回校后，由于茅盾参与了一场学生与新来的学监的斗争，被开除学籍，然而，事物也还有它的另一面。辛亥革命的进行和它的失败，却又激起了茅盾的奋发之心。受过资产阶级改良主义思想影响的茅盾，现在又目睹了资产阶级旧民主主义革命，尽管他所看见的仅是一个侧影，但这场革命还是开阔了他的政治视野，也使他感到自己肩上责任的重大。
1913年，茅盾18岁，中学毕业考入北京大学预科见侯成言编著的《茅盾》第12页，黑龙江人民出版社1982年4月第1版。。在北京大学读书三年，茅盾进一步接触了新思想，阅读了许多介绍新思想的读物。特别是1915年《新青年》出版后，他经常阅读，深受鼓舞。这是他后来走进社会从事文学活动和社会活动的思想基础。1916年暑期毕业。由于家庭经济情况日窘，茅盾不能继续升学，经亲戚介绍，去上海谋生，在商务印书馆做编辑。1916年7月，茅盾带着简单的行李，来到上海，在一个小客栈落了脚，然后就到商务印书馆发行所去找总经理张菊生。茅盾见到总经理的时候，发现他的办公室很朴素。短促的会见，茅盾也看到他时间安排之紧凑，语言之扼要，作风之严谨，办事效能之高。我们从这个精明强干的总经理张菊生身上，很容易联想到《子夜》里的铁腕人物吴荪甫。《子夜》里的民族资本家的典型吴荪甫，可以说是现实生活中许许多多张菊生式企业家形象的艺术概括见侯成言编著的《茅盾》第14—15页，，黑龙江人民出版社1982年4月第1版。。
商务印书馆编译所在宝山路大洋楼上。所内分英文部、国文部、理论部和各杂志的编辑部。茅盾被安排在“英文函授学校”，批改学生们寄来的课卷。后来，高梦旦说：“总经理同我商量过，你在英文部，用非其材，想请你同我们所里一位老先生孙毓修，合作译书，你意下如何？”茅盾表示愿意。就这样，他离开了英文部，到了国文部。
茅盾来到国文部会见了孙毓修。他介绍说：“有一部书我译了三、四章，懒得再译了，
梦旦先生说的合译，就指这个。”茅盾没说什么，着手编译，很快就译出来了。孙毓修看了很感兴趣。问他读过些什么书，孙毓修又问：“你不过20岁，你哪有时间看这些书？你在中学和大学的中文教员是什么人？”当茅盾回答“我这些‘杂’学，不尽来自学校，也来自家庭”时，孙毓修恍然大悟道：“怪不得人家说你是张总经理的亲戚！”茅盾说不是，不但与总经理非亲，而且还只一面之缘。
之后，茅盾又译了他的《食》和《任》。此时正值1917年俄国十月革命爆发，茅盾受到很大震动。《新青年》杂志所宣传的反帝反封建的新文化新思想，还有它所发表的胡适的《文学改良刍议》和陈独秀的《文学革命论》等文章，也给茅盾以很大的影响。这年12月，茅盾在《学生杂志》上发表了他的第一篇论文《学生与社会》。文章提出，“学生时代，精神当活泼”，“有担当宇宙之志，以造成高尚之人格”，要“奋力建设新业”。接着在1918年正月号的《学生杂志》上，他又发表了第二篇论文《一九一八年之学生》，文章从第一次世界大战对东南亚形势的影响，谈到“革新思想”，“改造文明”，“奋斗主义”。茅盾把“革新思想”放在第一位，教育青年力排有生以来所熏染“于脑海中之旧习惯、旧思想”。同年，他还根据杂志所载的名人轶事，编写了《履人传》和《缝工传》。
茅盾跨上文学战斗征程的重要标志是他在《新青年》里提出的“表现人生”的文学观。他说：“文学是为表现人生而作曲。”“文学家所欲表现的人生，决不是一人一家的人生，乃是一社会一民族的人生。”“他们描写的虽只是一二人、一二家，而他们在描写之前所研究的一定是全社会、全民族。”见侯成言编著的《茅盾》第18页，黑龙江人民出版社1982年4月第1版。同时也开始了他的改革征程。
《小说月报》二十一年的出版史，可以划分为前后两个时期：前期，提倡“鸳鸯蝴蝶派”的“趣味主义”的作品。从茅盾主编《小说月报》开始，直到它被迫停刊，这是它的出版史的后期。茅盾从1919年11月开始担当该刊《小说新潮》专栏编辑，1920年11月担当该刊的主编。在茅盾担当编辑阶段，他对1920年出版的《小说月报》第十一卷，还只进行了局部改革。在茅盾担当主编的阶段，对1921年出版的第十二卷则进行了全面改革。
1920年11月下旬，编译所长高梦旦约茅盾在会客室谈话。他谈的大意是：《小说月报》要换主编，拟请茅盾担任这个杂志的主编。茅盾答应担当《小说月报》的主编。茅盾向高梦旦提出下列几个条件：一、现存的稿子都不能用；二、排版全部改用五号字，以便在不增版面的情况下多发稿件；三、馆方应当给予全权，不能干涉《小说月报》的编辑方针。高梦旦都答应了。
