战，导致战败的责任推到了张经头上。他向嘉靖诬告张经和汤克宽养寇殃民，畏惧倭寇而导致失去战机，待倭寇抢完平民后再抓点殿后的，用来搪塞朝廷问责。
◎ 嘉靖像 ◎ 严嵩像
狂怒之下的嘉靖就这样把张经和汤克宽抓去了北京城。随后，张经在平望、王江泾斩首近两千的捷报也传至北京，给事中李用敬、阎望零、预弘潞、袁世荣、高敏宇等人向嘉靖建议此时应乘胜追击攻破拓林，不能在大胜之后严惩将领，以免寒前线将士之心。然而赵文华通过其义父权臣严嵩，博得了嘉靖的信任。于是这份捷报也成为张经造谣欺君，为避免惩罚所伪造的。上奏的李用敬等人被杖责五十，削职为民，张经和汤克宽下狱论死。张经的职位也由南京户部尚书杨宜接替。
于是就在有“忽智忽愚”、“忽功忽罪”之名的嘉靖皇帝和权臣严嵩的合力下，平望、王江泾大捷的功臣张经惨死，勇将汤克宽下监等死。当年朱纨、卢镗悲剧性的一幕再次上演了。
由此可见，当时的明朝政府，从皇帝到当朝首辅，再到地方大员，领兵将领，甚至普通士兵，连“人和”也不具备。
在自己的国土内作战，却没有天时、地利与人和，这就是“嘉靖大倭乱”初期明军所处于的尴尬境地。
倭寇的恐怖袭击战术
杨宜身为户部尚书，根本不会领兵打仗，所谓的督管军务，实际都是由赵文华掌控。赵文华本身是靠认严嵩为义父，阿谀奉承而上位，除了打击异己外，本人并无任何军事才能。不过他在浙江的时候，认识了一个人，此人是江浙抗倭一线，唯一一个有高超军事才能，却甘心投靠他的文臣，那个人就是胡宗宪。
胡宗宪是进士出身，先任益都知县、余姚知县，后以御史巡按宣府、大同等边防重镇，整顿整军纪，加固边防，为明朝北部边防的建设作出了贡献。嘉靖三十年（1551年），胡宗宪又巡按湖广，参与平定苗民起义。在胡宗宪从踏入仕途起，刚任益都知县时，便分化招降了为害多年的益都盗匪，不仅解决了当地匪患，还增强益都的兵力，彰显了其卓越的军事才能。其后巡按宣府、大同这两个军事重镇，其从政经验和军事能力都毋庸置疑。嘉靖三十三年（1554年）四月，世宗钦点胡宗宪出任浙江巡按监察御史。
此时的明朝，为权臣严嵩当道，赵文华正是严嵩的义子，为人奸诈骄横，如果此人要阻挠你，那么基本上什么事都不用干了。其一次上书弹劾浙江总督张经，堂堂总督就这么被杀，企图为张经说话的人被仗责后剥夺职位。如果想要在这种环境下做事，那么就胡宗宪只能讨好赵文华，同时在讨好赵文华的基础上，尽量保留一些不愿意投靠自己的将领，比如俞大猷。但是话虽如此，赵文华的所作所为毕竟严重挫伤了明军的士气，进而导致了后面一连串的大败。
张经被带走后，明军的攻势停顿下来，拓林的倭寇开始继续活动，徐海挑选了一批精锐分兵四出，开始试探明军此时的应对能力。一支大约五十余人的倭寇，从山东日照登陆，抢劫东安卫，至淮安，赣榆，然后再自赣榆，流串沭阳、桃源等处，至清河被雨所阻。徐邳官兵分沿途寻找，最后发现这帮人藏在马头镇民家，于是围而歼之，斩首四十一级。
这次作战中，倭寇出现了一种新战术，即小股精锐倭寇以突袭流窜式行动，一地破坏完毕立刻转移另外一地，同时大量杀死毫无防备的平民和警惕性不高的守军。这样的短时间、大面积制造恐慌的行为，与现在的恐怖分子们颇为类似。而且在那个没有现代化通讯手段的时代，这种手段格外格外有效。而此时这种战术还没有引起明军的重视，但倭寇即将大量采用这种战术了。
