郑和下西洋的船队里有锦衣卫这本身就不是一件很寻常的事情
郑和下西洋气势非凡，浩浩荡荡，国人每每说到此，无不充满了自信与骄傲，但读者朋友有没有想过郑和下西洋队伍中有一帮子特殊的人——锦衣卫特务。《明实录》中记载：“（宣德元年六月甲戌）锦衣卫杜子忠等四人，永乐中从太监郑和使西洋，至锡兰山遇寇，四人被掠。今自苏门答腊国附朝贡舡来归。”（《明宣宗实录》卷18）
这是讲永乐年间郑和下西洋队伍中有杜子忠为首的四个特务，被锡兰人俘虏了，一直到朱棣孙子朱瞻基当政时才被放回。另据明代兵部编录的《卫所武职选簿》中记载来看，郑和下西洋人群中有着一定数量的锦衣卫。（参见徐恭生：《再谈郑和下西洋》与《卫所武职选簿》，2009年第2期《海交史研究》，P31-47）
带水手是为了便于海上航行，带军队是为了自卫与安全，那么带上以侦查政敌为其主要任务的锦衣卫特务又要作何用？有人说那是针对敌国势力或海盗的，真的是这样吗？难道郑和下西洋有了几万海上军队还不够，还要带上并不精通打仗而擅长于明察暗访的锦衣卫特务反而能管用？显然不是！
郑和下西洋之前，朱棣曾向邻国朝鲜索要过建文朝逃亡者
朝鲜李朝《太宗恭定大王实录一》载：癸未三年（明成祖永乐元年，1403）四月甲寅日，朱棣派遣的通政司左通政赵居任、宦官黄儼等上朝鲜送上一道专门的谕旨，“永乐元年二月初八日奉天殿早朝，宣谕圣旨：‘建文手里多有逃散的人，也多有逃去别处的。有些走在你那里。你对他每说知道，回去对国王说，一介介都送将来。’”（（吴晗辑：《朝鲜李朝实录中的中国史料上编卷二·太宗恭定大王实录一》，中华书局，1980年3月第1版，第1册，P184）
《李朝实录》中的这段史料，至少告诉我们：在郑和下西洋之前，朱棣曾向邻国朝鲜索要过建文朝逃亡者。连可能流亡到外国的“建文手里多有逃散的人”（可能这是种隐晦说法，实指建文帝等）都不放过，更不要说建文帝本人了。由此看来，朱棣屡遣郑和下西洋到海外诸国寻找下落不明的建文帝也纯属“正常”举错，一次找不到就来第二次，第二次找不到就来第三次……因为建文帝的存在毕竟是朱棣及其子孙之帝位的最大威胁与隐患。
上述提到的郑和下西洋及其相关事件的几个疑点指向，似乎都逃不出一个中心，那就是有人传言的：金川门事变后，建文帝外逃，郑和下西洋最为主要的目的就是踪迹建文帝的下落，以此来解释，上述疑团都能一一迎刃而解了。
御弟朱橞“胡言乱语”，无形之中触及了一个大明皇家秘密，这个秘密是什么？
要说大明帝国永乐年间不仅朱棣的“骨灰级”亲信行踪神秘，而且连皇家直系亲族中间似乎有个不言而喻的公开的秘密，那么这个秘密是什么？我们从金川门之变后的皇家御弟谷王朱橞的“不正常”言行举止讲起吧。
靖难战争以后，朱棣对打开金川门的两大“功臣”格外厚待，“公爵加禄受赏者一人”即为李景隆；而另一个“功臣”谷王朱橞被赐“七奏”乐队，“卫士三百，赉予甚厚”，后来朱橞被改封到长沙就藩时，皇帝朱棣又给这个帮了他大忙的“御弟”“增岁禄二千石”，在诸王中是极为罕见的。朱橞本是一个不知天高地厚的人，现在皇帝哥哥给予了他这么多的特殊待遇，他更是不知道自己几斤几两了，“遂益骄肆，夺民田，侵公税，杀无罪人。”甚至他还密谋造反，为了能使自己的皇帝梦能够圆上，朱橞写信约上自己的同胞兄长蜀王朱椿作外应，但没想到遭到了朱椿的严厉斥责，朱橞顿时火冒三丈，恰巧这时朱椿的儿子朱悦鐏与父亲朱椿闹矛盾，他偷偷地逃到了自己的亲叔叔朱橞的谷王府，朱橞顿生灵感，对大伙儿说：“当年我与曹国公李景隆打开金川门就是为了放走侄儿建文帝，现在建文帝就在我的府上啊！……”朱橞编造感人的故事，很快像长了翅膀一样飞到了他的同胞兄长蜀王的耳朵里，朱椿决定彻底地豁出去了，他一股脑地将过去谷王打算谋反的事情全部地倒了出来。朱棣知道了事情的原委以后，马上命令宦官带上皇上御旨前往谷王府，命令谷王朱橞赶紧将侄儿朱悦鐏“归还”给蜀王，并勒令朱橞迅速来朝。（《明史·诸王三》卷118，列传第6）