茅盾在1921年1月出版的《小说月报》第十二卷第一期上，刊登了他写的《‘小说月报’改革宣言》。《宣言》更具体地申述他们要“切实介绍”“写实主义文学”见邵伯周著的《茅盾的文学道路》第10页，长江文艺出版社1979年11月第2版。，还说：“一国之文艺为一国国民性之反映”，惟有“能表见国民性之文艺”才有“真价值，能在世界的文学中占一席之地”，《小说月报》要“讨论中国文学革进之方法”。在具体主张中，《宣言》还提出：“同人深信文艺之进步全赖有不囿于传统思想之创造精神”；“同人以写实主义在今日尚有切实介绍之必要；而同时非写实主义的文学亦应克其量输入”见邵伯周著的《茅盾的文学道路》第11—13页，长江文艺出版社1979年11月第2版。；“对于为艺术的艺术与为人生的艺术，而无所袒，必将忠实介绍，以为研究之材料”见邵伯周著的《茅盾的文学道路》第11—13页，长江文艺出版社1979年11月第2版。。《宣言》还对中国古代文学提出了一分为二的意见：“中国旧有文学不仅在过去时代有相当之地位而已，即对于将来亦有几分之贡献，此则同人所敢确信者，故甚愿发表治旧文学者所得之见，俾得与国人相讨论”。见邵伯周著的《茅盾的文学道路》第11—13页，长江文艺出版社1979年11月第2版。
全面改革后的《小说月报》第一期，发送到商务印书馆管理处未拆封就退回来了。管理处当权者中的顽固派，以此表示对改革的抗议。当时馆中进步力量占优势而且营销量巨增，因而全面改革成为大势所趋。
但是，围绕《小说月报》的改革，新旧势力的斗争并没有停止。在茅盾主编《小说月报》的一年中，稿件大部分为“文学研究会”会员所撰译，致使外界以为这个刊物是“文学研究会”的代用刊物。而“鸳鸯蝴蝶派”的稿子，则完全受到排斥，因此他们耿耿于怀。 于是馆方背约，干涉编辑方针，茅盾抗议，向馆方提出两个办法：一是馆方取消内部检查；二是茅盾辞职。馆方经研究，允许茅盾辞去《小说月报》主编之职，但又坚决挽留他在编译所工作。陈独秀知道此事后，也劝茅盾留在编译所工作。理由是，茅盾留在那里仍可兼做中央联络员的工作。这样，茅盾才答应编完1922年12月出版的《小说月报》之后，仍留在编译所工作。但他又提出，他仍主编《小说月报》第十三卷中的任何一期，馆方不得干涉这一期的编辑方针。否则，他将公开揭发馆方的背信弃义及其反对新文学的顽固态度。馆方无奈，只得同意。
接替茅盾的主编职务的，是“文学研究会”创始人之一郑振铎。在郑振铎之后，还有叶圣陶。《小说月报》经茅盾的彻底改革，它就从宣扬封建没落思想和低级趣味的旧刊物改变成为传播新文化新思想的文艺阵地。在郑振铎和叶圣陶接编《小说月报》的时期，进一步坚持了这个方针。
在商务印书馆编译所工作期间，茅盾积极参加新文学运动，致力于新文学的编辑和译介
工作，并且从事文学理论的批评活动。在这个期间，他改革了《小说月报》，在郑振铎等人影响下，又对外国文学的翻译和介绍做了许多工作。特别是他在《学生杂志》上发表的论文《托尔斯泰与今日之俄罗斯》，从文学对社会思潮的影响，探讨了俄国革命的动力和原因。尽管此文在今天看来还有值得商榷的地方，但是在马克思主义传播到中国以前，在李大钊的《我的马克思主义观》发表之前，却是一个可贵的尝试。五四运动爆发之后，茅盾又翻译了高尔基、契诃夫的小说，以及其它的外国文学作品。茅盾用白话文翻译的第一篇小说，是契诃夫的《在家里》。1919年尾，他开始注意并接受马克思主义的思想理论。茅盾的第一篇文学论文，则是发表在1920年1月出版的《东方杂志》上的《现在文学家的责任是什么？》见邵伯周著的《茅盾的文学道路》第8页，长江文艺出版社1979年11月第2版。，后来以此文为标志发起成立了文学研究会。
茅盾在参与文学活动的同时还积极参与社会活动和革命活动。1919年五四运动在北京爆发的时候，茅盾从报纸上看到学生们示威游行，抗议北洋军阀政府的丧权辱国外交的报道。不久，北京学生联合会的代表到上海演讲，茅盾带着一股劲头去听讲。茅盾亲耳听到演讲者的话博得一阵阵热烈的掌声，此后他又亲眼看到上海一天比一天高涨、一天比一天扩大的群众运动的形势，他受到吸引和鼓舞，并且亲身投入到这革命的洪流中。
1920年5月，陈独秀等在上海成立了共产主义小组和马克思主义研究会。1920年初，茅盾在上海见到陈独秀。那时陈独秀带着《新青年》的出版权，来到上海闲居。尽管他的寓所有暗探监视，还是邀陈望道、李汉俊、李达和茅盾在他的寓所谈话。