另外一帮一千余人的倭寇，则乘船三十余艘，自海阳突袭苏州青村所。在攻城不克后，倭寇遂纵火自焚了所乘船只，以背水一战的心态进行大肆劫掠。当时从日本来的倭寇援军络绎不绝，自青村外若南沙、小鸟口、浪港等处，均有倭寇到达。这帮人一上岸，便毁船大肆屠杀周边乡镇。在明军出兵阻挠后，这帮倭寇合为一股，进攻苏州、陆泾灞及娄门。南京都督周于德率军前来支援，一战而败，镇抚苏宪臣被杀。大胜之后的倭寇兵分两路：一路由齐门撞马头而北，转掠浒墅关、长洲、五都等地；一卢由胥门木渎而南，转掠吴县、横镇、延蔓、常熟、江阴、无锡等地，出入太湖，这时失去了主帅的明军，已经没有谁能单独阻挡这股倭寇了。
青村所的倭寇饱掠而去，川沙洼的倭寇按耐不住，突袭闸港、周浦等处，抢夺当地的船只后，分兵抢掠泗泾、北竿山等。佥事董邦政、游击周藩，率军追击，战败军溃，周藩重伤而死，士兵死伤三百多人。于是倭寇干脆就屯驻在石塘桥，四下洗劫昆山、石浦等乡镇。
另一股进攻常熟的倭寇，几次冲锋都未能攻克县城，常熟居民在在知县王秩指挥之下，依托城墙给了这股倭寇极大的杀伤。伤亡惨重的倭寇，乘船转移停泊三里桥休整。知县王秩及乡官参政钱泮见士气可用，率民兵追贼。路过上沧港，被倭寇从侧翼突袭。已成为倭寇首要目标的王秩和钱泮二人，被倭寇当场杀死，失去主将的民兵在倭寇的追杀下几乎全军覆没。
成功掌握权柄的赵文华眼看着张经刚刚被治罪，就出了这么大败仗，就认为是跟张经一起作战的同僚们故意给他难堪。赵文华于是向嘉靖上奏浙直总督周琉、总兵白泫、佥事董邦政等人故意放纵倭寇为难与他。在朝廷批复期间，倭寇一百余人从虞爵谿所登岸，突袭会稽、高埠，占领民居楼房作为据点。知府刘锡、千户徐子懿等人，分兵围困这股倭寇。倭寇眼看明军势大，偷偷扎了木筏，在夜里从东河偷渡，脱出了包围圈。乡官御史钱鲸在怪浦遭于了突围的倭寇，被敌人杀死。脱围而出的倭寇于是在杭州流窜洗劫、杀戮平民，使得浙江内地州县大为恐慌。
被倭寇从沿海杀进内地，不管有意无意，身为“张经一党”的浙直总督周琉、总兵白泫等人就算真的无罪，这时也变成有罪了。圣旨下来，浙直总督周琉、浙江巡抚李天宠削职为民，以侍郎兼佥都御史杨宜代替周琉任浙直总督，以御史胡宗宪代李天宠为浙江巡抚。
胡宗宪，就此通过投靠赵文华，拿到了梦寐以求的军政大权。从客观上来说，他和赵文华二人的所作所为，延长了倭寇，特别是徐海所部的活跃时间。明朝地方军政指挥者的这一次大洗牌，使得本来已经在灭亡边缘的徐海部倭寇，有了喘息之机，并使其在日本援军到达之后能继续肆虐东南沿海。
结果，著名的“数十倭寇进攻南京事件”，就在赵文华忙着争功夺权之时发生了。
七月，在任环、俞大猷二人率领明军，围攻从三板沙出发，正大举入侵的倭寇时，前面从知府刘锡、千户徐子懿等人包围圈中夜袭突围的残余倭寇六十余人，在四处流窜中，向着南京逼近。
这支倭寇采取的就是之前提到过的恐怖袭击战术。
一开始，这伙倭寇从高埠至杭州，再从杭州西掠到达淳安。在受当地守军所阻后，倭寇转向歙县，一路抢掠至南陵。当到达太平府之时，掺江都御史史褒善，正驻扎在太平，于是督兵阻截。这帮残倭看褒善坐镇有方，于是转头向东去到江宁镇。江宁镇守备遣指挥朱襄等人，自持勇武，率精锐数百人出城，挡在倭寇的必经之路板桥。
朱襄等人颇有勇名，手下也都是精锐士兵。数百人守桥口，几十个倭寇自然插翅难飞。然而这股倭寇并非一般意义上的倭寇，行动速度和战术素养远超正常部队。认为倭寇不会马上到来的朱襄，在当晚板桥与部下饮酒。此时倭寇袭来，再勇武的醉鬼也只能束手待毙。从酒桌上仓促迎击的朱襄当场被杀，明军死亡三百余人。长驱直入的这六十余人，就这样由安德、凤台、夹岗各门外乡落，一路烧杀抢掠，直扑秣陵关。秣陵关是南京的门户，此时时应天推官罗郎卿、指挥徐豕宗二人，率领一千明军守关。听说倭寇来了，这二位率军弃城而去，逃进南京，不明就里的明军望风奔溃，这几十个倭寇就这么过关而去，直扑南京。