有关朱橞与朱椿之间的是是非非与恩恩怨怨，前面我们已经讲过了，就此打住。坦率地说，谷王朱橞绝不是什么好东西，背叛建文帝打开金川门的是他，慌言建文帝在他谷王府上以此借皇帝朱棣之刀来报复有违自己愿望的同胞兄长的也是他，这两件事合在一起，细细想来就会使人产生两大疑问：
第一，谷王朱橞慌说建文帝藏在他的府邸，要是真的建文帝被火烧死了，有哪个大傻子会说一个已经被大家确认死去的人还在他的家里？这岂不是诅咒自己的府宅是鬼魅出没的阴曹地府吗？当然，真是有这样的人，那就是得了精神病了，而历史记载中的朱橞很正常，由此可以反证出：当时大明皇家至亲谁都不相信建文帝烧死了。
第二，朱橞以建文帝藏在自己府邸为名目，来报复自己的亲哥哥蜀王，从这事当中我们可以看出，当时朱棣对建文君臣的迫害已经达到了登峰造极的地步。朱橞没有精神病，他散布这样的谣言肯定有一定的“市场”，否则也没有必要这样胡说八道。要知道，皇家亲族都是永乐朝政治中心人物，他们应该比一般人更能了解建文帝的结局，因此从这个角度也能看出建文帝确实也没死，否则朱棣或朱椿等听到这个十八弟在胡言乱语，压根儿也不会当回事的，由此从另一侧面证明建文帝没死于宫中大火之中。
有人谎报建文帝下落，朱棣居然真派人去查了，这说明了什么？
上述那个“诬告”事件是发生在永乐朝的上层集团内，事实上，有关建文帝出逃的传言还在当时社会上广泛地流传。
“靖难”成功以后，有人告发说，建文帝逃到了浙江浦江去了，藏在郑家（郑家是浦江当地的名门望族，我们在《大明帝国》系列之2《洪武卷下》中已经提到过它，下文我们还要详细地讲述郑家与大明王朝之间的关系），朱棣立即派了人前往浦江郑家进行搜查。当时将郑家的十个大柜放在家长郑渶家的大厅里，然后当众进行开柜检查，郑家上下几百号人的心都提到喉咙口，因为在这十个大柜中，有五个柜子里放的全是经史书籍，还有五柜子全是放的郑家用来以备不测的兵器，话虽然这么说，但私藏兵器毕竟是一项大罪啊，所以郑家老少实在是急坏了，但也无可奈何，只好让朱棣的人一个个地搜。世界上的事有时说来还真是巧了，朱棣派的那些人在检查了个五个大柜以后，发现竟然全是书，觉得没劲，也就没有继续往下搜查了，后来人们都在说，郑家的忠孝节义感动了上苍，冥冥之中老天爷帮了郑家一把。（《明史·孝义一·郑濂传》卷296）
新朝廷派的人在郑家没有查到建文帝，朱棣当然十分恼怒，“乃斩诬者”。（【明】吕毖：《明朝小史·孝友堂》卷4）
这看起来是一起普通的诬告案，但事情的背后隐藏的问题可没那么简单了。
第一，不是朱棣自己都在说建文帝已经被大火烧死了，以此进行逻辑推理：既然建文帝已经烧死了，那为什么朱棣还听信诬告、派人到民间去搜查呢？
第二，按照《大明律》的规定，被诬告者就是郑渶等人，没有大面积地波及，因此对诬告者的处置最重也不至于处死，但朱棣居然将诬告者杀了，这究竟为什么？合理的解释应该是诬告者无形之中触及了朱棣的隐痛，新皇帝已经宣告建文帝烧死了，怎么还说建文帝藏在某人家里，这岂不是扰乱人心，与“安定团结”的政治原则大唱对台戏！这等恶徒不杀怎能使大明安宁！
由此可见朱棣内心十分清楚建文帝没死，他出逃在外！
已有锦衣卫，又增设东厂，朱棣这么做到底是为了什么？
永乐朝还有一些很有影响的怪事，譬如，朱棣当政后继续沿用了原有的特务组织锦衣卫，恢复了洪武晚年被朱元璋撤销的锦衣卫刑狱。对于锦衣卫，我们在《大明帝国》系列之2《洪武卷下》中已经详细地讲过了，它是明初朱元璋开启的加强专制主义中央集权的一大创举，锦衣卫主要是针对皇权潜在的政治危险而展开活动的，它权力极大，无所不能，理应来说，有了锦衣卫，皇帝的集权加强了，政治潜在危险消除到了最低的程度。但令人不解的是朱棣上台后又增设了新的特务机构东厂，这是为什么？