1920年10月间，茅盾由李汉俊介绍加入共产主义小组。1921年中国共产党正式成立时，茅盾也正式转为中共党员。党中央认为茅盾在商务印书馆编辑《小说月报》，是个很好的掩护，就派他为直属中央的联络员。外地给中央的信件，都寄给他。封皮写茅盾的名字“沈雁冰”，内则写“钟英”(“中央”之谐音)，或者写“沈雁冰先生转钟英(中央)小姐玉展”，或者写“沈雁冰转陈仲甫(陈独秀)先生台启”。茅盾每日将信汇总，送交中央。若有时外地有人来上海找中央，也先找他。对过暗号，问明来人住址，茅盾就叫他回去静候，茅盾则把情况报告中央。
为了培养革命人才，我党在上海先后创办起了“平民女学”和“上海大学”。1921年底，茅盾为平民女学教英文课。茅盾在编译所工作之余，也为上海大学义务讲课，讲“小说研究”。1923年，瞿秋白来到上海大学，任教务长兼社会学系主任。在这以前，茅盾和瞿秋白没见过面，却已经有过联系。他的《俄乡纪程》、《赤都心史》，都是由茅盾把它们作为《文学研究会丛书》，通过商务印书馆印发的。瞿秋白和杨之华的婚礼，茅盾夫妇和茅盾的弟弟都参加了。瞿秋白婚后就住在茅盾家的隔壁，杨之华成了茅盾夫人的好朋友。1923年，上海党组织开会，共产党员可以个人身份加入国民党，会上选举茅盾为执行委员——“国民运动委员”，负责与国民党合作，发动社会上层进步人士参与革命。
在震惊世界的“五卅”运动中，茅盾亲眼看到外国巡捕枪杀示威群众的血淋淋的事实。茅盾义愤填膺，事后写下了《五月三十日》、《暴风雨》、《街角的一幕》见邵伯周著的《茅盾的文学道路》第22页，长江文艺出版社1979年11月第2版。等散文，揭露帝国主义者的凶狠面目。从l923年到1925年，茅盾把主要精力投入了政治斗争，商务印书馆的编译工作也退居次要地位，至于文学工作只能抽空做了。这中间，他仍为《小说月报》写“海外文坛消息”，也写了几篇比较长的介绍外国文学和作家的文章，如《欧洲大战与文学》等，还与郑振铎合写《现代世界文学者传略》等。泰戈尔访问中国时，他写了《对泰戈尔的希望》、《泰戈尔与东方文化》。
五卅运动之后，商务印书馆的总务处和发行所、印刷所、编译所的数千名职工召开大会成立了工会。茅盾参加和负责的临时党团，领导罢工。
五卅惨案发生前后，茅盾在文艺思想上有一个重大的转变，逐步树立了马克思主义阶级观并写就了他的《论无产阶级艺术》一文，该文集中体现了这一转变，对我国马克思主义文艺观的传播和对我国革命现实主义文学理论体系的建立，有重大的现实意义。
1925年3月孙中山逝世之后，国民党在上海开除已加入国民党的共产党员，其中有恽代英、茅盾等多人。为了反击国民党右派的猖狂进攻，党中央指令恽代英和茅盾筹备组织两党合作的国民党上海特别市党部执行委员会。1925年年尾，上海市国民党员选出恽代英、茅盾等5人作为代表，到广州参加国民党第二次全国代表大会。
1926年，茅盾出席了国民党第二次全国代表大会见侯成言编著的《茅盾》第19页，黑龙江人民出版社1982年4月第2版。。大会闭幕后，毛泽东同志任代理宣传部长，茅盾被留下来担任国民党中央宣传部秘书。毛泽东同志同夫人杨开慧当时住在广州东山庙前街38号，这也是毛泽东编辑的《政治周报》的通讯地址。为了工作的方便，茅盾就住在毛泽东的家里。毛泽东夫妇住着楼上的两间，茅盾和肖楚女住在楼下的一间。肖楚女热情诙谐，指着空中一架挂着蚊帐的单人床说：“这是留给你的，我陪伴你。”因为毛泽东忙于筹备第六届农民运动
讲习所，所以宣传部的日常事务就由茅盾代理。于是茅盾也就成为代理的“代理宣传部长”了见侯成言编著的《茅盾》第24页，黑龙江人民出版社1982年4月第1版。。
1926年3月25日，茅盾辞别毛泽东之后，登上返上海的“醒狮号”轮船。茅盾彻底脱离商务印书馆编辑职务，是在1926年4月初。茅盾离开了商务印书馆，全身心地投入政治斗争。此后，他虽然没有公开职业了，但仍很忙，继续进行革命活动。31岁的茅盾，往往奔波之后也不觉得疲倦。原上海交通局长恽代英此时尚未返沪，茅盾就代理交通局长，并兼任国民党上海特别市党部的主任委员，这也是代理恽代英的工作。交通局是国民党中宣部在上海的秘密机关，办事人员全是共产党员。职责是翻印《政治周报》和国民党中宣部所发的各种宣传大纲和其它文件，并将其转寄北方及长江一带各省的国民党党部。茅盾从广州回上海后，在革命活动之余研究了中国神话，同时又打算“忙里偷闲试写小说”。那时计划中的大纲，就是后来写的中篇小说《幻灭》的前半部。