◎ 持大太刀的日本武士（步行无甲）
◎ 持大太刀的日本武士（身穿大铠）
南京，明朝建国时期的首都，迁都后的留都，就这样遭到了倭寇堪称羞辱的进攻。秣陵关守军弃城而逃，事出仓促，留都对敌情一无所知，以为倭寇大军来袭的南京举城鼎沸，军民皆惊。南京兵部尚书张时彻匆忙下令关闭城门，并命令市民自备粮械，登城守卫。“贼逐直趋南京，其酋衣红乘马张黄盖整，众犯大安德门，我兵自城上以火铳击之，贼沿外城小安德门、夹岗等门，往来窥觇会城中，获其所，遣谍者，贼乃引众由铺岗趋祩陵关而去。”倭寇虽然退了，但是完全摸不清情况的南京城依旧不敢解除戒严。当倭寇走远，南京城才得到确切的消息，南京城外的倭寇，此时还剩五十三人。
五十三人，进攻首都，被涮的脸面全无的明廷下了死命令，这五十三个倭寇，一个都不准放过。八月，这五十三人从秣陵关突至溧水县杨林桥，典史林文景率兵迎击，不能抵抗，被其冲过冲过封锁线，到达暑县。暑县县丞赵珠臣也是弃城而逃，倭寇从小北门入城，在城门附近的民居内狂欢一夜，次日离去前往宜兴。
当这帮人到达宜兴岊亭关，听说官兵从太湖出发围剿，于是走官路桥黄土，穿过武进县，抵达无锡惠山寺，一昼夜狂奔一百八十里。红了眼的明军一路追至无锡惠山寺。这几十个人不能抵抗，夜晚从望亭突围。看着明军越来越多，这帮倭寇想取道常熟，回去柘林老巢，就抓了两个当地人走在前面做向导。常熟在无锡北面，这两个人却故意领着他们往南走，一路上遇到路人就悄悄告知说：“倭寇到了，你们赶紧报告官军，他们已经陷入绝地，快来擒拿！”倭寇最后走到了苏州，落入了明军的包围圈。待天明之后，发现道路不对深陷绝境的倭寇，将这两个勇敢的乡民乱刀分尸泄愤。
在这帮倭寇自宜兴前往苏州之时，柘林倭寇有三百余人被风暴所迫，占据了陶宅港。苏松巡抚曹邦辅害怕这两帮倭寇合流，将前者侦查到的内地兵防、道路等资料透漏出去。曹邦辅是嘉靖年代素有“知兵”之名的大臣，后来还曾负责蓟辽等地的军务。有鉴于此，曹邦辅亲命副使王崇古，集结各路军队，挡住其东归之路，进而四面包围。所以当倭寇到达苏州之时，等在这里的是洒下天罗地网的各路明军。督战的巡抚大人同样下了死命令，有进无退，退一步斩。
倭寇从浒墅关逃至五龙，再逃到海湾山，四处都有明军不断涌上，前死后继。倭寇逃进陶宅，据险死守，太仓卫指挥张大纲亲自领兵冲锋，被倭寇所杀。曹邦辅看陶宅地形险要，少量军队无法围攻，于是招时佥事董邦政、把总娄宇督沙兵再进，再次围攻陶宅，一战斩首十九级。感受到明军打算不惜一切代价都要杀掉他们的残余倭寇，在夜里弃了陶宅，逃往太湖边上的灵岩，在那里抢了几条民船，准备从太湖逃走。
然而太湖上面也满是明军战船，水路不通的倭寇回头上岸，弃船步行到了横泾前马桥，躲进一间民舍，被赶上来的明军团团包围。被围的倭寇知道自己就算投降也不会有好下场，铁了心的在屋内死守。为减少伤亡、同时也没打算留活口的明军点燃了民房。倭寇拼命杀出一条血路，跑出一大段路后，散开藏在田禾中。官军四处找寻不得，都以为他们逃走了。就在这时，武生车梁用手摸了摸地上一具倭寇尸体，发觉还有余温，知道倭寇没逃远，又看见田里“草露微动”，就让手下官兵齐声大喊：“倭寇躲在田里！”喘息未定的倭寇果然受惊奔出，被悉数擒杀，没有一人逃脱。