我们不妨来看看朱棣自进入南京城以后的“遭遇”：金川门之变后，燕军不费吹灰之力进了南京城，但出人意料的是朱棣还没有喘上一口气，就在金川门边上遭遇了一场未遂行刺，建文朝的文弱书生御史连楹就是行刺朱棣的大英雄（《明史·连楹传》卷141，列传第29；【明】谈迁《国榷·惠宗建文四年》卷12）；后来朱棣通过大肆杀戮，控制住了南京城的局势，朝政也逐渐地正常化了，谁料又有一个叫景清的“降臣”突然对朱棣进行行刺，可把这个新皇帝吓得不轻啊（《明史·景清传》卷141，列传第29；【清】谷应泰《明史纪事本末·壬午殉难》卷18）。所有这一切表明：京师南京并不欢迎新皇帝，对此朱棣十分明白；再者，整个建文朝只有29个大臣出来投降，这就使得朱棣更加郁闷不已：还有600多号的大臣要么选择出亡，要么选择殉难，这样的境况可以说在历史上也是绝无仅有的。
明代学者张燧就曾说：“我国朝革除，虽南北交兵，原叔侄相代，乃当时死难不屈之臣，上自宰辅，下逮儒绅不具论，而深山穷谷中往往有佣贩自活、禅寂自居者。异哉！此亘古所无也。”（【明】张燧《千百年眼·革除死难之多》卷十二）
大明朝以前没有过，以后也没有过。历史上每每碰到改朝换代时，往往会出现一小部分誓死不降的“忠臣节士”，尤其是在两种情况下特别激烈：一者就是异族入侵；另一者就是农民起义军推翻腐朽的封建王朝。远的我们不说，就拿明朝来说事，明亡清兴之际，按理说这是最能显示出气节的时刻，可是大明“忠臣孝子”为国为君殉难者却是屈指可数，远没有从“建文”转向“永乐”时那样的规模，那般的惨烈；被崇祯朝大臣们视为洪水猛兽的李自成农民军进入北京时，“文臣、阁部、词林、卿寺、台省以及郎署，自裁者仅二十人，竟无一人骂贼而死。”（【清】懒道人：《剿闯小史》）
但“靖难之役”后建文朝竟然有463个大臣拒绝投降，突然间来了个人间蒸发，110多个大臣及其家眷视死如归，赴汤蹈火，这实实在在发生的事实使得魔鬼朱棣寝食不安、如坐针毡；再说就凭明皇宫里那一具已经烧焦了的尸体就说是建文帝，似乎太过于草率。骗别人可以，但骗不了自己，朱棣当然会心神不宁，原本用来消除皇权潜在政治危险的锦衣卫却又“一无成就”，细细想来，就靠一个特务机构锦衣卫就能解决问题？显然是不可能！所以朱棣要建立新的特务机构——东厂。与此同时，朱棣还在酝酿将大明帝国都城从这个充满了对他的敌意的建文朝旧都迁往自己大本营——北平的计划（有关朱棣迁都北京的事情，我们将在《大明帝国》系列之5《永乐卷下》中详述）。
以上我们从永乐帝及其周围“怪异”十大疑入手，分析了朱棣的“心病”症结所在，其个个疑问、条条证据都有一个指向——建文帝没死，他出亡在外。
最后尤其值得一提的是：从金川门事变后的客观实际来看，建文帝并没有彻底失掉天下：江南大部分地方效忠建文帝；中都凤阳控制在忠于建文帝的都督同知孙岳手中；山东由建文朝的铁汉文臣铁铉守着；淮安由朱元璋的爱婿、托孤大臣梅殷掌控，“尚拥兵淮上”；东北地区的守将还忠于建文帝；更有云南地区由对大明帝国忠心耿耿的朱元璋“义子”沐英之子沐晟镇守，因此说，建文帝没有到山穷水尽的地步，外逃出去可图东山再起。历史上的安史之乱，唐玄宗将国都长安都丢了，尚且后来还能收复，这样的典故对于喜欢读书的书生皇帝朱允炆来说再熟悉不过了；更有建文帝好情面，就如朱棣钦定的说法，建文帝不好意思去见叔叔，这就更加反证了建文帝“回避”是惟一的好办法，既然火堆中找到的是不能确定的“建文帝尸体”，那么合理的解释应该是建文帝逃跑了。