1926年底，北伐军占领武汉，成立国民政府。茅盾赴武汉。先任中央军事政治学校教官，4月，任汉口《民国日报》主编。从4月到7月初为该报撰写社论、述评30余篇。7月，汪精卫公开叛变革命，茅盾离开武汉，准备参加南昌起义，抵九江时因路途阻塞，经牯岭回上海见茅盾的《我走过的道路》中册第1页，人民文学出版社1984年5月第1版。。这时，国民党反动派通缉革命党人，茅盾亦在通缉之列，只好转入地下，从此用茅盾笔名，展开创作活动。
1927年9月，茅盾发表《幻灭》，至1928年6月，完成《动摇》、《追求》——三部曲《蚀》的创作。同年7月，茅盾离上海去日本，先住东京，后迁京都居住。在客居日本期间，他完成了长篇小说《虹》和《骑士文学ABC》、《神话杂论》及《西洋文学通论》等著作，同时完成了一些短篇小说、散文诗以及《从牯岭到东京》、《读‘倪焕之’》等论文。1939年4月初，茅盾从日本回到上海，不久，加入左翼作家联盟，并一度担任左联执行书记。这期间他完成中篇《路》、《三人行》以及历史题材小说《豹子头林冲》、《石竭》等作品的创作。同时，在《文学导报》撰文批判“民族主义”文学。1933年1月，他出版了长篇小说《子夜》。这是他大规模地描写中国社会的小说。它的出版，显示了无产阶级左翼文学的实绩。这时，茅盾陆续完成优秀短篇《林家铺子》、《春蚕》、《秋收》、《残冬》等小说多篇。
在白色恐怖的情况下，茅盾和鲁迅在一起从事革命文艺活动。1931年，鲁迅、茅盾等发表了《为国民党屠杀大批革命作家宣言》，1932年2月，他又与多名作家联名发表《上海文艺界告世界书》、《为日军进攻上海屠杀民众宣言》。7月，茅盾致电南京政府营救国际工联牛兰夫妇。为呼应现实斗争的需要，此时，茅盾在《自由谈》、《太白》等报刊上发表了大量的杂文，以及作家研究的专论。1934年9月，茅盾协助鲁迅创办了《译文》杂志。1936年初，茅盾参加了“国防文学”、“民族革命战争的大众文学”的讨论，他为革命文学在新形势下的健康发展作了努力。同年10月，鲁迅、郭沫若、茅盾等联名发表了《文艺界同人为团结御侮与言论自由宣言》。
1937年抗战初期，茅盾参加了《救亡日报》的工作，主编《烽火‘呐喊’》周刊。上海沦陷后，茅盾辗转于长沙、武汉、香港、广州等地。1938年3月，中华全国文艺界抗敌协会在汉口成立，茅盾被选为理事。4月，茅盾主编的《文艺阵地》在广州创刊，同时，为香港复刊的《立报》编辑副刊《言林》。长篇小说《第一阶段的故事》便是这时期完成的。12月，应杜重远的邀请，茅盾经海防、昆明去新疆乌鲁木齐。
1939年3月，茅盾抵新疆，在新疆学院任教。4月，新疆文化协会成立，茅盾被推举为委员长。1940年，新疆统治者盛世才日趋反动。茅盾被迫于4月底离开新疆，经兰州、西安，于5月末抵延安。在延安期间，茅盾曾在鲁迅艺术学院、陕甘宁边区文化协会讲学。在《中国文化》、《大众文艺》、《新中华报》发表文章多篇。10月，根据革命工作需要，茅盾从延安到重庆，任郭沫若主持的文化工作委员会常委。这时，他陆续完成优秀散文《风景谈》、《白杨礼赞》的创作。1941年皖南事变后，茅盾撤离重庆，经桂林到达香港。5月，邹韬奋主持的《大众生活》周刊创刊，茅盾为编委，并在该刊发表长篇小说《腐蚀》，呼唤失足青年从腐蚀中自拔见侯成言编著的《茅盾》第143页，黑龙江人民出版社1982年4月第1版。。9月，茅盾主编《笔谈》半月刊。12月，太平洋战争爆发。不久日军攻占香港，茅盾等在东江游击队的帮助下，离开香港辗转到达桂林。在桂林的八九个月期间，他写下了长篇《霜叶红似二月花》、《劫后拾遗》等作品。1942年底，大会闭幕后，茅盾赴重庆。在重庆期间，他写下了长篇《走上岗位》，翻译出版的作品有《复仇的火焰》、《上尉什哈伏隆科夫》等。1945年，茅盾完成剧本《清明前后》的创作，该剧于9月在重庆上演。这一年的6月，进步的文艺界为纪念茅盾创作活动二十五周年，举行了庆祝会，并发起茅盾文艺奖金征文。
1946年3月，茅盾去广州、香港，于5月到达上海。这期间，他主编《文联》杂志，并为和平、民主、自由而奋争。5月，在香港期间，茅盾曾连续发表《应定和平民主路线》、《认识国情》等讲演。6月，他和沪文化界作家一起呼吁和平， 发表《上书蒋主席、马歇尔及各党派》。7月，李公朴、闻一多惨遭国民党特务杀害后，茅盾等致电国际人权保障会，对国民党这一粗暴践踏人权的行为表示抗议。10月，沈钧儒、茅盾等人发表《我们要求政府切实保障言论自由》等文章。12月，应苏联对外文化协会邀请，茅盾夫妇离上海赴苏访问见侯成