“其所经历八郡，转战三千里，凡人材、物力、地形靡不了然于胸中；不杀人，不掠财，不奸妇女，周流深入，其志讵可测耶！曹公所斩，似当以贼首律之，而不当视为常贼；似当以千万人拟之，而不当拘其为五十三人也！”这是《筹海图编》里对这股倭寇的评价。这股倭寇，按上次五十几个倭寇从山东日照登陆，然后四处流窜作战的模式，一直冲到了南京城下。这些人的确不是一般的倭寇，即便放到现代，也是精锐中的精锐。前后八十余天，转战三千里，在肉搏战中一日转移约四十里路，差不多等于古代军队无战事下的行军距离。而无锡突围，一昼夜狂奔一百八十里。明代一里合五百七十六米，一百八十里约等于现代一百零三千米。
除了一昼夜步行一百公里，还能持刀肉搏，之后再次夜里强行军之外，关于这些倭寇还有一个小细节。这群倭寇打到南陵时，南陵县派出三百官兵守城，倭寇冲溃守兵，并冲进县城纵火焚屋。县城周边三个县府的官员率兵来援，交手时，官兵“引弓射之，贼悉手接其矢，诸军相顾愕贻，遂俱溃。”个个能手接飞箭，这个自然是夸张的说法。但即使考虑到江南弓箭羸弱的原因，这股倭寇中有人能手接飞箭，也表现出了这股倭寇极其娴熟的作战技巧。
工欲善其事，必先利其器。这几十名倭寇肆掠三千里，其原因除了浙江多以民兵为主，地形和作战模式不适合明军传统阵形，和上层正处在人事混乱变动期外，这股倭寇所使用的兵器也需要着重提出来，那就是倭刀。
◎ 日本战国时代武将真柄直隆（1536年～1570年）持五尺三寸约175cm长大郎太刀作战，其青壮年正是倭寇活跃期
倭刀，也就是日本刀，跟现在处于工艺品或者收藏品的日本刀不同，明代肆掠江浙的那帮倭寇，手里的倭刀并非我们现在所见的日本刀。现在我们所谓的日本刀，是日本传统刀剑中的一种，正式的种类是打刀，而且是江户时代之后缩短长度的打刀。在嘉靖年间，这股倭寇所使用的日本刀，是江户之后被禁的战场用刀野太刀或大太刀，而且是其中最适合混战、突袭的中卷野太刀。其刀刃长度在0.9米以上，全长多为1.5米，甚至长达1.75米的实战用超长双手刀。在日本国内，大太刀被直接归于斩马刀类大型兵器。
这样巨大的刀剑必然有很大的重量，通常重量在2.5kg以上，如果换算成明斤，那就是在四斤以上，这样的重量相当于中国的月刀、或者眉尖刀之类的重型刀具的重量。而一般的明军长枪，在传统战术上偏向持久战，设计的常用长枪重量很低，全重只有三斤，枪头还不到一两重。士兵佩刀更低，单手刀重量一般在一斤左右。长枪跟单刀是明军的标准配置武装，而这两种兵器与野太刀或大太刀比，重量上处于绝对的劣势，沉重巨大的刀剑击斩过来，基本就相当于手持晾衣杆被人用锤子砸在杆子上，一般人根本拿捏不住，更谈不上保持原有姿势，而这样就意味着枪阵的阵形被破坏。当技艺精湛的倭寇持刀沿着枪杆突入，枪手只能束手待毙。即便有士兵同样素质优良，来得及弃枪换刀，但是重量和刀刃长度上的绝对劣势，并不能有效保护士兵的生命。正规军的常备兵器已经有了这样的巨大差距，乡兵自然不用提，常用的棍、镗钯类在长度上都略有不及，杀伤力和重量更是天差地别。
◎ 明兵书所绘偃月刀尺寸重量，明代五斤约为3kg左右（《经国雄略》） ◎ 明兵书所绘长枪尺寸重量，明代三斤约为1.8kg左右（《练兵实纪》）
◎ 欧洲中世纪大型双手剑 ◎ 双手剑护手上方无刃部位握持格斗技巧（德意志大剑术牛位起势左、骗位起势右）
◎ 戚继光时代长刀，注意其铜护手长度（此处尺为周尺，一尺约为23cm）
巨大的刀剑挥舞起来，依靠双手持握靠后的刀柄来挥舞，的确颇为消耗体力。为了保持持久作战能力，将刀谭之上的刀刃部分用革包裹起来，使得刀的可持握部分变得更长，这就是中卷野太刀。这样的改变，变相增加了挥斩的力度强度，在长度、功用、使用模式上和中国的月刀相当。而此类兵器在明代的军事装备中，是配属给勇将、精锐所用。
其实当时欧洲也有类似武器，那就是著名的德国双手剑、苏格兰斩剑和爱尔兰大剑。这种双手剑的长度一般在150至170厘米，重量大概在2.3至3.6公斤之间。德国雇佣兵中能使用这种武器的也都是发双薪的精锐老兵。其战术也是突袭使用长矛的步兵方阵，通过快速地接近敌方，在短兵相接中砍倒对方。苏格兰斩剑更是苏格兰人在对抗英格兰长矛方阵中赫赫有名，爱尔兰大剑也是类似时期的产物。
由此可见，这些几十个倭寇确实是当时徐海手下的最为精锐者。在付出了很大代价之后，明军消灭了这几十个日本精锐倭寇。但是企图有所表现的赵文华，却又开始重蹈覆辙。跟刚到浙江督促狼兵之时一样，赵文华带着胡宗宪，亲自率领四千名精锐浙江兵，屯驻在松江府砖桥。同时约苏松巡抚曹邦辅，率领南直隶士兵，一起会剿拓林，其战术为浙江兵分三路，直隶兵分四路，是颇显大军威仪的七路并进。这个战术很类似明末的萨尔浒之战，结果当然也跟萨尔浒之战一样。萨尔浒之战，明军兵力多于建州女真兵，尚且被打了个各个击破，更何况这时的倭寇总兵力要超过明军。不懂兵法的赵文华被倭寇穷追猛打，三路浙江兵均被击溃，指挥邵昇、千户刘勋阵亡，赵文华所属几乎全军覆没。
惊魂未定的赵文华回头就开始找人负责这场大败。没受到什么损伤的苏松巡抚曹邦辅，就成了这次被弹劾的对象。罪名是拥兵不前，避难趋易，害得赵文华领兵战败。明军前线上层在互相攻讦，下面自然好不到哪去，倭寇袭击、明军战败告急的文书雪花一般纷纷传来。九月，浙江兵备副使刘焘督兵五千余人，分三道攻陶宅倭寇巢穴。倭寇出兵二百余来迎敌，毫无战心的明军丢下主将就走。刘焘与家丁陆本高等二十余人，各拉满弓，做欲射之状，倭寇不敢逼近，刘焘才能活着回去。
十月，倭寇二百余人，自乐清岐头登岸，在黄岩、仙居、宁海等处流窜，所过焚戮一空，毫无战心的守军没有出城抵抗，任由倭寇肆掠。当倭寇袭击至枫树岭，慈谿主簿毕清领兵出城堵截，被倭寇所杀。然后倭寇袭击余姚，由上虞渡曹娥江，进攻会稽。十一月，倭寇二千余人，自日本驾船四十余艘，先后入川沙洼与原有倭为一股，登陆沿浦一带，焚劫四围八灶等处。有五十余倭寇，突袭平阳县，由大奥登岸，杀协守指挥祈嵩、平阳所百户刘愍。又有八十余人，进攻舟山，进屯谢浦，参将卢镗派军出击，明军战败，指挥关溶阵亡。又有倭寇犯兴化涵头铺等处，平海卫千户丘珍、杨一茂阵亡。然后这股倭寇进攻清海口，泉州卫指挥童轧震阵亡。闰十一月，倭寇进攻平阳，胡宗宪令守备刘隆率军出击，在三港遭遇倭寇，明军大败，刘隆及千户刘纲、指挥张登全部阵亡。
十二月，苏、松兵备任环、都司李经、守备杨缙等人，率永顺、保靖土兵追剿新场倭寇，被倭寇所侦查得知。倭寇头目命手下二千余人，在新场四周伏地不起，然后令人于数里外举火把，表现的像要逃跑一样。保靖土司彭翅引军先入新场，不见一个倭寇。于是永顺土司田菑、田丰年等人率军争相进入新场，倭寇伏兵四起，明军被包围在新场内，保靖土司彭翅；永顺土司田菑、田丰年等全军覆没。
嘉靖三十五年（1556年）正月，福建倭寇流串到浙江省，打算与钱仓倭寇合流。原任留守王伦，督容美土司田九霄等兵守于绍兴曹娥江，倭寇无法渡江，掉头离开。明军从背后掩击，在三江民舍连战连胜，斩首二百，再追至黄家山，把这股倭寇全部消灭。打算策应的松江新场倭寇突袭四桥，杀死参将尚允绍等明军四百余人。倭寇虽然连战连胜，但是兵力还毕竟补充不易，于是徐海去到日本，开始大规模召集追随者回国。