言编者的《茅盾》第150、150、151页，黑龙江人民出版社1982年4月第1版。。这一年，茅盾翻译的苏联小说《人民是不朽的》、《团的儿子》、《苏联爱国战争短篇小说译丛》出版。从1947年1月起，茅盾的《游苏日记》陆续发表。4月，茅盾夫妇从苏联归国到达上海，在沪期间，他著有《苏联见闻录》和《杂谈苏联》等文。这时，国民党反动派发动内战，实行法西斯统治，茅盾又于1947年末再赴香港。
1948年5月，茅盾等人发表《致国内文化界同人书》，6月，茅盾和香港各界爱国人士联名响应中共中央“五一”号召，吁请海内外同胞团结起来，促成新政协会议早日召开。这期间，他参加了在香港创办的《小说》月刊的编委工作，开始长篇小说《锻炼》的创作见侯成言编著的《茅盾》第150页，黑龙江人民出版社1982年4月第1版。；完成《脱险杂记》的写作。是年底，应中国共产党的邀请，茅盾夫妇离香港，经大连到达沈阳。1949年2月，北京和平解放后茅盾到达北京，参加中国人民政治协商会议的筹备工作。7月，茅盾出席了全国文代会，并在会上作《在反动压迫下斗争和发展的国统区文艺》的报告。会上，茅盾当选为全国文联副主席和中国文协主席。
1949年10月，伟大的中华人民共和国成立。茅盾担任中央人民政府文化部部长职务，主编《人民文学》杂志。新中国成立后，茅盾当选为历届全国人民代表大会代表，历届政协全国委员会常务委员和第四届、第五届全国政协副主席。1964年，茅盾调离文化部。在十年浩劫的严重考验中，茅盾始终和党和人民站在一起。粉碎“四人帮”后，茅盾在中国文学艺术工作者第四次代表大会上被选为中国文联名誉主席、中国作家协会主席。
建国后，茅盾的著述主要有《鼓吹集》、《鼓吹续集》、《夜读偶记》、《关于历史和历史剧》和《茅盾诗词》见侯成言编著的《茅盾》第151页，黑龙江人民出版社1982年4月第1版。等。晚年，经受着疾病的苦痛，茅盾仍努力撰写回忆录，这些回忆录陆续连载在《新文学史料》和香港《新晚报》上。这期间，人民文学出版社及其他出版社还陆续印了《茅盾文集》、《脱险杂记》、《茅盾论创作》、《茅盾译文集》、《世界文学名著杂谈》以及长篇《锻炼》等等。
1981年3月27日，伟大的革命作家茅盾病逝于北京。 临终前，他恳切地向党提出，要求在他逝世后严格审查他一生的所作所为，功过是非，提出“如蒙追认为光荣的中国共产党员，这将是我一生最大荣耀！”中央根据茅盾的请求和他一生的表现，决定恢复他的中国共产党党员的党籍，党龄从1921年算起。
1984年4月11日，全党和全国人民怀着十分沉痛的心情，为这位卓越的文化战士举行了隆重的追悼会。胡耀邦同志在悼词中指出：“我国现代进步文化的先驱者、伟大的革命文学家和中国最早的党员之一沈雁冰同志和我们永别了。”“沈雁冰同志是在国内外享有崇高声望的革命作家、文化活动家和社会活动家。他同鲁迅、郭沫若一起，为我国革命文艺和文化运动奠定了基础。” 胡耀邦同志回顾了沈雁冰一生的文学和革命业绩后说：“几十年来，他勤勤恳恳，殚精竭虑，为建设社会主义文化事业和保卫世界和平的斗争，献出了全部心血”，“可以说，直到生命的最后时刻，他始终没有放下自己手中的笔为人民服务。”
作者点评
20世纪初期的中国，是“巨人”辈出的时代。在世界东方黑沉沉的天际，出现了一颗亮星：茅盾。茅盾的一生，是革命的一生，是勤勤恳恳为人民服务的一生，是一个正直的共产党员的一生。
伟大的革命文学家、卓越的无产阶级文化战士茅盾，是中国知识分子的伟大典型，他开创了光辉的业绩，树立了不朽的丰碑。
1920年底，茅盾和郑振铎、叶绍钧等组织文学研究会，接手主编并全面革新《小说月报》，从而把“五四”文学革命运动中涌现出来的一批青年作者组织了起来，并且为新文学夺取了一个重要的阵地，从而取得了文学革命的战略性胜利。茅盾就是这一胜利的组织者和领导者。从此，我国现代文学史上的重要流派——现实主义流派开始形成。而茅盾，就是这个流派的开创者和代表人物。30年代初，茅盾参加“左联”以后，和鲁迅并肩战斗，并两次担任“左联”行政书记，和鲁迅、冯雪峰共同创办了《前哨·文学导报》，对于冲破反动派的文化“围剿”，起了重要作用。到“左联”后期，茅盾又和鲁迅一道，支持非“左联”作家编副刊、办杂志。特别是创办了《文学》杂志，更团结了一大批作家，推进了革命的文学运动。在“左联”时期，茅盾发现并培养了一批青年作家。抗日战争时期，他先后在香港编《文艺阵地》、《立报·吉林》和《笔谈》，又把一大批作家团结在自己的周围，为抗日战争贡献自己的力量。其间，他又发现并培植了一批新作家。中华人民共和国成立以后，茅盾担任了文化部长和文联副主席、作协主席。他提携后进，又发现和培植了一批青年作家，这是起了组织者和领导者作用的有力证明。