离间计杀徐海
徐海和葡萄牙人在中国沿海一个高调，一个低调的活跃之时。
徐海去到日本，与大隅倭寇头子新五郎、种子岛倭寇头子联手，带着“种岛之夷助才门”、“萨摩夥长扫部”，“日向彦太郎”，“和泉细屋”等。跟徐海一起来的还有两个日本人，一个叫陈东，是萨摩藩领主弟弟的书记，还有一个叫叶明。
此二人虽然名字看起来像中国人，却是地地道道的日本人。因为，日本平民要在明治八年（1875年）之后能有正式的姓。所以此二人要么是平民出身，要么是隐藏了真实家名的日本贵族。
陈东率领肥前、筑前、丰后、博多、纪伊等地的日本人；叶明率领筑前、和泉、肥前、萨摩、博多、纪伊、丰后的日本人。于是一共合计约五六万的亡命徒，驾驶上千条船只，前来入侵江浙沿海地区。这支庞大的倭寇船队，人员是日本提供，但装备却是来自葡萄牙人。
因为在徐海奋力和明军交战之时，葡萄牙人已经悄悄地回到了广东。嘉靖三十二年（1553年）葡萄牙人借口舟触风涛，请求借濠镜地晾晒贡物，海道副使汪柏纳接受贿赂，允准葡萄牙人把澳门作为商船停泊的口岸，按向例抽税20%，但此时尚未准许葡萄牙人视澳门为居留地，更未获得朝廷的批准。刚开始的时候，葡萄牙人只在沿岸搭盖茅棚进行临时交易，后来在受贿地方官的姑息之下，得寸进尺，逐渐用砖瓦建筑固定的房屋居住。数年之间，聚落成村。
中世纪后期（15、16世纪）铁炮和日本刀的生产地
铁炮的生产地按《日本一鉴》所述。平户=肥前地区，棒津=萨摩地区，和泉=堺
日本刀的产地《中世后期（15、16世纪）国别物产表》记载的刀剑制作地（井上光贞他三氏编《日本历史大系》2中世）
◎ 十五至十六世纪日本火绳枪和日本刀产地
1．铁炮产地的平户、丰后、棒津、和泉（堺），是当时中国—日本的贸易航线港口或临近地区。
2．倭寇的倭人出身的地区，萨摩、肥后·长门的三州多，其次筑前大隅·筑後·博多·日向·攝摩津·纪伊·种岛（种子岛）；然后，丰前、丰后·和泉的人也有。
3．日本刀的生产地，几乎都是国内外主要贸易港所在地。特别是，九州·濑户内·北陆等地区。
日本国内用铁的产地和种类
上图的下方是在日本国内市场消耗铁情况,模式。直到德川的闭关锁国政策之后很长一段时间内，舶载铁（进口铁）还占很大比重。
◎ 日本古代铁制品原料来源地
葡萄牙人占据澳门之后，在中国有了一个固定的港口。在广东地方官员的默许下，沿海商人纷纷与葡萄牙人竞相贸易。这些沿海商人除了贩卖中国的丝绸和瓷器，为了暴利更是故意倒卖军用物资——钢铁。这些广东商人用优质铁料铸成铁锅，假装作为生活用品，卖给葡萄牙人。葡萄牙人再转手卖给日本人，然后日本的工匠将其再加工，作为刀剑和火绳枪的原料，装备给袭扰中国沿海的倭寇。
于是，在葡萄牙人到达广东短短十年间，广东生铁产量暴涨一倍，其中绝大多数被运抵日本。中国走私商人的大陆北方含铜“支那铁”和葡萄牙人运抵的南方含磷“南蛮铁”，作为“舶载铁”而成为日语里的专有名词。其数额之巨大，在德川锁国之后，仍然持续消耗了一百多年，直到十八世纪中后期才耗尽。日本人自己的玉钢，就是在进口的中国铁耗尽之后，才作为替代品而被发明的。除了铁，葡萄牙人还向日本人出售枪支、火炮、火药乃至炮手。徐海与明军作战所使用的发熕、鸟铳；九州大名领主手里的石火矢和黑人炮手，都是出自葡萄牙人之手。
不过装备着葡萄牙装备的日本倭寇，还没等到接近中国海岸，就遭遇了“神风”。很显然，日本人所幻想出来的“八幡大菩萨”指挥不动台风。于是在暴风雨中，倭寇损失了一半以上的人员船只，徐海等人只剩二万余人来到了拓林。
二月初四，明军探哨回报，新到倭寇船只规模极大，南北相望，看不到尽头。明军海上巡逻船只与倭寇大队相遇被敌人围困，指挥官燕千户阵亡，巡哨水军全军覆没。二十三日，倭寇船只集结长江入海口金山卫，桅杆密密麻麻，犹如竹林一片。此时明军主力正在松江进攻拓林，这股新到的二万余名倭寇，登陆金山之后分兵四下进攻守卫空虚的明军后方城市。徐海亲自领兵进攻乍浦，拆城墙外民居垒高台，顺风纵火焚烟。守军被烟雾所呛，不能在城墙站立，乍浦差点沦陷，所幸守城将领方早有预备，城中预留大量石块。虽然烟雾弥漫，看不见倭寇动向，但是守军听声用投石索落石如雨，倭寇看守军防备严密，转攻他处。
四月初六，攻乍浦不克的倭寇进军吾盐北王桥，指挥徐行健率百余精锐据守桥头修垒迎战，隔河与倭寇列阵，用鸟铳击毙十余倭寇。但是这个进攻只是佯攻，倭寇提前已经有一部过河，剩下的只是在对岸引诱明军前来。当徐行健率军列阵在桥头之后，倭寇后方伏兵四起，前后夹攻，徐行健力战而死，所部明军全军覆没。倭寇打开通道后，于第二天赶到赖头门。明军援军自海宁到角里堰，听说倭寇在前面，退避离去。这支明军避而不战，但是倭寇并不想放过他们，第二天倭寇追至西崦仓，杀明军指挥官蔡尉，明军溃败，伤亡超过一半。
四月十八日、十九两日，倭寇洗劫皂林、乌镇两县周边。二十日，河朔游击宗礼、裨将霍贯道帅援军九百人，在崇德三里桥设防，当日与倭寇三战俱捷，斩首三百余级。次日，徐海命人爬上高树，查探明军动向。眼见明军只有几百人，而且周边没有任何援军，于是徐海集结倭寇主力一拥而上，宗礼率军炮击徐海，倭寇伤亡惨重，打算退兵。然而明军很快火药用尽，倭寇复涌而至，寡不敌众的宗礼、霍贯道阵亡，倭寇乘胜进攻桐乡。
宗礼在当时的抗倭第一线颇有勇名，听说其阵亡，大惊之下的巡抚阮鹗，从崇德赶往保郡城，二十二日乘船至皂林，试图到一线摸清情况。此时的皂林已经沦陷，周围已经全是倭寇，看见巡抚前来，倭寇命被掳民众装作迎接的耆民，打算活捉巡抚。登船的耆民没有跟倭寇同流合污，偷偷告诉了阮鹗，大惊之下的阮鹗急忙开船，逃入桐乡城。徐海自然不肯放过送上门来的巡抚这等高官，集合倭寇追至桐乡，明军水军对敌不过，徐海等人乘胜包围桐乡城。
桐乡城城墙低矮，守军并非精锐，而里头有个二品高官巡抚，此时不乘机拿下，又更待何时？铁了心打算要抓到一个巡抚的徐海包围了桐乡，赶造攻城器械，准备进攻桐乡城。二十三日，倭寇用一条船倒扣再另一条船上，沿着水路进攻桐乡水门，被守军用巨石击沉。二十四日，徐海命人造了一个大型木架，高过城墙，用一根巨木悬在正中，然后用绳捆扎更多木料，造了一个长达数十丈的巨型攻城锤，下面用轮子，推至城下，然后命人在后扯绳，使大木在惯性下做来回运动。这种巨型锤子的冲击力不是区区二尺厚的城垛能抵抗的，不过能在抗倭一线做官的一般都不是庸才，桐乡县令命人做了一个大绳圈，把木锤子给套了进去，然后扯倒了这个重心比较高的木头架子。
◎ 胡宗宪画像
二十五日，徐海开来一条大船，在船头加了一座高楼，直抵水门城头，登城与守军搏战。守军命匠人在城墙上开炉冶铁，将融化的铁汁浇下船头。一千多度的高温，木船自然抵受不住，徐海只能丢弃燃烧的船只再次退兵。二十六日，徐海这次搬来了一门火炮，不过倭寇没有什么架设攻城火炮的经验，毫无遮拦的攻城火炮被城墙上调来的佛朗机铳瞄准好了。在倭寇准备点火期间，明军守军率先开火，倭寇只能弃炮而去。不甘心的徐海再三攻城，围二十九天，桐乡城敌台、城墙多有破损。眼见城墙将要颓塌的金县令，命令士兵以瓦砾数十石放在于城上，等到夜里，一起倾倒城下。倭寇听到巨大的坍塌声，以为桐乡城墙倒塌，十几个倭寇争先跑到城墙处，明军乘机推下城上巨石，砸死了其中的几人。徐海眼见桐乡守御森严，付出了惨重的伤亡仍不能退敌，只好稍微放松了桐乡城的围攻，转而洗劫桐乡所属乡镇农村。