伟大的革命文学家、卓越的无产阶级文化战士茅盾也是学者和文学评论家。
由于茅盾在中学和大学预科时将中国古代文学和外国文学的基础打得坚实，又由于商务编译所的图书馆的丰富藏书可供利用这一良好的客观条件，再加上他主观上刻苦勤奋、追本溯源的做学问精神，经过短短几年的编辑生涯，青年茅盾就把自己造就成一个学识渊博的学者。早在20年代，他就对欧洲各国文学史——从希腊文学到欧洲大战时的文学作了系统研究，写出了许多专著，对北欧神话、希腊神话更有深入的研究。他的评论文章有三个主要内容：一是对一个时期内的创作情况作综合评论，总结其成就和缺点，指出带倾向性的问题，指导创作；二是对知名作家作全面评论，帮助读者更好地理解并欣赏他们的作品；三是分析、评论一些作品，特别是育年作者的作品，从而发现新秀，帮助他们更健康、更迅速地成长。
伟大的革命文学家、卓越的无产阶级文化战士茅盾，作为一位作家，一位文学巨匠，他在创作方面有着辉煌的成就。
在文学创作方面，茅盾写过各种体裁的作品。成就最为突出的是短篇小说，中、长篇小说和散文、杂文。茅盾的中、长篇小说《蚀》、《虹》、《子夜》、《腐蚀》、《霜叶红似二月花》、《锻炼》等，都是杰出的作品。还有一个剧本《清明前后》，也有独特的意义。茅盾的散文、杂文，不仅数量多，而且品种、形式和风格也是多种多样的。那些以抒情为基调的小品，向读者打开了心扉，抒发自己的苦闷、忧虑、追求光明的愿望以及看到光明到来时的欢乐心情，将这种心情毫不掩饰地披露在读者面前，使读者真切地看到一个伟大作家的心灵的历程。那些叙事散文，描绘了中国不同历史时期社会生活的一些侧面，形象地反映了中国现代社会的变化过程，和他的小说相配合，成为中国革命的一面镜子。那些杂文，有明白流畅的说理，有尖锐泼辣的抨击，有含蓄委婉的讽刺。茅盾创作的作品，大都取材于现实生活，即使写的是历史题材，也有借古喻今的用意，所以他的各种体裁的作品，都有鲜明的时代色彩，被称为“社会剖析”文学作品，在艺术形式上，有着鲜明的个人特色和个人风格。翻译、介绍外国文学，在茅盾一生的文学活动中，占有极重要的位置。茅盾早期对外国文学的翻译和介绍，视野极为开阔，他注意各种思潮、流派和风格的作家作品，但他注意的中心是弱小民族、弱小国家的文学以及欧洲各国现实主义文学。他之所以重视这一工作，一方面是为了给新文学作家提供借鉴，促进创作，一方面是打算通过外国进步文学来宣传民主主义和人道主义思想，希望中国读者从这些作品所描写的生活联想到自己的处境，从而起来作变革现实的社会斗争。
读茅盾小传不仅了解了茅盾的非常功勋，也从他的非凡人生经历中学习到如何去历练我们的人生和如何处世做人及自我教育的方法。例如孩子的教育，我们就可从茅盾身上获得既要培养孩子的个性又要有一定的严格教育的方式。
茅盾为我国现代文学的发展做出了重要贡献，并给我们提供了丰富经验。他的创作经验，对于繁荣今天的文艺创作仍有现实意义。因此，对其认真加以研究，仍可用来滋养我国的社会主义文艺创作。茅盾以“笔”为武器战斗、革命，为新中国成立和建设奉献了他的一生，他的人生经历给我们提供了历练人生的榜样。
毛泽东评点朱自清
我们中国人是有骨气的。许多曾经是自由主义者或民主个人主义者的人们，在美国帝国主义者及其走狗国民党反动派面前站起来了。闻一多拍案而起，横眉怒对国民党的手枪，宁可倒下去，不愿屈服。朱自清一身重病，宁可饿死，不领美国的“救济粮”。唐朝的韩愈写过《伯夷颂》，颂的是一个对自己国家的人民不负责任、开小差逃跑、又反对武王领导的当时的人民解放战争、颇有些“民主个人主义”思想的伯夷，那是颂错了。我们应当写闻一多颂，写朱自清颂，他们表现了我们民族的英雄气概。
——摘自《毛泽东选集》第四卷第1495—1496页，见《别了，司徒雷登》，人民出版社1991年6月出版。
朱自清小传
朱自清，原名自华，字佩弦，号实秋，1898年11月22日出生于江苏东海县。原籍浙江绍兴。其祖父朱则余，号菊坡，本姓余，因过继给朱氏人家，遂改姓，清光绪年间在江苏东海县任承审官。其父名鸿钧，字小坡，是个读书人。小孩出生后，父亲想到苏东坡有诗云：“腹有诗书气自华”，就为儿子取名“自华”，又听算命先生说小孩的八字中所含的木、火、土、金、水五行中缺火，又给他起个号“实秋”，因“秋”字半边有“火”，而且还有“春华秋实”之意，不过是希望儿子命中五行不缺，长大后能腹有诗书，学有所成。