巡抚在桐乡被围，此时的总督胡宗宪一无援军可调，二无信心在战场杀敌。巡按赵孔昭上疏乞援。皇上严令之下，胡宗宪只能想法解围，但是此时浙江已无兵可调，于是打起了离间的主意。在探知这股倭寇的首领为叶明、徐海二人的联军之后，胡宗宪下令在夜里送给徐海美妓二人，黄金千两，缯绮数十匹。胡宗宪又将特意让人想法传这个消息出来。日本倭寇首领叶明知道后，怀疑徐海投靠了胡宗宪。于是在五月十九日，叶明率领所部倭寇从桐乡离开，回到崇德西。只剩一半人手的徐海在继续围攻了两三天，看桐乡城无法拿下，只能解围退兵。虽然没能拿下桐乡，但是徐海此次收获依旧颇丰，满载抢来财富的船只甚至绵延二十多里长。
因为抢掠太多，满载而归的倭寇已经丧失斗志，而且过于丰厚的抢掠成果，导致倭寇陆运人手牲畜车辆不够，水运船只太沉而无法入海。不过明军也没什么好的对策，兵员严重不足的明军根本无力与倭寇进行野战。即便战胜，明军又担心会因战损太多会导致连守城兵力都不够。于是，胡宗宪决定继续桐乡解围的政策，离间徐海、叶明、陈东三个倭寇首领。
由于倭寇分兵三路，一路南入袁花，一路北上王店，一路东入吾盐。于是胡宗宪派遣蒋洲、蔡时宜、朱尚礼等出发，与倭寇誓约：“愿意回日本的，我们给船；愿投降留下来的，我们给官。”由于倭寇此时正处在抢劫太多而载重太大，又舍不得丢弃的境地，胡宗宪送上来的使节，也正好能拿来拖延时间。于是这份心怀鬼胎的合约达成，而明军也乘着这个机会知道了倭寇的组成部分：徐海是一党；洪东冈、黄侃、王亚六是一党；陈东、叶明、吴四自沙来，是另一党。而徐海曾经身为和尚，会占卜，有谋略，从而受到其他人的尊敬，以徐海为盟主一起行动。
既然只是盟主而非效忠，那么胡宗宪采取了是差别待遇的接触方式。胡宗宪在接触倭寇首领时，对徐海特别优待。胡宗宪待人处事也颇有魅力，不然也不会让严嵩的义子赵文华那么信任他。徐海虽然也堪称人才，但是比赵文华的心机来说，仍然颇有差距。于是徐海被胡宗宪言辞恳切所打动，真就打算投诚了。徐海是中国人，投诚明朝没什么心理负担，洪东冈也无所谓。但是陈东、叶明等不同，他们全是日本人，陈东在萨摩藩还有着正式的职位，自然不愿意留在明朝做官。
日本倭寇不愿意投诚，但是也不愿意放弃所掠夺的财富。而徐海既然想要投降，那么手上的资源越多，谈判的本钱越多。于是徐海打算跟陈东建议，带不走的，干脆留下给他好了。陈东、吴四自沙来同意了。但此前因为争夺女人，已和徐海结怨的叶明，则拒绝了徐海的这项要求。大怒之下的徐海于是打算拿叶明的人头，当自己的“投名状”，献给胡宗宪。大喜过望的胡宗宪自然允诺，与徐海一起，开始慢慢扣留陈东部的倭寇船只。
七月初三，准备妥当的徐海打算拿下叶明，于是邀请叶明入城饮酒，又怕其不来，于是将其他人也一起邀请。除了陈东之外，其他四人全数到齐，五人一起入城，明朝当地官员设宴热情款待。待那四人饮酒微醉，官府以花红为赠品，趁机将毫无警惕，还想去佩戴花红的四个倭寇头目拿下。徐海没有打算放过除叶明外的其他三人，就把他们统统砍去大拇指之后，押解给了胡宗宪。六个头目去了四人，还有一人投诚，一人在外。打算收得全功的胡宗宪强迫叶明写信招陈东入城，陈东不疑有他，落入胡宗宪之手。