1901年，其父从东海来到高邮的邵伯镇做小官，把一家接到任所。在那里，自华先从父亲启蒙识字，后到一家私塾读书。1903年小自华五六岁时，全家又搬到了扬州。父亲把他送到私塾接受传统的教育，读经籍、古文和诗词。不久，又送他进入初等小学，但没有读到毕业，又送他到一所私塾学学古文。其间，朱自华还拜过扬州知名的老教师李佑青为师。
高等小学毕业后，朱自华考入了江苏省两淮中学（后改名江苏省立第八中学）。在学校里，他平时喜欢看小说，对文学有浓厚兴趣。毕业时，由于品学俱优，学校给他颁发了品学兼优的奖状。从两淮中学毕业后，1916年夏天，朱自华考入北京大学预科。
朱自华来到北京大学，新环境，新气氛，新思潮，开阔了他的眼界。他整天泡在北大图书馆，翻阅着新书，思想与心灵一时洞开。
当时北大规定，学生应读两年预科，然后才能考读本科。朱自华感到家中经济困难，为减轻父亲负担，他便改名“自清”，提前一年投考本科，进了哲学系。又取《韩非子》“董安于之性缓，故佩弦以自急”之意，起字“佩弦”，以自警策。
1918年冬天，朱自清的祖母在扬州病逝。接到噩耗，朱自清连忙乘车南下，赶到徐州与父亲会齐，回到扬州。父亲设法变卖家产，又借了一笔高利贷，才勉强地办完丧事。丧事完毕，朱自清要赶回北京上学，父亲也要到徐州谋事，于是父子决定同行。到了南京，父子要分手了，父亲就先送朱自清上火车。上了火车，父亲心疼儿子，说：“我买几个橘子去，你就在此地，不要走动。”朱自清要自己去，但父亲不肯，只好作罢。朱自清在窗口看着父亲离开火车去买橘子：父亲身体颇胖，因为服孝，戴着黑布小帽，穿着黑布大马褂，深青色布棉袍，显得分外臃肿。买橘子须穿过铁道，跳下去再爬上去，这对父亲就不容易了。他蹒跚地走到铁道边，慢慢探身下去，尚不太难，可当他穿过铁道爬上月台时就费事了。只见他用两手攀着上面，两脚再上缩，肥胖的身子向左微倾，显出努力的样子。朱自清在车厢里，望见父亲的背影，泪水不禁夺眶而出。后来他把这个情景写成著名的散文《背影》。
朱自清刚进哲学系时，整天埋头苦读，和同学不大交往。结婚后第二年，朱自清有了一个儿子，家庭更加贫困，负债累累，所以他一心要在三年里读完四年的课程，好早一些毕业出去做事，为年老的父亲分忧。但是当时北京的政治热浪对他的影响太大了，他开始留心并参加校内外的政治活动。此时，在新文化运动的影响下，他的文学兴趣也在慢慢地萌发。
1919年，北大首先发动了“五四运动”，朱自清积极地参加了这一震撼中外的爱国运动。五四狂飚激起了他的创作热情，他用诗歌抒发自己对现实的感受，先后写了《羊群》、《新年》等新诗。经过五四风暴冲刷之后，他觉得世界一切都焕然一新了，于是朱自清对自我有了新的愿望与新的追求。不久他参加了平民教育讲演团，还赴各地进行演讲《平民教育是什么？》和《靠自己》、《我们为什么要纪念劳动节》等。
1920年５月，他顺利地通过毕业考试，提前一年毕业了，这时他接到家书，长女采芷诞生了，一时双喜临门。６月，他恋恋不舍地告别了北京大学。
朱自清风尘仆仆地和同学俞平伯一起回来，到杭州第一师范学校教书。朱自清教学之余，就努力写诗，和挚友俞平伯切磋诗艺。可惜不到半年，俞平伯就辞职到北京去了。朱自清对一师的环境不大适应，也提出了辞职。后经人介绍，往扬州江苏省立第八中学任教务主任。朱自清为人虽性格谦和，但又秉性耿直，到任不久便和人发生了争执，便辞职离开了这个使他厌恶的一师。
秋天，朱自清经好友介绍到上海中国公学中学部教书。当时叶圣陶也在这个学校任教，二人不久成为密友，亲密相处，心情颇为愉快。
1920年底，周作人、郑振铎等人在北京组织文学研究会，接着又成立了文学研究会读书会，下设小说、诗歌、戏剧、批评、杂文等五个小组。叶圣陶便是该会发起人之一，又是诗歌组的成员，朱自清也是该会成员。
这年秋天，中国公学闹起了风潮，旧派教员煽动部分学生驱逐代理校长张东荪和中学部主任舒新城，并攻击叶圣陶、朱自清等七八位新教员。朱自清建议中学部停课以支持大学部，叶圣陶立即赞同，中学部罢课引起校方大怒，于是朱、叶二人被解聘了。
正在此时，朱自清接到浙江第一师范学校的聘书，就从上海来到杭州。学校听说叶圣陶也在上海，便请他代为邀聘，朱自清立即给叶圣陶去信，叶圣陶回信说：“我们要痛痛快快游西湖，不管是夏天还是冬天。”朱自清听了十分高兴。
阴历11月16日晚上，朱自清果然邀叶圣陶和另一友人共泛舟西湖赏月。后来他写的散文《冬天》记载了这次冬夜游西湖的往事。然而好友相处的时间太短了，不久，叶圣陶应北大校长蔡元培之聘，去北大预科当讲师，离开了杭州。
1922年初春，朱自清将家眷从扬州接来杭州。没有多久，他为生计所迫，应允了浙江第六师范学校的聘请，只身到台州教书，把妻子和儿女留在杭州。
台州是个山城，十分清冷，他只身一人，孤灯独影，特别想家，常闷在屋子里，回忆过去，进行反思。昏灯黑夜里，心中充满一种说不清的凄凉愁绪，他给俞平伯写信说：日来时时念旧，殊低徊不能自已。明知无聊，但难排遣。他将此种心绪写成散文诗《匆匆》：
“燕子去了，有再来的时候；杨柳枯了，有再青的时候；桃花谢了，有再开的时候。但是，聪明的你告诉我，我们的日子为什么一去不复返呢？”
３月间，原一师同学来信要求朱自清回去，因为他本来和那边学校没有完全脱离关系，家小也还在那里，于是朱自清决定回杭州。六师的学生得知消息坚决挽留，盛情难却，他只好答应他们：“暑假后，一定回台州来！”
一师的同学，尤其是晨光社的社员汪静之、潘漠华等人，对朱自清的回来感到特别高兴，因为他们正酝酿成立一个新的文学社团—— “湖畔诗社”。朱自清对湖畔诗社给予大力的支持，于5月18日写了《读〈湖畔〉诗集》一文，这是当时他对《湖畔》进行全面评价的第一篇文章。
９月间，朱自清又带了妻子和两个孩子乘轮船来到台州六师。12月，朱自清写成长诗《毁灭》，后将它改为散文形式，寄给《小说月报》，1923年３月在《小说月报》发表。此时的朱自清又接受了浙江省立第十中学的聘请，离开亲爱的台州六师学生，到温州去了。
8月初，他和俞平伯到了南京，两人思想都比较苦闷，为了一畅心怀，一天晚上，他们一起去秦淮河划船。第二天，两个朋友依依不舍地分手了。暑假过去了，朱自清又回到温州第十中学上课，但秦淮夜泛舟的感受激起他强烈的创作冲动。10月11日夜晚，他就以这次秦淮夜泛为题材，写了一篇散文，灵巧地扣住月亮、灯光、河水三者关系的变化，细察其中意味，从而精细地描绘了盛夏之夜秦淮的景观，通过“满船尽是历史重载”，到“船里满载着怅惘”的情感变化过程的描写，抒发了自己无法摆脱现实纠缠的痛苦。这就是脍炙人口的名篇《桨声灯影里的秦淮河》。俞平伯也在这时写了同名的散文，于是两篇散文同时在《东方杂志》第21卷第２号期刊上发表了。两篇作品题材相同，二人同时所历，而所感所思却不一样，文风又各有特点，并刊于同一期刊上，成为现代散文史上的一段佳话。
温州山水颇佳，名胜古迹很多，罗浮雪影，沙汀渔火，翠微夕照，孟楼潮韵，吸引了历代无数诗人墨客探胜寻幽。10月的一天，朱自清与朋友一起去游仙玩岩，先到仙岩寺，再到梅雨亭。朱自清惊诧亭下潭水的绿色，诗的灵感突然迸发，无数绚丽而神奇的想象在他的脑际涌动：她松松地皱缬着，像少妇拖着的裙幅；她轻轻地摆弄着，像跳动的初恋的处女的心；她滑滑地明亮着，像涂了“明油”一般，有鸡蛋清那样软，那样嫩，令人想着所曾触过的最嫩的皮肤；她又不杂些儿尘滓，宛然一块温润的碧玉，只清清的一色——但你却看不透她！他回去后写了一篇梅雨潭的文章，这就是1924年2月间发表的《绿》。在这篇文章里，朱自清着力描绘潭水的“绿”，通过和北京什刹海拂地绿杨，杭州虎跑寺旁深密的绿壁，以及西湖的波、秦淮河的水的对比，利用想象来诱导读者去联想，从而恰到好处地捕捉到那令人惊诧的奇异的“绿”。
1924年的9月，军阀战争的烟火烧到了温州，温州全城惊慌不安。16日，朱自清接到夏尊的来信，要他到白马湖春晖中学去任教。朱自清遂于23日乘车赶往白马湖的春晖中学，担任一班国文教师。春晖中学就坐落在波光明媚的白马湖畔，湖光山色，青山绿水，令人心旷神怡。朱自清见到这样幽美静谧的地方，心中有说不出的喜悦。最令朱自清高兴的是，夏尊、丰子恺、朱光潜都在春晖中学任教，他们一时成为朱自清的好友。然而不久由于教师和学校之间的矛盾激化，丰子恺就与一些教员集体辞职，于12月一个雪天的早晨，背上铺盖，打着雨伞走了，后来到上海艺术师范大学任教。不久，夏尊也离开了春晖中学。
朱自清家累太重，11月又答应了宁波四中的聘请，前往该校，在那里兼课。他对春晖也感失望，但又无法离开。如今良朋散尽，兴味索然，在他眼中，白马湖的风光似乎也大为减色了。年底，他的第一个创作集子《踪迹》由上海亚东书局出版了。该书收有诗歌31首，散文7篇。丰子恺设计的封面，周作人的一首诗《过去的生命》印在扉叶上。郑振铎曾评介：“朱自清的《踪迹》是远远地超过《尝试集》里的任何最好的一首。功力的深厚，已决不是‘尝试’之作，而是用了全力来写作的。”这本书的出版给朱自清充满愁绪的心灵多少带来一点安慰。
